Từ Giang Tùng nói: "Tiểu Lan, cậu gõ trống có cá tính thật đấy."

Tiểu Lan đáp: "Đương nhiên rồi."

Trần Việt ghé sát vào Mạnh Vân, thì thầm: "Chọn "thật lòng" đi, nếu cậu không muốn chơi "thử thách" thì không ăn nổi ớt cay đó đâu."

Mạnh Vân lườm cậu một cái rồi nói: "Thử thách."

Trần Việt nhìn cô, không nói gì nữa.

Lý Đồng lập tức lên tiếng: "Mạnh Vân hát cho bọn mình nghe một bài đi."

Tiểu Trúc phản đối: "Hát hò thì tính là thử thách gì chứ?"

Tiểu Lan liền bảo: "Từ Giang Tùng là nhân vật chính hôm nay, cậu ôm cậu ấy một cái đi."

Tiểu Trúc chen vào: "Hôn thì còn được, vừa nãy Lý Đồng và mấy người kia đều hôn cả rồi, đã chơi là phải chơi lớn..."

Mạnh Vân muốn cãi lại nhưng không muốn phá hỏng không khí trên bàn, cũng không muốn Từ Giang Tùng khó xử, cô giơ tay cười nói: "Tôi xin đăng ký thử món "bảo vật trấn tỉnh" - ớt chỉ thiên của Vân Nam được không!"

Lý Đồng cười lên: "Bảo vật trấn tỉnh gì chứ? Đừng có đùa."

Bách Thụ nói: "Mạnh Vân, cậu ở Hàng Châu đúng không? Lọ này là hàng đặc chế, cay lắm đấy, đừng có ăn xong rồi khóc nhè."

Mạnh Vân vỗ nhẹ xuống bàn: "Đã nói vậy rồi thì tôi càng phải thử thách!"

Từ Giang Tùng nói: "Đến tôi còn chẳng dám ăn, cậu dám ăn thật à? Cẩn thận đấy đồng chí. Lọ của Bách Thụ cay thật sự, cay hơn nhiều so với loại bán ngoài thị trường."

Mạnh Vân đáp: "Tinh thần của tôi chính là "biết rõ trong núi có hổ, vẫn cứ hướng về phía núi mà đi", mang ớt chỉ thiên ra đây!"

Từ Giang Tùng vỗ tay: "Hoan hô cậu."

Đinh Miên Miên chọn ba quả ớt chỉ thiên loại nhỏ đặt vào đĩa, bưng đến trước mặt cô.

Tiểu Trúc hùa theo: "Không được nuốt chửng đâu nhé, phải nhai đấy."

Trần Việt từ đầu đến cuối không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát Mạnh Vân.

Mạnh Vân gắp một quả vừa đưa lên miệng, vị cay nồng xộc thẳng vào mũi khiến cô ứa nước miếng. Cô lấy hết can đảm nhét ớt vào miệng nhai nhanh hai cái, gương mặt lập tức nhăn nhúm lại, người ngồi không yên. Cô vội vàng nuốt chửng quả ớt, cảm giác nóng rát lập tức lan xuống cổ họng. Cô tưởng thế là xong, nào ngờ đó mới chỉ là ngòi nổ, phía sau cả tràng pháo đồng loạt khai hỏa, vị cay xè bùng nổ trong khoang miệng khiến đầu óc cô tê dại.

Cô cuống cuồng vơ lấy ly rượu ngửa cổ uống cạn, rồi lại nốc thêm mấy ngụm nước, nhưng nước mắt vẫn cứ trào ra như mưa.

Trong đĩa vẫn còn hai quả.

Trần Việt liếc nhìn Bách Thụ, Bách Thụ hiểu ý, lập tức nói: "Thế này đi, Mạnh Vân cậu đến từ vùng không ăn cay, cậu nhờ ai trên bàn ăn hộ cũng được."

Mạnh Vân vốn định cố gắng ăn nốt hai quả còn lại, nhưng cô thật sự không chịu nổi nữa, đầu óc quay cuồng, môi lưỡi như đang bị lửa thiêu. Cô há miệng thở dốc, mắt đẫm lệ nhìn Trần Việt, líu lưỡi ú ớ: "#￥%&#..."

Tiểu Trúc nói: "Còn có thể giúp..." Cô chưa nói hết câu, Trần Việt đã nhanh chóng gắp hai quả ớt còn lại cho vào miệng nhai vài cái rồi nuốt xuống.

Vị cay ập đến, biểu cảm của Trần Việt cứng đờ, cậu khẽ há miệng hít thở sâu từng nhịp. Một lúc sau, cậu chống tay lên bàn cúi đầu chịu đựng, nhẫn nhịn đến mức mặt đỏ gay, trán lấm tấm mồ hôi.

