Song, việc thu phục được đám cổ trùng này vẫn chưa phải là toàn bộ mục đích của Phương Nguyên. Sau khi thu hồi đám cổ trùng vào không khiếu, hắn liền hướng ánh mắt về phía thi thể của Thường Sơn Âm, bắt đầu vận dụng cổ trùng để giải độc cho cái xác.
"Chẳng phải hắn đã chết rồi sao?" Cát Dao đứng một bên, sắc mặt lộ vẻ quái dị hỏi. Cứu chữa người sống thì không nói làm gì, cớ sao lại phải giải độc cho một kẻ đã chết?
Phương Nguyên không trực tiếp đáp lời nàng, chỉ lạnh nhạt ra lệnh: "Đừng nhìn nữa, dùng Trạc Tẩy Cổ của ngươi hỗ trợ đi."
Dưới sự phối hợp của Phương Nguyên và Cát Dao, độc tố trong thân thể Thường Sơn Âm dần dần được bài trừ.
"Chẳng lẽ hắn chính là Thường Sơn Âm? Là phụ thân của ngươi?" Cát Dao chợt nảy ra suy nghĩ, dùng ánh mắt dò xét nhìn về phía Phương Nguyên. Thế nhưng, nàng nhanh chóng tự phủ nhận: "Không đúng, con trai của Thường Sơn Âm là người sinh trưởng tại Bắc Nguyên. Nhìn bộ dạng ngươi, rõ ràng là kẻ ngoại lai."
Phương Nguyên hừ lạnh một tiếng, thần sắc không chút thay đổi: "Ta đã nói rồi, ta chính là Thường Sơn Âm."
Theo độc tố tiêu tán, làn da của Thường Sơn Âm cũng dần trút bỏ sắc xanh thảm hại, khôi phục lại màu da nguyên bản. Thấy hỏa hậu đã đủ, Phương Nguyên ra hiệu cho cô gái lui sang một bên, rồi lột sạch y phục trên người Thường Sơn Âm, dùng nước sạch rửa sạch thi thể.
"Ngươi... ngươi định mang thi thể hắn trở về sao?" Cát Dao phỏng đoán.
Thế nhưng, hành động tiếp theo của Phương Nguyên đã lập tức phủ nhận suy đoán của nàng. Hắn lấy từ trong không khiếu ra một đàn kiến đen. Dưới sự điều khiển chân nguyên của hắn, đàn kiến lập tức tản ra, bao phủ lấy thi thể trần trụi trắng bệch của Thường Sơn Âm rồi bắt đầu cắn xé.
Đàn kiến đen bò khắp toàn thân, nuốt chửng toàn bộ lớp da, chỉ để lại một cái xác trơ trọi với gân thịt đỏ hỏn lộ ra ngoài, trông vô cùng thê thảm.
Cát Dao chứng kiến cảnh tượng này, dạ dày cuộn trào, suýt chút nữa đã nôn mửa. Phương Nguyên thu hồi đàn kiến đen, đoạn lấy ra một hạt giống gieo xuống đất. Theo dòng chân nguyên của hắn quán chú, hạt giống nảy mầm với tốc độ mắt thường có thể thấy được, chẳng mấy chốc đã nở ra một đóa hoa diễm lệ.
Đóa hoa nở rộ, tâm hoa là một lớp màng thịt huyết sắc quỷ dị, tựa như khoang miệng của con người, bên trong còn mọc đầy những hàng răng cưa nhỏ bé. Đàn kiến đen tụ lại thành một dòng, nối đuôi nhau chui vào tâm hoa. Đóa hoa khép lại, những hàng răng cưa bên trong điên cuồng xoay chuyển, ma sát vào nhau khiến cả đóa hoa run rẩy, phát ra những tiếng ong ong chói tai.
