Kỷ Không Thủ tâm tư minh bạch, Biến Vạn Thiên là hạng người không tệ, phong độ cũng tốt, chỉ là mục tiêu mà y theo đuổi xuất hiện sai lệch, điều này khiến cho y không cách nào hợp tác cùng đối phương.

Nếu như muốn chơi trò "qua cầu rút ván", trong tình thế cấp bách này chưa hẳn là không thể, nhưng Kỷ Không Thủ hiểu rõ Biến Vạn Thiên đã dám hiến ra gia sản tích góp nhiều năm của "Dịch Bác Phủ", thì tự nhiên cũng có đạo phòng bị của riêng mình. Thay vì làm vậy, chi bằng bản thân nói năng khéo léo một chút, khiến chuyến đi này kết thêm được một người bạn, thay vì phải thêm một kẻ địch.

"Tiền đồ mạc trắc, cập tảo hồi đầu." Kỷ Không Thủ tin rằng đây tuyệt đối không phải là lời nói suông dọa người. Lúc này y đang gánh vác an nguy của vạn thiên tướng sĩ, không thể tùy hứng làm càn, chỉ có thể cẩn thận hành sự, không được phép có nửa điểm sai sót.

Gió sông như đao, thổi rát trên mặt Kỷ Không Thủ. Nhìn về phía mấy đốm đèn dầu lúc sáng lúc tối bên hai bờ, lòng y tràn đầy sự mịt mờ về tiền đồ chuyến này.

"Muộn rồi, tất cả đều đã muộn rồi!" Biến Vạn Thiên đột nhiên lẩm bẩm nói.

Kỷ Không Thủ ngẩng đầu nhìn y, hoàn toàn không hiểu ý tứ trong lời nói đó, không khỏi hỏi: "Ta không hy vọng ngươi và ta đánh đố, những lời như vậy khiến người ta cảm thấy rất mệt."

"Ta chỉ muốn nói, hiện tại muốn quay đầu đã muộn rồi. Chúng ta đã tiến vào phạm vi cảnh giới mà "Bối Giả" thiết lập cho cuộc đánh cược lần này. Từ nơi tổ chức cuộc đánh cược cho đến phạm vi mấy chục dặm xung quanh, ngoài người của "Bối Giả" ra, tuyệt đối không nhìn thấy bóng dáng kẻ nào khác." Gương mặt Biến Vạn Thiên lộ vẻ nghiêm nghị, ánh mắt chằm chằm nhìn vào mấy đốm đèn dầu kia, tựa như đã ngộ ra điều gì.

Kỷ Không Thủ nhìn theo ánh mắt của Biến Vạn Thiên, cuối cùng cũng nhìn ra vài phần kỳ lạ từ những đốm đèn dầu này. Khoảng cách giữa các ngọn đèn được giữ nhất trí, có ngọn độ sáng lúc mạnh lúc yếu, hiển lộ quy luật cực kỳ rõ ràng. Chỉ cần quan sát kỹ, không khó để nhận ra chúng đã bị người ta sử dụng làm tín hiệu.

"Muốn quay đầu cũng không khó." Kỷ Không Thủ khẽ mỉm cười, trên mặt lộ ra vẻ cương nghị: "Vấn đề là, ta căn bản chưa từng nghĩ đến việc quay đầu!"

Lời vừa dứt, đã cảm thấy thân thuyền rung lắc dữ dội, dường như đi vào một đoạn sông nước chảy xiết, sóng trào gào thét. Thủy thế hung mãnh này vốn không phải sức người có thể khống chế, chỉ có những thuyền công kinh nghiệm phong phú tận dụng thế nước, thuận dòng mà đi, mới miễn cưỡng khiến con thuyền lớn chao đảo nhưng vẫn giữ được sự bình ổn, không đến nỗi lo chuyện lật thuyền.

"Nước xiết sóng lớn, cẩn thận chèo thuyền." Một thuyền công ở đuôi thuyền hét lớn.

