Đôi tay Tiêu Nhiên trong khoang lái lướt đi tạo thành những vệt tàn ảnh liên hồi, khiến mọi cử động của Thánh Thuẫn Đoản Kiếm đều nằm gọn trong tầm kiểm soát. Anh ép cỗ máy vận hành ở ngưỡng quá tải, khai thác tối đa tính năng của nó theo cách áp đảo nhất. Dù chỉ là một cỗ máy cấp C+, dưới sự điều khiển hoàn hảo của Tiêu Nhiên, nó đã bộc phát ra hiệu năng vượt xa giới hạn thông thường.
Lúc này, đôi mắt Tiêu Nhiên đã bừng lên ánh kim quang đặc trưng của kẻ Biến Cách Giả. Mọi chuyển động của Zaku Phantom, dù là cái nhúc nhích nhỏ nhất của ngón tay, đều bị anh thu trọn vào tầm mắt. Thánh Thuẫn Đoản Kiếm di chuyển như quỷ thần, áp sát Zaku Phantom bằng những động tác mà cả Zaku Phantom lẫn Zaku Warrior đều không thể khóa mục tiêu. Sự cơ động xuất quỷ nhập thần khiến mọi đòn tấn công của đối phương hóa thành hư ảo, thậm chí chúng còn chẳng có cơ hội để rút lui.
Ngay khi Thánh Thuẫn Đoản Kiếm dùng những bước di chuyển không thể bắt bài từ trên đỉnh đầu Zaku Phantom lao xuống, một tia sáng màu hồng lóe lên nơi đầu cỗ máy. Một vết cắt bạc sáng loáng xuất hiện trên đầu Zaku Phantom. Trong khoảnh khắc đó, Thánh Thuẫn Đoản Kiếm biến hình sang dạng tuần tra có cánh. Mũi máy kéo lên, toàn bộ động cơ đẩy phía sau bùng cháy. Lực hạ xuống cực nhanh được triệt tiêu bằng sự kết hợp giữa mũi và đuôi máy, tạo ra một quỹ đạo bay quái dị. Ba luồng lực cộng hưởng biến thành lực đẩy hướng về phía trước, giữ cho cỗ máy lao đi ở góc nghiêng bốn mươi lăm độ, đầu chúi xuống dưới.
Tiêu Nhiên ngồi trong khoang lái có thể nghe thấy tiếng thép rên rỉ và run rẩy dưới áp lực khủng khiếp. Anh cảm nhận rõ lực kéo đang tác động lên cơ thể mình, nhưng với thể chất siêu phàm của anh, lực kéo đó chẳng đáng là bao. Tiêu Nhiên không hề bị ảnh hưởng, ngay cả bàn tay cũng không hề run rẩy. Chỉ trong hai giây, dưới sự điều khiển vững vàng, Thánh Thuẫn Đoản Kiếm khôi phục hình thái bình thường, xoay người trên không trung rồi lao về phía vị trí của ba kẻ địch.
Zaku Warrior màu đỏ đứng sững giữa không trung, hoàn toàn không phản ứng kịp khi Thánh Thuẫn Đoản Kiếm bay vút qua. Từ lúc Thánh Thuẫn Đoản Kiếm chém bay đầu Zaku Phantom cho đến khi nó lướt qua Zaku Warrior, hệ thống khóa mục tiêu của đối phương đã bị bỏ lại phía sau cả vạn dặm. Thậm chí, phi công Luna Maria còn không thể theo kịp tốc độ của Thánh Thuẫn Đoản Kiếm. Tâm trí cô trống rỗng, chỉ biết trân trân nhìn Thánh Thuẫn Đoản Kiếm vượt qua Zaku Phantom, rồi một bóng đen lướt sát qua người cô sau khi đầu của cỗ máy kia nổ tung.
Trán Luna Maria lấm tấm mồ hôi lạnh, cô ngẩn ngơ nhìn màn hình trống rỗng, miệng lắp bắp: "Sao có thể... sao có thể... chuyện này sao có thể..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Luna Maria!"
Đột nhiên, kênh liên lạc trong khoang lái vang lên. Giọng nói bình tĩnh truyền đến khiến Luna Maria giật mình tỉnh lại. Cô vội kết nối liên lạc, giọng run rẩy: "Rey, cậu không sao chứ? Zaku Phantom thế nào rồi?"
