Ba tháng trước, Mạnh Vân vẫn còn nhớ như in.

Ngày hôm đó, phòng làm việc của Lâm Dịch Dương đăng lên Weibo: "Độc thân. Chỉ là chiêu trò truyền thông."

Tài khoản phụ của cô tràn ngập những lời nhục mạ. Dù cư dân mạng không hề biết cô chính là "Mạnh Vân" và những lời mắng nhiếc đó chỉ nhắm vào một tài khoản ảo, nhưng cô vốn chẳng phải người có tính khí hiền lành gì.

Cư dân mạng A: "Ghê tởm, sao mày không đi chết đi?"

Tài khoản phụ: "Mời bạn đi trước, tôi theo sau."

Cư dân mạng B: "Chắc là đang mơ tưởng về Lâm Dịch Dương đúng không, đồ điên. Mày cũng xứng với anh ấy sao?"

Tài khoản phụ: "Nếu không thì cậu xứng à?"

Cư dân mạng C: "Tự nổ tung đi cho rảnh nợ."

Tài khoản phụ: "Bạn làm mẫu trước đi."

Cư dân mạng D: "Rốt cuộc mày là quân cờ của phe nào, nhận bao nhiêu tiền để làm chuyện thất đức này, không sợ quả báo à? Đồ rẻ tiền."

Tài khoản phụ: "Nếu quả báo có thật thì sao mày vẫn còn sống?"

Khi cô còn đang hả hê đáp trả thì Lâm Dịch Dương gửi một tin nhắn WeChat: "Vân Vân, em đừng như vậy."

Mạnh Vân từ nhỏ đã được nuông chiều quen thói, ai chọc giận cô, dù là trời cao đất dày cô cũng chẳng ngán.

Nhưng ngày hôm đó, cô thực sự đã đăng xuất. Không chỉ dừng lại ở đó, vài ngày sau, cô đăng một bài viết xin lỗi, thanh minh rằng mình chỉ là sinh viên rảnh rỗi nên mới tưởng tượng lung tung, bày tỏ sự hối lỗi vì đã gây ra phiền phức cho Lâm Dịch Dương và nhân viên hậu trường họ Mạnh.

Kiêu ngạo thì có ích gì chứ, sự ngang ngược đó vốn chỉ để dành cho người ngoài. Cô bá đạo là thế, vậy mà khi yêu lại là kẻ lụy tình, dốc hết tâm can đến mức không thể rút chân ra được. Không phải cô không sống nổi nếu thiếu đàn ông, mà là cô không sống nổi nếu thiếu đi tình yêu.

Một bóng người vụt qua cửa.

Mạnh Vân hoàn hồn, nhận ra mình đang ở trong một lớp học xa lạ.

Ngoài cửa sổ là cây xanh và bầu trời trong vắt, tầm nhìn khoáng đạt, cách Thượng Hải hơn hai nghìn cây số.

Cô hỏi: "Ai ở ngoài đó vậy?"

Hai cái bóng gầy gò đang ngập ngừng đùn đẩy nhau trên sàn nhà ngoài cửa, thỉnh thoảng lại có bím tóc nhỏ ló ra khỏi khung cửa rồi lại rụt vào.

Mạnh Vân không bước tới, cô lướt ngón tay trên phím đàn piano, nhấn một đoạn nhạc ngắn "Một ông sao sáng, hai ông sáng sao..."

Động tĩnh ngoài cửa im bặt. Một cái đầu nhỏ tầm mười hai, mười ba tuổi ló ra, đôi mắt đen láy to tròn, vừa chạm phải ánh mắt Mạnh Vân liền lập tức rụt lại.

Mạnh Vân buồn cười, nhìn vẻ thẹn thùng này, e là em gái của Trần Việt rồi.

Cô nhấn phím đàn, nói: "Cô thấy em rồi nhé."

Cô bé lại thò đầu ra, có chút rụt rè: "Cô... cô là giáo viên âm nhạc mới đến ạ?"

Mạnh Vân đáp: "Đúng vậy."

Cô bé thứ hai cũng ló đầu ra: "Chúng em là học sinh lớp 7 (3) ạ."

