Hoài Âm, vùng đất an lành hiếm hoi giữa thiên hạ đương thời, là nơi ít chịu ảnh hưởng bởi chiến sự nhất. Khi quân Hán và quân Sở đang giằng co bất phân thắng bại tại vùng Quảng Võ, thành Hoài Âm vẫn giữ được vẻ thái bình, ca vũ thăng bình.

Thế nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là vẻ ngoài giả tạo. Đằng sau sự phồn hoa ấy, ai cũng có thể ngửi thấy mùi binh đao, chỉ là người ta không nói ra mà thôi. "Phao khước trần tục nhất thiết sự, đãn cầu kim triều túy nhất hồi" (Gạt bỏ mọi sự trần tục, chỉ cầu hôm nay say một lần), giữa thời loạn thế, có ai không muốn kịp thời hành lạc? Bởi vậy, kẻ sống trong mộng mị, say sưa quên đời nhiều vô kể.

Tuy nhiên, dù trong thành Hoài Âm náo nhiệt là thế, nhưng cảnh giới bên ngoài thành lại không ngừng được tăng cường. Khi Kỷ Không Thủ cùng ba người tiến vào địa giới Giang Hoài, đâu đâu cũng thấy phòng bị sâm nghiêm. Họ chỉ có thể chọn những lối nhỏ hẻo lánh mà đi, tránh né sự kiểm soát của quân Giang Hoài, cuối cùng vào ngày mười chín tháng chín cũng tới được Hoài Âm.

Kỷ Không Thủ sở dĩ muốn tới Hoài Âm vào đúng ngày này, là vì hắn dám chắc trong hai ba ngày tới, Hàn Tín không có mặt tại Hoài Âm, mà đã tới Hà Bắc cách đó tám trăm dặm. Nơi đó có hình ngục của Vấn Thiên Lâu, cũng chính là nơi tọa lạc của Phượng Vũ Sơn Trang.

Long Canh nghe Kỷ Không Thủ nói khẳng định như vậy, không khỏi nhìn hắn vài lần, nửa đùa nửa thật nói: "Ta không dám coi ngươi là bạn nữa, vì ở bên ngươi càng lâu, ta càng thấy ngươi giống thần tiên. Nếu không phải, sao có thể chuyện gì cũng liệu tính rõ ràng như vậy?"

Kỷ Không Thủ không cười, chỉ vỗ vai Long Canh, đáp: "Ta không phải thần tiên. Nếu nói ta biết nhiều chuyện hơn người khác một chút, đó là vì nỗ lực ta bỏ ra cũng nhiều hơn người khác, chỉ là ngươi không biết mà thôi."

"Ồ?" Trên mặt Long Canh thoáng qua vẻ kinh ngạc.

"Sở dĩ ta dám chắc Hàn Tín lúc này không ở Hoài Âm, là vì ba ngày trước, ta đã phái người mang một phong thư cùng một lọn tóc của Phượng Hoàng giao tận tay Hàn Tín. Với sự si tình của Hàn Tín dành cho Phượng Hoàng, đương nhiên hắn sẽ không bỏ qua manh mối này, cho nên hắn chắc chắn sẽ rời Hoài Âm để đi tìm Phượng Hoàng." Kỷ Không Thủ thản nhiên nói.

"Hắn thực sự sẽ tin sao?" Long Canh cảm thấy Hàn Tín chưa chắc đã dễ dàng mắc mưu như vậy, dù sao kẻ có thể trở thành thống soái của ba mươi vạn quân Giang Hoài, tuyệt đối không đơn giản như Kỷ Không Thủ tưởng tượng.

