Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, từ xa vọng lại gần. Chẳng mấy chốc, một đội cổ sư cưỡi trên lưng Khủng Trảo Mã đã tiến vào khu vực vũng bùn này.
Loài Khủng Trảo Mã này có đôi mắt đỏ rực, răng nanh sắc nhọn, vốn là loài ăn thịt. Toàn thân chúng cơ bắp cuồn cuộn, da thịt săn chắc, ẩn chứa sức chiến đấu không thể xem thường. Điểm kỳ dị nhất chính là chúng không có vó ngựa, thay vào đó là bốn chiếc lợi trảo to lớn. Giữa các kẽ móng có lớp màng thịt nối liền, giúp chúng không chỉ leo trèo linh hoạt mà còn có thể di chuyển tự do trên nền đất bùn lầy.
"Gia lão đại nhân, bọn họ đã đi qua nơi này, hướng về phía bên kia." Một tên trinh sát cổ sư với đôi mắt lóe hồng quang quét nhìn xung quanh rồi bẩm báo.
Một thanh niên cổ sư bên cạnh nhíu mày, giọng điệu sốt sắng: "Không ổn rồi, thúc thúc! Nếu tiếp tục đi ra ngoài chính là Loạn Thạch Than. Qua khỏi đó, bọn họ sẽ thoát khỏi Noãn Chiểu Cốc. Đến lúc đó muốn truy sát sẽ vô cùng khó khăn."
"Yên tâm đi. Phí Thanh trúng độc cổ của cha ngươi, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, lại còn mang theo đứa con nhỏ. Hắn càng thúc giục đóa Quỷ Vân kia chạy trốn, độc tính lại càng phát tác nhanh. Ha ha, hắn không chạy được bao xa đâu. Tiếp tục truy!"
Gia lão cười lạnh, vung tay ra hiệu, dẫn theo đám người cấp tốc đuổi theo.
---❊ ❖ ❊---
Đợi đến khi đám người kia đã khuất dạng trong rừng cây khô thưa thớt, vũng bùn dưới chân bỗng nhiên cuộn trào, một cái kén màu thổ hoàng từ dưới đất chui lên. Từ trong kén, hai bóng người phá vỡ lớp vỏ mà ra, chính là vị trung niên cổ sư và đứa trẻ nọ. Cả hai đều chật vật, mệt mỏi rã rời, nằm liệt trên mặt đất mà thở dốc.
"Cuối cùng cũng lừa được bọn chúng." Phí Thanh sắc mặt xanh tím, độc tố đã ngấm sâu vào cơ thể.
Hắn vốn dùng Tật Quỷ Vân cổ để di chuyển, nhưng không ngờ lại bị kẻ khác giở trò. Trên đường bị truy sát, Phí Thanh nhận ra điểm bất thường nên lập tức vứt bỏ Tật Quỷ Vân cổ, để nó tự bay đi nhằm đánh lạc hướng, còn bản thân thì mang theo con trai ẩn nấp trong vũng bùn. Thế nhưng, mất đi cổ trùng di chuyển, lại trúng phải kịch độc, hắn đã không còn hy vọng thoát thân.
"Phí Trường, tên tiểu nhân ti bỉ! Vì ngôi vị tộc trưởng mà ngươi dám dùng thủ đoạn ám toán, hạ độc giết hại đường đệ của chính mình. Thật đáng hận!"
Phí Thanh càng nghĩ càng uất ức, trong cơn tuyệt vọng, khí huyết công tâm, hắn há miệng phun ra một ngụm máu tươi thẫm lục.
"Cha! Cha ơi, người không sao chứ? Người tỉnh lại đi!" Đứa trẻ bị bãi máu tươi làm cho hoảng sợ, òa khóc nức nở, nhào vào lòng Phí Thanh.
"Con ta..." Trong đôi mắt tuyệt vọng của Phí Thanh bỗng lóe lên một tia hy vọng cùng sự quyết liệt. Hắn trìu mến nhìn đứa con duy nhất, bàn tay run rẩy xoa đầu đứa trẻ: "Tiểu Tài, cha không đi được nữa rồi. Phí Trường lão mưu thâm tính, cha chỉ có thể lừa hắn nhất thời. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ phát hiện ra sơ hở và quay lại truy sát. Con mau đi đi, cha sẽ cản bọn chúng lại. Hãy đi theo con đường nhỏ cha đã dặn, có lẽ con sẽ tìm được đường sống."
