Khi ngày càng nhiều Mobile Suit (MS) từ hạm đội Orb bay lên không trung, từng chiếc chiến cơ đủ loại, hầu như không có kiểu dáng tương đồng, cứ thế bắt đầu theo sau Tử Dạ Gundam bay về phía hạm đội Liên Hợp. Cũng chỉ có một chiếc chiến cơ đơn độc lướt dưới đáy biển, mang theo cảm giác khá cô đơn.
Phía sau đợt MS này, là hơn mười chiếc Thôn Vũ do Cường Tập Gundam dẫn đầu, theo sát phía sau. Những chiếc Thôn Vũ này đều là các chiến cơ do những phi công ưu tú được bộ chỉ huy trên tàu Chủ Thiên Sứ chỉ đích danh điều khiển. Về kinh nghiệm và kỹ thuật, họ cũng thuộc hàng tinh nhuệ nhất trong toàn quân Orb. Mỗi chiếc chiến cơ đều có lớp sơn và huy hiệu đặc trưng riêng của người điều khiển, cũng như những khác biệt nhỏ ít nhiều so với các chiến cơ sản xuất hàng loạt, tất cả đều mang một ý nghĩa độc đáo, khác biệt.
Sau khi tất cả MS xuất phát, Tiêu Nhiên cũng mở kênh liên lạc, trực tiếp ra lệnh: "Mục đích của nhiệm vụ lần này là trinh sát thông tin chi tiết về hạm đội Liên Hợp và quấy nhiễu họ. Trong trường hợp có thể, hãy tiêu diệt một phần lực lượng địch để giảm bớt áp lực khi giao chiến trực diện. Không cần thiết phải giao chiến giằng co với địch."
"Rõ!"
Từ kênh liên lạc truyền đến những tiếng đáp lời đồng loạt. Tiêu Nhiên gật đầu, đẩy cần điều khiển khiến Tử Dạ Gundam tăng tốc một lần nữa: "Tôi dẫn đầu, toàn bộ tăng tốc tiến lên."
Theo lệnh của Tiêu Nhiên, hơn ba mươi MS xuất kích tức thì tăng tốc, rất nhanh biến mất khỏi tầm nhìn của tàu Chủ Thiên Sứ và toàn bộ hạm đội Orb. Chỉ vài phút sau, hạm đội Liên Hợp đã xuất hiện trong tầm quan sát của đội Tiêu Nhiên. Lúc này, từ hạm đội Liên Hợp cũng đã phóng ra không ít MS, số lượng khoảng một trăm chiếc.
Chỉ xét riêng về số lượng, lực lượng gấp ba lần đủ để đối phó với đội MS chỉ hơn ba mươi chiếc của Tiêu Nhiên. Nhưng sức chiến đấu thực tế lại không thể tính bằng số lượng. Ngay cả Tiêu Nhiên khi điều khiển Tử Dạ Gundam, cũng hoàn toàn có thể tiêu diệt ít nhất mười chiếc chiến cơ đối phương chỉ trong một lần giao chiến. Còn Aslan điều khiển Cứu Thế Chủ Gundam với động cơ hạt nhân cũng tuyệt đối không kém cạnh, huống chi là hơn mười người tham gia khác, bao gồm cả Ai Hi, mỗi người đều có năng lực đặc biệt. Nếu bên Liên Hợp toàn là các chiến cơ tạp nham, thì một trăm chiếc MS đó, Tiêu Nhiên và đồng đội muốn tiêu diệt cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Ngay cả khi lần quấy nhiễu này không thể tiêu diệt toàn bộ số chiến cơ đó, thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba, thứ tư, cho đến khi hạm đội Liên Hợp đưa Orb vào tầm tấn công. Và như vậy, hạm đội Liên Hợp đã vất vả lắm mới đến được Orb, e rằng cũng không còn nhiều sức lực để phá vỡ phòng tuyến của Orb nữa.
Tuy nhiên, phía Liên Hợp cũng không phải một trăm chiếc chiến cơ đều là loại tạp nham. Khi nhìn thấy vài chiếc chiến cơ lướt qua màn hình điều khiển, đồng tử của Tiêu Nhiên hơi co lại, khẽ nheo mắt.
