Đại học năm nhất, kỳ quân sự kéo dài một tháng, địa điểm tại khu huấn luyện tập trung ở vùng ngoại ô.

Ngày khởi hành, các nữ sinh thu dọn hành lý, kéo xuống dưới lầu. Mấy nam sinh trong lớp đã đợi sẵn, giúp các bạn nữ chuyển đống hành lý nặng nề lên xe buýt.

Ký túc xá sát vách với chỗ Mạnh Vân là khoa Ngôn ngữ Trung, lớp đó nữ nhiều nam ít, không có được đãi ngộ này, cả đám nữ sinh đồng loạt thở dài một hơi thật dài.

Ngoài ga trải giường, vỏ chăn và đồ dùng cá nhân, Mạnh Vân còn vác theo một cây đàn ghi-ta.

Dương Khiêm nói, giảng viên phụ trách đã thông báo, bạn học nào có năng khiếu thì mang theo dụng cụ, lúc nghỉ giải lao giữa buổi huấn luyện có thể dùng để thi hát.

Khu trại rất rộng rãi, nhà ăn, phòng tắm, ký túc xá nam và ký túc xá nữ nằm ở hai đầu sân tập.

Buổi sáng vừa sắp xếp chỗ ở xong, ăn cơm trưa xong, buổi chiều đã bắt đầu đội nắng huấn luyện quân sự, chia theo đơn vị lớp.

Huấn luyện viên khá thông cảm cho họ, huấn luyện tuần tự từng bước, đứng tư thế quân đội nửa tiếng, nghỉ ngơi một khắc.

Dẫu vậy, những người trẻ tuổi quen được nuông chiều này vẫn không chịu nổi.

Huấn luyện đến tận chiều tối, ai nấy đều mệt mỏi bơ phờ, đói đến mức bụng kêu òng ọc, lúc phát cơm cứ như lũ chó đói tranh mồi.

Sau bữa tối, đội ngũ giải tán.

Các nam sinh ùa vào ký túc xá, lao mình xuống giường, chẳng còn bận tâm đến mồ hôi nhễ nhại trên người.

Trần Việt không lên giường, ngồi dưới đất nghỉ ngơi, chốc chốc lại nhìn thời gian - khu trại chỉ có một phòng tắm, không phân nam nữ, quy định trước bảy giờ là nữ tắm; sau bảy giờ dọn dẹp xong, nam mới được vào.

Thấy đã sáu giờ năm mươi lăm phút, Trần Việt lấy chậu nước, khăn mặt, xà phòng và quần áo sạch từ dưới gầm giường ra.

Hà Gia Thụ thấy vậy, cố gắng nhảy xuống giường, khoác vai bá cổ đi theo cậu.

Trước cửa phòng tắm, đã có một hàng dài nam sinh xếp hàng. Vị trí có hạn, ai đến trước tắm trước.

Trần Việt nhìn giờ, đã bảy giờ rồi. Bên trong phòng tắm đang dọn dẹp, vài ba nữ sinh chậm chạp bước ra.

Đám nam sinh trong hàng không khỏi tò mò liếc nhìn một hai cái. Các nữ sinh tuy không mặc đồ hở hang, nhưng mái tóc xõa tung cùng gương mặt mộc không chút phấn son cũng mang một vẻ thanh tú riêng biệt.

Hà Gia Thụ bĩu môi trước "phong thái" của các nam đồng bào, lắc đầu không nói nên lời, đưa mắt ra hiệu cho Trần Việt. Giây tiếp theo, chính cậu ta lại dán mắt về một hướng.

Trần Việt nhìn theo, thấy Mạnh Vân.

Cô mặc một chiếc váy hai dây màu xanh lục, mái tóc ướt chưa chải, xõa bồng bềnh trên vai, đuôi tóc còn đọng những giọt nước. Không biết là do nắng chiều hay hơi nước trong phòng tắm mà gương mặt cô gái hồng hào tươi tắn, phần cổ, cánh tay và cẳng chân lộ ra như tỏa ánh sáng trắng hồng.