"Oanh..." Thân thuyền lại chấn động, rung lắc vô cùng dữ dội, ngay cả thân thủ như Kỷ Không Thủ cũng suýt chút nữa ngã nhào. Y vừa kinh ngạc, lại nghe thấy Biến Vạn Thiên kêu lên: "Xúc tiêu rồi!"

Xúc tiêu trên mặt nước chảy xiết như thế này cực kỳ hung hiểm, lòng Kỷ Không Thủ không khỏi dấy lên một dự cảm chẳng lành. Lúc này thuyền đang ở giữa sông, tuy cách bờ không xa nhưng lại đang đi vào một đoạn hiệp cốc. Hai bên bờ, núi xanh dưới màn đêm tựa như hai con ma thú đang nằm phục, trong tiếng nước gào thét lại càng lộ vẻ dữ tợn.

Vài bóng người từ trong khoang thuyền lao ra, đến bên cạnh Kỷ Không Thủ và Biến Vạn Thiên. Người dẫn đầu chính là Long Canh, y dường như không ngờ tới sẽ xảy ra biến cố kinh hoàng như vậy, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

"Thuyền đang chìm!" Long Canh kêu lên, tuy tốc độ chìm của thân thuyền rất chậm, nhưng cảm giác của y vô cùng nhạy bén.

Sắc mặt Biến Vạn Thiên biến đổi, kêu lên "Hỏng rồi", đoạn cả người như mũi tên rời cung, đột nhiên lao về phía đuôi thuyền.

Y vừa động, Kỷ Không Thủ không khỏi thầm bội phục phản ứng của đối phương. Biến Vạn Thiên làm vậy không ngoài việc muốn kiểm tra hành tung của Cửu Nô và những người khác, từ đó phán đoán xem lần xúc tiêu này là do phá hoại hay là một tai nạn. Trong thế nước hung dũng như vậy, nếu đây là sát cục do con người bày ra, thì quả thực vô cùng hung hiểm và đáng sợ.

Thủy tính của Kỷ Không Thủ không tệ, ở Hoài Âm thành cũng coi như có chút danh tiếng, thế nhưng đối mặt với dòng nước Hoàng Hà hung dũng bành trướng, y vẫn cảm thấy sự nhỏ bé của sức người, có một loại bất lực phó mặc cho số phận.

"Không ổn, Cửu Nô bọn họ biến mất rồi!" Khi Biến Vạn Thiên quay lại, giọng nói đã mang theo một tia run rẩy, dường như đã ý thức được tình thế bất diệu và hung hiểm.

Gương mặt Kỷ Không Thủ lộ vẻ nghiêm tuấn, không chút do dự, tung người nhảy lên cột buồm cao vài trượng.

Y từ trên cao nhìn xuống bốn phía, chỉ thấy mặt sông đục ngầu dưới màn đêm đen kịt bao trùm, hiển lộ sự âm u khủng khiếp. Hai bên bờ đều là vách đá huyền bích cao trăm trượng, tiếng gào thét của dòng nước như sấm sét vang vọng trong hiệp cốc, muốn chấn vỡ màng nhĩ người nghe, thế nhưng trên mặt sông lại chẳng thấy chút động tĩnh nào khác.

"Chẳng lẽ Cửu Nô bọn họ đã rời đi từ trước khi thuyền tiến vào hiệp cốc?" Kỷ Không Thủ trong lòng kinh hãi, không khỏi sinh lòng hối hận. Y nghĩ đến thân mình là một quân thống soái, lại mạo muội thân nhập hiểm địa, quả thực có chút quá mức mạo hiểm.

Y rốt cuộc cũng chỉ là một con người, chứ không phải thần thánh. Đã là người, tất có lúc sai lầm. Kỷ Không Thủ cùng vài người đi theo đều là cao thủ nhất lưu đương thời, vốn không sợ bất cứ kẻ nào uy hiếp, nhưng y lại bỏ sót một điểm: đôi khi kẻ địch không phải là thứ đáng sợ nhất, hoàn cảnh ác liệt của tự nhiên còn đáng sợ và hung hiểm hơn kẻ địch gấp bội.

Nơi này lúc này, đã là tuyệt cảnh.