Mạnh Vân đã bị cay đến đờ đẫn cả người, thè lưỡi, không ngừng hít mũi. Lồng ngực cô nóng ran khó chịu, cô ôm ngực gục đầu xuống.

Trần Việt khẽ hỏi: "Trong văn phòng cậu còn sữa không? Sữa giải cay được đấy."

Mạnh Vân trước đó đã mang hết sữa đến trường rồi, cô vội gật đầu.

Hai người vòng qua khu ký túc xá và nhà để xe, đi lên sân thể dục. Lúc này tòa nhà dạy học cấp hai tối om, phía tòa nhà cấp ba thì đèn đuốc sáng trưng. Mạnh Vân bị cay đến mức đi đứng không vững, bước thấp bước cao dưới ánh trăng, lần mò vào văn phòng. Trăng hôm nay rất sáng, Mạnh Vân không kịp bật đèn, chạy vội đến bàn làm việc, cắm ống hút vào hộp sữa rồi uống ừng ực.

Trần Việt đứng ngoài hành lang nhìn cô, bảo: "Uống chậm thôi."

Mạnh Vân đang cầm ống hút bỗng khựng lại, ánh mắt mơ màng, líu lưỡi hỏi: "Uống chậm mới có tác dụng à?" Nói rồi cô mím ống hút hút từng chút một, như thể đang thưởng thức.

"..." Trần Việt nói, "Tôi sợ cậu bị sặc thôi."

Đã cay đến mức này rồi mà còn ho sặc sụa nữa thì cổ họng đau chết mất.

Mạnh Vân chỉ vào hộp sữa khác trên bàn, ra hiệu: Cậu cũng uống đi.

Trần Việt lắc đầu, hai quả ớt vừa rồi đúng là rất cay, nhưng qua đợt phản ứng đó thì cũng có thể chịu đựng được.

Mạnh Vân đờ đẫn uống hết hơn nửa hộp sữa mới thở hắt ra: "Quả ớt đó, biến thái thật."

Trần Việt ngồi xuống ghế của Lý Đồng, nhìn cô qua hành lang: "Tôi đã bảo cậu thế nào? Cậu không ăn nổi đâu. Không nghe."

"Tôi có nghe." Lưỡi Mạnh Vân vẫn chưa linh hoạt, lầm bầm, "Nhưng tôi không muốn chọn "thật lòng", Tiểu Lan thích hóng hớt thế, chắc chắn sẽ hỏi mấy thứ linh tinh. Tôi lười tiếp chuyện cậu ta."

Trần Việt nói: "Người ta với cậu đâu có thân, dù có hỏi cũng chẳng trúng trọng tâm đâu. Với người không thân, chọn "thật lòng" là an toàn nhất."

Mạnh Vân ngậm ống hút, liếc mắt hỏi: "Vậy cậu có câu hỏi nào muốn hỏi tôi không?"

Trần Việt sững người.

Ngoài sân thể dục, ánh trăng tĩnh lặng. Trong phòng không bật đèn, ánh sáng mờ ảo như một lớp vải màn màu xám tro.

Đêm tối nhưng vẫn nhìn rõ gương mặt nhau, trong bóng đêm mang theo nét trầm mặc như một bức phác họa. Khoảnh khắc đối diện với cậu, Mạnh Vân nhìn thấy đôi mày thanh tú, ngũ quan góc cạnh, đặc biệt là đôi mắt, đen láy và trong trẻo. Có lẽ do đêm tối tô điểm, cũng có lẽ vì hiếm khi cô có cơ hội nhìn thẳng vào mắt cậu.

Như đã qua rất lâu, cậu nói: "...Không có."

Mạnh Vân hút nốt chút sữa cuối cùng, đặt hộp rỗng lên bàn, tựa người vào ghế, thất vọng nói: "Thấy chưa, đến cậu cũng chẳng có câu hỏi nào muốn hỏi tôi."

Trần Việt không cần phân biệt biểu cảm của cô, ngôn ngữ cơ thể đã nói lên tất cả. Cậu bèn nói: "Câu hỏi "thật lòng" đây."

Mạnh Vân phấn chấn hơn chút: "Hỏi đi."

Trần Việt hỏi: "Mấy ngày nay sống có vui không?"

"..." Mạnh Vân cạn lời, không hài lòng với câu hỏi "nhẹ nhàng" này, cô đảo mắt một cái nhưng vẫn phối hợp trả lời thành thật: "Lúc đầu không vui, mấy hôm trước thì vui, ban ngày hôm nay cũng vui, còn bây giờ thì lại không vui rồi."

