Năm Đại Hán thứ mười hai, cũng chính là năm thứ bảy kể từ khi quân công Đại Hán bình định đất Cái Hạ, Lưu Bang bệnh mất tại cung Trường Lạc. Khi ấy, những lời đồn đại về cái chết của ông truyền đi khắp nơi, cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Ngay sau đó, Lữ Trĩ nắm quyền, mở ra thời đại "Lữ hậu xưng chế" kéo dài tám năm.
Bấy giờ thiên hạ thái bình, đâu đâu cũng thấy cảnh tượng thịnh thế, vùng Giang Hoài nằm ở Giang Nam đương nhiên cũng không ngoại lệ. Đến độ tháng ba, tháng tư, đất trời ấm áp, chim oanh bay lượn, cỏ cây xanh tốt, phong cảnh vô cùng hữu tình, dẫn dụ biết bao văn nhân mặc khách tìm đến du ngoạn, phóng bút làm thơ, lưu luyến không muốn rời.
Ngày hội chính trị này, đầu đường cuối ngõ người đông như kiến, náo nhiệt phi thường. Kẻ thì đánh quyền bán thuốc, người thì bói toán gieo quẻ, kẻ diễn trò, người hát khúc, kẻ bán quà vặt, người tô phấn dặm hồng... Nhất thời tiếng huyên náo vang tận trời xanh, phồn hoa không sao kể xiết.
Bên bờ sông lớn có một tòa tửu lâu, một đầu gối lên mặt nước, một đầu nối liền phố xá, là nơi uống trà tán gẫu rất tuyệt. Lúc này đã quá ngọ, trong tửu lâu sớm đã chật kín chỗ. Tại một chiếc bàn dài cạnh cửa sổ, một gã trung niên nằm ngang trên đó, coi như không có ai xung quanh, cực kỳ chướng mắt, chỉ là hắn quay lưng về phía mọi người nên chẳng ai nhìn rõ diện mạo.
Đúng lúc này, từ ngoài cửa bước vào một gã mang đao, nhìn qua là biết ngay hạng giang hồ hào khách. Hắn nhìn quanh bốn phía rồi thẳng tiến về phía này.
"Tá quang, cho xin chỗ ngồi." Gã mang đao vỗ mạnh lên bàn dài, lớn tiếng gọi.
Gã trung niên hừ một tiếng, lười biếng đáp: "Ba tiền bạc một chỗ, kèm theo trà nước của ta, bằng không thì miễn bàn."
"Dựa vào cái gì chứ?" Gã mang đao tức cực mà cười.
"Chẳng dựa vào cái gì cả, chúng ta là Khương Thái Công câu cá, ai nguyện thì cắn câu. Ngươi nếu chê bạc này tiêu không đáng, đứng uống trà cũng sảng khoái chán." Gã trung niên lười biếng lật người, căn bản chẳng buồn nhìn hắn lấy một cái.
Gã mang đao sững sờ, rồi vỗ tay nói: "Được, chỉ vì câu nói này của ngươi, Lôi Ngũ ta kết giao với ngươi làm bằng hữu!"
"Ba..." một tiếng, hắn ném mấy thỏi bạc vụn lên bàn. Gã trung niên chộp lấy, lật người ngồi dậy, cười hì hì gọi tiểu nhị trong tửu lâu: "Này, mang trà ngon lên, ta phải tiếp đãi vị huynh đài này cho tử tế!"
Lôi Ngũ nghe vậy, dở khóc dở cười, chỉnh đốn y phục ngồi xuống, đánh giá đối phương rồi nói: "Các hạ chắc hẳn là Giang Hoài hỗn hỗn danh dương thiên hạ đó sao?"
"Nhãn lực tốt!" Gã trung niên tiếp lấy trà, uống một ngụm, rồi giơ ngón cái về phía Lôi Ngũ: "Ta là kẻ hỗn hỗn thì không sai, chỉ là danh dương thiên hạ thì chưa chắc."
