Đã mười ngày trôi qua kể từ khi vây hãm Cai Hạ, chiến sự vẫn không có bất kỳ tiến triển nào. Tuy giữa hai bên Hán - Sở có xảy ra vài cuộc giao tranh nhỏ lẻ, nhưng vẫn chưa hình thành được một chiến dịch quy mô lớn.

Trong chủ trướng, Kỷ Không Thủ đang ngồi một mình trước án thư. Dưới tầm mắt hắn là tấm bản đồ phòng thủ toàn thành Cai Hạ, những nơi được đánh dấu bằng bút đỏ chính là kho lương của Tây Sở quân.

Theo thời gian chiến sự kéo dài, đội túng hỏa do Kỷ Không Thủ phái đi đã ba lần lẻn vào Cai Hạ trong mười ngày qua, nhưng cuối cùng đều thất bại trở về.

Điều khiến Kỷ Không Thủ cảm thấy nhức nhối là cả ba lần hành động, người của hắn đều bị Tây Sở quân đánh chặn quyết liệt trước khi kịp tiếp cận kho lương, gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Điều này cho thấy Hạng Vũ đã sớm nhận ra vấn đề lương thảo, tăng cường cảnh giới, khiến kế hoạch phóng hỏa của Hán quân trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Trong đời Kỷ Không Thủ, hiếm có chuyện gì khiến hắn cảm thấy bó tay như vậy. Dù là lúc đào vong phải đối đầu với đám cao thủ Lưu Vân Trai, hay khi đối mặt với cục diện phức tạp tại Đăng Cao Thính, hắn chưa bao giờ cảm thấy bất lực như hôm nay.

Bên cạnh bản đồ còn có một xấp chiến báo dày cùng vài phong mật hàm. Khi Hán quân không ngừng mở rộng về phía Đông, toàn bộ thiên hạ ngoài Tây Sở ra cơ bản đã an định, hoàn toàn nằm dưới sự thống trị của Đại Hán vương triều. Mọi dấu hiệu đều cho thấy trận chiến Cai Hạ này đã quyết định xu thế tương lai của cả thiên hạ.

Thế nhưng, từ khi Trần Thắng, Ngô Quảng khởi nghĩa, thiên hạ chiến hỏa liên miên không dứt. Bách tính chịu đựng sự dày vò của chiến tranh, khiến tư bản dân gian cạn kiệt, kho quan trống rỗng. Ngay cả ba quận Ba, Thục, Hán Trung vốn chưa bị chiến hỏa lan tới, cũng vì quân nhu chi phí cho hàng chục vạn quân Đại Hán suốt mấy năm qua mà trở nên kiệt quệ, dần dần khó lòng duy trì.

Một trong những phong mật hàm đó chính là bút tích của Tiêu Hà.

Trong thư ông viết: "Thần suy tính kỹ càng, vì đại kế thống nhất thiên hạ của Đại vương mà không muốn để sơ suất của thần gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, nên quyết định không màng đến được mất cá nhân mà trực ngôn thượng thư. Mấy năm nay, do liên miên chinh chiến, bách tính đã không thể chịu nổi gánh nặng thuế khóa. Nếu vì chiến sự mà vơ vét dân gian, e rằng sẽ kích khởi kinh biến, khiến Đại Hán ta vừa lập quốc đã đi vào vết xe đổ diệt vong của Đại Tần. Tuy Đại vương đã nghĩ điều người trước chưa từng nghĩ, mưu cầu quân nhu từ nghiệp phiêu đổ ở Quan Trung, nhưng khi chiến sự thâm nhập, binh viên lại tăng lên gấp bội. Một tăng một giảm khiến quốc khố trống rỗng, khó lòng chống đỡ lâu hơn. Vì vậy thần đấu gan trực ngôn, nếu trận Cai Hạ không thể kết thúc trong một tháng, thì nên hòa thì hòa. Bằng không, quân nhu lương thảo không tiếp tế kịp dẫn đến binh biến, đó không phải là tội của thần."

Với tính cách ổn trọng như Tiêu Hà mà lại viết ra những lời lẽ gay gắt như vậy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Kỷ Không Thủ. Nó chỉ có thể chứng minh một điều: việc cung ứng quân nhu lương thảo quả thực đã trở thành vấn đề nan giải nhất của quân Đại Hán hiện tại.

