"Cáp Duy!" Ai Hi trách khẽ một tiếng. Giờ đây, khi đã hiểu rõ quy mô quân đoàn phi thường đến mức nào, cô không hề có chút bất mãn hay hối hận về lựa chọn của mình. Ngược lại, cô càng muốn thể hiện bản thân trước mặt Tiêu Nhiên, dù là về tâm tính hay năng lực, để giành lấy cơ hội và sự hỗ trợ tốt hơn.
---❊ ❖ ❊---
"Không sao cả. Chỉ cần tuân thủ quy định của quân đoàn và các điều khoản bổ sung, tôi không bận tâm chuyện các bạn đùa giỡn đôi chút. Tuy nhiên, khi bắt tay vào việc, tôi hy vọng các bạn phải thật nghiêm túc và cẩn trọng." Tiêu Nhiên mỉm cười, lắc đầu nói: "Tại lãnh địa trận doanh, tôi không đặt ra quá nhiều hạn chế. Việc mua thời gian lưu trú vẫn giữ nguyên mức giá thấp nhất của Prometheus mà không hề thay đổi. Còn nếu muốn quân đoàn hỗ trợ, tất nhiên phải làm theo quy định. Nếu các bạn có đủ điểm cống hiến, thể hiện được tiềm năng, hoặc đóng góp hữu ích cho quân đoàn, không những quân đoàn sẽ trợ giá mua thời gian lưu trú, mà còn có những phần thưởng khác."
"Những điều này đã được ghi rõ trong các quy tắc bổ sung khi mời gia nhập. Các bạn hẳn cũng đã thấy các phúc lợi khác ngoài lãnh địa trận doanh. Tuy quân đoàn hiện tại còn nhỏ, nhiều đãi ngộ chưa thể sánh bằng các quân đoàn lớn, cũng chưa hoàn thiện, nhưng về mặt kỹ thuật, chúng tôi không hề thua kém. Ngoài những gì lãnh địa trận doanh mang lại, chúng tôi còn có đội ngũ kỹ thuật riêng để nâng cấp cơ thể cho các bạn. Quân đoàn nắm giữ không ít công nghệ, đủ sức chế tạo ra những cơ thể tùy chỉnh khiến các bạn hài lòng nhất."
"Ngoài ra còn rất nhiều thứ khác, các bạn tự xem quy định cụ thể của quân đoàn sẽ rõ. Nói ra thì quá phức tạp, tôi không dài dòng nữa. Nhưng phải nhắc nhở các bạn rằng: chỉ có bỏ ra mới nhận lại được thành quả."
"Chúng tôi đã rõ." Ai Hi, với tư cách là chị cả của nhóm bốn người, thay mặt cả nhóm khẳng định quyết tâm của họ trước áp lực từ hai lãnh địa trận doanh.
---❊ ❖ ❊---
Gia Địch · Lỗ Hào đã bắt đầu rút lui ngay khi nhìn thấy tín hiệu rút quân từ Tiêu Nhiên. Khi lực lượng chủ chốt của tàu Mật Niết Oa bị Tiêu Nhiên và các tên lửa dẫn đường kéo đi, những cơ thể còn lại như Lộ Na Mã Lệ Á và vài phi công tạp binh ZAFT chỉ có thể tự bảo vệ mình trước Gaia Gundam, Abyss Gundam và vài cơ thể tạp binh khác của Gia Địch · Lỗ Hào. Đó gần như là một trận chiến một chiều.
Trước khi Chân và Lôi kịp quay về, phe tàu Mật Niết Oa đã mất hai cơ thể tạp binh. Bản thân tàu Mật Niết Oa cũng trúng vài đòn, khiến Lộ Na Mã Lệ Á và các phi công khác không dám rời xa tàu, chỉ có thể dựa vào hỏa lực mạnh mẽ của tàu để phòng thủ, cho đến khi Lôi và Chân quay lại tình thế mới chuyển biến.
Tuy nhiên, sau khi Tiêu Nhiên phát tín hiệu rút lui, Gia Địch · Lỗ Hào – vốn đã hư hại nhẹ và mất hai phi công – cũng quyết đoán rút lui ngay sau khi Chân và Lôi quay về. Dù là vì ý muốn cá nhân hay tuân lệnh của Tháp Lợi Á · Khố Lạp Địch Ti – người lúc này đã gần như mất khả năng chỉ huy trên tàu Mật Niết Oa – cả Chân và Lôi đều không truy kích, đành để Gia Địch · Lỗ Hào nghênh ngang rời đi.
Sau khi Lôi và Chân trở lại chiến hạm, họ lập tức bị gọi vào phòng hạm trưởng để thẩm vấn.
