Chính vì Tiêu Nhiên, nhóm bốn người này mới gặp phải tình cảnh thất bại ngay trong nhiệm vụ tân thủ, khiến họ bị tụt lại phía sau so với những người mới khác. Cơ thể máy họ nhận được cũng chỉ là loại tạp binh của ZAFT, vốn chỉ tối ưu cho môi trường khí quyển. Phải chật vật lắm họ mới tích góp đủ điểm thưởng sau nhiệm vụ thứ hai, ấy vậy mà cái giá phải trả là suýt mất mạng. Khi vừa dốc sạch vốn liếng để chế tạo bốn cỗ máy thì nhiệm vụ thứ ba lại rơi trúng đầu Tiêu Nhiên, khiến cơ thể máy bị tổn thất, công sức phấn đấu của nhiệm vụ thứ hai coi như đổ sông đổ biển một nửa.
Những phần thưởng ít ỏi họ kiếm được, chỉ riêng việc duy trì cơ thể máy đã là quá sức, chưa nói đến chuyện cường hóa bản thân. Nhắc lại quãng thời gian đó, Cáp Duy chỉ muốn bật khóc, nhưng giờ đây ngay cả cơ hội đòi lại công bằng cũng chẳng còn, vĩnh viễn không còn nữa. Cáp Duy bắt đầu nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt ai oán.
Nói đi cũng phải nói lại, những người mới tham gia cùng đợt với Tiêu Nhiên trong "Gundam SEED" thực chất không chỉ có nhóm bốn người của Ai Hi là bị hố. Khi đó, Tiêu Nhiên đã thêu dệt nên lời nói dối về việc cường hóa và cải tạo nhân loại, thậm chí còn tự đưa mình vào trong đó để tăng độ tin cậy. Đến chính Tiêu Nhiên cũng chẳng rõ mình đã lừa bao nhiêu người mới.
"À... ừm." Tiêu Nhiên lúc này chỉ có thể cười gượng hai tiếng. Để tháo gỡ nút thắt trong lòng bốn người, tránh việc sau này họ nhận ra sự thật - điều mà chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể đoán ra, từ đó khiến họ thêm u uất và cảm thấy bản thân là kẻ hèn nhát không dám đối mặt - Tiêu Nhiên sau vài tiếng cười gượng gạo lại dùng giọng điệu ngượng ngùng nói tiếp:
"Chuyện là thế này, nhiệm vụ tân thủ lần đầu, ban đầu các người chọn gia nhập Liên hợp quân. Kết quả giữa chừng lại phát sinh vài vấn đề nhỏ, đúng không?"
"Không sai, nếu không phải tên khốn đó lừa bọn tôi trong nhiệm vụ tân thủ, thì làm sao chúng tôi..." Cáp Duy hậm hực nói, nhưng bị Ba Ân Tư nháy mắt và ra hiệu bằng miệng, cố sức kéo lại. Cậu ta lập tức trừng mắt nhìn Ba Ân Tư đầy bất mãn: "Làm cái gì vậy!"
Tiêu Nhiên cảm thấy hơi áy náy. Anh thực sự thấy mình quá tệ, rõ ràng đã lừa đối phương hai lần, cộng thêm lần này là ba. Lừa người ta đã đành, cuối cùng còn biến họ thành tay sai của mình. Cảm giác đó tuy mang lại cho Tiêu Nhiên sự thỏa mãn, nhưng khi đối diện trực tiếp với người trong cuộc, anh vẫn thấy rất ngại ngùng và khó xử.
"Chuyện cũ chúng ta không nhắc lại nữa. Nhiệm vụ lần này tôi sẽ sắp xếp để bù đắp thỏa đáng cho các người. Ngoài ra, sau khi nhiệm vụ kết thúc trở về, tôi sẽ vô điều kiện cải tạo cơ thể máy cho cả bốn người." Tiêu Nhiên xoa xoa mũi, hỏi tiếp: "Vậy việc các người thay đổi phe cánh lần này có ảnh hưởng gì đến nhiệm vụ chính tuyến, hay gây ra tổn thất nào không?"
---❊ ❖ ❊---
Ai Hi liếc nhìn Cáp Duy, ánh mắt cảnh cáo của cô ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra. Cộng thêm việc Ba Ân Tư giữ chặt không cho nói, Cáp Duy sau khi ngẩn người ra cũng đã phản ứng kịp. Sau khi nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt phức tạp, cậu ta u oán cúi đầu không nói lời nào nữa.