Kỷ Không Thủ nhíu mày, vội triệu Trương Lương đến bàn kế sách. Quân chính sự vụ vốn không phải sở trường của hắn, mỗi khi cần đưa ra quyết định, hắn luôn cảm thấy đau đầu như búa bổ, chán ghét vô cùng.

Trương Lương chăm chú đọc bức thư của Tiêu Hà, vẻ mặt lạnh lùng. Rõ ràng, ông cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, liền lắc đầu nói: "Quân ta gần như đã phí hết chín trâu hai hổ mới vây khốn được Hạng Vũ tại nơi này. Nếu lần này không thể tiêu diệt hoàn toàn hắn, chẳng khác nào nuôi hổ gây họa, cho nên bốn chữ "năng hòa tiện hòa" kia, tuyệt đối không thể chấp nhận!"

"Ta biết, cho nên mới triệu tiên sinh tới thương nghị. Những lời trong thư Tiêu Hà đều là tình hình thực tế. Với năng lực quản lý tài chính của ông ấy, Trần Bình và Hậu Sinh Vô Giá mà còn khó lòng duy trì quân nhu mỗi ngày, có thể thấy quân nhu của quân ta quả thực rất kinh người. Trừ khi tìm lối đi khác, nếu không khó lòng giải quyết vấn đề." Kỷ Không Thủ gật đầu nói.

"Theo ý Đại vương, trong vòng một tháng thật sự khó lòng công phá Cai Hạ sao?" Trương Lương nhìn về phía Kỷ Không Thủ hỏi.

Kỷ Không Thủ đương nhiên hiểu ý Trương Lương. Việc Cai Hạ có thể công phá hay không, mấu chốt nằm ở lương thảo. Thế nhưng Hạng Vũ phòng bị lương thảo cực kỳ nghiêm ngặt, khiến người ta không có cơ hội ra tay phóng hỏa. Dù Kỷ Không Thủ có mưu trí hơn người, cũng chỉ biết nhìn mà thở dài.

"Nếu trong một tháng không thể công phá Cai Hạ, vậy e rằng chúng ta chỉ còn cách vay lương của bách tính Quan Trung, bắt đầu trưng thu thuế khóa Quan Trung mà thôi." Trương Lương thấy Kỷ Không Thủ không đáp, cuối cùng cũng đưa ra ý kiến của mình.

Đây là việc chẳng đặng đừng, bởi thời hạn miễn thuế ba năm cho Quan Trung chỉ còn lại nửa năm. Một khi trưng thu phú thuế, tất khó tránh khỏi thất tín với dân, điều này đối với tương lai của Đại Hán vương triều chẳng có chút lợi lộc gì. Trương Lương thấu hiểu lợi hại trong đó, tiếp tục nói: "Dĩ nhiên, đây chỉ là kế sách tạm thời trong lúc cùng đường. Chúng ta chú trọng vào hai chữ 'tá lương' (vay lương), công bố với thiên hạ, một khi vượt qua cửa ải khó khăn, do quan phủ đứng ra hoàn trả, như vậy cũng coi như không thất tín với dân."

Kỷ Không Thủ trầm ngâm hồi lâu, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Nếu chúng ta thực sự làm vậy, không chỉ thất tín với dân, mà còn thất tín với thiên hạ. Lúc này bốn lộ nhân mã của Hàn Tín, Chu Ân, Bành Việt, Anh Bố có thể kề vai sát cánh cùng chúng ta, dựa vào cái gì? Chẳng phải là dựa vào một tờ minh ước sao! Mà minh ước coi trọng nhất là tín nghĩa, nếu chúng ta đánh mất nó, chỉ sợ chưa đến lúc Cai Hạ thành phá, chúng ta đã tự biến mình thành một bàn cát rời rạc, như vậy chẳng phải là được không bù mất sao?"

"Vậy chúng ta nên làm thế nào?" Trương Lương tuy thấy lời Kỷ Không Thủ không phải không có lý, nhưng ngoài cách này ra, nhất thời ông cũng khó lòng nghĩ ra phương án nào tốt hơn.

"Ngươi đã từng nghe qua danh hiệu 'Bối Giả' chưa?" Kỷ Không Thủ đột nhiên hỏi.

"Bối Giả?" Trương Lương sững sờ nói: "Hai chữ này ghép lại chính là chữ 'đổ' (đánh bạc), chẳng lẽ trên đời còn có người lấy đó làm tên gọi sao?"