Tiết học lúc mười giờ đúng là của lớp 7 (3).

Mạnh Vân hỏi: "Các em tên gì?"

Hai cô bé nhìn nhau, mím môi cười.

Cô bé thứ nhất nói: "Em tên Tây Cốc."

Cô bé thứ hai nói: "Em tên Bạch Diệp."

Mạnh Vân tìm tên hai em trong danh sách lớp, nói: "Tên các em hay lắm."

Cô bé thẹn thùng cười, thân hình ló ra nhiều hơn, Mạnh Vân nhìn thấy những chiếc áo phông cũ kỹ nhăn nhúm và đôi tay đen gầy của các em.

"Cô tên là gì ạ?"

"Mạnh Vân."

"Oa." Tây Cốc nói, "Mộng Vân. Là áng mây màu trong giấc mơ ạ?"

Mạnh Vân hơi ngẩn người, chưa từng có ai giải thích tên cô như vậy. Cô định nói với các em rằng "Vân" trong "Vân" (昀) có nghĩa là ánh mặt trời, nhưng rồi lại thôi.

Bạch Diệp hào hứng nói: "Cô ơi, Vân Nam chúng em là phương nam của những áng mây màu ạ."

Mạnh Vân mỉm cười: "Cô biết."

Reng reng, chuông vào học vang lên. Hai cô bé nhìn nhau, đồng loạt cười với Mạnh Vân: "Cô Mộng Vân, cô đẹp quá!" Nói xong, bóng dáng các em đã chạy biến, chỉ để lại vệt nắng xiên qua khung cửa.

Không khí ở vùng núi cao nguyên trong lành, không ô nhiễm, ánh mặt trời gay gắt hơn vùng đồng bằng nhiều, trắng lóa cả mắt, Mạnh Vân bỗng chốc hiểu ra ý nghĩa của chữ "Vân" (昀) này.

Cô lấy cuốn sách giáo khoa do quỹ từ thiện phát trong túi ra, suy nghĩ xem nên dạy bọn trẻ thế nào, dạy hát hay dạy nốt nhạc? Nhạc trẻ hay dân ca? Chưa chuẩn bị kỹ bài vở, giờ mới cuống cuồng ôn tập, cô càng thấy chột dạ.

Tiếng chuông vào học lúc mười giờ vang lên, Mạnh Vân xuất hiện trước cửa lớp 7 (3). Trong lớp yên lặng như tờ, hơn ba mươi ánh mắt đổ dồn về phía cô. Học sinh ở đây rất thẳng thắn, không chút kiêng dè mà quan sát cô từ đầu đến chân, như thể cô là người ngoài hành tinh vậy.

Mạnh Vân bước lên bục giảng, cũng đảo mắt nhìn quanh một lượt — không có đồng phục thống nhất, quần áo lấm lem cũ kỹ, khuôn mặt đen sạm. Nhưng đôi mắt thì đen trắng rõ ràng, nhìn chằm chằm vào cô.

Mạnh Vân mỉm cười: "Cô là giáo viên âm nhạc mới của các em, tên là Mạnh Vân."

Cô viết tên mình lên bảng: "Là Vân (昀), không phải Quân (均), đừng đọc sai nhé."

Dưới lớp lập tức có đứa trẻ nghịch ngợm đọc: "Mạnh Quân!"

Cả lớp cười rộ lên.

Mạnh Vân đặt phấn xuống, nói: "Được rồi, giờ chúng ta xuống phòng âm nhạc nhé, đi nhẹ nói khẽ, đừng làm ồn đến các lớp khác."

Mấy cậu con trai nghịch ngợm hơn, lướt qua người Mạnh Vân như một cơn gió; các cô bé thì túm năm tụm ba vây quanh cô, giữ một khoảng cách nhất định, không quá gần cũng không quá xa.

Các em tò mò quan sát Mạnh Vân, mái tóc, chiếc váy, bộ móng tay và cả đôi giày cao gót của cô.

"Cô ơi, móng tay cô là sơn móng tay ạ?"

