Sự tình phát triển về sau, quả nhiên đúng như dự liệu của Phương Nguyên.
Gần một ngày sau, lão tộc trưởng Cát gia đến bái phỏng Phương Nguyên, nói rằng bản thân đã nghĩ thông suốt, không muốn tiếp tục ở nhờ Hồng Viêm Cốc nữa, mà muốn cử tộc di chuyển, tham gia Anh Hùng Đại Hội để tranh thủ tiến trú Vương Đình.
Phương Nguyên hiểu rõ ý tứ của lão tộc trưởng, chẳng qua là muốn mượn tay Thường Sơn Âm để thoát khỏi sự khống chế của Man gia. Hắn vui vẻ đồng ý, bởi nếu chỉ một thân một mình bôn ba trên thảo nguyên thì quả thực phiền toái. Có bộ tộc Cát gia đồng hành, những hiểm nguy dọc đường sẽ giảm bớt rất nhiều, đồng thời cũng là một lớp yểm hộ hoàn hảo cho chính hắn.
"Cát lão ca đã nhìn thấu sự tình, vậy việc khởi hành nên sớm không nên trễ. Một khi có chút gió thổi cỏ lay, e rằng phía Man gia sẽ lập tức phát giác." Phương Nguyên dặn dò một tiếng.
Lão tộc trưởng Cát gia trong lòng nghiêm nghị, chỉ nghe câu nói này, lão liền hiểu Thường Sơn Âm tuyệt đối là kẻ thấu hiểu thế cục.
Phương Nguyên lại nói tiếp: "Vốn dĩ ta đã đáp ứng Man gia sẽ đến bái phỏng. Nhưng nếu Cát gia muốn di chuyển, để bảo đảm an toàn, ta sẽ không đi nữa. Cứ nói rằng gần đây ta cảm thấy tu vi có dấu hiệu hồi phục, nên quyết định bế quan tu hành. Ta sẽ viết một phong thư, phiền lão ca tìm người chuyển giao giúp."
Nếu Cát gia không di chuyển, việc Phương Nguyên bái phỏng Man gia vốn chẳng có gì đáng ngại. Nhưng nay Cát gia muốn rời đi, Man gia tự nhiên không muốn buông tha miếng mồi béo bở này. Man gia vốn kiêng dè sự liên thủ giữa Cát gia và Thường Sơn Âm, nếu hắn cứ thế xuất hiện, không chừng Man gia sẽ giam lỏng hắn trước, rồi sau đó mới quay sang đối phó Cát gia.
Trước đó, việc Cát Quang bị bầy Phong Lang vây sát, rất có khả năng chính là thủ đoạn của Man gia. Dẫu Man gia là chính đạo, bận tâm đến thanh danh mà không dám sát hại Thường Sơn Âm, nhưng với miếng mồi ngon như Cát gia, việc lấy lý do giam lỏng Thường Sơn Âm để khống chế là điều họ hoàn toàn có thể làm.
Lão tộc trưởng Cát gia nghe xong lời này, nhìn sâu vào mắt Phương Nguyên, đứng dậy thi lễ: "Trước mặt lão đệ, chút tài mọn của ta nào có đáng là gì? Lúc trước là ta hồ đồ, toàn bộ thế cục vẫn là lão đệ nhìn thấu đáo hơn cả."
"Ha ha, người trong cuộc thường hay u mê, đó là chuyện thường tình, lão ca không cần bận tâm. Chỉ cần thoát khỏi phiến địa vực này, Cát gia chính là trời cao biển rộng!" Phương Nguyên trấn an lão tộc trưởng một câu, đoạn viết thư ngay tại chỗ rồi giao cho lão.
"Cát lão ca, ta còn muốn tiếp tục tu hành, không tiễn lão được."
"Hôm nay ta sẽ hạ lệnh chuẩn bị di chuyển, thư nhất định sẽ được đưa đến, cáo từ."
Lão tộc trưởng Cát gia cầm thư, rời khỏi phòng. Trở lại vương trướng, lão lập tức triệu tập các gia lão, hạ lệnh toàn tộc chuẩn bị di chuyển. Trải qua chuyện Cát Dao bị ép gả, các gia lão Cát gia đều có ác cảm cực lớn với Man gia, nên đều tán thưởng quyết định này là anh minh.
Khi hai cha con Cát gia trở lại thư phòng, lão tộc trưởng liền mở thư của Phương Nguyên ra xem.
