Quỷ Vương một đường phi hành cực tốc, lần theo hơi thở Tiên cổ loáng thoáng, cuối cùng dừng chân dưới một gốc Tuyết Liễu cổ thụ.
"Hơi thở Tiên cổ dừng lại tại nơi này, phía trước lại chẳng còn dấu vết nào nữa!" Ánh mắt Quỷ Vương vội vã, hắn cẩn thận lục soát khắp gốc Tuyết Liễu.
"Không có? Tiên cổ đâu? Tuyết Tẩy cổ trên cây này đều đã bị hái sạch, rõ ràng có người từng đặt chân đến đây. Nhưng vì sao Tiên cổ lại biến mất? Nếu Tiên cổ tiếp tục di chuyển, hơi thở tất nhiên cũng sẽ dời đi theo. Đằng này, hơi thở lại ngưng đọng tại đây, chẳng lẽ Tiên cổ đã chết?" Một suy đoán hiện lên trong tâm trí Quỷ Vương.
Hắn không cam lòng tin vào giả thuyết đó, lập tức vận dụng Trinh Sát cổ, lật tung cả vùng đất xung quanh lên.
"Không có, vẫn là không có!" Quỷ Vương nghiến răng oán hận, trong lòng tràn ngập tiếc nuối cùng không cam lòng.
"Chờ đã!" Đột nhiên, ánh mắt hắn trở nên dữ tợn, một khả năng khác lóe lên trong đầu, "Trung tâm Hủ Độc thảo nguyên chính là Tử Độc phúc địa, nơi đó có Thất chuyển Cổ tiên Độc Hạt nương tử tọa trấn. Chẳng lẽ là ả đã lấy đi Tiên cổ? Phàm nhân không có không khiếu, không thể chứa đựng Tiên cổ, nhưng Cổ tiên thì có thể. Một khi Tiên cổ tiến vào không khiếu, hơi thở sẽ không bị dật tán, như vậy mọi chuyện đều có thể giải thích thông suốt."
"Nói cách khác, Độc Hạt nương tử ngồi không trong nhà cũng có Tiên cổ dâng tận cửa? Thật đáng giận, thật đáng giận!" Quỷ Vương tức giận đến dậm chân, hắn thà tin rằng Độc Hạt nương tử đã đoạt được Tiên cổ, còn hơn là chấp nhận khả năng Tiên cổ đã tử vong.
Thế nhưng, hắn căn bản không thể ngờ rằng, Tiên cổ chân chính vẫn chưa hủy diệt, mà đã bị Phương Nguyên dùng Thiết Quan cổ tạm thời phong ấn toàn bộ hơi thở. Sau đó, y theo đường cũ quay lại, chôn giấu nó ở nửa chặng đường.
Quỷ Vương cứ lần theo hơi thở mà đi tới. Phương Nguyên cố ý phân đoạn phong ấn, khiến hơi thở của cổ trùng ngày càng suy yếu, từ đó tạo ra tư duy quán tính cho kẻ truy đuổi.
Quỷ Vương cứ đinh ninh phải bay về phía trước, hoàn toàn không thể ngờ rằng, tại một vị trí nào đó trên quãng đường đã qua, Định Tiên Du cổ đang nằm sâu dưới lòng đất.
Khi hắn nghĩ đến Độc Hạt nương tử, sự ghen tị và oán hận càng khiến hắn lún sâu vào ngõ cụt.
"Độc Hạt nương tử là Thất chuyển Cổ tiên, thực lực vô cùng cường đại. Ta có thể triệu tập Hoa Hải tam tiên, Hồng Ngọc tán nhân đi công phạt Lang Gia phúc địa, đó là vì đã hứa hẹn những lợi ích ưu việt. Nhưng ta không có đủ uy vọng để kêu gọi bọn họ cùng nhau công sát Tử Độc phúc địa. Thật tức đến cực điểm! Nếu ta đến sớm hơn mười ngày, nói không chừng đã có thể đoạt được Tiên cổ trong tay."
"Tính toán thời gian, sắp đến lúc Tử Độc phúc địa mở cửa bài tiết độc khí. Ta không phải đối thủ của Độc Hạt nương tử, tốt nhất nên rời đi sớm thì hơn."