"Không, cha! Con muốn đi cùng cha, chúng ta cùng nhau chạy trốn... Cha ơi, con cầu xin người..." Phí Tài đau đớn tột cùng, khóc không thành tiếng.
Phí Thanh cố nén cơn đau, tinh thần chấn động, đôi tay gân guốc nắm chặt lấy vai Phí Tài: "Tiểu Tài, đừng khóc! Nam nhi Bắc Nguyên đổ máu không đổ lệ. Con phải tự tin, trong huyết quản con đang chảy dòng máu của Cự Dương Tiên Tôn, con là thành viên của Hoàng Kim gia tộc. Huyết mạch của con nồng đậm hiếm thấy, con chính là người có tư cách bước vào Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu."
"Khụ khụ..." Phí Thanh ho ra từng ngụm máu lục, hơi thở đứt quãng: "Tiểu Tài, con phải bảo toàn tính mạng. Tương lai nếu có cơ duyên tiến vào Vương Đình Phúc Địa, hãy tìm cách vào Tám Mươi Tám Góc Chân Dương Lâu, thu lấy ân trạch mà Cự Dương tổ tiên để lại cho hậu nhân. Chỉ có như vậy, con mới có thể rửa hận cho cha!"
"Cha..."
"Đi mau, không đi sẽ không kịp nữa!"
Phí Thanh dùng hết sức bình sinh đẩy con trai ra. Phí Tài lảo đảo lùi lại mấy bước, bất lực nhìn cha mình, lệ rơi đầy mặt.
"Đi mau!" Phí Thanh quát lớn.
Phí Tài vội vã lau đi dòng lệ, nhưng nước mắt lại chực trào ra. Hắn nghiến chặt răng, quay đầu chạy thục mạng vào màn đêm.
"Con ta, cha đã tận lực rồi, chỉ mong con có thể thoát khỏi ma chưởng." Phí Thanh ngồi bệt xuống đất, dõi theo bóng lưng con trai dần khuất xa, đôi mắt bỗng trừng lớn.
"Đồ ngốc, đứng lại đó cho ta!" Phí Thanh không nhịn được gồng mình ngồi dậy, gầm lên.
"A, cha..." Phí Tài chạy được vài bước, nghe tiếng gọi liền chần chừ ngoái đầu lại.
Gân xanh trên trán Phí Thanh nổi lên cuồn cuộn, hắn giận dữ quát: "Đồ ngu xuẩn này, chạy về hướng Tây Bắc! Con chạy về hướng Đông Nam làm cái gì? Muốn quay về doanh địa gia tộc để chịu chết sao?!"
"Dạ, dạ!" Phí Tài vội vàng đổi hướng.
Nhưng Phí Thanh lại gào lên: "Ngu xuẩn, đó là hướng Tây Nam!"
Phí Tài hoảng hốt xoay người, cuối cùng cũng đi đúng lộ tuyến, khiến Phí Thanh trút ra một ngụm trọc khí.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ai..." Vị cổ sư trung niên thở dài trong lòng. Đứa con trai này tuy huyết mạch nồng đậm, nhưng từ nhỏ đã khờ khạo, lại còn mắc chứng mù đường trầm trọng. Liệu nó có thể thoát khỏi kiếp nạn này chăng?
Nghĩ đến sự đa mưu túc trí của Phí Trường, Phí Thanh hiểu rằng hy vọng vô cùng mong manh, nhưng hắn đã làm tất cả những gì có thể, chỉ đành phó mặc cho ý trời.
Chẳng bao lâu sau, đúng như dự đoán của Phí Thanh, Phí Trường với gương mặt âm trầm, dẫn theo ba vị cổ sư cưỡi trên lưng Khủng Trảo Mã, xuất hiện trước mặt hắn.
"Phí Thanh, hừ, quả nhiên ngươi trốn ở đây!" Giọng Phí Trường khàn đục, ánh mắt sắc lạnh như đao, sát ý cuồn cuộn không chút che giấu.
"Không ngờ hôm nay ta lại phải bỏ mạng trong tay kẻ tiểu nhân như ngươi." Phí Thanh khinh miệt cười nhạt, giờ phút này hắn đã hoàn toàn tê liệt, không thể cử động.