"Nó không phải tên của một người, mà là một con thuyền." Kỷ Không Thủ cười nhạt nói: "Gần trăm năm nay, truyền thuyết về nó có rất nhiều, nhưng người thực sự nhìn thấy nó lại chẳng có mấy ai. Nó quả thực là một con thuyền đánh bạc, những người có thể được nó mời lên thuyền đều là hào phú nắm giữ vạn quán gia tài trong thiên hạ. Nghe nói số tiền cược nhỏ nhất của nó cũng đã trên mười vạn kim, cho nên người biết đến nó thật sự không nhiều."

"Ngươi muốn đi đánh bạc?" Trương Lương kinh ngạc nhìn Kỷ Không Thủ một cái.

"Nếu đã đến bước đường cùng, đây chưa hẳn không phải là một cách." Kỷ Không Thủ cười, sau đó vỗ tay, liền thấy Trần Bình từ ngoài trướng đi vào.

Trương Lương vừa thấy Trần Bình, trong lòng lập tức hiểu ra, những truyền thuyết của Kỷ Không Thủ về "Bối Giả" chắc chắn là nghe từ miệng Trần Bình mà ra. Trần Bình thân là gia chủ của một trong ba đại thế gia Dạ Lang, bản thân vốn kinh doanh sòng bạc, không ai am hiểu ngành "đổ" này hơn hắn.

"Cho dù ngươi muốn đi đánh bạc, thì 'Bối Giả' hiện giờ ở đâu? Tiền cược lấy từ đâu ra? Còn nữa, một điểm mấu chốt là ai có thể đảm bảo 'đổ' này chỉ thắng không thua?" Trương Lương suy nghĩ sâu xa, không hổ danh là mưu thần, Kỷ Không Thủ nhìn ông bằng ánh mắt tán thưởng, không nói gì, cuối cùng dời ánh mắt lên gương mặt Trần Bình.

"'Bối Giả' là con thuyền thần bí nhất dưới gầm trời này, không ai biết nó sẽ xuất hiện vào lúc nào, ở nơi đâu. Ngay cả ta, cũng phải ba ngày trước mới nhận được một tấm thiệp mời từ 'Bối Giả', yêu cầu ta đến Hoàng Sa độ khẩu vào ngày mùng bốn tháng ba." Trần Bình mỉm cười nói, dường như đối với hắn, việc nhận được tấm thiệp mời của "Bối Giả" là một loại vinh hạnh vô cùng lớn.

"Mùng bốn tháng ba? Chẳng phải là ngày kia sao?" Trương Lương kinh ngạc nói.

"Đúng vậy, là một tổ chức thần bí nhất thiên hạ, tin tức của nó cũng vô cùng linh thông, luôn có thể khiến những khách mời đến đúng địa điểm vào thời gian đã định. Nghe nói, kể từ khi 'Bối Giả' thành lập trăm năm nay, cứ mười năm mới tổ chức một kỳ đổ tái, mà năm nay chính là thời điểm tổ chức. Mỗi kỳ đổ tái chỉ mời bảy vị khách, mà bảy vị khách này nếu không phải vương hầu tôn quý thì cũng là phú giáp một phương, tiến hành những ván cược khó lòng tưởng tượng nổi trong tình huống hoàn toàn công bằng. Cho nên, những con bạc trong thiên hạ không ai là không ngưỡng mộ, thậm chí lấy việc trở thành khách mời của 'Bối Giả' làm vinh dự." Trần Bình theo Ngũ Âm tiên sinh học tập, vốn nên coi trọng tâm tính điềm đạm, nhưng hễ nhắc đến chuyện "đổ", trong mắt hắn lập tức lóe lên một tia dị sắc.

"Nhưng trong vòng hai ba ngày, ngươi đi đâu để tìm số tiền cược khổng lồ như vậy?" Trương Lương hỏi.

"Khách mời có thể lên được 'Bối Giả' không chỉ có tiền có thế, mà còn cực kỳ danh vọng. 'Bối Giả' căn bản không lo những khách hàng như vậy sẽ quỵt nợ. Cho dù ngươi thua mất trăm vạn cự kim, cũng có thể lập tức xuống thuyền rời đi, sau đó 'Bối Giả' sẽ phái người đến tận nhà thu nợ trong vòng ba tháng. Còn một khi ngươi thắng, bất kể là trăm vạn hay ngàn vạn, 'Bối Giả' sẽ chuyển tiền đến địa điểm ngươi chỉ định trong vòng ba ngày. Cho nên, ngươi căn bản không cần lo lắng vấn đề tiền cược, bởi vì khách mời lên được 'Bối Giả', cái họ đặt cược không phải là tiền, mà là tín dự và thanh vọng!" Trần Bình từ tốn nói.

