"Không, Thường Sơn Âm, ta sẽ chọn người!" Cát Dao cất tiếng, giọng điệu đầy kiên định.
Dưới ánh lửa bập bùng, đôi mắt nàng rạng rỡ như sao, thâm tình đặt trên người Phương Nguyên: "Thường Sơn Âm, chàng là bậc anh hùng trên đại thảo nguyên, uy danh của chàng vang dội khắp chốn. Chàng chính là nam nhân xứng đáng để ta phó thác cả đời! Tuổi tác căn bản không phải vấn đề. Năm xưa Cự Dương lão tổ tông, khi đã hơn ngàn tuổi, chẳng phải vẫn cưới vô số thiếu nữ thanh xuân đó sao?"
Phương Nguyên trầm mặt, đáp: "Được rồi, đừng hồ nháo nữa."
Cát Dao dậm chân, âm điệu cao vút: "Ta không hề hồ nháo! Thường Sơn Âm, dọc đường đi theo chàng, tâm trí ta đã bị chàng hoàn toàn thu hút. Ngay lúc này ta mới nhận ra, ta đã yêu chàng mất rồi. Ta nguyện dâng hiến bản thân, dâng hiến tất cả cho chàng, xin chàng hãy nhận lấy."
"Cô nương trẻ tuổi, ta đã có thê tử." Phương Nguyên thở dài, vẻ mặt đầy phức tạp.
Cát Dao lập tức lắc đầu: "Thê tử của chàng sớm đã tái giá rồi! Cho dù chàng có đoạt lại, ta cũng chẳng bận tâm. Ta không cầu vị trí chính thê, chỉ nguyện làm tiểu thiếp của chàng. Cự Dương lão tổ tông có mấy chục vạn phi tần, cũng chỉ có một vị chính cung mà thôi."
Thế nhưng, Phương Nguyên vẫn kiên quyết cự tuyệt: "Ta sẽ không tái giá. Tâm ta đã tĩnh lặng như mảnh thảo nguyên hủ độc này. Nàng còn quá trẻ, chưa thể thấu hiểu tâm cảnh ấy. Những ngày tháng trong bụng sói, ta chẳng thể cử động, cảm nhận vạn phần thống khổ. Khi hồn phách ta phiêu bạt giữa thảo nguyên bao la, ta lang bạt kỳ hồ, nhưng tâm cảnh lại dần thăng hoa. Ta hồi tưởng lại tất cả, chứng kiến biết bao sinh tử. Những khổ đau hay hạnh phúc của kiếp nhân sinh, giờ đây chẳng thể lay động lòng ta. Ta sẽ bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới, ta là Thường Sơn Âm mới, ta thậm chí sẽ không trở về Thường gia nữa."
"Vậy thì hãy đến Cát gia của ta." Đôi mắt Cát Dao bừng sáng.
Nàng tha thiết mời gọi, nhưng Phương Nguyên vẫn một mực từ chối, không mảy may động tâm.
"Thường Sơn Âm! Tâm chàng làm bằng sắt đá sao? Chàng vẫn còn nghi ngờ ta ư? Chẳng lẽ chàng muốn ta như kẻ kia, phải đào tim ra cho chàng xem mới vừa lòng?" Cát Dao nức nở cầu xin, hốc mắt đỏ hoe, thương tâm đến mức chực trào nước mắt.
---❊ ❖ ❊---
Ngao ô!
Đúng lúc đó, từ phía xa vọng lại tiếng bầy sói gào thét xung phong.
Một bầy độc tu lang bị ánh lửa thu hút, đang nhanh chóng áp sát vị trí của Phương Nguyên và Cát Dao. Thế nhưng, bên cạnh đống lửa, Phương Nguyên cũng đã sớm bố trí một lượng lớn bầy sói trấn giữ.
Hai đàn sói va chạm dữ dội, dây dưa cùng nhau, triển khai một trận giao phong thảm thiết.
"Đây là một bầy ngàn lang!" Cát Dao bị thu hút sự chú ý, sắc mặt trở nên ngưng trọng.
