Khi ba người Shidala bước xuống từ cỗ máy và đi tới bên Tiêu Nhiên, cuộc trò chuyện giữa Tiêu Nhiên và Mã Lưu cùng những người khác mới dừng lại. Mã Lưu nhìn lướt qua ba người trông như những đứa trẻ, rồi lên tiếng hỏi: "Họ là cấp dưới của cậu bên Liên Hợp à?"
Thật ra, đáp án cho câu hỏi này rất rõ ràng, nhưng trong tai mọi người, lời nói ấy lại mang một ý nghĩa khác: liệu ba người này có đáng tin cậy không.
Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu, quay người lại đối mặt với ba người Shidala. Bởi vì Tiêu Nhiên đã tháo mặt nạ, Shidala, Aolu và Siding cũng là lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt thật của cậu. Trên mặt họ đồng thời xuất hiện vẻ kinh ngạc, rồi Tiêu Nhiên nói:
"Họ là cấp dưới của tôi khi còn ở Liên Hợp, ba đứa trẻ rất tốt." Tiêu Nhiên giới thiệu ba người với Mã Lưu và những người khác, nói: "Shidala, cô bé duy nhất trong đội, cũng là người ngoan nhất. Aolu, cậu bé nghịch ngợm, hơi bốc đồng. Siding, người anh cả trong ba đứa, làm việc điềm tĩnh và lý trí hơn. Mọi người còn nhớ ba người chúng ta gặp trong trận đại chiến lần trước không? Bọn trẻ cũng giống như bị ép buộc phục vụ Liên Hợp vậy."
Ngay lúc Tiêu Nhiên đang giới thiệu ba người Shidala với Mã Lưu và những người khác, Aolu dùng vai huých nhẹ Siding bên cạnh, thì thầm nói: "Không ngờ Ni Ao dưới mặt nạ lại trông như thế này. Cậu không thấy Ni Ao rất giống một người sao?"
"Tôi đã nhận ra rồi." Siding liếc nhìn Aolu, cũng thì thầm nói: "Hơn nữa chúng ta đang ở nơi Aobu này, thật ra mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi."
"Hả?" Shidala quay đầu, vẻ mặt khó hiểu nhìn hai người đang thì thầm, cô bé nghiêng đầu, rồi lại quay sang nhìn Tiêu Nhiên, trong lòng thầm nghĩ: "Thì ra Ni Ao trông như thế này à, lạ thật, mặt nạ của cậu ấy không phải mọc trên mặt sao?"
Ba người họ ở gần Tiêu Nhiên như vậy, Tiêu Nhiên đương nhiên nghe thấy những lời thì thầm của Aolu và Siding. Cậu khẽ gật đầu rồi nói với ba người: "Aolu, Siding, hai đứa có lẽ cũng đã đoán ra thân phận của tôi rồi. Không sai, tôi chính là người mà hai đứa đang thầm đoán: Tiêu Nhiên, cựu Đại lý Thủ tướng của Aobu. Vì một lý do không rõ, tôi đã gia nhập Liên Hợp và bị xóa đi ký ức ban đầu. Tuy nhiên, sau khi ký ức khôi phục, tôi đã tạm thời nhẫn nhịn, giả vờ như không biết gì. Tôi cũng nhận ra Liên Hợp chưa bao giờ buông lỏng cảnh giác với mình, nên không tìm được cơ hội rời đi và đành tiếp tục ở lại Liên Hợp."
"Đương nhiên, giữa chừng khi tiếp quản các đứa và chứng kiến những hành vi Liên Hợp đã làm với các đứa, lúc đó tôi đã nghĩ phải đưa các đứa ra khỏi Liên Hợp và bắt đầu tìm cách chữa trị cho các đứa. Không thể để những đứa trẻ như các đứa tiếp tục ở đó, không biết gì mà trở thành công cụ bị Liên Hợp lợi dụng. Và như tôi đã nói với các đứa, Liên Hợp đang chuẩn bị đối phó với đối thủ, nhưng ngoài vũ khí hạt nhân ra thì họ thiếu lực lượng kiềm chế trực diện hiệu quả. Họ đã nhìn trúng thực lực của tôi nên giao cỗ máy Cứu Thế Chủ Gundam đó vào tay tôi."
"Liên Hợp nghĩ tôi sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén trong tay họ, nhưng họ lại không biết rằng Cứu Thế Chủ Gundam đối với tôi lại là một cơ hội để thoát ly. Có đủ thông tin tình báo, lại có thêm một cỗ máy đủ sức giúp tôi an toàn rời khỏi Liên Hợp. Hôm nay vốn không phải là thời điểm tốt nhất tôi dự tính, nhưng vì bốn cỗ máy của chúng ta đều đã thoát ra, tôi cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội đang ở ngay trước mắt này."
Shidala dường như không hiểu rõ ý Tiêu Nhiên nói là gì, nhưng cô bé biết mình muốn bày tỏ điều gì, liền nói: "Em chỉ muốn ở cùng Ni Ao. Ni Ao ở đâu, Shidala ở đó."