Kỷ Không Thủ đột nhiên cười lên nói: "Chẳng lẽ trăm năm nay 'Bối Giả' chưa từng gặp phải một vị khách nào quỵt nợ sao?"

"Đương nhiên là từng gặp, hơn nữa trong trăm năm qua, không dưới ba vụ. Người thứ nhất là Kiến Thành Hầu của Ngụy quốc bảy mươi năm trước; người thứ hai là đại thương nhân buôn muối Tạ Tắc ở Giang Đông bốn mươi năm trước; người thứ ba chính là thương nhân ngựa người Hung Nô là Sĩ Mạn Lợi hai mươi năm trước. Ba kẻ này tuy quý là hào phú, đồng thời cũng là những kiếm khách cực kỳ nổi danh đương thời, cậy mình có thế lực hùng mạnh, quả thực từng nảy ý định quỵt nợ, trong thời hạn ba tháng không trả một xu, kết quả cả ba người bọn họ không ngoại lệ đều phải chịu họa diệt môn. Kỳ thực, chỉ cần bọn họ thông minh một chút thì nên biết, "Bối Giả" đã dám làm như vậy, đương nhiên có sự tự tin và thực lực để làm điều đó. Rất nhiều người đều cho rằng, hành sự của "Bối Giả" tuy kín tiếng, nhưng cao thủ dưới trướng họ tuyệt không thua kém Giang Hồ Ngũ Phiệt, thậm chí có phần hơn chứ không kém. Kẻ nào muốn giở trò quỵt nợ trước mặt họ, thật chẳng phải là hành động sáng suốt." Sắc mặt Trần Bình nghiêm nghị, lộ vẻ vô cùng lạnh lùng.

Kỷ Không Thủ nhíu mày nói: "Nếu "Bối Giả" có thực lực như vậy, vạn nhất chính họ lại quỵt nợ, chẳng phải những khách nhân này phải ngậm bồ hòn làm ngọt sao?"

Trần Bình cười nhạt: "Chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra, ít nhất trong trăm năm qua, chưa từng xảy ra một lần. Bởi vì, "Đổ" là một loại trò chơi, một loại trò chơi mà mọi người buộc phải tuân thủ quy tắc mới có thể tiếp tục, "Bối Giả" có thể tổ chức mười kỳ đổ tái trong trăm năm nay, dựa vào chính là tín dự!"

"Nói như vậy, ta không muốn đi cũng không được rồi, vì ta đã nảy sinh hứng thú nồng hậu với cái "Bối Giả" này." Kỷ Không Thủ vỗ tay một cái, mỉm cười nói.

"Vạn nhất thua thì sao?" Trương Lương không giấu nổi vẻ lo lắng trên mặt.

"Không có vạn nhất, vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác!" Kỷ Không Thủ lạnh lùng đáp. Khi nói câu này, tâm trạng hắn vô cùng nặng nề, vì đây là một ván cược không thể thua.

△△△△△△△△△

Chủ nhân của "Đổ" là ai? Rốt cuộc kẻ đó có lai lịch thế nào? Chiếc thuyền đó hiện tại có thực sự đang ở Hoàng Sa Độ không? Hắn đã hẹn bảy vị khách quý hào phú, ngoài Trần Bình ra, sáu người còn lại là ai? ... Mang theo một loạt những nghi vấn, Kỷ Không Thủ dẫn theo Trần Bình, Long Canh, A Phương Trác, thừa dịp đêm tối lặng lẽ rời khỏi đại doanh Hán quân, thẳng tiến về phía bến Hoàng Sa Độ.

Từ Cai Hạ đến bến Hoàng Sa Độ có quãng đường ba trăm dặm, dù nhóm người Kỷ Không Thủ đều là cao thủ nhất lưu đương thế, thi triển khinh công đề túng thuật, nhanh nhất cũng cần nửa ngày mới tới được đích. Đối với Kỷ Không Thủ, thời gian hắn tự định cho chuyến đi này chỉ có ba ngày, nên về mặt thời gian tỏ ra vô cùng khẩn bách.

