Phàm là cổ sư, khi lựa chọn loại cổ trùng đầu tiên để tế luyện, họ đều xem đó là bản mạng cổ của mình. Mối liên kết giữa bản mạng cổ và cổ sư vô cùng khăng khít, có thể nói là tánh mạng giao tu. Bất luận một bên chịu tổn thương nặng nề ra sao, bên còn lại cũng sẽ bị liên lụy theo.
Bản mạng cổ sở hữu một ưu điểm vượt trội mà các loại cổ trùng khác không thể sánh bằng: đó là dù quá trình luyện cổ có thất bại, cho dù phản phệ có nghiêm trọng đến đâu, cổ sư vẫn có thể bảo lưu lại được cổ trùng vốn có. Chính vì lẽ đó, đại đa số cổ sư đều coi bản mạng cổ là trung tâm, là quân bài mạnh nhất trong tay mình.
Bản mạng cổ một khi đã định hình thì khó lòng thay đổi. Tuy nhiên, tình huống này cũng không phải là tuyệt đối. Nếu cổ sư may mắn có được cổ trùng thượng đẳng và muốn bồi dưỡng nó thành bản mạng cổ mới, họ buộc phải hủy bỏ bản mạng cổ cũ. Song, hành vi này cực kỳ nguy hiểm. Một khi bản mạng cổ bị phá hủy, cổ sư sẽ phải gánh chịu hậu quả khôn lường; nhẹ thì trọng thương, nặng thì mất mạng.
Sau khi trọng sinh, bản mạng cổ của Phương Nguyên chính là Xuân Thu Thiền, đang ngủ say giữa không khiếu thứ nhất, chẳng hề có dấu hiệu hoạt động. Nay hắn đã có thêm không khiếu thứ hai, đồng nghĩa với việc có cơ hội lựa chọn bản mạng cổ thứ hai. Dù đã sớm suy đoán được từ cổ phương, nhưng khi thực sự nắm giữ cơ hội này, lòng Phương Nguyên vẫn không khỏi dâng lên niềm vui sướng.
Rốt cuộc nên chọn loại cổ nào để đảm đương vị trí bản mạng cổ thứ hai đầy trọng yếu đây? Tiên cổ hiển nhiên phải loại trừ đầu tiên. Không khiếu thứ hai chỉ là phàm khiếu tam chuyển, khó lòng chuyên chở được tiên cổ, Xuân Thu Thiền vốn là trường hợp đặc biệt. Ngoài Xuân Thu Thiền, Phương Nguyên còn có Định Tiên Du và Hòa Hi Nê. Thế nhưng, Hòa Hi Nê tiên cổ chỉ có thể sử dụng một lần, nếu dùng làm bản mạng cổ, khi nó biến mất, Phương Nguyên chắc chắn sẽ bị trọng thương. Đó là việc làm ngu xuẩn mà hắn tuyệt đối không bao giờ thực hiện. Còn về Định Tiên Du, nó đang ở tận Hủ Độc thảo nguyên, tạm thời không cần nhắc tới.
Không mất quá nhiều thời gian do dự, Phương Nguyên đã đưa ra quyết định. Đó chính là Toàn Lực Dĩ Phó cổ! Hắn muốn đi con đường song tu Lực đạo và Nô đạo, mà Toàn Lực Dĩ Phó cổ chính là lựa chọn lý tưởng nhất để làm trung tâm cho Lực đạo. Trước đó, Phương Nguyên mưu tính Bách Trận Bách Thắng cổ chính là để bảo đảm an toàn cho quá trình luyện chế Toàn Lực Dĩ Phó cổ. Nào ngờ, do tình thế cấp bách, hắn buộc phải dùng Bách Trận Bách Thắng cổ để luyện chế tiên cổ Định Tiên Du. Chỉ cần Toàn Lực Dĩ Phó cổ trở thành bản mạng cổ thứ hai, Phương Nguyên sẽ không còn phải lo lắng về việc mất đi cổ trùng quý giá này nếu luyện cổ thất bại.
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày trôi qua trong chớp mắt. Rời khỏi Hồ Tiên phúc địa, Phương Nguyên thông qua Tinh Môn cổ để trở lại Bắc Nguyên. Thời gian trong Hồ Tiên phúc địa khác biệt với ngoại giới, có tốc độ chảy nhanh gấp năm lần. Phương Nguyên ở trong phúc địa hai ngày, thì ở Bắc Nguyên mới chỉ qua một đêm.