"Cha, hành vi này của người... có chút không ổn lắm đâu?" Cát Quang cảm thấy ngượng ngùng lên tiếng.
"Hắc, hôm nay vi phụ sẽ dạy cho con một bài học. Đây là thư Thường Sơn Âm gửi cho Man Đồ, nhưng hắn lại không hề sử dụng Tín Cổ, con có biết vì sao không?" Lão tộc trưởng Cát gia khẽ cười.
"Có phải vì hắn không có Tín Cổ chăng? Không, nếu hắn muốn dùng, hoàn toàn có thể mượn từ Cát gia chúng ta mà." Cát Quang suy tư một lát, bỗng nhiên đôi mắt sáng lên, "Chẳng lẽ hắn cố ý làm vậy?"
"Ha ha, không sai! Hắn sở dĩ dùng loại thư từ bình thường này, chính là muốn cho chúng ta xem. Cát gia muốn di chuyển, chặng đường kế tiếp hắn sẽ đồng hành cùng chúng ta, phong thư này chính là cách hắn bày tỏ thành ý hợp tác. Lại đây, hai cha con ta cùng xem thử." Nói đoạn, lão tộc trưởng mở bức thư ra.
Nội dung trong thư rất đơn giản, hắn trình bày lý do cá nhân, muốn bế quan để khôi phục tu vi. Đối với việc không thể đích thân bái phỏng Man gia, hắn bày tỏ sự tiếc nuối và hứa hẹn sau này có cơ hội nhất định sẽ bù đắp.
Ở đoạn cuối thư, Phương Nguyên ngỏ ý muốn mua Cốt Trúc Cổ từ Man gia, đồng thời nguyện ý trả giá cao hơn thị trường hai thành. Bên cạnh đó, hắn còn liệt kê một danh sách dài các loại tài liệu luyện cổ, cùng với Tam Canh Cổ và một số loại cổ trùng khác, hy vọng có thể thực hiện giao dịch.
"Hóa ra Thường Sơn Âm thúc thúc cần những thứ này. Cha, con nghĩ Cát gia chúng ta nên cố gắng thỏa mãn hắn. Dù sao hắn cũng đã giúp đỡ Cát gia rất nhiều." Cát Quang lên tiếng.
Lão tộc trưởng Cát gia vẫn dán mắt vào bức thư trong tay, ánh mắt lóe lên, trong lòng chợt dâng lên một nỗi hàn ý.
Trong cuộc tranh đấu này, kẻ hy sinh không phải là ít. Một vị gia lão của Cát gia đã bỏ mạng vì khiêu chiến tại Man Đa sơn môn, Cát Dao cũng mệnh tang nơi Hủ Độc thảo nguyên. Ngoài ra, còn không ít cổ sư đã táng thân dưới nanh vuốt của bầy sói.
Tại cuộc tranh đấu này, bất luận là Man gia hay Cát gia, đều chẳng phải người thắng cuộc. Man gia không đạt được mục đích, Cát gia thì tổn thất nặng nề.
Duy chỉ có một người, là kẻ thực sự hưởng lợi.
Người đó chính là "Thường Sơn Âm".
Hãy thử ngẫm lại xem, "Thường Sơn Âm" từ Hủ Độc thảo nguyên mà đến, vốn dĩ hai bàn tay trắng, cổ trùng cũng chẳng đầy đủ. Thế nhưng hiện tại thì sao?
Trong cuộc ám đấu này, hắn đã thu lợi đầy túi, chỉ riêng nguyên thạch đã kiếm được hơn một trăm vạn. Đó là còn chưa kể đến con Chu Ti Mã Tích Cổ ngũ chuyển kia.
Lão tộc trưởng Cát gia bỗng nhiên thấu hiểu: Cát gia lợi dụng Thường Sơn Âm, nhưng Thường Sơn Âm nào phải không lợi dụng Cát gia? Hắn nhìn như vô tội bị kẹt giữa hai tộc, lâm vào vòng xoáy tranh đấu, đối mặt với những rắc rối không đáng có. Nhưng trên thực tế, cả hai bên đều không muốn đắc tội hắn, ngược lại hắn lại mọi việc đều thuận lợi!
"Chúng ta không cần phải chuẩn bị những thứ này cho Thường Sơn Âm. Những vật phẩm trong thư, Man gia sẽ tự tay dâng đến tận nơi cho hắn, thậm chí còn rất có khả năng là biếu không." Lão tộc trưởng Cát gia thở hắt ra một hơi, như muốn xua đi cái lạnh lẽo đang lan tỏa trong lòng.
