Tiêu Nhiên lúc này thực sự đã hiểu rõ cục diện. Nếu ngay từ đầu nhiệm vụ, hắn rơi vào tình huống oái oăm này ngay tại Orb, hắn hoàn toàn có thể dẫn dắt quân đội Orb tiến thẳng ra vũ trụ, đẩy hết mọi trách nhiệm của Junius 7 lên đầu lão cáo già Uzumi Nara Athha và Logos, sau đó tạo ra một cuộc chuyển dịch thế cục quy mô lớn với thế giới này.
Thế nhưng, vấn đề hiện tại là phe phái của hắn đã bị giới hạn. Hắn có thể bất chấp tất cả để quay về Orb, nhưng ngay cả khi hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến, nếu chưa tìm được điều kiện kích hoạt thay đổi phe phái, thì các nhiệm vụ tiếp theo do Prometheus phát hành vẫn sẽ thuộc về phe Liên hợp quân. Khi đó, việc đứng trong hàng ngũ của Orb sẽ dẫn đến thất bại liên tiếp của các nhiệm vụ chính tuyến.
Tiêu Nhiên không dám thử nghiệm hậu quả của việc thất bại nhiệm vụ chính tuyến. Dĩ nhiên, hậu quả đó không phải là thứ hắn không thể chịu đựng, cùng lắm chỉ là khấu trừ điểm chiến công và nhận thêm vài hình phạt. Thế nhưng, việc cố ý đi ngược lại nhiệm vụ của Prometheus là điều không nên. Không thể hoàn thành và cố tình không hoàn thành là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt: cái trước là do năng lực hạn chế, còn cái sau là cố ý chống đối.
Nhiệm vụ chính tuyến của Tiêu Nhiên chưa từng thất bại, nên hắn cũng không rõ ngoài việc khấu trừ điểm chiến công - một hình phạt trông có vẻ nhẹ nhàng - thì còn có những trừng phạt nghiêm trọng nào khác hay không. Tuy nhiên, việc không một người tham gia nào cố ý bỏ qua nhiệm vụ của Prometheus chắc chắn không phải vì họ có đạo đức cao thượng gì.
Hơn nữa, trạng thái thân phận hiện tại khác biệt hoàn toàn so với tất cả các thế giới nhiệm vụ trước đây. Trước kia, khi sử dụng thẻ nhiệm vụ tối thượng để tiến vào thế giới nhiệm vụ, trạng thái của hắn trong khoảng thời gian cách quãng là "rời đi". Nhưng lần này, hắn lại đảm đương một nhân vật cốt truyện khá quan trọng trong Liên hợp quân, khiến trạng thái trong khoảng thời gian cách quãng trở thành "không xác định".
Hắn có thể mặc kệ tất cả để quay về Orb, dù nhiệm vụ chính tuyến có thất bại cũng không sao. Nhưng liệu Orb hiện tại có còn là Orb mà hắn đã rời đi? Dù có quay về, liệu hắn có thể tái kiểm soát quân chính? Mọi sự kiện diễn ra trong hai năm qua đối với Tiêu Nhiên đều là một khoảng trống. Hắn thậm chí không rõ vì sao bản thân từ một nhân vật quyền lực đã về hưu ở Orb lại trở thành một binh lính quèn của Liên hợp quân. Nếu Cagalli thực sự đang ở trên tàu Minaret, điều đó có nghĩa là trong hai năm qua, Orb đã xảy ra biến cố lớn, khiến cốt truyện và quỹ đạo mà Tiêu Nhiên từng thay đổi nay lại quay về điểm xuất phát, khiến Cagalli trở nên yếu thế và xuất hiện tại kho quân sự số 1 như nguyên tác.
Trước khi làm sáng tỏ mọi chuyện, trước khi tìm ra điều kiện kích hoạt thay đổi phe phái, và trước khi hội hợp cùng Marue, Kruz và Lacus để giành lại cơ thể thuộc về mình, thì việc dựa vào sức mạnh cơ bắp mà hành động bừa bãi không phải là lựa chọn lý trí. Cách tốt nhất là hoàn thành tốt vai trò hiện tại, trong phạm vi không vi phạm yêu cầu của nhiệm vụ chính tuyến, hãy làm những gì có thể. Những việc có thể thay đổi cục diện mới là lựa chọn tối ưu.
Ít nhất, hắn phải nhanh chóng làm rõ những gì đã xảy ra giữa ba thế lực Liên hợp quân, PLANT và Orb trong hai năm hắn vắng mặt. Với thân phận chỉ huy cấp cao mang quân hàm Đại tá của hạm đội Phantom hiện tại, việc dò hỏi thông tin không phải là chuyện quá khó khăn.
