"Ba!" Cát Quang nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, lập tức gào thét điên cuồng, đôi mắt trợn trừng như muốn nứt toác.
Phấn Chiến Cổ mất đi hiệu lực, chiến ý của Dạ Lang Vương cũng tiêu tán, nó buông tha Cát gia lão tộc trưởng, bị thế công của mọi người đánh lui.
"Chính là lúc này!" Phương Nguyên thầm phấn chấn, lập tức thi triển "Thức Tỉnh".
Tứ chuyển - Ngự Lang Cổ!
Ngự Lang Cổ hóa thành một làn khói nhẹ, ập thẳng xuống đầu Dạ Lang Vương, bao bọc lấy nó. Lúc này, chiến ý của Dạ Lang Vương đã tan biến, bản thân lại trọng thương, ý thức gần như điên loạn, hoàn toàn không thể chống cự trước sự áp chế từ hồn phách của Phương Nguyên.
Hồn phách của Phương Nguyên vốn đã mạnh mẽ hơn người thường gấp trăm lần. Dạ Lang Vương vốn mang trong lòng sự mâu thuẫn mãnh liệt, nhưng từ trong hồn phách lang nhân của Phương Nguyên, nó lại cảm nhận được hơi thở đồng loại. Sự kháng cự vì thế mà giảm sút, dưới áp lực từ hồn phách của hắn, nó không kiên trì được bao lâu đã bị làn khói nhẹ dung nhập vào cơ thể.
"Thành công rồi!" Ánh sao trong mắt Phương Nguyên bùng lên rực rỡ.
Lang Yên Cổ!
Hắn chợt lao nhanh tới giữa chiến trường, phun ra một làn khói sói dày đặc, bao quanh lấy Dạ Lang Vương. Vết thương nghiêm trọng của Dạ Lang Vương nhờ đó mà nhanh chóng ổn định lại. Nó phát ra tiếng sói tru ngân dài, đàn Dạ Lang đang hỗn loạn nghe thấy tiếng gọi ấy liền lập tức quay đầu rút lui. Nguy cơ của Cát gia đã được giải trừ!
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, những cổ sư may mắn sống sót lại chẳng hề có chút vui mừng chiến thắng. Họ vây quanh một cái hố sâu, nơi Cát gia lão tộc trưởng đang nằm đó. Vài vị cổ sư đang quỳ bên cạnh, dốc toàn lực trị liệu. Thân hình lão tộc trưởng vốn đã nát bấy như bùn lầy, dù được cứu chữa nhưng vẫn không thể hồi phục.
Vô ích thôi! Thương thế của lão quá nặng, khi chân nguyên của các cổ sư dần cạn kiệt, hy vọng cứu sống lão cũng hoàn toàn vụt tắt.
"Ba, ba!" Cát Quang quỳ rạp trên mặt đất, nắm chặt tay lão tộc trưởng mà gào khóc thảm thiết.
"Lão tộc trưởng..." Các vị gia lão còn lại cũng lệ rơi đầy mặt.
Lão tộc trưởng bỗng xuất hiện dấu hiệu hồi quang phản chiếu, sắc mặt ửng hồng. Lão dùng chút sức tàn cuối cùng nắm chặt tay Cát Quang: "Hài tử của ta, phải cẩn thận..."
Lão vừa định thốt ra cái tên Thường Sơn Âm, thì đúng lúc đó, Phương Nguyên đẩy đám đông bước tới.
"Cát lão ca!" Hắn lộ vẻ bi thống, đôi vai run rẩy, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má.
Lão tộc trưởng nhìn sâu vào mắt Phương Nguyên, đôi môi mấp máy vài cái, rồi đột ngột đổi giọng: "Con trai, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là tộc trưởng của Cát gia!"
"Ba, người không thể chết được! Con còn nhiều khiếm khuyết, con vẫn muốn nghe người dạy bảo, Cát gia vẫn cần người mà!" Cát Quang gào khóc, nước mắt tuôn rơi như mưa.
Lão tộc trưởng như con cá mắc cạn, há miệng thở dốc đầy vô lực. Ánh mắt lão dần tan rã, tri giác như thủy triều rút đi, hơi thở tử vong đã nồng đậm bao trùm lấy lão.
"Nhưng ta không yên lòng a! Ta thật sự còn quá nhiều điều không thể buông bỏ..."