"Cường Tập Tối Đen, Bão Táp Xanh Biếc, Quyết Đấu Xanh Thẳm, Tấn Lôi Đen Kịt, Thánh Thuẫn Đỏ Thật... Không ngờ năm chiếc G-series cải tiến của Kế hoạch Actaeon thuộc hai tiểu đội này lại xuất hiện toàn bộ. Họ lại coi trọng Orb, hay nói đúng hơn là Liên Hợp và Huyễn Thống, đến vậy sao?”
Tiêu Nhiên nhếch mép cười lạnh, điều khiển thiết bị giám sát của chiến cơ quét qua các hướng khác của hạm đội một lần nữa. Anh cũng nhìn thấy vài chiếc chiến cơ hoàn toàn khác biệt so với loại tạp nham, và vốn không nên xuất hiện trong Liên Hợp. Số lượng những chiến cơ này không nhiều, chỉ có năm chiếc. Trong đó có hai chiếc Tiêu Nhiên từng thấy ở Orb, chính là hai chiếc duy nhất đã chạy thoát lúc đó: một chiếc chiến cơ không thể nhận dạng, không rõ nguồn gốc, và một chiếc kiểu AGE-1.
Ngoài những chiến cơ này ra, Tiêu Nhiên còn nhìn thấy ba chiếc chiến cơ khiến anh có chút quen thuộc, thậm chí có thể trực tiếp nhận ra nguyên mẫu nhưng lại chưa từng thấy bao giờ. Chúng đều thuộc dòng G-series, nhưng lại là ba chiếc chiến cơ được phát triển lần thứ hai, là phiên bản nâng cấp của ba chiếc Cấm Đoạn, Lược Đoạt, Tai Ách.
Khi Tiêu Nhiên nhìn thấy ba chiếc chiến cơ này, lông mày anh không kìm được mà giật nhẹ. Chiếc Cấm Đoạn mà Tiêu Nhiên nhìn thấy là một chiến cơ màu đỏ đen. So với Cấm Đoạn Gundam xuất hiện trong đại chiến lần trước, chiếc Cấm Đoạn này có giáp dày hơn, trông có vẻ mạnh mẽ hơn, và ở phần chân, tỷ lệ độ dày giáp cũng được tăng cường. Đồng thời còn được trang bị thêm nhiều động cơ đẩy. Chiếc Cấm Đoạn màu đỏ đen này cũng có giáp chuyển hướng chùm tia. Lưỡi hái cầm tay đã biến thành lưỡi hái hai chiều, thậm chí Tiêu Nhiên còn có thể nhìn thấy hai cửa phóng chùm tia ở phía trước lưỡi hái đó. Ba lô trên lưng cũng trở nên lớn hơn, hình dáng càng giống một con quỷ, và tăng thêm nhiều cửa đẩy cùng vị trí xuất lực hỏa lực.
Lược Đoạt Gundam là một cỗ máy màu đen với các đường viền và điểm nhấn màu vàng, sở hữu đôi cánh kép lớn hơn và dày hơn. Giống như Cấm Đoạn, độ dày giáp của nó cũng được tăng cường. Phần chân gần như tương đồng với Cấm Đoạn Gundam, nhưng ngoài việc mỗi bên chân có thêm một cánh nhỏ, bốn cửa đẩy hiện rõ mồn một. Mỗi khuỷu tay đều có một vuốt được trang bị cửa phóng chùm tia. Hai khẩu pháo khổng lồ vươn lên từ sau lưng, hướng thẳng lên trời, còn vũ khí cầm tay thì nhìn qua đã biết là loại vũ khí hạng nặng với hỏa lực khủng khiếp. Khẩu vũ khí này lại còn có năm ống pháo và cực kỳ đồ sộ, hoàn toàn là treo lơ lửng trên tay chứ không phải được nắm chặt.
Cỗ Tai Ách Gundam cuối cùng mới là lý do khiến Tiêu Nhiên nhận ra ngay ba nguyên mẫu MS này. Bởi vì hai cỗ máy kia nhìn qua tuy có cảm giác gần giống với các mẫu MS đời trước, nhưng thực tế đã là phiên bản nâng cấp hoàn toàn khác biệt. Kích thước tổng thể của cỗ máy này đã lớn hơn đáng kể so với ba cỗ máy xuất hiện trong đại chiến lần trước, và Tai Ách Gundam cuối cùng này cũng vậy.
