Khi Tiêu Nhiên dẫn ba người Sử Đại Lạp vào Aob, anh ta không đeo chiếc mặt nạ vẫn thường dùng. Một người đeo mặt nạ đi trên đường phố Aob chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn, nhưng nếu Tiêu Nhiên cứ thế bước ra đường, việc bị vây xem cũng là điều hiển nhiên.
Dù Tiêu Nhiên đã hai năm không xuất hiện ở Aob, nhưng hình ảnh của anh ta thì có thể nói là thấy khắp nơi. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, đa số dân thường ở Aob đều phản đối Kagali, nên ngay cả khi không có hình ảnh, Tiêu Nhiên cũng là người mà ai cũng biết. Cả Aob không ai là không nhận ra anh ta, huống chi một bức tượng của anh còn sừng sững trên đảo chính của Aob. Nếu cứ thế mà không che giấu đi ra ngoài, chẳng mấy chốc, chuyện anh trở về chắc chắn sẽ lan truyền khắp Aob.
Vì vậy, Tiêu Nhiên vẫn tìm một chiếc khẩu trang đeo lên mặt. So với mặt nạ, khẩu trang phổ biến và bình thường hơn nhiều, người bị dị ứng, cảm cúm hay bệnh tật gì đó cũng thường xuyên dùng. Đồng thời, nó cũng có tác dụng che giấu giống như mặt nạ.
Khi bốn người Tiêu Nhiên vừa vào Aob, tin tức về hạm đội Liên Hợp Quân xuất hiện ngoài lãnh hải Aob đã được phát trên các bảng tin ven đường. Trong khi Aob hiện tại lại không có bất kỳ thông báo hay cảnh báo nào, điều này khiến cả thành phố chìm trong bầu không khí u ám, lo lắng và sợ hãi. Hơn nữa, còn là sự hoang mang về hiện tại và tương lai, sự kính sợ đối với chiến tranh. Từng nhóm người tụ tập trước các bảng tin khác nhau trong thành phố Aob, im lặng theo dõi mọi thứ được phát sóng.
Tiêu Nhiên cũng đeo chiếc khẩu trang khiến mọi người không thể nhận ra anh, đứng giữa đám đông chăm chú quan sát tất cả. Phía sau anh, ba người Sử Đại Lạp, Aoluo và Siding đứng như những người hộ vệ. Nhưng so với sự điềm tĩnh của Tiêu Nhiên, ba người họ lại có vẻ hơi sốt ruột và buồn chán.
Nghe một lúc tiếng bảng tin, Tiêu Nhiên lắc đầu, quay người lại nói với ba người: "Các cậu cứ tự do hoạt động, nhưng nhớ tuyệt đối đừng gây chuyện. Bây giờ là mười giờ sáng, mười giờ tối thì tập trung ở đây."
Aoluo phấn khích gật đầu: "Biết rồi Ni Ao, yên tâm đi, bọn em tuyệt đối sẽ không gây rắc rối đâu."
Tiêu Nhiên gật đầu, xoa xoa tóc Sử Đại Lạp, nói: "Theo Siding và Aoluo nghỉ ngơi một chút đi, tối nay anh sẽ đến đón các em."
"Vâng." Sử Đại Lạp cũng cười rạng rỡ. Sau khi gật đầu với ba người, Tiêu Nhiên lập tức quay người rời khỏi nơi tụ tập ít nhất hàng trăm người này. Ra khỏi đám đông, anh nhìn quanh, cuối cùng chọn một hướng rồi lái xe đi thẳng.