Đợi Cáp Duy cúi đầu, Ai Hi mới lên tiếng: "Không sao cả. Cơ hội thay đổi phe cánh của chúng tôi xuất hiện sau khi ba cỗ máy kia bị cướp mất. Vốn tưởng đó là cơ hội kích hoạt nhiệm vụ nhánh, không ngờ rằng... ừm, tuy nhiệm vụ chính tuyến hiện tại là đảm bảo an toàn cho tàu Archangel, nhưng tình trạng hiện tại cũng có thể coi là đã hoàn thành. Hơn nữa, một khi thay đổi phe cánh, nhiệm vụ chính tuyến cũng sẽ tự động cập nhật theo."
"Vậy à, thế thì không vấn đề gì." Tiêu Nhiên xoa cằm, khẽ gật đầu. Đồng thời trong đầu anh cũng hiện lên một dấu chấm hỏi lớn. Việc sắp xếp thân phận trước đó đã rất kỳ lạ, còn bây giờ nghe ý của Ai Hi, dường như điều kiện thay đổi phe cánh của họ được công bố rõ ràng, trong khi của anh lại không như vậy, cần phải tự mình kích hoạt. Tất cả mọi thứ đều thần bí đến mức khó hiểu, khiến Tiêu Nhiên cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
"Chẳng lẽ đây là điểm khác biệt giữa nhân vật kịch bản và những người tham gia khác?" Tiêu Nhiên lắc đầu, nhìn lại bốn người rồi nói: "Vì các người đã gia nhập quân đoàn, hơn nữa cũng coi như đã rời bỏ phe ZAFT, tôi đã có ý định sắp xếp cho các người. Ban đầu tôi dự định tự mình đi tiếp cận phía đó, nhưng các người đi trước mở đường cũng không tệ."
Nghe thấy câu này của Tiêu Nhiên, bốn người Ai Hi cũng hiểu anh đang chuẩn bị sắp xếp hướng đi cho họ, vì vậy ngay cả Cáp Duy đang cúi đầu cũng lập tức ngẩng lên, cùng ba người còn lại chăm chú lắng nghe những lời tiếp theo của Tiêu Nhiên.
"Tôi sẽ viết một bức thư tay để sắp xếp cho các người đến Orb. Hãy tìm một người tên là Natarle Badgiruel ở đó, cô ấy sẽ giúp các người gia nhập vào phe Orb. Hãy tạm thời tuân theo sự sắp xếp của cô ấy để đảm bảo an toàn, sau đó tìm một người tên là Murrue. Nếu không có gì bất ngờ, hai người họ sẽ ở cùng nhau. Tuy nhiên, nếu tình hình khác với dự tính của tôi, các người cần phải rời khỏi vũ trụ để gia nhập một tổ chức trung lập tên là D.S.S.D. Tôi cũng sẽ viết một bức thư tay khác cho các người, người ở đó sau khi xem xong cũng sẽ tiếp nhận các người."
"Tôi có thể khẳng định rằng, không lâu sau khi các người gia nhập D.S.S.D, Liên Hợp Quân sẽ phát động tấn công vào đó. Nhiệm vụ của các người là đảm bảo an toàn cho D.S.S.D. Nhưng hãy yên tâm, nếu việc gia nhập Orb không thành mà phải sang D.S.S.D, tôi cũng sẽ đích thân xuất hiện ở đó, không cần lo lắng về vấn đề an toàn. Ngoài ra, tôi sẽ tìm cách giữ liên lạc với các người bất cứ lúc nào, để các người có thể kích hoạt thêm nhiều nhiệm vụ phụ tuyến."
D.S.S.D là một tổ chức nghiên cứu khoa học trung lập trong thế giới Gundam SEED, chuyên về thăm dò và khai thác không gian sâu. Họ sở hữu lực lượng kỹ thuật cực kỳ hùng hậu, đặc biệt là trong các lĩnh vực máy móc mô phỏng sinh học, khai thác năng lượng mặt trời và khoa học lượng tử. Hệ thống đẩy "Hào quang truyền dẫn" trên các cỗ máy như Strike Freedom, Infinite Justice, Destiny, Legend chính là biến thể từ công nghệ "Cánh ánh sáng" mà họ nghiên cứu ra. Bên cạnh đó, cỗ máy Stargazer Gundam do họ chế tạo cũng là một khí tài sở hữu những năng lực đặc thù, mà một số kỹ thuật trong đó đối với Tiêu Nhiên mà nói đều vô cùng hấp dẫn.
Trong cốt truyện gốc, đội Phantom mà Tiêu Nhiên từng tham gia đã nhắm vào kỹ thuật của tổ chức này và tấn công họ, đồng thời phá hủy rất nhiều thành quả nghiên cứu quý giá. Tiêu Nhiên khi đã đến thế giới này và thấu hiểu thực lực kỹ thuật của D.S.S.D, tự nhiên không muốn để một cơ sở trung lập như vậy phải chịu đả kích giống như nguyên tác. Đây không chỉ vì Tiêu Nhiên thèm khát kỹ thuật của đối phương, mà còn coi như sự báo đáp vì D.S.S.D đã hỗ trợ mình trong nhiệm vụ tại thế giới này lần trước.