"Hắn nhất định sẽ tin, vì ta hiểu hắn. Khi hắn muốn đạt được một thứ gì đó, luôn thích bất chấp thủ đoạn, không tiếc mọi giá. Hơn nữa, khi hắn tìm kiếm Phượng Hoàng ở đất Ba, Thục không có kết quả, hắn đã đoán được Phượng Hoàng căn bản không ở Nam Trịnh, cũng không ở Hàm Dương. Ta cho hắn một địa chỉ của Phượng Vũ Sơn Trang, đó là nơi hắn và Phượng Hoàng mới quen biết, vì thế dù thế nào hắn cũng sẽ tới đó xem thử." Phân tích của Kỷ Không Thủ hợp tình hợp lý, khiến Long Canh không thể không tin.

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm thế nào?" Long Canh nghe giọng điệu của Kỷ Không Thủ, dường như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

"Đương nhiên là tìm một chỗ ngủ, ngủ ngon ăn no rồi, sau đó động thủ giết người cũng chưa muộn." Kỷ Không Thủ cười, hắn quả thực đã nắm chắc phần thắng.

△△△△△△△△△

Phạn Xướng Tiểu Trúc là khu vườn được thành Hoài Âm chuẩn bị riêng cho Cao Lệ Thân vương Lý Tú Thụ hạ tháp. Đình đài lầu tạ, giả sơn thủy trì, hoa điểu trùng ngư... thứ gì cũng có, quả thực là một nơi tốt để dưỡng tính tình.

Nhưng đằng sau phong cảnh ấy là sự phòng bị vô cùng sâm nghiêm. Bước vào hoa viên, tuy không thấy bóng người, nhưng có thể cảm nhận được vô số đôi mắt đang nấp trong bóng tối dõi theo từng cử động của mình. Sát cơ vô hình luôn ẩn chứa trong hư không, bất cứ lúc nào cũng có khả năng bùng nổ.

Mặc dù Bắc Vực Quy Tông của Lý Tú Thụ từng chịu tổn thất nặng nề chưa từng có tại Nam Trịnh, nhưng sau thời gian điều chỉnh, vẫn sở hữu thực lực vô cùng mạnh mẽ. Chỉ riêng trong khu vườn này, Lý Tú Thụ đã bố trí mười ba đạo phòng tuyến, sắp xếp một trăm bảy mươi hai cao thủ môn hạ, ngày đêm canh giữ. Sự phòng bị nghiêm ngặt đến mức có thể nói là chim bay khó lọt.

Lúc này, Lý Tú Thụ đang ngồi tại trung tâm hoa viên —— Thiên Thượng Các, lặng lẽ lắng nghe một người đàn ông trung niên mặc phục sức Cao Lệ đang nói chuyện.

"Vương gia, ngài xem thư của đại vương chúng ta gửi cho quốc vương Cao Lệ, có cảm tưởng gì?" Người đàn ông trung niên kia tỏ ra không kiêu không nịnh, mỉm cười nói.

Hắn tuy mặc phục sức Cao Lệ, nhưng lại nói một tràng Hán ngữ lưu loát, nghe giọng điệu thì rõ ràng không phải người Cao Lệ.

Lý Tú Thụ chỉ lạnh lùng nhìn hắn một cái, không đáp lời ngay mà đứng dậy, đi dạo vài bước bên cửa sổ rồi thản nhiên nói: "Bổn vương không có cảm tưởng gì, đối với những điều đại vương của ngươi viết trong thư cũng thật sự không chút hứng thú. Nếu sứ thần đại nhân không còn chuyện gì khác, bổn vương sẽ phái người tiễn ngươi xuất thành."

Sắc mặt trung niên hán tử biến đổi, đôi mắt đảo một vòng rồi đột nhiên bật cười.

Lý Tú Thụ sững sờ, ánh mắt dán chặt lên mặt hắn, lạnh lùng hỏi: "Ngươi cười cái gì?"