Aob là một quốc đảo. Toàn bộ lãnh thổ trên hành tinh này đều do các hòn đảo lớn nhỏ tạo thành, phạm vi lãnh hải cũng không lớn. Vì vậy, hoàn toàn có thể đứng ở bờ biển để tận mắt chứng kiến mọi thứ đang diễn ra trên biển vào lúc này. Nhưng khi Tiêu Nhiên lái xe đến rìa đảo, anh phát hiện bờ biển về cơ bản đã bị phong tỏa hoàn toàn. Các phương tiện truyền thông lớn nhỏ của Aob đã kéo một hàng dài dọc theo tuyến phong tỏa, các loại xe truyền hình đỗ khắp nơi. Ngoài xe truyền hình, cũng có không ít công dân Aob tự lái xe đến đây, khiến Tiêu Nhiên đang lái xe hoàn toàn không thể đi qua. Anh chỉ có thể rời xe, đi bộ tiếp tục tiến lên.
Ngay lúc đó, trong đám đông dày đặc bỗng vang lên một tiếng kêu kinh ngạc. Sau đó, không ít người hô lớn rằng có tàu xuất hiện, hạm đội đã xuất phát.
Nghe tiếng hô lớn vang lên bên tai, Tiêu Nhiên cũng khẽ nhíu mày ngẩng đầu nhìn. Nhưng ngoài vô số người tụ tập thành một hàng dài, đám đông dày đặc và những cái gáy, thật sự rất khó nhìn thấy thêm tình hình trên bờ biển. Muốn nhìn rõ bên đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hoặc là phải đứng vào sâu hơn, hoặc là phải đứng cao hơn. Việc đứng vào sâu hơn để nhìn thì không mấy khả thi, vì ai cũng đang chen lấn vào trong. Vậy thì Tiêu Nhiên chỉ có lựa chọn thứ hai: đứng cao hơn.
Nhưng ngẩng đầu nhìn, trên nóc không ít xe cộ gần đó cũng đã chật kín người. Và trên không ít cây lớn xung quanh cũng sắp treo đầy người. Thấy cảnh này, Tiêu Nhiên cũng bất lực nhún vai. Anh dùng sức đẩy những người đang chắn phía trước ra, hơi khó khăn chen đến trước một chiếc xe truyền hình, bật người nhảy lên, dùng tay vịn một cái rồi nhẹ nhàng đứng vững trên nóc xe.
Xe truyền hình vốn đã cao, Tiêu Nhiên bây giờ cũng coi như đứng cao nhìn xa, có thể nhìn rõ mọi thứ đang diễn ra trên mặt biển. Lúc này, tàu Mật Niết Ngõa đã ra khỏi cảng, phía sau là một hạm đội hải quân Aob. Còn phía trước là hạm đội Liên Hợp Quân đã chuẩn bị sẵn sàng để chặn đánh. Hạm đội của Aob và Liên Hợp Quân đã hoàn toàn kẹp tàu Mật Niết Ngõa ở giữa. Hơn nữa, với tình hình hiện tại, cũng không thể nhìn ra hạm đội Liên Hợp Quân ngoài việc đã bố trí một chiếc Ondamo, liệu còn có sự chuẩn bị nào khác không.
Tất nhiên, Tiêu Nhiên biết rõ phía Liên Hợp đã đưa vào trận chiến này một Mobile Armor cỡ lớn đời mới, có khả năng dùng cả trên không và dưới nước, đồng thời chặn đứng được pháo điện tử dương cực của Minerva. Nhưng điều hắn thực sự quan tâm là liệu phía Liên Hợp có người chơi nào tham gia vào trận chiến hay không.
Ngẩng đầu nhìn quanh, Tiêu Nhiên dù đã sắp xếp bốn người Ai Hi giúp Minerva rời khỏi Orb, nhưng lúc này bốn người họ chắc chắn vẫn đang ẩn mình, chưa lộ diện. Điều duy nhất có thể chắc chắn là họ không ở quá xa Minerva. Nhưng cụ thể họ ẩn nấp ở đâu thì Tiêu Nhiên thực sự không nắm rõ, khả năng lớn nhất có lẽ là họ đang ẩn mình dưới mặt biển.