Địch Lan Đạt Nhĩ ngồi trong phòng hạm trưởng không lên tiếng. Hạm trưởng Tháp Lợi Á ngồi trên ghế, nhìn hai người đang đứng trước bàn: một kẻ ngẩng đầu sắc mặt bình thản, một kẻ cúi đầu không rõ biểu cảm. Bà trầm giọng nói: "Từ lúc ra lệnh cho các người quay về lập tức, cho đến khi các người tới được tàu Mật Niết Oa đã trôi qua gần mười phút. Hơn nữa, đi sáu người mà về chỉ có hai, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Chúng tôi không chỉ đối mặt với một chiếc Chaos Gundam, mà là tổng cộng ba kẻ địch, bao gồm cả những kẻ phản bội." Lôi bình tĩnh đáp: "Trong bốn phi công gia nhập tàu Mật Niết Oa trước đó, có hai kẻ là nội gián do đối phương cài vào. Chỉ riêng chiếc Chaos Gundam đó đã không dễ đối phó, việc hai phi công kia đột ngột trở mặt càng khiến chúng tôi rơi vào thế yếu tuyệt đối. Nếu không nhờ hai phi công còn lại liều chết cản hậu, có lẽ chúng tôi đã trở thành tù binh trong tay đối phương."
Ngay khi Lôi vừa dứt lời, cơ thể Chân · Phi Điểu cứng đờ. Địch Lan Đạt Nhĩ nhíu mày, còn vẻ mặt kinh ngạc của Tháp Lợi Á đông cứng lại trong phòng hạm trưởng.
"Vậy sao." Địch Lan Đạt Nhĩ khẽ cúi đầu, nhíu mày nói: "Bốn người đó ta có biết đôi chút, hình như vốn là quân Liên Hợp đào tẩu sang ZAFT. Nhưng vì trước kia lập được nhiều công lao, lại còn mang tới toàn bộ tư liệu về dòng máy G của quân Liên Hợp hai năm trước nên mới được trọng dụng. Không ngờ ngoài hai người ra, hai kẻ còn lại lại là quân cờ do Liên Hợp cài cắm. Như vậy cũng đủ khẳng định kẻ chủ mưu vụ cướp đoạt lần này chính là quân Liên Hợp."
Tháp Lợi Á đau đầu xoa xoa thái dương. Về lời Lôi nói là thật hay giả, Địch Lan Đạt Nhĩ và Tháp Lợi Á dường như ngay từ đầu đã không mảy may nghi ngờ. Địch Lan Đạt Nhĩ xua tay nói: "Thôi bỏ đi, sự việc đã đến mức này, so với sự an toàn của Nghị trưởng và Áo Bố A Tư Cáp thì ba cỗ máy kia cũng không còn quá quan trọng nữa. Hơn nữa, tàu Mật Niết Oa cũng bị tổn hại, không còn khả năng tiếp tục truy kích. Chuyện này dừng ở đây thôi, các người lui xuống đi."
"Rõ." Lôi bình thản chào hai người một cái, rồi kéo Chân đang cúi đầu, vẻ mặt đầy đau khổ và không biết phải đối mặt ra sao rời khỏi phòng hạm trưởng. Sau khi hai người đi khỏi, Tháp Lợi Á lắc đầu nói: "Xem ra Chân vẫn còn quá non nớt, chuyện này gây ra cú sốc quá lớn cho cậu ta."
"Không sao, tôi tin cậu ta sớm muộn gì cũng sẽ trưởng thành thành một phi công ưu tú có thể gánh vác một phương." Địch Lan Đạt Nhĩ cười nhẹ, đứng dậy đi về phía Tháp Lợi Á, nói: "Xem ra việc sửa chữa tàu Mật Niết Oa cũng cần chút thời gian, hôm nay cô vất vả rồi."
"Không có gì." Tháp Lợi Á khẽ lắc đầu, nhìn Địch Lan Đạt Nhĩ bước tới, rồi tựa đầu vào ngực anh.
---❊ ❖ ❊---
Khi Hỗn Độn Gundam mang theo bốn cỗ Zaku Phantom trở về tàu Gia Địch · Lỗ, những người trên tàu chưa nắm rõ tình hình đã được một phen hoảng hồn. Nhưng khi Tiêu Nhiên nói với Y An · Lý rằng phi công của những cỗ máy kia là người của mình, Y An · Lý vẫn tỏ ra khó hiểu. Dù mở cửa khoang cho năm cỗ máy tiến vào, nhưng các biện pháp phòng bị vẫn không hề lơi lỏng, thậm chí ông còn đích thân dẫn theo một nhóm binh lính vũ trang tận răng chạy tới nhà kho.
