“Tự do cao vời, chính nghĩa cao vời, hai người chúng ta chính là hai người thợ máy của hai cỗ máy này.”
Ai Mễ Lợi Ông, người nãy giờ im lặng, bỗng cất lời. Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày. Lúc này, mặt trời đang treo phía sau lưng Tiêu Nhiên, ánh dương chiếu tới tạo thành một bóng râm trên khuôn mặt anh. Ngay lập tức, Ai Mễ Lợi Ông đưa tay lên che mắt, nhưng thứ anh nhìn thấy khiến mắt anh mở to kinh ngạc.
“Không… Sao có thể, ngài là Thượng tá Ni Áo!”
Ai Mễ Lợi Ông bất ngờ gọi tên thân phận của Tiêu Nhiên trong Lực lượng Huyễn Thống. Sử Ôn nghe thấy lời Ai Mễ Lợi Ông cũng sững sờ, rồi lập tức nhìn về phía Tiêu Nhiên. Ban đầu không để ý, nhưng sau lời nhắc của Ai Mễ Lợi Ông, khi nhìn kỹ khuôn mặt Tiêu Nhiên, Sử Ôn cũng có biểu cảm tương tự.
Ai Mễ Lợi Ông và Sử Ôn đều là thợ máy của Lực lượng Huyễn Thống, cấp bậc Trung úy. Còn Tiêu Nhiên lại là Thượng tá trong Lực lượng Huyễn Thống. Thậm chí, trong cốt truyện gốc, nhiệm vụ phá hủy Gōdō thuộc về tiểu đội của Sử Ôn. Họ cùng thuộc một lực lượng, và có thể coi là cấp dưới của Tiêu Nhiên. Vậy sao lại không nhận ra một cấp cao hơn trong Lực lượng Huyễn Thống, một Ni Áo bí ẩn đeo mặt nạ?
Bị gọi tên thân phận, Tiêu Nhiên không hề ngạc nhiên. Cùng thuộc một lực lượng thì khả năng tiếp xúc là có. Nhưng khi bị gọi là Ni Áo, anh chỉ mỉm cười và nói: “Xem ra các cậu nhận ra tôi rồi. Thân phận của tôi trong Lực lượng Huyễn Thống trước đây đúng là Ni Áo.”
Sử Ôn mở to mắt, đầy vẻ không thể tin nổi: “Nhưng… Nhưng tại sao Thượng tá Ni Áo lại là Tiêu Nhiên, tướng quân của Áo Bố?”
“Bởi vì tôi vốn dĩ chính là Tiêu Nhiên. Ni Áo chỉ là một thân phận mà Liên Hợp cưỡng chế gán cho tôi, không phải là con người thật của tôi.” Tiêu Nhiên lắc đầu, nhìn hai người và nói: “Tôi không rõ lý do mình xuất hiện ở Liên Hợp, nhưng có thể khẳng định trong một khoảng thời gian, ký ức của tôi đã bị thay đổi. Sau khi lấy lại ký ức, tôi đương nhiên phải trở về nơi mình thuộc về. À, nói mới nhớ, hai năm trước, tôi từng là giáo quan của Liên Hợp. Sau khi rời Liên Hợp, tôi gia nhập Áo Bố. Vậy mà hai năm sau, tôi lại trở thành giáo quan của Liên Hợp và một lần nữa trở về Áo Bố.”
“Đúng vậy, lẽ ra tôi đã nên nghĩ đến. Ba cỗ máy đó và cứu thế chủ Gōdō xuất hiện ở Áo Bố, cùng với những tin đồn từ phía Mặt Trăng, lẽ ra tôi đã nên nghĩ đến. Thượng tá Ni Áo ở Áo Bố.” Ai Mễ Lợi Ông lắc đầu, nói: “Nhưng tôi không ngờ, Thượng tá Ni Áo lại là con quỷ mà cả Liên Hợp đều khiếp sợ. Trước đây tôi còn muốn đối đầu với con quỷ, nhưng giờ tôi đã hiểu rõ sự chênh lệch của chúng ta và lý do ngài bị gọi là con quỷ.”
“Ha ha, ‘con quỷ’ không phải là một danh hiệu tốt, nhưng đối với kẻ địch thì đó lại là một lời đe dọa hiệu quả.”
Tiêu Nhiên mỉm cười nhẹ: “Sự biến mất và trở về của tôi, sự thay đổi thân phận, có lẽ đó chính là định mệnh. Tuy nhiên, định mệnh cũng có thể thay đổi. Tôi từ Lực lượng Huyễn Thống trở về Áo Bố, mang theo cỗ máy mới nhất của Huyễn Thống là Cứu Thế Chủ Gōdō. Tốn bao nhiêu nhân lực vật lực để cướp được Chaos, Abyss, Gaia từ Zaft, sau đó dẫn dắt Áo Bố giành chiến thắng trong các trận chiến, biến Áo Bố thành vùng đất thanh bình duy nhất trên toàn thế giới đang chìm trong chiến tranh. Điều này tôi dựa vào sức mạnh của bản thân và sự đoàn kết của toàn bộ Áo Bố.”