Quỷ Vương dậm chân một cái, thân hình bay vút lên không trung, chui vào màn đêm u ám.
Màn đêm cuồn cuộn, Quỷ Vương không cam lòng nhìn lại một hồi lâu, lúc này mới hướng về phía hang ổ của mình mà bay đi.
---❊ ❖ ❊---
Đêm nay định sẵn là một đêm nhiều chuyện, tại Cát gia mục trường, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Phương Nguyên.
Nếu Phương Nguyên giết Cát Dao và đoạt lấy cổ trùng của nàng, thì Chu Ti Mã Tích cổ sẽ khiến y bại lộ. Những lời nói dối trước đó của Phương Nguyên cũng sẽ bị vạch trần hoàn toàn — nếu ngươi chưa từng gặp Cát Dao, làm sao có thể sở hữu cổ trùng của nàng?
Đến lúc đó, mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa!
"Đồ tiểu tử hỗn xược!" Cát gia lão tộc trưởng trừng mắt nhìn Cát Quang, cơn giận bùng phát dữ dội, "Thường Sơn Âm ân nhân chính trực hào sảng như thế, sao ngươi dám nghi ngờ? Mau quỳ xuống, dập đầu tạ tội với ân nhân cho ta!"
"Ba." Cát Quang sững sờ, không ngờ lão tộc trưởng lại phản ứng gay gắt đến vậy.
Chẳng phải lão vẫn luôn muốn báo thù cho muội muội sao? Hắn ngỡ rằng mình đang giúp lão lấp đầy sơ hở, nào ngờ lại làm sai.
Ở một bên, hai cha con Man gia vẫn đứng ngoài cuộc, thái độ thờ ơ.
"Cát lão ca, nếu công tử nhà ngươi nói chắc nịch như vậy, chẳng lẽ thật sự có Chu Ti Mã Tích Cổ sao?" Phương Nguyên điềm nhiên nói, ánh mắt trong veo như nước, "Vậy mời lão lấy ra, thúc giục trước mặt mọi người xem sao."
"Chuyện này..." Cát gia lão tộc trưởng chần chừ.
"Cát lão ca, lão đã có thủ đoạn chứng minh sự trong sạch của ta, cớ sao còn giấu giếm? Ha ha ha, ta còn mong chờ không kịp đây." Phương Nguyên ôn hòa cười đáp.
Cát gia lão tộc trưởng quan sát sắc mặt hắn, rồi lại liếc nhìn hai cha con Man gia. Họ vẫn giữ im lặng, tựa như những kẻ đứng xem, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa ý vị thâm sâu.
"Cũng được, nếu Thường Sơn Âm ân nhân đã có ý này, lão hủ đắc tội rồi." Cát gia lão tộc trưởng nghiến răng, lấy Chu Ti Mã Tích Cổ ra.
Con cổ này hình dáng tựa như nhện đen, lớn bằng nắm tay, thân hình đầy đặn, tám cái chân phủ đầy lông đen nhung nhúc, đầu chân cứng cáp sáng bóng, trông như những móng ngựa nhỏ.
Lão tộc trưởng rót chân nguyên vào, Chu Ti Mã Tích Cổ dần tỏa ra ánh sáng trắng nhạt. Nếu trong phạm vi năm trăm dặm có cổ sư sử dụng cổ trùng từng để lại dấu vết, nó sẽ phát ra hồng quang chỉ rõ phương hướng. Nếu cổ sư giấu cổ trùng trong không khiếu, phạm vi trinh trắc của nó chỉ còn một ngàn bước. Thế nhưng, từ đầu đến cuối, nó vẫn nằm yên trong tay lão, không hề có chút dị biến.
Chứng kiến cảnh này, Cát Quang "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu với Phương Nguyên: "Thường Sơn Âm thúc thúc, tiểu chất sai rồi! Vì quá nóng lòng muốn làm rõ sự thật mà mạo phạm ngài. Xin ngài trách phạt!"
"Đứng lên đi, ta còn phải cảm ơn ngươi đã giúp ta rửa sạch oan khuất. Ngươi có lỗi gì đâu?" Phương Nguyên mỉm cười, vội tiến lên đỡ Cát Quang dậy.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian ngược dòng về đêm Phương Nguyên sát hại Cát Dao.