"Ta cười đại vương của chúng ta quá không hiểu tâm tư của Vương gia. Tuy trong thư đó, ngài ấy đã nói rõ rất nhiều lợi hại quan hệ, cũng bàn đến việc liên thủ giữa chúng ta sẽ thay đổi cục diện thiên hạ đương thời, nhưng ngài ấy lại quên mất điểm quan trọng nhất, đó chính là thành ý. Không có đủ thành ý thì làm sao lay động được tâm Vương gia?" Trung niên hán tử tỏ ra vô cùng trấn định, mỉm cười nói.

"Không sai! Bổn vương quả thực cần đại vương của các ngươi đưa ra đủ thành ý!" Lý Tú Thụ thầm kinh ngạc, dường như cảm nhận được sự tinh minh và nhạy bén của đối phương: "Năm xưa hắn thất tín với Ô Lưu Bang, đã là chuyện ai cũng biết, bổn vương không thể không nghi ngờ sự thành tín của hắn."

Hóa ra kẻ này lại là sứ thần do Hạng Vũ phái tới!

"Nhưng lần này, ta quả thực đã mang đến thành ý của đại vương chúng ta." Trung niên hán tử khẽ cười nói.

"Ồ?" Trong mắt Lý Tú Thụ lóe lên tia kinh ngạc, nhìn về phía trung niên hán tử, chỉ thấy hắn không chút hoang mang lấy từ trong ngực ra một cuốn quyên thư đã ố vàng, dùng hai tay dâng lên.

"Đây là cái gì?" Lý Tú Thụ ngạc nhiên hỏi.

"Vương gia chỉ cần mở ra xem là tự nhiên sẽ hiểu." Trung niên hán tử đáp.

Lý Tú Thụ mang lòng hồ nghi nhìn trung niên hán tử một cái, lúc này mới chậm rãi mở quyên thư ra. Sau khi xem xong, không khỏi toàn thân chấn động, cả người tức thì trở nên hưng phấn.

"Thứ này lấy từ đâu ra?" Lý Tú Thụ hít sâu một hơi, cố đè nén sự cuồng hỉ trong lòng rồi hỏi.

"Chuyện này Vương gia tạm thời đừng bận tâm, ta chỉ muốn hỏi Vương gia, đây có phải là bản gốc của "Quy Phục Đồ" hay không?" Trung niên hán tử đắc ý cười, rõ ràng đã thu hết phản ứng của Lý Tú Thụ vào tầm mắt.

Lý Tú Thụ tỉ mỉ xem xét chất liệu của quyên thư, lại lật xem một trang bên trong, lúc này mới luyến tiếc khép quyên thư lại: "Không sai, đây quả thực là bản gốc của "Quy Phục Đồ". Năm xưa cũng vì nó mà bổn vương và Tây Vực Quy Tông không biết đã trải qua bao nhiêu trận huyết chiến, cuối cùng vẫn không tìm thấy tung tích, không ngờ nó lại rơi vào tay đại vương của các ngươi."

"Đây gọi là cơ duyên xảo hợp, cũng là bảo vật mà Vương gia mệnh trung nên có." Trung niên hán tử mỉm cười nói.

Hắn đương nhiên biết tầm quan trọng của "Quy Phục Đồ" đối với Lý Tú Thụ. Hàng trăm năm trước, Quy Tông nhất môn có thể xưng bá giang hồ, phần lớn đều nhờ vào "Quy Phục Đồ". "Quy Phục Đồ" gồm hai cuốn thượng hạ, bên trong ghi chép sáu đại tuyệt kỹ của Quy Tông nhất môn, vừa có pháp môn luyện khí, lại có đồ giải chiêu thức. Từng có người nói: "Ai có được sáu đại tuyệt kỹ trong "Quy Phục Đồ", tuy không dám nói vô địch thiên hạ, nhưng trên giang hồ, chưa chắc đã có mấy người có thể tranh phong."