Trần Việt vô thức mỉm cười: "Cảm xúc của cậu cứ như sóng biển ấy."

Mạnh Vân lập tức đáp trả: "Cảm xúc của cậu mới là nền xi măng." Cô bồi thêm một câu, "Giẫm cũng không lún nổi!"

Trần Việt nhìn cô: "Cậu giẫm làm gì?"

Mạnh Vân nói: "Tôi đang ví dụ thôi. Đồ ngốc."

Trần Việt nói: "Có một hai người không hợp với cậu, cậu không cần vì thế mà không vui. Đôi khi người với người ở với nhau là do cảm nhận, không ai đúng cũng chẳng ai sai."

Mạnh Vân không đáp.

Trần Việt nói: "Cậu với họ, rời khỏi nơi này rồi thì cả đời này cũng không gặp lại nữa đâu. Chẳng có gì to tát cả."

Mạnh Vân đặt ngón tay lên bàn làm việc, chọc chọc vào hộp sữa rỗng, hỏi: "Đợi khi tôi đi rồi, chúng ta cả đời này còn gặp lại nhau không?"

Lúc đó, Trần Việt đang nghịch cây bút máy dùng để chấm bài, nghe thấy vậy, tay cậu khựng lại.

Cậu nhìn Mạnh Vân, Mạnh Vân cũng nhìn cậu. Ánh sáng mờ mịt, đường nét đối phương vẫn còn đó, nhưng không nhìn rõ cảm xúc ẩn sau đôi mắt.

Trần Việt xoay cây bút trong tay: "Nếu có họp lớp, tôi sẽ đi."

Mạnh Vân nói: "Vậy cũng phải mười năm, hai mươi năm nữa nhỉ."

Trần Việt hơi mất tập trung: "Hình như vậy."

Mạnh Vân tính toán: "Vậy sớm nhất cũng phải sáu bảy năm nữa."

Trần Việt không nói gì nữa, không biết đang nghĩ gì, tiện tay rút một tờ giấy trắng trên bàn Lý Đồng, vô thức viết chữ lên đó.

Đèn vẫn không bật, người cũng không đi.

Mạnh Vân gục xuống bàn nghịch hộp sữa rỗng, chọc qua chọc lại. Sữa quả nhiên có tác dụng, cảm giác nóng rát trong cổ họng đã tan biến; thay vào đó là một sự bứt rứt như sương mù, mơ hồ như cảnh đêm lúc này.

Người bên cạnh đang viết chữ, ngòi bút cọ trên giấy sột soạt.

Mạnh Vân quay đầu: "Cậu nhìn rõ à?"

Trần Việt đáp: "Nhìn rõ."

Mạnh Vân nhìn chồng sách trước mặt mình, đúng là chữ trên gáy sách thì nhìn rõ, nhưng tên tác giả và nhà xuất bản thì khá mờ.

Cô nghịch hộp sữa một lúc, bỗng khẽ nói: "Sao tôi cứ thấy cảnh này quen quen nhỉ?"

Cây bút trong tay Trần Việt dừng lại.

Mạnh Vân nghiêng đầu gối lên cánh tay, hỏi cậu: "Cậu đã bao giờ gặp trường hợp này chưa, rõ ràng một việc là lần đầu xảy ra, nhưng cậu lại thấy như thể nó đã từng xảy ra rồi."

"..." Trần Việt nói, "Từng gặp rồi."

"Hồi đại học chắc chắn chúng ta từng ngồi cùng bàn." Mạnh Vân nói, "Tôi rất chắc chắn, cậu từng ngồi bên tay phải của tôi, hình như không chỉ một lần đâu. Giống như bây giờ vậy, cảm giác quen thuộc quá."

Nhưng chi tiết cụ thể cô không nhớ ra được, cô lại gục xuống bàn tiếp tục chọc hộp sữa. Trần Việt nhìn tờ giấy trắng trước mặt, toàn là những dòng chữ vô nghĩa chép từ giáo án của Lý Đồng.

Mạnh Vân chợt nghĩ ra điều gì đó, ngồi thẳng dậy: "Đúng rồi, bạn gái hồi đại học của cậu là ai thế? Cùng khoa hay khoa khác?"

Cây bút của Trần Việt vẽ trên giấy, nói: "Không có bạn gái."

"Cậu vừa nói "thật lòng" là giả à?"

"Không phải giả."

"Không phải bạn gái mà lại hôn nhau, là sao?"

Trần Việt xoay bút: "Cô ấy say rồi, không tỉnh táo."

Mạnh Vân há hốc mồm, rất phấn khích: "Trời, hoang dã thế, là ai vậy? Tôi có quen không?"