"Là làm móng nghệ thuật." Mạnh Vân nói xong, thấy các em không hiểu, bèn nói tiếp: "Đúng vậy, là sơn móng tay."

"Cô ơi, cô đi đôi giày này, có bị ngã không ạ?" Cô bé nhìn chằm chằm vào đôi giày lấp lánh của cô rồi hỏi.

Mạnh Vân nhìn xuống đôi giày của cô bé, đó là một đôi giày thể thao nam quá khổ, không biết là của anh em trong nhà để lại hay là đồ quyên góp.

Cô nói: "Không đâu. Đi quen rồi là được."

Tây Cốc nói: "Giày của cô không đi được đường núi đâu, sợ là sẽ bị lún xuống bùn đấy. Chỗ cô không có đường núi, toàn là đường bê tông rộng ơi là rộng đúng không ạ?"

Mạnh Vân chưa kịp trả lời, lại có đứa khác hỏi: "Cô từ đâu đến ạ?"

"Thượng Hải."

Bọn trẻ thì thầm với nhau như truyền tin mật: "Cô đến từ Thượng Hải đấy." "Cô là người Thượng Hải!"

Đến phòng âm nhạc, tin tức bùng nổ khắp lớp, bọn trẻ nhao nhao hỏi han, nội dung tiết học âm nhạc hoàn toàn bị vứt ra ngoài cửa sổ.

"Thượng Hải có biển không cô?!"

"Có. Còn có cả sông nữa." Mạnh Vân nói, "Các em, chúng ta bắt đầu học—"

"Cô ơi, nhà cao tầng ở Thượng Hải cao lắm ạ?"

"Rất cao."

"Cao nhất là bao nhiêu tầng ạ?"

Mạnh Vân không trả lời được, lấy điện thoại ra tra cứu rồi nói: "Tháp Trung tâm Thượng Hải cao hơn sáu trăm mét. Hôm nay chúng ta học—"

"Có nhìn thấy mây không cô?"

"Tùy thời tiết, có lúc thì nhìn thấy."

"Có phải ai cũng có điện thoại không ạ?"

"Chắc là vậy."

"Học sinh cũng có luôn ạ?"

Mạnh Vân không biết đây là những câu hỏi gì nữa, đáp: "Chắc là có. Các em nghe cô—"

"Điện thoại của cô có phải là iPhone không ạ?!" Một cậu bé ở hàng ghế cuối lớn tiếng hỏi.

Đúng là cậu bé đã gọi cô là Mạnh Quân lúc nãy, Mạnh Vân hỏi: "Em tên gì?"

"Dương Lâm Chiêu." Cậu vừa báo tên, mấy nam sinh xung quanh đã cười ồ lên, chỉ có một cậu rất yên lặng, không nói gì. Lúc điểm danh Mạnh Vân có ấn tượng với cậu bé đó, tên là Long Tiểu Sơn.

Mạnh Vân đáp: "Đúng vậy."

Dương Lâm Chiêu hỏi: "Cô ơi, cô cho em mượn điện thoại xem thử được không ạ?"

Sắc mặt Mạnh Vân hơi nghiêm lại, nói: "Không được."

Dương Lâm Chiêu nhún vai, làm bộ đau khổ: "Dạ thôi vậy."

"Cô bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

"Cô đã kết hôn chưa ạ?"

"Cô sẽ ở lại đây bao lâu ạ?"

---❊ ❖ ❊---

Chuông tan học vang lên, Mạnh Vân chẳng dạy được gì, dành cả tiết học để hỏi đáp.

Cô hơi mệt mỏi, trở về văn phòng nằm ở phía tây tòa nhà giảng dạy. Văn phòng này được trang bị riêng cho các giáo viên và tình nguyện viên đến hỗ trợ giáo dục. Mạnh Vân thuộc nhóm tình nguyện viên, cùng nhóm với cô còn có thầy Từ Giang Tùng, giáo viên thể dục đến từ Sơn Tây, và cô Đinh Miên Miên, giáo viên y tế sức khỏe đến từ Tứ Xuyên.