"Giang Hoài hỗn hỗn sở dĩ có thể danh dương thiên hạ, đương nhiên không phải vì các hạ. Mười năm trước, nơi này từng xuất hiện hai nhân vật kinh thiên động địa, nghĩ chắc các hạ không thể không biết chứ?" Lôi Ngũ nói đến đây, vẻ mặt đã đầy vẻ kính trọng.
"Ngươi có phải đang nói đến Kỷ Thiếu và Hàn gia?" Gã trung niên liếc hắn một cái, cười hắc hắc: "Xem ra, ta có thể ngồi đây uống trà, ít nhiều cũng được thơm lây từ hai vị đó rồi!"
Mắt Lôi Ngũ chợt sáng lên: "Nghe khẩu khí của ngươi, chẳng lẽ các ngươi quen biết từ lâu?"
"Thì đã sao nào?" Gã trung niên vươn vai một cái.
Lôi Ngũ tinh thần phấn chấn nói: "Không giấu gì lão huynh, lần này ta học nghệ thành tài, mục đích là muốn giống như Kỷ Thiếu và Hàn gia, xông pha giang hồ, làm nên sự nghiệp! Nghĩ đến việc họ chỉ là những kẻ hỗn hỗn đầu đường, vậy mà có thể tạo nên danh tiếng lẫy lừng, thật khiến người ta ngưỡng mộ. Cho nên lần này ta chuyên tâm tìm đến nơi phát tích này, chính là muốn mượn chút vận khí của họ."
Gã trung niên cười lạnh: "Loại người như ngươi, mấy năm nay ta gặp ít nhất cũng một nghìn tám trăm hai mươi người. Nếu giang hồ thực sự dễ xông pha như vậy, thì còn đến lượt ngươi sao? Lão tử đã sớm xuất sơn rồi, còn chạy đến đây lừa ăn lừa uống làm gì? Thật là kỳ lạ!"
Lôi Ngũ ngạo nghễ nói: "Tại hạ là đệ tử thứ năm của Đái tiên sinh, truyền nhân đời thứ mười ba của "Phi Tuyết Liên Thiên Thập Tam Trảm", sao có thể so với loại hỗn hỗn đầu đường như ngươi?"
Gã trung niên cười lạnh một tràng: "Ngươi đã lợi hại như vậy, ta cũng không ngăn ngươi. Chỉ cần hoàn thành được ba đề bài của ta, thì coi như ngươi đủ tư cách xông pha giang hồ."
Lôi Ngũ đột nhiên cười lớn: "Ngươi tính là cái thá gì, mà dám khảo ta?"
"Ngươi tin hay không thì tùy, ba đề bài này chính là thứ năm xưa ta dùng để khảo Kỷ Thiếu và Hàn gia. Hai người họ chính là liên xông ba cửa ải, mới bước chân vào giang hồ, từ đó mà phát tích." Gã trung niên vắt chéo chân, đắc ý nói.
Lôi Ngũ do dự một lát, nhìn gã trung niên, nghiến răng nói: "Được! Ngươi cứ ra đề!"
Gã trung niên thản nhiên nói: "Ba đề bài này không thể khảo không, tổng phải có chút tiền cược. Nếu ngươi có một đề không hoàn thành được, thì phải thua cho ta mười lượng bạc mới được."
Lôi Ngũ sảng khoái móc ra mười lượng bạc nói: "Theo ý ngươi!"
Gã trung niên cười một tiếng, nói: "Đề bài thứ nhất này thực ra rất đơn giản, ngươi chỉ cần lừa được ta ra khỏi cửa, thì coi như ngươi thắng."
Lôi Ngũ suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi đã biết rõ ta muốn lừa ngươi, tất nhiên sẽ không mắc mưu, đề này ta không làm được."
Trung niên hán tử cười khì khì, đưa tay định lấy mười lượng bạc kia.
Lôi Ngũ vội vàng đè tay hắn lại, nói: "Trừ phi ngươi làm được, bằng không đề này không tính."