Nhưng hệ thống đẩy sau lưng của Tai Ách Gundam này từ hai cửa phóng đã biến thành bốn cửa phóng lớn hơn. Lá chắn hỏa lực cầm tay ban đầu đã trở thành lá chắn gắn vai, mỗi bên một cửa phóng. Ngoài việc giáp lưng tổng thể thay đổi và có một số kiểu dáng mới, giáp hông được kéo dài, mỗi tay trái phải cầm một lá chắn tích hợp súng Gatling. Pháo năng lượng phân liệt trước ngực từ một khẩu đã biến thành hai khẩu. Hai bên bắp chân còn gắn thêm các bộ phận bổ sung, trông như giáp ngoài nhưng không rõ công dụng.
Ba cỗ máy này, so với ba cỗ Cấm Đoạn, Lược Đoạt và Tai Ách ban đầu, hoàn toàn lớn hơn hẳn một bậc. Ngay cả so với Tử Dạ Gundam mà Tiêu Nhiên đang điều khiển hiện tại, chúng cũng lớn hơn rất nhiều. Hơn nữa, ngoài Lược Đoạt và Cấm Đoạn, ngay cả Tai Ách mẫu mới thiên về pháo chiến cũng có khả năng bay. Điều này cũng khiến Tiêu Nhiên có một suy đoán.
"MS năng lượng hạt nhân ư? Ngoài cỗ máy này ra, còn có Chân Hồng Thánh Thuẫn và Ô Hắc Tấn Lôi, hai cỗ máy kia cũng là MS năng lượng hạt nhân." Tiêu Nhiên trực tiếp quét từng chiếc bằng kỹ năng trinh sát vào ba cỗ máy, kèm theo Ô Hắc Tấn Lôi và Chân Hồng Thánh Thuẫn. Thông tin phản hồi nhận được lập tức khiến hắn nhíu mày: "Chân Hồng Thánh Thuẫn MS cấp B-, Ô Hắc Tấn Lôi cấp C đỉnh phong, Chân Hồng Lược Đoạt B-, Thương Lam Tai Ách B-, Phi Hồng Cấm Đoạn B."
"Chân Hồng Lược Đoạt, Chân Hồng Thánh Thuẫn, Thương Lam Tai Ách đều đã đạt đến trình độ của Chính Nghĩa Gundam và Tự Do Gundam. Cấp độ của Phi Hồng Cấm Đoạn còn cao hơn Tự Do và Chính Nghĩa ư?"
"Bốn cỗ MS cấp B, xem ra lần này ta đã quá tự tin. Nhưng cho dù là giữa các MS cấp B cũng có sự khác biệt rất lớn, ngay cả cấp B- và cấp B- cũng có sự khác biệt nhất định. Hiện tại kỹ năng trinh sát của ta chỉ có thể thu được quá ít thông tin, cũng đến lúc phải tìm cách kiếm một kỹ năng trinh sát tốt hơn rồi."
"Nhưng vào lúc này lại tung ra nhiều mẫu MS mới như vậy, chỉ để đối phó với Orb, thật sự là quá coi trọng Tiêu Nhiên ta rồi."
Tiêu Nhiên kéo cần điều khiển, khiến Tử Dạ Gundam dừng lại giữa không trung, từ xa đối mặt với đội hình MS của Liên Hợp Quân đang nghiêm chỉnh chờ đợi. Các MS theo sau hắn cũng lần lượt dừng lại lơ lửng giữa không trung sau khi Tử Dạ Gundam dừng lại. Trong số những người tham gia, đa số đều trang bị kỹ năng trinh sát tiêu chuẩn, nên việc năm cỗ MS cấp B xuất hiện ở phía đối diện cũng đã gây ra một làn sóng xôn xao nhất định trong số những người tham gia. Nhưng việc những người bản địa điều khiển MS cấp B không có nghĩa là họ nhất định là những phi công cấp B có thể sánh ngang với những người tham gia, vì vậy nếu thực sự chiến đấu, những người tham gia, bao gồm cả Ai Hi, cũng không quá lo lắng.