Dưới chân cô xỏ đôi dép tông, dáng vẻ rất lười biếng, vừa đi vừa nghiêng đầu, thản nhiên lấy tay khều nước trong tai.

Trong hàng phía sau Trần Việt bỗng vang lên một tiếng huýt sáo trêu ghẹo, ánh mắt Mạnh Vân lập tức liếc qua, biểu cảm rất dữ dằn, cô nhanh nhẹn cầm chiếc cốc súc miệng trong chậu, hắt thẳng một cốc nước sang.

Hai ba nam sinh hét toáng lên, nhảy cẫng tránh né. Trong hàng ngũ bùng nổ những tiếng cười đùa xem náo nhiệt.

Một phần nước văng xuống đất bắn ngược lên gấu quần Trần Việt, vài giọt còn văng cả lên cằm cậu. Cậu vừa ngây ngô vừa kinh ngạc, cúi đầu nhìn vết nước trên gấu quần mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Mạnh Vân.

Mạnh Vân đang trừng mắt nhìn đám kẻ khởi xướng, thoáng thấy Trần Việt bị "vạ lây", cô chẳng tỏ thái độ gì, lườm một cái rồi bỏ đi. Mấy nam sinh bị lườm cười hì hì nhảy về hàng cũ, lại không sợ chết mà huýt sáo thêm lần nữa, Mạnh Vân không thèm ngoái đầu, giơ tay lên làm động tác giơ ngón giữa lên trời.

"Wow. Dữ dằn thật." Đám nam sinh đứng xem hùa theo, cười nhạo mấy kẻ cầm đầu.

Hà Gia Thụ hừ một tiếng: "Đồ điên."

Trần Việt không nói lời nào, trong đầu thoáng hiện lên từ tiếng Anh vừa học hôm qua: collateral damage (thiệt hại ngoài ý muốn).

Những ngày huấn luyện quân sự trôi qua êm đềm.

Ban ngày đứng nghiêm, đi đều bước, hai ngày năm ngày cũng thành quen; thỉnh thoảng vào ban đêm, huấn luyện viên kéo các bạn học ra sân tập, ngồi thành vòng tròn, các khoa thi hát với nhau.

Khoa Công nghệ ở đây nam nhiều, gào thét khản cả cổ, như muốn phá vỡ cả bầu trời, mới nghe thì thấy khí thế ngút trời; nhưng đối phương là khoa Ngoại ngữ, các nữ sinh hát không cần gào, nhẹ nhàng bay bổng, du dương trong gió đêm. Các nam sinh vừa nghe, liền biết phe mình thua rồi.

Dương Khiêm không phục, nói làm thế này không ổn, hoàn toàn là dùng sức mạnh cơ bắp, chi bằng hát bài "Người cùng bàn", rồi nhờ Mạnh Vân mang đàn ghi-ta ra đệm nhạc.

Một đám thanh niên, giọng trầm ấm, nương theo tiếng dây đàn du dương, hát vang: "Ai đã cưới người đa sầu đa cảm là em, ai đã an ủi người hay khóc là em."

Gỡ lại được một bàn.

Mạnh Vân nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong giới sinh viên năm nhất, Trần Việt lại chẳng rõ ấn tượng của mình về cô là gì.

Khi huấn luyện, cậu toàn tâm toàn ý; đêm đến hát hò, cậu ngồi hàng cuối cùng, đầu mấy nam sinh phía trước cứ lắc lư qua lại như lũ chuột không yên phận, liếc nhìn Mạnh Vân. Cậu cảm giác như đang nhìn những con vật bị hormone nam tính chi phối trong sách giáo khoa sinh học.

Trong mắt cậu, Mạnh Vân là một tập hợp các đặc điểm: "hơi tự phụ", "muốn mời cậu ăn kem", "đưa khăn giấy cho cậu", "hắt nước vào người cậu", "giơ ngón giữa", "xinh đẹp", "tính tình không tốt". Điều này đại diện cho cái gì, cậu không rõ.

Cho đến một tuần sau -

Huấn luyện quân sự rất khô khan, từ sáng đến tối ngoài đứng nghiêm đi đều bước thì chẳng còn hoạt động giải trí nào khác.