Chấp niệm trong lòng đã thôi thúc lão tộc trưởng dồn chút sức tàn cuối cùng. Lão dùng hết lực bình sinh siết chặt lấy tay Cát Quang, ánh mắt vốn đã tan rã bỗng chốc ngưng tụ lại một tia thần thái.
Chẳng biết từ đâu ra sức lực, lão gắng gượng trút hơi thở cuối cùng, run rẩy siết chặt tay Cát Quang: "Đứa nhỏ, con phải nhớ kỹ, con chính là tộc trưởng của Cát gia. Vì gia tộc, con chớ nên lỗ mãng, càng kỵ nhất là hành động theo cảm tính!"
Dứt lời, thân thể lão tộc trưởng cứng đờ, rồi ngã gục xuống trong sự yếu ớt. Sinh mệnh đã rời xa lão, vị tộc trưởng tận tâm tận lực, ba mươi tám tuổi thượng vị, tám mươi bảy tuổi tử trận sa trường, người đã cúc cung tận tụy, vắt kiệt giọt máu cuối cùng vì Cát gia, nay đã lừng lẫy hy sinh trong trận chiến thảm khốc chống lại bầy sói.
"Ba? Ba ơi!" Cát Quang gào thét, không cam lòng chấp nhận sự thật tàn khốc này. Thế nhưng, sự thật vẫn là sự thật, một khi đã xảy ra thì không thể vãn hồi hay bóp méo.
"Ba......"
"Lão tộc trưởng......"
Trên chiến trường, bầu không khí bi thương nặng nề bao trùm, tiếng khóc than vang vọng bên tai mọi người.
---❊ ❖ ❊---
Dần dần, bình minh ló dạng. Trong vương trướng, ngọn đèn sáng rực vẫn kiên trì cháy suốt một đêm dài. Đến tận lúc rạng đông, Man Đồ mới nhận được tín cổ từ tiền phương gửi về.
"Chỉ cần thôn tính được Cát gia, thế lực của Man gia ta sẽ mở rộng gấp đôi!" Mang theo kỳ vọng đó, hắn triển khai tín cổ, ánh mắt vội vã quét qua. Rất nhanh, ánh mắt hắn đã ảm đạm xuống, tràn đầy vẻ thất vọng.
"Phụ thân đại nhân, chẳng lẽ lần này Man gia ta đã xuất động gần như toàn lực mà vẫn không thành công sao?" Man Đa ngồi một bên, cũng đã chờ đợi từ lâu.
Man Đồ thở dài: "Nguyên bản Dạ Lang đàn đã tràn vào doanh địa Cát gia, nhưng tộc trưởng Cát gia cùng Thường Sơn Âm đã liên thủ, tập hợp toàn bộ cao thủ phản công. Giữa bầy sói, Thường Sơn Âm đã thu phục được Dạ Lang Vương, khiến cục diện vốn đang tan tác bỗng chốc xoay chuyển. Cát gia đã lật ngược thế cờ......"
"Thường Sơn Âm, lại là Thường Sơn Âm......" Man Đa chìm vào trầm tư.
Chẳng bao lâu sau, mắt hắn sáng lên, hiến kế: "Phụ thân đại nhân, chúng ta vẫn chưa thua, vẫn còn đợt bầy Phong Lang thứ ba. Con có một kế này."
"Ồ? Nói nghe xem."
"Hai lần thất bại của Man gia ta, mấu chốt thực sự nằm ở Lang Vương Thường Sơn Âm. Kẻ này quả thực lợi hại, chỉ cần trừ khử hắn, Cát gia chẳng khác nào món đồ chơi trong lòng bàn tay chúng ta." Man Đa nói.
"Ngươi có kế sách gì thì cứ nói, đừng thừa nước đục thả câu."
Man Đa cười nham hiểm, chậm rãi nói: "Lần này Thường Sơn Âm thu phục Dạ Lang Vương, đó là điểm mạnh của hắn, nhưng cũng là nước cờ sai lầm. Có Dạ Lang Vương, toàn bộ Dạ Lang đàn đều bị hợp nhất. Chiến lực cường đại như vậy đã vượt xa toàn tộc Cát gia. Thường Sơn Âm giờ đây chẳng khác nào mãnh thú nằm cạnh giường Cát gia, chỉ cần hắn nảy sinh ý đồ xấu, Cát gia sẽ lâm nguy. Tộc trưởng Cát gia là kẻ khôn khéo, chắc chắn sẽ kiêng dè, thậm chí là hoảng sợ. Chúng ta hãy lợi dụng điều này, tung tin đồn nhảm để Cát gia nghi kỵ Thường Sơn Âm, ly gián đôi bên."