Khi Minerva dần bị hạm đội của Orb ép ra khỏi phạm vi lãnh hải, một trận chiến giữa một chiến hạm của ZAFT và một hạm đội của Liên Hợp đã bắt đầu. Trong cốt truyện gốc, Tiêu Nhiên dường như nhớ rằng lần này phía Liên Hợp không cử quá nhiều Mobile Suit tham chiến. Nhưng tình hình hiện tại lại không như vậy. Phía Liên Hợp không chỉ trực tiếp cử Mobile Armor đời mới, mà còn phái ra không ít Mobile Suit. Về số lượng, dù không đến ba mươi chiếc nhưng chắc chắn đã vượt quá hai mươi. So với ba Mobile Suit mà Minerva hiện có thể sử dụng, đây có thể nói là gấp mấy lần sức mạnh chiến đấu.
Với sức mạnh chiến đấu gấp mấy lần để đối phó một chiến hạm và ba Mobile Suit, điều này dường như đang cho thấy thái độ quyết tâm phải có được Minerva của quân Liên Hợp. Từ vị trí của Tiêu Nhiên hiện tại cách chiến trường, hắn có thể thấy những chùm sáng bay lượn khắp bầu trời xa xa, các Mobile Suit giao chiến qua lại, vô số cột nước bị đạn pháo bắn tung tóe. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, Minerva đã ở trong thế yếu tuyệt đối. Bởi vì ngoài Impulse Gundam, hai chiếc Zaku trên Minerva hoàn toàn không có khả năng bay, trong khi tất cả Mobile Suit mà phía Liên Hợp cử ra đều có khả năng này. Một bên chỉ có thể phòng thủ bị động, còn bên kia lại có lợi thế chiến lược cực lớn để cơ động. Kết cục của trận chiến này dường như đã có thể dự đoán được.
Và mọi chuyện tiếp theo gần như giống hệt những gì Tiêu Nhiên nhớ trong ký ức. Minerva đã dùng pháo điện tử dương cực Tannhäuser nhắm vào hạm đội Liên Bang, nhưng cuối cùng lại bị chiếc Mobile Armor trông có vẻ không mấy tác dụng kia chặn đứng hoàn toàn. Ngoài việc tạo ra một màn sương nước bùng nổ mãi không tan, quân Liên Hợp thậm chí không hề bị tổn thất chút nào.
Những người chơi mà Tiêu Nhiên dự đoán có thể xuất hiện đã không hề góp mặt trong trận chiến. Mọi thứ đều diễn ra theo quỹ đạo đã định, không có quá nhiều thay đổi. Khi Impulse Gundam bị Mobile Armor của quân Liên Hợp khống chế, các cỗ máy chiến đấu của bốn người Ai Hi cũng từ dưới mặt biển phá nước bay lên không trung.
Bốn cỗ máy chiến đấu đều thuộc dòng G-Series. Dù khác biệt so với các cỗ máy G-Series của thế giới này, mỗi chiếc đều có đặc điểm riêng biệt, nhưng vẫn có thể nhận ra một số đặc trưng của Strike Gundam. Hơn nữa, mỗi cỗ máy này đều có khả năng bay. Vừa xuất hiện đã khiến Mobile Suit của Liên Hợp chịu không ít tổn thất. Còn Impulse Gundam thì như thể đột nhiên bùng nổ sức mạnh, trực tiếp tiêu diệt chiếc Mobile Suit có khả năng phòng ngự mạnh mẽ kia và lao thẳng lên chiến hạm của quân Liên Hợp.
Trận chiến kéo dài đến thời điểm này, cũng có thể nói là đã định đoạt chiến thắng cho Minerva. Impulse Gundam nhảy lên chiến hạm của quân Liên Hợp có thể tự do tấn công. Còn đối với Mobile Suit của quân Liên Hợp, không chỉ phải đề phòng bốn cỗ máy chiến đấu đột nhiên xuất hiện, mà còn không thể tấn công Impulse Gundam đang đứng trên chiến hạm của Liên Hợp.