Phương Nguyên lại lấy ra một con cổ trùng khác, Cát Dao chưa kịp nhìn rõ, nó đã hóa thành một đoàn hỏa diễm rực rỡ, bao bọc lấy đóa hoa quỷ dị kia. Trong ngọn lửa thiêu đốt, đóa hoa điên cuồng vặn vẹo, phát ra những tiếng thét chói tai. Âm thanh ấy sắc nhọn đến mức Cát Dao phải lùi lại vài chục bước, hai tay bịt chặt tai mình.
Sự tình diễn tiến đến bước này, Cát Dao cũng nhận ra có điểm bất thường. Thủ đoạn kỳ quỷ như thế, ẩn hiện hơi thở âm trầm của ma đạo. Nàng tái mặt nhìn Phương Nguyên, cố giữ vẻ bình thản đứng tại chỗ, đôi mắt sáng ngời chăm chú nhìn nụ hoa dưới chân.
“Khai!” Đột nhiên, thần quang trong mắt Phương Nguyên bùng lên, hắn gào to một tiếng.
Đài hoa khẽ hé mở một khe nhỏ, hút trọn đoàn hỏa diễm rực rỡ vào trong. Ngay sau đó, nụ hoa mạnh mẽ nổ tung, một con cổ trùng bay ra. Nó mang sắc thái sặc sỡ, màu sắc không ngừng biến ảo, khi thì vàng lục, khi thì huyết tử, tựa sương tựa khói, lượn lờ huyền phù.
“Nhân Bì Cổ, cuối cùng cũng luyện thành.” Phương Nguyên thở phào một hơi, đoạn lấy từ trong chén cổ ra một thanh dao găm sắc bén.
“Cảnh tượng tiếp theo có chút huyết tinh, nàng có thể nhắm mắt lại.” Hắn cầm dao găm trong tay, trầm giọng nói với Cát Dao.
Cát Dao hô hấp dồn dập, ánh mắt kinh nghi bất định nhìn chằm chằm Phương Nguyên, không nói một lời.
Ngay sau đó, đồng tử nàng co rút mạnh, hai tay che miệng nhưng vẫn không ngăn được tiếng kinh hô thảng thốt. Dưới ánh mắt hoảng sợ của nàng, Phương Nguyên hướng mũi dao vào ngực mình, nhẹ nhàng rạch một đường.
---❊ ❖ ❊---
Xoẹt một tiếng, hắn rạch một đường từ cổ xuống tận bụng. Kỳ lạ thay, máu tươi không hề tuôn trào, bởi hắn đã sớm chuẩn bị Cầm Máu Cổ từ trước.
Tiếp đó, với vẻ mặt vô cảm, Phương Nguyên dùng dao găm rạch một vòng quanh thân, rồi vươn tay lột toàn bộ lớp da ngực xuống. Chứng kiến cảnh tượng kinh tủng đến cực điểm này, Cát Dao không khỏi lùi lại mấy bước, gương mặt tái nhợt như tờ giấy.
Phương Nguyên nghiến chặt răng, tâm niệm điều động, làn khói sặc sỡ giữa không trung liền trôi nổi tới, bao phủ lấy lồng ngực hắn.
Xuy xuy xuy... Trong tiếng vang quỷ dị, những thớ thịt đỏ tươi lộ ra ngoài của Phương Nguyên dần được bao bọc bởi một tầng da thịt mới. Kỳ lạ thay, lớp da này dù mới sinh trưởng nhưng không hề mềm mại như trẻ sơ sinh, mà lại tái nhợt, kiên cố như da lão nhân.
Sau đó, Phương Nguyên lại như pháp bào chế, lần lượt lột bỏ lớp da trên cánh tay và đôi chân, thay thế bằng lớp da mới.
“Chẳng lẽ là...” Cát Dao dần nhận ra manh mối, kinh ngạc đến nghẹn lời.
Việc lột da sau lưng có chút phiền phức, Phương Nguyên phải tốn không ít công phu mới hoàn thành. Cuối cùng, chính là phần da mặt mấu chốt nhất.
