Mấy tháng gần đây, trong lòng Phạm Tăng bỗng dưng nảy sinh một nỗi tâm bệnh. Chẳng biết từ bao giờ, trước mắt lão luôn lởn vởn bóng hình đầy quyến rũ của Trác Tiểu Viên, càng khó lòng quên được đôi mắt long lanh như nước mùa thu ấy. Lão tự nghĩ mình đã là ông lão ngoài sáu mươi, đối với chuyện nam nữ chẳng còn chút hứng thú nào, ngờ đâu mỗi lần nhìn thấy Trác Tiểu Viên, thân thể lão vẫn dấy lên những phản ứng sinh lý khó cưỡng.

"Người đàn bà này đúng là vưu vật trời sinh!" Phạm Tăng vừa nghĩ đến đôi gò bồng đảo phập phồng trước ngực Trác Tiểu Viên, liền không nhịn được mà nuốt nước bọt, thầm nhủ trong lòng.

Phạm Tăng vốn là bậc trí giả hiếm có đương thời. Ngay từ thời niên thiếu, lão đã là học giả danh tiếng lẫy lừng khắp nước Sở. Sau khi nổi danh, lão quy ẩn sơn lâm suốt mấy chục năm trời, mãi đến tuổi già mới xuất sơn giúp Hạng Lương đánh chiếm thiên hạ. Theo lý mà nói, lão tu thân dưỡng tính mấy chục năm, công phu tĩnh tâm đã đạt đến mức cực hạn, tuyệt đối không thể vì một người đàn bà mà mê muội tâm trí. Thế nhưng, chính Trác Tiểu Viên lại trở thành nỗi thống khổ khiến lão thần hồn điên đảo, không sao dứt bỏ được.

Giờ đây, lão đứng dưới một người mà trên vạn người, được Hạng Vũ tôn xưng là "Á phụ", có thể coi là nhân vật quyền cao chức trọng. Bên cạnh lão không hề thiếu những bóng hồng, dù là tư sắc hay phong tình, không một ai kém cạnh Trác Tiểu Viên. Thế nhưng, Phạm Tăng vẫn một lòng chung thủy với nàng, chẳng lẽ đây chính là đoạn tình nghiệt?

Trác Tiểu Viên là người đàn bà của Hạng Vũ, quý làm Vương phi, căn bản không phải người mà Phạm Tăng có thể chạm tới. Vì vậy, lão chỉ đành chôn chặt đoạn tình cảm này trong lòng. Thế nhưng càng như vậy, lão lại càng khao khát có ngày được một lần gần gũi, ôm người đàn bà thiên kiều bách mị này vào lòng. Đàn ông nào chẳng thế!

"Lộc cộc..." Xe ngựa của Phạm Tăng dưới sự hộ tống của đám hộ vệ đang lăn bánh trên đường phố. Lúc này đã là canh hai, đường phố vắng lặng lạ thường, tiếng bánh xe lộc cộc nghe chừng lại càng chói tai.

Lão vừa rời khỏi tiệc rượu, vừa nhận được mật lệnh của Hạng Vũ liền không dám chậm trễ, vội vã chạy đến đại quân hành doanh mà Hạng Vũ thiết lập tại tiểu thành này. Dọc đường, lão vẫn không ngừng suy đoán: "Đại vương triệu kiến ta lúc này, ngoài quân tình ra, e là chẳng có việc gì khác. Quân đội tập kích Ninh Tần đã tập kết xong xuôi, ba ngày nữa là xuất phát. Người vội vã bắt lão phu tới, chẳng lẽ tình hình lại có biến hóa mới?"

Lão hiểu rõ Hạng Vũ là kẻ tính cách quái gở, hỉ nộ vô thường. Từ khi nhà Tần diệt vong, Tây Sở thành lập, lão càng cảm thấy tính khí Hạng Vũ trở nên khó chiều hơn nhiều so với hai năm đầu lão mới xuất sơn. Có mấy lần lão đã định quy ẩn sơn lâm, phất tay áo bỏ đi, nhưng nghĩ đến tài tình của mình mà phải sống cuộc đời tầm thường vô vị thì lòng không cam tâm. Thế nên lão mới nhẫn nhịn, tận tâm phò tá, hy vọng có thể nhờ vào thế lực của Hạng Vũ mà lưu danh sử sách.