Lúc này vừa đúng thời khắc bình minh. Chân trời nhuộm một màu tím nhạt dịu dàng hòa cùng ánh nắng ban mai. Theo vầng thái dương từ từ nhô lên, những đồng cỏ xa xăm vốn đang chìm trong sắc tối mịt mùng, dần dần chuyển sang màu xanh biếc tràn đầy sức sống.
Mặt hồ Nguyệt Nha sóng nước lấp lánh, ánh kim quang chói lọi phản chiếu trên mặt nước. Nắng sớm rọi xuống gương mặt Phương Nguyên, hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt hướng về phía bầy sói bên cạnh.
Đàn sói vốn thưa thớt nay đã trở nên đông đúc, được bổ sung thêm rất nhiều Thủy Lang. Số lượng bầy sói đã vượt ngưỡng một vạn, do một đầu Thủy Lang Vạn Thú Vương thống lĩnh, dưới trướng còn có sáu đầu Thiên Lang Vương. Về phần các đàn Chu Viêm Lang, Dạ Lang hay dị thú lang khác, Phương Nguyên đều không mang theo.
Việc chỉ mang theo Thủy Lang là có lý do riêng. Phương Nguyên đang ngụy trang thành Thường Sơn Âm, hắn muốn duy trì thân phận này một cách hoàn hảo, do đó phải tránh những hành vi dễ gây bại lộ. Thủy Lang thì khác, hắn đã tuyên bố với bên ngoài về ý định thu phục bầy Thủy Lang hoang dã, nên sự xuất hiện của chúng rất dễ giải thích. Ngược lại, nếu xuất hiện Dạ Lang thú hoàng hay các loại dị thú lang khác, thì thật khó lòng biện bạch.
"Kế tiếp, chính là tiếp tục thu phục bầy Thủy Lang hoang dã." Phương Nguyên cưỡi trên lưng Đà Lang, ý niệm vừa động, toàn bộ bầy sói lại bắt đầu khởi hành, chậm rãi tiến về mục tiêu tiếp theo.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, bên bờ hồ Nguyệt Nha. Cổ sư hai nhà đang trừng mắt nhìn nhau.
"Trọng Phí Vưu, Trọng gia các ngươi khinh người quá đáng! Năm con Hắc Bì Phì Giáp Trùng này rõ ràng là vật của tộc ta, vậy mà giữa ban ngày ban mặt các ngươi lại dám công nhiên cướp đoạt!" Tộc trưởng Sài Chương của một bên gầm lên.
"Nói bậy! Trước kia đã có ước định, hai nhà chúng ta láng giềng mà cư, lấy sào huyệt Thủy Lang này làm giới hạn. Nơi này chính là địa bàn của Trọng gia ta, năm con Hắc Bì Phì Giáp Trùng kia tiến vào lãnh địa của ta, đương nhiên phải thuộc về Trọng gia!" Trọng Phí Vưu cười lạnh đáp trả.
Các cổ sư Sài gia nghe vậy, ai nấy đều vô cùng phẫn nộ. Sài Chương tức đến đỏ bừng mặt, quát lớn: "Vô sỉ! Sài gia chúng ta hôm nay nhổ trại để đến dự Anh Hùng Đại Hội, đương nhiên phải đi ngang qua nơi này."
Trong mắt Trọng Phí Vưu lóe lên hàn quang, gã nhếch miệng nói: "Vậy thì đó là lỗi của Sài gia các ngươi. Các ngươi hoàn toàn có thể đi đường vòng, tại sao cứ nhất định phải đi qua trước cửa doanh địa của ta?"
Cổ sư Sài gia ai nấy đều tức nghẹn. Doanh địa Trọng gia nằm ở vị trí hiểm yếu, án ngữ ngay yếu đạo. Nếu Sài gia đi đường vòng sẽ vô cùng phiền toái, trên đường ít nhất phải đối mặt với ba đàn Vạn Thú. Hành động này của Trọng gia thực chất chính là cố ý gây khó dễ để vơ vét tài sản.
"Trọng Phí Vưu, cách ăn ở của ngươi chẳng lẽ không thấy quá khó coi sao?" Sài Chương nghiến răng, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng.