Dù sao thì trong đội ngũ của phe mình, Tử Dạ Gundam do Tiêu Nhiên điều khiển, Phất Hiểu Gundam do Mục điều khiển, Cứu Thế Chủ Gundam do Aslan điều khiển, ba cỗ máy này cũng đều là MS cấp B-. Ngay cả là ba đấu ba, các đội nhỏ của những người tham gia đông đảo như vậy cũng không đến nỗi không đối phó được một cỗ MS cấp B do người bản địa điều khiển. Đương nhiên, tiền đề là phi công bản địa thực sự không đạt đến trình độ cấp B.
"Mục, Aslan, chú ý một chút. Agnes, tình hình đối phương có chút ngoài dự liệu, xin hãy tự mình cẩn thận hơn." Tiêu Nhiên mở kênh liên lạc, nói: "Những người khác chú ý không được phân tán, đánh được thì đánh, không đánh được thì rút. Chớp lấy cơ hội tấn công một đợt rồi rút lui, sau đó lại tìm cơ hội. Đội ngũ của cậu do cậu phụ trách, chú ý năm cỗ MS phái sinh từ hệ G ở phía đối diện. Chờ lệnh của ta rồi bắt đầu tấn công."
Tiêu Nhiên nhẹ nhàng thở ra một hơi, tay trái đẩy về phía trước, một mình điều khiển Tử Dạ Gundam tiếp tục tiến về phía hạm đội Liên Hợp Quân đã dừng lại. Nhưng lúc này hai bên vẫn chưa bắt đầu tấn công sống mái. Liên Hợp Quân đang trong trạng thái đề phòng, còn Tiêu Nhiên và các MS phía sau hắn cũng đang đề phòng. Toàn bộ cục diện có vẻ giằng co, và chỉ có Tử Dạ Gundam của Tiêu Nhiên là cỗ máy duy nhất chậm rãi tiến lên không nhanh không chậm.
Và ở một nơi không xa, Đại Thiên Sứ Hào cũng đang theo dõi sát sao tình hình hiện tại của đội MS của Orb và hạm đội Liên Hợp Quân đang tiếp cận. Kira đã ngồi vào chiếc Freedom Gundam của cậu ta, Andrew "Lão Hổ" Waltfeld cũng đã ngồi vào chiếc Thôn Vũ màu vàng của ông ta, còn Cagalli thì đang ngồi trong chiếc Strike Rouge, với đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào mọi thứ trên màn hình.
Ở một hướng khác, một cỗ máy màu đen ánh kim đang duy trì trạng thái tàng hình, lơ lửng giữa không trung. Ngoài việc quan sát Tử Dạ Gundam bắt đầu chậm rãi tiến về phía hạm đội Liên Hợp Quân, nó còn đang liên lạc với một con tàu trong không gian, cao hơn cả bầu trời. Đây là một chiến hạm nhỏ màu vàng, lúc này đang ở rìa điểm giới hạn của lực hấp dẫn Trái Đất. Bên trong con tàu này, hai người Rau Le Creuset và Luo ngồi trong các cỗ máy của mình, chờ đợi cơ hội xuất phát. Và bên cạnh hai cỗ máy của họ, là chiếc Astray màu xanh và hai chiếc Calamity cận chiến màu xanh, cùng với một chiếc Gundam hoàn toàn mới cũng đang đứng sừng sững ở đó.
Ngay lúc này, Tử Dạ Gundam đã ngang nhiên dừng lại ngay giữa đội MS của Orb và hạm đội Liên Hợp Quân. Nó giơ cánh tay phải màu bạc lên, chỉ về phía Liên Hợp, lần lượt chỉ vào Phi Hồng Cấm Đoạn, Chân Hoàng Lược Đoạt và Thương Lam Tai Ách. Sau đó, nó thực hiện một động tác ngoắc ngón tay, rồi ngay lập tức xoay bàn tay, ngón cái chỉ xuống. Và trên mặt Xiao Ran cũng hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.