"A?" Cát Quang kinh ngạc vô cùng, "Điều đó không thể nào chứ? Thường Sơn Âm thúc thúc rõ ràng đang giúp chúng ta, Man gia đâu có ngốc đến mức đó?"
"Kẻ đứng ở vị trí cao, nhãn giới tự nhiên khác biệt. Những thứ này đáng giá bao nhiêu? Chẳng qua hơn mười vạn khối nguyên thạch mà thôi. Đối với Man gia, chúng căn bản không đáng nhắc tới, thậm chí chẳng đáng kể vào đâu. Bỏ ra cái giá ấy để kết giao với một vị cao thủ, cớ sao lại không làm? Ngươi còn tưởng chúng ta phải cho Thường Sơn Âm bao nhiêu nữa?"
Cát Quang lập tức nghĩ đến một trăm vạn nguyên thạch kia, cùng với con Chu Ti Mã Tích cổ ngũ chuyển nọ. Cát gia lão tộc trưởng lại thở dài một tiếng đầy thâm sâu, trong chuyện này còn ẩn chứa một tầng ý tứ, giải thích cho Cát Quang hiểu vào lúc này vẫn còn quá sớm.
Tại sao Thường Sơn Âm lại giao dịch cùng Man gia? Kỳ thực, đây không phải là giao dịch, mà là giao tình! Bằng thủ đoạn này, Thường Sơn Âm đã cho Man gia thấy rằng, dù bản thân hắn thất hứa, không đến bái phỏng Man gia mà lại lưu lại Cát gia, nhưng hắn tuyệt đối không phải kẻ địch của Man gia. Hắn không muốn trở thành tử địch, mà muốn kết thành bằng hữu, từ đó mới có thể tiến hành giao dịch.
Man Đồ không phải kẻ ngu muội, tự nhiên có thể đọc hiểu thiện ý mà Thường Sơn Âm gửi gắm trong thư. Nếu Man gia cự tuyệt trận giao dịch này, chính là cự tuyệt thiện ý của hắn. Nếu chỉ mua bán sòng phẳng, rạch ròi, chính là biểu lộ thái độ lạnh nhạt bất mãn. Còn nếu trực tiếp tặng không, nghĩa là Man gia đã tiếp nhận thiện ý này, nguyện ý cùng Thường Sơn Âm kết giao bằng hữu.
Trận giao dịch này không phải trọng điểm, trọng điểm nằm ở những thứ ẩn sau đó. Kiểu trao đổi mịt mờ mà hàm súc này, chính là thủ đoạn mà các cao tầng chính đạo thường xuyên sử dụng.
Cát gia lão tộc trưởng bỗng nhiên linh quang chợt lóe, một ý niệm nảy ra trong đầu: "Thường Sơn Âm sở dĩ giúp đỡ Cát gia như vậy, có lẽ chưa chắc vì bản tính chính trực, mà bởi vì chỉ khi đứng cùng một chiến tuyến với Cát gia, hắn mới đạt được lợi ích lớn nhất."
Man gia vốn thế đại lực cường, thêm một Thường Sơn Âm chỉ như gấm thêm hoa. Nhưng Cát gia vốn nhược thế, có thêm Thường Sơn Âm lại như đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, là quân cờ quan trọng để lật ngược thế cân bằng.
Ý niệm này khiến Cát gia lão tộc trưởng khẽ run lên, hàn ý trong lòng đột nhiên dâng trào, lạnh lẽo thấu xương. Lão tộc trưởng theo bản năng liền phủ định suy đoán của chính mình: "Nếu bậc anh hùng như Thường Sơn Âm mà cũng mưu tính đến mức này, thì thế gian này còn đâu chính nghĩa cùng quang minh? Ta đây đúng là lấy lòng tiểu nhân mà đo lòng quân tử rồi."
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau. Phụ tử Man gia đứng trên đồi cao, dõi mắt nhìn bộ tộc Cát gia chậm rãi di chuyển về phương nam.
"Phụ thân đại nhân... con có một chuyện không rõ, muốn thỉnh giáo người." Man Đa lên tiếng.
"Nói đi."