Khí thế của các cổ sư Sài gia lập tức chùng xuống. Sài gia chỉ là một bộ tộc nhỏ, trong khi Trọng gia từ hai năm trước đã khuếch trương thành bộ tộc cỡ trung. Nếu thực sự xảy ra tranh đấu, Sài gia chắc chắn sẽ chịu thiệt. Là tộc trưởng, Sài Chương hiểu rõ điều đó, hắn cũng muốn rút lui, nhưng trên lưng ba con Hắc Bì Phì Giáp Trùng kia lại đang chở những vật tư trân quý nhất của gia tộc.
Số vật tư này chính là tâm huyết mà Sài gia đã dày công thu thập, chuẩn bị dâng lên cho Lưu Văn Võ. Nếu phải buông tay, Sài Chương làm sao cam lòng cho đành?
Chiến hay lui? Trong lúc đôi bên còn đang giằng co, Sài Chương vẫn chưa thể quyết định thì từ phía xa xăm bỗng vọng lại tiếng sói tru đầy rợn người.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng sói tru kéo dài không dứt, nối tiếp nhau vang vọng. Cùng lúc đó, tiếng vó của đại quân thú đàn chạy chồm cũng bắt đầu rung chuyển mặt đất, truyền đến tai mọi người.
"Đội hình này là..."
"Là bầy sói!"
"Giữa ban ngày ban mặt, nơi này lại gần sào huyệt Thủy Lang, sao có thể xuất hiện bầy sói hoang dã?"
Cả người của Trọng gia và Sài gia nhất thời như lâm đại địch, đồng loạt dời ánh mắt về phía nguồn âm thanh. Chỉ thấy bầy sói tựa như một dòng sông cuồn cuộn, chảy tràn qua những tán cây thưa thớt, lao thẳng về phía họ.
Trong bầy sói ấy, có Dạ Lang dũng mãnh, có Quy Bối Lang phòng ngự kiên cố, lại có Phong Lang nhanh nhẹn trác tuyệt. Nhưng chiếm số lượng đông đảo nhất vẫn là những con Thủy Lang với bộ lông trắng muốt.
Các chủng loại sói khác biệt lại có thể hòa hợp tụ tập, tạo thành một đại quân quy củ như vậy, chỉ có thể là do một nguyên nhân duy nhất. Sài Chương trong lòng thắt lại, một cái tên hiện lên trong tâm trí hắn: Thường Sơn Âm!
Sắc mặt Trọng Phí Vưu cũng trở nên cực kỳ khó coi. Trọng gia vốn cũng muốn đầu quân cho Lưu Văn Võ, vì thế mới nảy lòng tham muốn chiếm đoạt số vật tư của Sài gia, nào ngờ ngay thời khắc mấu chốt lại xuất hiện kẻ phá đám.
Khi bầy sói dần áp sát, cổ sư hai nhà bắt đầu xôn xao.
"Bầy sói quá khổng lồ!" Có kẻ không nhịn được mà thốt lên kinh hãi.
"Tê... Nhìn quy mô này, Quy Bối Lang ít nhất cũng phải hai vạn tám ngàn con, Dạ Lang một vạn năm ngàn con, Phong Lang còn đông hơn thế. Riêng Thủy Lang đã lên tới ba vạn hai ngàn con." Một người hít sâu một hơi lạnh, dựa vào kinh nghiệm phong phú mà ước tính.
Bầy sói đông đúc dàn trải, hình thành vòng vây bán nguyệt, bao trọn cả hai tộc vào trong. Trong chớp mắt, cổ sư Trọng gia và Sài gia đã bị vây khốn, lưng tựa vào Nguyệt Nha hồ, rơi vào thế cùng đường.
"Chẳng phải nói Thường Sơn Âm đã công sát Bùi, Bối, Trịnh ba nhà, tổn thất thảm trọng sao? Tại sao hắn vẫn còn nhiều sói đến thế!" Môi Sài Chương khô khốc, bầy sói rậm rạp không chỉ vây quanh họ mà còn ẩn hiện trong rừng cây, nhìn không thấy điểm dừng.
Trọng Phí Vưu không còn vẻ đắc ý ỷ mạnh hiếp yếu như lúc trước. Hắn nhìn thấy trong bầy sói có vô số Thiên Thú Vương, thậm chí cả Vạn Thú Vương, trái tim như treo ngược lên cổ họng.