Cho đến khi Tiêu Nhiên bước ra từ buồng lái của Hỗn Độn Gundam, nhìn thấy bốn người Ai Hi cũng vừa rời khỏi buồng lái nhưng bị vô số họng súng chĩa vào, anh mới nhướng mày bước tới bên cạnh Y An · Lý, khẽ xua tay nói: "Hạ súng xuống, họ không phải kẻ địch."
Y An · Lý có chút do dự: "Nhưng lai lịch của họ..."
"Không sao cả, dù họ không phải quân Liên Hợp, nhưng ít nhất cũng không phải người của ZAFT." Tiêu Nhiên mỉm cười nói: "Điểm này có thể thấy rõ qua việc họ luôn nương tay trong trận chiến tranh giành máy với Sử Đại Lạp. Sau khi tôi tiến vào kho quân giới số một, cũng chính họ chủ động rời đi nên chúng ta mới có thể dễ dàng thoát ra. Có vẻ như họ có tin tức gì đó muốn đích thân nói cho tôi biết."
"Nhưng Đại giáo vẫn nên cẩn thận thì hơn." Y An · Lý gật đầu, ra lệnh cho binh lính xung quanh hạ vũ khí, đồng thời ngay trước mặt Tiêu Nhiên và bốn người Ai Hi, ông cho người khóa chặt bốn cỗ Zaku Phantom và canh giữ nghiêm ngặt nhà kho. Dù không thể khước từ mệnh lệnh của Tiêu Nhiên, nhưng ông vẫn có thể cảnh cáo bốn người Ai Hi đừng nên có ý đồ gì xấu.
"Đưa họ tới phòng tôi, khách khí một chút, dù sao họ cũng là khách của chúng ta." Sau khi Tiêu Nhiên nói xong liền xoay người rời khỏi nhà kho. Y An · Lý tuy nghe lời Tiêu Nhiên mà đối xử khách khí với bốn người, nhưng mọi khâu kiểm tra cần thiết vẫn không hề bỏ sót. Mãi cho đến khi Tiêu Nhiên nghỉ ngơi trong phòng được khoảng nửa tiếng, bốn người đã trút bỏ quân phục ZAFT, thay bằng áo thun quần dài, mới được binh lính áp giải tới phòng Tiêu Nhiên.
Sau khi bốn người bước vào, Tiêu Nhiên phất tay ra hiệu cho binh lính canh giữ rời đi. Dù những binh lính kia vẫn còn nghi ngại và lo lắng cho sự an toàn của Tiêu Nhiên, nhưng trước thái độ kiên quyết của anh, họ vẫn rời khỏi phòng và đứng ngoài cửa.
Tiêu Nhiên vốn định mời bốn người ngồi xuống, nhưng nhìn lại căn phòng ngay cả bản thân anh cũng không mấy quen thuộc này chẳng có lấy một chỗ ngồi thích hợp cho bốn người, anh đành bỏ ý định đó. Khi bốn người nhìn rõ Tiêu Nhiên, đặc biệt là chiếc mặt nạ trên mặt anh, tất cả đều lộ ra vẻ kinh ngạc.
Tiêu Nhiên ngồi trên ghế sau bàn làm việc, đầy hứng thú nhìn vẻ ngạc nhiên nhỏ trên mặt bốn người, khẽ mỉm cười lên tiếng: "Lần gặp này không phải lần đầu chúng ta gặp nhau."
"Tướng quân trong nhiệm vụ đó? Lại là ngài, không, là ngài sao? Điều này sao có thể? Chẳng phải ngài là người thuộc phe đối lập với chúng ta sao?" Phản ứng của Cáp Duy không chậm, nhưng nghĩ gì nói nấy, trực tiếp thốt ra thân phận của anh trong thế giới Gundam 00 lúc bấy giờ.
"Không cần kinh ngạc, ta chính là vị tướng quân lãnh đạo các người lúc đó, cũng là người tham gia từ phe đối lập, cho nên các người mới giữ lại được ký ức về tướng quân, cũng chính là ta. Nhưng chính vì thủ đoạn làm mờ ký ức của Prometheus quá cao siêu, nên dù có ký ức về một người như vậy, trong lòng các người vẫn cảm thấy đó là điều bình thường."
Ba An Tư Vi, kẻ mang trong mình dòng máu của tộc Cơ Giới, khẽ nhíu mày nói: "Quả thực là vậy. Trước đây tôi không hề để tâm, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, ký ức về ngài khi đó vẫn còn tồn tại. Chỉ là vì sự bí ẩn và những điều chưa biết ngay từ đầu đã khiến chúng tôi hoàn toàn mù tịt về ngài. Chúng tôi cứ theo thói quen mà cho rằng đó là phản ứng bình thường trước thủ đoạn làm mờ ký ức của Prometheus, nên chưa từng nghĩ rằng ngài của thời điểm đó lại chính là một người tham gia."