Ba ngày là giới hạn thời gian mà hắn có thể chi phối, cuộc tranh bá Sở - Hán đã bước vào giai đoạn cuối cùng mang tính quyết định. Hắn không chỉ phải đối mặt với Hạng Vũ ở Cai Hạ, còn phải điều phối quan hệ giữa các lộ chư hầu, sự vụ bận rộn, có thể nói là "nhật lý vạn cơ" (trăm công nghìn việc), muốn rút ra ba ngày rời khỏi Cai Hạ thật chẳng dễ dàng gì. Nếu không phải quân nhu lương thảo xuất hiện vấn đề, Kỷ Không Thủ tuyệt đối sẽ không đưa ra quyết định như vậy.

Điều khiến Kỷ Không Thủ khó lòng yên tâm còn có Hàn Tín cùng ba mươi vạn Giang Hoài quân. Tính cách đa biến của Hàn Tín luôn khiến người ta khó lòng đoán định. Là lực lượng chủ lực tác chiến trực diện với quân Tây Sở, doanh trại Giang Hoài quân chỉ cách Cai Hạ không đầy một dặm, một khi sinh biến, hoàn toàn có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh trong chớp mắt.

Vì vậy, để phòng vạn nhất, Kỷ Không Thủ đã bí mật triệu kiến Bành Việt và Anh Bố. Nhân mã do hai người này thống lĩnh vừa hay nằm ở hai bên trái phải của Giang Hoài quân, gánh vác nhiệm vụ hiệp đồng tác chiến cùng Giang Hoài quân. Một khi tình hình quân đội Giang Hoài có biến, Kỷ Không Thủ yêu cầu hai lộ nhân mã này lập tức phản ứng trong thời gian ngắn nhất, nhằm chế ước hành động của Giang Hoài quân.

Sau khi mọi việc đã sắp xếp thỏa đáng, lại có Trương Lương chủ trì đại cục, Kỷ Không Thủ mới lược bớt vài phần lo lắng, dẫn theo Trần Bình và những người khác lặng lẽ rời khỏi đại doanh. Trên đường đi không dám chậm trễ chút nào, rảo bước gấp gáp đi trong đêm, cuối cùng cũng tới bến Hoàng Sa Độ vào lúc trời sáng.

Hoàng Sa Độ danh là bến tàu, kỳ thực là một thị trấn giao thông trọng yếu bên bờ nam sông Hoàng Hà. Giao thông thủy bộ vô cùng phát đạt, bề ngoài dường như không chịu quá nhiều ảnh hưởng của chiến tranh, vẫn lộ ra vài phần phồn hoa. Khi Kỷ Không Thủ tiến vào bến tàu, đúng lúc chợ sáng đang nhộn nhịp nhất.

"Thật không dám tin, nơi này chỉ cách Cai Hạ ba trăm dặm đường." Kỷ Không Thủ xuyên qua dòng người, cảm thán nói: "Đại chiến Cai Hạ đã là một xúc tức phát (chỉ chờ châm ngòi), mà nơi đây vẫn là một mảnh ca vũ thăng bình."

"Kỳ thực, đây chẳng phải là một nỗi bất đắc dĩ của bách tính sao." Trần Bình cảm thán: "Đối mặt với chiến tranh, lão bách tính vốn dĩ không có sức xoay chuyển, cũng chỉ đành chọn cách phó mặc cho số phận, dù sao thì ngày tháng vẫn phải trôi qua từng ngày."

"Cho nên, kẻ khổ nhất thiên hạ này chính là bách tính." Kỷ Không Thủ dường như nhớ lại những ngày tháng mình ở Giang Hoài, trong mắt thoáng hiện vẻ mơ màng: "Họ không có bất kỳ quyền lựa chọn quân chủ của mình, mà bất cứ một quân vương nào cũng có thể dễ dàng thay đổi vận mệnh của họ."

Mấy người đi tới một khu chợ sầm uất nhất ở bến đò, bước lên một tửu lâu khí thế phi phàm, đây chính là địa điểm mà "Bối Giả" đã hẹn với Trần Bình. Khi họ bước vào tửu lâu, vẫn còn sớm so với giờ hẹn, ngoài ông chủ và tiểu nhị đang bận rộn ra thì không có vị khách nào khác.

"Liệu chúng ta có đến nhầm chỗ không?" Trong mắt Kỷ Không Thủ không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc. Theo suy nghĩ của y, số tiền cược của "Bối Giả" lên tới trên mười vạn kim, địa điểm tiếp khách tất nhiên phải là nơi không tầm thường. Thế nhưng, lúc này chỉ còn cách ngày đổ tái của "Bối Giả" đúng một ngày, sao vẫn chưa thấy người của "Bối Giả" tới đón tiếp?