Trăm năm trước, Quy Tông xuất hiện hai vị tuyệt thế võ giả, do tâm cảnh khác biệt, hoàn cảnh sinh tồn cũng khác nhau, khiến họ nảy sinh phân kỳ cực lớn trong việc thấu hiểu "Quy Phục Đồ". Trong cơn giận dữ, hai người mỗi người giữ một cuốn "Quy Phục Đồ", sáng lập ra Tây Vực và Bắc Vực Quy Tông. Từ đó về sau, Quy Tông phân liệt, mỗi bên một phái, dần dần suy tàn trên giang hồ.

Sau khi Lý Tú Thụ chấp chưởng Bắc Vực Quy Tông, luôn đầy rẫy dã tâm, hy vọng có thể tái hiện cảnh tượng Quy Tông tung hoành thiên hạ năm xưa trong tay mình. Vì vậy, hắn vắt óc suy tính, chỉ muốn có được cuốn "Quy Phục Đồ" mà Tây Vực Quy Tông đang giữ. Mấy chục năm nay, hắn từng dùng cả thủ đoạn minh thương ám tiễn, thậm chí không tiếc huyết chiến với Tây Vực Quy Tông, nhưng cuối cùng chỉ nhận lại hai bàn tay trắng. Vốn tưởng đời này không còn duyên với cuốn "Quy Phục Đồ" của Tây Vực Quy Tông nữa, ai ngờ đâu "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu", ngay lúc hắn đã tuyệt vọng, lại có người dâng tận tay, điều này thực sự khiến Lý Tú Thụ có cảm giác kinh hỉ như "bánh từ trên trời rơi xuống".

Sau cơn kinh hỉ, Lý Tú Thụ không khỏi hỏi: "Cuốn "Quy Phục Đồ" này vốn thuộc về Tây Vực Quy Tông, làm sao đại vương của các ngươi lại có được nó?"

Trung niên hán tử đáp: "Vương gia chắc hẳn từng nghe qua trận Thành Dương, chính trong trận chiến đó, chưởng môn của Tây Vực Quy Tông đã bị đại vương của ta sát hại, vật này chính là lấy từ trên người hắn."

Lý Tú Thụ không khỏi ngạc nhiên: "Tây Vực Quy Tông vốn không can thiệp thế sự, chỉ thiên cư một phương, sao hắn lại đến quân trung hiệu lực?"

Trung niên hán tử nói: "Nếu hắn không ở trong quân đội của Điền Hoành, vật này sao có thể cuối cùng rơi vào tay Vương gia? Xem ra mọi sự đều do thiên định, Vương gia hãy cứ vui vẻ nhận lấy đi!"

Lý Tú Thụ cẩn thận thu "Quy Phục Đồ" vào trong ngực, trên mặt dần lộ ra một tia cười, khách khí nói: "Sứ thần đại nhân, mời uống trà!"

Trung niên hán tử kiên trì nói: "Đã có "Quy Phục Đồ" này, Vương gia nên tin tưởng thành ý của đại vương chúng ta rồi chứ?"

"Ngươi nói cái gì?" Lý Tú Thụ cười lên, nói: "Cái gì mà "Quy Phục Đồ", bổn vương không biết ngươi rốt cuộc muốn nói gì."

Lời vừa dứt, sắc mặt trung niên hán tử chợt biến, kinh hãi nói: "Vương gia, ngài đây là có ý gì?"

"Không có ý gì cả." Lý Tú Thụ thản nhiên nói: "Ngươi sai rồi! Đại vương của các ngươi cũng sai rồi! "Quy Phục Đồ" đối với ta rất quan trọng, nhưng ta không thể vì thế mà bán rẻ lợi ích của quốc gia và dân tộc mình. Ta trước hết là thân vương của Cao Lệ quốc, sau đó mới là tông chủ của Bắc Vực Quy Tông, ta luôn phân định rất rõ ràng hai thân phận này của mình."

