Xa Hầu lạnh nhạt liếc nhìn một cái rồi nói: "Lão tử chính là ta, ngươi chẳng lẽ là tiểu nhi Hạng Vũ?"

Hạng Vũ cười nhạt đáp: "Mở miệng mắng người, chỉ sợ không phải việc mà một vị tông chủ đường đường nên làm nhỉ?"

Xa Hầu nhất thời giận dữ, mắng lớn: "Lão tử thao tổ tông nhà ngươi!"

Sắc mặt Hạng Vũ biến đổi, hồi lâu mới bình tĩnh lại nói: "Ngươi có thể mắng bổn vương, nhưng bổn vương có mấy lời cũng xin ngươi nhất định phải nghe cho kỹ."

Xa Hầu sững sờ, lạnh lùng đáp: "Có rắm thì mau phóng!"

Hạng Vũ cười cười nói: "Ngươi thân là tông chủ Tây Vực Quy Tông, không lo phát dương quang đại môn phái, lại vì một câu nói của Ngũ Âm tiên sinh mà bước vào Trung Nguyên, nhúng tay vào phân tranh nơi đây, đây chẳng phải là nhân tiểu thất đại sao? Đến nay, Tây Vực Quy Tông lại vì cá nhân ngươi mà sắp phải chịu họa diệt môn, việc này có đáng không?" Hắn thấy Xa Hầu có vẻ đang suy tư, liền dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, nếu ngươi chịu nghe theo, bổn vương ngược lại có một con đường sáng chỉ cho ngươi."

Giọng điệu Xa Hầu dịu lại: "Ồ, cái này ta cũng muốn nghe thử!"

Hạng Vũ nghe hắn không còn xưng "lão tử" nữa, biết đã có chỗ để xoay chuyển, liền thong thả nói: "Tây Vực Quy Tông giỏi nhất là thổ mộc cơ quan, dùng Ô Thành làm phòng thủ, vậy mà với mấy vạn nhân mã lại có thể chống lại mấy chục vạn đại quân của ta suốt nửa tháng trời, đủ thấy kỹ nghệ của các hạ cao minh đến nhường nào. Giả như ngươi chịu phục vụ cho bổn vương, một khi thiên hạ đại định, bổn vương không những có thể cho ngươi phong hầu bái tướng, thậm chí còn có thể khiến Tây Vực Quy Tông trở thành môn phái lớn thứ hai trên giang hồ, chỉ đứng sau Lưu Vân Trai của ta. Như vậy, cá nhân ngươi, môn phái của ngươi, đều là kết quả tốt nhất, Xa tông chủ, sao ngươi lại không làm?"

Xa Hầu thản nhiên nói: "Giả như ta không nghe thì sao?"

Hạng Vũ bật cười: "Vậy thì ngươi là kẻ tầm nhìn hạn hẹp, không có viễn kiến, so với đứa con trai này của ngươi, quả là kém xa."

Xa Hầu toàn thân chấn động, chậm rãi quay đầu, ánh mắt như điện nhìn về phía Xa Vân Phong, lạnh lùng nói: "Nói như vậy, ngươi đã sớm cấu kết với kẻ họ Hạng này rồi?"

Xa Vân Phong trong lòng kinh hãi, lùi lại một bước nói: "Hài nhi làm vậy cũng là vì cha tốt thôi!"

"Quái lạ, quái lạ!" Xa Hầu lẩm bẩm, trong mắt có lệ quang chớp động: "Ta vẫn luôn nghi ngờ trong chúng ta có gian tế, không ngờ kẻ đó lại là đứa nghịch tử nhà ngươi!"

Khi hắn vừa thốt ra chữ "nghịch", đao quang lóe lên, đầu lâu của Xa Vân Phong đã bị chém bay lên không trung.

Hạng Vũ và những người khác đều kinh hãi, không ngờ tâm địa Xa Hầu lại cứng rắn đến thế, giết con trai mình mà cũng không hề nương tay.

