Đã gần hai tuần trôi qua, Mạnh Vân vẫn cảm thấy bó tay.

Công việc tình nguyện này không hề đơn giản như cô từng tưởng tượng. Bước sang tuần thứ hai, cô nhận ra mình vẫn không thể kiểm soát được kỷ luật lớp học, cũng chẳng thể khơi dậy sự hứng thú nơi các em học sinh.

Có lần Lý Đồng muốn đăng nội dung mới lên kênh video của trường nên đã ghé qua lớp quay một đoạn clip ngắn. Thấy kỷ luật lớp quá kém, cô ấy đã giúp Mạnh Vân chấn chỉnh lại một phen, kết quả là học sinh vẫn hát lác đác, chẳng chút hào hứng, khiến cả hai người đều rơi vào tình cảnh vô cùng gượng gạo.

Ban đầu, Mạnh Vân muốn dạy những bài hát trong sách giáo khoa như "Hòn ngọc phương Đông", "Điệu múa thanh xuân", nhưng học sinh chẳng mấy mặn mà, thái độ rất đối phó. Có em hoàn toàn không học, hoặc là ngủ gật, hoặc là lén đọc truyện tranh. Mạnh Vân đành tìm những ca khúc thịnh hành như "Năm tháng vội vã", "Con đường bình phàm", nhưng kết quả vẫn chẳng khả quan hơn là bao.

Trong giờ học, số học sinh phớt lờ cô, ngồi nói chuyện riêng quá nhiều, điển hình như Dương Lâm Chiêu. Cậu ta không chỉ lôi kéo cả đám người xung quanh nói chuyện mà có lần còn cười lớn ngay trong lớp, khiến những học sinh đang tập hát phải dừng lại, quay đầu nhìn ra sau.

Mạnh Vân bước tới, phát hiện mấy nam sinh đang đánh bài tú lơ khơ.

Cơn giận trong lòng cô như muốn bùng phát, nhưng cô cố nén lại, tịch thu bộ bài rồi nói: "Dương Lâm Chiêu, em có biết bây giờ đang là giờ học không!"

Dương Lâm Chiêu nghiêng ghế, nhún vai: "Cô ơi, bài cô dạy em biết hát rồi, học làm gì nữa? Có cần em hát cho cô nghe ngay bây giờ không."

Không chỉ vậy, ánh mắt cậu ta còn như muốn nói: "Hóa ra cô chỉ có chừng ấy bản lĩnh thôi sao."

Xung quanh vang lên tiếng cười khúc khích, chỉ có Long Tiểu Sơn kéo tay Dương Lâm Chiêu, ra hiệu cho cậu đừng làm khó cô giáo.

Mạnh Vân mím chặt môi, hồi lâu sau mới nói: "Em ra đứng ở cuối lớp cho tôi."

Dương Lâm Chiêu đứng dậy nhanh thoăn thoắt, hai nam sinh khác cũng giơ tay nói: "Cô ơi, em cũng xin được chịu phạt đứng ạ." Nói xong liền chuồn ra phía sau. Long Tiểu Sơn kéo một người trong đó nhưng không giữ được. Mấy nam sinh đứng dựa vào tường cuối lớp cười đùa nghiêng ngả.

Khi sợi dây thần kinh trong đầu Mạnh Vân chực chờ đứt đoạn, chuông tan học vang lên. Cô không nói một lời, cũng chẳng hô tan học, thu dọn đồ đạc rồi bước ra khỏi lớp.

Về đến văn phòng, mặt và cổ cô đã đỏ bừng vì tức giận.

Tiểu Mai vừa dạy xong tiết Vật lý cho khối 12 trở về, thấy vậy liền hỏi: "Cô Mạnh, sao mặt cô đỏ thế?"

Mạnh Vân không muốn mất mặt, bèn kéo cổ áo che đậy rồi nói: "Nóng quá."

Cô giáo Tiểu Mai nói: "Mới giữa tháng tư mà cô đã sợ nóng thế à."

Cô giáo dạy Văn tên Tiểu Lan xen vào: "Cô Mạnh sợ nóng lắm, hồi cô ấy mới đến, tôi còn đang mặc áo khoác mà cô ấy đã diện váy rồi."

Cô giáo tiếng Anh tên Tiểu Trúc nói: "Cô Lan này, cô hay thật đấy, người ta mặc váy đẹp, cô không cho người ta mặc à?"

