Tiếng gió gào thét trong đêm dần lắng xuống, sương đêm dày đặc nhuộm đẫm những bụi cỏ dại ven đường. Đại quân Cát gia men theo bờ hồ Nguyệt Nha, chậm rãi tiến bước. Dù chiến cuộc đã lui lại, nhưng trong lồng ngực mỗi người vẫn còn lưu lại dư âm của chiến ý hừng hực. Tuy cuối cùng không thể hạ gục Bùi gia, song trận chiến này đã hoàn toàn đánh ra uy phong, khiến toàn bộ người của Cát gia không khỏi phấn khích bàn tán.
"Trận chiến này đánh thật quá sảng khoái! Mấy kẻ ba nhà kia dám tìm Cát gia chúng ta gây phiền toái, đúng là chán sống!"
"Hừ, cái gọi là Trịnh gia, Bối gia, Bùi gia, cũng chẳng qua chỉ đến thế mà thôi."
"Hiện tại doanh địa của Bối gia và Trịnh gia đều đã bị chúng ta công chiếm, Bùi gia cũng chịu tổn thất nặng nề. Sau trận chiến đêm nay, Cát gia ta chắc chắn sẽ vang danh Bắc Nguyên!"
Lấy sức một nhà mà đối đầu với ba thế lực, chiến tích hào hùng ấy khiến các cổ sư Cát gia không khỏi tự hào, kiêu hãnh. Một vị cổ sư cảm khái lên tiếng: "Tất cả cũng nhờ vào Lang Vương Thường Sơn Âm đại nhân."
Lời này lập tức nhận được sự đồng tình của những người xung quanh.
"Đúng vậy, nếu không có bầy sói tiên phong huyết chiến, Cát gia chúng ta chắc chắn đã thương vong thảm trọng."
"Đây chính là chỗ lợi hại của Nô đạo cổ sư. Chẳng trách nhiều thế lực dù phải thắt lưng buộc bụng cũng muốn bồi dưỡng bằng được một hai vị Nô đạo cổ sư."
"Lang Vương đại nhân nay đã là Thái thượng gia lão của tộc ta, hiện tại chúng ta đều là người một nhà."
"Thật là vinh hạnh biết bao khi có Lang Vương đại nhân kề cận!"
---❊ ❖ ❊---
Trận chiến này đã đẩy uy vọng của Phương Nguyên trong lòng tộc trưởng Cát gia lên đến đỉnh điểm. Hắn cưỡi trên lưng Bạch Nhãn Lang, bên cạnh là tộc trưởng Cát gia cùng các vị gia lão tháp tùng. Với tư cách Thái thượng gia lão, quyền thế của hắn thậm chí có thể trực tiếp bãi miễn Cát Quang. Tất nhiên, Cát Quang vốn là một quân cờ biết nghe lời, Phương Nguyên cũng không có ý định thay thế y.
Đại quân quay trở lại doanh địa Trịnh gia, những cổ sư Cát gia lưu thủ tại đó đã thu xếp xong phần lớn vật tư, tạo thành đội ngũ vận chuyển gồm ba mươi con Lam Điền Sên. Loài cổ trùng tam chuyển này có hình thể khổng lồ, to gấp ba lần voi, toàn thân mang sắc xanh lam, trên thân phủ đầy những hạt tinh thể lam ngọc, là loại cổ chuyên dụng để vận chuyển tốt nhất.
Lam Điền Sên sử dụng vô cùng tiện lợi, tiêu hao chân nguyên ít, các cổ sư chỉ cần "nhét" vật phẩm trực tiếp vào trong thân thể chúng là được. Loài này không có năng lực công kích, sau khi "nuốt" vật phẩm, hình thể sẽ càng thêm to lớn. Hiện tại, ba mươi con Lam Điền Sên này đã phình to gấp năm lần kích thước ban đầu, ngay cả Vạn Lang Vương cũng không bằng một nửa chúng. Dẫu vậy, trong doanh địa Trịnh gia vẫn còn một phần nhỏ vật tư không thể chuyên chở hết, đành phải tạm thời bỏ lại. Vị gia lão lưu thủ dâng lên bản thống kê sơ bộ, Phương Nguyên liếc nhìn qua, danh sách dày đến kinh người.
"Chúng ta phát tài rồi!" Cát Quang cùng đám người nhìn thấy chiến lợi phẩm, mày kiếm giãn ra, nét mặt hân hoan.
"Lần này quả thực là phất to!"