Phí Trường cười lạnh, ánh mắt như mèo vờn chuột: "Ta sẽ không để ngươi chết nhanh như vậy đâu. Phí Thanh, chẳng phải ngươi luôn cao ngạo thanh cao sao? Đợi ta bắt được con trai ngươi, ta sẽ cho ngươi tận mắt chứng kiến cảnh nó bị giết chết. Ha ha ha..."
Phí Thanh không hề nao núng, đôi mắt trừng trừng: "Phí Trường, uổng cho ngươi là bậc trưởng bối, vậy mà lại tâm ngoan thủ lạt đến mức này!"
"Hừ, cắt cỏ không trừ gốc, xuân phong thổi lại sinh. Người đâu, bắt lấy Phí Thanh cho ta." Phí Trường ra lệnh một tiếng, hai vị cổ sư tả hữu lập tức động thủ, trói gô Phí Thanh lại, đoạn dùng một sợi dây thừng buộc chặt, kéo lê hắn trên mặt đất.
"Ha ha ha, Phí Thanh, ngươi cứ ở trên mặt đất mà nếm trải mùi vị bùn đất đi. Truy, nhất định phải đuổi giết tiểu tử kia đến chết!" Phí Trường cười lớn, tiếng cười tràn ngập khoái ý.
Trong lòng Phí Trường thầm nghĩ, Phí Thanh đã nằm trong tay, việc bắt giữ tên tiểu tử ngốc kia chẳng qua chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, sự thật lại không như hắn mong đợi. Khi Phí Trường tiến vào Loạn Thạch Than, ngoài nhóm người của hắn ra, chẳng hề thấy bóng dáng bất kỳ ai.
"Khốn kiếp, tiểu tử này vậy mà không đi về hướng Loạn Thạch Than? Nói, hắn đã đi đâu?" Phí Trường lạnh giọng quát hỏi.
Phí Thanh bị kéo lê suốt một đường, sớm đã mặt mũi bầm dập, hôn mê bất tỉnh. Phí Trường dùng sức đá hắn tỉnh lại, nhưng chỉ nhận được ánh mắt khinh miệt cùng nụ cười nhạo báng từ đối phương.
Phí Trường nhe răng cười: "Ngươi cho rằng ngươi không nói, ta sẽ không biết sao?"
Dứt lời, trong mắt hắn lóe lên tia sáng quỷ dị, chiếu thẳng vào toàn thân Phí Thanh. Phí Thanh run rẩy dữ dội, hồn phách lập tức bị trọng thương. Đó chính là Sưu Hồn Cổ!
Phí Trường vươn bàn tay khô gầy như củi, nắm chặt lấy đầu Phí Thanh, đoạn nhắm mắt lại, dốc toàn lực vận chuyển chân nguyên. Phí Thanh co giật liên hồi, miệng sùi bọt mép. Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến hai vị cổ sư bên cạnh sợ hãi đến mức câm như hến.
Giây lát sau, Phí Trường mở mắt, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt mê ly. Loại Sưu Hồn Cổ tam chuyển này có thể dò xét hồn phách người khác để trích xuất ký ức, nhưng lại có hạn chế cực lớn. Thứ nhất, ký ức thu được vô cùng hỗn độn và rời rạc; thứ hai, không thể lạm dụng, nếu không sẽ khiến hồn phách hỗn loạn, thần trí mê muội, cực kỳ bất lợi cho bản thân.
Oán hận giữa Phí Trường và Phí Thanh đã tích tụ từ lâu, hắn lại biết rõ huyết mạch trên người Phí Tài – con trai Phí Thanh – vô cùng nồng đậm, phải tự tay trảm trừ mới có thể an tâm. Bởi vậy, hắn mới không tiếc vận dụng Sưu Hồn Cổ.
"Hóa ra gần đây còn có một con đường nhỏ ẩn nấp. Hừ hừ!" Phí Trường nở nụ cười, hắn cảm thấy may mắn vì đã đoạt được ký ức mấu chốt. Hắn xoay người lên ngựa, lập tức nhích người hướng về phía con đường nhỏ kia.