Trong khoang lái của Zaku Phantom, dù cố giữ vẻ bình tĩnh, Rey cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh có thể cảm nhận rõ lớp áo dính chặt vào lưng mình. Phần đầu bị phá hủy khiến hệ thống giám sát chính tê liệt, anh chỉ có thể dùng hệ thống giám sát dự phòng. Tuy nhiên, góc nhìn khác biệt khiến nó không những không hỗ trợ mà còn trở thành gánh nặng trong chiến đấu.
"Rốt cuộc kẻ đó là ai?" Rey chấn động tột độ. Sau khi nghe câu hỏi của Luna Maria, anh hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại: "Tôi không sao. Dựa vào thông tin từ cảm biến cơ thể, mọi thứ vẫn bình thường. Có lẽ do chấn động quá mạnh nên tôi đã ngất đi. Hạm trưởng ra lệnh chúng ta mang theo Impulse Gundam rút lui ngay lập tức, không được tiếp tục giao chiến."
Luna Maria phản xạ tự nhiên: "Sao có thể..."
"Cậu không nhìn thấy tình cảnh xung quanh sao!" Rey gắt lên, nhưng nhanh chóng hạ thấp giọng: "Hơn nữa, với tình trạng hiện tại, liệu chúng ta có thể đối phó với kẻ địch như vậy không?"
Luna Maria ngơ ngác nhìn quanh, hay nói đúng hơn là điều khiển chiếc Zaku Warrior ngước nhìn xung quanh. Thế nhưng, hình ảnh hiện lên trên màn hình khiến cô khẽ há hốc miệng, sắc mặt cũng nhanh chóng tái nhợt: "Tại sao lại thành ra thế này... Tại sao mọi thứ lại biến thành bộ dạng này?"
Thứ hiện ra trên màn hình buồng lái Zaku Warrior là cảnh tượng hoang tàn đổ nát của căn cứ quân giới số 1. Khắp nơi đều là dấu vết tan hoang sau trận chiến, đâu đâu cũng thấy lửa cháy ngùn ngụt cùng những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên. Đối với Luna Maria, người chưa từng trải qua chiến tranh thực sự, cảnh tượng này là một cú sốc tâm lý cực lớn.
"Đừng lãng phí thời gian nữa." Ray nói xong liền điều khiển Zaku Phantom bắt đầu hạ xuống vị trí Impulse Gundam đang rơi. Cậu vươn đôi tay máy ôm lấy phần thân người của Impulse, dù cho bộ phận cánh phía sau đã bị va đập đến biến dạng, rồi dùng chân đạp mạnh, mang theo Impulse bay lên.
Luna Maria cũng điều khiển Zaku Phantom bay đến bên cạnh Ray. Hai cỗ máy cứ thế kẹp lấy phần thân Impulse, hướng về phía tàu Minerva, một hướng rời xa chiến trường.
Khi Thánh Thuẫn Đoản Kiếm áp sát ba cỗ Gundam của nhóm ba người, bốn cỗ máy vốn đang bao vây ba chiếc Gundam kia lập tức tản ra, trực tiếp tránh né việc đối đầu trực diện với Thánh Thuẫn Đoản Kiếm. Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, những phi công này đã tận mắt chứng kiến Thánh Thuẫn Đoản Kiếm liên tiếp hạ gục Impulse Gundam và Zaku Phantom trắng. Hơn nữa, sau khi nhận được lệnh từ tàu Minerva yêu cầu ngừng chiến đấu trong vệ tinh để tránh gây thêm thiệt hại, bốn cỗ máy vốn chẳng muốn đụng độ với Thánh Thuẫn Đoản Kiếm liền thuận thế rút lui. Họ trơ mắt nhìn ba cỗ Gundam vốn thuộc phe mình hội hợp với Thánh Thuẫn Đoản Kiếm, rồi nghênh ngang rời khỏi lỗ hổng trên vách ngoài vệ tinh mà không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào.
Trong đó, phi công nam trang bị Trảm hình thở phào một hơi dài. Mãi đến khi Thánh Thuẫn Đoản Kiếm cùng bốn cỗ máy khuất bóng, hắn mới vỗ vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi nói: "Đáng sợ thật, phi công của cỗ máy đó chắc chắn vượt xa chúng ta một bậc. Đó đã là đẳng cấp của sự đột phá về chất rồi. Nếu thực sự đối đầu, e là chúng ta cũng sẽ sớm bị bắn hạ như ba cỗ máy kia thôi."