"Còn bắt được nhiều dân cư như vậy, Cát gia chúng ta trở thành đại hình gia tộc đã ở ngay trước mắt!"
"Nhưng chúng ta phải đề cao cảnh giác, tăng cường phòng bị, đề phòng các thế lực xung quanh đỏ mắt dòm ngó."
"Thế nhưng, đám cổ sư đầu hàng này phải xử lý ra sao? Theo lệ thường, bọn họ chính là nô lệ cổ sư. Nhưng chúng ta đâu có đủ nô lệ cổ để khống chế bọn họ?"
Người của Cát gia bắt đầu rơi vào nỗi ưu phiền. Cát gia vốn chỉ là một gia tộc cỡ trung, nội tình bạc nhược, nếu là đại hình gia tộc, năng lực tiêu hóa chiến quả chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.
Họ vẫn lưu lại một nhóm người hiệp trợ phòng thủ, đồng thời dặn dò rằng nếu Bùi gia đại quân tiến đến, hãy bỏ lại doanh trại Trịnh gia, chủ động rút lui để bảo toàn thực lực.
Cát gia đại quân mang theo ba mươi đầu Lam Điền con sên cổ cùng đại lượng tù binh, tiếp tục hành trình rút lui. Khi đến doanh trại Bối gia, đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi. Đến lúc tái khởi hành, quy mô đội ngũ đã khổng lồ hơn gấp mấy lần.
Rốt cuộc cũng về tới đại bản doanh Cát gia, các chiến sĩ khải hoàn trở về nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ tộc nhân. Tiếng hoan hô vang tận mây xanh, ánh bình minh chiếu rọi lên gương mặt mỗi người Cát gia. Trái lại, đám tù binh kẻ thì khóc than như cha mẹ chết, kẻ thì vẻ mặt chết lặng, hai bên tạo thành sự đối lập rõ rệt.
Phương Nguyên khẽ phun ra một ngụm trọc khí. Suốt dọc đường rút lui, hắn vẫn luôn lo lắng Bùi gia sẽ truy kích.
"Xem ra Bùi Yến Phi vẫn còn cố kỵ an nguy của bản bộ, tiếc rẻ binh lực nên không dám chủ động truy kích, nếu không đường về sẽ phiền toái hơn nhiều. Đương nhiên, điều này chủ yếu là do ta đã thả ra Bạch Nhãn Lang, phô diễn thực lực để tạo ra ảo giác rằng ta vẫn còn nắm giữ chiến lực cấp Vạn Thú Vương."
Nhưng trên thực tế, Bạch Nhãn Lang chỉ là con sói được hắn thúc đẩy bằng Tam Canh cổ. Trên người nó không hề có một con dã cổ nào ký sinh. Đây là thế giới cổ, nếu không có dã cổ trong người, Bạch Nhãn Lang thậm chí còn chẳng đánh lại nổi một con Thiên Lang Vương. Nếu thực sự giao chiến, Bạch Nhãn Lang chẳng qua cũng chỉ là một con dã lang phóng đại mà thôi.
Nếu Bùi Yến Phi và Bối Thảo Xuyên không bị dọa sợ mà tiếp tục truy sát, Phương Nguyên chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Hắn đã dốc toàn lực, phát huy đến 120% chiến lực của bầy sói trong tay. Lực đạo tu hành của hắn mới chỉ chớm nở, toàn thân chỉ có ba mươi quân lực đạo, hồn phách cũng chưa đạt đến trình độ ngàn người hồn.
"Thực lực trong tay ta vẫn còn quá bạc nhược. Ba trận chiến liên tiếp đêm nay, quả thực là lấy trứng chọi đá."
Hiện tại đã tạm thời an toàn, Phương Nguyên bắt đầu kiểm kê lại bầy sói. Sáu vạn sói ban đầu nay đã tử thương thảm trọng, chỉ còn lại chưa đầy một nửa. Tổn thất nặng nề nhất nằm ở các Vạn Thú Vương. Phương Nguyên vốn có ba đầu Vạn Lang Vương, nhưng sau trận chiến đêm nay, Dạ Lang Vạn Thú Vương đã tử trận sa trường, Quy Bối Vạn Lang Vương trọng thương nặng nề, dù đã tạm ổn định nhưng vẫn lâm vào hôn mê. Phong Lang Vạn Thú Vương thì toàn thân đầy rẫy vết thương, dã cổ trên người tổn thất không ít, chiến lực sụt giảm nghiêm trọng.
Bất quá, Phương Nguyên cũng không mảy may hối hận.