Trước đây, mỗi khi gặp phải bầy sói quy mô như vậy, cả hai đều chọn cách rút lui. Nhưng lúc này, Phương Nguyên lại cười lạnh: "Không sao, nay đã khác xưa, chúng ta cũng có bầy sói trợ chiến. Cát Dao, còn phải nhờ nàng ra tay, kiềm chế Lang Vương của bầy ngàn lang kia. Chân nguyên của ta đã cạn kiệt, đợi ta bổ sung xong sẽ lập tức tương trợ nàng!"
Nàng khẽ gật đầu, nhưng không lập tức nhích người, chỉ dùng ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Phương Nguyên. Hắn nhìn nàng, giục giã: "Nhanh đi đi."
Cát Dao mím chặt môi, ánh mắt kiên quyết, vẫn đứng yên tại chỗ. Phương Nguyên đành phải dịu giọng, ôn tồn nói: "Được rồi, chuyện này để ta suy tính một chút."
"Nhưng hiện tại ta đã có đáp án rồi!" Cát Dao lập tức đáp lời.
Trong mắt Phương Nguyên, một tia lệ mang chợt lóe qua, ngoài mặt lại thở dài một tiếng, đề nghị: "Nếu nàng có thể một mình chém giết đầu ngàn thú vương kia, ta đáp ứng nàng, cưới nàng làm vợ."
"Thật chứ?"
"Ha ha, nam nhi Bắc Nguyên lời đã thốt ra, dù là Liệt Phong mã cũng khó lòng đuổi kịp."
Giờ khắc này, đôi mắt Cát Dao sáng ngời bức người: "Ân, vậy chàng hãy đợi đó!"
Nàng mang theo đầy cõi lòng chiến ý, lao thẳng vào chiến trường, nhắm thẳng ngàn thú Lang Vương mà tới. Nhìn bóng dáng nàng dần xa, ý cười trên mặt Phương Nguyên nhanh chóng biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
Hắn không ngờ rằng, Cát Dao lại đối với mình động tâm sâu sắc đến thế, quả thực là tình căn đã cắm sâu. Bất quá, thứ gọi là tình yêu này vốn dĩ khó lòng giải thích, chẳng thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Như thuở trước, Cổ Nguyệt Âm Hoang leo lên Thành Bại Sơn, cũng từng lọt vào sự theo đuổi của người đá.
Theo ghi chép trong "Nhân Tổ Truyện":
Nhân Tổ cứu viện con cả Thái Nhật Dương Mãng thất bại, vào thời khắc cuối cùng khi bản thân sắp hồi sinh, lại thất bại trong gang tấc, bị Nghịch Lưu Hà đẩy vào Lạc Phách Cốc.
Nhị nữ nhi của ông là Cổ Nguyệt Âm Hoang, sau khi biết tin, liền tìm mọi cách cứu viện phụ thân. Thế nhưng, muốn bước vào Sinh Tử Môn, bắt buộc phải có Dũng Khí Cổ và Tín Niệm Cổ trợ giúp. Khốn nỗi, những cổ trùng này đều đang ở trên người Nhân Tổ.
Cổ Nguyệt Âm Hoang không thể tiến vào Sinh Tử Môn, lại muốn cứu phụ thân, nàng không nghĩ ra phương pháp nào khác, đành phải thỉnh giáo Tư Tưởng Cổ. Tư Tưởng Cổ liền chỉ cho nàng hai con đường.
Cách thứ nhất là tiến vào Không Huyệt, sau đó đẩy ra Không Môn để trực tiếp đi đến bên cạnh Nhân Tổ, rồi lại thông qua Không Huyệt mà thoát khỏi Sinh Tử Môn. Tuy nhiên, phương pháp này chỉ có thể cứu được hồn phách Nhân Tổ, chứ không thể khiến ông trọng sinh.