Trước lúc lâm chung, thiếu nữ khóc nghẹn: "Thường Sơn Âm! Ta không biết mình đã cản trở con đường thành công của ngươi thế nào. Nhưng dù ngươi có giết ta, ta cũng không hận ngươi. Có lẽ ngươi muốn báo thù chăng? Toàn bộ cổ trùng của ta, đều để lại cho ngươi, hy vọng có thể giúp ngươi đạt được thành công."
"Khụ khụ..." Thiếu nữ ho ra đầy máu, nàng cười thảm thiết, khẩn cầu Phương Nguyên: "Ta sắp chết rồi. Trước khi nhắm mắt, ta có một thỉnh cầu nhỏ. Hy vọng ngươi có thể ôm ta một cái. Ta rất nhớ hơi ấm từ vòng tay ngươi..."
Thế nhưng, Phương Nguyên vẫn đứng bất động, ánh mắt nhìn nàng không chút gợn sóng.
Hắn chăm chú nhìn thiếu nữ, nhìn biểu cảm trên gương mặt nàng dần cứng đờ, nhìn sinh mệnh cuối cùng cũng lụi tàn.
Cuối cùng, đóa hoa xuân thì ấy cũng lụi tàn, hóa thành một khối thi thể lạnh lẽo. Phương Nguyên nhìn gương mặt Cát Dao, trầm mặc hồi lâu.
"Nàng thế mà lại để lại toàn bộ cổ trùng cho ta? Rốt cuộc là có ý đồ gì?"
"Nàng yêu Thường Sơn Âm là thật, nhưng ta đã giết nàng, lẽ nào nàng không hận ta? Tình yêu của nàng chẳng qua chỉ là chút tình cảm thiếu nữ bồng bột, sớm nở tối tàn. Còn mối hận mất mạng, hận thù oan khuất này, bên nào nặng bên nào nhẹ, nhìn qua là rõ."
"Hừ! Cô gái này vẫn còn quá trẻ, hành sự sai lầm. Khi nói chuyện, hận ý trong mắt nàng làm sao giấu nổi ta? Tuy ta đang thiếu hụt cổ trùng, mà cổ trùng trên người nàng cũng đều là tinh phẩm, nhưng nàng cố ý để lại cho ta... Để đảm bảo an toàn, ta vẫn không nên đụng vào thì hơn."
Dứt lời, tâm niệm Phương Nguyên khẽ động, Độc Tu Lang lập tức xuất hiện, cắn nuốt sạch sẽ thi thể Cát Dao. Từ đầu đến cuối, hắn không hề chạm vào bất kỳ cổ trùng nào trong không khiếu của nàng.
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến cảnh tượng này, Cát gia lão tộc trưởng thở phào một hơi, nhìn Phương Nguyên với vẻ tán thưởng vô hạn: "Thường Sơn Âm huynh đệ, lão hủ đêm nay thực sự được mở mang tầm mắt. Ngươi không hổ là đại anh hùng trên thảo nguyên, phẩm hạnh của ngươi tựa như ánh trăng đêm nay, thanh thuần như nước, không chút tạp chất. Mặt đất dẫu có dơ bẩn đến đâu cũng chẳng thể làm vấy bẩn ánh trăng, màn đêm dẫu có dày đặc cũng chẳng thể che lấp ánh trăng quá lâu. Cát gia chúng ta nợ ngươi quá nhiều, tiểu nhi không biết trời cao đất dày, lại dám hoài nghi ngươi. Cát gia chúng ta chỉ có con Chu Ti Mã Tích Cổ ngũ chuyển này, xem như chút lòng thành tạ lỗi hôm nay, mong ngài nhất định phải nhận lấy, nếu không lão hủ cả đời này lương tâm khó an!"
Cổ trùng ngũ chuyển vốn khó cầu, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Cát gia lão tộc trưởng cung kính đặt Chu Ti Mã Tích Cổ vào tay Phương Nguyên. Hắn từ chối vài lần, nhưng thấy lão tộc trưởng kiên quyết, đành phải "miễn cưỡng" nhận lấy. Cứ như vậy, hắn đã có trong tay con cổ ngũ chuyển thứ hai thuộc bản thổ Bắc Nguyên.