Lão không thích gặp Hạng Vũ, nhưng tận sâu trong thâm tâm, lão lại hy vọng chuyến đi này có thể nhìn thấy Trác Tiểu Viên. Tâm lý mâu thuẫn này đã dày vò lão suốt một thời gian, cứ nghĩ đến đây là lão lại thấy đau đầu như búa bổ.

"Tương gia, tới nơi rồi, mời ngài xuống xe!" Người đánh xe tên là Hạng Thành, là một tiểu đầu mục trong đội Lưu Vân Trại vệ đội trung thành nhất bên cạnh Hạng Vũ. Phạm Tăng đã gặp hắn vài lần nên không hề xa lạ.

"Đại vương đang ở đâu?" Phạm Tăng vén rèm xe, chậm rãi bước xuống, tiện thể quan sát động tĩnh xung quanh.

Đại quân hành doanh của Hạng Vũ đặt trong phủ đệ của một phú hộ tại tiểu thành, quy mô rộng lớn, bài trí xa hoa, chiếm diện tích tới cả trăm mẫu. Khắp nơi đều là lầu các đình tạ, hoa viên, tính sơ qua cũng có tới hàng trăm căn phòng. Phạm Tăng đã tới vài lần nhưng đến nay vẫn mù tịt về đường đi lối lại.

May thay có Hạng Thành dẫn đường, xuyên qua mấy sân nhỏ, đi qua một đoạn hành lang dài, tới một tiểu viện lờ mờ ánh đèn. Hạng Thành dừng bước nói: "Tương gia, Đại vương đang ở trong viện, mời ngài!"

Phạm Tăng nhìn thấy dọc đường canh phòng nghiêm ngặt, gặp không dưới mười tốp tuần tra, đang thầm khen ngợi Hạng Vũ rất có tài thống quân trị binh. Nghe Hạng Thành nói vậy, lão khẽ gật đầu: "Làm phiền ngươi rồi!"

Lão vừa định dẫn theo mấy tên tùy tùng thân tín tiến vào, Hạng Thành vẻ mặt nghiêm nghị, đưa tay ngăn lại: "Đây là biệt viện Đại vương nghỉ ngơi cùng Ngu Phi, bất kỳ kẻ nào chưa được triệu gọi mà tự ý xông vào đều sẽ bị cách sát vật luận!"

Tim Phạm Tăng không khỏi đập mạnh một nhịp, lão xua xua tay, một mình bước vào trong viện.

Tiểu viện này không lớn, nhưng lại vô cùng biệt trí, từ cách bài trí vài khóm hoa cây cảnh có thể thấy được chủ nhân là người có tâm tư tinh tế và nhã thú, chỉ là cả tiểu viện tĩnh mịch lạ thường, khiến người ta nảy sinh một cảm giác tĩnh lặng đến mức hoảng sợ.

Phạm Tăng chợt thấy hụt hẫng, lúc này đêm đã khuya, tưởng rằng Trác Tiểu Viên đã an nhiên chìm vào giấc ngủ, nguyện vọng muốn gặp nàng một lần cuối cùng vẫn là công dã tràng.

Người đã già mà vẫn còn si tình đến thế, điểm này ngay cả chính Phạm Tăng cũng cảm thấy có chút khó tin. Nghĩ đến đây, ông không khỏi bật cười.

"Ai? Ai ở bên ngoài?" Trong căn phòng hắt ra ánh đèn mờ ảo bỗng truyền đến một giọng nói dịu dàng.

Tim Phạm Tăng đập mạnh, khuôn mặt già nua mang chút hơi men bỗng đỏ bừng lên, bởi vì giọng nói này ông từng hồi tưởng hàng nghìn lần trong mộng, ngoài Trác Tiểu Viên ra, còn có ai có thể khiến ông chỉ cần nghe tiếng thôi đã khơi dậy sức sống thanh xuân?