Tiểu Lan đáp: "Tôi đâu có nói không cho. Váy của cô Mạnh cái nào cũng đẹp, ngày nào cũng thay một bộ, trông như đồ diễn kịch ấy. Ai cũng bảo giáo viên tiếng Anh mặc đẹp nhất, cô mà không cố gắng thì chỉ có nước hít khói thôi."

Tiểu Trúc nói: "Đi dạy tình nguyện mà làm mấy cái trò hoa hòe hoa sói đó làm gì? Suy nghĩ của mỗi người mỗi khác thôi."

Mạnh Vân đang đầy một bụng lửa không có chỗ xả, liền hừ lạnh một tiếng: "Đúng là tùy người, cũng tùy vào nền tảng và vốn liếng nữa, nhỉ. Người không đẹp mà cứ làm cho hoa hòe hoa sói thì gọi là làm màu thôi."

Cô mỉm cười, xách túi bước ra ngoài.

Sau đó, không khí trong văn phòng trở nên gượng gạo suốt cả tuần. Đáng sợ hơn cả là những tiết học, mỗi khi nghe tiếng chuông báo giờ, Mạnh Vân chỉ muốn đào một cái hố để chui xuống.

Đi dạy như chịu hình phạt, cuối cùng cũng lê lết được đến cuối tuần, nhưng lại chẳng hề được giải thoát.

Thứ Bảy thứ hai ở trấn Thanh Lâm, Trần Việt đã ra ngoài từ rất sớm. Bách Thụ cũng xuống bản rồi.

Mạnh Vân nhốt mình trong gác mái cả ngày, gảy cây đàn guitar. Cô không thể đàn ra một giai điệu tử tế nào, ngược lại còn hát ra một tràng chửi bới vô nghĩa.

Cô đăng một đoạn nhạc tập luyện lên tài khoản video, bình luận đầu tiên của người hâm mộ là: "Không hay. Nghe như đang cãi nhau ấy."

Mạnh Vân đang định đáp trả thì tài khoản "Ánh nắng chiếu trên cây óc chó" bình luận: "Nghe có cảm giác rất giải tỏa. Nếu có thêm đoạn điệp khúc thì tốt."

Cô lặng đi một chút, cuối cùng không đáp trả cư dân mạng nữa, vứt điện thoại sang một bên rồi nằm vật ra giường.

Thế giới yên tĩnh đến mức không một tiếng động. Những ngày này, ngay cả điện thoại của cô cũng im hơi lặng tiếng.

Mạnh Vân hiếm khi nhớ về quá khứ, cô vốn là người luôn hướng về phía trước. Vì vậy, khi đối mặt với đau khổ hay thất bại, cô thường tỏ ra thờ ơ.

Cô cũng ít khi hồi tưởng về cuộc sống trước đây. Chỉ có một khoảnh khắc thời đại học khiến cô ấn tượng sâu sắc. Trong giờ thể dục, cô đầy tự tin, vung vợt thật mạnh đón quả bóng tennis từ thầy giáo đánh tới — nhưng lại chỉ vung vào không trung.

Về sau, mỗi khi Mạnh Vân gặp phải những khó khăn không thể vượt qua, cô lại nhớ đến cảnh tượng đó — khoảnh khắc vung vợt, quả bóng lướt qua mặt vợt, lòng bàn tay trống rỗng.

Khi bản demo của cô bị trả về, khi Hà Gia Thụ gửi tin nhắn chia tay, khi mẹ muốn đoạn tuyệt quan hệ với cô, khi phòng làm việc của Lâm Dịch Dương nói "Độc thân, chỉ là chiêu trò truyền thông", khi cô nhốt mình trong phòng thu mà không viết nổi một nốt nhạc, khi cô ngồi một mình trên bậc thềm bên đường ở trấn Lộ Tây, cô đều cảm nhận rõ rệt sự vô ích khi vung vợt trong không trung, một sự thất bại không thể kiểm soát.

Giống như những ngày này, khi cô đứng trên bục giảng, đối mặt với từng đôi mắt im lặng mà biết nói trong lớp học, chiếc vợt vẫn luôn vung trong không trung.

Trốn từ Thượng Hải đến Vân Nam, cuối cùng vẫn thất bại thảm hại.

Cô thực sự không biết phải làm sao, không biết bản thân mình rốt cuộc bị làm sao nữa.

Cô cuộn tròn người lại, cô đơn, u uất thu mình trên giường, từ chiều đến tối, chiếc gối đã ướt đẫm.