Ngoài ra còn có Lý Đồng, giáo viên trong biên chế của trường, dạy tiếng Anh cấp ba. Cô ấy cũng là tình nguyện viên của quỹ, kiêm nhiệm vai trò chăm sóc sức khỏe tâm lý, còn phụ trách các tiết học về vệ sinh sinh lý cho các nữ sinh ở nhiều trường cấp hai, cấp ba trong vùng.

Bên cạnh đó, cô ấy còn vận hành một kênh video để quay các clip ngắn cho học sinh. Giống như Trần Việt, cũng coi như là tận dụng tối đa năng lực.

Trong văn phòng còn có một nam ba nữ là Tiểu Mai, Tiểu Lan, Tiểu Trúc, Tiểu Cúc, bốn giáo viên chuyên trách từ các trường công lập ở tỉnh khác đến hỗ trợ, dạy vật lý, ngữ văn, toán và tiếng Anh cấp ba.

Giáo viên và tình nguyện viên vốn dĩ thân phận khác nhau, nhóm trước tập trung nâng cao chất lượng dạy học cấp ba, nhóm sau thì thuộc diện chơi đùa cùng trẻ con cấp hai. Mạnh Vân nói chuyện hợp với Từ Giang Tùng và Đinh Miên Miên hơn nên nhanh chóng làm quen. Còn nhóm giáo viên công lập đến từ các trường trọng điểm ở thành phố lớn kia, ngoại trừ thầy giáo họ Mai, các cô giáo còn lại đều khá lạnh nhạt với Mạnh Vân.

Lúc này Từ Giang Tùng và Đinh Miên Miên không có ở đó, chỉ còn Tiểu Lan, Tiểu Trúc, Tiểu Cúc, họ cùng nhau đi ăn ở nhà ăn mà không gọi Mạnh Vân. Mạnh Vân từng nghe Lý Đồng nói phải đi ăn trưa sớm, nếu không tan học là học sinh nội trú sẽ đông nghẹt nhà ăn.

Cô không biết nhà ăn ở đâu, lại nhớ đến cái nhà vệ sinh tối qua nên không thể chịu nổi viễn cảnh nhà ăn trong tưởng tượng.

Sáng nay lúc ra khỏi nhà, cô đã nhét vào túi mấy chiếc bánh mì, sữa và bánh quy mà Trần Việt mua, vừa hay dùng làm bữa trưa. Cô ngồi một mình trong văn phòng gặm bánh mì, giữa chừng kiểm tra điện thoại, không có bất kỳ tin nhắn nào. Trần Việt cũng chẳng hỏi han xem ngày đầu tiên đi dạy của cô thế nào.

Buổi chiều dạy lớp 8 (4), cũng hỗn loạn y hệt buổi sáng.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, Mạnh Vân chỉ thấy như được giải thoát.

Sau giờ học, cô một mình đi bộ về nhà, băng qua những ngôi nhà nông thôn, mái ngói, ruộng đồng và sườn núi.

Người chăn gia súc vung roi, lùa đàn bò đàn cừu về chuồng.

Khói bếp bay lên từng đợt, lấp ló dưới ánh hoàng hôn.

Học sinh tiểu học, trung học sống trong thị trấn đeo cặp sách chạy nhảy, hoặc ngồi xổm trên đất chơi bi, thỉnh thoảng lại tò mò nhìn Mạnh Vân, kẻ ngoại lai này.

Cô cũng hiểu rõ mình hoàn toàn lạc quẻ.

Tây Cốc nói đúng, giày cao gót không hợp đi đường núi.

Mạnh Vân bước về phía sân nhỏ trong ánh hoàng hôn, chân đã tê dại.

Trần Việt và Bách Thụ đều chưa về.

Cô pha một bát mì tôm, mở một lon bia, ngồi trên ghế nhìn ánh hoàng hôn đang dần tắt ngoài cửa sổ. Căn gác mái này bốn phía đều có cửa sổ gỗ, mỗi cửa sổ đều như một bức tranh phong cảnh.

Nhưng mặt trời đã lặn mất rồi.

Màn đêm lặng lẽ bước vào gác mái, cô đơn bao trùm lấy Mạnh Vân.