△△△△△△△△△

Ngay ngày thứ hai sau khi Kỷ Không Thủ rời khỏi đại doanh Hán quân, trong đại doanh của Hàn Tín đã xuất hiện một vị khách không mời mà đến.

Điều khiến Hàn Tín có chút bất ngờ chính là người tới lại là Cửu Giang Vương Anh Bố. Với tư cách là một lộ chư hầu, Anh Bố từ trước đến nay có danh xưng "Tiểu Tôn Võ", nhân mã của y tuy chưa đầy mười vạn nhưng chiến lực dũng mãnh, thiện chiến công kiên, lần này thụ mệnh hiệp phòng quân Giang Hoài của Hàn Tín, có thể nói là trách nhiệm trọng đại.

Y đến thăm vào đêm khuya khiến Hàn Tín cảm thấy lai ý của đối phương có phần quỷ dị. Đối với Hàn Tín mà nói, y và Anh Bố tuyệt đối không phải loại bạn bè tâm giao, chỉ là trong tình thế khẩn bách, giữa hai người tồn tại một mối quan hệ lợi ích cùng tiến cùng lùi. Dẫu sao so với Lưu Bang và Hạng Vũ, binh lực của họ vẫn còn hơi đơn bạc, chỉ khi đạt được sự thống nhất cao độ trong một vài phương diện, mới có khả năng tránh khỏi nguy cơ bị hai quân Hán - Sở thôn tính.

Chính vì hai người chỉ mới gặp mặt vài lần, không hề thâm giao, nên sự xuất hiện của Anh Bố khiến Hàn Tín ít nhiều cảm thấy căng thẳng. Đại chiến sắp tới, tình thế phức tạp đan xen, chỉ cần sơ sẩy trong một vấn đề nhỏ cũng đủ thay đổi vận mệnh cả đời người, thậm chí là viết lại lịch sử. Hàn Tín thấu hiểu điểm này nên không dám có nửa phần đại ý, lặng lẽ nghênh đón Anh Bố vào soái trướng của mình.

Đối diện với Hàn Tín trẻ hơn mình mười mấy tuổi, Anh Bố không hề cảm thấy mình lão luyện trầm ổn hơn. Y buộc phải thừa nhận, Hàn Tín là kẻ có tâm cơ cực sâu, đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên tinh quang kia cho thấy người này vô cùng tinh anh năng cán. Là một thủ lĩnh gia nhập nghĩa quân kháng Tần từ sớm, Anh Bố có thể coi là bậc tiền bối trong các lộ chư hầu. Khi y thành danh, Hàn Tín còn chẳng biết là nhân vật tầm thường nào, vậy mà chớp mắt vài năm trôi qua, y vẫn chỉ là một lộ chư hầu, còn Hàn Tín đã là Hoài Âm Hầu nắm trong tay mười vạn đại quân.

"Đại vương đêm khuya đăng môn, không biết có gì chỉ giáo?" Hàn Tín sai người dâng trà xong liền lui hết tả hữu, tỏ vẻ vô cùng lễ độ hỏi.

Anh Bố dường như cảm nhận được áp lực tỏa ra từ cử chỉ tùy ý của Hàn Tín, khách khí cười nói: "Hầu gia hỏi vậy, chứng tỏ Hầu gia vẫn còn bị che mắt trước những sự việc xảy ra trong quân hai ngày nay."

Hàn Tín "Nga" một tiếng, nhíu mày nói: "Quân vụ quá đỗi phồn tạp, mà quân Giang Hoài của ta là chủ lực công thành, gánh vác trọng trách, không dám giải đãi, đâu còn nhàn tình mà quản những chuyện vô can?"

Anh Bố nghe ra ý mỉa mai trong lời nói của y, nhưng không hề tức giận, chỉ thản nhiên đáp: "Chuyện vô can? Chỉ sợ chưa chắc! Ta hôm nay tới đây, sự việc liên quan đến an nguy của ngươi và ta sau này. Nếu Hầu gia cho rằng đây cũng là chuyện vô can, vậy ta lập tức quay về, coi như đêm nay ta chưa từng tới đây!"