Các nam sinh không chịu nổi, lúc rảnh rỗi luôn tìm cách bày trò.

Bên cạnh sân tập có một bãi cát, dựng một cột điện. Trong giờ nghỉ giải lao, không biết nam sinh nào khởi xướng đầu tiên, tay nắm một nắm vôi trắng, nhảy lên vỗ mạnh vào cột điện, để lại một dấu bàn tay.

Dần dần, các nam sinh như đi hành hương, tranh nhau chạy đến vỗ dấu tay, xem ai nhảy cao hơn. Ngày qua ngày, chơi rất nhiệt tình.

Chẳng mấy chốc, cột điện đó đã in đầy dấu tay.

Hôm đó, đám nam sinh lớp Điện khí 1 tụ tập quanh cột điện so xem ai nhảy cao hơn, ngay cả Trần Việt cũng tham gia.

Mạnh Vân ngồi dưới bóng cây nghỉ ngơi cùng mấy nữ sinh, nhìn các nam sinh cùng lớp nhảy nhót quanh cột điện như lũ khỉ, có chút cạn lời, nói: "Cậu có thấy nam sinh lớp mình rất trẻ con không?"

Chu Tiểu Mạn: "Hành vi của học sinh tiểu học."

Khương Nham: "Không thể không phục, nam sinh đúng là tràn trề năng lượng."

Cách đó không xa, Trần Việt hơi ngẩng đầu nhìn cột điện, lùi lại nửa bước, bất ngờ lao lên một bước, bật nhảy. Chàng trai mặc quân phục ngụy trang nhảy vọt lên cao, như đang úp rổ, vung tay vỗ vào cột điện, dấu bàn tay trắng in trên đó là cao nhất.

Trong đám bạn học bùng nổ tiếng reo hò: "Wow!"

Chàng trai trẻ rơi xuống từ trên không, tiếp đất, mái tóc đen rung động bay bay.

Mấy nữ sinh chăm chú nhìn không chớp mắt.

Mạnh Vân lắc đầu, bình phẩm: "Trần Việt đúng không? Tớ cứ tưởng cậu ấy là người điềm đạm nhất lớp mình cơ."

Khương Nham đột nhiên hỏi: "Vân Vân, cậu thấy Trần Việt với Hà Gia Thụ, ai đẹp trai hơn?"

Mạnh Vân nói: "Trần Việt gầy quá..."

Lời còn chưa dứt, phía cột điện đã xảy ra chuyện.

Dương Khiêm lấy dấu tay của Trần Việt làm mục tiêu thách thức, cũng bật nhảy. Cậu ta lùi lại mấy bước, lao tới nhảy lên đầy sức mạnh, "bộp" một tiếng vỗ vào cột, không phân cao thấp với Trần Việt. Thế là, Trần Việt lại bật nhảy lần nữa, lần này cậu nhảy cao hơn lần trước, để lại dấu tay ở vị trí cao nhất.

Nhưng lúc tiếp đất cậu đứng không vững, vô tình va phải một bạn học lớp khác đi ngang qua. Cậu nói xin lỗi, nhưng người kia rất thô lỗ, dùng sức đẩy mạnh Trần Việt ra, đầu Trần Việt đập vào cột điện, "bộp" một tiếng khô khốc.

Hà Gia Thụ tung một cước đá thẳng vào người kia.

"Vãi!" Mạnh Vân đứng bật dậy, chưa nhìn rõ chuyện gì, phía bên kia đã xảy ra ẩu đả, bụi mù mịt trên bãi cát.

---❊ ❖ ❊---

Toàn bộ thời gian nghỉ ngơi buổi chiều của lớp Điện khí 1 bị hủy bỏ, cả lớp đứng chôn chân giữa sân tập, bị phạt đứng tư thế quân đội. Ba nữ sinh cũng không ngoại lệ.

Hai giờ chiều, mặt trời thiêu đốt mặt đất, hơi nóng bốc lên bao vây từ mọi hướng.

Huấn luyện viên đứng trước hàng ngũ, gào thét dạy dỗ những từ như "kỷ luật", "đánh nhau", "tập thể", "quy tắc".