Xa Hầu bi phẫn cười lớn, hồi lâu sau mới nói: "Kẻ họ Hạng kia, nói cho ngươi biết, ta vì Ngũ Âm tiên sinh mà bước vào Trung Nguyên, là vì một chữ "nghĩa"; ta vì lời thác phó của Ngũ Âm tiên sinh mà chịu diệt môn, là vì một chữ "trung". Trung nghĩa hai chữ, há lại là kẻ tiểu nhi như ngươi có thể hiểu được? Kẻ bất trung bất nghĩa như ngươi, dù có sống, cũng không bằng ta chết đi cho khoái hoạt!"

Hắn nói một cách thống khoái, khiến sắc mặt Hạng Vũ lúc xanh lúc tím, vô cùng chật vật. Sau đó, hắn nhìn sâu vào Phù Thương Hải một cái, thở dài một tiếng rồi nói: "Huynh đệ, là ca ca có lỗi với đệ!"

Dứt lời, bạch quang lại hiện, Xa Hầu đã tự vẫn thân vong.

Đối mặt với biến cố này, mọi người đều kinh ngốc. Hạng Vũ hồi lâu sau mới hít một hơi thật sâu, thở dài: "Đúng là một hán tử có huyết tính, đáng tiếc, lại không thể vì bổn vương mà dùng." Hắn vừa lắc đầu vừa tiếc nuối, phân phó thủ hạ hãy hậu táng theo lễ quốc sĩ.

"Còn kẻ này thì sao?" Một tên thủ hạ chỉ vào thi thể Xa Vân Phong hỏi.

"Hắn cũng xứng sao?" Trên mặt Hạng Vũ lộ vẻ chán ghét: "Loại người này chỉ xứng cho ưng cho chó ăn!"

Lời hắn vừa dứt, bỗng nghe từ hướng Thành Dương truyền đến một trận hoan hô: "Thành phá rồi, thành phá rồi!"

△△△△△△△△△

Tin tức Thành Dương thất thủ truyền đến, Kỷ Không Thủ kêu lớn một tiếng rồi ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại đã là nửa đêm, hắn chỉ cảm thấy lồng ngực đau nhói, trong lòng có nỗi sầu khổ không sao tả xiết. Mở mắt ra, Hồng Nhan, Ngu Cơ cùng Trương Lương, Long Canh đều đang túc trực bên giường, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ quan tâm.

"Làm phiền mọi người lo lắng rồi." Kỷ Không Thủ vừa mở miệng, nước mắt đã trào ra.

Hồng Nhan biết hắn là người trọng tình trọng nghĩa, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Người chết không thể sống lại, việc chúng ta cần làm bây giờ không phải là ai thán, mà là nên nghĩ cách báo thù cho Xa thúc, Phù huynh cùng hơn hai ngàn huynh đệ kia!"

Kỷ Không Thủ giật mình, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo lại nói: "Đúng như lời nàng nói, mối thù này không báo, Kỷ Không Thủ ta còn mặt mũi nào làm người?"

Hắn gắng gượng ngồi dậy nói: "Tình hình bên Thành Dương rốt cuộc thế nào rồi?"

Hồng Nhan thống lĩnh Tri Âm Đình, tin tức là linh thông nhất, lúc này ảm đạm nói: "Thành Dương vừa phá, chỉ có Điền Hoành dẫn theo năm trăm tử sĩ chạy thoát, đến nay tung tích không rõ, những người còn lại không một ai sống sót."

Kỷ Không Thủ nghiến răng nói: "Còn Hạng Vũ thì sao?"

"Hạng Vũ phá được Thành Dương, lập tức ban sư hồi sở. Nghe nói hắn bị trọng thương, tạm thời chưa có ý định tiến binh vào Quan Trung." Hồng Nhan nói.

"Hắn không tiến binh vào Quan Trung, ta còn muốn xuất binh Quan Trung để tìm hắn đây!" Kỷ Không Thủ hận hận nói.