Sách lược "lạt mềm buộc chặt" này, sao Hàn Tín lại không biết? Thực tế Hàn Tín quả thực đã nghe được vài lời đồn đại về mình, nhưng y là kẻ không thấy thỏ không thả ưng, đương nhiên sẽ không để người khác dễ dàng nắm thóp. Vì thế, y trầm ngâm một lát rồi đột nhiên cười nói: "Đại vương chẳng lẽ đang thử lòng ta? Trận chiến ngày mai có thể thắng hay không, nằm ở chỗ các lộ chư hầu phải vạn chúng nhất tâm, chúng chí thành thành. Nếu có kẻ tự tính toán riêng, thì trận này e rằng thắng bại khó lường, ngược lại còn cho Hạng Vũ cơ hội thở dốc."

Ánh mắt Anh Bố khóa chặt lấy Hàn Tín, lạnh lùng nói: "Xem ra Hầu gia vẫn chưa thể tin tưởng ta. Kỳ thực từ sau trận Quảng Vũ, vận mệnh của chúng ta đã gắn liền với nhau rồi, ngươi chắc sẽ không phủ nhận sự thật này chứ?"

Trong lòng Hàn Tín kinh động. Việc y án binh bất động trong trận Quảng Vũ khiến quân Đại Hán và quân Tây Sở rơi vào thế giằng co kéo dài suốt mấy tháng trời, hành vi này rõ ràng đã vi phạm ước định ban đầu với Hán Vương, cũng là chuyện y không muốn nhắc tới nhất. Lúc này Anh Bố khơi lại chuyện cũ, khiến Hàn Tín lập tức dấy lên mối hận xưa.

"Ngươi quả là kẻ nhìn xa trông rộng. Trong trận Quảng Vũ, Cửu Giang quân của ngươi và Giang Hoài quân của ta quả thực đã giữ được sự nhất trí cao độ. Ta không động, ngươi cũng không động; ta vừa động, ngươi liền hành động, phối hợp vô cùng ăn ý. Chỉ sợ đến tận bây giờ, Hán Vương vẫn đinh ninh rằng ta và ngươi thông đồng một khí, cố ý đẩy ông ta vào cảnh tuyệt lộ. Hắc hắc... Chỉ riêng điểm này thôi, cũng không uổng công người đời xưng tụng ngươi là 'Tiểu Tôn Võ'!" Hàn Tín cười lạnh một tiếng, ánh mắt đối diện thẳng với Anh Bố, ý mỉa mai lộ rõ.

"Đây gọi là bất đắc dĩ mới phải làm vậy." Anh Bố thản nhiên đáp: "Hầu gia nắm trong tay ba mươi vạn đại quân còn phải như thế, thì sao có thể trách ta bảo toàn thực lực? Kỳ thực trong lòng ngươi và ta đều hiểu rất rõ, kết minh với Hán Vương chỉ là kế sách tạm thời. Ngày Hạng Vũ diệt vong, cũng chính là ngày ngươi và ta quyết liệt với Hán Vương. Trong lòng Hán Vương, há chẳng phải cũng muốn mượn tay Hạng Vũ để tước nhược thực lực của các lộ chư hầu đó sao? Ngươi chỉ cần nhìn cách ông ta bày binh bố trận tại Cai Hạ, là có thể thấu suốt được dụng tâm lương khổ ấy."

Lúc này, đối đầu trực diện với Hạng Vũ là ba mươi vạn quân Giang Hoài của Hàn Tín, còn Bành Việt và Anh Bố mỗi người một bên, án ngữ phòng thủ. Quân của Chu Ân được bố trí ở phía đông nam Cai Hạ, gánh vác nhiệm vụ cắt đứt đường lui về Tây Sở của Hạng Vũ. Có thể nói, những kẻ tiếp xúc trực diện với Tây Sở quân toàn là binh mã của các lộ chư hầu, còn đại quân Đại Hán thì lui về sau mười dặm đóng quân dựng trại, trông vào quả thực có dáng vẻ "đứng bên bờ xem lửa cháy".