Tiêu Nhiên nói, ánh mắt đầy thâm ý nhìn hai người: “Và giờ đây, cơ hội để thay đổi vận mệnh cũng nằm ngay trước mắt các cậu. Ý nghĩa tồn tại cần tự mình đi tìm kiếm, phấn đấu vì một mục tiêu chính đáng, tìm kiếm ý nghĩa của bản thân trong cuộc đấu tranh, chứ không phải bị một cá nhân, một thế lực nào đó cưỡng ép gán cho các cậu sứ mệnh không thuộc về mình, sống trong sự tê liệt về tinh thần. Thế nào, các cậu có muốn đi tìm kiếm thứ gì đó đã bị lãng quên không? Chính nghĩa, lòng lương thiện, sứ mệnh, hay ý nghĩa tồn tại của các cậu?”
Đến đây, Sử Ôn và Ai Mễ Lợi Ông cuối cùng cũng hiểu ý Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên đang mời gọi họ rời khỏi Liên Hợp và gia nhập phe Áo Bố. Thân phận ban đầu của Tiêu Nhiên trong Liên Hợp giờ đây không còn quan trọng nữa, bao gồm cả việc anh xuất hiện ở Liên Hợp hay trở về Áo Bố đều không còn quan trọng.
Quan trọng là người đứng trước mặt họ chính là Tiêu Nhiên, và chỉ có thể là Tiêu Nhiên. Hơn nữa, anh đang đại diện cho phe Áo Bố, với tư cách là tướng quân, bày tỏ thiện chí và đưa ra một lời đề nghị có thể mang lại tự do cho họ. Đối với hai người họ, đó mới là điều quan trọng nhất.
Sau một hồi im lặng, Sử Ôn chậm rãi lên tiếng: “Lại muốn chúng tôi đi chiến đấu sao?”
Ta không phủ nhận điều đó. Dù Áo Bố đã giành thắng lợi trong các trận chiến trước đây với Liên Hợp, nhưng thực tế lực lượng của Áo Bố vẫn còn khá mỏng manh. Nếu phía Liên Hợp không có Zaft kiềm chân, thì một khi Liên Hợp tập trung toàn bộ binh lực, Áo Bố hoàn toàn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của họ. Vì vậy, ta nhất định phải bổ sung thêm nhiều lực lượng cho Áo Bố.
Tiêu Nhiên gật đầu một cách thẳng thắn, như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường. Chỉ thấy Tiêu Nhiên tiếp tục nói: “Nhưng các ngươi cũng nên biết, Huyễn Thống là một nơi như thế nào. Áo Bố sẽ không giống như vậy. Tuy cùng có mệnh lệnh, nhưng mệnh lệnh của Áo Bố sẽ không bắt các ngươi đi sát hại những người vô tội. Mệnh lệnh của Áo Bố cũng sẽ không bắt các ngươi chủ động tấn công những người không có chỗ dựa. Lực lượng của Áo Bố chỉ tồn tại để bảo vệ, bảo vệ quốc gia này, bảo vệ hòa bình thế giới này, và bảo vệ những người sẵn sàng tin tưởng Áo Bố, tin rằng Áo Bố có thể mang lại hòa bình cho thế giới. Áo Bố tuyệt đối sẽ không có những trận chiến vô nghĩa.”
“Ngoài những điều này ra, các ngươi cũng sẽ có được tự do thực sự. Nhưng với thân phận quân nhân, các ngươi cũng nên biết, tự do cũng là tương đối. Một khi gia nhập quân đội, các ngươi nhất định phải tuân thủ quy tắc của quân đội. Nhưng đây là một công việc, một thân phận. Ngoài công việc và thân phận này ra, sẽ không còn ai ép buộc các ngươi làm những việc mình không muốn. Lúc nghỉ ngơi, các ngươi có thể nghỉ ngơi như người bình thường, đi dạo phố, yêu đương. Còn nếu các ngươi không muốn gia nhập quân đội Áo Bố, ta cũng có thể để các ngươi ở lại Áo Bố làm một người bình thường.”
Nói đến đây, Tiêu Nhiên nhún vai: “Đương nhiên, ta hy vọng các ngươi có thể cho ta mượn sức mạnh của mình.”
Sử Ôn nghe lời Tiêu Nhiên nói, đôi mắt lóe lên sự khó xử trong lựa chọn. Nhưng người đứng cạnh hắn, Ai Mễ Lợi Ông, lại trực tiếp nói: “Ta nguyện ý cho ngươi mượn sức mạnh của ta, ta nguyện ý gia nhập Áo Bố.”