Man Đồ tiếc nuối thở dài một tiếng: "Kế sách này tuy hay, nhưng đã không còn đất dụng võ. Ta vừa rồi chưa kịp nói với ngươi, Cát gia lão tộc trưởng đã tử trận dưới móng vuốt Dạ Lang Vương. Hiện tại, Cát Quang đã kế nhiệm vị trí tộc trưởng."
"Cái gì?" Man Đa kinh ngạc tại chỗ, "Lão hồ ly đó lại tử trận? Sao lại có chuyện trùng hợp đến thế?"
Cát gia lão tộc trưởng vừa đi, toàn bộ Cát gia chỉ còn lại Phương Nguyên là cổ sư tứ chuyển duy nhất, những kẻ khác căn bản không đủ tư cách đứng ngang hàng với hắn. Hơn nữa, sau hai trận đại chiến tiêu hao, thực lực Cát gia suy giảm nghiêm trọng, trong khi bầy sói của Phương Nguyên lại tăng vọt lên hơn hai vạn con. Cán cân thực lực giữa hai bên đã hoàn toàn đảo ngược. Đại thế của Phương Nguyên đã thành, uy vọng ngút trời, chẳng phải vài lời đồn thổi tầm thường có thể lay chuyển.
"Cát gia lão tộc trưởng đã chết, nhưng Lang Vương vẫn khỏe mạnh, lại còn thu phục bầy sói khổng lồ. Phụ thân đại nhân, chẳng lẽ chúng ta không còn cơ hội nào nữa sao?" Man Đa không cam lòng hỏi.
Man Đồ hừ lạnh một tiếng, đặt tín cổ trong tay xuống bàn, rời khỏi chỗ ngồi, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong vương trướng.
"Còn có thể làm gì nữa? Chẳng lẽ muốn chúng ta cử toàn tộc hưng binh? Cái cớ Cát Dao đã mất, chúng ta không còn lý do chính đáng. Lần này nghe theo mưu kế của ngươi, vận dụng cả gia lão, đã là hành động vượt quá giới hạn. Thường Sơn Âm, Man gia chúng ta lần này thực sự đã thua trong tay kẻ này." Man Đồ thở dài.
"Vậy còn đợt bầy Phong Lang thứ ba..." Man Đa chần chờ hỏi.
Trong mắt Man Đồ lóe lên tia ngoan độc: "Đã đi đến bước này, cứ tiếp tục dẫn dụ chúng tới. Hãy gây cho Cát gia thêm nhiều tổn thất nữa. Nếu đám Phong Lang này cũng bị Thường Sơn Âm thu phục, ta sẽ chờ xem vị Lang Vương đường đường chính chính kia làm trò cười cho thiên hạ!"
---❊ ❖ ❊---
Vài ngày sau, Phương Nguyên chủ động xuất kích, thống lĩnh đại quân nghênh chiến bầy Phong Lang. Dưới sự điều khiển tỉ mỉ của hắn, đại quân giành thắng lợi vang dội. Ngoài việc chém giết Phong Lang Vạn Thú Vương, hắn còn thu phục được lượng lớn Thiên Lang Vương và Bách Lang Vương.
Sau trận chiến, kiểm kê lại quân số, Phương Nguyên phát hiện bầy sói của mình đã đạt đến quy mô khổng lồ với ba vạn năm ngàn con. Giống như việc kinh doanh, vạn sự khởi đầu nan, giai đoạn khởi bước là gian nan nhất, nhưng khi đã tích lũy được tư bản, việc khuếch trương lại trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Trải qua ba trận chiến liên tiếp, đại quân bầy sói của Phương Nguyên đã cơ bản thành hình. Tuy nhiên, để đạt tới trình độ này, Cát gia cũng phải trả cái giá vô cùng đắt. Hơn vạn phàm nhân tử vong, vô số cổ sư cao tầng bỏ mình, số lượng gia lão còn lại chưa đầy một nửa, ngay cả Cát gia lão tộc trưởng cũng đã hy sinh oanh liệt.
"Thường thúc thúc, thật sự là nhờ có người, Cát gia chúng ta mới có thể chân chính thoát khỏi sự khống chế của Man gia." Vài ngày sau, Cát Quang chủ động bái phỏng Phương Nguyên, mang theo một con tứ chuyển cổ Vô Thường Cốt làm lễ vật.