Trần Việt nhìn cô: "Không biết cậu có quen không."

"Vậy chắc không phải người cùng khoa rồi." Mạnh Vân nghiêm túc loại trừ, hỏi, "Ai là người chủ động?"

Trần Việt: "..."

Cậu không trả lời, cô lại lập tức đưa ra đáp án: "Chắc chắn là cô ấy chủ động rồi. Nhìn cậu không giống người sẽ chủ động chiếm tiện nghi của người khác."

Trần Việt nhìn cô qua bóng đêm, dù ánh sáng mờ ảo, gương mặt cô vẫn rất sống động.

"Có lẽ cô ấy say là để tiếp cận cậu đấy, rất có thể lúc đó cô ấy đã thích cậu rồi. Ôi chao, cái đồ đầu gỗ như cậu, bỏ lỡ rồi." Mạnh Vân nói vậy nhưng người lại có vẻ rất vui, chân gõ nhịp xuống sàn.

Trần Việt nói: "Cô ấy không thích tôi."

Mạnh Vân phản bác: "Sao cậu biết cô ấy không thích? Nhỡ đâu cô ấy thích thì sao."

"Cậu là người viết truyện à?" Trần Việt giơ tay về phía cô, "Đưa bút đây."

"..." Mạnh Vân bật cười lớn, Trần Việt cũng cười nhạt, thu tay về. Nắp bút máy đóng vào rồi mở ra, mở ra rồi đóng vào, nhưng không viết tiếp nữa.

Đêm càng thêm đậm.

Mạnh Vân tiếp tục hỏi: "Cô ấy có xinh không?"

"..." Trần Việt không trả lời.

"Tính cách dịu dàng hay là kiểu đáng yêu?"

"..."

"Cậu có thích cô ấy không?"

Trần Việt nói: "Sao cậu nhiều câu hỏi thế?"

Mạnh Vân đương nhiên đáp: "Tò mò mà!"

Trần Việt nhìn cô: "Lại là tò mò. Đối với tôi mà cậu có nhiều sự tò mò đến thế sao?"

Trăng lặn về tây, trong phòng dường như còn tối hơn lúc nãy, sách vở bàn ghế ẩn mình vào đêm tối, những con côn trùng không tên kêu râm ran ngoài cửa sổ. Mạnh Vân nhìn thấy đôi mắt cậu rất đen, trong con ngươi có ánh sáng lấp lánh. Trái tim cô không hiểu sao đập lệch nhịp, lúng túng nói: "Vì cậu là người chẳng để tâm đến cái gì, người bình thường thì ai chẳng tò mò chứ."

Trần Việt nói: "Những câu hỏi vừa nãy của cậu, tôi có thể trả lời một câu."

Cậu vừa nói xong đã hối hận vì phút mềm lòng, nhưng Mạnh Vân đã nhanh chóng hỏi ra: "Bây giờ cậu còn thích cô ấy không?"

Nắp bút trong tay cậu bị rút ra, rồi lại ấn chặt vào, cậu đáp: "Rất xinh, tính cách không dịu dàng, người rất đáng yêu."

"Cậu trả lời không đúng trọng tâm!" Mạnh Vân ngồi thẳng dậy, vừa định nói gì đó thì điện thoại Trần Việt đổ chuông, màn hình sáng lên soi rõ khuôn mặt cậu. Cậu không nghe, tắt máy rồi đứng dậy nói: "Bách Thụ giục rồi, đi thôi."

Mạnh Vân vứt hộp sữa bẹp dúm lên bàn, theo cậu đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, ánh trăng sáng lên, khuôn mặt cậu chợt rõ nét hơn một chút. Cô cùng cậu bước xuống bậc thang tòa nhà dạy học, đi qua sân thể dục. Cỏ trên sân đã cao quá mắt cá chân, quệt vào da hơi ngứa.

Gió đêm thổi qua, Mạnh Vân muốn nói gì đó, bèn chậm rãi bảo: "À đúng rồi, cảm ơn cậu đã ăn hộ tôi mấy quả ớt."

Trần Việt im lặng vài giây rồi đáp: "Vốn dĩ tôi ăn được cay, không có gì đâu."

Cô dừng lại một chút, nhanh chóng cười nói: "Đã vậy thì chút nữa nếu tôi bị phạt, cậu ăn hộ tôi hết nhé?"

Câu nói đùa của cô, có lẽ là thật một nửa, cậu đi phía sau cô, đáp một chữ: "Được."

Đêm tối gió mát, Mạnh Vân giẫm lên đám đá vụn trên sân, bước chân rối loạn.