Sau đó, mọi người tiếp tục tiệc rượu đến tận canh ba, mới vui vẻ chia tay dưới ánh trăng. Man Đồ nhiệt tình mời Phương Nguyên đến gia tộc mình làm khách, còn Phương Nguyên cho biết chẳng bao lâu nữa sẽ khởi hành tham gia Anh Hùng Đại Hội, nhưng trước khi đi nhất định sẽ ghé qua Man gia bái phỏng.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn bóng dáng Phương Nguyên và cha con Cát gia cưỡi Đà Lang dần khuất xa, nụ cười trên mặt Man Đồ dần biến mất, trở nên khó coi.
"Xem ra Cát Dao này, e là đã chết thật rồi." Man Đồ trầm giọng nói.
"Phụ thân đại nhân không cần ưu sầu." Man Đa đứng bên cạnh cười lạnh: "Cát gia muốn nhờ vả Hồng Viêm Cốc, có cầu nơi chúng ta, chắc chắn không thoát khỏi lòng bàn tay."
Được con trai khai thông, sắc mặt Man Đồ mới dịu lại. Hắn vỗ vai Man Đa: "Con có cái nhìn thấu đáo, vi phụ có chút chấp mê rồi. Những năm gần đây, Man gia không ngừng khuếch trương, công lao của con không nhỏ. Đáng tiếc con chỉ có tư chất bính đẳng, không được tốt lắm. Sau này phụ thân thoái vị, để đại ca con tiếp quản Man gia, con cũng phải hết lòng phụ tá nó đấy."
"Vâng, phụ thân cứ yên tâm." Man Đa đáp lời dõng dạc, nhưng trong lòng lại đang hừ lạnh.
Hắn cũng là con trai của phụ thân, dựa vào đâu mà không thể tranh đoạt vị trí tộc trưởng, nhất định phải nhường cho đại ca? Chẳng lẽ chỉ vì tư chất không tốt, liền không có tư cách kế thừa gia tộc sao?
Không!
"Nếu đại ca ngồi lên vị trí tộc trưởng, nhất định sẽ tìm cách trừ khử ta. Ai, thật đáng tiếc. Vốn dĩ ta cầu hôn Cát Dao chính là muốn Cát gia trở thành thê tộc, trở thành thế lực của riêng mình. Thật giận thay cho thiên ý trêu ngươi, Cát Dao lại chết rồi!"
---❊ ❖ ❊---
"Nghịch tử, quỳ xuống cho ta!" Vừa bước vào mật thất, khi chỉ còn lại hai cha con, lão tộc trưởng Cát gia lập tức sa sầm mặt mũi, gầm lên với Cát Quang.
"Bốp!" Cát Quang giật bắn mình, tuy không hiểu vì sao phụ thân bỗng nhiên nổi trận lôi đình, nhưng hắn vẫn theo bản năng quỳ rạp xuống đất.
"Phụ thân, con là con của người, người muốn đánh muốn mắng thế nào cũng được, chỉ cần người nguôi giận! Nhưng con có một thỉnh cầu nhỏ, sau khi người bớt giận, xin hãy cho con biết lý do vì sao người lại tức giận đến thế. Con nhất định sẽ sửa đổi, không để người phải phiền lòng nữa." Cát Quang khẩn khoản nói.
Lão tộc trưởng Cát gia cười lạnh, đứng trước mặt Cát Quang, chỉ tay vào mũi hắn mà mắng: "Ta biết trong lòng ngươi không phục, vậy thì ta sẽ nói cho ngươi biết nguyên nhân, để ngươi hiểu rõ đêm nay đã nguy hiểm đến nhường nào! Ngươi cho rằng Man Đa cầu thân là vì thật lòng coi trọng sắc đẹp của muội muội ngươi sao?"
Cát Quang ngẩn người: "Chẳng lẽ không phải sao? Cát Dao vốn là tộc hoa của bộ tộc chúng ta, biết bao thiếu niên vẫn luôn ngày đêm theo đuổi nàng."
"Hồ đồ!" Lão tộc trưởng Cát gia rít gào: "Sắc đẹp chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc cho quyền bính mà thôi. Man Đa đứng sau lưng là Man Đồ, hắn luôn muốn thôn tính Cát gia chúng ta, cho nên Man Đồ mới dốc sức ủng hộ Man Đa cưới muội muội ngươi về làm vợ."