Kết quả như vậy hiển nhiên khiến trung niên hán tử sững sờ, ngẩn người hồi lâu, lúc này mới dường như hiểu ra một đầu mối, nói: "Nếu Vương gia thực sự vì lợi ích của Cao Lệ quốc, thì nên hợp tác với đại vương chúng ta, chứ không phải liên thủ với Hàn Tín!"

Lý Tú Thụ lạnh lùng nói: "Ngươi nói rất đúng, nếu Cao Lệ quốc chúng ta liên thủ với đại vương của các ngươi, quả thực có xác suất thành công không nhỏ. Thế nhưng, khi ngươi hiểu rõ ý đồ chiến lược thực sự của Cao Lệ quốc chúng ta, sẽ phát hiện ra Hạng Vũ tuyệt đối không phải là nhân tuyển tối ưu mà chúng ta muốn chọn!"

Trung niên hán tử cảm thấy vô cùng khó hiểu, nói: "Xin được chỉ giáo!"

Trong mắt Lý Tú Thụ lóe lên một tia dị sắc, tinh thần phấn chấn nói: "Cao Lệ là một tiểu quốc an phận nơi góc bể, đất đai không rộng, nhân khẩu không nhiều, vì thế nó chưa bao giờ nghĩ đến việc thôn tính nước khác để trở thành một quốc gia đại nhất thống. Ngay cả khi đối mặt với loạn thế Đại Tần diệt vong, chư hầu nổi dậy, nó cũng không có dã tâm đó, chỉ muốn tự bảo toàn mà thôi. Điều này nhìn qua có chút khiếp nhược, cũng có chút bảo thủ, nhưng lại chính là đạo lập quốc của một tiểu quốc."

Những lời của Lý Tú Thụ hiển nhiên là lần đầu trung niên hán tử nghe thấy, không chỉ mới lạ mà còn khó lòng lý giải. Kỳ thực, đây không phải do trung niên hán tử quá vô tri, mà là vì quốc độ và bối cảnh văn hóa của hai người khác biệt, nên hắn khó mà hiểu được tư tưởng của Lý Tú Thụ.

Từ xưa đến nay, đạo lập quốc của đại quốc là sự bành trướng có tính xâm lược; còn đạo lập quốc của tiểu quốc là ôm giữ tư tưởng trung dung, thủ bổn cố nguyên. Quốc vương đương thời của Cao Lệ quốc không nghi ngờ gì là một quân chủ có đại trí tuệ. Nói cách khác, sau khi Đại Tần diệt vong, an nguy của Cao Lệ quốc đều hệ tại trên thân ba người Hạng Vũ, Lưu Bang, Hàn Tín. Bất cứ ai trong ba người này đoạt được thiên hạ, đều sẽ quyết định vận mệnh cuối cùng của Cao Lệ.

Quốc vương Cao Lệ đương nhiên không cam tâm phó mặc cho thiên mệnh, càng không muốn để vận mệnh quốc gia mình nằm trong tay kẻ khác. Vì vậy, ông quyết định chủ động xuất kích, trợ giúp một trong ba người tranh đoạt thiên hạ. Sau khi sự thành, dù người này không thể trở thành khôi lỗi của mình, cũng sẽ không đến mức vong ân phụ nghĩa mà quay đầu thôn tính Cao Lệ.

Đương nhiên, kế hoạch này hoàn toàn được tiến hành trong tuyệt mật, ngay cả khi sự việc không thành cũng không đến mức liên lụy đến Cao Lệ. Còn về việc tại sao Quốc vương Cao Lệ cuối cùng lại chọn Hàn Tín, đó là vì trong ba người Hạng Vũ, Lưu Bang, Hàn Tín, thực lực của Hàn Tín là yếu nhất.

Trung niên hán tử cảm thấy vô cùng kỳ lạ, không kìm được hỏi: "Ngài có thể cho ta một lý do không?"

