"Ting, biên hào 678, nhiệm vụ thứ năm sắp bắt đầu. Hệ thống phát hiện ngươi có nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành, nhiệm vụ của ngươi xuất hiện phân nhánh, thế giới mà biên hào 678 tiến vào sẽ bị giới hạn."
Hình ảnh trước mắt Tiêu Nhiên đột ngột chuyển động, cuối cùng dừng lại ở hai khung hình: một là thế giới "Gundam SEED DESTINY" mà hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cái còn lại là thế giới "Gundam V" mà Tiêu Nhiên cũng rất quen thuộc.
"Trong nhiệm vụ lần này, ngươi bắt buộc phải hoàn thành đồng thời hai nhánh thế giới, phần thưởng sẽ được tính toán riêng biệt. Ngươi có thể chọn người đi cùng để hoàn thành các nhánh nhiệm vụ giới hạn, số lượng người đi cùng tối đa là 3... Hệ thống phát hiện ngươi có người đi cùng thuộc về thế giới nhiệm vụ lần này, giới hạn người đi cùng là Rau Le Creuset và Mu La Flaga, những người đi cùng và đồng đội tham gia còn lại sẽ tự động phân chia sang nhánh khác."
"Số lượng cơ thể (Mobile Suit) ngươi có thể mang theo là bốn, hoặc một chiến hạm. Xin hãy bắt đầu lựa chọn."
Khi thông báo từ hệ thống Prometheus vừa dứt, Tiêu Nhiên đã chạy một quãng rất xa về phía tàu Archangel. Hắn không ngờ nhiệm vụ lại bắt đầu theo cách này, khiến toàn bộ cơ thể chiến đấu lúc này đều đang đặt trên tàu Archangel. Hắn có thể chuyển cơ thể sang chiến hạm khác ngay tại bảng điều khiển, nhưng quan trọng nhất là "Buồng cường hóa di động" dùng để trị liệu cho Rey. Thiết bị này tuy không có khả năng mạnh mẽ như phòng cường hóa của Prometheus, nhưng lại có năng lực trị liệu và dùng để cường hóa huyết mạch. Thứ này hiện đang đặt trên tàu Archangel và đã được kết nối dây dẫn, nếu không có nó, dù trong kho đồ của Tiêu Nhiên có vài bình huyết thanh cũng vô dụng.
Sau tiếng quát lớn của Tiêu Nhiên, mọi người có mặt đều bừng tỉnh, vội vã chạy về phía tàu Archangel. Cho đến khi bóng dáng Tiêu Nhiên biến mất qua một cổng truyền tống nhỏ bên ngoài thân hình khổng lồ của con tàu, những người chạy theo sau cũng lần lượt đi qua cổng truyền tống để tiến vào bên trong Archangel.
"Nhanh lên!" Tiêu Nhiên vừa chạy nhanh vừa hét lớn về phía sau: "Nhu yếu phẩm bên kia đã đủ rồi, trên người ta cũng còn, chỉ cần chuyển một hai quả đạn phản ứng cỡ lớn và đạn MED là đủ!"
Mu La Flaga nghe thấy liền lập tức đổi hướng chạy về phía kho đạn dược. Không ai ngờ được trong tình huống khẩn cấp như vậy lại xảy ra chuyện này. Dù họ đã chuẩn bị rất nhiều, bao gồm cả việc nạp đầy đạn dược cho tàu Dominion, nhưng vì con tàu đó đã lâu không sử dụng và không có cơ hội triển khai, nên đạn phản ứng cỡ lớn và đạn MED vẫn chưa được trang bị lên tàu.
Họ chỉ còn chưa đầy ba phút, vì thời gian chọn lựa cơ thể và chuẩn bị cuối cùng, dù có cố gắng kéo dài ở mỗi bước cũng chỉ có chừng đó thời gian.
Sau gần một phút chạy đến phòng y tế, Berserker đã đến trước một bước, dùng đôi bàn tay tỏa ra ánh sáng đen kịt cắt đứt mọi đường dây của buồng cường hóa di động. Hắn dùng sức mạnh thô bạo nhấc bổng thiết bị ra khỏi mặt sàn, khiến những con ốc vít cố định văng tung tóe kêu lạch cạch. Tiêu Nhiên vội vàng bước tới, đặt tay lên buồng cường hóa, thầm niệm "Thu hồi", cất thiết bị mà Berserker đang suýt làm hỏng vào kho đồ.
Tiêu Nhiên nói nhanh: "Berserker, bên này giao cho ngươi. Vị trí hạm trưởng do Mu La Flaga tiếp quản, ngươi và Graham phải đảm bảo an toàn cho mọi người. Cẩn thận cô gái tóc vàng, trận doanh của các ngươi chắc chắn sẽ bị giới hạn, phi công nhí là cốt lõi. Hiểu chưa!"
