Khi ba chiếc máy chiến đấu nhỏ lần lượt đưa cơ thể trở về chiến hạm Gia Địch · Lỗ Hào, Tiêu Nhiên với vai trò hậu vệ cũng đã điều khiển Thánh Thuẫn Đoản Kiếm quay lại khoang chứa, hội quân cùng toàn đội. Vốn dĩ tình thế bất lợi nên Gia Địch · Lỗ Hào đã sớm vừa đánh vừa lùi, khoảng cách với chiến hạm của quân ZAFT vốn đã khá xa. Đặc biệt là sau khi thu hồi toàn bộ máy chiến đấu, chiến hạm không chút luyến chiến, tăng tốc rời khỏi chiến trường.
---❊ ❖ ❊---
Một bên quyết tâm chạy trốn, bên kia lại có những lo ngại nhất định nên không dám truy kích quy mô lớn. Chỉ huy thông thường luôn lo sợ xung quanh còn mai phục địch thủ, hơn nữa dưới mệnh lệnh của lão hồ ly Địch Lan Đạt, họ buộc phải ưu tiên cứu viện khu vực kho quân giới số một và các khu dân cư lân cận đang hỗn loạn, nên càng không dám đuổi quá xa.
Đợi Tiêu Nhiên bước ra khỏi buồng lái, anh nghe thấy những âm thanh hỗn loạn cực độ trong khoang chứa. Cảnh tượng mờ mịt trước mắt khiến Tiêu Nhiên hơi ngạc nhiên, cho đến khi cơ thể cảm nhận được luồng nhiệt lượng tỏa ra từ phía sau, anh mới giật mình quay đầu nhìn về phía chiếc máy mình vừa điều khiển – Thánh Thuẫn Đoản Kiếm.
Lúc này, do đã tắt lớp giáp VPS nên Thánh Thuẫn Đoản Kiếm chuyển sang màu xám xịt chưa khởi động. Có lẽ chính vì vừa tắt giáp, toàn thân cỗ máy đang bốc lên những làn khói trắng cuồn cuộn do nhiệt độ quá cao. Đội ngũ kỹ thuật đang nhốn nháo chính là vì nhìn thấy cảnh tượng này trước cả Tiêu Nhiên, nên họ mới hò hét ầm ĩ, yêu cầu người cầm thiết bị làm mát nhanh chóng phun vào Thánh Thuẫn Đoản Kiếm.
"Hệ thống máy móc chịu nhiệt độ cao đến mức này mà không hề có phản hồi cảnh báo? Đồ bỏ đi này lấy ở đâu ra vậy."
Tiêu Nhiên vội vàng tránh xa chiếc máy đang được hạ nhiệt, trong lòng cảm thấy có chút sợ hãi. Dù anh biết rõ tình trạng hiện tại của Thánh Thuẫn Đoản Kiếm là do bản thân đã ép hiệu năng của nó đến mức quá tải. Hơn nữa, vì bản thân cỗ máy không theo kịp đẳng cấp của anh, nên trong lúc chiến đấu anh đã thực hiện nhiều động tác cơ động vượt quá giới hạn vận hành bình thường, gây ra tổn thương lớn cho máy.
Nhưng mấu chốt là trong suốt quá trình chiến đấu vừa rồi, hệ thống không hề phát ra bất kỳ cảnh báo nào. Các thông số phản hồi thời gian thực của máy vẫn luôn nằm trong ngưỡng giới hạn mà Tiêu Nhiên dự tính. Dù cách ép máy cực hạn này sẽ gây ảnh hưởng lớn, nhưng cũng không đến mức bốc khói nghi ngút như vậy.
Xảy ra tình trạng này, hoặc là kết cấu của máy có vấn đề, ví dụ như hệ thống tản nhiệt, hoặc là cỗ máy này đã bị anh dùng đến mức hỏng hóc sau chuỗi vận hành cực hạn vừa rồi. Dù là nguyên nhân nào thì cũng chứng tỏ cỗ máy này vốn không phù hợp để Tiêu Nhiên sử dụng. Lần này may mắn không hỏng hóc giữa chừng, nhưng lần sau nếu còn làm liều như vậy thì khó mà nói trước được.
Tiêu Nhiên lơ lửng trong khoang chứa, hơi ngạc nhiên đưa tay xoa mũi. Thực ra anh khá hài lòng với cỗ máy này, các phương diện đều khá toàn diện, nhưng hiện tại đã xuất hiện vấn đề như vậy thì anh sẽ không tiếp tục sử dụng nó nữa. Liếc nhìn Thánh Thuẫn Đoản Kiếm đang chờ đội kỹ thuật kiểm tra, Tiêu Nhiên quay đầu nhìn sang ba chiếc Gundam đã về chiến hạm trước mình: Cái Á, Thâm Uyên và Hỗn Độn.
