"Đinh, nhiệm vụ chính tuyến một đã hoàn thành. Mục tiêu: Đoạt lấy cơ thể nghiên cứu tối tân. Đánh giá nhiệm vụ: Hạng A."
"Ngươi nhận được phần thưởng mười nghìn điểm chiến công, ba điểm thuộc tính, và một hòm báu hoàng kim hạng A. Phần thưởng sẽ được phát sau khi nhiệm vụ kết thúc."
"Đinh, kích hoạt nhiệm vụ nhánh hạng A: Ngăn chặn mảnh vỡ Junius 7 rơi xuống Trái Đất. Hoàn thành 80% tiến độ coi như hoàn tất nhiệm vụ. Hiện tại tiến độ đạt 30%. Nếu thành công, phần thưởng là năm mươi nghìn điểm chiến công, tăng độ thiện cảm với toàn bộ phe phái trong thế giới này, cùng một đến ba phần thưởng ngẫu nhiên. Nếu thất bại, trừ một trăm nghìn điểm chiến công, giảm độ thiện cảm toàn phe phái, và trừ mười điểm thuộc tính ngẫu nhiên."
"Tiếp nhận hoặc từ chối. Nếu từ chối, phải rời khỏi khu vực này trong vòng năm phút, nếu không hệ thống sẽ mặc định là tiếp nhận nhiệm vụ."
Khi nghe hệ thống radar báo cáo có chiến hạm đang bay tốc độ cao về phía Trái Đất, đồng thời xướng lên cái tên "Archangel", bước chân Tiêu Nhiên khựng lại. Trong đầu cậu, âm thanh thông báo nhiệm vụ chính tuyến đã hoàn thành, cùng với nhiệm vụ nhánh liên quan đến Junius 7 vang lên.
Sự xuất hiện của Archangel khiến Tiêu Nhiên trút được gánh nặng. Ít nhất cậu có thể xác nhận Murrue, Rau và Mu La Flaga vẫn đi cùng nhau. Không phân tán nghĩa là an toàn và ổn định. Nếu không có đủ lực lượng chiến đấu hoặc không ở cùng nhau, với tính cách của Murrue, cô tuyệt đối không bao giờ đưa Archangel vào khu vực nguy hiểm như thế này.
Nhiệm vụ lần này mới bắt đầu không lâu, Tiêu Nhiên vốn nghĩ phải một thời gian nữa mới gặp lại họ, không ngờ họ lại xuất hiện nhanh đến vậy. Đúng lúc cậu vừa hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến một, thỏa mãn điều kiện tiên quyết để thay đổi phe phái.
Có lẽ chính sự biến mất của cậu đã khiến họ kinh ngạc và nghi hoặc. Những nhiệm vụ chính tuyến mà Tiêu Nhiên nhận được, Murrue, Rau và Mu La Flaga cũng nhận được tương tự, nhờ đó không khó để họ suy đoán vị trí hiện tại của cậu.
Hoặc giả, dưới sự hạn định của Prometheus, đã có những sắp đặt khác. Sau khi phát hiện mảnh vỡ Junius 7 di chuyển, trong tình huống cậu không có mặt và vũ khí trên Archangel đủ sức đối phó với mảnh vỡ, họ đã chọn cách phá hủy nó để tránh thảm họa cho Trái Đất, đồng thời cũng là để tìm kiếm tung tích của cậu.
Mặc dù chưa kích hoạt được điều kiện thực sự để thay đổi phe phái, nhưng hiện tại Tiêu Nhiên đã có thể hoàn toàn phớt lờ sự kiểm soát của Liên minh quân để rời đi. Cậu có thể trở về Archangel, đổi sang chiến cơ Justice Gundam của mình, dùng thực lực của một phi công hạng B để hoàn thành nhiệm vụ nhánh này. Tuy nhiên, đây không phải là thời điểm thích hợp. Cậu không thể "nhảy tàu" ngay trước mắt quân đội Liên minh trong tình thế bị bao vây như vậy. Dù là với bản thân cậu hay các kế hoạch sắp tới, đó đều không phải là một nước đi khôn ngoan.
