"A, Man gia muốn thôn tính Cát gia chúng ta sao?" Cát Quang kinh hô một tiếng.
Cát gia lão tộc trưởng thở dài, trầm giọng nói: "Ai, muội muội ngươi đã chết, bọn họ căn bản không muốn nghe vi phụ giải thích. Vì sao? Chính là muốn lấy cớ này làm danh nghĩa xuất binh chính đáng! Nhưng vi phụ đã tìm đến Thường Sơn Âm trợ trận. Thường Sơn Âm là anh hùng Bắc Nguyên, uy vọng cực cao, sau lưng lại có Thường gia chống đỡ, Man Đồ cũng không dám càn rỡ, tối nay mới tiếc nuối thu tay lại."
Cát Quang kinh ngạc: "Nguyên lai phía sau còn có khúc chiết như thế? Nhưng thưa cha, con trai có một điểm không thông, nếu ngài đã sớm nhìn thấu rắp tâm của Man gia, vì sao còn muốn đáp ứng trận hôn sự này, đem muội muội gả cho tên hầu tử Man Đa kia?"
Cát gia lão tộc trưởng co ngón tay, hung hăng gõ vào ót Cát Quang: "Đầu óc ngươi để đâu rồi? Vì sao đáp ứng hôn sự? Ngươi cho rằng vi phụ muốn ủy khuất nữ nhi mình sao? Chẳng qua vì đại phong tuyết sắp tới, nếu có thể cùng Man gia kết thân, chúng ta có thể ở nhờ Hồng Viêm Cốc, tận khả năng bảo toàn bộ tộc! Hy sinh hạnh phúc của muội muội ngươi một người, lại có thể bảo toàn toàn bộ Cát gia. Trận hôn nhân này, vốn là một hồi giao dịch. Ai, đáng tiếc muội muội ngươi đào hôn, lại chết ở Hủ Độc thảo nguyên!"
Cát Quang nhíu mày, chợt hiểu ra: "Cha, con có chút hiểu được rồi."
Cát gia lão tộc trưởng hiểu rõ đứa con trai này, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, tiếp tục giải thích: "Tối nay Man gia phụ tử ngoài mặt là mời Thường Sơn Âm, nhưng thực tế, mục đích chính là muốn đối phó phụ tử chúng ta. Vi phụ mượn cớ đẩy Thường Sơn Âm ra làm tấm chắn."
"Man Đa lấy ra Truy Yên Cổ, dụng tâm hiểm ác đến cực điểm! Khi các ngươi đều hoài nghi Thường Sơn Âm, vi phụ lại đối với hắn lời thề son sắt, tỏ ý tin tưởng. Ngươi thực sự nghĩ vi phụ không nghi ngờ sao? Vi phụ còn chưa đến mức lão hồ đồ như vậy!"
---❊ ❖ ❊---
Cát gia lão tộc trưởng dậm chân, ngữ khí thê lương: "Nhưng vi phụ không dám hoài nghi hắn. Phụ tử chúng ta có thể cùng Man gia địa vị ngang hàng, chính là nhờ vào lực lượng của Thường Sơn Âm. Nếu hoài nghi hắn, Man gia phụ tử sẽ châm ngòi thành công, ly gián quan hệ giữa chúng ta và Thường Sơn Âm. Nếu Thường Sơn Âm không đứng về phía chúng ta, nói không chừng đêm yến này, phụ tử chúng ta đã chẳng thể trở về."
Cát Quang vẻ mặt kinh ngạc: "A, chẳng lẽ Man gia gan lớn đến mức đó, dám giết phụ tử chúng ta?"
Nghe phụ thân giải thích, Cát Quang cuối cùng cũng hiểu được sự hung hiểm tối nay, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi.
"Vì bộ tộc, vì đại cục, cho dù Thường Sơn Âm thật sự là hung thủ, chúng ta cũng không thể hoài nghi hắn! Ngươi thực sự cho rằng ta quên Chu Ti Mã Tích Cổ sao? Làm sao có thể! Nhưng ngươi cố tình khơi lại chuyện này, vạn nhất thật sự chứng thực Thường Sơn Âm là hung thủ, thì phải làm sao bây giờ?" Cát gia lão tộc trưởng lời lẽ thấm thía.
Cát Quang lâm vào trầm mặc, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Cho nên phụ thân mới đem trân quý Ngũ chuyển Chu Ti Mã Tích cổ tặng cho Thường Sơn Âm, chính là muốn bù đắp khe hở giữa chúng ta và hắn, khiến hắn đứng về phía chúng ta, đúng không?"