Cô hơi tò mò, không có quán karaoke, không có rạp chiếu phim, không có quán board game, phòng gym, sân bắn súng, đường đua kart hay quán bar... người ở đây làm sao để trải qua những đêm dài đằng đẵng.

Ban ngày thì còn đỡ, cứ đến đêm là sự yên tĩnh lại khiến người ta ngạt thở.

Cô đặt lon bia rỗng xuống, nằm gục bên cửa sổ nhỏ, như kẻ tù tội khao khát nhìn ra thế giới bên ngoài.

Cô quá buồn chán, cầm điện thoại lên mở nhóm chat ký túc xá: "Tớ đến Vân Nam hỗ trợ giáo dục, gặp Trần Việt rồi."

Chưa đầy vài phút sau, tin nhắn tới tấp.

Chu Tiểu Mạn: "Trùng hợp vậy sao?"

Khương Nham: "Anh ta ở đó làm gì vậy?"

Mạnh Vân tóm tắt tình hình, Chu Tiểu Mạn nói: "Oa, hồi đi học tớ đã rất ngưỡng mộ anh ấy rồi."

Khương Nham hỏi: "Anh ấy đã yêu đương kết hôn gì chưa?"

Mạnh Vân nói: "Hình như chưa."

Khương Nham đã kết hôn nói: "Nói thật nhé, thời đại học tớ từng thầm thương trộm nhớ anh ấy, hahahaha. Nhưng không biết anh ấy thích kiểu con gái như thế nào, chắc không phải gu của tớ đâu."

Mạnh Vân: "Trước đây nghe Hà Gia Thụ nói, anh ấy thích kiểu dịu dàng, trầm tính."

Khương Nham: "Kiểu như Tiểu Mạn à?"

Chu Tiểu Mạn: "Nói bậy."

Trò chuyện một lúc, Khương Nham nhắn tin riêng cho Mạnh Vân: "Vân Vân, lâu rồi không thấy cậu đăng bài hát mới. Dạo này vẫn ổn chứ?"

Bốn năm trước, khi mới bước chân vào giới, Mạnh Vân đã mở tài khoản trên một nền tảng video, thỉnh thoảng tải lên các video hát cover bằng guitar mà không lộ mặt, phần lớn là các bản tập luyện. Hai năm trước đã có hàng trăm nghìn người theo dõi. Cô thỉnh thoảng đăng bài hàng tuần, chậm nhất cũng là hàng tháng. Nhưng lần này, đã hai tháng cô không cập nhật gì.

Mạnh Vân đăng nhập tài khoản, tùy ý xem tin nhắn, lại nhìn thấy thông báo tặng coin của cư dân mạng "Ánh nắng chiếu trên cây óc chó".

"Ánh nắng chiếu trên cây óc chó" là người hâm mộ đầu tiên của cô. Đã bao nhiêu năm rồi vẫn kiên trì tặng coin cho cô. Cho dù cô rất lâu không cập nhật, người đó vẫn ở đó, như thể tin chắc rằng cô nhất định sẽ quay lại.

Mạnh Vân cũng muốn viết gì đó, nhưng khoảng thời gian này đầu óc cô trống rỗng, đừng nói là một đoạn nhạc, ngay cả một nốt cũng không có.

Cô ôm lấy cây đàn guitar, gảy ra một tiếng tạp âm, trong lòng thật sự bí bách, lại nằm gục bên cửa sổ. Trong sân yên ắng, thị trấn cũng không một tiếng động. Nơi này quá yên tĩnh, khiến cô khó lòng thích nghi.

Con mèo mướp nhỏ tên Vân Đóa đang ngủ trên bậu cửa sổ của Trần Việt, nhìn cô với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Mạnh Vân trừng mắt lại nó, con mèo lập tức đứng dậy, dựng đuôi lên.

Cổng phụ có động tĩnh, Trần Việt về rồi.

Màn đêm mịt mùng, ánh đèn từ gian chính của Mạnh Vân hắt xuống sân, chạm vào dưới chân Trần Việt. Gương mặt anh trong đêm tối rất tĩnh lặng, giống hệt lúc sáng sớm khi mới xuất phát. Anh xách một túi đồ, vốn định lặng lẽ vào sân, ngẩng đầu lên lại thấy cô đang ở bên cửa sổ.