Cô không muốn ở lại cái nơi khỉ ho cò gáy này nữa, nhưng cũng chẳng muốn quay về Thượng Hải. Nghĩ đến đây, nước mắt lại lặng lẽ làm ướt đôi gò má.

Ngoài cửa sổ, ánh sáng nhạt dần, bóng tối buông xuống.

Cô trốn trong căn gác nhỏ tối om, không biết từ lúc nào, nghe thấy tiếng Trần Việt đã về.

Anh dường như đã đi xuống dưới lầu, đứng ở cửa phòng cô một lúc. Cô khao khát biết bao anh sẽ gõ cửa, anh sẽ lên lầu, nói chuyện với cô, dù chỉ một câu thôi cũng được.

Nhưng cô chỉ biết rơi nước mắt, không phát ra tiếng động, cũng không bật đèn.

Cửa sổ của cô tối om.

Anh tưởng cô đã ngủ, đứng một lúc rồi cuối cùng cũng rời đi.

Sáng hôm sau là Chủ nhật, khi Trần Việt chuẩn bị ra ngoài, Mạnh Vân đang ngồi trên ngưỡng cửa nhà mình, ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa, ánh mắt vô định, vẻ mặt cô đơn. Đồng hành cùng cô trên ngưỡng cửa là chiếc iPhone màu đen.

Cô ngậm điếu thuốc, ngón tay vô thức quẹt bật lửa từng cái một.

Chú mèo mướp nhỏ Vân Đóa đang phơi nắng trong sân, nghe tiếng bật lửa liền quay đầu nhìn cô một cái, đôi mắt mèo lạnh lùng. Mạnh Vân lườm nó một cái, con mèo dựng hết lông lên, xù cả người.

Trước đây, Mạnh Vân thường xuyên "nuôi mèo online", nhưng cô chỉ là kiểu "diệp công hiếu long", không thích mèo thật.

Con mèo Vân Đóa này tinh ranh lắm, nó cũng đáp lại bằng cách chẳng thèm đếm xỉa đến Mạnh Vân. Nó nhìn cô một lúc lâu, khinh khỉnh đứng dậy, nhẹ nhàng bước về phía Trần Việt, cọ cọ thân thiết vào cổ chân anh.

Đồ nịnh hót.

Trần Việt ngồi xổm xuống, bàn tay dài vuốt ve đầu mèo, chú mèo hạnh phúc ngẩng đầu lên. Anh luồn tay xuống dưới cổ nó, gãi nhẹ vào phần dưới cằm. Chú mèo lim dim đôi mắt đầy thỏa mãn, khuôn mặt tươi cười, dụi đầu vào lòng bàn tay Trần Việt.

Trần Việt trêu đùa con mèo, khóe môi cong lên một đường cung nhàn nhạt.

Mạnh Vân nhìn người này, bình thường chẳng thích nói chuyện với ai, vậy mà với mèo lại thân thiết đến thế.

Anh trêu mèo xong đứng dậy, nhưng con mèo mướp nhỏ vẫn không chịu, cứ quấn lấy ống quần anh kêu meo meo.

Trần Việt lại dừng bước, cúi người xoa đầu nó. Chú mèo nhỏ bám lấy ống quần anh, rồi bất ngờ nhảy vào lòng anh, gác lên vai anh liếm cằm, dụi dụi đầu vào cổ anh.

Trần Việt ôm chú mèo trêu đùa một lúc, cứ như đang cưng chiều bạn gái vậy.

Trong đầu Mạnh Vân bất giác nghĩ, nếu anh có bạn gái, chắc hẳn sẽ cưng chiều lắm.

Lúc này Bách Thụ chuẩn bị ra ngoài, thấy vậy cũng lại gần trêu mèo. Nhưng Vân Đóa không cho anh chạm vào, nhảy phắt lên cửa sổ rồi leo lên mái hiên.

Bách Thụ nói: "Này, con mèo này, chẳng cho mình sờ lấy một cái."

Trần Việt cười nhẹ, nói vào việc chính: "Hôm qua đã bàn xong với Trưởng ban Lý rồi, lãi suất khoản vay đợt ba giảm thêm 0.8 điểm."

Bách Thụ cười vỗ vai anh: "Đó không phải là một con số nhỏ đâu, thay mặt mọi người cảm ơn cậu nhé. Hôm qua uống nhiều không? Trưởng ban Lý uống ghê lắm, tôi còn sợ."

"Cũng tạm." Trần Việt đáp ngắn gọn, "Công trình ở bản dân tộc đã xong, ngày mai đi nghiệm thu nhé. Phía bộ phận tín dụng ngân hàng sẽ qua."