Berserker gật đầu mạnh: "Hiểu."
Sau khi cất buồng cường hóa, Tiêu Nhiên mới thở phào nhẹ nhõm. Trước khi thời gian chọn lựa kết thúc, hắn chọn chiến hạm là tàu Dominion. Rau Le Creuset đã nhanh chóng chuyển Justice Gundam, Providence Gundam và cơ thể của hắn sang tàu Dominion tại bảng điều khiển. Thời gian quá gấp rút, không thể làm gì hơn, chỉ có thể chuyển tiếp ba thùng hàng mà Mu La Flaga, Graham và Natarle đã vận chuyển bằng xe chuyên dụng vào đường tiếp tế. Ngay sau đó, thông báo cuối cùng của Prometheus vang lên bên tai mọi người.
"Lựa chọn cơ thể hoàn tất. Thế giới nhiệm vụ ngươi sắp tiến vào là: Gundam SEED DESTINY."
"Đếm ngược bắt đầu nhiệm vụ, 5... 4... 3... 2... 1!"
Khi con số cuối cùng rơi xuống, Tiêu Nhiên cảm thấy mọi hình ảnh trước mắt tối sầm lại, mất hoàn toàn tri giác. Đến khi hắn tỉnh lại, môi trường hoàn toàn xa lạ. Căn phòng khác biệt với phòng nghỉ trên tàu Dominion khiến hắn giật mình bật dậy khỏi giường.
Tiêu Nhiên quét mắt nhìn quanh, xác định mình không còn ở trên con tàu Chủ Thiên Sứ nữa. Cảm giác bồng bềnh nhẹ bẫng cho biết anh đang ở giữa vũ trụ, bên trong một chiến hạm đang vận hành.
"Thế giới nhiệm vụ: Gundam SEED."
"Độ khó nhiệm vụ: Chưa xác định."
"Đây là thế giới tiếp nối, nơi người tham gia đã thay đổi tiến trình lịch sử đáng kể. Trong nhiệm vụ lần này, phe phái của tất cả người tham gia đã được định sẵn. Các người sẽ tiếp nhận thân phận gốc, ký ức và mọi mối quan hệ nhân vật từ nhiệm vụ trước. Các người có thể thay đổi phe phái vào thời điểm thích hợp mà không bị trừng phạt."
"Nhiệm vụ lần này có tổng cộng bốn mươi tám người tham gia, tất cả đều từng trải qua thế giới sơ khởi Gundam SEED. Tiến trình thế giới sẽ được ghi đè dựa trên dữ liệu của người tham gia có độ khám phá cao nhất. Trải nghiệm của mỗi người sẽ được điều chỉnh cho phù hợp mà không làm ảnh hưởng đến thân phận, ký ức và các mối quan hệ nhiệm vụ."
"Trong nhiệm vụ này, các người cần hoàn thành ba nhiệm vụ chính tuyến mới có thể quay về Prometheus."
"Đã đồng bộ ngôn ngữ thế giới, mọi ngôn ngữ và văn bản xuất hiện sẽ tự động chuyển đổi sang tiếng mẹ đẻ của các người."
"Đã cập nhật nhận thức cơ bản (tạm thời) và nhận thức giai đoạn trung gian của thế giới (tạm thời), sẽ xóa bỏ sau khi rời khỏi thế giới này."
"Đinh, mã số 678, độ khám phá thế giới sơ khởi của ngươi quá lớn, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến trình nhiệm vụ của những người khác. Thân phận, ký ức và quan hệ nhân vật của ngươi sẽ được điều chỉnh thích hợp. Ký ức gốc tạm thời chưa được khôi phục, nhiệm vụ nhánh của ngươi đã bị đóng băng không thể tra cứu. Sau khi hoàn thành một nhiệm vụ chính tuyến, cơ chế kích hoạt sẽ mở ra. Một khi kích hoạt thành công, ngươi sẽ lấy lại ký ức và thân phận gốc, đồng thời nhận được cơ hội thay đổi phe phái."
"Đã nhận thân phận nhiệm vụ lần này (tạm thời): Đại tá Liên minh Trái Đất, Neo Roanoke."
"Cảnh cáo: Cấm tiết lộ bất kỳ thông tin nào về Prometheus cho cư dân thế giới này. Mỗi câu nói sẽ bị trừ 500 điểm chiến công, không đủ điểm sẽ bị xóa sổ."