"Người đem những vật trong thư dâng tặng cho Thường Sơn Âm, điểm ấy con có thể lý giải. Nhưng tại sao còn phải tặng thêm cho Cát gia ba vạn đam lương thảo? Cát gia vốn là miếng thịt béo đã bay mất, chúng ta lại còn phải tiếp tế cho họ. Chuyện này..." Man Đa lộ vẻ hết sức không cam lòng.
Man Đồ ánh mắt thâm trầm, nhìn bóng dáng đại bộ đội Cát gia đang dần xa khuất, chỉ thốt lên một câu: "Man Hào, ngươi tới giải thích đi."
Gia lão Man Hào đứng bên cạnh, khẽ cười giải thích: "Tam công tử chớ nên sầu lo, kỳ thực Tộc trưởng đại nhân sớm đã có an bài. Cát gia muốn cứ thế rời đi, đó là bọn họ nghĩ quá đơn giản. Trong ba vạn đam lương thảo kia, đã sớm bị âm thầm hạ rất nhiều Dẫn Lang Cổ. Đồng thời, tộc nhân của ta đã mai phục ở phía trước, dẫn dụ ước chừng ba chi vạn lang đang đợi hầu bọn họ."
"Thì ra là thế!" Man Đa nhất thời thông suốt, "Phụ thân thật anh minh. Một khi Cát gia không chống đỡ nổi bầy sói, tộc ta sẽ xuất động cứu viện, mượn cơ hội này thôn tính bọn họ. Cho dù ngày sau có kẻ nghi ngờ, ba vạn đam lương thảo kia cũng đủ để chứng minh tấm lòng bằng phẳng cùng sự chân thành của phụ thân, chặn đứng miệng lưỡi thế gian. Chỉ là......"
Dứt lời, giọng điệu Man Đa lộ vẻ chần chờ.
Man Hào thở dài một tiếng, tiếp lời: "Chỉ là cứ như vậy, Cát gia cũng sẽ tổn thất thảm trọng, tộc ta nuốt chửng Cát gia thu lợi cũng sẽ giảm đi rất nhiều. Thậm chí vì chiếu cố những kẻ bị thương, còn phải bỏ ra một phần tài phú."
Man Đa lắc đầu, điều Man Hào nói không phải là nỗi băn khoăn của hắn: "Chỉ là Cát gia có Thường Sơn Âm ở đó. Hắn được xưng là Lang Vương, bầy sói này liệu có thể ngăn cản được hắn sao?"
Man Đồ khẽ nhíu mày.
Lời Man Đa nói đã chạm đúng tâm tư của hắn, bản thân hắn cũng có nỗi lo như vậy. Thế nhưng, Cát gia rời đi rất rõ ràng, Man gia vốn là chính đạo, nhất cử nhất động đều phải cân nhắc ảnh hưởng, trong khoảng thời gian ngắn chỉ có thể dẫn dụ ba chi vạn lang này. Nếu Cát gia chống đỡ được đợt công sát của bầy sói, Man gia chỉ có thể nhìn bọn họ nghênh ngang rời đi. Nhưng nếu trong lúc giao tranh, Cát gia tổn thất thảm trọng, thì Man gia mới có lý do để xuất binh "cứu viện". Biến số lớn nhất trong kế hoạch này, chính là Thường Sơn Âm.
---❊ ❖ ❊---
"Tam công tử chớ ưu, Thường Sơn Âm này tuy được xưng là Lang Vương, nhưng đó đã là chuyện của hơn hai mươi năm trước. Tu vi hiện tại của hắn đã rơi xuống tứ chuyển sơ giai. Trong bữa tiệc tối hôm đó, chúng ta cũng đã âm thầm dò xét, hồn phách của hắn không còn là ngàn người hồn nữa, nay chỉ ở mức trăm người hồn mà thôi." Man Hào nói với giọng điệu khinh thường.
"Ha ha, hắn dù có là Lang Vương, cũng chẳng qua là một lão Lang Vương đang thoi thóp. Hơn nữa, hắn còn có con bài chưa lật nào? Chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn con Phong Lang, hơn một ngàn con Độc Tu Lang, cùng hơn một ngàn con Thủy Lang. Ha ha ha, đối mặt với vạn lang, chút binh lực này thì làm được trò trống gì? Theo ta thấy, chẳng bao lâu nữa thanh danh của hắn sẽ bị hủy hoại. Chúng ta cứ chờ đợi để thôn tính Cát gia là được."
Man Đa không trực tiếp phản bác, chỉ nói: "Hy vọng là như vậy."