"Được." Bách Thụ nói chuyện với Trần Việt thêm một lúc, toàn là nội dung công việc.

Mạnh Vân lắng nghe, phát hiện cách nói chuyện của anh rất ngắn gọn, mạch lạc, vô cùng điềm tĩnh, nói đâu trúng đó; hoàn toàn không giống dáng vẻ nửa ngày không thốt nổi một câu khi nói chuyện với cô.

Đang nghĩ ngợi, Bách Thụ chào cô một tiếng rồi ra ngoài xuống bản.

Mạnh Vân vẫn ngậm điếu thuốc trong miệng, ngẩn ngơ đáp một tiếng, cứ nhìn chằm chằm vào Trần Việt.

Trần Việt định khóa cửa thì bắt gặp ánh mắt thẳng thắn của cô.

Anh nói: "Bớt hút thuốc lại. Đừng có làm cháy nhà đấy."

Mạnh Vân giơ giơ đầu thuốc chưa châm lửa, gắt gỏng: "Chưa châm, tôi cai thuốc rồi."

"Ồ." Anh không nói thêm gì nữa, khóa cửa lầu, thầm nghĩ mình vốn không giỏi đùa cợt.

Mạnh Vân nín thở. Hôm nay cả ngày lại là cô một mình với một con mèo mà cô không thích và nó cũng chẳng ưa gì cô trong cái sân này.

Mạnh Vân không chịu nổi nữa, lên tiếng: "Anh đi đâu?"

Trần Việt nói: "Bản Tưởng Lâm."

Mạnh Vân không biết bản Tưởng Lâm ở đâu, cứ nhìn trân trân vào anh, hỏi: "Đi làm gì?"

Trần Việt nói: "Trường tiểu học ở bản có phòng học vệ sinh do quỹ xóa đói giảm nghèo đang xây dựng, qua đó xem tiến độ."

Mạnh Vân hỏi: "Có xa không?"

Trần Việt nói: "Bốn mươi lăm phút."

Mạnh Vân biết dù cô có hỏi thế nào, anh cũng sẽ không mời cô đi cùng, nên nói: "Tôi đi cùng được không?"

Trần Việt có chút ngạc nhiên: "Cô muốn đi à?"

Mạnh Vân nói: "Ừ."

Trần Việt nói: "Đi thôi."

Vân Đóa lặng lẽ theo sau hai người, đến cửa thì dừng bước, nhìn chủ nhân khóa cửa sân lại.

Trần Việt lên xe tải nhỏ, Mạnh Vân ngồi vào ghế phụ: "Hôm nay không đi xe ba bánh à?"

Trần Việt nói: "Phải chở ít đồ. Thắt dây an toàn vào."

Mạnh Vân làm theo, nhưng miệng vẫn nói: "Trên núi làm gì có xe cộ gì đâu, cũng phải thắt à."

Trần Việt nói: "Cô mà xảy ra chuyện gì, tôi đền không nổi đâu."

Mạnh Vân cài dây an toàn, đoán già đoán non ý anh là gì.

Thôi bỏ đi, "Mạnh Vân" chỉ là một người bình thường, loại người như Trần Việt sao quan tâm đến tin tức giải trí? E là còn chẳng biết Lâm Dịch Dương là ai.

Dù có biết, chắc cũng chẳng bận tâm. Dù sao cô cũng chỉ là người bạn học cũ không còn liên lạc và cũng chẳng có giao thiệp gì thôi.

Bốn năm mươi phút đường núi, chiếc xe tải nhỏ xuyên qua rừng cây, khe suối, ruộng bậc thang, đồng cỏ, cuối cùng cũng đến đích.

Một cụm dân cư nhỏ nằm trên sườn núi, khoảng bốn năm mươi hộ gia đình, tựa lưng vào núi, tất cả đều là những ngôi nhà trình tường vuông vức. Mái nhà rộng và phẳng, xếp chồng lên nhau như ruộng bậc thang. Phong cách khác hẳn với trấn Thanh Lâm.

Trần Việt nói, kiểu kiến trúc này gọi là nhà trình tường.

Họ xuống xe đi bộ vào bản. Đường trong bản hẹp, bên tường đất cỏ dại mọc đầy. Không ít người mặc trang phục dân tộc sặc sỡ đang phơi thóc, bẻ ngô trên mái nhà.

Thỉnh thoảng có người ném cái nhìn tò mò về phía họ.

