"Người tới dừng bước!" Đám Cổ sư tuần phòng của Cát gia phát hiện đoàn người Nghiêm gia, liền cất tiếng quát bảo dừng lại.
Đoàn người Nghiêm gia lập tức ghìm cương, một vị gia lão bước lên phía trước, cất lời: "Vị bên cạnh ta đây chính là Nghiêm gia tộc trưởng - Nghiêm Thiên Tịch đại nhân, lần này chuyên môn đến bái phỏng Cát gia tộc trưởng."
"Nghiêm gia?" Sắc mặt Cát gia Cổ sư khẽ biến đổi.
"Không sai, đại doanh của chúng ta đang đóng quân cách đây trăm dặm."
"Chư vị đại nhân xin chờ cho một chút."
Theo thời gian tại Bắc Nguyên, Cát gia vừa mới tới Nguyệt Nha hồ, thời gian đóng quân chưa đầy một ngày, đại doanh vẫn đang trong quá trình xây dựng khí thế ngất trời.
"Đại nhân, dấu chân bầy sói đã tràn vào tận trong doanh địa Cát gia rồi." Một vị gia lão trẻ tuổi nói với Nghiêm Thiên Tịch.
Nghiêm Thiên Tịch khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ngưng: "Không ngờ vị Nô đạo Cổ sư kia lại là người Cát gia. Xem ra chuyến này đã đến đúng chỗ, có thể thỉnh được cường viện để đối phó với Thủy Ma Hạo Kích Lưu."
"Nhưng Cát gia chưa chắc đã chịu giúp chúng ta." Một vị gia lão lo lắng lên tiếng.
Nghiêm Thiên Tịch cười lạnh một tiếng, vẻ mặt đầy tự tin: "Hừ, Cát gia cũng muốn tham gia Anh Hùng đại hội. Nữ nhi của ta chính là vị hôn thê của Lưu Văn Võ. Ta dùng danh nghĩa Lưu gia để cầu viện, còn sợ Cát gia không chịu xuất lực sao?"
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đang trò chuyện, cửa doanh địa đơn sơ rộng mở, Cát gia tân nhậm tộc trưởng Cát Quang dẫn theo chư vị gia lão đích thân ra nghênh đón.
"Nghiêm gia tộc trưởng đại giá quang lâm, là vinh hạnh của Cát gia ta. Mời vào vương trướng một tự." Cát Quang nhiệt tình mời mọc.
"Sao chỉ là một tên Tam chuyển Cổ sư?" Nhận thấy tu vi của Cát Quang, đám người Nghiêm gia nhất thời nảy sinh ý khinh thị.
Sau khi mời đoàn người Nghiêm gia vào doanh địa dùng yến, uống vài chén rượu, Nghiêm gia tộc trưởng liếc nhìn vị gia lão bên cạnh.
Vị gia lão kia liền nói: "Thật không dám giấu diếm Cát gia tộc trưởng, chúng ta lần này tới là muốn hướng quý phương cầu viện."
"Cầu viện?"
Gia lão tiếp lời: "Không sai. Đại tiểu thư Nghiêm Thúy Nhi của tộc ta bị Hạo Kích Lưu đánh lén bắt giữ. Hạo Kích Lưu ti bỉ vô sỉ, trốn trong Nguyệt Nha hồ vơ vét tài sản tộc ta. Hắn là Thủy đạo Cổ sư, chiến lực trong hồ nước vô cùng mạnh mẽ. Tộc ta đã xuất động vài lần cứu viện đều thất bại. Lần này đến đây, chính là muốn mời Cát gia trợ giúp một tay."
"Hạo Kích Lưu? Chẳng lẽ chính là Thủy Ma Hạo Kích Lưu nổi danh nhân nghĩa giả tạo kia?" Cát Quang nhớ tới hào nhân vật này, sắc mặt khẽ biến.
Kẻ này là Cổ sư Tứ chuyển cao giai, đi theo Thủy đạo lưu phái, ác danh lan xa khắp Bắc Nguyên, là một ma đầu âm hiểm giả dối.
Cát Quang nhíu mày suy tư một hồi rồi từ chối: "Người ma đạo, ai ai cũng có thể tru diệt. Cát gia thân là chính đạo, vốn dĩ nên góp một phần sức lực, nhưng ngặt nỗi hữu tâm vô lực. Phụ thân ta vừa tử trận sa trường, ta nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, chưởng quản gia tộc, Cát gia hiện đã tổn thất thảm trọng, không còn khả năng trợ giúp quý tộc tiễu trừ Thủy Ma."