Phương Nguyên dừng lại nghỉ ngơi một lát, đoạn nâng dao găm, hướng mũi nhọn vào mí mắt. Cát Dao nhìn mà toàn thân run rẩy, nhưng đôi tay Phương Nguyên vẫn vững như thiết chú, mỗi động tác đều tinh vi chuẩn xác. Hắn cắt bỏ mí mắt, rồi từ hốc mắt rạch một đường ra đến tai, men theo gò má cắt xuống cằm. Vòng qua cằm, hắn lại rạch sang phía bên kia, tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh.
Khi Cát Dao tận mắt chứng kiến Phương Nguyên lột bỏ lớp da mặt của chính mình, lòng nàng rung động dữ dội, cảm giác đôi chân như nhũn ra.
Làn khói sặc sỡ lượn lờ trôi tới, bao phủ lấy khuôn mặt, giúp hắn tạo nên một lớp da mới hoàn mỹ. Tiếp đó, Phương Nguyên tỉ mỉ thay đổi vùng da sau gáy, sau tai và cả da đầu. Khi hắn xoay người đối diện với Cát Dao, dung mạo đã hoàn toàn thay đổi, trở thành Thường Sơn Âm không chút sai biệt.
"Ta đã nói rồi, ta chính là Thường Sơn Âm." Hắn cất lời, giọng điệu bình thản.
Cát Dao nhìn hắn bằng ánh mắt khó tin. Giọng nói của Phương Nguyên lúc này mang âm hưởng thuần túy của người Bắc Nguyên. Hắn vốn dĩ thông thạo thổ ngữ nơi đây, chỉ là trước đó không muốn phô bày mà thôi.
"Ngươi... ngươi!" Nàng run rẩy chỉ tay về phía hắn, sắc mặt trắng bệch, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hoàng tột độ.
Trong lòng Phương Nguyên khẽ cười khinh bỉ: Nhân thể chẳng qua chỉ là một cái túi da. Thay đổi một tầng da thịt thì có gì đáng kinh ngạc? Cái gọi là đẹp xấu, suy cho cùng cũng chỉ là những thứ nông cạn, bạc nhược. Nếu ở Địa Cầu, khi nhân lực hữu hạn, tiên lộ đoạn tuyệt thì thôi, nhưng tại thế giới này, chỉ có trường sinh mới là mục tiêu đáng giá nhất để theo đuổi.
Loại Nhân Bì Cổ này, vốn là bí phương mà các Cổ sư đời sau nghiên cứu ra trong thời kỳ Ngũ Vực hỗn chiến. Nó có thể giúp Cổ sư ngụy trang thành người khác một cách xảo diệu, diện mạo giống hệt như đúc. Khi ấy, vô số Cổ sư Trung Châu đã dựa vào Nhân Bì Cổ để xâm nhập đại bản doanh địch, thực hiện những vụ ám sát bí mật và phá hoại từ bên trong, khiến các thế lực tứ đại vực khác phải hoảng sợ, nghi kỵ lẫn nhau.
Mặc kệ cô gái xinh đẹp đang kinh hãi đến mất hồn mất vía, Phương Nguyên đứng yên tại chỗ, chậm rãi đưa hai tay lên trước mắt. Lúc này, đôi bàn tay ấy đã hoàn toàn biến đổi, từng đường vân tay, dấu vết đều giống hệt Thường Sơn Âm.
Hắn đưa tay sờ lên lồng ngực. Vốn dĩ trước đó ngực hắn bằng phẳng, nhưng giờ đây đã xuất hiện lớp lông ngực rậm rạp, kéo dài từ cổ họng xuống tận hạ bộ. Hắn lại chạm tay lên mặt, cảm nhận sống mũi cao thẳng đặc trưng của người Bắc Nguyên cùng đôi gò má thô ráp. Hắn lấy gương ra soi, khuôn mặt trong gương đã hoàn toàn là Thường Sơn Âm, ngay cả mái tóc cũng biến đổi y hệt, kể cả những sợi tóc bạc nơi thái dương cũng không khác biệt chút nào.