Dẫu vậy, cậu vẫn có thể liên lạc để họ nắm được tình hình. May mắn thay, trên Archangel có Mu La Flaga. Với cấp độ của anh và Providence Gundam, trong toàn bộ khu vực Junius 7 hiện tại, không tìm ra đối thủ nào có thể thực sự đối đầu trực diện. Ngay cả mười tám cỗ máy của nhóm "Thư viện" cũng khó lòng làm khó được anh.
Nhiệm vụ nhánh lần này, phần thưởng năm mươi nghìn điểm chiến công không phải là con số nhỏ đối với người chơi bình thường. Chưa kể đến một đến ba phần thưởng ngẫu nhiên—thứ thường mang lại các linh kiện năng lượng hoặc vũ khí cao cấp, dù không dùng đến cũng có thể bán lấy điểm chiến công.
Những thứ này đối với Tiêu Nhiên không quá quan trọng, nếu không dùng thì cũng chỉ cất vào kho quân đoàn. Nhưng điểm tăng độ thiện cảm toàn phe phái lại là thứ cậu cực kỳ coi trọng.
Vì vậy, trong số các phần thưởng nhiệm vụ nhánh, thứ có ý nghĩa nhất với Tiêu Nhiên chính là độ thiện cảm. Nếu thất bại, hình phạt sẽ vô cùng nghiêm trọng, đặc biệt là với những người chơi có điểm thuộc tính cao, bởi việc trừ mười điểm thuộc tính là một tổn thất cực lớn. Nếu tính toán quy đổi, nó tương đương với mức phạt hàng trăm nghìn điểm chiến công. Hơn nữa, trước khi rời khỏi thế giới này, không có cách nào khác để bù đắp sự suy giảm đó ngoài việc dùng điểm thuộc tính tự do. Chưa kể, việc độ thiện cảm toàn phe phái sụt giảm là điều Tiêu Nhiên không thể chấp nhận.
Mười tám cỗ máy của "Thư viện viên" không xuất hiện trong nhiệm vụ phụ vừa kích hoạt, là bởi vì ngay từ đầu, hệ thống đã mặc định bọn chúng là kẻ địch đối với tất cả người tham gia. Bất kể phe phái nào, nhiệm vụ bắt buộc của mọi người chơi đều là tiêu diệt những kẻ này. Đừng nói đến việc các cỗ máy MS của Thư viện viên đang ngăn cản quân ZAFT phá hủy Junius 7, mà ngay cả khi chúng đang hỗ trợ phá hủy, bất cứ người tham gia nào chạm trán cũng sẽ lập tức ra tay.
Tiêu Nhiên bước vào buồng lái của Chaos Gundam, hai bên Abyss Gundam và Gaia Gundam cũng đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh xuất kích. Tiêu Nhiên vừa khởi động hệ thống máy móc, vừa mở kênh liên lạc: "Stellar, Auel, nhiệm vụ lần này là hỗ trợ quân ZAFT phá hủy các mảnh vỡ của Junius 7. Không có lệnh của tôi, cấm tấn công bất kỳ quân ZAFT nào, đặc biệt là những mảnh vỡ mà họ đang bảo vệ."
"Tôi biết rồi, Neo." Stellar khẽ đáp, còn Auel bĩu môi gật đầu: "Rõ, nhưng những kẻ khác thì không sao đúng không?"
"Đừng có đánh nhầm mục tiêu." Tiêu Nhiên hơi nhíu mày: "Nếu không phân biệt được, cứ nhắm vào mười tám cỗ Gundam đang ngăn cản phá hủy mà tấn công. Lý, khởi động quy trình xuất kích."
"Rõ."
Theo quy trình xuất kích, Chaos Gundam, Gaia Gundam và Abyss Gundam lần lượt phóng ra từ cửa khoang của tàu Girty Lue. Sau khi đẩy công suất động cơ lên tối đa và kích hoạt giáp VPS, cả ba lao thẳng về phía Junius 7 đang hỗn loạn tột độ.
---❊ ❖ ❊---
"Tít."
Khi Chaos Gundam còn chưa tới nơi, buồng lái đã vang lên tiếng tít nhẹ. Tiêu Nhiên nhấn nút, màn hình hiển thị khuôn mặt của Ian Lee.