"Sao thế? Cát Quang tộc trưởng không muốn giúp sao?" Nghe lời Cát Quang, sắc mặt đám gia lão Nghiêm gia đều trầm xuống.
Một vị gia lão cười lạnh, cất lời: "Cát gia tộc trưởng, ngươi quả là còn trẻ, chưa tường tận sự đời. Để ta nói cho ngươi hay, đại tiểu thư Nghiêm Thúy Nhi của tộc ta vốn đã đính ước cùng Lưu Văn Võ, xét về thân phận chính là vị hôn thê của y. Nếu không cứu được nàng, ngày sau Lưu gia truy cứu, quý tộc khó lòng mà chối bỏ trách nhiệm."
Sắc mặt Cát Quang lập tức biến đổi.
Tại Bắc Nguyên vốn tồn tại những đại gia tộc siêu cấp, trong đó phải kể đến Hắc gia và Lưu gia. Tam công tử Lưu Văn Võ của Lưu gia, người như tên gọi, văn võ song toàn, thiên phú xuất chúng, chí hướng cao xa. Lần này, y dẫn theo gia thần tách khỏi Lưu gia để tự lập môn hộ, trở thành một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Vương đình.
Thế lực của Lưu Văn Võ vô cùng cường đại. Nghiêm Thúy Nhi là vị hôn thê của y, nếu Cát gia khoanh tay đứng nhìn, ngày sau tại Anh hùng đại hội, Lưu Văn Võ tất sẽ gây khó dễ cho Cát gia. Thế nhưng, Cát gia hiện đã mỏi mệt không chịu nổi, cao tầng chiến lực tổn hao quá lớn. Nếu lại đối đầu với Thủy Ma, quả đắng này e rằng chỉ mình Cát gia phải nuốt trọn.
Cát Quang lo lắng cho lợi ích gia tộc, không muốn vô cớ đắc tội với Thủy Ma, nhưng lại sợ nếu làm ngơ sẽ khiến Lưu Văn Võ trở thành kẻ địch. Hắn cảm thấy vô cùng khó xử.
Nhìn thấu sự do dự của Cát Quang, tộc trưởng Nghiêm gia mỉm cười nói: "Chính đạo vốn đồng khí liên chi, ta tin Cát gia sẽ không thấy chết mà không cứu. Thực lực Cát gia xuất chúng, không cần phải che giấu làm gì. Chỉ cần Cát gia xuất động Nô đạo cổ sư khi chúng ta phát hiện dấu vết bầy sói, Nghiêm gia nguyện ý trả trước ba ngàn khối nguyên thạch."
Cát Quang thầm nổi giận.
Chỉ ba ngàn khối nguyên thạch, đây chẳng khác nào đang bố thí cho kẻ ăn mày?
Hắn cố nén cơn phẫn nộ trong lòng, cười khổ: "Chư vị không biết đó thôi, vị Nô đạo cổ sư kia không phải tộc nhân Cát gia, cũng không chịu sự điều khiển của ta. Đó là Thường Sơn Âm đại nhân."
"Thường Sơn Âm?" Tộc trưởng Nghiêm gia sững sờ, thầm kinh ngạc vì cái tên này nghe thật quen tai.
Cát Quang liền đem những gì mình biết về lai lịch và thân phận của Phương Nguyên thuật lại một lượt.
Mọi người Nghiêm gia nghe xong đều đại hỉ.
"Thường Sơn Âm, hắn thế mà vẫn còn sống!"
"Ta nhớ ra rồi, hắn là nhân vật cùng thế hệ với ta. Từng danh truyền Bắc Nguyên, là thiên tài Nô đạo cổ tu vạn chúng chú ý."
"Tuyệt diệu! Đúng là trời cũng giúp ta. Thường gia đã quy thuận Lưu Văn Võ công tử, chúng ta chỉ cần trình bày nguyên do với Thường Sơn Âm, hắn chắc chắn sẽ viện thủ."
Tộc trưởng Nghiêm gia dứt khoát: "Cát Quang tộc trưởng, xin hãy dẫn kiến."
Cát Quang cười khổ: "Nếu ta có thể dẫn kiến, thì đã sớm làm rồi. Thường Sơn Âm đại nhân từ sáng sớm đã tuyên bố bế quan luyện cổ. Nếu quấy nhiễu hắn, chỉ sợ rằng..."