Sau khi gã đàn ông này nói xong, một giọng nam trầm đục khác vang lên trong kênh liên lạc của cả bốn người: "Cỗ máy đó nhìn bề ngoài thì chỉ ngang hàng với máy của chúng ta, nhưng phi công chắc chắn là một cao thủ có trình độ vượt trội. Kể từ lúc nó hạ gục chiếc Gundam kia, tôi đã không tài nào bắt kịp chuyển động của đối phương nữa."
"Không đúng." Một giọng nam thứ ba trầm thấp dường như đang phủ nhận điều gì đó, cậu ta hơi nghi hoặc nói: "Trong dữ liệu ghi chép của tôi, có một thông tin về phong cách cơ động rất giống với cỗ máy vừa rồi. Đặc biệt là lúc nó đối phó với đám lính lác ban đầu, cách điều khiển vũ khí phù du và phong cách chiến đấu tề xạ đó..."
"Ba Ân Tư, ý cậu là người chúng ta gặp ở thế giới nhiệm vụ thứ ba, kẻ một mình đánh bại cả bốn người chúng ta trong trận chiến chính diện sao?" Một giọng nữ đầy vẻ quyến rũ nhưng lại mang theo chút lạnh lẽo và kinh ngạc vang lên trong buồng lái của ba người đàn ông. Dù giọng nói ấy có thể khiến bất kỳ người đàn ông bình thường nào nghe thấy cũng phải rạo rực, nhưng trong tai ba gã đàn ông này, họ hoàn toàn không cảm nhận được sự quyến rũ đó.
"Nếu nói như vậy, có lẽ đúng là người chúng ta gặp trong nhiệm vụ thứ ba rồi. Tuy số lượng vũ khí phù du đã giảm xuống còn bốn, nhưng lại mang đến cảm giác áp bách lớn hơn lần trước. Chỉ là, mới qua vài nhiệm vụ mà đã trưởng thành đến mức này sao? Hơn nữa, hắn dường như vẫn bắt đầu cùng lúc với chúng ta. Tệ hơn là kẻ đó hiện tại vẫn đang ở phe đối lập."
Nữ tham dự viên khẽ nhíu mày, nhưng vẻ đẹp của cô không hề vì cái nhíu mày đó mà giảm đi, trái lại càng dễ khơi gợi dục vọng của đàn ông hơn. Cô tiếp tục nói: "Chúng ta có một cơ hội để thay đổi phe. Lần tới nếu đụng độ cỗ máy đó, dù thế nào cũng phải tìm cách liên hệ với người kia. Chuyện xảy ra ở nhiệm vụ thứ ba là do chúng ta may mắn, tôi không muốn đánh cược vận may để chuyện tương tự lặp lại lần nữa. Hơn nữa, đối thủ còn trở nên mạnh hơn. Đứng về phía kẻ mạnh mới là nền tảng để chúng ta sống sót sau bao nhiêu nhiệm vụ thế này."
"Đã rõ."
"Biết rồi, đại tỷ."
"Ừm."
Khi Thánh Thuẫn Đoản Kiếm mang theo ba chiếc Gundam là Gaia, Chaos và Abyss rời khỏi căn cứ quân giới số 1, chiến hạm Gader-Luh đã bắt đầu vừa đánh vừa rút dưới sự bảo vệ của bốn cỗ MS. Lúc này, quân ZAFT đã phản ứng kịp thời và bắt đầu tập trung thêm nhiều chiến hạm, chỉ dựa vào một chiếc tàu thì căn bản không thể chống đỡ được sự vây hãm của kẻ địch ngày càng đông.
Khi bốn cỗ máy xuất hiện, đặc biệt là lúc tín hiệu của Thánh Thuẫn Đoản Kiếm được tàu Gadi-Lu truyền về, Y-an-Lý mới thở phào nhẹ nhõm: "Nhiệm vụ hoàn thành. Tất cả nhân sự chuẩn bị rút khỏi chiến trường ngay lập tức. Đội kỹ thuật bắt đầu sẵn sàng tiếp nhận toàn bộ máy móc, ngay khi thu hồi đủ người, lập tức tăng tốc tối đa thoát khỏi khu vực giao tranh."
"Rõ."