Đi dọc đường, chẳng thấy người trẻ tuổi nào, chỉ có người già và trẻ em ở lại bản.

Trường tiểu học của bản nằm ở nơi cao nhất, nhìn xuống toàn bộ mái nhà bằng đất và ruộng bậc thang gần bản, phía xa là những dãy núi trùng điệp.

Trường chỉ có một dãy nhà cấp bốn làm phòng học, một khoảng sân đất trống ba mặt là vách đá, mới được tráng xi măng làm sân chơi.

Dưới vách đá là mái nhà của những hộ dân khác, phơi đầy thóc và rơm rạ.

Mạnh Vân đứng bên cạnh, phía dưới có một bà lão đang sàng thóc, những hạt thóc vàng óng phát ra tiếng xào xạc, nghe thật êm tai.

Không biết từ con ngõ nhỏ nào vọng lại tiếng trẻ con reo hò, tiếng chó sủa. Trong hành lang khe hở giữa hai ngôi nhà trình tường, cây phượng vĩ đung đưa; trên mái một ngôi nhà bốc lên làn khói bếp, mùi cơm nấu củi phảng phất bay đến.

Mạnh Vân đứng nhìn một lúc rồi đi vào phòng học tìm Trần Việt.

Ở cuối dãy nhà cấp bốn có một căn phòng mới xây tường trắng gạch ngói, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ. Bên trong bày khoảng mười chiếc máy tính, trên kệ sách xung quanh bày đầy những cuốn sách khoa học thường thức cho trẻ em như "Mười vạn câu hỏi vì sao", "Chiếc xe buýt kỳ diệu".

Trần Việt, Lý Đồng và một giáo viên nam trung niên trong bản đang ở bên trong.

Trần Việt dùng tiếng địa phương nói: "Tiết học an toàn sinh lý vẫn phải mở, cô Lý có thể phụ trách dạy môn này."

Giáo viên nam nói: "Có vài phụ huynh không đồng ý, họ không chấp nhận được việc bọn trẻ học cái này, công tác vận động khó lắm."

Lý Đồng nói: "Thầy Biên, để em với Trần Việt bàn bạc lại đã."

Giáo viên họ Biên ra khỏi phòng học.

Trong lớp, Trần Việt lật một cuốn sách.

Lý Đồng nói: "Hay là đợi thêm chút nữa đi."

Trần Việt nói: "Hai năm trước, một năm trước, cũng đều nói như vậy."

Lý Đồng định nói gì đó thì Trần Việt ngắt lời: "Tác dụng của môn học này cô rõ hơn tôi mà."

"Em biết." Lý Đồng nói, "Chỉ là thực hiện quá khó. Để em xin quỹ thêm người nhé. Mảng giáo dục sinh lý này thực sự rất khó làm."

Mạnh Vân vẫn đứng ở cửa sau lớp học, bên cạnh cô vang lên tiếng bước chân. Sáu bảy cô bé đen nhẻm chạy qua cô, những bộ quần áo sặc sỡ ùa vào lớp: "Cô Lý!"

Lý Đồng ngồi xổm xuống cười đón các em, hỏi: "Bài hát lần trước cô dạy, các em đều biết hát chưa?"

"Biết ạ!" Bọn trẻ không đợi bảo đã đồng thanh hát vang, "Em không lên, không lên, em không mắc lừa của anh, giữa chúng ta chẳng có gì để nói, anh đừng, đừng, đừng đụng vào em và hôn em, vui vẻ hòa đồng giữ khoảng cách..."

Trần Việt nhìn thấy Mạnh Vân ở cửa sau.

Mạnh Vân thấy vậy, cảm thấy đứng đó chẳng có ý nghĩa gì, bèn quay lại phía sân chơi.

Lúc này mặt trời đã lên cao, sương mù tan dần, trên mái nhà mỗi hộ gia đình đều phơi đầy thóc vàng óng, cao thấp đan xen, giữa bầu trời xanh và núi non trông thật tươi sáng.

Trần Việt đứng lại bên cạnh cô, nhìn xuống ngôi bản dưới chân.

Những ngày này Mạnh Vân trong lòng bứt rứt, muốn nói chuyện nhưng lại không muốn chủ động. Gặp kiểu người như Trần Việt, không mở miệng là không nói, cô càng thêm bực bội.

Cô ngồi xổm xuống đất, ngón tay bứt đám cỏ dại.