"Sợ cái gì?" Nghiêm gia tộc trưởng đứng bật dậy, "Thường Sơn Âm cùng ta cùng thế hệ, danh tiếng của hắn ta đã sớm ngưỡng mộ từ lâu. Thường gia và Nghiêm gia đều quy phụ dưới trướng Lưu Văn Võ công tử, chúng ta vốn là người một nhà. Lưu Văn Võ công tử chính là chủ tử của Thường Sơn Âm. Hơn nữa, việc này hệ trọng, dù có quấy nhiễu hắn luyện cổ cũng chẳng đáng là bao. Dẫn ta đi."
"Chuyện này..." Cát Quang chần chừ.
Nghiêm gia tộc trưởng nghiêm mặt nói: "Cát gia tộc trưởng, xin chớ trì hoãn nữa. Vạn nhất cứu viện chậm trễ, nữ nhi của ta có mệnh hệ gì, Lưu Văn Võ công tử trách tội xuống, ngươi gánh sao nổi?"
Cát Quang đành nghiến răng đáp ứng: "Được rồi, ta sẽ dẫn chư vị đi ngay."
---❊ ❖ ❊---
"Thủy Ma Hạo Kích Lưu?" Phương Nguyên khẽ nhướng mày, nhìn đám người Nghiêm gia trước mắt.
"Thường huynh, ngươi ngủ say hai mươi năm nên không biết đấy thôi. Thủy Ma này là nhân tài mới nổi, nhờ cơ duyên thần bí mà nay mới ba mươi lăm tuổi đã là cường giả Tứ chuyển cao giai." Nghiêm gia tộc trưởng giới thiệu.
Phương Nguyên gật đầu, cảm khái: "Bắc Nguyên rộng lớn, kiêu hùng xuất hiện lớp lớp! Đã là Nghiêm gia cử tộc cầu xin, ta liền đi một chuyến vậy."
Sắc mặt đám người Nghiêm gia nhất thời thay đổi.
Lời Thường Sơn Âm nói thật khó nghe! Cái gì gọi là cử tộc cầu xin, chẳng khác nào hạ thấp họ xuống mức hèn mọn.
"Thường Sơn Âm đại nhân, sao lại làm nhụt chí khí nhà mình mà đề cao kẻ địch thế? Thủy Ma kia xảo trá, đang co cụm trong Nguyệt Nha hồ, lại lấy đại tiểu thư của tộc ta làm con tin, chúng ta mới không thể làm gì được hắn." Một vị gia lão bất mãn lên tiếng.
"Thường Sơn Âm đại nhân, Thường gia của ngài đã quy phụ Lưu Văn Võ công tử. Lần cứu viện này chính là cơ hội để ngài lập công đấy." Một gia lão khác lại tỏ vẻ như đang nghĩ cho Phương Nguyên.
Nghiêm gia tộc trưởng mỉm cười: "Ha ha, Thường huynh, lần này có ngài viện thủ, Thủy Ma kia tính là cái gì chứ?"
Phương Nguyên cười lớn: "Về tình về lý, ta đều nên ra tay. Lần này liền cùng chư vị kề vai chiến đấu."
Đám người Nghiêm gia mừng rỡ: "Tốt, vậy chúng ta lập tức xuất phát thôi."
---❊ ❖ ❊---
"Lão già Nghiêm gia, một ngàn vạn nguyên thạch cùng con Bối Thủy Nhất Chiến Cổ ta cần, ngươi đã mang đến chưa?" Thủy Ma đứng bên bờ Nguyệt Nha hồ, vẻ mặt đề phòng nhìn đám người đối diện.
"Đương nhiên đã mang đến. Còn nữ nhi của ta đâu?" Nghiêm Thiên Tịch vừa nói vừa lấy ra hai con cổ, một con Ngũ chuyển tồn trữ cổ, một con Bối Thủy Nhất Chiến Cổ.
Bối Thủy Nhất Chiến Cổ là cổ trùng Ngũ chuyển quý hiếm, có khả năng tăng cường hiệu quả cho các loại thủy đạo cổ trùng, là vật phẩm vô giá trên thị trường.
Nhìn thấy hai con cổ này, ánh mắt Thủy Ma lập tức nóng rực. Hắn mang dáng vẻ thanh niên, da dẻ trắng trẻo, phong thái anh tuấn tiêu sái. Thế nhưng, hai bên thái dương đã điểm bạc, tăng thêm cho hắn vài phần tang thương, chín chắn.