Trong tưởng tượng của y, "Bối Giả" vốn là một tổ chức thần bí như vậy, địa điểm hẹn gặp chắc chắn phải rất ẩn mật, ít nhất không nên ở nơi phố xá nhộn nhịp thế này. Nhưng Kỷ Không Thủ ngẫm lại: Long Ẩn Ẩn ở chợ, lựa chọn của "Bối Giả" chưa chắc đã không có lý lẽ. Cái gọi là ẩn mật, chỉ cần là nơi người khác khó lòng nghĩ tới thì tự nhiên sẽ trở nên ẩn mật, cũng không nhất thiết phải là chốn sơn dã hay phố thị.

"Kỳ thực hiểu biết của ta về 'Bối Giả' cũng chỉ dừng lại ở vài lời truyền thuyết. Cho nên cách tốt nhất là chúng ta cứ ngồi đây tĩnh lặng chờ đợi." Trần Bình cười khổ một tiếng, ánh mắt rời khỏi tửu lâu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng truyền đến tiếng rao hàng của tiểu thương, xen lẫn tiếng mặc cả mua bán, tạo nên giai điệu đặc trưng của tiểu thành. Tiểu nhị bưng lên vài chén trà thơm, ngửi làn hương trà đang tỏa ra, mấy người chỉ cảm thấy tinh thần chấn động, nhất thời quên đi sự đơn điệu và vài phần mệt mỏi khi dọc đường bôn ba.

Không biết vì sao, mỗi khi Kỷ Không Thủ nhìn thấy phong tình tiểu thành như thế này, trong lòng luôn cảm thấy thân thiết. Y thậm chí còn nghĩ, giả như có thể mang theo thê nhi sống ở nơi đây, đó hẳn là một chuyện khoái ý biết bao. Còn những chuyện tranh bá thiên hạ mà người đời coi là đại sự, y lại chẳng mấy bận tâm, bởi vì đi đến bước đường hôm nay, không phải xuất phát từ ý nguyện của y, mà là cái chết của Ngũ Âm tiên sinh đã buộc y phải gánh vác trách nhiệm chưa thành.

Tại thế giới này, dù là quân vương hay bách tính, trong suốt cuộc đời của họ, đều rất khó làm được mọi sự thuận tâm, cho nên mới có câu cảm thán "việc không như ý thường chiếm tám chín phần". Mỗi một người khi đến với thế giới này, không hề có một quy luật hay trình tự cố định nào để đi hết cuộc đời, phần nhiều là một sự bất định khó lường trước. Chính sự kỳ vọng vào những điều chưa biết ấy mới khiến nhân sinh của mỗi người trở nên đầy hy vọng và rực rỡ.

Nhân sinh của Kỷ Không Thủ đã vô cùng rực rỡ, cũng như vậy, y không thể dự liệu được những sự việc sắp xảy ra trong tương lai. Chính vì tâm lý này, ánh mắt y vẫn không rời khỏi khung cửa tửu lâu —— y rất muốn biết người đầu tiên bước vào từ ngoài cửa sẽ là ai, liệu có phải là sứ giả mà "Bối Giả" phái tới đón tiếp hay không?

Trên cửa có rèm, lặng lẽ buông rủ. Qua khe rèm, thấp thoáng thấy bóng người qua lại trên phố. Ngay khi Kỷ Không Thủ và những người khác có vài phần thất vọng, thì nghe thấy ngoài cửa có người gọi: "Lão gia, chính là nơi này."

"Hí... rống..." Sau một tiếng ngựa hí, là tiếng xe lăn ma sát với mặt đá "xì xì...", Kỷ Không Thủ nghe ra có một chiếc xe ngựa đang dừng trước cửa tửu lâu, nhưng lại không nghe thấy nửa điểm động tĩnh trên xe.

Trong lòng Kỷ Không Thủ chợt sinh ra kinh ngạc, bởi y đã cảm nhận được từ khí cơ ẩn hiện ngoài cửa, trong xe không những có người, mà còn là một cao thủ. Người này dường như không vội xuống xe, hiển nhiên là đang đợi chờ điều gì đó.