"Tại... tại... tại hạ Phạm Tăng..." Phạm Tăng dường như vì sự bất ngờ này mà trở nên kích động, lưỡi cũng líu lại, đợi trấn tĩnh một chút mới nói: "Thụ mệnh Đại vương, thâm dạ đến đây, nếu vì lão hủ mà làm phiền thanh mộng của Ngu phi, mong Ngu phi thứ tội!"

"A! Là tiên sinh đến, xin chờ một chút!" Trong giọng nói của Trác Tiểu Viên rõ ràng mang theo một tia kinh hỉ, nàng gọi thẳng là "tiên sinh" chứ không phải tôn xưng "Á phụ" như ngày thường, khiến tâm tư vốn khó bình ổn của Phạm Tăng lại gợn lên những làn sóng.

Ông đã không còn là một thanh niên, cũng đã qua cái tuổi tự đa tình, ông tự hỏi bản thân hai mươi năm trước cũng là một danh sĩ anh tuấn tiêu sái, phong lưu phóng khoáng, nhưng nay, ông chỉ có thể tự xưng là "lão hủ". Thế nhưng không hiểu sao, mỗi lần nhìn thấy Trác Tiểu Viên, ông luôn có thể nhìn thấy những sắc thái lạ thường trong mắt đối phương, càng có thể đọc được tình cảm phong phú từ sâu trong con ngươi của nàng.

"Chẳng lẽ nàng đã yêu lão hủ này rồi sao?" Phạm Tăng thầm nghĩ, cũng chính vì có suy nghĩ này, khiến ông không biết từ lúc nào đã lún sâu vào một trò chơi không nên xảy ra.

Ông lặng lẽ đứng dưới gốc cổ thụ cách cửa sổ không xa, kiên nhẫn chờ đợi một hồi, đột nhiên nghe thấy trong phòng thấp thoáng truyền đến tiếng nước "róc rách".

Tâm trí Phạm Tăng lay động, chợt hiểu ra lý do Trác Tiểu Viên chậm trễ không ra đón, hóa ra nàng lúc này đang ở trong phòng đốt hương tắm rửa.

Mũi ông đã ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, hương thơm thanh nhã thoát tục, tựa như mùi hương của xử nữ, khiến tâm hồn ông chao đảo.

Ông không kìm lòng được mà tiến lên vài bước, nhưng lại đột ngột dừng lại. Dẫu sao người phụ nữ trong phòng cũng là sủng phi mà Hạng Vũ yêu thương nhất, ông không thể không có chút cố kỵ, một khi có người phát hiện hành vi nhìn trộm của mình, thì tấm mặt già này biết giấu vào đâu.

Lý trí khiến ông dừng bước, nhưng trong lòng ông bỗng trào dâng một nỗi xao động khó tả, toàn thân cảm thấy một luồng táo nhiệt không thể ức chế. Khi tai ông nghe thấy tiếng nước trong phòng không ngừng trêu chọc tâm trí mình, ông không kìm được tự nhủ: "Đêm đã khuya khoắt, nhìn một chút thì có sao?"

Ý niệm này vừa xuất hiện trong đầu, trong não hải ông lập tức hiện lên một cảnh tượng diễm lệ: Sau tấm rèm sa mỏng manh, mỹ nhân nằm trong bồn tắm, hơi nước mịt mờ, thấp thoáng nhìn thấy đôi vai trắng nõn lộ ra khỏi mặt nước...

"Ực..." Phạm Tăng nuốt một ngụm nước bọt lớn, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, toàn thân có một sự bứt rứt không nói nên lời. Ông nhìn quanh bốn phía như kẻ trộm, cuối cùng rón rén tiến về phía cửa sổ.

Khi ông thò đầu lên, nhìn trộm qua khe hở của song cửa, chỉ cảm thấy hạ bộ nóng rực, dương vật cương cứng cực độ, đạt đến độ cứng mà hơn mười năm nay chưa từng có.

Ông không thể ngờ tới, Trác Tiểu Viên đối diện cửa sổ lại vừa mới tắm xong, toàn thân không mảnh vải che thân. Ông càng không ngờ tới, Trác Tiểu Viên trần như nhộng lại xinh đẹp đến thế, cơ thể trưởng thành đầy đặn toát ra vẻ đẹp dục vọng đầy quyến rũ...