Trương Lương lo lắng nhất chính là điều này, mày nhíu chặt lại, khuyên nhủ: "Công tử nếu nghĩ như vậy, chẳng những đại thù khó báo, chỉ sợ còn phụ lòng tiên sinh, càng phụ cả bách tính thiên hạ!"

Kỷ Không Thủ sững người, nhìn thấy vẻ lo âu lộ rõ trong mắt Trương Lương, đầu óc lập tức tỉnh táo lại.

Dù về quân sự, chàng không bằng Trương Lương, về trị quốc không sánh được Tiêu Hà, nhưng chàng vốn có tài nhìn xa trông rộng, lại là người thông minh tuyệt đỉnh, đương nhiên hiểu rõ đạo lý "Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu". Chàng hiểu rất rõ thời thế thiên hạ hiện nay, càng hiểu nguyên nhân vì sao Hán quân công hạ Quan Trung xong lại án binh bất động. Đó chỉ vì đối thủ mà Hán quân phải đối mặt chính là đội quân bách chiến bách thắng của Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, lại còn phải đề phòng hàng chục vạn quân Giang Hoài của Hàn Tín đang hổ rình mồi.

Lòng chàng trù trừ, thế nhưng Xa Hầu, Phù Thương Hải đều là bạn hoạn nạn, tình thâm nghĩa trọng, nếu không thể báo thù cho họ, chàng còn mặt mũi nào đi gặp linh hồn họ nơi chín suối?

Trương Lương dường như nhìn thấu tâm tư của chàng, chậm rãi nói: "Kẻ thực sự sát hại Xa Hầu, Phù Thương Hải không phải Hạng Vũ. Chỉ cần công tử tĩnh tâm suy nghĩ, đáp án tự khắc sẽ rõ."

Câu nói này khiến mọi người có mặt đều kinh ngạc. Kỷ Không Thủ dù trí kế đa đoan, tâm tư kín kẽ, nhất thời cũng chưa hiểu rõ ý tứ trong lời Trương Lương.

Trương Lương nói: "Thất bại tại Thành Dương là do chúng ta tính toán sai lầm, ngay cả ta cũng bỏ sót một người. Công tử thử nghĩ xem, với bản tính ngang tàng, không chịu khuất phục của Hạng Vũ, một khi nghe tin Quan Trung bị phá, sao có thể án binh bất động? Nhưng sự thật là hắn lại bỏ mặc Quan Trung, chỉ lo công phá Thành Dương, chẳng phải quá phản thường sao?"

Kỷ Không Thủ trong lòng vẫn luôn có nghi hoặc này, gật đầu nói: "Điều này quả thực trái với bản tính của hắn."

Trương Lương thản nhiên nói: "Theo ta được biết, ban đầu Hạng Vũ quả thực có ý cứu viện Quan Trung, nhưng bên cạnh hắn còn có một Phạm Tăng. Chính Phạm Tăng nhìn ra cái hại khi cứu viện Quan Trung, nên mới khuyên Hạng Vũ ở lại Tề quốc."

Lòng Kỷ Không Thủ bỗng chốc sáng tỏ, nói: "Muốn giết Phạm Tăng, nói thì dễ làm mới khó? Hạng Vũ đã bái Phạm Tăng làm Á Phụ, chính là coi ông ta như tay chân đắc lực."

"Vì việc cá nhân, vì việc thiên hạ, Phạm Tăng đều là kẻ phải chết." Mày Trương Lương khẽ động, ẩn hiện sát khí: "Sở Hán tương tranh, là đấu trí chứ không đấu lực. Chỉ cần trừ bỏ quân sư thực sự của Hạng Vũ, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của hắn."

Chàng lập tức phân tích tầm quan trọng của Phạm Tăng trong quân Tây Sở, đồng thời liệt kê những ví dụ thành công nhờ mưu lược của Phạm Tăng, khiến Kỷ Không Thủ hoảng hốt động dung.