Nhưng Hàn Tín và Anh Bố đều là những danh tướng thân kinh bách chiến, đương nhiên có thể thấu suốt chiến lược của Hán Vương khi bày binh bố trận như vậy. Hán Vương sở dĩ dàn trận, thực chất là đợi đến khi chiến sự bùng nổ, sẽ để đại quân Đại Hán làm chủ lực công kiên, lấy nhàn đợi mệt, như vậy có thể tăng thêm gấp bội chiến lực, còn kẻ thực sự "đứng bên bờ xem lửa cháy" lại chính là các lộ chư hầu. Thế nhưng, Hàn Tín và Anh Bố tuy lòng biết rõ mười mươi, nhưng chẳng ai muốn nói toạc ra, đều hy vọng dùng chuyện này làm ngòi nổ khơi dậy cảm giác nguy cơ của đối phương, từ đó lợi dụng để đạt được mục đích riêng.

Hàn Tín trầm ngâm hồi lâu, trong mắt lóe lên một tia tinh quang, lạnh lùng nói: "Đại vương đêm nay tới thăm, chẳng lẽ là muốn xúi giục ta phản lại Hán Vương? Chẳng lẽ không sợ ta đi tố giác với Hán Vương sao?"

Trên mặt Anh Bố không hề lộ chút kinh hoàng, ngược lại còn cười lớn: "Ta nếu sợ ngươi tố giác, thì hà cớ gì phải đêm hôm khuya khoắt tới thăm? Nói thật với ngươi vậy, tối qua Hán Vương triệu ta và Bành Việt tới tấn kiến, chính là để thương nghị cách chế ước ngươi trong đại chiến. Trong mắt Hán Vương, ngươi - Hoài Âm Hầu - đã là mối họa lớn trong lòng ông ta, việc trừ khử chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi."

"Lời này là thật?" Hàn Tín không khỏi hít một hơi khí lạnh. Hắn vẫn luôn cho rằng, chỉ cần ngày nào chưa trừ được Hạng Vũ, Hán Vương sẽ không dám động thủ với mình. Xem ra bây giờ, Hán Vương trong khi đối phó với Hạng Vũ, đã bắt đầu chuẩn bị thủ tiêu mình rồi.

Trong mắt Hàn Tín, việc dẫn quân tới Cai Hạ chỉ là hư ứng, mục đích thực sự của hắn là muốn mượn cơ hội đại chiến với Hạng Vũ, ép Hán Vương phải lấy đất đai hai nước Tề, Triệu làm phong địa cho mình. Như vậy, dù Hán Vương có muốn động thủ với hắn cũng sẽ không có lý do chính đáng, tất sẽ giành cho hắn hai ba năm chuẩn bị chiến tranh. Đến lúc đó, hắn lại xuất binh tạo phản, chưa chắc đã không thể tranh cao thấp với Hán Vương.

Tính toán này rất tinh vi, ít nhất trong mắt Hàn Tín là không có kẽ hở, cũng hợp tình hợp lý. Nhưng nếu lời Anh Bố là thật, thì cảnh ngộ của hắn lập tức trở nên hung hiểm — lúc này Hàn Tín không thể không suy tính kỹ hơn cho đường lui của mình.

"Cái gọi là môi hở răng lạnh, đây cũng là mục đích ta tìm đến Hầu gia đêm nay." Anh Bố vẻ mặt nghiêm nghị, chậm rãi tiếp lời: "Ai cũng hiểu, sau Hạng Vũ, đại địch của Hán Vương chính là Hầu gia. Sau Hầu gia, không phải Chu Ân, Bành Việt thì chính là ta - Anh Bố. Tóm lại, một khi Hán Vương ngồi vững thiên hạ, bên cạnh giường nằm, há dung cho kẻ khác ngáy ngủ? Ông ta tất nhiên sẽ trừ khử các lộ chư hầu để xây dựng một giang sơn vững chắc cho con cháu đời sau. Thay vì mặc cho ông ta tàn sát, ngươi và ta ngồi chờ chết, chi bằng phấn khởi đánh cược một phen, chưa biết chừng vẫn còn cơ hội!"