Đây đích thực là một vưu vật trời sinh!

Chỗ cần lồi thì lồi, chỗ cần lõm thì lõm, toàn bộ thân hình mang theo những đường cong mê người, phô bày vẻ quyến rũ và phong tình độc hữu của người phụ nữ. Khuôn mặt nhỏ nhắn vừa tắm xong ửng hồng, đôi mắt chưa trang điểm long lanh như nước, một cái nhíu mày một nụ cười đều toát lên vẻ thanh tân như tạo hóa, từng cử chỉ hành động đều toát ra vẻ phong lưu không sao kể xiết...

Điều quyến rũ nhất chính là dọc theo chiếc cổ trắng ngần nõn nà kia, đập vào mắt là đôi gò bồng đảo căng đầy ngạo nghễ, trên đầu nhũ hoa nhỏ nhắn ửng lên sắc hồng như son, đỏ tựa máu, khơi dậy thú tính trong lòng mỗi gã đàn ông. Còn trên chiếc bụng phẳng lì, bàn tay nhỏ bé của nàng che che đậy đậy, cỏ thơm ẩn hiện, hạnh đỏ thấp thoáng...

Phạm Tăng nuốt nước bọt ừng ực, bất chợt dấy lên một sự thôi thúc bản năng, tựa như bản thân bỗng chốc quay về thời thiếu niên huyết khí phương cương. Ngay khi lão đang định đẩy cửa bước vào, đột nhiên, lão nhìn thấy trên bức tường bên cạnh cửa sổ xuất hiện thêm một bóng người.

Cú kinh hãi này không phải chuyện nhỏ, đầu óc lão run lên một cái, lập tức tỉnh táo lại, chỉ cảm thấy sau lưng mình đang bị một luồng sát khí kinh người bao trùm. Thế khí mạnh mẽ ấy, đủ sức hủy diệt lão trong khoảnh khắc.

Người sở hữu bá sát chi khí này, dưới gầm trời này tuyệt đối không quá ba người, Hạng Vũ chính là một trong số đó.

Phạm Tăng đương nhiên hiểu rõ điểm này, vì vậy, lão chỉ cảm thấy tim mình như một tảng đá nặng trịch rơi xuống vực thẳm không đáy. Dục vọng nóng như lửa lúc nãy đã sớm bay lên tận chín tầng mây, thay vào đó là một luồng băng giá thấu xương.

"Phịch..." Phạm Tăng không dám quay đầu lại, nhưng đã quỳ sụp xuống, răng đánh cầm cập nói: "Đại... Đại... Đại vương, vi... vi... vi thần tội đáng... đáng... vạn tử..."

Gương mặt Hạng Vũ đã tái mét, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, hiển nhiên là phẫn nộ đến cực điểm. Hắn làm sao cũng không ngờ được, mình vừa từ quân doanh tuần thị trở về, lại nhìn thấy mưu thần mà mình kính trọng nhất đang lén lút nhìn trộm ái phi của mình.

Cho dù là bách tính tầm thường, gặp phải chuyện này cũng tuyệt không có lòng dung thứ, huống chi là Tây Sở Bá Vương hô mưa gọi gió. Hạng Vũ không nói lời nào, nhưng bàn tay to lớn đã chậm rãi đặt lên chuôi kiếm bên hông...

Động tĩnh bên ngoài kinh động đến Trác Tiểu Viên, nàng kêu lên một tiếng kinh hãi, khoác y phục vội vã chạy ra. Vừa nhìn thấy Hạng Vũ, nàng "Oa" một tiếng khóc òa lên, lao vào lòng Hạng Vũ.

Điều này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, Hạng Vũ "Choang" một tiếng, trường kiếm tuốt khỏi vỏ, chĩa thẳng vào sau lưng Phạm Tăng.

Phạm Tăng chỉ cảm thấy một luồng kiếm khí sâm hàn như vạn mũi kim châm đâm vào da thịt, áp lực như núi đè khiến lão gần như không thở nổi. Lão hiểu rõ trong lòng, chỉ cần Hạng Vũ vận nội lực, đêm nay lão tuyệt đối không còn đường sống.

