Vừa trở về, Tiêu Nhiên đã phải bận rộn cả đêm dưới sự giám sát chặt chẽ của Khải Tát Lâm. Đến khi thấy dáng vẻ của cô trong phòng làm việc của Áo Tư Mã, anh cũng không nhịn được mà bật cười. Sau khi hai người rời đi, Tiêu Nhiên mới cùng đội hộ vệ và tùy tùng tiến về tổng bộ quân đội thống hợp, tại đó anh đáp tàu bay để tiến vào vũ trụ.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên ngồi trong khoang chỉ huy của tàu. Ngoài Ma Tây và Bỉ Lợi, những thành viên khác trong đội ngũ đều không đi theo. Ngay cả Lưu Mộc và Tiếu cũng chọn cách nghỉ ngơi để giải tỏa áp lực sau nhiệm vụ, ở lại trên hạm đội vốn đang ngày càng náo nhiệt vì sự hiện diện của Tiêu Nhiên.
Dù Tiêu Nhiên chỉ ngồi trên một chiếc tàu, nhưng với tư cách là Tổng thống của hạm đội, xung quanh chiếc tàu anh ngồi vẫn có hàng chục chiến hạm hộ tống. Không ai biết mục đích của Tiêu Nhiên khi lên vũ trụ là gì, chỉ thấy chiếc kỳ hạm dẫn đầu cứ bay vòng quanh vành đai tinh cầu hết vòng này đến vòng khác. Thế nhưng, Bỉ Lợi và Ma Tây đều hiểu rõ, Tiêu Nhiên đang chọn một vị trí thích hợp để đặt cổng truyền tống.
Trong mắt Tiêu Nhiên, khu vực gần Nữ Hoàng trên vành đai tinh cầu thực thể có lẽ là nơi an toàn nhất, vì ở đó đủ để đảm bảo sự ổn định cho cổng truyền tống. Tuy nhiên, việc này rất có khả năng sẽ gây ra nhiều phiền toái không đáng có, thậm chí là ảnh hưởng lẫn nhau đối với Nữ Hoàng trong quá trình vận hành sau này. Vì vậy, Tiêu Nhiên quyết định chọn một nơi cách xa Nữ Hoàng hơn một chút.
Mãi cho đến khi Khải Tát Lâm và Áo Tư Mã sau khi nghỉ ngơi đã đến tìm, Tiêu Nhiên mới ưng ý một địa điểm.
Khi Khải Tát Lâm theo Áo Tư Mã bước vào khoang chỉ huy, cô vẫn còn vẻ ngượng ngùng, chỉ biết đứng sau lưng Áo Tư Mã. Tiêu Nhiên nhìn cả hai, trêu chọc một câu: "Tất cả văn kiện tôi đã xử lý xong rồi, nhưng lần sau đừng mang những thứ ai cũng có thể làm được đến cho tôi nữa."
Khải Tát Lâm đỏ mặt xấu hổ, nhưng nhanh chóng ngẩng đầu đáp: "Là tôi làm sai, lần sau tôi sẽ chú ý."
Tiêu Nhiên mỉm cười lắc đầu, nhìn ra vành đai tinh cầu ngoài cửa sổ, nói: "Nơi này không tệ, khoảng cách với Nữ Hoàng và hạm đội trên mặt đất vừa vặn, lại nằm ngoài phạm vi trọng điểm phòng thủ của quân phòng vệ. Hơn nữa cũng không quá gây chú ý. Ma Tây, thông báo cho tổng bộ quân phòng vệ, bắt đầu từ hôm nay hãy tăng cường phòng ngự tại vị trí này. Bảo họ chuẩn bị kỹ lưỡng, một khi cổng truyền tống được xây dựng xong, từ vành đai tinh cầu trở đi, phải tạo cho tôi một cổng truyền tống kiên cố như bàn thạch."
Ma Tây gật đầu. Tiêu Nhiên quay sang nhìn Khải Tát Lâm, nghiêm túc nói: "Có vài việc cô cần xử lý ngay. Thứ nhất, hãy chọn ra một nhóm nhân viên quản lý có cấp độ bảo mật đủ tin cậy từ phía quân đội và chính phủ, giao cho Bỉ Lợi và Ma Tây. Bảo họ rằng họ sẽ tạm thời rời khỏi hạm đội một thời gian để làm việc ở nơi khác. Đến lúc đó, Bỉ Lợi và Ma Tây sẽ thông báo cho họ những điều cần lưu ý. Nhớ kỹ, phải là những người có cấp độ bảo mật đủ cao."
"Thứ hai, chọn ra một nhóm kỹ thuật viên nhàn rỗi, yêu cầu tương tự như trên, La Lai sẽ là người phụ trách. Họ cũng cần rời khỏi hạm đội một thời gian."