Trần Việt hiếm khi mở lời trước: "Đừng bứt nữa. Đất sắp trọc hết rồi."

Mạnh Vân không thèm để ý, vẫn tiếp tục bứt.

Trần Việt nhìn ra được, trạng thái của cô thời gian này rất không ổn, liền hỏi: "Cô tâm trạng không tốt à?"

Mạnh Vân nói: "Không có."

"Ồ." Trần Việt dừng lại một chút, khẽ hỏi, "Có mâu thuẫn với các giáo viên tình nguyện trong văn phòng à?"

"Mâu thuẫn gì?" Mạnh Vân ban đầu ngạc nhiên, sau đó hiểu ra, "Điên thật, ba người đó mách lẻo à?" Cô thấy khó tin, "Nực cười nhỉ?"

Trần Việt giải thích: "Không phải mách lẻo. Là hiệu trưởng Đao tình cờ đi ngang qua nghe thấy, sợ các cô có chuyện gì—"

Mạnh Vân xù hết gai nhọn lên, giận dữ nói: "Là họ mỉa mai châm chọc tôi trước, tại sao tôi không được đáp trả? Nếu thấy tôi mặc đồ không phù hợp, cứ nói thẳng với tôi, tôi có thể sửa. Hơn nữa, tôi chỉ muốn mặc đẹp một chút, học sinh nhìn vào cũng thấy vui, anh cũng đâu có nói gì?"

"Tôi không thấy không phù hợp." Trần Việt nói, "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng đi dạy tình nguyện là phải làm cho khổ sở."

Mạnh Vân vặn lại: "Vậy anh đến hạch tội tôi làm gì?"

Gió núi ùa tới, thổi bay mái tóc đen của Trần Việt.

Anh khẽ nói: "Tôi hỏi chuyện này... hiệu trưởng nhờ tôi hỏi, là vì quan tâm. Cô ấy sợ cô cảm thấy bị cô lập, sợ cô không vui. Cô đừng kích động trước đã."

Mạnh Vân sững người, hơi lúng túng, nhưng chỉ một thoáng, cô quay mặt đi: "Đúng. Tâm trạng tôi rất tệ." Cổ họng cô nghẹn lại.

"Không biết tại sao, dường như tôi là giáo viên thất bại nhất. Học sinh của tôi đều đang tuổi dậy thì, đều đang nổi loạn. Tất cả mọi thứ đều mất kiểm soát trong tay tôi."

Trần Việt nhếch mép, mang chút vị đắng.

Mạnh Vân hỏi: "Anh muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi."

Trần Việt cố gắng nói một cách tế nhị nhất: "Có lẽ cô chưa đủ tâm huyết."

Mặt Mạnh Vân nóng ran như bị kim châm, từng chữ từng chữ một: "Tôi có tâm huyết."

Trần Việt không nói tiếp. Không phải anh bị cô thuyết phục, mà là anh không muốn tranh cãi với cô.

Mạnh Vân nhìn ra được, nhẫn nhịn một lúc rồi nói: "Tôi đã cố gắng hết sức rồi."

Trần Việt hỏi: "Ví dụ như?"

Mạnh Vân thấy người này cực kỳ giỏi làm cô phát cáu, đứng phắt dậy: "Tôi cố gắng chọn những bài hát hay, nghĩ đủ trò chơi để nâng cao sự hứng thú của các em. Tôi không phải giáo viên chuyên nghiệp, tôi đi tìm giáo án khắp nơi, cố gắng dạy các em, nhưng các em không hứng thú, không nghe giảng, tôi thực sự không biết trong đầu các em đang nghĩ gì, chẳng biết ơn chút nào cả."

Trần Việt dường như hơi ngạc nhiên trước lời cô nói, nhưng cũng có vẻ không quá bất ngờ.

Anh nói: "Trước khi đến đây, cô có từng nghĩ tại sao lại mở lớp nhạc không? Nguồn lực tình nguyện vốn đã ít ỏi, tại sao lại lãng phí vào lớp nhạc. Nơi nghèo khổ thế này, bày đặt âm nhạc làm gì? Xa xỉ và lãng phí. Cô xem, cô dạy nhạc rồi mà chúng nó còn chẳng biết ơn đấy thôi?"

Mạnh Vân lặng thinh.

Cô thừa nhận, lúc đăng ký cô quả thực từng có thắc mắc này. Nhưng lúc đó cô chỉ muốn trốn khỏi Thượng Hải và công việc, đổi lấy một môi trường mới nên đã bốc đồng đến đây.