Nô đạo khác với các lưu phái khác, thường có thể lấy sức một người xoay chuyển cả cục diện chiến trường. Nô đạo cổ sư bình thường đã không thể xem thường, huống chi kẻ đó lại là Thường Sơn Âm!
Trọng Phí Vưu hiểu rõ, bầy sói trước mắt này dư sức tiêu diệt Trọng gia họ hai ba lần. Bởi lẽ, họ đang ở nơi hoang dã, không có doanh trại tường thành che chắn, không có chiều sâu phòng ngự, cũng chẳng có thời gian để nghỉ ngơi hay hồi phục chân nguyên.
Một con đà lang chở Phương Nguyên lảo đảo bước ra khỏi cánh rừng nhỏ, hiện thân trước mắt mọi người. "Thường Sơn Âm!" Trọng Phí Vưu và Sài Chương đồng thanh thốt lên. Trong khoảnh khắc, vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía Phương Nguyên.
Phương Nguyên thần sắc bình thản, cưỡi trên lưng đà lang, thân hình thẳng tắp theo đúng thói quen năm xưa của Thường Sơn Âm. Ánh mắt hắn sắc bén như mũi tên, quét qua đám đông mà không nói một lời, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên đã khắc họa trọn vẹn khí chất cao ngạo của vị Lang Vương năm nào.
Đám cổ sư nhà họ Trọng và họ Sài đều nín thở, chỉ cảm thấy lồng ngực như bị tảng đá lớn đè nặng, không khí ngưng trệ khiến người ta khó lòng hít thở. Nhất là khi nhớ lại chiến tích một đêm quét sạch ba nhà Bùi, Bối, Trịnh của Lang Vương Thường Sơn Âm, thân hình không ít kẻ đã bắt đầu run rẩy.
Phải biết rằng, ba nhà Bùi, Bối, Trịnh vốn là những bộ tộc cỡ trung hùng mạnh, trong khi nhà họ Sài chỉ là bộ tộc nhỏ, còn nhà họ Trọng cũng chỉ mới vừa tấn chức cỡ trung không lâu. Trọng Phí Vưu và Sài Chương vô thức liếc nhìn nhau, đều thấy rõ sự ngưng trọng cùng ý định hợp tác trong mắt đối phương. Cả hai cùng dâng lên nỗi chua xót trong lòng: Vừa mới đây còn tranh đấu gay gắt, giờ phút này lại nảy sinh ý định liên thủ. Sự trêu ngươi của vận mệnh thật khiến người ta dở khóc dở cười.
"Thường Sơn Âm đại nhân, uy danh của ngài, Trọng Phí Vưu ta đây đã nghe như sấm bên tai..." Trọng Phí Vưu nghiến răng, bước ra khỏi đám đông, cúi người hành lễ thật sâu với Phương Nguyên. Chẳng một ai cảm thấy hành động của vị tộc trưởng đường đường như Trọng Phí Vưu là không thỏa đáng, bởi đối phương chính là Thường Sơn Âm.
Thế nhưng, lời của Trọng Phí Vưu còn chưa dứt, Phương Nguyên đã phất tay, thản nhiên lên tiếng: "Cút hết cho ta, đừng cản trở việc của ta."
Trọng Phí Vưu trừng lớn hai mắt, trong ánh nhìn không giấu nổi vẻ xấu hổ cùng phẫn nộ. Tuy nhiên, hắn không hề phản bác, chỉ cúi đầu hành lễ lần nữa rồi xoay người triệu tập tộc nhân: "Triệt!"
Sài Chương thấy thế cũng vội vàng hô lớn: "Chúng ta cũng rút!"
Chớp mắt, đám đông hỗn loạn, các cổ sư vội vã rảo bước rút lui về phía xa. Rất nhanh, bờ hồ vốn chật kín người giờ chỉ còn lại bầy sói và một mình Phương Nguyên. Dĩ nhiên, vẫn còn đó ba con Hắc Bì Phì Giáp Trùng hành động chậm chạp chưa kịp mang đi. Phương Nguyên liếc nhìn chúng, chẳng hề bận tâm. Những thứ mà hai bộ tộc tranh giành, trong mắt hắn chẳng có chút sức hấp dẫn nào.
Hắn vung tay, bầy thủy lang lập tức chen chúc lao xuống nước, hướng về phía sào huyệt của thủy lang bên hồ mà bao vây tiễu trừ.