Trung niên hán tử đáp: "Ta không làm được. Nhưng mà, nếu như ngươi đã ra ngoài cửa, ta lại có một cách khiến ngươi tâm cam tình nguyện bước vào."
Trên mặt Lôi Ngũ lộ vẻ nghi hoặc, lắc đầu nói: "Ta không tin!"
Trung niên hán tử vô cùng tự tin nói: "Không tin có thể thử xem, nếu ta thua, cũng sẽ đền cho ngươi mười lượng bạc."
Lôi Ngũ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đứng dậy, mang theo vẻ mặt đầy hồ nghi bước ra ngoài cửa.
Hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, liền nghe thấy bên trong truyền đến một tràng cười khì khì: "Ngươi thua rồi."
Lôi Ngũ kinh ngạc, lúc này mới hiểu ra mình đã vô tri vô giác mắc mưu của trung niên hán tử kia.
"Bội phục! Bội phục!" Lôi Ngũ quay trở lại chỗ ngồi, nhìn trung niên hán tử bằng con mắt khác, từ trong ngực lại lấy ra một thỏi bạc nói: "Mời các hạ ra đề tiếp theo."
Trung niên hán tử nhấp một ngụm trà, thong dong nói: "Nếu như ngươi đưa mười lượng bạc này cho ta, ta không lấy, ngươi biết là vì nguyên nhân gì không?"
Lôi Ngũ nghĩ ra mấy đáp án, nhưng cuối cùng cảm thấy không chuẩn xác, đành lắc đầu, thành thật đáp: "Ta không biết."
Trung niên hán tử không chút khách khí nhét bạc vào trong ngực, cười khì khì nói: "Vì ta ngốc!" Dứt lời, hắn lại nói tiếp: "Đề thứ ba này còn đơn giản hơn. Nếu ta đưa ngươi mười lượng bạc, ngươi không lấy, đó là vì nguyên nhân gì?"
Lôi Ngũ buột miệng thốt ra: "Vì ta ngốc!"
"Chúc mừng ngươi, đáp đúng rồi!" Trung niên hán tử vỗ tay cái bốp: "Đã ngốc thì cứ ngoan ngoãn ở nhà đi, giang hồ hiểm ác, tốt nhất là bớt xông pha thì hơn."
Lôi Ngũ lúc này mới hiểu mình bị trêu chọc, giận dữ đứng dậy, rút đao!
Nhưng đao của hắn chỉ mới rút ra được một nửa liền khựng lại, bởi vì ngay trong khoảnh khắc đó, hắn nhìn thấy một màn kinh người.
Chỉ thấy một bàn tay của trung niên hán tử nhẹ nhàng lướt một vòng quanh chén trà, sau đó như vô tình đẩy chén trà đó về phía một chén trà khác, hai cái so sánh, hai chén trà vốn dĩ giống hệt nhau nay lại chênh lệch một đoạn.
Ai cũng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Lôi Ngũ hít một hơi khí lạnh, lúc này mới hiểu kẻ trung niên lôi thôi trước mặt mình lại là một tuyệt đỉnh cao thủ.
"Tục ngữ có câu: Loạn thế xuất anh hùng. Hiện tại đã là thái bình thịnh thế, muốn làm anh hùng, chỉ có thể trách ngươi sinh không gặp thời thôi!" Trung niên hán tử vẫn dáng vẻ lười biếng đó, chậm rãi đứng dậy, đi về phía cửa.
Đúng lúc này, từ ngoài cửa thò một cái đầu vào, lấm lét nhìn vào bên trong, rồi gọi lớn với trung niên hán tử: "Cha, mẹ bảo con gọi cha về nhà, Long đại thúc tới rồi!"
Tinh thần trung niên hán tử không khỏi chấn động, cười ha hả nói: "Được rồi, Vô Thi, chúng ta về thôi."
Đợi đến khi Lôi Ngũ hoàn hồn đuổi theo ra ngoài cửa, chỉ thấy hai bóng người lớn nhỏ dưới ánh hoàng hôn đang dần dần tan biến vào dòng người.
《 Diệt Tần 》 toàn thư hoàn.