"Đã như vậy, ngày mai ta sẽ khởi hành." Kỷ Không Thủ không muốn mượn tay người khác, quyết định tự mình ra tay.

Long Canh lắc đầu nói: "Công tử vết thương cũ chưa lành, không nên nhọc nhằn đường xa, việc này cứ giao cho ta."

Kỷ Không Thủ nhìn hắn, biết rõ Long Canh trầm mặc như vàng, đã mở lời nhận việc, ắt hẳn đã nắm được bảy phần thắng. Hơn nữa, kiếm thuật của Long Canh gần như thông thần, dù không thể hành thích thành công, cũng có thể tự bảo toàn mà rút lui.

Trương Lương lại nói: "Lúc này hành thích Phạm Tăng, thời cơ chưa tới. Các vị thử nghĩ xem, Phạm Tăng là mưu thần quan trọng của Hạng Vũ, hộ vệ bên cạnh chắc chắn sâm nghiêm, sao chúng ta có thể bắt chước kẻ mãng phu, cậy chút dũng khí nhất thời?"

Kỷ Không Thủ thông minh nhường nào, nghe âm thanh biết ý tứ, gật đầu nói: "Chẳng lẽ ngươi đã có diệu kế?"

Trương Lương thản nhiên nói: "Diệu kế thì không dám, chỉ là dùng hai chữ 'Ly gián'."

"Hay!" Kỷ Không Thủ vỗ tay nói: "Giết người không thấy máu, vậy thì làm phiền ngươi rồi!"

"Ta không làm được." Trương Lương cười bí hiểm: "Nhưng ngươi thì làm được."

Kỷ Không Thủ ngạc nhiên, lập tức tỉnh ngộ nói: "Quả nhiên là lý đó, ta lại quên mất thân phận hiện tại của mình rồi."

Hai người đối đáp như đàm đạo huyền cơ, khiến mọi người xung quanh như rơi vào trong mây mù.

Đêm dài đằng đẵng, vòm trời lặng lẽ, ai có thể thấu hiểu được những huyền lý chưa biết ẩn giấu trong bóng tối?

△△△△△△△△△

Tin tức miễn thuế ba năm ở Quan Trung như một đốm lửa gieo xuống Quan Trung, gieo xuống ba quận Ba, Thục, Hán Trung, trong thời gian ngắn khiến thiên hạ xôn xao. Dù là địa chủ hào thân hay bần dân thương giả, không ai không vỗ tay khen ngợi.

Bấy giờ, bách tính thiên hạ đã trải qua thời gian dài dưới ách cai trị bạo ngược, lòng chất chứa oán hận sâu sắc. Nay đột nhiên nghe tin thiên hạ còn có chuyện tốt như "Miễn phú", mà lại miễn tới tận ba năm, ai nấy đều tâm hướng về đó. Hơn nữa, việc Hán Vương dùng đức trị để quản lý ba quận Ba, Thục, Hán Trung đã sớm lan truyền khắp nơi. Trong phút chốc, đất Quan Trung trở nên náo nhiệt, chỉ trong vòng nửa tháng đã có thêm trăm vạn nhân đinh đổ về.

Tất cả những điều này đều được Kỷ Không Thủ thu vào tầm mắt, vui ở trong lòng. Cái ông vui không phải là sự phồn hoa của đất Quan Trung, mà là lòng dân đã hướng về đâu. Cuộc tranh bá Sở - Hán tuy chưa thực sự động đến đao thương, nhưng về mặt chính trị, Kỷ Không Thủ đã hiển nhiên chiếm được thế thượng phong.

Tháng ba năm Hán lịch thứ ba, trên con đường dịch trạm cổ ngoài cửa ải Võ Quan - cửa ngõ của Quan Trung, người qua kẻ lại tấp nập, xe bò xe ngựa nối đuôi không dứt, dòng người đông đúc ngược xuôi. Phàn Khoái thân là tiên phong quan của Đại Hán quân, tọa trấn Võ Quan, vừa có trách nhiệm bảo vệ sự bình an cho một vùng, vừa không quên trọng trách bắc phạt Sở quốc. Vì thế, ông đích thân ngồi trấn trên cửa thành, luôn cảnh giác quan sát hướng đi của dòng người để phòng bất trắc.