"Kỳ thực đây là một đạo lý rất đơn giản. Giống như một người lớn và một đứa trẻ đánh nhau, nếu ngươi giúp người lớn đi đánh đứa trẻ, cuối cùng dù thắng thì nó cũng không cảm kích ngươi, vì đây gọi là "cẩm thượng thiêm hoa" (gấm thêm hoa). Nếu ngươi giúp đứa trẻ đánh người lớn, thì một khi thắng, đứa trẻ tất nhiên sẽ cảm kích khôn cùng, vì đây gọi là "tuyết trung tống thán" (tặng than trong ngày tuyết rơi). Cho nên, Cao Lệ quốc chúng ta căn bản không thể nào liên thủ với đại vương của các ngươi, "Quy Phục Đồ" ngươi đưa tới, ta cũng chỉ có thể vui vẻ nhận lấy thôi." Lý Tú Thụ cười lớn, trong tiếng cười đã lộ ra một tia sát cơ tựa có tựa không, khiến trung niên hán tử cảm thấy lạnh sống lưng.

"Ngươi muốn giết ta?!" Trung niên hán tử quát lên, đưa tay định rút kiếm, nhưng lại cảm thấy đầu óc choáng váng, thân thể mềm nhũn ngã xuống đất, vậy mà chết ngay tại chỗ.

"Ta đây gọi là diệt khẩu!" Lý Tú Thụ cười lạnh, vừa định phân phó thuộc hạ kéo thi thể đi xử lý, thì nghe thấy ngoài cửa sổ có người vỗ tay nói: "Bổn hầu hôm nay tới đây, quả thực không uổng phí chuyến đi. Từ hôm nay trở đi, bổn hầu có thể yên tâm liên thủ với Vương gia để tranh đoạt thiên hạ rồi!"

Lý Tú Thụ tâm sinh kinh hãi, quay đầu nhìn lại thì thấy Hàn Tín đang đứng một mình bên cửa sổ, như u linh đầy vẻ thần bí.

Lý Tú Thụ không khỏi kinh hãi, đến tận lúc này, lão mới nhận ra võ công của Hàn Tín cao thâm khôn lường, vượt xa mọi dự đoán của lão. Chưa nói đến việc đối phương áp sát trong phạm vi vài trượng mà lão hoàn toàn không hay biết, chỉ riêng việc có thể đường hoàng xông qua hoa viên giữa thanh thiên bạch nhật đã đủ chứng minh thực lực phi phàm của hắn, điều này khiến tâm trí Lý Tú Thụ không khỏi dấy lên nỗi sợ hãi.

"Hóa ra là Hầu gia giá lâm, sao không cho người thông báo một tiếng để lão phu ra ngoài nghênh đón." Lý Tú Thụ cười ha hả, cố che giấu sự bất an trong lòng, rồi mời hắn đến bên bàn ngồi xuống.

"Nếu thật sự như vậy, bổn hầu làm sao được xem màn kịch hay này, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?" Hàn Tín mỉm cười nhạt, đưa tay định cầm chén trà trên bàn.

Lý Tú Thụ vội đưa tay ngăn lại: "Chén trà này không uống được."

"Chẳng lẽ hắn chính là chết vì chén trà này?" Hàn Tín liếc nhìn thi thể gã trung niên, vẻ mặt không chút kinh ngạc.

"Đây chẳng qua chỉ là điêu trùng tiểu kỹ mà thôi, đối phó với hạng người này, lão phu chưa bao giờ dùng đến kiếm, miễn cho làm bẩn lợi khí của mình!" Lý Tú Thụ cười đáp.

"Kiếm thuật của Vương gia cao minh, đương nhiên không muốn dây dưa với hạng vô danh tiểu tốt này." Hàn Tín mỉm cười nói: "Thực ra, bổn hầu rất bội phục hắn, tuy võ công không ra gì nhưng lá gan lại không tệ, dám một mình đơn thương độc mã xông vào chốn hiểm nguy. Người như vậy, thời buổi này đã không còn nhiều nữa."