Chỉ trong chốc lát đã khiến phía Liên Hợp tổn thất không ít chiến hạm. Thấy cảnh này, Tiêu Nhiên vốn định rời đi. Nhưng vừa quay người, hắn lại nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc như sóng biển dâng trào vang lên trong đám đông, lập tức khiến hắn quay người lại lần nữa. Bốn năm cỗ máy chiến đấu chưa từng xuất hiện ở thế giới này từ trên trời giáng xuống, đồng thời chặn đứng trước mặt bốn cỗ máy của Ai Hi và đồng đội. Số còn lại thì tấn công Impulse Gundam đang phá hủy hạm đội. Cảnh tượng này lập tức khiến Tiêu Nhiên khẽ nhướng mày.
“Ừm, Gundam Aerial, AGE-1 Gundam hay hai chiếc? Bản sản xuất hàng loạt hay nguyên mẫu? Còn hai chiếc không rõ kiểu dáng, là cỗ máy cải tiến sao?” Tiêu Nhiên nhướng mày, khẽ vuốt cằm. “Đúng rồi, dù tất cả đều là tân binh cùng ta tiến vào, nhưng giờ cũng đã trải qua nhiều nhiệm vụ rồi. Một số người chơi có tiềm năng sẽ gia nhập quân đoàn, hoặc nhận được phần thưởng đặc biệt, dần dần cũng sẽ xuất hiện ngày càng nhiều cỗ máy cải tiến, cỗ máy cao cấp. Muốn dễ dàng thu thập thông tin từ vẻ ngoài của cỗ máy e rằng sẽ ngày càng khó khăn hơn.”
Tiêu Nhiên nheo mắt nhìn hai cỗ cơ thể đã được cải tạo ở đằng xa, trong lòng chợt giật mình. Mức độ cải tạo càng lớn thì càng khó nhận biết ngay lập tức, để từ đó có được thông tin về cỗ cơ thể đối phương. Và nếu mức độ cải tạo lớn đến mức ngay cả cậu ta cũng không thể phân biệt được ngay lập tức, thì thông tin về cỗ cơ thể đó càng khó có được. Bởi vì mặc dù nhiều cỗ cơ thể bề ngoài trông khá giống nhau, nhưng bên trong lại có sự khác biệt rất lớn.
Giống như việc có hay không có giáp PS, trong lúc chiến đấu thì không thể phân biệt được. Nếu vào thời khắc then chốt mà cậu chỉ có một cơ hội để tấn công trúng đối phương, tương tự, đối phương cũng có thể vào lúc đó tấn công trúng cậu. Sự khác biệt do có hay không có giáp PS tạo ra là cực kỳ lớn.
Lại ví dụ như I trường lực, từ bề ngoài cũng không thể phát hiện ra. Nếu là cỗ cơ thể nguyên mẫu, Tiêu Nhiên đương nhiên biết rõ đối phương có hay không có loại thủ đoạn phòng ngự này. Nhưng nếu là cơ thể tùy chỉnh cao cấp và cơ thể cải tạo thì không thể phân biệt ngay lập tức, từ đó gây ảnh hưởng đến trận chiến tiếp theo.
Tương tự, điều này cũng khiến Tiêu Nhiên không thể trực tiếp phán đoán được cấp độ của cỗ cơ thể. Tác dụng của kỹ năng Trinh Sát cũng sẽ dần dần lộ rõ.
Hai cỗ cơ thể xuất hiện hôm nay cũng coi như đã nhắc nhở Tiêu Nhiên. Ngoài lợi thế về sự hiểu biết cốt truyện, lợi thế về sự hiểu biết các cỗ cơ thể sẽ dần dần giảm đi theo sự tiếp diễn của thế giới nhiệm vụ. Khi những người tham gia trưởng thành, ít nhiều đều sẽ tiến hành cải tạo cao độ cho cỗ cơ thể của mình. Khi đó, cuối cùng sẽ cải tạo thành những cỗ cơ thể hoàn toàn khác với nguyên bản xuất xưởng, và trở thành từng cỗ cơ thể mới với đặc điểm độc lập.