Thụ mệnh làm tiên phong, đây vốn là chuyện Phàn Khoái không dám tưởng tượng tới. Ngày trước ông từng giúp Lữ Trĩ mưu hại Lưu Bang, phạm phải tội "Mưu nghịch" tày đình. Tuy nói là do Lữ Trĩ dùng thuốc độc uy hiếp, nhưng dù sao cũng là chuyện bất nghĩa, bản thân ông khó lòng thoát chết. Ai ngờ Lưu Bang lại có thể bỏ qua hiềm khích cũ, không truy cứu chuyện xưa, ngược lại còn ủy thác trọng trách. Điều này thực sự khiến Phàn Khoái nảy sinh tâm niệm "Sĩ vì tri kỷ giả tử".

Do đó, sau khi nhận lệnh tiên phong, ông tận tâm tận lực, kiêu dũng khác thường, lập nhiều chiến công, trở thành một đại danh tướng không thể thiếu của Đại Hán quân. Ông đâu biết rằng, nếu thực sự dựa vào bản tính "Nhai tí tất báo" của Lưu Bang, thì làm sao có thể dung thứ cho một kẻ mưu nghịch như ông. Chỉ là Lưu Bang lúc này đã không còn là Lưu Bang ngày trước, mới thành tựu nên phong phạm danh tướng của ông.

Phàn Khoái nhìn quân đội của mình trên thành dưới lũy, trong lòng không khỏi có ba phần đắc ý. Từ khi nhậm chức tiên phong, ông luôn chú trọng quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt phân minh. Để tạo ra một đội thiết quân như vậy, ông gần như vắt kiệt tâm huyết, cùng binh sĩ ăn ngủ, không dám có một chút giải đãi, cuối cùng mới có được thành tựu này. Hồi tưởng lại, bản thân ông quả thật cũng không dễ dàng gì.

Ông đang ngẩn ngơ suy nghĩ, chợt nghe từ xa truyền đến tiếng vó ngựa "đắc đắc". Nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy trên đường dịch trạm cổ bụi mù mịt, hơn mười kỵ mã lúc ẩn lúc hiện trong cát bụi, tốc độ cực nhanh.

Phàn Khoái trong lòng chấn động: "Từ khi bình định Quan Trung đến nay, Sở - Hán tương đối yên ắng đã bảy tám tháng. Tuy ai cũng hiểu đây chỉ là sự tĩnh lặng tạm thời, đằng sau sự tĩnh lặng ấy đang ấp ủ cơn bão sắp ập đến, nhưng ai có thể ngờ cơn bão lại đến nhanh đến vậy?"

Sở dĩ ông suy đoán như vậy không phải là không có căn cứ. Từ khi Hạng Vũ rút quân về Sở, để tránh xảy ra tranh chấp vô nghĩa, quân hai bên Sở - Hán đều rút lui trăm dặm khỏi biên giới, từ đó hình thành một khoảng "chân không quân sự" ở vùng biên. Suốt bảy tám tháng nay, đây là lần đầu tiên Phàn Khoái nghe nói có kẻ dám cả gan làm càn, phóng ngựa phi nước đại ngay dưới mí mắt mình.

Ông chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía đội mã lạ mặt này. Sau lưng ông, ba vị thị vệ mỗi người cầm một lá lệnh kỳ, chờ đợi ông phát hiệu lệnh.

Bách tính dưới thành đột ngột nghe thấy biến cố, đã loạn thành một đoàn, lần lượt né tránh sang hai bên đường dịch trạm, mặc cho hơn mười kỵ mã kia lao qua.