Thế nhưng, nguyện vọng cầu sinh mãnh liệt lại khiến lão không cam tâm chết đi như vậy. Lão tuy không biết đêm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng đã ý thức được, bản thân dường như đã rơi vào một cái bẫy mà người khác đã giăng sẵn.

Lão tính toán không sai, lão quả thực đã rơi vào cái bẫy được sắp đặt từ trước, mà kẻ bày mưu chính là Trác Tiểu Viên, người mà lão ngày nhớ đêm mong.

Đây là một kế hoạch được thiết kế tinh vi, sự thành công của nó nằm ở chỗ nắm thóp được tâm lý thích tự đa tình của đa số đàn ông, từ đó từng bước dẫn dụ vào tử cục.

Một trong những tuyệt kỹ sở trường nhất của Huyễn Hồ Môn chính là "Mi mục truyền tình". Vì vậy, sau khi Kỷ Không truyền thư mật cho Trác Tiểu Viên dưới danh nghĩa Lưu Bang, Trác Tiểu Viên suy tính kỹ lưỡng, quyết định thực thi "Mỹ nhân kế" với Phạm Tăng để đạt được mục đích mượn đao giết người.

Dùng sắc dụ đối với một người đàn ông đã ngoài sáu mươi tuổi, độ khó này không hề nhỏ, nhưng Trác Tiểu Viên lại vô cùng tự tin. Từ sau khi gia nhập Huyễn Hồ Môn, nàng luôn giữ vững một tôn chỉ: "Phàm là nam nữ đều có thất tình lục dục, chỉ cần bốc đúng thuốc, đánh đúng sở thích, dù là quân tử như Liễu Hạ Huệ, cũng tất phải là thần dưới chân Trác Tiểu Viên ta!"

Nàng chỉ dùng thời gian ngắn ngủi vài tháng, đã dùng "Tình thiêu" độc đáo của mình khơi gợi khiến Phạm Tăng mơ tưởng viển vông. Để toàn bộ kế hoạch có thể thực thi thuận lợi, nàng còn không tiếc dùng sắc tướng thu phục Hạng Thành về dưới trướng. Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, hành động của nàng liền bắt đầu.

— Đầu tiên, nàng tính toán chuẩn xác hành trình một ngày của Hạng Vũ, sau đó để Hạng Thành lấy danh nghĩa Hạng Vũ mời Phạm Tăng vào biệt viện.

— Khi Phạm Tăng vừa đến, nàng lập tức đốt hương tắm rửa. Phạm Tăng sắc tâm đã động, tất khó tránh khỏi nảy sinh tâm ý nhìn trộm, làm ra những cử chỉ vượt quá giới hạn.

— Một khi để Hạng Vũ bắt gặp, với bản tính của hắn, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ người đàn ông nào khác mạo phạm người phụ nữ mà hắn yêu thương nhất. Ngay cả khi chỉ là dùng ánh mắt, hắn cũng coi đó là một sự tiết độc không thể tha thứ.

Thế nhưng, kế hoạch này nhìn qua tưởng chừng hoàn mỹ không kẽ hở, kỳ thực vẫn tồn tại một sơ hở chí mạng. Trác Tiểu Viên lo lắng rằng dù cho "Tình thiêu" của mình đã khiến Phạm Tăng tâm viên ý mã, nhưng với sự lão thành trì trọng cùng công phu tĩnh tâm của lão, chưa chắc đã khiến lão hoàn toàn mất đi lý trí. May thay, trong Huyễn Hồ môn có một loại bí truyền thôi tình dược hương, gọi là "Động phòng hoa chúc", không màu không mùi, hòa lẫn vào trong đàn hương, có thể khiến người ta trúng chiêu trong lúc bất tri bất giác. Loại này lợi hại vô cùng, dù là bậc thông minh như Phạm Tăng, cuối cùng cũng khó lòng thoát khỏi kiếp này.

Nói như vậy, chẳng phải Phạm Tăng đã cầm chắc cái chết hay sao?