"Orb và D.S.S.D sao?" Ai Hi chớp mắt, khẽ gật đầu nói: "Chúng tôi đã rõ. Vậy khi nào thì xuất phát?"
Ai Hi không có quá nhiều thắc mắc, trực tiếp chấp nhận sự sắp xếp của Tiêu Nhiên. Với tư cách là cấp dưới, cô không cần phải biết quá nhiều về những toan tính của cấp trên. Tiêu Nhiên khá hài lòng với sự dứt khoát này, nên đã chủ động giải thích thêm: "Vị trí hiện tại của tôi là sĩ quan chỉ huy cao cấp của một đội đặc nhiệm thuộc Liên Hợp Quân, nhưng đây không phải nơi có thể ở lại lâu dài. Đợi đến khi đủ điều kiện thay đổi phe phái, tôi cũng sẽ chuyển sang Orb. Mối quan hệ giữa D.S.S.D và Orb rất sâu sắc, có thể nói là đồng minh cũng không ngoa. Vì vậy, dù các người gia nhập bên nào thì chúng ta cũng chắc chắn đứng cùng một chiến tuyến. Ngoài ra, nhiệm vụ phụ tuyến trong thế giới này, các người cũng nên nhận lấy."
---❊ ❖ ❊---
"Về thời gian xuất phát..." Tiêu Nhiên khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn phía trước: "Hiện tại chưa phải lúc thích hợp. Sau này, con cáo già Rau Le Creuset sẽ gây ra vài chuyện ở ngoài vũ trụ. Có lẽ các người chưa biết, thực ra sự kiện tranh giành cỗ máy lần này hoàn toàn do một tay hắn dàn dựng. Tuy chưa rõ mục đích cuối cùng của hắn là gì, nhưng các người cứ tạm thời ở lại trên tàu một thời gian, biết đâu sẽ cần đến sức mạnh của các người."
Bốn người nhìn nhau, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Họ không biết là kinh ngạc vì mọi chuyện đều do một người trông có vẻ ôn hòa như Rau Le Creuset sắp đặt, hay kinh ngạc vì mức độ am hiểu của Tiêu Nhiên đối với thế giới này, thậm chí là khả năng dự đoán sự việc về sau.
Sau khi Tiêu Nhiên cho phép bốn người được tự do đi lại trên chiến hạm, ngoại trừ khu vực cầu tàu và nhà chứa máy bay, anh liền để binh lính đưa họ rời khỏi phòng. Dù sao Tiêu Nhiên cũng cần nể mặt hạm trưởng Ian Lee. Vì đối phương không cho phép bốn người của Ai Hi tiếp cận nhà chứa máy bay, Tiêu Nhiên cũng không muốn vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối đầu với hạm trưởng.
Nhưng không lâu sau khi bốn người Ai Hi rời đi, Ian Lee đã chủ động tìm đến Tiêu Nhiên: "Đại tá Tiêu, cứ thế trao quyền tự do hành động cho bốn kẻ đó, liệu có vấn đề gì không?"
Tiêu Nhiên mời Ian Lee ngồi xuống. Dù không có bốn chỗ ngồi, nhưng trong phòng này vẫn còn ghế dành cho Ian Lee. Sau khi ông ngồi xuống, Tiêu Nhiên mỉm cười lắc đầu: "Không sao, thông tin họ cung cấp cho tôi đủ để đổi lấy quyền tự do đi lại trên tàu."
"Vậy sao? Xem ra là một thông tin không hề tầm thường." Ian Lee nhìn nụ cười trên mặt Tiêu Nhiên rồi khẽ gật đầu. Là một hạm trưởng của đội đặc nhiệm, Ian Lee hiểu rõ điều gì nên hỏi và điều gì không, nhưng ông vẫn nhắc nhở: "Có cần phải báo cáo chuyện này về phía trên không?"
"Tạm thời không cần." Tiêu Nhiên giơ tay lắc đầu, nói: "Dù tôi không nghi ngờ độ xác thực của thông tin này, nhưng lại chẳng có chút bằng chứng khách quan nào để kiểm chứng. Một khi bắt đầu điều tra, nó sẽ trở thành gánh nặng khổng lồ nằm ngoài nhiệm vụ chính, e rằng còn chọc giận những kẻ tự cho mình là đúng. Đợi đến khi hoàn thành nhiệm vụ lần này rồi báo cáo sau cũng chưa muộn."
Ian Lee nghe xong những lời của Tiêu Nhiên, cũng trầm ngâm gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Tái bút: Siêu cấp hệ thống sẽ có, EVA sẽ có, hạng A, hạng S cũng sẽ có. Ngoài ra, tàu Chủ Thiên Sứ và Gundam Chủ Thiên Sứ hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, rõ chưa?