So với những thu hoạch đạt được, tổn thất này quả thực vô cùng xứng đáng. Chưa bàn đến số lượng chiến lợi phẩm khổng lồ, chỉ riêng mục đích tác chiến của hắn lần này đều đã hoàn thành mỹ mãn.
Chủ động xuất kích, lấy một địch ba, tin rằng chẳng bao lâu nữa, danh hiệu Lang Vương Thường Sơn Âm sẽ vang dội khắp Bắc Nguyên, trở thành đề tài bàn tán của muôn người. Đây là một lần chính danh đầy toan tính của Phương Nguyên, giúp ích rất lớn cho kế hoạch tham gia Anh Hùng Đại Hội và đối phó với Thái Bạch Vân Sinh sau này.
Hơn nữa, những dã lang tử trận kia cũng được hắn tận dụng triệt để. Hồn phách của chúng phần lớn đã bị Phương Nguyên thu vào túi, chỉ chờ ngày đúc thành Đãng Hồn Sơn.
“Trận chiến đêm nay đã hoàn toàn đánh ra uy phong cùng hung danh. Tin rằng đủ để kinh sợ những thế lực có ý đồ bất chính, Cát gia có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, ta cũng có một khoảng thời gian yên tĩnh để khuếch trương bầy sói, tu luyện Lang Nhân Hồn, đồng thời chuẩn bị các loại cổ trùng ngũ chuyển thuộc Nô đạo.”
Nằm trên giường, tâm trí Phương Nguyên dần bình ổn lại.
Bên ngoài cổ phòng, tiếng reo hò vui mừng của tộc nhân Cát gia mỗi lúc một lớn. Phương Nguyên chậm rãi nhắm mắt. Hắn cảm thấy mệt mỏi. Một đêm liên chiến ba trận, thao túng bầy sói tiến hành công phạt kịch liệt đã tiêu hao đại lượng tinh thần của hắn. Một loại mệt mỏi bắt nguồn từ hồn phách đang lan tỏa khắp thể xác và tinh thần.
---❊ ❖ ❊---
Trong khi hắn bình yên chìm vào giấc ngủ, một cơn sóng gió đã lan rộng khắp vùng hồ Nguyệt Nha. Khi rạng đông vừa ló dạng, hầu hết thủ lĩnh các bộ tộc đang tạm trú tại ven hồ đều nhận được tình báo về trận chiến này.
Kẻ hoài nghi có, kẻ kiêng dè có, kẻ hoảng sợ có, mà kẻ phẫn nộ cũng không thiếu. Nhưng bất kể phản ứng ra sao, trong phút chốc, Cát gia và Lang Vương Thường Sơn Âm đã trở thành tiêu điểm bàn tán của khắp nơi.
“Ngỡ là một con mèo hoa, nào ngờ lại là một đầu báo dữ!” Tộc trưởng Uông gia gắt gao nhìn chằm chằm vào tờ tình báo trong tay, trầm ngâm hồi lâu mới đầy cảm khái thở dài. Vốn dĩ hắn định tọa sơn quan hổ đấu, nếu thời cơ cho phép thì sẽ ngư ông đắc lợi. Nào ngờ, Cát gia dưới sự dẫn dắt của Phương Nguyên lại một đêm liên chọn ba nhà, diệt hai, trọng thương một. Bối Thảo Xuyên của Bối gia trở thành chó nhà có tang, tộc trưởng Trịnh gia chết trận sa trường, còn mãnh tướng Bùi Yến Phi của Bắc Nguyên lại bị đánh rơi mất một tiểu cảnh giới tu vi!
“Thật sự quá mức càn rỡ, quá đỗi hung tàn!” Ngay cả Uông Đức Đạo, kẻ vốn nhiều mưu trí của Uông gia, sau khi xem xong tình báo cũng không khỏi biến sắc, cảm thán liên hồi.
“Cát gia thế mà lại phát động một cuộc chiến không báo trước, chủ động xuất kích khiến ba nhà trở tay không kịp, hai nhà diệt vong, một nhà trọng thương. Hành vi này đã nghiêm trọng phá vỡ quy củ, vượt qua điểm mấu chốt. Chẳng lẽ bọn họ không sợ các bộ tộc khác liên hợp thảo phạt sao?” Uông Đức Đạo phẫn nộ nói, hành vi xâm lược điên cuồng của Cát gia khiến ngay cả hắn cũng cảm thấy bất an.
Đúng lúc này, ngoài cửa có cổ sư đưa tới một phong thư tín. Đây là thư của Cát gia, gửi cho hầu hết các thế lực quanh vùng hồ Nguyệt Nha.