So với Thánh Thuẫn Đoản Kiếm đang bốc khói, ba chiếc máy này nhìn vào đã thấy không cùng đẳng cấp. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên thực sự không coi trọng hiệu năng của chúng, đó cũng không phải loại hình anh giỏi điều khiển. Tiêu Nhiên cũng không rõ là do phi công quá kém hay bản thân cỗ máy quá yếu. Tóm lại, ngoài việc đối phó với lính lác ra thì ba chiếc máy này chẳng có chiến tích gì đáng kể. Vì thế, Tiêu Nhiên quan tâm đến ba phi công trước buồng lái hơn.
Sử Đại Lạp, Áo Lỗ, Tư Đinh, ba người họ, ngoài Sử Đại Lạp được nhân viên mặc áo blouse trắng khiêng ra, thì Áo Lỗ và Tư Đinh đều tỏ ra khá bình tĩnh, đang tích cực phối hợp với nhân viên y tế để kiểm tra sơ bộ.
"Người cường hóa, CPU sinh học sao? Nếu chỉ là cường hóa bằng dược phẩm hậu thiên mà không liên quan đến gen tiên thiên, hoặc giống trường hợp đột biến huyết mạch của Tuyết Lị Lộ, thì khoang y tế cường hóa di động trên tàu Chủ Thiên Sứ chắc là có thể điều trị hoặc áp chế được chứ?"
Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu. Anh cảm thấy ba đứa trẻ này thật đáng thương, ngoan ngoãn hơn nhiều so với thế hệ "ba tiểu cường" trước, hơn nữa tình cảm giữa họ rất gắn bó, điều này thể hiện rõ qua việc họ nhiều lần xả thân cứu viện cho nhau trong chiến đấu. Tuy nhiên, đó chỉ là sự hỗ trợ đơn phương từ phía Tư Đinh và Áo Lỗ dành cho Sử Đại Lạp.
Sử Đại Lạp là một cô bé yếu đuối nhưng đôi khi lại trở nên điên cuồng, cô bé rất ỷ lại vào thân phận hiện tại của Tiêu Nhiên, nhưng cũng rất tin tưởng Áo Lỗ và Tư Đinh.
Áo Lỗ thuộc kiểu người bốc đồng, tính khí như một con rắn độc nhỏ. Dù thỉnh thoảng vẫn hay châm chọc Sử Đại Lạp, nhưng vào những thời khắc then chốt, cậu ta luôn là người đứng ra bảo vệ cô bé. Tư Đinh thì đóng vai trò như người anh cả trong nhóm. Dù bị Liên hợp quân khống chế, nhưng đôi khi những biểu hiện của anh vẫn cho thấy anh thực sự quan tâm đến Sử Đại Lạp và Áo Lỗ.
So với thế hệ "tam tiểu cường" trước đây luôn hành động hồ đồ, thậm chí sẵn sàng tấn công cả người phe mình, thì ba người này quả thật ngoan ngoãn và đáng yêu hơn nhiều. Ban đầu, dưới quyền Mục, họ chỉ bị coi như những công cụ sử dụng một lần. Nhưng nay dưới tay Tiêu Nhiên – người vốn không cùng chiến tuyến với Liên hợp quân – anh đương nhiên sẽ không xem họ là những món đồ tiêu hao tùy lúc có thể vứt bỏ.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên lắc đầu, quay người rời khỏi khoang chứa máy móc để đi lên đài chỉ huy. Sau khi Gia Địch · Lỗ Hào rút chạy với tốc độ cao, quân ZAFT không còn tổ chức truy kích quy mô lớn nữa. Thực chất, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch đã được "lão hồ ly" Địch Lan Đạt Nhĩ sắp đặt. Dù giữa chừng xuất hiện bốn "người chính nghĩa" không rõ lai lịch gây ra chút ngoài ý muốn, nhưng sự xuất hiện của Thánh Thuẫn Đoản Kiếm đã kéo kế hoạch trở về đúng quỹ đạo ban đầu.
Sau khi Mật Niết Oa Hào thu hồi các cỗ máy như Mạch Trùng, Bạo Đầu Trát Cổ Huyễn Ảnh và chiếc Trát Cổ Dũng Sĩ đang bốc khói do hỏng bộ đẩy, hạm trưởng Tháp Lợi Á · Khố Lạp Địch Ti đã quyết định đưa bốn cỗ máy của những người tham gia kia vào biên chế chiến lực bổ sung trong giai đoạn sửa chữa. Bà đã kéo họ lên Mật Niết Oa Hào mà không hề hay biết về kế hoạch thâm sâu của Địch Lan Đạt Nhĩ.
Dù Địch Lan Đạt Nhĩ cảm thấy chùng lòng trước yêu cầu này của hạm trưởng Tháp Lợi Á, nhưng nét mặt ông ta vẫn không hề biến sắc. Đối với một yêu cầu hợp lý như vậy, Địch Lan Đạt Nhĩ hoàn toàn không có lý do để từ chối.