Nhưng Phàn Khoái đã nhìn ra, đám người này chẳng qua chỉ là một đám đào tẩu đang bị quân Sở truy sát. Chỉ là thấy đã gần đến Võ Quan, quân truy đuổi mới không dám đuổi theo nữa, dừng lại ở cánh rừng rậm cách đó vài dặm.

"Truyền lệnh xuống!" Phàn Khoái tỏ ra vô cùng trấn định, trong tình huống chưa rõ thực hư, ông quyết đoán ra lệnh: "Truyền lệnh cho Trương tướng quân dẫn một đội nhân mã đến cánh rừng rậm, quan sát động tĩnh của quân Sở, nếu không nhận được lệnh của bổn tướng quân thì không được xuất kích. Truyền lệnh cho Tiên Ô tướng quân dẫn một đội nhân mã chặn đám người này lại, trước khi làm rõ thân phận, không cho phép bọn họ tiến vào Võ Quan. Truyền lệnh cho Hầu tướng quân dẫn các bộ còn lại, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, tùy thời ứng phó với tình huống bất thường!"

Lệnh vừa ban, tam quân cùng động. Phàn Khoái nhìn lệnh kỳ bay phấp phới, vô cùng hài lòng với phản ứng của thuộc hạ.

Ông cẩn thận tỉ mỉ như vậy không phải là chuyện bé xé ra to. Tuy nói biên cảnh thái bình, nhưng tranh bá Sở - Hán là xu thế tất yếu. Ông thân là thống soái cao nhất nơi tiền tuyến, gánh vác trọng trách thủ vệ, không thể để xảy ra một chút sơ suất nào.

Nhìn thấy Tiên Ô Hận Nhạc dẫn vài trăm quân sĩ chặn đứng đám người kia, trong lòng Phàn Khoái vẫn còn thắc mắc: "Những người này rốt cuộc là ai? Tại sao lại bị quân Sở truy sát?"

Tiên Ô Hận Nhạc là một viên kiêu tướng dưới trướng Phàn Khoái. Trước khi tòng quân, y vốn là truyền nhân đích hệ của "Đoạn Thủy Nguyệt phái" tại Ba Quận, đao pháp tinh thâm, lập nhiều chiến công nên được Phàn Khoái trọng dụng. Sau khi nhận lệnh, tuy cảm thấy việc này có chút "giết gà dùng dao mổ trâu", nhưng y không hề lơ là, lập tức chặn nhóm người kia lại trên con đường dịch trạm cách cửa thành nửa dặm.

"Tại hạ là Tiên Ô Hận Nhạc, thuộc hạ của Phàn tướng quân quân Hán, phụng mệnh đến nghênh đón chư vị. Chỉ là nơi đây là chốn quan phòng trọng yếu, việc kiểm tra là lẽ đương nhiên, nếu có điều chi đắc tội, mong chư vị hải hàm!" Tiên Ô Hận Nhạc chắp tay, lời lẽ nói ra vừa có lý có tình, vừa không đắc tội người, lại không quên chức trách.

Nhóm người kia ai nấy đều vẻ mặt phong trần, y phục vấy máu, dáng vẻ vẫn còn chưa hết kinh hồn bạt vía. Nghe lời Tiên Ô Hận Nhạc, ai nấy đều trút được gánh nặng, trong đó một người chắp tay đáp: "Hóa ra là Tiên Ô tướng quân, ngưỡng mộ đã lâu, tại hạ họ Kim tên Thác, là cựu tướng của nước Đại Tề!"

Lời vừa dứt, Tiên Ô Hận Nhạc trong lòng kinh hãi: "Người này lại là thủ hạ của Điền Hoành. Nghe tin Thành Dương thất thủ, Điền Hoành dẫn năm trăm tử sĩ đột vây mà đi, từ đó mất tích, không ngờ họ lại đến tận Võ Quan!"

Y không dám chậm trễ, mỉm cười nói: "Điền đại tướng quân dẫn mấy vạn quân mã kháng Sở, quần thảo với mười vạn quân của Hạng Vũ suốt mấy tháng trời, nghĩa cử ấy thiên hạ đều hay. Mạt tướng ngưỡng mộ đã lâu, chỉ tiếc chưa có dịp diện kiến, thật là điều đáng tiếc!"