Cách thứ hai là leo lên đỉnh Thành Bại Sơn, tìm được con Thành Công Cổ duy nhất. Chỉ cần hướng Thành Công Cổ hứa nguyện, Cổ Nguyệt Âm Hoang có thể cứu được Nhân Tổ, đồng thời khiến ông thành công sống lại.
Cổ Nguyệt Âm Hoang vốn đã biết sự tồn tại của Không Huyệt, nhưng làm thế nào cũng không tìm ra cách tiến vào. Hơn nữa, nàng cũng muốn phụ thân được thực sự hồi sinh, nên đã quyết định leo lên Thành Bại Sơn.
Thành Bại Sơn không cao, thực chất chỉ là một gò đất nhỏ. Nó vô cùng đặc biệt, được tạo thành từ hàng tỉ viên "đá cuội" chất chồng. Những viên "đá cuội" này, kỳ thực đều là Thất Bại Cổ. Còn con Thành Công Cổ duy nhất, đang ngự trị tại nơi cao nhất của Thành Bại Sơn.
Cổ Nguyệt Âm Hoang đi đến chân núi, bắt đầu hành trình leo lên Thành Bại Sơn. Động tĩnh của nàng đã đánh thức Tình Yêu Cổ đang ngủ say gần đó. Tình Yêu Cổ bị quấy rầy mộng đẹp, vô cùng phẫn nộ, liền muốn trả thù Cổ Nguyệt Âm Hoang. Nó dùng năng lực độc đáo của mình, điểm hóa một khối đá.
Dưới tác động của Tình Yêu Cổ, tảng đá vô tri bỗng chốc đượm nhuần sinh mệnh, hóa thành một người đá cao lớn uy vũ. Thân thể gã khảm đầy vàng bạc đồng thiết, ánh lên vẻ hoa lệ rực rỡ. Vừa mở mắt nhìn thấy Cổ Nguyệt Âm Hoang, gã đã bị dung nhan thoát tục của nàng chinh phục hoàn toàn. Gã lặng lẽ theo sát bóng hình yểu điệu ấy, lòng tràn ngập cảm xúc mãnh liệt. Cuối cùng, không thể kiềm chế được nữa, gã lao đến chắn trước mặt nàng, cất tiếng hô lớn: "Xinh đẹp cô nương, dung nhan của nàng thật chói lọi, dáng vẻ nàng thật tao nhã, khí chất nàng lại cao quý nhường kia. Vừa thấy nàng, ta đã bị chinh phục. Nàng chính là tình yêu của đời ta, xin nàng hãy rủ lòng từ bi, đón nhận tấm chân tình này!"
Hình thể hùng tráng của người đá chặn đứng lối đi của Cổ Nguyệt Âm Hoang. Gã vội vã gỡ những khối thiết trên người xuống, hai tay cung kính dâng lên: "Xinh đẹp cô nương, đây là sự kiên cường của ta. Ta nguyện dâng hiến tất cả cho nàng, đó chính là tình yêu của ta."
Cổ Nguyệt Âm Hoang khẽ lắc đầu, nàng chẳng mảy may hứng thú với những khối thiết vô tri kia. Thấy vậy, người đá ngẩn người, gã lại tiếp tục gỡ những khối đồng trên người, chất chồng lên đống thiết cũ: "Xinh đẹp cô nương, đây là sự cố chấp của ta. Ta đều giao cả cho nàng, bởi vì đây chính là tình yêu ta dành cho nàng."
Cổ Nguyệt Âm Hoang không còn kiên nhẫn, nàng đáp: "Mời ngươi tránh ra, ta không hề hứng thú với tình yêu của ngươi, ta còn phải đi cứu phụ thân."
Người đá thấy nữ thần trong lòng không chút lay động, không khỏi hoảng hốt. Gã quỳ rạp xuống đất, hạ quyết tâm gỡ tiếp những khối bạc trên người, đặt lên trên đống đồng: "Thiện lương cô nương, đây là tôn nghiêm của ta. Ta đều dâng cho nàng, như vậy đã đủ để biểu đạt tình yêu của ta chưa?"