Cát gia lão tộc trưởng gật đầu: "Con cuối cùng cũng có chút lĩnh ngộ. Con trai, tư chất của con tuy xuất sắc, tu vi cũng cao, nhưng muốn trở thành tân nhiệm tộc trưởng Cát gia thì vẫn còn kém xa lắm."
"Phụ thân, có người thật tốt. Con sau này nhất định sẽ học hỏi từ người nhiều hơn. Cát gia thiếu ai cũng được, nhưng tuyệt đối không thể thiếu người." Cát Quang tâm phục khẩu phục nói.
Cát gia lão tộc trưởng khẽ lắc đầu: "Năm tháng chẳng buông tha ai, ta đã già rồi, sau này Cát gia vẫn phải dựa vào con. Ai... trải qua chuyện này, ta cũng đã nhìn rõ Man Đồ là hạng người gì. Hắn chính là con sói tham lam, dù tài phú có nhiều đến đâu cũng không thể lấp đầy lòng tham của hắn."
"Nay muội muội con cũng đã đi, danh nghĩa để chúng ta mượn Hồng Viêm Cốc cũng không còn. Chẳng lẽ lại chia rẽ gia tộc, toàn bộ đầu nhập vào Man gia sao? Không, Cát gia tuyệt đối không thể mất đi như vậy, nếu không ta chính là tội nhân thiên cổ của gia tộc! Trải qua đêm nay, vi phụ đã hiểu rõ, không thể tiếp tục ở lại đây, sớm muộn gì cũng bị Man gia mưu hại. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ khởi hành, tiến về Anh Hùng Đại Hội."
"Phụ thân, chúng ta cứ như vậy rời đi, Man gia liệu có dễ dàng buông tha cho chúng ta?" Cát Quang lo lắng hỏi.
"Bọn chúng đương nhiên không muốn buông tha, nhưng chúng ta sẽ hộ tống Thường Sơn Âm cùng đi. Man Đồ kiêng dè Thường Sơn Âm, chắc chắn không dám ra tay." Cát gia lão tộc trưởng cười hắc hắc.
"Chúng ta lợi dụng Thường Sơn Âm tiền bối như vậy, liệu có..." Cát Quang có chút ngượng ngùng.
"Đồ ngốc! Tại sao lại không thể lợi dụng? Lợi dụng thì có gì không tốt? Thợ săn giỏi đều biết cách tận dụng mọi thứ xung quanh. Khi lực lượng không đủ, phải dùng trí tuệ để bù đắp. Tất cả những điều này đều là vì sự sinh tồn của gia tộc!"
Cát gia lão tộc trưởng trách cứ một phen rồi dừng lại, trên mặt hiện lên vẻ phức tạp: "Bất quá, Thường Sơn Âm này quả thực là bậc anh hùng danh bất hư truyền... Có lẽ hắn đã sớm nhìn thấu tất cả, nhưng vẫn luôn đứng về phía chúng ta. Chính trực trượng nghĩa, nâng đỡ kẻ yếu, đây mới là bậc chính đạo chân chính, là ánh sáng dẫn lối giữa đời. Con trai, hãy cảm thấy may mắn đi, vì Cát gia chúng ta đã gặp được một người như vậy!"
---❊ ❖ ❊---
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, lại qua mấy ngày.
Trong phòng, Phương Nguyên nhìn con Cốt Trúc cổ trong tay đang bị ma trơi thiêu đốt đến tan biến, thở ra một ngụm trọc khí: "Đây là con Cốt Trúc cổ cuối cùng."
Mấy ngày qua, hắn cần cù tu luyện không ngừng nghỉ, đem hơn trăm con Cốt Trúc cổ trong lễ hộp sử dụng sạch sẽ. Nhờ sự gia cố mạnh mẽ của hắn, tám vết nứt nghiêm trọng nhất trên Chiến Cốt Xa Luân đều đã được tu bổ thành công. Tuy hiện tại Chiến Cốt Xa Luân vẫn còn đầy rẫy vết thương, nhưng cuối cùng cũng đã thoát khỏi thời kỳ nguy hiểm.
Thu hồi Chiến Cốt Xa Luân vào không khiếu, Phương Nguyên bắt đầu kiểm tra tình trạng bản thân. Hắn hiện đang ở đỉnh cao của Tứ chuyển tu vi.