Điều khiến Địch Lan Đạt Nhĩ lo lắng hơn cả chính là sự xuất hiện và sức mạnh áp đảo của Thánh Thuẫn Đoản Kiếm. Chỉ trong một hiệp, nó đã trực tiếp đánh bại Mạch Trùng Cao Đạt – cỗ máy mà ông ta đặt rất nhiều kỳ vọng. Điều này khiến ông ta cảm nhận được áp lực khi kế hoạch bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát. Vì thế, Địch Lan Đạt Nhĩ buộc phải đảm bảo chiến lực của Mật Niết Oa Hào được nâng cao để đối kháng với kẻ địch mạnh mẽ không rõ nguồn gốc kia, từ đó duy trì sự hoàn thành của kế hoạch. Bốn người tự dưng "dâng tận miệng" này chính là cơ hội để ông ta gia tăng sức mạnh chiến đấu tương xứng.
Tuy nhiên, dù bốn người kia thể hiện thực lực không tệ, nhưng trong lòng Địch Lan Đạt Nhĩ, họ vẫn chưa phải là đối thủ của thanh "lợi kiếm" khác mà ông ta không thể nắm giữ, hoặc có lẽ cũng chẳng phải đối thủ của chiếc Thánh Thuẫn Đoản Kiếm vừa rồi. Ông ta cần một quân bài tẩy thực sự, một thanh kiếm đủ sức đối đầu với Tự Do Chi Kiếm.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Mật Niết Oa Hào thu hồi các cỗ máy từ kho quân giới số 1, chiến hạm lập tức tăng tốc tối đa, đuổi theo hướng của Gia Địch · Lỗ Hào. Nếu chỉ xét về tốc độ, Gia Địch · Lỗ Hào không thể là đối thủ của Mật Niết Oa Hào – chiến hạm kiểu mới của quân ZAFT. Dù sao Mật Niết Oa Hào vốn là chiến hạm chuyên dụng kiểu đột kích tốc độ cao, trong khi Gia Địch · Lỗ Hào chỉ là chiến hạm tác chiến đặc chủng được trang bị hệ thống Hải Thị Thận Lâu, mục đích thiết kế ban đầu đã hoàn toàn khác biệt. Vì thế, ngay khi Tiêu Nhiên vừa trở lại đài chỉ huy, Y An · Lý đã báo cáo về tình trạng chiến hạm địch đang truy đuổi sát phía sau.
"Xin lỗi, vì một vài sự cố ngoài ý muốn nên tôi đã quay lại hơi muộn." Tiêu Nhiên vừa dứt lời, vài tia sáng từ chùm tia năng lượng đã quét qua mạn chiến hạm. Những quả tên lửa phóng ra từ Mật Niết Oa Hào nổ tung gần đó, tạo ra những đợt chấn động dữ dội khiến Tiêu Nhiên phải bám chặt vào chiếc ghế trước mặt.
Y An · Lý cũng nắm chặt tay vịn, quay đầu nhìn Tiêu Nhiên đang đeo mặt nạ rồi nói: "Chúng ta bị bám đuôi trước khi kịp đạt tốc độ tối đa. Đối phương là một chiến hạm tốc độ cao, rất phiền phức."
"Ừ." Tiêu Nhiên xoa cằm, hồi tưởng lại phương pháp mà Mục đã dùng để cắt đuôi Mật Niết Oa Hào trong kịch bản gốc. Anh trầm ngâm quan sát Mật Niết Oa Hào đang ngày càng áp sát trên màn hình chiến hạm, chịu đựng những rung lắc cho đến khi khoảng cách giữa hai tàu đã rất gần, Tiêu Nhiên mới lớn tiếng ra lệnh: "Tách rời và kích nổ các thùng nhiên liệu bổ sung ở hai bên trái phải! Bẻ lái trái 35 độ, hạ thấp góc 30 độ! Chiến hạm đó không có khả năng tấn công phía dưới, trong tình trạng hỗn loạn, chúng sẽ không thể xoay xở kịp. Khởi động động cơ tối đa, rút lui toàn tốc!"
Y An · Lý ngẩn người một chút rồi lập tức quay sang hô lớn mệnh lệnh của Tiêu Nhiên. Các nhân viên trên đài chỉ huy ngay lập tức thực hiện thao tác tách rời hai giá đỡ nhiên liệu lớn ở hai bên. Trong tình trạng chiến hạm đang lao đi với tốc độ cao, hai giá đỡ vừa rời khỏi đã lập tức bị bỏ lại phía sau trong chớp mắt.
Chiếc Minerva theo sát phía sau, khi thấy các giá đỡ của chiếc Gadi-Lu tách rời, liền lập tức ngừng tấn công. Tuy nhiên, do đang lao tới với tốc độ cao và khoảng cách quá gần, chiến hạm không thể xoay xở kịp thời để đổi hướng, chỉ đành trơ mắt nhìn hai giá đỡ khổng lồ đâm sầm vào thân tàu.
---❊ ❖ ❊---
Một vụ nổ dữ dội xảy ra, khiến Minerva chịu đựng chấn động cực mạnh. Khi chiến hạm buộc phải giảm tốc vì vụ nổ và lao ra khỏi làn khói dày đặc, chiếc Gadi-Lu đã tận dụng tối đa tốc độ để bỏ xa đối thủ. Bên trong khoang chỉ huy của Minerva, tất cả mọi người chỉ biết lặng lẽ nhìn luồng sáng từ động cơ của Gadi-Lu nhấp nháy rồi dần dần biến mất khỏi tầm mắt.