Nhân Bì Cổ không chỉ lấy da người làm vật liệu luyện cổ, mà thực chất nó cải tạo toàn diện cơ thể. Không chỉ là làn da, mà còn bao gồm tóc, màu đồng tử, hình dáng cốt cách, thậm chí cả những vết sẹo cũ năm xưa cũng được tái tạo giống như đúc.
---❊ ❖ ❊---
Cát Dao nhìn Phương Nguyên lúc này, chẳng khác nào đang chứng kiến một người chết sống lại. Nàng trừng mắt nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy sự cảnh giác và đề phòng.
Phương Nguyên mỉm cười, ôn hòa đáp: "Ta đã nói, ta chính là Thường Sơn Âm."
"Ngươi coi ta là kẻ ngốc sao? Toàn bộ quá trình vừa rồi, ta đều tận mắt chứng kiến. Ngươi căn bản là kẻ ngoại lai! Đừng dùng giọng điệu Bắc Nguyên của chúng ta để nói chuyện!" Cô gái hét lên, tâm trí gần như sụp đổ, vẻ mặt lộ rõ sự điên cuồng.
Phương Nguyên nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt sáng quắc, trên mặt hiện lên vẻ tang thương. Hắn thở dài một hơi đầy cảm khái: "Tiểu cô nương, nàng hãy yên tâm, ta đối với nàng không chút ác ý. Ta quả thực chính là Thường Sơn Âm, từ lúc gặp mặt đến nay, chưa từng lừa dối nàng nửa lời."
"Vậy... vậy nàng giải thích thế nào về tất cả những chuyện vừa xảy ra?" Cô gái chất vấn.
Phương Nguyên khẽ ngửa đầu, ánh mắt vượt qua thân hình nàng, nhìn về phía chân trời xa xăm. Đôi mắt hắn mờ ảo như mây khói, cất giọng trầm thấp như đang hồi tưởng chuyện cũ: "Tiểu cô nương, nàng đã từng nghe qua hồn phách đoạt xá chưa?"
"Hồn phách đoạt xá?" Cát Dao hơi sững sờ, ánh mắt dao động bất định, ngữ khí có chút hoài nghi: "Ý của ngươi là hồn phách đoạt xá?"
Phương Nguyên chậm rãi giải thích, thái độ ôn hòa: "Xem ra nàng cũng từng nghe qua. Không sai, năm đó ta lâm vào cảnh tử vong, lại không người cứu giúp, đành phải dùng hạ sách này, độn xuất hồn phách. Hủ Độc thảo nguyên quanh năm u ám, không thấy ánh mặt trời, nhờ vậy hồn phách ta mới có thể tự do du đãng nơi đây. Ta đã phiêu bạt suốt hơn hai mươi năm, mới tìm được cơ hội đoạt xá một ngoại lai cổ sư. Dựa vào cổ trùng na di, vừa vặn gặp được nàng."
"Là như vậy sao? Thật sự là như vậy sao?"
"Ha ha ha. Nếu ta muốn đối với nàng bất lợi, đã sớm hạ sát thủ, hà tất phải để nàng đi theo suốt một đường, thậm chí còn chỉ điểm nàng cách chiến đấu?"
"Lời tuy là nói như vậy..."
"Nếu ta muốn phòng bị nàng, những thứ này căn bản sẽ không để nàng nhìn thấy. Nàng là người Bắc Nguyên, ta đường đường là Thường Sơn Âm, sao có thể đê tiện đến mức ra tay với một tiểu nữ oa như nàng? Tại sao suốt hơn hai mươi năm ta mới thành công đoạt xá? Chính là vì không muốn vì tư lợi mà tàn sát người Bắc Nguyên. Tiểu cô nương, chẳng lẽ nàng vì một kẻ ngoại lai mà muốn động thủ với ta sao?" Phương Nguyên mỉm cười rạng rỡ như ánh mặt trời, ngữ khí chính nghĩa lẫm liệt.
