“Vì sự thiếu hiểu biết về những điều chưa biết ngay từ đầu, cùng với suy nghĩ chủ quan rằng ngài ấy là người bản địa, nên sau khi Prometheus làm mờ ký ức, mọi thứ chưa biết đều bị chúng ta mặc định là sự mơ hồ bình thường. Như vậy, những ký ức mà chúng ta vốn cho là bình thường tất nhiên sẽ không bị phát hiện có gì sai sót. Hơn nữa, ký ức càng không bình thường lại càng có vẻ bình thường, nếu không phải tận mắt nhìn thấy ngài ấy, hiện tại chúng ta cũng sẽ không phát hiện ra bất cứ điểm nào bất ổn.”
Baines hơi nhíu mày, vừa suy tư vừa nói: “Không, cũng không hẳn là vậy. Nên nói là ngài ấy vốn dĩ không cố ý muốn giấu giếm chúng ta. Nếu không, trong tình huống không thể xác định được thân phận người tham gia, hoặc giả ngài ấy có ngụy trang, chúng ta cũng chưa chắc đã nhận ra.”
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, nhìn Baines với ánh mắt tán thưởng. Dù chính mình chủ động để lộ thân phận, nhưng việc Baines có thể trong thời gian ngắn như vậy mà phát hiện ra vấn đề, lại còn đưa ra một cách giải thích hợp lý, chỉ riêng điểm này đã chứng minh được năng lực của cậu ta. Sự bình tĩnh và khả năng quan sát nhạy bén đã đủ để nói lên sự ưu tú. Từng cử chỉ hành động đều toát lên vẻ cẩn trọng, tuy có lẽ chưa đến mức xuất chúng, nhưng sở hữu trí tuệ như vậy đã là rất tốt rồi.
Nhìn sang Ai Hi và ba người Baines, trong đầu Tiêu Nhiên tự nhiên suy đoán ra chức trách của bốn người trong đội. Cáp Duy xung động nhất, chuyên về kỹ năng lái cơ giáp đột kích, đảm nhận vai trò tiên phong. Sự cẩn trọng và điềm tĩnh của Baines lại phù hợp làm xạ thủ, đồng thời phụ trách hỗ trợ tầm xa.
Ai Hi, nữ thành viên duy nhất trong đội, ngoài việc làm chị cả, còn đảm nhận vai trò chủ lực trong cận chiến. Là một cơ sư chuyên về đấu vật, cô sẽ phối hợp với Cáp Duy giữ chân địch khi đội gặp phải giao tranh tầm gần, tạo cơ hội tất sát cho Baines và Tư Mạn - cơ sư chuyên về hỏa lực cuối cùng trong đội.
Theo lý mà nói, dù nhóm bốn người thiếu đi một cơ sư chuyên về hỗ trợ nên có chút khiếm khuyết, nhưng mức độ phối hợp tổng thể lại cực kỳ cao. Bất kể gặp tình huống nào, dưới sự phối hợp ăn ý, họ đều có thể bình tĩnh đối mặt. Có thể duy trì một đội ngũ ổn định từ lúc bắt đầu cho đến tận bây giờ là một lợi thế mà đa số người tham gia đơn lẻ không thể so sánh được. Thế nhưng, trải qua đến thế giới thứ hai của nhiệm vụ vòng thứ hai, trong bốn người vẫn chưa có ai thăng cấp lên cơ sư cấp C, tình huống này nói ra quả thật có chút kỳ lạ.
---❊ ❖ ❊---
Dù sao đi nữa, đội của Ai Hi đã được coi là đội ngũ khá toàn diện trong phân khúc cơ sư cấp C. Với nhãn quan hiện tại của Tiêu Nhiên, sức chiến đấu tổng hợp của họ ít nhất cũng thuộc hàng xuất sắc trong cấp C, hoàn toàn không cần cải thiện gì thêm, gia nhập quân đoàn là có thể trở thành một tiểu đội tác chiến độc lập. Tuy nhiên, nếu phải đối đầu với đội ngũ cơ sư cấp C cùng quân số của Tiêu Nhiên, ông thật sự cảm thấy khả năng thắng của nhóm Ai Hi là rất thấp.
Trong đội ngũ hiện tại của Tiêu Nhiên có La, Na Lạc, Tích Cổ Tư và Lưu Mộc Dã Tiếu. Trong bốn người, Na Lạc vẫn khá bình thường, dù sao bản thân cũng chỉ là một người tham gia có thiên phú trung bình, kỹ năng thức tỉnh cũng chỉ có chút tác dụng. Nhưng sau khi lăn lộn với Tiêu Nhiên lâu như vậy, cơ thể đã được tinh chỉnh đến mức tối ưu nhất cho cậu ta sử dụng, sức mạnh phát huy trong chiến đấu cũng không thể xem thường.