---❊ ❖ ❊---
"Junius 7, xin lỗi nhé. Mặc dù ta không hề muốn chuyện này xảy ra, nhưng hiện tại ta không có đủ khả năng để ngăn chặn nó, chỉ có thể làm đến mức này thôi." Tiêu Nhiên thầm thở dài trong lòng. Hắn biết rõ thảm họa sắp ập đến, nhưng trong tình thế này, sự bất lực đó khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.
Tiêu Nhiên đã ở trong hệ thống Prometheus một thời gian dài, dù bản thân đã thay đổi rất nhiều, nhưng bản tính con người không dễ dàng bị xóa bỏ. Hơn nữa, Tiêu Nhiên chưa bao giờ muốn biến mình thành một kẻ khác, nên sự lương thiện thuần túy, không muốn nhìn thấy mất mát và hy sinh vẫn luôn tồn tại trong thâm tâm hắn.
Vì thế, hắn muốn cứu giúp những người vô tội, giảm bớt sự hy sinh và tổn thất. Tính cách này không phải là "thánh mẫu", mà chỉ đơn thuần là nhân tính thiện lương. Tuy nhiên, lý trí mách bảo hắn rằng, hiện tại không thể cứ thế lao thẳng đến Junius 7, nếu không chắc chắn sẽ bị lão cáo già kia tính kế vào trong kế hoạch của chính hắn.
"Mình buộc phải tách biệt bản thân khỏi chuyện này, tuyệt đối không được chủ động hướng về phía Junius 7, kẻo bị tàu Minerva bắt thóp. Lão cáo già Rau Le Creuset kia một khi đã xác nhận được danh tính của mình, chắc chắn sẽ đổ hết mọi rắc rối lên đầu mình. Ngay cả khi lão không chắc chắn, chỉ cần thấy mình có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, lão cũng sẽ sẵn sàng chụp mũ mình, chĩa mũi dùi vào Liên minh Địa cầu. Nếu sau này mình có chuyển phe, lão cũng sẽ lôi kéo mình vào mớ hỗn độn này. Đối đầu với những lão cáo già này thật sự quá mệt mỏi."
Tiêu Nhiên xoa xoa thái dương đang đau nhức, trong lòng thầm hừ lạnh. Hơn nữa, dù có đưa được tàu Minerva đến đó sớm cũng chẳng ích gì. Rau Le Creuset nghĩ gì thì chưa rõ, nhưng tàu Minerva không thể mang theo loại vũ khí có khả năng phá hủy Junius 7, chính là loại bom hạt nhân có thể khoan sâu vào lòng đất để kích nổ. Nếu đến sớm, cùng lắm cũng chỉ là giao tranh vài hiệp mà chẳng giải quyết được vấn đề gì, ngược lại còn khiến bản thân bị cuốn sâu vào sự kiện.
"Nếu có tàu Archangel ở đây thì đã không phiền phức đến thế." Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu. Lần này khởi đầu đơn độc, lại còn là thế giới của Gundam SEED, dù thân phận khác biệt nhưng cảm giác cẩn trọng, từng bước tính toán lại khiến anh nhớ về lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này.
Lắc đầu xua đi suy nghĩ, Tiêu Nhiên vẫn quyết định làm theo kế hoạch ban đầu của tàu Gader-Lu. Không phải anh ích kỷ hay tàn nhẫn muốn đứng nhìn mọi chuyện xảy ra, mà vì anh thực sự không còn cách nào khác để giải quyết vấn đề hiện tại. Cách duy nhất là bám sát kịch bản, dẫn dắt tàu Minerva đi đúng hướng, không để nó chệch khỏi lộ trình phá hủy Junius 7.
Hơn nữa, dù anh có "tình cờ" dẫn dắt tàu Gader-Lu đến Junius 7, tình thế đối mặt cũng sẽ giống như tàu Minerva đến trước, chẳng thể giúp ích gì cho cục diện. Quan trọng nhất là không được để bản thân bị liên lụy, cuối cùng biến thành vật tế thần của cả quân Liên minh và PLANT. Một khi phía Liên minh vạch trần thân phận của anh, vật tế thần đó chắc chắn sẽ là Orb.
"Loay hoay mãi, hoặc là tìm chỗ trốn, hoặc là cứ theo kịch bản cũ mà đánh một trận. Cảm giác bất lực này thật tệ hại." Tiêu Nhiên lắc đầu, thở dài một hơi: "Giữ nguyên kế hoạch cũ. Chính vì không biết liệu ZAFT có truy đuổi hay không, nên chúng ta cần phải bám sát kế hoạch."