---❊ ❖ ❊---
Thông báo của Prometheus khiến Tiêu Nhiên há hốc mồm, biểu cảm ngạc nhiên trông vô cùng kỳ quặc và buồn cười. Mãi vài phút sau, gương mặt đờ đẫn của anh mới dần chuyển sang vẻ bỉ ổi. Anh giơ ngón giữa lên lắc lắc vài cái, thốt ra hai chữ duy nhất kể từ khi đến thế giới này:
"Đệt mợ."
"Nhiệm vụ chính tuyến một: Đoạt lấy cơ thể mới nhất do ZAFT nghiên cứu, số lượng tối thiểu: ba cỗ. Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 10.000 điểm chiến công, 3 điểm thuộc tính."
"Đinh, nhiệm vụ nhánh tùy chọn cho tất cả người tham gia: Tiêu diệt triệt để tổ chức 'Thư Viện', phá hủy mọi tư liệu, thiết bị nhân bản, nhân bản thể liên quan và tất cả cứ điểm của chúng. Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 50.000 điểm chiến công, 10 điểm thuộc tính, nhận phần thưởng ngẫu nhiên. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thứ nhất, nhiệm vụ thứ hai sẽ được mở khóa."
"Chấp nhận." Tiêu Nhiên hừ nhẹ hai tiếng rồi chọn chấp nhận. Anh đại khái hiểu tại sao Prometheus lại chủ động đưa ra nhiệm vụ nhánh này ngay khi bắt đầu. Nguyên nhân có lẽ đúng như những gì anh suy đoán: khả năng cao là tổ chức Thư Viện đã thu thập được thi thể của những người tham gia đã chết. Dù ký ức của họ không thể làm giả, nhưng cơ thể của những người đó lại ẩn chứa vô số bí mật.
Để ngăn chặn bí mật bị rò rỉ, Prometheus đương nhiên có cách đối phó của riêng mình. Phương pháp đơn giản và trực tiếp nhất chính là dùng bạo lực phá hủy mọi tư liệu, thậm chí là tiêu diệt chính những thành viên của Thư Viện.
Tiêu Nhiên vươn tay chạm nhẹ vào trần nhà, để bản thân rơi xuống sàn, vừa thở dài vừa nhìn quanh: "Sao lại thành ra thế này? Làm sao có thể chứ? Sao mình lại thay thế thân phận của Mu La Flaga, trở thành 'gã đeo mặt nạ' trong cốt truyện rồi? Ôi trời, chuyện này... thật là... thật sự không còn lời nào để nói. Mwu, Rau và Cruiset, ba người họ ở đâu mình hoàn toàn không biết chút manh mối nào. Hơn nữa, nếu không hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến thứ nhất, không tìm thấy cơ chế kích hoạt thì không thể chuyển phe. Thật là quá hố, quá hố rồi."
Khởi đầu nhiệm vụ lần này quá mức mộng ảo, mộng ảo đến mức Tiêu Nhiên cảm thấy như mình đang nằm mơ. Anh lại trở thành nhân vật "gã đeo mặt nạ" mà Mwu đảm nhận sau khi mất trí nhớ — Neo Roanoke, trở thành một thành viên của Liên minh Trái Đất, chỉ huy cao cấp điều khiển Đội Phantom Pain. Quan trọng hơn là anh lại trở thành "đầu sỏ" của ba đứa trẻ (Extended), mặc dù việc trở thành chỉ huy của chúng khiến anh có chút hả hê, đặc biệt là khi có thể tiếp xúc trực tiếp với Stella mà anh vốn rất yêu thích.
Thế nhưng, chỉ vì hắn có khả năng trực tiếp tiếp quản toàn bộ quyền hạn của tàu Orb, mà Prometheus lại áp đặt lên hắn những hạn chế lớn đến vậy, điều này thực sự khiến hắn cảm thấy khó chịu. Dẫu vậy, cũng chẳng thể trách ai được, ai bảo hắn đã can thiệp vào tất cả những nhân vật quan trọng phía sau cơ chứ. Hắn sắp đặt Shin Asuka tại Zaft, mang đi Kira - người có tầm ảnh hưởng cực lớn đến Athrun, rồi lại khiến quân đội Trái Đất vô cùng e sợ hắn. Nếu hắn lại một lần nữa ngồi vào vị trí lãnh đạo của Orb, chà, có lẽ thế giới nhiệm vụ này chỉ cần một mình hắn tự chơi là đủ rồi.
---❊ ❖ ❊---
Điều khiến Tiêu Nhiên cảm thấy kỳ lạ là, rõ ràng hắn vẫn nhớ như in mọi chuyện đã xảy ra trước đó, nhưng trong mắt Prometheus, ký ức của hắn lại bị phong tỏa hoàn toàn. Chuyện này quả thực rất đáng để suy ngẫm.