Còn cơ thể của La và Lưu Mộc Dã Tiếu thì không thể dùng lẽ thường để tính toán. Một người thuộc hệ chân thực nhưng vận hành như hệ siêu cấp, một người hoàn toàn thuộc hệ huyễn tưởng. Sức mạnh họ có thể phát huy không phải cơ thể hệ chân thực nào cũng sánh được. Khi bùng nổ tung ra vài chiêu tất sát cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Tích Cổ Tư lại là tinh anh thực thụ, một hạt giống sắp thăng cấp B. Kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, nền tảng vững chắc, dù là cơ sư đột kích nhưng cũng tinh thông cả đấu vật và hỏa lực, tỷ lệ đánh trúng mục tiêu rất cao. Thực sự giao chiến, chắc chắn cậu ta mạnh hơn hẳn các cơ sư cấp C cùng đẳng cấp.
Nói đi nói lại, nếu nhóm Ai Hi đối đầu với nhóm La, xác suất thua vẫn lớn hơn nhiều so với xác suất thắng, hay đúng hơn là căn bản không có khả năng thắng. Dù sao nhóm La cũng được Tiêu Nhiên bao trọn gói, các chỉ số cường hóa chưa bao giờ thiếu hụt. Cơ thể mỗi người đều được tùy chỉnh cao độ, hàm lượng kỹ thuật vượt xa cơ thể của nhóm Ai Hi. Hơn nữa, số trận chiến họ trải qua chắc chắn nhiều hơn, bởi Tiêu Nhiên mỗi nhiệm vụ đều có nhiệm vụ cuối cùng để làm nền tảng, thời gian huấn luyện và đối kháng đã vượt xa nhóm Ai Hi. Cộng thêm việc thường xuyên được cơ sư cấp B chỉ dạy, kinh nghiệm chiến đấu chắc chắn cũng vượt trội hơn hẳn.
Dẫu vậy, vì Ai Hi cùng ba người đồng đội đã gia nhập quân đoàn, trở thành lực lượng nòng cốt hiện tại, Tiêu Nhiên đương nhiên sẽ không để mặc họ tự bơi. Anh chắc chắn sẽ hỗ trợ đội ngũ đầu tiên gia nhập Nhiên Thiêu Quân Đoàn này. Sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, anh sẽ sắp xếp để La phụ trách nâng cấp cơ thể cho cả bốn người.
Nếu bốn người họ thật lòng coi mình là người của Nhiên Thiêu Quân Đoàn và đóng góp xứng đáng, mức độ hỗ trợ của Tiêu Nhiên sẽ còn tăng lên. Anh có thể sắp xếp Khắc Lỗ Trạch, Cách Lạp Hán Mỗ và Ba Tát Khắc, thậm chí đích thân ra trận huấn luyện đối kháng cùng họ vài lần. Chỉ trong thời gian ngắn, thực lực của cả nhóm chắc chắn sẽ bùng nổ.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên sẽ không nói thẳng điều này mà để họ tự quyết định cách hành xử. Việc nhận được sự hỗ trợ lớn đến mức nào hoàn toàn phụ thuộc vào việc họ coi trọng quân đoàn ra sao và đã cống hiến được những gì.
Sau khi quan sát bốn người, Tiêu Nhiên không giấu nổi sự thắc mắc trong lòng, anh hỏi với vẻ lạ lùng: "Theo lý mà nói, đội hình bốn người các cậu phối hợp ăn ý ngay từ đầu, có ưu thế vượt trội so với những người chơi cùng đợt. Chiến lực của tiểu đội cũng thuộc hàng cao cấp, sao đến tận bây giờ vẫn chưa có ai đạt tới cấp B?"
Lời vừa dứt, bốn người Ai Hi, Cáp Duy, Ba Ân Tư và Tư Mạn lập tức sững sờ. Tiếp đó, trên mặt họ xuất hiện biểu cảm như thể đang bị táo bón. Ngũ quan Cáp Duy gần như xoắn xuýt lại với nhau. Ai Hi vốn sở hữu vẻ ngoài thanh thuần, xinh đẹp đến nghẹt thở nhưng vẫn toát lên nét quyến rũ tự nhiên, lúc này cũng nhíu mày, mũi khẽ nhăn lại, trông chẳng khác nào một người chưa từng uống rượu bỗng dưng bị ép nốc cạn một ly lớn, vừa nhẫn nhịn, vừa khó chịu, lại vừa bức bối.