"Đại giáo, bên phía ZAFT vừa gửi mã nhận diện địch-ta tạm thời. Tôi đã đưa ba cỗ máy của các cậu vào danh sách đồng minh. Sau khi các cậu kích hoạt hệ thống IFF (hệ thống phản hồi nhận diện địch-ta), phía ZAFT cũng sẽ tự động đưa các cậu vào danh sách quân ta."
"Đã rõ." Tiêu Nhiên gật đầu, chuyển kênh sang Gaia và Abyss: "Các cậu nghe thấy rồi đấy, bật IFF lên, đừng có đánh nhầm người."
Tiêu Nhiên ngắt liên lạc, hai tay đẩy cần điều khiển, Chaos Gundam ở dạng MA tăng tốc đột ngột, lao nhanh về phía Junius 7. Lúc này, mười tám cỗ máy của Thư viện viên đã tạo nên một vùng hỗn loạn trong hàng ngũ quân ZAFT. Số lượng đông đảo và sức phá hoại khủng khiếp khiến ngay cả Strike Gundam, các cỗ máy của Ray, cùng bốn người Ai, cũng phải từ bỏ việc yểm trợ phá hủy để tập trung đối phó với phe Thư viện viên.
Tiêu Nhiên vẫn cảm thấy khó hiểu. Trong kịch bản gốc, Thư viện viên vốn không hề xuất hiện ở đây, tại sao lại đột ngột lộ diện với lực lượng hùng hậu đến thế? Việc chúng ngăn cản ZAFT phá hủy Junius 7 rõ ràng là muốn các mảnh vỡ rơi xuống Trái Đất. Nhưng làm vậy thì chúng được lợi gì? Ngoài việc tự phơi bày mình trước thế giới, khiến toàn bộ các thế lực coi chúng là kẻ thù, thì mục đích thực sự của chúng là gì?
Tiêu Nhiên nhíu chặt mày. Anh không rõ âm mưu của Thư viện viên là gì, nhưng anh biết mọi biến động này đều bắt nguồn từ sự xuất hiện của những người tham gia trong nhiệm vụ tân thủ. Anh không biết Thư viện viên đã thu thập được bao nhiêu thi thể người tham gia, cũng không biết chúng đã tạo ra bao nhiêu "bản sao" như thế này. Nhưng anh hiểu rõ, nếu đó thực sự là những bản sao từ người tham gia, chúng sẽ còn đáng sợ hơn cả Tân nhân loại.
---❊ ❖ ❊---
Hệ thống IFF khởi động thành công, đưa quân ZAFT vào danh sách đồng minh tạm thời. Trên màn hình radar, các chấm đỏ giảm đi đáng kể, nhưng những chấm đỏ dày đặc khác vẫn còn đó. Nhìn con tàu Archangel đang tiến vào vũ trụ và tiếp cận Junius 7, Tiêu Nhiên không quên ngắt toàn bộ kênh liên lạc của cỗ máy, rồi lấy bộ đàm đội ngũ trong khoang chứa ra.
Vừa kết nối với Murrue, Tiêu Nhiên vừa điều khiển Chaos Gundam lao vào trận chiến. Nhìn thấy các cỗ máy MS của thế lực lạ trên radar, anh lập tức chuyển đổi hình thái Chaos Gundam. Hai cánh tay cỗ máy giơ lên, sáu khẩu pháo Dragoon phóng ra tức thì. Những tia sáng xé toạc không gian vũ trụ, xuyên thủng buồng lái của hàng loạt cỗ máy địch, tạo nên những đóa hoa lửa rực rỡ trên mảnh đất vụn vỡ của Junius 7.
Đối với những kẻ muốn kéo sập Junius 7 xuống mặt đất này, Tiêu Nhiên chưa từng có ý định nương tay. Dẫu cho chúng hành động vì nỗi bi ai hay lòng căm hận chất chứa trong lòng thì kết quả vẫn như nhau. Cách làm của chúng đã vượt xa giới hạn mà Tiêu Nhiên có thể chấp nhận, chúng chẳng qua chỉ là một lũ điên đã hoàn toàn mất trí. Mà đối với hạng người như vậy, Tiêu Nhiên không cách nào hạ thủ lưu tình.