Mạnh Vân nhìn xuống: "Anh lén lút làm gì thế?"

Trần Việt ngước nhìn cô, không tự nhiên giơ túi đồ trong tay lên, nói: "Trên đường gặp bán xoài, mua một ít. Để ở cửa nhà em rồi."

Bóng dáng anh biến mất dưới mái hiên nhà cô.

Mạnh Vân lập tức rời cửa sổ chạy xuống lầu, thấy bên ngưỡng cửa có túi nhựa, bên trong đựng năm sáu quả xoài xanh vàng.

Đối diện, Trần Việt đã mở khóa vào nhà, thấy cô đi xuống liền quay đầu hỏi: "Ăn tối chưa?"

Mạnh Vân nói: "Ăn rồi."

Anh gật đầu, cúi người đặt túi xách xuống, cánh cửa gỗ che khuất bóng dáng anh: "Ăn gì?"

"Mì tôm."

"Ăn no chưa? Tôi có cơm tối đây."

Mạnh Vân thuần túy là tò mò, đi qua: "Anh bây giờ mới nấu ạ? Tám rưỡi rồi đấy."

Trần Việt bước tới cạnh bàn vuông ở góc phòng, nhấn nút nồi cơm điện, bên trong là cơm nấu với thịt xông khói, lạp xưởng, đậu xanh, cà rốt và đậu đũa.

Mạnh Vân nói: "Trông ngon quá."

Trần Việt nói: "Em có muốn ăn thêm chút không?"

Mạnh Vân đấu tranh tư tưởng hai ba giây, từ chối: "Tám rưỡi rồi, không được ăn tinh bột nữa."

Trần Việt "ồ" một tiếng, đứng tại chỗ suy nghĩ một chút rồi lấy rong biển và trứng gà. Có vẻ như định nấu một món canh đơn giản.

Anh lấy nồi canh múc nước, đặt lên bếp từ. Nước đang sôi, anh xé rong biển ngâm nở, rửa sạch hai lần. Đợi nước sôi, anh cho rong biển vào nồi, đập hai quả trứng vào bát, dùng đũa đánh tan nhanh chóng.

Mạnh Vân dựa vào khung cửa nhìn anh, tay áo phông của anh xắn lên tận khuỷu tay, đường cong cánh tay trông rất khỏe khoắn. Trứng trong bát được đánh đều, vàng óng.

Lần cuối cô thấy đàn ông nấu ăn là vào sinh nhật mẹ, bố đích thân vào bếp làm một bàn đầy món ngon. Sau khi cô nhắc qua một lần, Lâm Dịch Dương từng thử nấu một lần, suýt chút nữa thiêu rụi cả nhà bếp.

Hương thơm của canh rong biển trứng nhanh chóng lan tỏa, Trần Việt quay đầu lại nói: "Uống một chút không? Đây không phải tinh bột."

Mạnh Vân do dự.

Anh nói: "Không béo đâu."

Mạnh Vân nói: "Vậy cho nhiều rong biển một chút, trứng ít thôi nhé."

Trần Việt dùng thìa múc rong biển, nói: "Dưới chậu hành ở bậc thang có chìa khóa dự phòng nhà tôi đấy."

"Hả?"

"Nếu tôi về muộn thì em cứ sang đây ăn tối, đừng ăn mì tôm nữa."

"Ồ." Mạnh Vân nhận lấy bát, ngồi trên ghế đẩu nhỏ uống canh.

Trần Việt ngồi cạnh bàn làm việc đầy tài liệu, dọn một chút mặt bàn, cúi đầu ăn cơm, không nói thêm lời nào nữa.

Mạnh Vân nhìn ra sân, ánh đèn xẻ đôi màn đêm, có chút hiu quạnh. Cô nhịn cả ngày, rất muốn nói chuyện nhưng lại muốn đợi anh hỏi, hỏi xem ngày đầu tiên đi dạy của cô thế nào. Nhưng đợi mãi anh vẫn không hỏi, cô không nhịn được, đành tự nói.