Trác Tiểu Viên hiểu rõ vị thế của Phạm Tăng trong lòng Hạng Vũ, cũng hiểu rõ mối duyên nợ giữa Phạm Tăng và Hạng gia. Giết hay không giết Phạm Tăng, kỳ thực chỉ nằm trong một niệm của Hạng Vũ. Thế nhưng Trác Tiểu Viên không nghi ngờ gì là một người đàn bà thông minh, nàng thấu hiểu đạo lý "lúc này không tiếng động thắng có tiếng động", dùng bất cứ ngôn từ nào cũng không bằng những giọt nước mắt của mình để khơi dậy sát tâm của Hạng Vũ. Vì thế, cái khóc này của nàng lập tức biến mình thành một kẻ yếu thế vô tội, ngược lại còn đứng ngoài cuộc, tọa thu ngư ông đắc lợi.

Nhìn Phạm Tăng đang quỳ gối xin tội, Hạng Vũ tuy đã rút kiếm nhưng cứ chần chừ không hạ thủ. Điều này tuyệt không phải vì hắn tâm mang nhân từ, đổi lại là kẻ khác, hắn đã sớm một kiếm giết chết rồi. Chỉ riêng với Phạm Tăng này, hắn không thể không suy tính kỹ càng.

Năm xưa khi mới khởi sự, vạn sự gian nan, thúc phụ của Hạng Vũ là Hạng Lương đã dẫn Hạng Vũ mấy lần tới tận cửa, thỉnh cầu Phạm Tăng xuất sơn tương trợ. Phạm Tăng đều uyển ngôn từ chối, cho đến lần cuối cùng tại thảo đường trong Phạm phủ, Hạng Lương khẩn khoản thỉnh cầu nhiều lần, Phạm Tăng mới nói thật lòng mình: "Lão phu thiếu niên thành danh, lại luôn quy ẩn nơi thôn dã, kỳ thực chính là vì đợi chờ một cơ hội. Nay bạo Tần sắp vong, chư hầu cùng nổi dậy, chính là loạn thế để anh hùng kiến công lập nghiệp, lão phu sớm đã có tâm xuất sơn. Thế nhưng, chim khôn chọn cây mà đậu, lão phu cũng muốn đầu quân cho minh chủ, tận tâm báo hiệu, lưu danh thanh sử, thiện chung một đời. Nay nhìn tướng mạo hai người thúc chất các ngươi, thứ cho lão phu nói thẳng, đều không có độ lượng hải nạp bách xuyên. Vạn nhất sau này lão phu có gì quá lỗi, chưa chắc đã có thể thiện thủy thiện chung. Chi bằng như vậy, lão phu thà ở lại thảo đường này, liễu kết tàn sinh chẳng phải tốt hơn sao!"

Hạng Lương cầu hiền như khát, lại thấu hiểu tài tình của Phạm Tăng cao thâm, là một vị thiện mưu chi thần không thể có được, liền quỳ xuống nói: "Tiên sinh có nỗi lo này là chuyện thường tình. Hôm nay ta Hạng Lương đối thiên phát thệ, tiên sinh nếu có thể vì ta mà dụng, kiếp này đời này, tuyệt đối không làm tổn hại một sợi lông tơ của tiên sinh!"

Năm xưa Hạng Vũ có mặt ở đó, những lời này đến tận hôm nay vẫn còn văng vẳng bên tai, cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy. Điều khiến Hạng Vũ không nỡ hạ thủ hơn nữa chính là mấy năm nay, Tây Sở quân nam chinh bắc chiến, đánh không biết bao nhiêu trận ác chiến, vậy mà chưa bao giờ bại trận. Trong đó không trận nào không phải do một tay Phạm Tăng ở phía sau tinh tâm sách lược, ẩu tâm lịch huyết, tận tâm tận chức. Có thể nói lão là cánh tay phải đắc lực nhất mà Hạng Vũ khí trọng. Nếu như mình vì một người đàn bà mà giết lão, thiên hạ người đời sẽ nhìn nhận mình như thế nào?