"Hắn là ai? Là sứ giả của 'Bối Giả' phái tới, hay là khách nhân mà 'Bối Giả' mời đến?" Sự hiếu kỳ của Kỷ Không Thủ đã bị khơi dậy, bất kể đối phương là ai, y cũng có thể từ đó hiểu thêm vài điều về "Bối Giả". Dẫu sao cho đến nay, hiểu biết của y về "Bối Giả" cũng chỉ giới hạn trong truyền thuyết, cho nên y cần thông qua một vài điều thực chất để đánh giá đối phương, đạt đến mức biết người biết ta.

Khi người tới vén rèm bước vào, sắc mặt Trần Bình bỗng chốc thay đổi, tỏ ra cực kỳ kinh ngạc. Trong mắt Kỷ Không Thủ vô tình lóe lên một tia lạ lẫm, tuy y không nhận ra người tới, nhưng từ cái bài trí khi người này bước vào cùng thần tình mà Trần Bình biểu lộ, y đã nhìn ra được một chút manh mối.

Tiên hoa rải rác, thảm đỏ trải dài, tám thiếu nữ dáng vẻ thanh tú, linh lung như ngọc, mỗi người bưng một chiếc lư hương đàn hương, vây quanh vị hán tử mặc hoa phục chưa đầy ba mươi tuổi bước vào lầu. Người chưa tới, hương đã ngập lối, từng cử chỉ hành động đều toát lên phong thái của kẻ giàu sang phú quý.

Kỷ Không Thủ dõi mắt nhìn theo hán tử hoa phục ngồi xuống, ánh mắt hai người chạm nhau trong hư không trong chớp mắt, rồi lập tức tách rời, đồng thời lộ ra một tia cười nhã nhặn mà đạm nhiên.

"Ngươi quen hắn?" Kỷ Không Thủ hạ thấp giọng, hỏi Trần Bình. Y bước chân vào giang hồ đã mấy năm, tự thấy những bậc danh nhân thiên hạ dù không tận mắt thấy cũng phải từng nghe danh, nhưng không ngờ tới tại bến Hoàng Sa này lại gặp phải một nhân vật như vậy, mà bản thân y lại hoàn toàn không biết lai lịch đối phương.

"Ta chỉ mới gặp hắn một lần, nhưng cả đời cũng không thể quên." Trần Bình thở dài khổ sở gật đầu, cả người dường như trở nên ủ rũ.

Kỷ Không Thủ tin Trần Bình là một người kiên cường, hơn nữa từ cái đầu óc tinh mật cùng sự hoàn mỹ trong mọi hành động của Trần Bình, y hiểu rõ tính cách không bao giờ chịu thua của đối phương. Thế nhưng, khi Trần Bình vừa nhìn thấy người tới, trên mặt lại lộ ra vài phần tuyệt vọng, điều này khiến Kỷ Không Thủ cảm thấy chấn kinh.

Kiểu tuyệt vọng này là thần tình tự nhiên lộ ra khi một người gặp phải kẻ hoặc sự việc mà mình vĩnh viễn không thể vượt qua. Sở dĩ xuất hiện thần tình như vậy, chỉ có thể chứng minh Trần Bình không còn giữ được sự tự tin vốn có như ngày thường.

"Người có thể khiến Trần Bình mất đi tự tin, đương nhiên là một kẻ không đơn giản. Vậy thì, kẻ này là ai? Hắn dựa vào đâu mà khiến Trần Bình cảm thấy tuyệt vọng?" Mang theo nghi vấn này, ánh mắt Kỷ Không Thủ dán chặt lên mặt Trần Bình, hy vọng đối phương có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

Trần Bình hít sâu một hơi, cố gắng để tâm tư bình tĩnh lại, lúc này mới chậm rãi nói: "Chuyến này của chúng ta e là phải tay không mà về rồi, có sự xuất hiện của hắn, ván cược lần này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Ngươi nói cái gì?!" Kỷ Không Thủ gần như kêu lên thành tiếng. Sở dĩ y tranh thủ thời gian trước khi đại chiến ập đến để tới dự cuộc so tài tại "Bối Giả", chính là vì kỳ vọng thu hoạch được thứ gì đó, để không phải giới hạn ngày công thành trong vòng một tháng. Lời nói lúc này của Trần Bình hiển nhiên khiến y vô cùng kinh ngạc.

"Ta cũng không muốn nói ra những lời tuyệt vọng này, nhưng ta lại không thể không nói, bởi nếu để ta cùng hắn đánh mười ván, căn bản là không có cơ hội thắng." Trần Bình khẽ thở dài, tỏ vẻ vô cùng bất lực.