"Vì học xong cấp hai, rất nhiều người sẽ tự động bỏ học." Trần Việt nói, "Cuộc sống học đường của nhiều đứa trẻ chẳng có niềm vui nào cả. Chúng hoàn thành giáo dục bắt buộc mà cũng chẳng biết ý nghĩa của việc học là gì."

Mạnh Vân vặn lại: "Lớp nhạc thì có thể sao?"

"Không thể." Trần Việt nói, "Nhưng ai cũng có thể hát, ai cũng có thể tìm thấy niềm vui, có thể mơ mộng, có thể hy vọng. Cuộc sống khổ, việc học cũng khổ, không có niềm vui thì rất dễ bỏ học, từ bỏ. Không có hy vọng thì rất khó kiên trì đi tiếp."

Mạnh Vân không nói gì.

"Đó cũng là lý do tại sao tôi không phản đối việc cô mặc đẹp đến cho chúng xem. Trong mắt chúng, đó là thế giới bên ngoài tươi đẹp. Nhưng nếu cô cảm thấy đến đây chỉ là để cống hiến yêu thương, cảm thấy tùy tiện làm gì đó là có thể đối phó với chúng, khiến chúng thu hoạch đầy ắp, thì cô không hợp đi dạy tình nguyện, và hoàn toàn chưa có tâm huyết."

Mạnh Vân nói: "Bình thường anh không nói câu nào, mà dạy đời tôi thì giỏi lắm. Nói hay thế sao anh không đi dạy đi!" Nói xong, cô cũng biết câu này quá kém sang, lập tức thấy xấu hổ không chỗ dung thân, quay đầu bỏ chạy.

Đi được vài bước, cô lại xoay người, lao về phía anh.

Trần Việt mất đi vẻ điềm tĩnh vừa rồi, không kìm được lùi lại một bước; cô bước tới trước mặt anh, ngẩng đầu: "Tôi chỉ là mới đến, chưa thích nghi thôi. Đợi tôi thích nghi rồi, học sinh của tôi chắc chắn sẽ học rất tốt, anh cứ chờ xem."

Nói xong, cô giận dữ bỏ đi.

Trần Việt đút tay vào túi đứng trên sườn đất, nhìn bóng dáng cô biến mất trong những con ngõ nhỏ xếp tầng.

Anh thấy, có lẽ mình đã làm khó cô rồi.

Không phải anh không biết trạng thái hỗn loạn của cô bây giờ.

Lý Đồng đi tới hỏi: "Mạnh Vân sao thế?"

Trần Việt nói: "Không sao. Tôi về trước đây, bao giờ cô về?"

Lý Đồng nói: "Sáng mai. Ê, Bách Thụ đâu rồi?"

Trần Việt đã đi xuống dưới, nói: "Cô tự đi mà tìm."

---❊ ❖ ❊---

Trần Việt đi về phía chiếc xe tải nhỏ, Mạnh Vân ngồi ghế phụ, nghiêng đầu không nhìn anh.

Trần Việt nghĩ, nếu cô biết đường về nhà, chắc cô đã tự đi bộ về rồi.

Anh lên xe, khởi động máy, nói giọng dịu lại: "Trong bản này có mấy đứa học cấp hai, cấp ba đang học ở Thanh Lâm, cũng có học sinh của cô đấy."

Mạnh Vân không nói gì, coi anh như không khí.

Trần Việt biết tính cô, vừa đánh lái vừa nói: "Đi lên núi một chuyến, đi về khoảng nửa tiếng."

Mạnh Vân quay đầu lại, giọng cứng nhắc: "Đi đâu?"

Trần Việt: "Tôi qua nhà máy lấy ít dữ liệu."

Anh liếc qua gương chiếu hậu thấy biểu cảm của Mạnh Vân, dường như có chút hứng thú với "nhà máy", "dữ liệu", nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì, quay phắt đầu đi với động tác rất mạnh.

Lên đường chưa được bao lâu, những hạt mưa dày đặc đập vào kính chắn gió, trời trở lạnh.

Trần Việt cầm chiếc áo khoác gió trên lưng ghế đưa cho Mạnh Vân: "Mặc vào đi."

Mạnh Vân đã cảm thấy lạnh, không cãi lại anh, khoác chiếc áo của anh lên người.

Trên áo mang theo hơi thở của người đàn ông, cô không quên buông lời cay nghiệt: "Áo anh hôi chết đi được."

Trần Việt lần này sững người, không đáp lại.