Lòng Hàn Tín dao động, bắt đầu cân nhắc thực lực sau khi liên thủ với Anh Bố. Tính toán một lát, hắn vẫn lắc đầu nói: "Hiện nay thực lực đại quân Đại Hán đã vượt xa các chư hầu khác, chỉ dựa vào chút nhân lực của ngươi và ta, e rằng khó mà lay chuyển được gốc rễ của ông ta."

"Hầu gia nói không sai!" Anh Bố hiển nhiên đồng tình với quan điểm của Hàn Tín, nhưng lại cười quỷ dị: "Thế nhưng, chỉ cần chúng ta tinh tâm sắp đặt, vẫn còn một tia cơ hội để đánh cược một phen!"

"Đánh cược thế nào?" Hàn Tín thấy Anh Bố tỏ ra tự tin như vậy, trong lòng không khỏi sinh nghi. Hắn chưa bao giờ tin trên đời có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống, Anh Bố nhiệt tình cổ động mình như vậy, đương nhiên không phải là để làm áo cưới cho hắn.

"Chúng ta đều hiểu rõ, Hán Vương bài binh bố trận theo cách này là để Đại Hán quân dưỡng tinh súc duệ, từ đó đảm đương trọng trách công kiên, hoàn thành cú đánh chí mạng. Nhưng Tây Sở quân của Hạng Vũ dù binh lực không đầy mười vạn, song chiến lực lại kinh người, vẫn là một thế lực không thể xem thường. Cái gọi là lưỡng hổ tương tranh, tất hữu nhất thương, dù một bên không bị thương thì cũng tất sẽ tổn hại nguyên khí. Chúng ta hoàn toàn có thể đột ngột tập kích sau khi họ đại chiến. Như vậy, Đại Hán quân đang lúc mệt mỏi, vừa thắng trận lớn tất nhiên chiến ý đã không còn, chúng ta ra tay lúc họ không chút phòng bị, sao có thể không có cơ hội thắng?" Anh Bố tinh thần chấn động, cảm thấy đắc ý và phấn khích với viễn cảnh mình vừa vẽ ra.

Hàn Tín dường như chẳng hề lay động, chỉ lạnh lùng cười nói: "Hán Vương dụng binh thần hồ kỳ thần, e rằng chưa chắc đã ngu xuẩn như ngươi tưởng tượng. Nếu chỉ dựa vào chút nhân mã của ngươi và ta, ta thấy chuyện này chỉ nên nói riêng với nhau thôi, từ nay về sau đừng nhắc lại nữa!"

Ông ta tính toán rất rõ ràng, chiến tranh cuối cùng vẫn là dựa vào thực lực để nói chuyện. Trong tình huống thực lực đôi bên chênh lệch, trí tuệ của thống soái và sự sắp đặt chiến thuật đều trở nên nhỏ bé. Thay vì mạo hiểm một phen để nhận lấy kết cục thất bại, chi bằng cứ đợi thêm một chút, tĩnh quan kỳ biến. Nếu cuối cùng thật sự không ổn, ông ta vẫn có thể lui về đất Tề, đất Triệu, không cần phải dùng cách đánh cược tất cả để đặt cược vận mệnh của chính mình.

Anh Bố nhìn thấu tâm tư của Hàn Tín, thản nhiên cười nói: "Nếu nói ngoài nhân mã của ngươi và ta ra, lại thêm hai mươi vạn thiết kỵ, ngươi có thể hạ quyết tâm này không?"

Hàn Tín toàn thân chấn động, nhìn Anh Bố như thể đang nhìn một con quái vật, không thể tin nổi nói: "Hai mươi vạn thiết kỵ? Ngươi không phải đang nói đùa đấy chứ?"

"Cửa ải sinh tử, sao có chuyện nói đùa?" Anh Bố nghiêm mặt nói: "Ta đã mượn Mạo Đốn Đan Vu của Hung Nô hai mươi vạn binh mã, lúc này đang hỏa tốc tiến về Cai Hạ!"