Kỷ Không Thủ lạnh lùng nhìn Trần Bình, nghe đối phương tiếp tục nói: "Thật ra cờ bạc cũng là một nghề, một nghề vĩnh viễn không bao giờ tiêu điều. Giống như những nghề khác, nó cũng có phân chia kỹ nghệ cao thấp, cũng có vương giả của riêng mình. Gần trăm năm nay, đạo cờ bạc chia làm hai miền Nam Bắc, lấy "Bối Giả" và "Dịch Bác Phủ" làm đại diện cho hai tổ chức thống trị nghiệp cờ bạc thiên hạ. Trần gia chúng ta tuy là danh môn vọng tộc ở Dạ Lang, thậm chí thao túng toàn bộ nghiệp cờ bạc tại đó, nhưng nếu so tài cao thấp với bọn họ, thật đúng là lấy trứng chọi đá, không đáng nhắc tới."

Kỷ Không Thủ không khỏi hít vào một hơi lạnh, như vô tình liếc nhìn hán tử hoa phục kia thêm một cái. Trong mắt y, nghiệp cờ bạc của gia tộc họ Trần tại nước Dạ Lang lớn mạnh như vậy, chắc chắn phải có kỹ thuật cờ bạc siêu phàm chống đỡ sự vận hành của các sòng bạc. Nếu mọi chuyện đúng như lời Trần Bình nói, chẳng phải kỹ thuật của hán tử hoa phục này đã đạt đến cảnh giới kinh người rồi sao?

"Chẳng lẽ kẻ này thực sự đến từ 'Dịch Bác Phủ'?" Kỷ Không Thủ ôm một tia may mắn hỏi, y hy vọng Trần Bình sẽ cho mình một câu trả lời phủ định.

Thế nhưng, y đã thất vọng. Trần Bình buồn bã than rằng: "Hắn không chỉ đến từ 'Dịch Bác Phủ', mà còn là Đổ Vương đương nhiệm của 'Dịch Bác Phủ', người đời gọi là 'Nhất Thành Bất Biến' Biến Vạn Thiên."

Kỷ Không Thủ không nói gì, cũng không hề tuyệt vọng. Y vẫn luôn cho rằng, sự tại nhân vi, khi mọi việc chưa có định luận, tất cả đều tồn tại biến số.

Ngón tay y khẽ nhúng vào nước trà, viết chữ "Sát" lên mặt bàn trước mặt rồi nhanh chóng xóa đi, sau đó đạm nhiên cười nói: "Bất kể hắn là ai, ta đã tới đây rồi, thì không muốn dễ dàng bỏ cuộc."

Trần Bình hoảng hốt biến sắc, vội vàng thu khí hạ giọng nói: "Nếu ngươi thực sự làm vậy, chính là đối đầu với 'Bối Giả', vì đây là quy củ mà 'Bối Giả' đã định ra suốt trăm năm nay, chưa từng có ai dám thử thách."

Kỷ Không Thủ cười cười, không hề để tâm. Trong mắt y, dù "Bối Giả" có lợi hại đến đâu cũng không đủ để khiến y phải kiêng dè quá mức. Một thiếu niên mới xuất đạo không lâu mà dám so tài với những hào phiệt giang hồ như Triệu Cao, Vệ Tam Công Tử, thì người như vậy, tuyệt đối không có thứ gì có thể uy hiếp được.

Ngay lúc Kỷ Không đang mỉm cười, Biến Vạn Thiên liếc mắt nhìn về phía này, thản nhiên cười nói: "Ta dường như nghe thấy các ngươi đang bàn tán về ta. Có người cho rằng được người khác nhắc đến là một loại vinh hạnh, nhưng đối với ta mà nói, đó lại là một hành động không mấy hoan nghênh."

Trần Bình đứng dậy chắp tay nói: "Mấy vị này đều là bằng hữu của ta, vì không biết công tử nên mới lỡ lời vài câu, nếu có chỗ nào mạo phạm, mong công tử lượng thứ!"

Biến Vạn Thiên tỏ vẻ cực kỳ cao ngạo, liếc mắt nhìn Trần Bình một cái rồi nói: "Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là Trần gia của Dạ Lang Trần gia. Từ biệt năm xưa, tính đến nay cũng đã năm năm rồi, Trần gia mọi sự vẫn an hảo chứ?"