"Đã rõ."
Tàu Gader-Lu tiếp tục di chuyển theo lộ trình dự định, tàu Minerva vẫn không ngừng bám đuôi. Hơn một giờ trôi qua, Tiêu Nhiên đang ở trong khoang chứa máy móc, điều chỉnh hệ điều hành (OS) cho Chaos Gundam, đồng thời đốc thúc đội kỹ thuật tranh thủ thời gian nâng cấp cơ thể. Vốn dĩ Chaos Gundam có hai khoang vũ khí có thể sử dụng và tích hợp khả năng phóng tên lửa, nhưng với Tiêu Nhiên, số lượng đó vẫn quá ít, nên anh phải tranh thủ bổ sung thêm các đơn vị Long Kỵ Binh (DRAGOON) cho Chaos Gundam.
Việc bổ sung số lượng này đối với đội kỹ thuật trên tàu Gader-Lu không phải chuyện khó. Chỉ cần trích xuất vài đường ống năng lượng mà không ảnh hưởng đến vận hành cơ thể, rồi cố định các Long Kỵ Binh vào chân và lưng là được. Tuy nhiên, do hạn chế về nhân lực và thiết bị, Tiêu Nhiên chỉ yêu cầu đội kỹ thuật lắp thêm tổng cộng bốn đơn vị Long Kỵ Binh từ bộ phận Thánh Thuẫn Đoản Kiếm ở phía sau và hai bên chân cơ thể, còn việc điều chỉnh hệ thống thì do chính anh đảm nhận.
Nhờ nỗ lực của toàn bộ đội kỹ thuật, mất gần hai giờ đồng hồ, các đường ống năng lượng mới được kết nối hoàn tất. Dù vẻ ngoài trông khá tạm bợ, thậm chí có thể nhìn thấy rõ các đường ống dẫn năng lượng ở hai bên đùi và sau lưng, nhưng đó đã là giới hạn của hiện tại.
Ngay khi Tiêu Nhiên vừa hoàn tất việc tinh chỉnh hệ thống điều khiển cho các Long Kỵ Binh và kết nối chúng vào kênh liên lạc mới, phía đài chỉ huy đã phát hiện một nguồn nhiệt lớn xuất hiện phía sau, đang truy đuổi với tốc độ cực nhanh.
Tiêu Nhiên vội vã nhảy ra khỏi buồng lái, nhanh chóng tiến về phía đài chỉ huy. Ian Lee chỉ nghe tiếng cửa mở đã biết là Tiêu Nhiên, ông không quay đầu lại mà nói ngay: "Quả nhiên chúng đã đuổi tới, đúng là một chiến hạm tốc độ cao đáng gờm."
"Khoảng cách?"
"7000."
"Toàn quân vào trạng thái chiến đấu, tất cả phi công sẵn sàng tại buồng lái." Tiêu Nhiên vỗ vai Ian Lee rồi nói: "Khi chưa xác định được thực lực của đối phương, đừng vội giao chiến. Nhưng cứ để chúng đuổi mãi thế này thì sớm muộn cũng bị bắt kịp."
"Sau khi tiến vào vành đai thiên thạch, tôi sẽ lái Chaos Gundam xuất kích. Cố gắng thu hút hỏa lực của địch về phía mình, để Shiho và Athrun bảo vệ chiến hạm, những người còn lại tùy cơ ứng biến."
Ian Lee khẽ nhíu mày, quay sang nhìn Tiêu Nhiên rồi lên tiếng: "Đại giáo làm vậy liệu có quá nguy hiểm không? Nếu chiến hạm đối phương sở hữu sức chiến đấu vượt xa dự tính, một khi Đại giáo bị cuốn vào vòng chiến, phía chúng ta sẽ rất khó lòng ứng cứu."
Tiêu Nhiên mỉm cười, đáp: "Không sao cả. Tôi tin chất lượng cơ thể của mình chắc chắn không hề thua kém chiếc Thánh Thuẫn Đoản Kiếm kia. Hơn nữa, chúng ta vẫn còn vài cỗ máy khác có thể cơ động hỗ trợ. Dù không thắng nổi, chỉ cần gây chút phiền toái rồi rút lui cũng không phải vấn đề."
Câu trả lời của Tiêu Nhiên khiến Ian Lee chỉ biết câm nín, anh lặng lẽ gật đầu rồi ra lệnh: "Lập tức chuẩn bị quy trình xuất kích cho Hỗn Độn Gundam, tất cả phi công vào vị trí sẵn sàng."