Kiếm của Hạng Vũ vẫn còn trong tay, nhưng kiếm khí đã không còn đốt đốt bức người như trước. Phạm Tăng là hạng người nào, vừa thấy sinh cơ tái hiện, lập tức thống khóc lưu thế nói: "Vi thần một đời cẩn thận, tự trọng danh tiết, không ngờ đến lúc già rồi lại làm ra chuyện cầm thú không bằng thế này, thật là tội đáng vạn chết. Nhưng vẫn xin Đại vương nhìn vào phân thượng vi thần truy tùy Hạng công và Đại vương từ trước tới nay luôn trung tâm cảnh cảnh, tận tâm tận chức mà kiếm hạ lưu tình!"

Lão chỉ nhận tội chứ không biện bạch. Trác Tiểu Viên ban đầu còn vài phần lo lắng âm mưu của mình bị bại lộ, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lập tức hiểu ra dụng tâm của Phạm Tăng.

Chuyện nam nữ vốn dĩ là thứ nói không rõ, đạo không minh. Lúc này Hạng Vũ đang trên cơn thịnh nộ, nếu Phạm Tăng biện bạch, chỉ như đổ thêm dầu vào lửa, không khéo lại rước lấy họa sát thân. Phạm Tăng thông minh một đời, đương nhiên sẽ không phạm hồ đồ ở điểm này.

Trác Tiểu Viên cơ quan toán tận, nghĩ đến chuyện mượn đao giết người, đương nhiên không muốn cứ thế bỏ qua. Thế nhưng sự lão mưu thâm toán và khả năng ứng biến nhanh nhạy của Phạm Tăng đã vượt ngoài dự liệu của nàng. Trong lúc vội vàng, nhất thời nàng cũng không nghĩ ra cách đối phó.

Hạng Vũ nghe giọng nói có phần nghẹn ngào của Phạm Tăng, lại nhìn thấy mái đầu bạc trắng, tâm trung không khỏi mềm lòng, lạnh lùng nói: "Bổn vương quả thực đã muốn một kiếm giết ngươi. Mạo phạm ái phi của bổn vương, còn hơn cả mạo phạm bổn vương. Nếu thiên hạ người đời biết bổn vương ngay cả nữ nhân của mình cũng không bảo vệ nổi, thì sẽ dùng ánh mắt thế nào để nhìn nhận bổn vương đây?"

Phạm Tăng liên tục dập đầu, vẻ mặt đầy tàm quý nói: "Là vi thần vi lão bất tôn, để dẫn đến ô nhục cho Đại vương!"

"Ngươi biết vậy là tốt!" Hạng Vũ hừ lạnh một tiếng: "Nhưng nể tình ngươi bao năm qua đã có công lao, bổn vương cũng không phải kẻ vô tình, huống hồ năm xưa còn có lời hứa của thúc phụ với ngươi, bổn vương sẽ miễn cho ngươi cái chết!"

"Tạ đại vương ân điển! Vi thần chỉ biết lấy công chuộc tội, tận tâm vì đại vương hiệu mệnh mới có thể báo đáp ân bất sát của đại vương!" Phạm Tăng chợt nghe thấy đường sống, liên thanh nói tạ, cả người như trút được gánh nặng, thần kinh căng thẳng bấy lâu nay bỗng chốc buông lỏng.

"Thế nhưng..." Giọng Hạng Vũ cực lạnh, lời lẽ xoay chuyển khiến tâm tư vừa mới buông xuống của Phạm Tăng lại treo ngược lên: "Bổn vương đã không muốn gặp lại ngươi nữa, trong vòng ba ngày, hạn ngươi rời khỏi nơi này, bằng không, đừng trách bổn vương không niệm tình xưa!"

Phạm Tăng chỉ thấy đầu óc choáng váng, suýt chút nữa ngất đi.

Ông ta quy ẩn từ thời thiếu niên, mấy chục năm nay chỉ đợi một cơ hội lưu danh thanh sử. Nay Bạo Tần đã diệt, Tây Sở lập quốc, mắt thấy bao năm nỗ lực sắp sửa được đền đáp, lại vì một người đàn bà mà hủy hoại danh tiết cả đời. Điều này không chỉ khiến ông cảm thấy hổ thẹn, mà còn đau đớn tận tâm can.