"Thường thúc thúc đối với Cát gia ân đức, tựa như sơn xuyên đại hải. Thế nhưng Cát gia hiện tại trong ngoài đều khốn đốn, muốn báo ân mà lực bất tòng tâm. Chú cổ tứ chuyển này là vãn bối tìm thấy trong tộc khố, nghĩ rằng có lẽ sẽ hữu dụng với thúc thúc, nên mạo muội mang tới đây." Cát Quang trầm ổn lên tiếng.
Biến cố khiến người ta trưởng thành. Sau khi phụ thân qua đời, Cát Quang tiếp nhận trọng trách tộc trưởng, cả người như lột xác, trở nên trầm ổn hơn rất nhiều.
"Ngươi mới bắt đầu đảm đương chức vị tộc trưởng, nắm giữ tộc đàn, nếu có điều gì cần giúp đỡ cứ việc nói với ta. Hoặc là các gia lão có kẻ nào không phục, cũng có thể nói cho ta biết." Phương Nguyên tiếp nhận Vô Thường Cốt cổ, thân thiết hỏi han.
"Các gia lão đều một lòng, không hề có chuyện âm phụng dương vi. Chỉ là hiện nay trong tộc nguyên thạch thiếu hụt, lương thảo cũng tổn hại hơn phân nửa, chi phí trợ cấp cho người bị thương khiến tộc khố vô cùng trống rỗng. Gần đây tình hình tuy đã ổn định, nhưng vài ngày trước thậm chí đã xuất hiện tình trạng tộc nhân lén lút bỏ trốn. Ai, nhất là vấn đề lương thực, nếu cứ tiếp diễn thế này, không quá nửa tháng nữa là cạn kiệt, toàn bộ bộ tộc đều phải chịu cảnh đói khát." Cát Quang nói đến đây, nhìn nhìn Phương Nguyên, ánh mắt thoáng chút dao động.
Phương Nguyên cười lớn: "Ta hiểu ngươi muốn nói gì. Quý tộc vì nuôi nấng bầy sói của ta, quả thực đã gánh vác áp lực rất lớn."
Cát Quang vội vàng đứng dậy: "Vãn bối hổ thẹn, Thường thúc thúc có ân với Cát gia chúng ta, vậy mà hiện tại lại còn muốn thúc thúc ngài..."
"Ha ha, không sao, không sao. Kỳ thực hôm nay dù ngươi không nhắc tới, ta cũng định nói. Số lượng bầy sói quả thực quá lớn, ta cũng không muốn liên lụy Cát gia. Như vậy đi, kế tiếp ta sẽ tự mình suất lĩnh bầy sói ra ngoài săn mồi. Đồng thời trong quá trình đi săn, ta sẽ cố ý cắt giảm bớt số lượng. Thịt sói thu được, có thể dùng làm lương thực cho tộc nhân Cát gia." Phương Nguyên ôn hòa cười đáp.
"Thường thúc thúc, vãn bối thật sự không biết phải nói lời nào mới có thể biểu đạt hết sự kính ngưỡng trong lòng!" Cát Quang cảm động, hốc mắt phiếm hồng, cái gọi là hoạn nạn thấy chân tình, quả nhiên không sai.
"Nói đi cũng phải nói lại, phụ thân ngươi qua đời, ta cũng có một phần trách nhiệm. Dù sao ý tưởng này cũng là do ta đề xuất. Bầy sói ta sẽ suy yếu xuống còn ba vạn hai ngàn con. Ta vẫn sẽ cùng Cát gia đồng hành, ta nghĩ Cát gia cũng cần cỗ lực lượng này để hộ vệ. Ngươi hiểu ý ta chứ?"
"Tiểu chất hiểu rõ."
Phương Nguyên vỗ vỗ vai hắn: "Hảo hảo cố gắng, đừng phụ lòng mong mỏi của phụ thân ngươi. Lui xuống đi."
"Vâng, tiểu chất cáo lui."
Nhìn bóng lưng Cát Quang rời đi, trong lòng Phương Nguyên khẽ cười lạnh.
Người trẻ tuổi quả nhiên vẫn còn non nớt. Nếu là lão tộc trưởng Cát gia còn sống, e rằng từ lâu đã bắt đầu trăm phương nghìn kế để suy yếu bầy sói của hắn rồi.
Dù sao, vị trí của Phương Nguyên lúc này đã đủ năng lực để tàn sát toàn bộ Cát gia.