Nghe không biết bao lâu, Dương Khiêm bỗng hô: "Báo cáo huấn luyện viên!"

Huấn luyện viên nói: "Nói!"

Dương Khiêm: "Xin cho các nữ sinh ra khỏi hàng!"

Huấn luyện viên hỏi: "Các cậu không phải cùng một lớp? Không phải cùng một tập thể à?!"

Dương Khiêm im lặng.

Huấn luyện viên quát: "Huấn luyện quân sự để các cậu đến làm gì? Chấn chỉnh kỷ luật, đoàn kết tập thể. Còn các cậu thì sao?! Mỗi đứa bao nhiêu tuổi rồi, học sinh cấp ba à? Còn đánh nhau! Với cái tư cách này mà đòi làm sinh viên đại học, tôi thấy các cậu là một lũ lưu manh!"

Mạnh Vân đột nhiên hô: "Báo cáo huấn luyện viên!"

Huấn luyện viên quát: "Các cậu là một tập thể!"

Mạnh Vân nói lớn hơn: "Em không xin ra khỏi hàng, em có ý kiến! Em không phục những lời thầy vừa nói! Huấn luyện viên không công bằng!"

Huấn luyện viên hỏi: "Chỗ nào không công bằng?"

Mạnh Vân hét: "Em đã thấy, là người lớp Kỹ thuật Xây dựng 1 ra tay trước! Muốn phạt thì phải phạt cả lớp đó nữa! Em không phục!"

Không gian im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức dường như nghe thấy cả tiếng nắng vỡ vụn.

Đội ngũ không một tiếng động, hai mươi ba người đứng thẳng tắp.

Huấn luyện viên nhìn cô một lúc, nói: "Không phục thì chạy quanh sân tập mười vòng. Phục rồi thì đứng cho nghiêm." Nói xong, ông dời ánh mắt quét qua đám nam sinh, nói: "Tôi không quan tâm các cậu học ở trường đại học nào, nhưng đã đánh nhau trên địa bàn của tôi, thì chính là..."

"Huấn luyện viên không công bằng! Em không phục!" Một giọng nữ đầy giận dữ vang lên trong hàng.

Giây tiếp theo, Mạnh Vân ra khỏi hàng, lao về phía đường chạy bắt đầu chịu phạt.

---❊ ❖ ❊---

Tuy nhiên, sự việc không có cái kết đẹp đẽ hay hả hê như trong tiểu thuyết.

Ngược lại, cái kết khiến người ta vô cùng chán nản, vừa mệt lòng lại vừa mệt thân - cả lớp Điện khí 1 bị phạt chạy mười vòng.

Nhưng giống như mọi bộ phim được yêu thích, sự việc này có một quả trứng phục sinh nhỏ - toàn bộ hai mươi lăm người lớp Kỹ thuật Xây dựng 1 cũng nhận được món quà là phạt đứng tư thế quân đội cả buổi chiều cộng thêm chạy mười vòng quanh sân.

Đêm đó sau khi ký túc xá tắt đèn, các nam sinh bàn tán về sự kiện chấn động toàn bộ sinh viên năm nhất này, tất nhiên cũng bàn tán về Mạnh Vân.

Có người khoa Thông tin nói: "Mạnh Vân lớp các cậu cứng thật đấy."

"Chưa từng thấy đứa con gái nào hổ báo như vậy."

Không biết ai nói một câu: "Ai làm bạn trai cậu ấy, chắc chắn không chịu nổi đâu."

Đồng loạt một tiếng "Ê -" không đồng tình vang lên: "Đừng nói thế".

Dương Khiêm cũng bênh vực, gọi: "Nữ sinh lớp bọn này đều là bảo bối, không đến lượt các cậu lo lắng đâu."

"Tớ thấy cậu ấy khá đáng yêu."

"Đúng vậy. Còn có nét đáng yêu tương phản nữa."

Còn Trần Việt nằm trong bóng tối, trong đầu chỉ hiện lên rõ nét cụm từ collateral damage.

Ngày hôm đó, là ngày 13 tháng 8 năm 2010.