Nói rồi, trong mắt Ai Mễ Lợi Ông lóe lên một tia căm hận: “Thời gian qua, ta đã suy nghĩ rất nhiều, bắt đầu nghi ngờ ý nghĩa chiến đấu của bản thân. Kẻ điều chỉnh có thực sự là kẻ địch tự nhiên của chúng ta không? Nhưng tại sao Áo Bố lại có thể khiến kẻ điều chỉnh và người tự nhiên sống hòa thuận? Tuy ta cực kỳ căm hận kẻ điều chỉnh, nhưng ta hiểu rằng sự căm hận này vốn dĩ không thuộc về ta. Hiện tại ta đã buông bỏ được sự căm hận này, nhưng lại dấy lên sự căm hận đối với Liên Hợp, đối với Huyễn Thống, đối với Lam Ba Tư Cúc.”
“Bọn họ đã cướp đi cuộc sống vốn thuộc về ta, khiến ta trở thành một kẻ như công cụ, chiến đấu vì bọn họ, sát hại vì bọn họ, khiến ta mất đi ý nghĩa tồn tại của bản thân, trở thành một công cụ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Ta muốn báo thù Liên Hợp, báo thù Huyễn Thống. Ta có thể trở thành chiến sĩ của Áo Bố, nhưng Áo Bố cũng phải cho ta mượn công cụ để ta có thể báo thù.”
“Chiến đấu với tâm niệm báo thù, không phải là một chuyện đúng đắn.” Tiêu Nhiên nhìn sâu vào Ai Mễ Lợi Ông. Hắn có thể cảm nhận được lời Ai Mễ Lợi Ông nói lúc này là thật lòng, chứ không phải lời giả dối để lừa gạt hắn. Tiêu Nhiên không rõ Ai Mễ Lợi Ông ban đầu là người như thế nào, cũng không hiểu trong câu chuyện của hắn đã thay đổi thành ra sao, nhưng chắc chắn không phải bộ dạng muốn báo thù Liên Hợp, báo thù Huyễn Thống như bây giờ.
Tiêu Nhiên biết báo thù có lẽ có thể mang lại động lực cực lớn cho con người, nhưng đồng thời sự căm hận cũng có thể hủy diệt hoàn toàn một con người. Vì đối phương đã đồng ý gia nhập Áo Bố, Tiêu Nhiên không muốn Ai Mễ Lợi Ông chiến đấu với tâm trạng căm hận như vậy.
“Ngươi bây giờ còn trẻ, dù đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ trong quá khứ, nhưng những đau khổ đó cũng đã hun đúc nên một ngươi khác biệt với mọi người hiện tại, sở hữu kỹ thuật MS vượt trội, năng lực tác chiến và chỉ huy ưu tú, khả năng phán đoán cục diện, cơ thể cường tráng, phản ứng lực cao hơn người. Nếu không trải qua những điều này, ngươi còn là ngươi của hiện tại sao?”
“Thời gian trong quá khứ đã giúp ngươi có được sức mạnh to lớn, nhưng trong tương lai, ngươi còn có nhiều thời gian hơn để tiếp xúc với những thứ mình chưa từng tiếp xúc. Ngươi sẽ có cuộc sống của một người bình thường, cũng sẽ gặp được người mình yêu, có thể tìm thấy thứ mình nguyện ý bảo vệ. Và nếu lúc đó, ngươi phát hiện ra rằng tất cả những thứ hiện tại có thể bảo vệ người yêu của ngươi, bảo vệ mọi thứ ngươi trân trọng, ngươi sẽ hiểu được kinh nghiệm trong quá khứ của mình quý giá đến mức nào, sẽ không tự trách và đau khổ vì thiếu sức mạnh.”
Tiêu Nhiên chủ động bước tới gần hai người. Hành động của hắn khiến những vệ sĩ xung quanh bảo vệ hắn sắc mặt căng thẳng. Dù Tiêu Nhiên đã vẫy tay với các vệ sĩ, nhưng họ vẫn giữ tinh thần cảnh giác cao độ, chú ý từng cử động, thậm chí là ánh mắt của Sử Ôn và Ai Mễ Lợi Ông.
Tiêu Nhiên bước tới gần hai người, khẽ vỗ lên vai Ai Mễ Lợi Ông, nói: “Đừng chiến đấu bằng lòng căm thù. Căm thù không mang lại tương lai, không mang lại hòa bình, nó chỉ sinh ra thêm hận thù và hy sinh. Hiện tại, con không nên trở thành một kẻ giữ cửa quái dị, bởi con có thể chọn trở thành một anh hùng. Thời gian tới tạm thời cũng không có gì gấp gáp, ta sẽ cho người dẫn con đi dạo khắp Áo Bố, thử tiếp xúc với cuộc sống của người dân thường, có lẽ con sẽ có những phát hiện khác.”
Nói xong, Tiêu Nhiên lại quay sang nhìn Sử Ôn, hỏi: “Còn ngươi thì sao?”