"Thứ ba, tình hình hạm đội hiện nay cho thấy đảo nông nghiệp không còn quá quan trọng như trước, đảo công viên cũng vậy. Hãy tìm cách giải tỏa một đảo nông nghiệp hoặc đảo công viên càng sớm càng tốt, di dời toàn bộ nhân viên bên trong sang nơi khác. Ba việc này bắt buộc phải hoàn thành trong vòng một tuần."
Khải Tát Lâm gật đầu ghi nhớ hai việc đầu, nhưng khi nghe đến việc thứ ba, sắc mặt cô thay đổi ngay lập tức. Cô nhíu mày nói: "Sao có thể như vậy được? Hiện tại nguồn cung cấp của hạm đội phần lớn dựa vào các đảo nông nghiệp, mỗi đảo đều có rất nhiều người sinh sống và làm việc. Chưa nói đến việc giải tỏa một đảo sẽ gây ảnh hưởng thế nào đến hạm đội, chỉ riêng việc sắp xếp chỗ ở cho chừng ấy người trong một tuần là không thể thực hiện được. Đây hoàn toàn là một quyết định sai lầm, gây hao người tốn của. Tôi tuyệt đối không đồng ý làm như vậy."
"Nếu chỉ vì một đảo mà dẫn đến vấn đề về nguồn cung, tôi sẽ giải quyết phần thiếu hụt đó." Tiêu Nhiên nhìn vẻ mặt bất mãn và phẫn nộ của Khải Tát Lâm, bình tĩnh đáp: "Mệnh lệnh của tôi là nhiệm vụ cô buộc phải chấp hành. Một khi tôi đã quyết định, cô phải vô điều kiện thực hiện. Một tuần, tôi chỉ cho cô một tuần để hoàn thành những gì tôi đã sắp xếp. Nếu cô không làm được, tôi sẽ để người khác làm."
Khải Tát Lâm định phản bác, nhưng bị Áo Tư Mã kéo lại và lắc đầu. Thông qua ánh mắt, dường như Khải Tát Lâm đã hiểu ra lý do tại sao Tiêu Nhiên buộc phải làm vậy. Cô nghiến răng hỏi: "Tôi có thể hỏi đảo nông nghiệp được giải tỏa đó sẽ dùng vào mục đích gì không?"
"Hòn đảo nông nghiệp này sẽ trở thành hòn đảo thương mại thực thụ đầu tiên của hạm đội chúng ta, neo đậu giữa vũ trụ bao la. Nó đóng vai trò là cửa ngõ quan trọng để tiếp đón các hạm đội và thế lực bên ngoài, giúp giảm bớt áp lực nội bộ khi phải đối mặt với người lạ. Phải biết rằng, không ít kẻ đang dòm ngó, chờ đợi cơ hội để trục lợi từ chúng ta. Với một hòn đảo thương mại đóng vai trò như vùng đệm giữa vũ trụ, những vấn đề nội bộ sẽ trở nên đơn giản hơn, và những bí mật cốt lõi cũng không dễ dàng bị lộ ra ngoài."
"Hơn nữa, trong tương lai, hòn đảo này sẽ bày bán những mặt hàng chưa từng xuất hiện. Tôi cam đoan rằng chúng sẽ được cả thế giới săn đón, đồng thời trở thành kênh đối ngoại để hạm đội phô diễn thực lực. Biết đâu một ngày nào đó, lấy hòn đảo này làm trung tâm, chúng ta sẽ biến nơi đây thành trung tâm giao dịch thương mại quan trọng nhất của nhân loại."
Khải Tát Lâm thần sắc biến đổi, nhìn Áo Tư Mã một cái rồi hỏi đầy ẩn ý: "Là thứ mang từ bên đó về sao?"
"Không sai." Tiêu Nhiên gật đầu.
Với tư cách là phó thủ lĩnh, bạn gái của Áo Tư Mã và cũng là nhân vật cốt cán trong hạm đội, Khải Tát Lâm đương nhiên biết về sự tồn tại của thế giới Prometheus. Kể từ khi hạm đội trở thành lãnh địa trận doanh của Tiêu Nhiên, thế giới đó như bị phong tỏa hoàn toàn, không một ai ngoài sự cho phép của Tiêu Nhiên có thể đặt chân vào. Đồng thời, những hạn chế về việc tiết lộ thông tin cho người bản địa cũng đã được gỡ bỏ; chỉ cần là thành viên trong trận doanh đều có thể biết về sự tồn tại của Prometheus.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không công khai chuyện này với toàn bộ hạm đội, mà chỉ thông báo cho một vài nhân vật then chốt như Khải Tát Lâm, cha cô là cựu Tổng thống Cách Lạp Tư, và Chuẩn tướng Bội Lí - người phụ trách lực lượng phòng vệ. Chỉ khi những người này nắm rõ tình hình, họ mới có thể an tâm quản lý hạm đội khi Tiêu Nhiên vắng mặt, giúp anh có đủ tự do để đi lại giữa Prometheus và hạm đội mà không phải lo lắng về sự ổn định hay phát triển của đội ngũ.