Bởi vậy, bốn vách không khiếu của hắn lúc này đã hóa thành tinh màng trong suốt, biển chân nguyên dâng cao tới chín thành, toàn bộ đều là chân kim chân nguyên tinh thuần. Thế nhưng, Phương Nguyên vừa đặt chân đến Bắc Nguyên không lâu, trong tình cảnh chưa hoàn toàn thích ứng với hoàn cảnh nơi đây, chân kim chân nguyên của hắn chỉ có thể phát huy uy năng tương đương với đạm kim chân nguyên sơ giai mà thôi.
Chính vì lẽ đó, tu vi của Phương Nguyên hiện tại tạm thời đình trệ. Nếu chỉ dựa vào đạm kim chân nguyên, hắn đương nhiên không thể phá vỡ bích chướng để tiến cảnh lên ngũ chuyển cổ sư.
“Muốn đẩy nhanh tốc độ thích ứng, cũng không phải là không có cách. Phương pháp thường dùng nhất chính là sử dụng Tam Canh Cổ, gia tốc dòng chảy thời gian của bản thân. Thế nhưng làm như vậy, thọ nguyên còn lại của cổ sư sẽ bị rút ngắn đi gấp ba.”
Hành động thiển cận trước mắt này, Phương Nguyên đương nhiên sẽ không làm. Nguyên nhân không phải vì hắn trân quý thọ nguyên, mà là vì Xuân Thu Thiền.
Nếu Phương Nguyên sử dụng Tam Canh Cổ lên chính mình, dòng chảy thời gian trên người hắn sẽ tăng tốc gấp ba. Như vậy, Xuân Thu Thiền đang ký sinh trên người hắn cũng sẽ được gia tốc khôi phục nhanh gấp ba lần. Điều này đối với hắn mà nói, chẳng khác nào tự sát.
Ngoài bản mạng cổ là Xuân Thu Thiền cùng Định Tiên Du Cổ đang ẩn giấu tại Hủ Độc Thảo Nguyên, trên người Phương Nguyên hiện tại vẫn còn không ít cổ trùng. Đứng đầu trong số đó là hai con ngũ chuyển cổ, đều có nguồn gốc từ Bắc Nguyên bản thổ.
Một là Chiến Cốt Xa Luân, hiện đang trong quá trình chữa trị, trong thời gian ngắn không thể cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào. Con còn lại chính là Chu Ti Mã Tích Cổ, một loại cổ trùng chuyên dùng để trinh sát và truy tung.
“Nội uẩn của Cát gia quả nhiên thâm hậu, lại có thể sở hữu một con ngũ chuyển Chu Ti Mã Tích Cổ. Loại cổ trùng này dùng để truy tung, bắt giữ cổ trùng hoang dã hay phòng bị chúng đào thoát đều vô cùng hữu hiệu. Đáng tiếc, lão tộc trưởng Cát gia dù có trong tay bảo vật này, cũng không dám rời khỏi bộ tộc để tự mình đi tìm nữ nhi.”
Đối với cuộc tranh đấu giữa Cát gia và Man gia, Phương Nguyên nhìn thấu suốt mọi lẽ. Man Đa, tam tử của Man gia, dã tâm bừng bừng, luôn muốn nhúng chàm vị trí tộc trưởng. Nhưng vì tu vi bản thân chưa đủ, hắn liền nhắm vào Cát gia, muốn thông qua việc cưới Cát Dao để biến Cát gia thành thê tộc, mượn sức mạnh của họ mà tranh đoạt bảo vị.
Man Đồ chưa chắc đã nhìn thấu tâm cơ thực sự của Man Đa, nhưng lão đối với việc thôn tính Cát gia vẫn vô cùng hứng thú. Về phía Cát gia, họ muốn lợi dụng cuộc hôn nhân này, hy sinh một mình Cát Dao để mượn dùng Hồng Viêm Cốc của Man gia, từ đó chống chọi qua trận đại phong tuyết mười năm một lần, vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt.
Cát gia đương nhiên không muốn bộ tộc bị chia năm xẻ bảy, nhưng Man gia lại muốn nuốt trọn miếng mồi béo bở này, chỉ là vẫn còn e ngại xương cốt trong thịt sẽ làm nghẹn cổ họng. Sau khi Cát Dao đào tẩu, Man gia liền lấy đó làm cớ để gây áp lực, thậm chí rất có khả năng sẽ âm thầm ra tay với Cát Quang.