Vì khoảng cách quá xa, Tiêu Nhiên có thể nhận ra đó là Không Trung Bá Vương và hai cỗ AGE Gundam mẫu 1. Việc có thể xác định ba cỗ cơ thể này không vượt quá cấp độ C đã là giới hạn. Còn hai cỗ cơ thể đã được cải tạo kia, muốn phán đoán cấp độ ngay lập tức thì khá khó khăn, vì khoảng cách của chúng hoàn toàn vượt quá phạm vi sử dụng kỹ năng Trinh Sát của cậu.
Điều này khiến Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày. Cậu chỉ có thể cẩn thận quan sát động tác và tính năng thể hiện của hai cỗ cơ thể đó, dùng kinh nghiệm để phán đoán cấp độ của chúng. Nếu xác nhận là cơ thể cấp B, e rằng Tiêu Nhiên sẽ lập tức quay người, nhanh chóng quay về Chủ Thiên Sứ Hào để điều khiển cỗ cơ thể của mình ra trận, không vì điều gì khác, chỉ là để bảo vệ bốn người mới vừa gia nhập quân đoàn này.
Nhưng may mắn là động tác hành động của hai cỗ cơ thể không rõ kia không đạt đến trình độ của cơ thể cấp B. Với kinh nghiệm của một cơ sư cấp B như Tiêu Nhiên hiện tại, cậu hoàn toàn có thể phán đoán được. Chỉ riêng việc một trong số chúng đang giao chiến với Mạch Trùng Gundam mà không chiếm được chút ưu thế nào cũng đã nói lên tất cả. Hai bên hiện tại đại khái vẫn ở cùng một cấp độ, thậm chí sau khi Chân · Phi Điểu bộc phát còn hơi ở thế yếu, điều đó đủ để nói lên thực lực của đối phương. Điều này cũng khiến Tiêu Nhiên khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Mục tiêu của những cỗ cơ thể người tham gia đột nhiên xuất hiện kia dường như không phải là Minerva Hào. Hoặc có thể nói, thời điểm họ xuất hiện quá muộn, nên bất đắc dĩ chỉ có thể cố gắng hết sức bảo vệ lực lượng còn lại của hạm đội liên hợp mà thôi.
Việc xuất hiện vào thời điểm này đã không thể hoàn toàn xoay chuyển thế yếu do bốn người AI.C và Mạch Trùng Gundam gây ra. Hạm đội liên hợp ban đầu hiện tại đã có thể coi là bị đánh tan tác. Còn những người tham gia xuất hiện thì cũng ngang sức ngang tài với nhóm bốn người AI.C, Mạch Trùng Gundam và những người khác. Nếu tính thêm viện trợ của Luna Maria và Rey, thì thực tế, liên quân hiện tại vẫn đang ở thế yếu.
Nếu thực sự tiếp tục chiến đấu, liên quân dù có sự giúp đỡ của vài người tham gia này, vẫn không thể nào đánh bại Minerva Hào. Hơn nữa, đối phương chắc chắn cũng có thể xác nhận thân phận của bốn người tham gia AI.C. Trừ khi có xung đột trực tiếp giữa nhiệm vụ chính tuyến và nhiệm vụ phụ tuyến, Tiêu Nhiên ước tính khả năng đối phương tìm cơ hội rời đi sẽ lớn hơn khả năng tiếp tục chiến đấu.
Và theo suy đoán của Tiêu Nhiên, khả năng đối phương có nhiệm vụ trên người là rất nhỏ. Bởi vì nếu thực sự có nhiệm vụ trên người, thông thường người tham gia vì sự ổn thỏa chắc chắn sẽ ra trận ngay lập tức, chứ không phải chọn thời điểm này mới xuất hiện.