"Dạy học sinh khó thật đấy. Có phải học sinh tiểu học sẽ ngoan hơn không ạ? Học sinh trung học khó quản lý kỷ luật quá." Cô vừa nói vừa càm ràm, "Học sinh nào cũng không phục tùng, trong lớp toàn nói chuyện, nhao nhao lên, ồn chết đi được, chẳng nghe cô đang nói cái gì cả."

Trần Việt lúc này mới nhìn cô, nói: "Các em chỉ là rất nhiệt tình và tò mò thôi, mới đầu em chưa quen, sau này sẽ ổn thôi."

Mạnh Vân bi quan: "Em nghi ngờ lắm."

Trần Việt nói: "Lần sau có thể thử dạy những thứ các em hứng thú, các em sẽ nghe lời em thôi."

Mạnh Vân không nói nữa, cho rằng anh đang ám chỉ cô soạn bài không nghiêm túc, không có tâm. Lúc này, con mèo mướp từ ngoài vào thấy cô, lập tức dựng đuôi, cảnh giác nhe răng, như thể không vui vì cô đã vào lãnh địa của nó.

Mạnh Vân: "..."

Con mèo khinh khỉnh liếc nhìn Mạnh Vân rồi nhảy phóc lên đùi Trần Việt, nằm xuống đầy thân mật.

Trần Việt vuốt ve đầu nó, động tác rất dịu dàng.

Cô đột nhiên cảm thấy anh có lẽ không thích cô, có lẽ thấy cô tiểu thư, kiêu kỳ; đến cả con mèo của anh cũng không thích cô.

Cô im lặng, đặt bát xuống rồi trở về gác mái.

Mạnh Vân tâm trạng không tốt, muốn vệ sinh cá nhân rồi đi ngủ sớm. Cô xách khăn tắm xuống lầu, đi ngang qua mấy quả xoài thì lườm chúng một cái, bước vào nhà vệ sinh khóa cửa lại, thấy trong gương khuôn mặt mình đờ đẫn và cứng đờ.

Cô cảm thấy nơi này chán ngắt, bật vòi nước nóng bắt đầu tắm rửa, vô tình nhìn lên tường, giật mình đến suýt trượt chân.

Trên tường là một con rết dài bằng bàn tay, thân đen đầu đỏ, trăm chân đang bò lổm ngổm.

"Trần Việt!" Mạnh Vân hét lên một tiếng, gỡ chiếc khăn tắm trên tường xuống, tay run rẩy lật qua lật lại, xác nhận trên khăn không dính thứ gì.

Trần Việt nhanh chóng đến cửa, gõ cửa dồn dập: "Mạnh Vân!"

Cô vội vàng quấn khăn che cơ thể, kéo cửa ra trốn sau lưng anh, suýt chút nữa bật khóc: "Rết!"

Con rết cảm nhận được nguy hiểm, bò nhanh thoăn thoắt trên tường.

Trần Việt tiến lên, nhanh chóng rút hai ba tờ giấy vệ sinh từ túi nhựa treo trên tường, nhắm chuẩn hướng di chuyển của con rết, vỗ mạnh một cái. Tờ giấy trong tay anh ấn chặt lên tường, thận trọng và chậm rãi thu lại, nắm chặt.

Tờ giấy trong tay anh vo thành một cục.

Mạnh Vân vẫn chưa hết bàng hoàng, nhìn chằm chằm vào tay anh.

Thấy cô sợ hãi, anh giấu tay ra sau lưng, an ủi: "Không sao rồi."

Không gian trong nhà vệ sinh chật hẹp, trong hơi nước nồng nặc mùi hoa hồng của sữa tắm, bí bách không lối thoát.

Mạnh Vân chỉ quấn khăn tắm, bộ ngực trắng ngần và đôi chân dài thon thả lộ ra bên ngoài, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Trần Việt chỉ liếc nhìn cô một cái, ánh mắt hạ xuống sàn, muốn đi ra ngoài; Mạnh Vân bất an nhìn xung quanh: "Còn không ạ? Bố mẹ nó, con cháu nó, không phải cả nhà nó ở đây chứ..."