Ông chậm rãi quay đầu lại, nhìn vào đôi mắt như hố đen của Hạng Vũ, hiểu rằng đại thế đã mất. Nghĩ đến bản thân từng phong quang vô hạn, nay lại như con chó rơi xuống nước đáng thương, ông đã muốn khóc mà không còn nước mắt.

Khi đi ngang qua Trác Tiểu Viên, ánh mắt hai người chạm nhau trong chớp mắt, tâm Phạm Tăng bỗng chốc trầm xuống, dâng lên vài phần cay đắng khó tả.

Bởi vì, trong ánh mắt Trác Tiểu Viên nhìn ông, không phải đồng tình, cũng chẳng phải thương hại, mà là một sự khinh miệt.

Ánh mắt khinh miệt ấy như lưỡi dao đâm vào tim ông, ông thậm chí cảm nhận được trái tim mình đang rỉ máu.

△△△△△△△△△

Tin tức Phạm Tăng bị trục xuất truyền đến tai Kỷ Không Thủ với tốc độ nhanh nhất. Kỷ Không Thủ ngồi trước lan can trên lầu nhỏ, ngước nhìn những đám mây trắng trên bầu trời xanh, khẽ nói một câu: "Hạng Vũ tự chặt cánh tay mình, xem ra trời muốn diệt Sở!"

Long Canh khẽ cười nói: "Công tử không tốn một binh một tốt, chỉ dùng một phong thư đã phế bỏ Phạm Tăng, nước cờ này quả là diệu không thể tả. Xem ra Lưu Bang sớm đã dự đoán được hôm nay, nên mới tinh tâm mai phục quân cờ, nhưng hắn tính toán vạn đường, cuối cùng vẫn là làm áo cưới cho công tử!"

Kỷ Không Thủ thản nhiên đáp: "Chỉ dựa vào một mình Trác Tiểu Viên, e là chưa có năng lực đó. Nếu ngươi suy nghĩ kỹ lại, sẽ hiểu với tác phong hành sự của Hạng Vũ, sao có thể vì một người đàn bà mà khu trục mưu thần mình trọng dụng? Huống hồ lúc này đại chiến sắp đến, chính là lúc cần người, Hạng Vũ sao có thể không biết được lợi hại trong đó!"

Long Canh không khỏi sững sờ, rõ ràng chưa nhìn thấu vấn đề đến mức độ này, liền nói: "Nhưng dù sao đi nữa, Phạm Tăng đúng là vì Trác Tiểu Viên mà bị khu trục, đây là sự thật không thể chối cãi!"

"Điểm này không sai!" Sắc mặt Kỷ Không Thủ vẫn còn vài phần tái nhợt, rõ ràng vết thương tâm mạch chưa lành, thân thể còn vài phần hư nhược: "Nhưng chuyện Trác Tiểu Viên chỉ là ngòi nổ, thứ thực sự khiến Hạng Vũ hạ quyết tâm khu trục Phạm Tăng, chính là những lời đồn đại lưu truyền khắp Sở địa!"

"Lời đồn? Lời đồn chỉ lừa được kẻ trí, Hạng Vũ dù không phải kẻ trí, cũng sẽ không vì mấy chuyện không căn cứ mà tự chặt cánh tay mình chứ?" Long Canh tuy chưa từng gặp mặt Hạng Vũ, nhưng hắn tin chắc, một kẻ là chủ của một trong Ngũ Phiệt, lại là thống soái của hàng chục vạn đại quân, tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.

"Có vài lời đồn đúng là chỉ lừa được kẻ trí, nhưng có vài lời đồn chỉ cần ngươi kê đơn đúng bệnh, thì ngay cả kẻ trí cũng sẽ tin là thật!" Kỷ Không Thủ cười nhẹ, nói: "Tử Phòng, có phải không?"

Trương Lương chậm rãi đứng dậy nói: "Phải! Đúng là như vậy! Chỉ có điều để tạo ra loại lời đồn này, thường đều phải trả giá rất đắt!"