Mạnh Vân thu mình trong chiếc áo khoác của anh, nhìn ra rừng núi mờ ảo trong mưa ngoài cửa kính.

Mùi trên áo anh không giống người khác, không có mùi sữa tắm hay bột giặt, chỉ là mùi hormone nam rất nhạt, còn có chút mùi giống như gỗ thông trong rừng. Lại... khá dễ chịu.

Xe càng lên núi, nhiệt độ càng thấp.

Mạnh Vân bắt đầu run rẩy, từ gương chiếu hậu bắt gặp ánh mắt Trần Việt, cô giận dữ nói: "Nếu tôi bị cảm là anh phải đền đấy!"

Trần Việt nói: "Xin lỗi."

Anh đáp quá nhanh khiến Mạnh Vân lại hết lời để nói.

Trong xe yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa đập vào xe.

Trần Việt nói: "Mạnh Vân."

"Hửm?"

"Tôi đôi khi thấy," anh cân nhắc một chút, vẫn muốn thử đùa với cô, bèn nói, "Có phải cô bị chó cắn không, bệnh dại mãi không khỏi."

"..." Mạnh Vân trừng mắt, định nổi cáu thì xe phanh gấp, anh nhanh chóng kéo phanh tay.

Bên ngoài mưa lớn, không nhìn thấy gì cả.

Anh nhanh chóng đổi chủ đề: "Cô đợi tôi ở đây một lát, đừng xuống xe, đừng chạy lung tung."

Mạnh Vân cạn lời: "Mưa to thế này, tôi có thể xuống xe chạy lung tung được sao?"

Trần Việt: "Vẫn nên nhắc nhở một chút, vì cô có thể làm ra bất cứ chuyện gì trong bất cứ tình huống nào."

Mạnh Vân: "..."

Anh nghiêng người lấy chiếc túi đựng thiết bị chống mưa màu đen từ ghế sau, đẩy cửa xuống xe.

Khoảnh khắc cửa mở, luồng khí lạnh tràn vào, Mạnh Vân lạnh đến run cầm cập.

Giây tiếp theo, cửa đóng lại.

Mạnh Vân đánh bò cạp, qua cần gạt nước nhìn thấy anh chạy vào trong mưa, chỉ mặc mỗi chiếc áo phông.

Lúc này cô mới nhận ra chiếc áo khoác gió của anh đang khoác trên người mình.

Cần gạt nước gạt qua gạt lại, tầm nhìn lúc mờ lúc rõ.

Trong màn mưa, phía trước có một căn cứ nhà máy đơn sơ giống như cụm container, diện tích không lớn.

Trên tường ngoài nhà máy viết bốn chữ đỏ "Điện lực Trung X".

Mà phía sau nhà máy—

Mạnh Vân nhìn qua màn mưa, rướn người lên bảng điều khiển nhìn lên trời, một chiếc cối xay gió màu trắng khổng lồ đứng trên sườn núi sau nhà máy. Những cánh quạt hình tam giác đang quay chậm rãi trong mưa gió.

Cô kinh ngạc trước sự to lớn của chiếc cối xay gió, nhưng vì giới hạn của khoang xe và mưa gió, không thể nhìn thấy toàn cảnh.

Khoác chiếc áo khoác gió, cô vẫn lạnh, cô ngước nhìn cối xay gió, toàn thân run rẩy.

Không biết đợi bao lâu, cửa xe được kéo ra, Trần Việt lao vào xe, khóa cửa.

Người anh đã ướt sũng, lấy chiếc khăn trên xe lau cánh tay và má. Tóc anh ướt hết, từng lọn nước liên tục chảy xuống. Chiếc áo phông cũng ướt dính chặt vào người.

Mạnh Vân định cởi áo khoác ra, nói: "Anh mặc áo vào đi."

Anh lắc đầu: "Cô cứ mặc đi. Lát nữa tôi khô ngay ấy mà."

Người này tính tình bướng bỉnh, Mạnh Vân lười tranh cãi với anh.

May thay xuống núi không lâu thì mưa tạnh. Ánh nắng chiếu vào khiến người ta chóng mặt.

Mạnh Vân nghĩ đến chiếc cối xay gió màu trắng vừa thấy, vốn định hỏi anh điều gì đó. Nhưng trò chuyện đồng nghĩa với việc cô cũng phải mở lòng mình ra một phần.

Thôi bỏ đi.

Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên sườn núi mây trắng như tuyết, cối xay gió nằm trong mây, như mơ như thực.