Trần Việt men theo tường nhìn kỹ, nhấc túi nhựa lên, nhấc cả giá treo khăn, lục lọi khắp các ngóc ngách.

Mạnh Vân hoảng sợ di chuyển theo anh, lúc anh xoay người quay lại đi ngang qua cô, cảm thấy chật chội nên nghiêng người lách qua. Có lẽ vì nhiệt độ hơi nước cao, má anh hơi đỏ lên.

"Không còn nữa." Anh kiểm tra tỉ mỉ một lượt, chỉ vào tường, "Chỗ đó có một cái lỗ, chắc là bò từ ngoài vào. Ngày mai tôi lấy ít xi măng trám lại."

Mạnh Vân mếu máo hỏi: "Lấy đâu ra xi măng ạ?"

Trần Việt nói: "Trong thị trấn có chỗ làm đường, xin một ít là đủ."

Mạnh Vân nói: "Vâng."

"Tôi ra ngoài trước đây." Trần Việt hơi chỉ tay ra phía sau Mạnh Vân, hướng ngoài cửa.

Khung cửa chật hẹp, Mạnh Vân đứng cạnh khung cửa cản đường anh. Nhưng cô vẫn còn đang sợ hãi, phản ứng chậm chạp, không lùi lại mà chỉ nghiêng người sát vào khung cửa.

Trần Việt dừng lại một hai giây, xác nhận cô đã "nhường" xong không gian, cúi đầu bước qua, không nhìn cô, khom người chui qua khung cửa thấp lè tè.

Đêm tối ánh đèn vàng vọt, nghiêng mặt anh tĩnh lặng, đôi tai đỏ đến mức gần như trong suốt.

"Anh đứng đó!" Mạnh Vân đột nhiên lên tiếng.

Trần Việt dừng lại trên bậc đá ngoài cửa.

Khóe mắt Mạnh Vân còn ướt, nói: "Anh không được đi, đợi em tắm xong đi ra anh mới được đi." Cô túm chặt khăn tắm, run lên một cái, "Lỡ lát nữa lại có thứ gì bò vào thì sao?"

"..." Trần Việt đứng trong màn đêm, á khẩu, mặt càng lúc càng đỏ hơn.

Mặt Mạnh Vân cũng đỏ bừng, không phân biệt được là do sợ, do hơi nước hay vì lý do gì, vội nói: "Anh nghe thấy chưa hả?"

Trần Việt khẽ đáp: "Nghe thấy rồi."

Mạnh Vân: "Nhất định không được đi đấy!"

Trần Việt: "Không đi."

Cô vẻ mặt buồn rầu, bước vào trong rồi đóng cửa lại.

Tiếng nước chảy róc rách vang lên.

Mạnh Vân tắm rửa, liếc nhìn bóng đen mờ ảo trên cửa, cảm thấy an tâm hơn đôi chút.

Cách một cánh cửa, Trần Việt đứng ở vị trí cũ, không hề nhúc nhích.

Kính mờ trên cửa như một chiếc đèn lồng giấy, bóng dáng cô gái in trên đó. Anh nghiêng mặt, nhìn chằm chằm vào cây lựu dưới ánh trăng, tay nắm chặt cục giấy, mặt nóng như lửa đốt.

Cuối cùng, tiếng nước cũng tắt.

Một lát sau, Mạnh Vân mở cửa.

Trần Việt như được giải huyệt, lập tức xuống bậc thang nhường đường cho cô.

Cô không nói một lời, mặt đỏ bừng quấn khăn tắm chạy về phòng.

Mạnh Vân về phòng, thấy nóng, cứ để thân trần chui vào chăn mỏng, nhưng mãi không ngủ được.

Đêm khuya không biết là mấy giờ, nghe từ gác mái đối diện vọng lại một đoạn tiếng kèn harmonica, chỉ có hai ba nốt nhạc rồi đột ngột tắt ngấm trong gió đêm.

Cô không đi dép, chân trần lẻn ra cửa sổ nhìn trộm, gác mái của anh tối om; những nốt nhạc vừa rồi cứ như là ảo giác.