Sau khi nhận được câu trả lời từ Tiêu Nhiên, tâm trạng Khải Tát Lâm đã bình ổn hơn nhiều. Vừa rồi cô chỉ nhất thời chưa nghĩ tới hướng này. Việc dành ra một hòn đảo sẽ gây ảnh hưởng lớn đến vận hành hiện tại của hạm đội, nhưng khi biết rõ dự định của Tiêu Nhiên, cái giá đó hoàn toàn xứng đáng. Huống hồ, đây là sự chuẩn bị cho những thứ đến từ một thế giới khác, dù có phải đánh đổi chút ít cũng là chuyện nên làm. Hơn nữa, những ảnh hưởng đó hạm đội hoàn toàn có thể xử lý, cùng lắm chỉ là vấn đề bồi thường cho cư dân địa phương mà thôi.
Tại Ma Tây, sau khi hạm đội nhận lệnh của Tiêu Nhiên đã bao vây khu vực xung quanh, Tiêu Nhiên trực tiếp lái một chiếc chiến cơ VF xuất phát. Dưới sự chứng kiến của những hệ thống giám sát không người lái, anh đáp xuống địa điểm đã chọn. Sau khi mở nắp khoang lái, anh mặc bộ đồ không gian nhảy ra ngoài, lấy ra một tấm thẻ bài không rõ nguồn gốc. Ngay lập tức, tấm thẻ hóa thành một luồng sáng lao thẳng xuống vị trí đã định.
Ngay sau cảnh tượng kỳ lạ đó, một màn trình diễn khó tin hơn lại xuất hiện. Luồng sáng vừa chạm mặt đất liền bùng nổ thành một quầng sáng vàng chói lọi, như thể xuyên không từ nơi xa xôi vô tận, hoặc giả là tự dưng xuất hiện giữa vũ trụ, bao trùm lấy toàn bộ vị trí mà Tiêu Nhiên đã chọn.
Vài giây sau, ánh vàng tan biến, một hình chiếu khổng lồ mờ ảo xuất hiện trên bề mặt tinh hoàn. Việc hình chiếu này tự dưng xuất hiện mà không cần bất kỳ thiết bị vận hành nào đã khiến vô số người kinh ngạc. Tuy nhiên, một lệnh cấm khẩu được ban ra từ tổng bộ lực lượng phòng vệ ngay sau đó đã buộc những người chứng kiến phải giữ kín mọi chuyện trong lòng.
Tiêu Nhiên không hề biết việc sử dụng tấm thẻ bài lại gây ra phản ứng dữ dội đến thế. Nhưng dù có biết trước, anh vẫn sẽ chọn cách để hạm đội đến canh giữ. Dẫu sao, cổng truyền tống cũng cần bảy ngày mới hoàn thiện hoàn toàn. Trong bảy ngày đó, hình chiếu sẽ dần dần trở nên thực chất, và bất kỳ biến cố nào cũng có thể dẫn đến thất bại, công sức đổ sông đổ biển, vì vậy việc có người canh gác là điều bắt buộc.
Hơn nữa, sự thay đổi này không thể nào giấu được binh sĩ lực lượng phòng vệ vốn thực hiện tuần tra hàng ngày. Đã vậy, chi bằng cứ công khai triển khai ngay trong nội bộ hạm đội, biến nó thành một bí mật mà ai cũng biết. Như vậy, ít nhất nó còn giúp củng cố niềm tin của binh sĩ vào hạm đội.
Bảy ngày trôi qua trong lặng lẽ khi Tiêu Nhiên lưu lại hạm đội, vừa xử lý các loại công việc, vừa lắng nghe báo cáo từ cấp dưới. Cho đến khi cổng không gian ngày càng trở nên vững chãi, Tuyết Lị Lộ vẫn không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sẽ trở về. Và ngay khoảnh khắc bảy ngày sau, khi cổng không gian hoàn toàn ổn định, trong tâm trí Tiêu Nhiên vang lên một tiếng "đinh" khô khốc.
"Xây dựng cổng không gian hoàn tất. Hiện tại đã có thể thông qua cổng không gian để đi lại giữa Liên bang Nguyên thủy, lãnh địa của hai phe phái thuộc Hạm đội 25 cùng các thế giới tương ứng. Ngài có thể thiết lập quyền hạn cho cổng không gian, những người có thể được cấp quyền bao gồm toàn bộ thành viên trong lãnh địa phe phái."