Phản ứng của Shidala khiến Mã Lưu, Khắc Lỗ Trạch, thậm chí cả Mục và Ba Cơ Lộ Lộ đều ngẩn người. Ngay sau đó, Mục dùng ánh mắt đầy ẩn ý liếc nhìn Tiêu Nhiên. Đôi mắt ấy như muốn nói: "Cậu không cần nói gì, tôi đều hiểu cả."
Còn Aolu và Siding thì nhìn nhau. Aolu im lặng một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên: "Dù sao Siding đã nói rồi, chúng tôi là cấp dưới của cậu. Cậu bảo chúng tôi làm gì thì chúng tôi làm đó. Chúng tôi cũng chẳng có nơi nào khác để đi ngoài việc đi theo cậu. Nhưng Ni Ao ơi, cậu có thể giúp tôi cứu mẹ tôi ra được không? Mẹ tôi vẫn còn trong tay bọn họ."
"Mẹ?" Tiêu Nhiên thoáng ngẩn người, ngay lập tức, cậu nheo mắt như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, cũng im lặng một lát rồi nói: "Nếu cậu muốn, tôi sẽ giúp cậu. Tuy nhiên, tôi thật sự không hy vọng các đứa sẽ lại đi hồi tưởng những ký ức giả dối đó. Điều đó thật sự quá tàn nhẫn với các đứa. Hy vọng cậu có thể chuẩn bị tâm lý thật tốt."
Aolu vẫn còn ngơ ngác, không hiểu ý Tiêu Nhiên là gì. Ngược lại, Siding nhìn Tiêu Nhiên đầy suy tư, rồi quay đầu lại nhìn Aolu, người thấp hơn mình khá nhiều, khẽ thở dài.
"Được rồi, tôi sẽ giới thiệu những người có mặt ở đây cho ba đứa." Tiêu Nhiên vỗ vai Aolu, lần lượt giới thiệu Mã Lưu, Khắc Lỗ Trạch, Mục và Ba Cơ Lộ Lộ cho bọn trẻ làm quen. Đương nhiên còn có Khoa Kiệt La · Mã Đa Khắc, chú lớn của tổ chuẩn bị Nguyên Đại Thiên Sứ Hào, người vừa hoàn thành công việc và bước tới.
"Mã Lưu, thuyền trưởng của con tàu này. Sau này, nếu các đứa muốn tiếp tục làm việc dưới quyền tôi, thì sẽ được phân công lên chiến hạm này."
“Khắc Lỗ Trạch, từng là phi công át chủ bài của quân ZAT, nhưng giờ đã tham gia đội của tôi, cùng nhau cố gắng để duy trì sự ổn định của thế giới.”
“Mục, từng là phi công át chủ bài của quân Liên Hợp, vì một vài biến cố mà rời khỏi Liên Hợp, là một chú thích đùa.”
“Baji Lulù, hạm trưởng của chiến hạm Đại Thiên Sứ khác, cũng từng là người của Liên Hợp. Nhưng mọi người phải chú ý, Baji Lulù là một người rất nghiêm khắc, tuyệt đối đừng chọc cô ấy tức giận.”
Stella chớp chớp mắt, nhìn Baji Lulù một cái rồi trốn ra sau lưng Tiêu Nhiên, hơi sợ hãi nhìn cô ấy. Baji Lulù thấy vậy cũng không khỏi hơi ngạc nhiên một chút. Sau khi nhìn thấy vẻ mặt yếu ớt đáng thương của Stella, cô ấy cũng không khỏi nở nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng gật đầu với Stella.
“Đây là chú Madokku, trưởng ban bảo trì của chiến hạm Đại Thiên Sứ. Nếu các Mobile Suit xuất hiện vấn đề gì, mọi người đều có thể nhờ chú ấy giúp giải quyết. Mặc dù chiến hạm Chủ Thiên Sứ này còn có một kỹ thuật viên khác, nhưng người đó tạm thời không có mặt trên tàu vì có việc.”
“Chào mọi người, tôi là Orl (Sting). Mong mọi người chiếu cố nhiều trong tương lai.” Sting và Orl chào mọi người bằng một lễ quân sự. Còn Stella thì vùi đầu vào sau lưng Tiêu Nhiên, cũng nhẹ nhàng nói: “Tôi là Stella.”
“Ha ha ha ha.” Madokku cười ha ha, rồi nói: “Toàn là những đứa trẻ ngoan. Yên tâm, chỉ cần có tôi ở đây, tuyệt đối đảm bảo Mobile Suit của các cậu sẽ hoạt động ổn định.”
Tiêu Nhiên cũng cười nhìn Madokku: “Lâu rồi không gặp.”