"Trả nữ nhi lại cho ta, ta sẽ đưa thứ ngươi muốn. Hiện tại, ta muốn gặp con bé trước." Nghiêm Thiên Tịch lặp lại yêu cầu.
Thủy Ma hừ lạnh một tiếng, búng tay một cái.
Xôn xao một tiếng vang lên.
Phía sau lưng hắn, mặt hồ cuộn trào sóng dữ, một vỏ sò khổng lồ từ dưới làn nước trồi lên. Vỏ sò to tựa vại lớn, ánh bạc lấp lánh, hai phiến vỏ từ từ tách mở, để lộ thân ảnh thiếu nữ bên trong. Nàng bị trói chặt, miệng nhét giẻ, vừa trông thấy tộc trưởng Nghiêm gia liền kích động rơi lệ, vùng vẫy kịch liệt.
Thủy Ma cười lạnh: "Nữ nhi ngươi đã thấy, giao cổ trùng ra đây. Đừng giở trò quỷ, mạng sống của nàng đang nằm trong tay ta. Nếu nàng có mệnh hệ gì, ngươi biết ăn nói thế nào với Lưu Văn Võ đây? Hắc hắc hắc..."
"Đáng giận!"
"Đồ tiểu nhân ti bỉ, có bản lĩnh thì cùng lão phu đường đường chính chính đại chiến ba trăm hiệp!"
Các vị gia lão Nghiêm gia nghiến răng nghiến lợi, phẫn nộ tột cùng. Nghiêm Thiên Tịch sắc mặt trầm như nước, ném hai con cổ trùng về phía Thủy Ma. Thủy Ma cẩn trọng, không trực tiếp đón lấy mà để mặc chúng rơi xuống mặt đất dưới chân.
"Cổ của ngươi, không giở trò gì chứ?" Thủy Ma nheo mắt, gắt gao nhìn chằm chằm Nghiêm Thiên Tịch.
Nghiêm Thiên Tịch sắc mặt xanh mét: "Hừ, ngươi cứ việc luyện hóa là biết."
Thủy Ma hừ một tiếng: "Tất cả lui lại ba mươi bước."
Người Nghiêm gia không còn cách nào khác, đành phải lùi lại. Thủy Ma quan sát đám cổ sư, rồi chậm rãi ngồi xổm xuống nhặt hai con cổ trùng lên. Sau khi kiểm tra không thấy vấn đề, hắn cẩn thận bắt đầu luyện hóa Bối Thủy Nhất Chiến Cổ. Nhờ Nghiêm Thiên Tịch chủ động phối hợp rút đi ý chí, ma đầu này rất nhanh đã thành công luyện hóa cổ trùng.
Thủy Ma cười lớn: "Tốt lắm, Nghiêm Thiên Tịch, ngươi rất thức thời. Giờ ta kiểm kê nguyên thạch, nếu số lượng không thiếu, ta sẽ trả lại bảo bối nữ nhi cho ngươi. Yên tâm, ta cũng chẳng muốn đối nghịch với Lưu Văn Võ, nữ nhi ngươi vẫn còn là hoàng hoa khuê nữ, ta thậm chí còn chưa chạm vào một sợi tóc."
"Hừ!" Nghiêm Thiên Tịch hừ lạnh, không đáp.
Hắn chủ động rút ý chí, phối hợp để Thủy Ma luyện hóa Tồn Trữ Cổ. Thủy Ma đưa ý niệm vào trong, phát hiện lượng lớn nguyên thạch, niềm vui sướng điên cuồng khó lòng kìm nén, hiện rõ trên gương mặt.
Đúng lúc này, từ trong đống nguyên thạch, một con cổ trùng bay vút ra, nhanh như chớp đánh thẳng vào người hắn. Tứ chuyển — Định Thân Cổ!
"Động thủ!" Nghiêm Thiên Tịch gầm lên một tiếng, các vị gia lão đồng loạt phóng tới, trong nháy mắt đã vây chặt lấy Thủy Ma.
"Không ổn!" Thủy Ma đang cầm Tồn Trữ Cổ, nhất thời không thể cử động, chỉ biết trơ mắt nhìn mình bị bao vây trùng trùng điệp điệp.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Thủy Ma, hôm nay chính là tử kỳ của ngươi." Phương Nguyên cưỡi đà lang từ trong rừng cây bước ra, cùng lúc đó, bầy sói đông đảo cũng bắt đầu triển khai xung phong.