Cổ Nguyệt Âm Hoang nhíu mày: "Nghe đây, ta không có thời gian để hao phí với ngươi."
Người đá càng thêm sốt ruột, gã trút bỏ cả những khối vàng trên người, đặt lên trên đống bạc: "Đáng yêu cô nương, đây là sự tự tin của ta. Tất cả đều thuộc về nàng, chúng đại diện cho tình yêu của ta dành cho nàng."
Cổ Nguyệt Âm Hoang thở dài một tiếng, nói: "Người đá à, vì biểu đạt tình yêu, ngươi đã đánh mất sự kiên cường, buông bỏ cố chấp, vứt bỏ tôn nghiêm, thậm chí vứt bỏ cả sự tự tin. Nhưng thứ ta nhìn thấy lúc này, chỉ là một kẻ xấu xí không chịu nổi. Ngươi đứng lên đi, ta sẽ không nhận lấy tình yêu của ngươi, ta còn có việc quan trọng hơn phải làm."
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, người đá đã mất đi lớp vỏ vàng bạc đồng thiết, trở nên bụi bặm, thậm chí có phần buồn cười, chẳng còn vẻ hoa lệ uy vũ như trước. Gã bật khóc, cầu xin Cổ Nguyệt Âm Hoang: "Vậy ta phải làm sao mới có được tình yêu của nàng?"
Cổ Nguyệt Âm Hoang trong lòng sốt ruột, thấy người đá cứ quỳ mãi không chịu đứng dậy, nàng liền nảy ra một ý, mỉm cười nói: "Người đá à, nếu ngươi đã yêu ta đến thế, vậy hãy lấy chân tâm của ngươi ra cho ta xem đi."
Người đá không chút do dự, gã xé toang lồng ngực, dâng lên trái tim đỏ thắm cho Cổ Nguyệt Âm Hoang.
Cổ Nguyệt Âm Hoang nhận lấy chân tâm, lập tức thu vào trong tay áo.
Người đá vội vàng kêu lên: "Hiện tại, ta đã có thể nhận được tình yêu của nàng chưa?"
Cổ Nguyệt Âm Hoang lắc đầu: "Ngươi dù có trả giá bằng chân tâm, cũng không đổi được tình yêu."
---❊ ❖ ❊---
"Thường Sơn Âm, ngươi xem đây là cái gì!" Cát Dao toàn thân đẫm máu, vết thương chằng chịt, nàng thở hổn hển, tay xách thủ cấp của Thiên Lang Vương, đứng sừng sững trước mặt Phương Nguyên.
Mất đi Lang Vương, bầy sói xâm phạm lập tức tan tác, chạy trốn tứ tán.
Phương Nguyên chậm rãi đứng dậy, gật đầu thừa nhận: "Ngươi đã giết được Thiên Lang Vương."
Cát Dao vừa trải qua một trận tử chiến vượt xa giới hạn bản thân, thương thế vô cùng nặng nề, khuôn mặt lấm lem máu tươi, chân nguyên cũng đã cạn kiệt. Nàng nhìn chằm chằm Phương Nguyên, ánh mắt sáng quắc: "Thường Sơn Âm, ngươi là một vị anh hùng, chắc hẳn sẽ không nuốt lời chứ?"
"Đương nhiên là không. Tình yêu của ngươi khiến ta vô cùng cảm động. Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thê tử của ta." Phương Nguyên nhìn Cát Dao đầy thâm tình, sau đó từng bước tiến lại gần, vươn đôi tay ôm trọn lấy nàng vào lòng.
Cát Dao buông tay, để thủ cấp Lang Vương rơi xuống đất, nàng nhiệt tình như lửa, vòng tay ôm chặt lấy Phương Nguyên. Hơi thở nàng dồn dập, trái tim đập liên hồi, khoảnh khắc này còn khiến nàng khẩn trương và kích động hơn cả lúc tử chiến với Lang Vương.