Gã tráng hán Ba Ân Tư thì mặt mày khổ sở, khóe miệng méo xệch một nụ cười đắng ngắt không nói nên lời. Ngay cả Tư Mạn, người vốn ít biểu cảm nhất, cũng nhăn nhó như vừa phải nuốt xuống một thứ thực phẩm cực kỳ khó ăn.
Biểu cảm biến hóa trên mặt bốn người khiến Tiêu Nhiên ngẩn ngơ. Anh hoàn toàn không hiểu tại sao một câu hỏi của mình lại gây ra phản ứng dữ dội đến vậy, dường như anh đã chạm vào nỗi đau mà họ không muốn nhắc tới, chẳng khác nào xát muối vào vết thương của họ.
---❊ ❖ ❊---
"Sao thế?" Tiêu Nhiên nhướn mày, ngạc nhiên hỏi: "Tôi đã hỏi điều gì không nên hỏi sao?"
"Khụ khụ." Ai Hi che miệng ho nhẹ hai tiếng, rồi lúng túng đưa tay ra sau lưng, ngượng ngùng nói: "Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu đại nhân. Trong những nhiệm vụ trước, đánh giá trung bình của chúng tôi không tốt lắm, chỉ nhỉnh hơn người chơi bình thường một chút. Đặc biệt là trong nhiệm vụ tân thủ và nhiệm vụ gặp đại nhân lần trước, chúng tôi còn thất bại cả nhiệm vụ chính lẫn nhiệm vụ phụ. Ngoài việc bị phạt, phần thưởng cuối cùng còn bị cắt giảm, điểm đánh giá thấp đến mức ngay cả người chơi bình thường cũng cao hơn chúng tôi."
Việc thất bại trong nhiệm vụ chính và phụ đều sẽ chịu phạt. Trong nhiệm vụ phụ, hình phạt thường được mô tả rõ ràng, còn nhiệm vụ chính đôi khi khá mơ hồ. Tuy nhiên, có thể khẳng định đó là tổn thất không hề nhỏ đối với họ lúc bấy giờ. Hơn nữa, đánh giá sau nhiệm vụ càng cao thì phần thưởng càng lớn, đây là nguồn quan trọng để nhận được phần thưởng Prometheus.
Nếu xét tình trạng của họ lúc còn là tân thủ, trong ba nhiệm vụ đầu tiên mà chỉ nhận được một lần đánh giá tiêu chuẩn, thì đó thực sự là đòn giáng mạnh vào căn cơ. Thật khó tin khi họ vẫn kiên trì đi đến tận bây giờ, hay nói đúng hơn là chật vật trưởng thành lên cấp cơ sư khi thiếu thốn tài nguyên, rồi kiên cường trụ lại đến lúc này.
Tiêu Nhiên nghe xong liền hiểu ra ngay. Hóa ra nguyên nhân chính gây ra tất cả chuyện này lại chính là bản thân anh. Chính vì sự xuất hiện và những lần đối đầu với anh đã khiến tiểu đội bốn người đầy tiềm năng này cứ mãi dậm chân tại chỗ ở cấp cơ sư. Đặc biệt là trong giai đoạn hoàng kim của vòng nhiệm vụ đầu tiên, họ lại liên tiếp "vấp ngã" trước anh, khiến những tân thủ vốn dĩ có tiềm năng bứt phá lại phải chật vật xoay xở trong thế giới nhiệm vụ.
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, lòng Tiêu Nhiên trào dâng sự ngượng ngùng. Sự lúng túng ấy hiện rõ trên gương mặt đã tháo bỏ mặt nạ của anh. Đối diện với vẻ mặt của Tiêu Nhiên, bốn người Ai Hi cũng ngượng ngùng đáp lại. Cả hai bên cứ thế nhìn nhau, chìm vào im lặng.
Thế nhưng, vấn đề là ai lại khiến vận may của bốn người Ai Hi tệ hại đến mức này? Trong bốn nhiệm vụ liên tiếp lại đụng độ Tiêu Nhiên tới hai lần, mà lần nào cũng đứng ở thế đối đầu. Dù lần đầu tiên là do Tiêu Nhiên ép họ vào đường cùng, nhưng chuyện đó cũng chẳng thể trách anh được.
Nếu Tiêu Nhiên biết rằng, bốn người vốn đang tràn đầy nhuệ khí và ý chí chiến đấu kia lại vì va phải vận xui trên người anh hai lần, từ đó thay đổi suy nghĩ ban đầu mà quyết định đi theo kẻ mạnh, thì không biết lúc này anh nên cười hay nên tiếp tục xấu hổ nữa.
---❊ ❖ ❊---
(Còn tiếp)