Bức thư do chính tay Cát Quang viết, tường thuật lại việc ba nhà mưu đồ gây rối, Cát gia vì bảo toàn tự thân nên mới bất đắc dĩ phản kích tự vệ. Trong thư cũng làm rõ tiền căn hậu quả về Nghiêm gia, phơi bày ân oán năm xưa của Thường Sơn Âm.
“Hóa ra năm đó, Thường Sơn Âm là bị kẻ gian hãm hại, mới phải lấy sức một người độc đấu Cáp Đột Cốt cùng đám người kia. Lần này xuất thế, chính là để trở về báo thù cho gia tộc. Mà Thường gia đã quy thuận Lưu Văn Võ công tử, Nghiêm gia lại là thông gia của Lưu công tử, vì không hiểu rõ ân oán này mà cầu cứu Thường Sơn Âm, mới dẫn đến sự việc hôm nay.” Uông Đức Đạo đọc xong thư, sắc mặt âm trầm bất định, càng thêm phẫn nộ: “Thường Sơn Âm này lấy tư oán mà hại kẻ vô tội, vậy mà cũng xứng danh anh hùng Bắc Nguyên sao?!”
Uông gia tộc trưởng lại tỏ vẻ lạnh nhạt, nhất châm kiến huyết nói: “Dù sao đi nữa, Cát gia cũng đã có danh nghĩa xuất binh. Tuy rằng còn chút gượng ép, nhưng cũng đủ làm một tấm bình phong che đậy. Cát gia có Thường Sơn Âm che chở, lại đại thắng ba nhà, thực lực tất sẽ bành trướng dữ dội. Các bộ tộc khác nhìn thấy kết cục thảm hại của ba nhà kia, khả năng liên hợp thảo phạt Cát gia là rất thấp.”
Uông Đức Đạo gật đầu hỏi: “Vậy kế tiếp chúng ta nên làm thế nào?”
“Lang Vương hành động quá nhanh, nay chiến cuộc đã định, chúng ta không còn cơ hội nhúng tay vào nữa. Ai, ta đã xem nhẹ Lang Vương rồi...” Uông gia tộc trưởng thở dài một tiếng.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, ngoài cửa có người truyền báo, nói Bối gia tộc trưởng Bối Thảo Xuyên dẫn theo đám gia lão đến bái kiến Uông gia tộc trưởng.
“Bối Thảo Xuyên? Hắn tới làm gì?” Uông gia tộc trưởng lập tức nhíu mày.
Uông Đức Đạo nhắc nhở: “Tộc trưởng đại nhân, ngài quên rồi sao? Bối gia trước đó từng phái gia lão đến mời tộc ta tham gia liên minh. Hiện tại vị gia lão kia vẫn còn đang lưu lại chỗ chúng ta.”
Uông gia tộc trưởng vỗ trán: “Ân, ta suýt nữa thì quên mất. Đã hứa khoản đãi hắn ba ngày, hôm nay chính là ngày cuối. Thôi bỏ đi, Bối Thảo Xuyên người này ta không muốn gặp, ngươi thay ta tiếp đãi hắn, cứ nói ta đang bận luyện cổ, không thể xuất quan.”
Ba ngày qua, Bối Thảo Thằng vẫn được Uông gia thịnh tình khoản đãi. Nhưng hắn không quên nhiệm vụ, trong thời gian này đã nhiều lần cầu kiến Uông gia tộc trưởng, kết quả đều bị từ chối.
Khi nhìn thấy Bối Thảo Xuyên, hắn tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc: “Tộc trưởng đại nhân, cùng chư vị gia lão, sao các ngài lại đích thân tới đây?”
Không đợi họ trả lời, Bối Thảo Thằng đã vẻ mặt áy náy nói: “Chư vị, tại hạ lần này phụ sự ủy thác, cô phụ lòng tin của mọi người. Uông gia tộc trưởng một mực từ chối, không chịu đáp ứng gia nhập liên minh. Nhưng đừng lo, với thực lực ba nhà chúng ta, đối phó Cát gia vẫn là dư dả!”
Các gia lão Bối gia nghe vậy, kẻ thì giật giật khóe mắt, kẻ thì sắc mặt âm trầm. Bối Thảo Xuyên trong lòng tràn ngập chua xót, nhất thời không biết phải mở lời thế nào để giải thích tình hình thực tế cho vị gia lão vẫn còn đang mù tịt thông tin này.