"Muốn gặp ta thì có gì khó?" Một giọng nói như sấm nổ vang lên, khiến Tiên Ô Hận Nhạc sững sờ.

Y nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, chỉ thấy giữa đám người đang vây quanh một vị hán tử ngoài ba mươi tuổi. Tóc mai đã điểm bạc, vẻ mặt đôi chút tang thương, nhưng đôi mắt không giận mà uy, toát lên khí độ khó tả.

Tiên Ô Hận Nhạc trong lòng chấn động, thử dò hỏi: "Vị này chẳng lẽ là..."

"Không sai, tại hạ chính là thống soái quân Đại Tề, Điền Hoành!" Người nọ nói giọng đầy ngạo nghễ, nhưng rồi phong thái xoay chuyển, thở dài một tiếng: "Đáng hận thay, dù là anh hùng cũng đến bước đường cùng. Hôm nay liều chết mở một đường máu, chính là vì muốn đầu bôn Hán Vương!"

Tiên Ô Hận Nhạc lập tức kính trọng, nói: "Hóa ra là vậy! Thảo nào quân Tây Sở dám công khai vượt biên, truy sát đến tận đây!"

Điền Hoành thở dài: "Đi cùng Điền mỗ là năm trăm tử sĩ, hóa chỉnh thành linh, cải trang giả dạng. Nguyên tưởng có thể an toàn tiến vào Quan Trung, nào ngờ vừa đến Võ Quan lại bị quân Tây Sở phát hiện hành tung, truy sát dọc đường, đến nay chỉ còn lại mười mấy người bên cạnh, ai..."

Tiên Ô Hận Nhạc cũng than thở: "Đây cũng là kiếp nạn từ trên trời rơi xuống. Tuy nhiên, mọi việc vẫn nên nghĩ thoáng một chút! Cái may trong cái không may là tướng quân được toàn thân trở lui, xem như ông trời vẫn chưa mù mắt!"

Y vung tay định dẫn đường, bỗng nghe ba tiếng pháo nổ vang lên từ phía rừng rậm, kèm theo tiếng hò hét. Quân của Trương Dư vậy mà đã giao chiến với quân Tây Sở.

Phàn Khoái từ trên thành lầu nhìn xuống, thấy quân của Trương Dư không địch lại thế công của quân Tây Sở, vừa đánh vừa lui, lòng không khỏi trầm xuống.

Y lờ mờ cảm thấy sự việc phát triển bất thường, không hề đơn giản như dự đoán. Vì đã nghiêm lệnh Trương Dư không được manh động xuất kích, vậy chỉ có thể là quân Tây Sở đã khơi mào chiến hỏa, khiến Trương Dư không thể đứng ngoài cuộc.

Nói như vậy, quân Tây Sở đã có sự chuẩn bị từ trước.

Phàn Khoái nghĩ đến đây, lòng đã lạnh buốt, lập tức truyền lệnh: "Tam quân chuẩn bị chiến đấu!"

Lời vừa dứt, bỗng nghe dưới cổng thành một trận hỗn loạn, bách tính chen lấn ùa vào thành, quân sĩ vội vã không sao ngăn cản nổi.

"Hỏng rồi!" Phàn Khoái thầm kêu lên, không thể ngồi yên, dẫn theo đám thân vệ vội vã xuống thành lầu.

"Đóng cổng thành!"

Thấy tình thế đại loạn, Phàn Khoái quyết đoán ra lệnh. Tuy bên ngoài thành vẫn còn hai cánh quân của mình, nhưng một khi quân Tây Sở thừa thế truy kích, Võ Quan sẽ có nguy cơ thất thủ. Võ Quan mà mất, Quan Trung sẽ nguy khốn, Phàn Khoái dù thế nào cũng không gánh nổi trách nhiệm này.