Chỉ cần trừ khử được hai cha con tộc trưởng Cát gia, bộ tộc này sẽ như rắn mất đầu, rơi vào nội loạn, càng tạo điều kiện thuận lợi cho Man gia thôn tính. Cát Quang thì ngây thơ không biết gì, nhưng lão tộc trưởng Cát gia lại là kẻ già đời thành tinh, dần dần nhìn thấu cục diện. Lão biết mình không thể thỏa mãn lòng tham không đáy của Man Đồ, nhưng lại đã lún quá sâu, đành phải ẩn nhẫn không phát, ngày đêm tọa trấn trong bộ tộc, không cho Man gia cơ hội âm thầm hạ thủ. Và sự xuất hiện của Thường Sơn Âm, đã mang đến cho Cát gia một tia hy vọng thoát vây.
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc biết được thân phận "Thường Sơn Âm" của Phương Nguyên, lão tộc trưởng Cát gia đã nảy sinh ý định lợi dụng. Chính vì vậy, lão mới nhiệt tình chiêu đãi chàng, thậm chí vừa gặp mặt đã hào phóng dâng tặng lễ vật hậu hĩnh trị giá một trăm vạn nguyên thạch.
Về sau, lão quả thực đã tận dụng rất tốt quân cờ này, mượn uy thế của Thường Sơn Âm để đối đầu với Man gia. Bữa tiệc dưới ánh trăng năm ấy, nhìn bề ngoài thì vô cùng hòa hợp, nhưng thực chất là cuộc đấu trí giữa ba phương, dưới lớp vỏ êm đềm là những đợt sóng ngầm cuộn trào, ẩn chứa hiểm họa đao binh.
---❊ ❖ ❊---
Kết quả là, thế công của Man gia bị chặn đứng. Họ không những không thể khống chế Cát gia mà còn đánh mất cái cớ danh chính ngôn thuận là Cát Dao. Tuy nhiên, phe cánh này vẫn là thế lực hùng mạnh nhất, chưa hề thất bại hoàn toàn.
Về phía Cát gia, họ đã đẩy Thường Sơn Âm ra tiền tuyến, mượn sức mạnh của chàng để bảo toàn bộ tộc, tạm thời vượt qua cơn nguy khốn. Dù thành công, nhưng họ vẫn chỉ là kẻ yếu thế trong cuộc chơi này.
Còn Phương Nguyên, hắn vẫn luôn giả ngây giả dại, mượn cuộc tranh đấu giữa hai thế lực để đạt được mục đích phô trương thanh thế, đồng thời trục lợi từ giữa để lớn mạnh bản thân.
Còn về phần Cát Dao... nàng thiếu nữ đơn thuần ấy, chẳng qua cũng chỉ là vật hy sinh trong cuộc đấu tranh chính trị giữa hai đại gia tộc.
Thậm chí, theo suy đoán thầm kín của Phương Nguyên, việc Cát Dao đào hôn cũng đầy rẫy những điểm khả nghi. Việc nàng có thể trốn thoát khỏi doanh địa Cát gia vốn canh phòng nghiêm ngặt, rất có thể là do chính tay lão tộc trưởng sắp đặt nhằm thăm dò động thái của Man gia. Đáng tiếc, sự thật luôn đầy rẫy những biến số, mưu tính dù chu toàn đến đâu cũng không địch lại được sự thay đổi của thời cuộc. Có lẽ chính thế lực của con trưởng và con thứ nhà Man gia đã ra tay, vì lo sợ Man Đa phát triển quá nhanh nên muốn mượn tay trừ khử Cát Dao. Tóm lại, việc Cát Dao chạy trốn đến Hủ Độc thảo nguyên và đụng độ Phương Nguyên mới dẫn đến hàng loạt sự kiện sau này.
Lắc đầu, Phương Nguyên gạt bỏ những suy đoán đó ra khỏi tâm trí: "Mọi mưu kế đều phải dựa trên nền tảng sức mạnh. Man gia tại sao không trực tiếp thôn tính Cát gia? Bởi vì họ không phải siêu cấp gia tộc, chỉ là một đại bộ tộc với thực lực hữu hạn. Cát gia tại sao có thể chuyển nguy thành an? Ngoài việc lợi dụng ta, bản thân họ cũng từng là đại bộ tộc, có nền tảng vững chắc. Nếu lão tộc trưởng Cát gia sở hữu tu vi ngũ chuyển, e rằng đã sớm lấy ra Chu Ti Mã Tích Cổ để định đoạt cục diện rồi."
"Dù ở thế giới nào, sức mạnh vẫn là căn bản. Cứ đà này, kẻ khôn khéo như lão tộc trưởng Cát gia, e rằng đã bắt đầu chuẩn bị di chuyển bộ tộc. Nguy cơ đại phong tuyết mười năm một lần, xem ra vẫn phải mượn đường Vương Đình để tị họa mà thôi."