Thế nhưng, khi đến nơi, hắn vẫn không phát hiện bất kỳ dấu chân nào.
"Sao có thể như vậy? Tên tiểu tử này tuổi còn nhỏ, chưa thông suốt, chỉ là một phàm nhân. Không thể nào giấu được trinh sát cổ trùng của ta. Chẳng lẽ ký ức ta đoạt được chỉ là một phần mấu chốt?" Sau khi trinh sát một phen, Phí Trường nhìn con đường nhỏ cỏ dại mọc um tùm giữa những bờ ruộng, sắc mặt âm tình bất định.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ô ô ô......
Đúng lúc này, từ phía ngoài Noãn Chiểu Cốc bỗng truyền đến tiếng kèn lệnh trầm thấp, hùng hồn. Sắc mặt Phí Trường và đám người lập tức đại biến.
"Gia lão đại nhân, gia lão đại nhân, xin hãy tốc tốc hồi viện! Mã gia huy động đại quân, phát động một cuộc chiến không báo trước, gia tộc doanh địa đã báo nguy!" Một vị cổ sư đưa tin cưỡi phi điểu vội vã lao tới.
"Cái gì?!" Phí Trường kinh hãi tột độ. Nay nội loạn Phí gia vừa bình, lại bị Mã gia xâm lược. Thời điểm này sao lại trùng hợp đến thế!
"Nếu Phí gia đã mất, ta dù có ngồi lên vị trí tộc trưởng thì còn ý nghĩa gì nữa? Thủ, phải tử thủ, nhất định phải bảo vệ cho bằng được nơi này! Noãn Chiểu Cốc vốn là nơi dễ thủ khó công, đánh lui đại quân Mã gia chưa hẳn là không có khả năng. Đúng rồi, ta vẫn còn hy vọng!" Nghĩ đoạn, Phí Trường lập tức gạt Phí Tài ra khỏi tâm trí, vội vã chạy ngược về phía doanh địa gia tộc.
Thế nhưng, cuộc xâm lăng của Mã gia lần này đã sớm được mưu tính từ trước. Họ cố tình chọn đúng thời điểm Phí gia đang chìm trong nội loạn để phát động đòn đánh bất ngờ.
Dẫu Phí gia chiếm giữ được địa lợi tại Noãn Chiểu Cốc, nhưng trước binh hùng tướng mạnh cùng quân tiên phong đông đảo của Mã gia, họ vẫn không sao chống đỡ nổi.
Đúng lúc Phương Nguyên tiến vào Lang Gia phúc địa, tại Bắc Nguyên đã xảy ra một sự kiện chấn động——
Phí gia, một thế lực lớn thuộc dòng dõi hoàng kim, kẻ nắm giữ Noãn Chiểu Cốc, nay đã bị diệt vong!
Không còn nghi ngờ gì nữa, sự kiện này sẽ tạo nên một làn sóng ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ cục diện Bắc Nguyên.
Trên sườn núi, các cao tầng Mã gia cưỡi trên lưng chiến mã, dõi mắt nhìn xuống doanh địa Phí gia giờ chỉ còn là đống phế tích.
Họ vây quanh một người trẻ tuổi, tựa như chúng tinh củng nguyệt.
Chứng kiến từng đoàn vật tư được chất lên xe, từng hàng tù binh bị áp giải đi, các cao tầng Mã gia không giấu nổi vẻ hân hoan trên gương mặt.
Trong đó, một vị cổ sư tam chuyển lão giả tiến lên, chắp tay hướng về phía người trẻ tuổi ở trung tâm mà nói: "Chúc mừng thiếu chủ, chúc mừng thiếu chủ! Nhờ kế ly gián của thiếu chủ mà Phí gia tự rơi vào cảnh nội loạn. Lần này dễ dàng chiếm được Noãn Chiểu Cốc, thôn tính Phí gia, quả là đại công lao cho gia tộc!"
Người trẻ tuổi này chính là thiếu tộc trưởng Mã gia - Mã Anh Kiệt.
Chàng có dáng người cao lớn, mày kiếm mắt sáng, anh khí bức người, tu vi đã đạt tới tứ chuyển trung giai. Hơn nữa, chàng còn là một nô đạo cổ sư lừng danh, được người đời xưng tụng là "Nhân Nghĩa Tiểu Mã Tôn".