Trong vòng tay ấm áp của Phương Nguyên, lòng nàng tràn ngập hạnh phúc, đôi mắt đẹp dần phiếm hồng.
Xoẹt.
Một tiếng vang nhỏ đột ngột vang lên.
Cát Dao cứng đờ người, nàng gắng sức đẩy Phương Nguyên ra, cúi đầu nhìn xuống ngực mình.
Một thanh dao găm sắc bén đang cắm sâu vào đó. Một đòn chí mạng, không chỉ đối với thân xác, mà còn là sự đả kích tàn khốc đối với tâm hồn.
"Vì... vì sao?" Cát Dao khó tin nhìn Phương Nguyên, thân hình mềm mại lảo đảo muốn ngã, trong mắt tràn ngập phẫn nộ, cừu hận, kinh hãi cùng nghi hoặc.
Phương Nguyên ngưng thần nhìn nàng, gương mặt không chút cảm xúc, chậm rãi cất lời.
Hắn kể lại câu chuyện trong "Nhân Tổ Truyện":
"Người đá thấy Cổ Nguyệt Âm Hoang thu hồi chân tâm của mình, không khỏi nóng nảy. Hắn nói: 'Vô tình cô nương, sự lạnh lùng của nàng khiến ta tuyệt vọng. Nếu không đổi được tình yêu của nàng, vậy xin hãy trả lại chân tâm cho ta, nếu mất đi nó, ta sẽ chết.'"
"Nhưng Cổ Nguyệt Âm Hoang không trả lại, chỉ lặng lẽ nhìn hắn dần dần lụi tàn."
"'Vì sao? Ta yêu nàng đến thế, nàng lại muốn giết ta!' Người đá trước khi chết, vạn phần nghi hoặc gào thét."
"Cổ Nguyệt Âm Hoang thương hại nhìn hắn, thanh âm vẫn bình thản như cũ: 'Người đá à, ta vốn không muốn giết ngươi. Nhưng ngươi đã cản trở con đường dẫn ta đến thành công.'"
"Con đường dẫn đến thành công?" Cát Dao nghe thấy câu trả lời ấy, rốt cuộc không thể chống đỡ thêm được nữa, suy sụp ngã quỵ xuống đất.
Hơi thở tử vong bao trùm, khiến thân thể nàng nhanh chóng lạnh dần.
Nàng ngửa cổ, để lộ chiếc cổ trắng ngần tuyệt mỹ như thiên nga, nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, phát ra tiếng cười thê lương.
Nàng chỉ cười ba tiếng, rồi lệ đã đẫm đầy mặt.
Sau đó, nàng nhìn về phía Phương Nguyên, ánh mắt vẫn thâm tình như thuở ban đầu: "Thường Sơn Âm! Ta không biết bản thân đã cản trở con đường thành công của chàng như thế nào. Nhưng cho dù chàng có giết ta, ta cũng không oán hận. Có lẽ chàng muốn báo thù chăng? Toàn bộ cổ trùng của ta đều để lại cho chàng, hy vọng có thể giúp ích đôi chút cho con đường chàng đang theo đuổi."
"Khụ khụ khụ." Nàng ho ra một ngụm máu tươi, lộ vẻ sầu thảm mà cười, khẩn cầu Phương Nguyên: "Ta sắp chết rồi. Trước khi nhắm mắt, ta có một thỉnh cầu nhỏ nhoi. Hy vọng chàng có thể ôm ta một cái. Ta rất khao khát vòng tay ấm áp của chàng..."
Thế nhưng, Phương Nguyên vẫn đứng bất động, ánh mắt lạnh lẽo nhìn nàng.
Hắn chăm chú nhìn cô gái, quan sát biểu cảm trên gương mặt nàng dần trở nên cứng đờ, sinh mệnh cũng theo đó mà lụi tàn.
Cuối cùng, cô gái tựa như đóa hoa tàn, hóa thành một khối thi thể lạnh lẽo.
Phương Nguyên nhìn khuôn mặt Cát Dao, trầm mặc hồi lâu.