“Cậu này, rõ ràng ban đầu chỉ là một người yếu ớt như vậy, một giáo viên dạy học sinh, mà không biết từ lúc nào đã đi đến ngày hôm nay. Nghĩ lại những chuyện xảy ra lúc trước thật sự cứ như đang nằm mơ vậy.” Madokku vỗ vai Tiêu Nhiên, cảm thán: “Orb vì cậu mà trở nên mạnh mẽ, rồi cũng vì cậu mà lại suy yếu lần nữa. Không biết từ lúc nào cậu đã trở thành một người có thể định đoạt hướng đi của thế giới. Cậu có thể an toàn trở về, tôi thật sự rất vui.”
“Ở Orb lâu như vậy, tôi đã xem mình là người của Orb. Giờ tình hình của Orb, con bé Cagalli đó...... Haizz.”
Tiêu Nhiên lặng lẽ gật đầu, nói với Madokku: “Tôi đã trở lại, mọi chuyện rồi sẽ thay đổi.”
Madokku cười ha ha, nói: “Ha ha ha, cậu nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Nói thật, mỗi khi cậu nói muốn làm gì, trong lòng tôi lại có cảm giác vững vàng lạ thường. Thôi được rồi, có việc gì thì cứ đi làm đi. Nhân cơ hội này tôi cũng phải kiểm tra bốn chiếc Mobile Suit cậu mang về một chút, xem bên Liên Hợp có cài cắm gì vào không.”
“Ừm.” Tiêu Nhiên gật đầu, lại nhìn Mã Lưu, nói: “Sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho họ. Tôi và Khắc Lỗ Trạch đi xem phòng y tế, chuẩn bị điều trị cho ba người họ.”
Mã Lưu nhìn Tiêu Nhiên, gật đầu: “Tôi sẽ đưa họ đi nghỉ ngơi một chút, tiện thể thay một bộ quần áo, vì đã rời khỏi Liên Hợp, bộ quần áo này cũng không còn phù hợp nữa.”
“Ừm.” Tiêu Nhiên xoa đầu Stella, nói với cô bé: “Phải ngoan ngoãn nghe lời các chị nhé.”
“Ừm.”
Tiêu Nhiên gật đầu với mấy người đó, rồi cùng Khắc Lỗ Trạch đi trước rời khỏi kho chứa. Hai người vừa đi về phía phòng y tế vừa nói chuyện. Có vài chuyện không tiện nói nhiều trước mặt người ngoài. Mà Mã Lưu lại không giống Khắc Lỗ Trạch, thường xuyên tiếp xúc với mặt tối nhiều hơn, không thể như Khắc Lỗ Trạch mà thâm nhập hoặc chú ý đến tình hình sâu xa hơn của Orb. Vì vậy, Tiêu Nhiên hỏi Khắc Lỗ Trạch về tình hình là thích hợp nhất.
“Khoảng thời gian này cậu chắc hẳn không ngừng bận rộn. Giờ tình hình của Orb thế nào?”
“Tôi biết ngay là cậu vừa về sẽ hỏi tôi những chuyện này mà. Dù sao ở đó cũng chán ngắt và vô vị, nên tiện thể giúp cậu điều tra tình hình bên đó một chút.” Khắc Lỗ Trạch bình thản nói: “Hiện tại tình hình của Orb, ngoại trừ môi trường sống khá hơn so với thời cậu nắm quyền, còn lại thì, chậc chậc chậc, thật không biết công chúa nhà Athha đó làm sao lại có thể tiêu hao hết sạch nền tảng mà cậu để lại.”
“Rõ ràng với tình hình lúc đó mà nói, cho dù không thể thật sự phát triển Orb thành thế lực hàng đầu, thì cũng không đến mức phát triển thành hiện tại chỉ mang danh thế lực thứ ba mà lại luôn bị cả ZAFT và Liên Hợp áp chế. Tổ chức Ánh Sáng mà cậu vốn dĩ đã tìm mọi cách bảo tồn, giờ chỉ còn lại chưa đến một nửa quy mô nhân sự. Theo tôi được biết, một phần trong số đó bị thu nhận, một phần khác thì chạy đến Thiên Chi Ngự Trụ, nơi đã thoát ly Orb và xem như tự lập. Còn có một số nhân viên cực kỳ ưu tú thì biến mất một cách kỳ lạ không để lại dấu vết.”
Thêm nữa, về việc điều hành Áo Bố, Tắc Lan gia, thế lực từng bị ngài trấn áp, nhờ có sự hậu thuẫn từ phía Liên Hợp nên đã vươn lên trở thành Thủ tướng Áo Bố. Hiện tại, họ đang kiểm soát phần lớn quyền lực thực tế và có không ít người ủng hộ. Bởi lẽ, vị Công chúa kia vẫn còn quá non trẻ, năng lực chưa đủ để kiểm soát toàn bộ Áo Bố. Tình hình chung của Áo Bố hiện tại có thể nói là vô cùng, vô cùng tồi tệ. Tuy nhiên, điều duy nhất đáng mừng là cho đến lúc này, lực lượng quân sự vẫn hoàn toàn ủng hộ Tạp Gia Lị. Thế nhưng, không ít người vẫn khao khát ngài có thể một lần nữa đứng lên dẫn dắt họ, và tiếng nói ấy đang vang vọng khắp nơi.