2011 năm cuối năm, đúng thời khắc giao thừa, điện thoại của Trần Việt rung lên liên hồi. Trong hàng chục tin nhắn gửi đi hàng loạt của bạn bè, không có lấy một tin từ Mạnh Quân. Trần Việt cũng chẳng buồn trả lời bất kỳ ai.

Gia đình đoàn viên. Nhưng nhà anh chỉ có một mình anh, đoàn viên với ai cơ chứ.

Anh rửa mặt mũi xong xuôi, leo lên giường nằm.

Mùa đông ở Nhược Dương không lạnh lắm. Trần Việt nằm trên giường một lúc, không cam lòng để mình cứ thế chìm vào giấc ngủ, anh lấy điện thoại ra xem, đã là 12 giờ 8 phút. Anh nhắm mắt, vùi đầu vào chăn. Một lát sau, anh bật dậy, mò mẫm chiếc điện thoại đầu giường, trong bóng tối gửi cho Mạnh Quân một tin nhắn:

"Mạnh Quân, chúc mừng năm mới, chúc cậu ước nguyện thành hiện thực. Trần Việt."

Anh nhét điện thoại xuống dưới gối rồi nhắm mắt ngủ. Không biết đã qua bao lâu, dưới gối bỗng rung lên một cái. Mạnh Quân: "Cảm ơn nhé. Cũng chúc cậu năm mới đại cát, vạn sự như ý."

Trong bóng tối, màn hình điện thoại hắt ra ánh sáng xanh nhạt như hạt đậu. Anh lặng lẽ mỉm cười, ngủ một giấc thật an yên.

Sau khi khai giảng, Trần Việt đến trường sớm hai ngày. Thư viện không đông người, không cần phải giữ chỗ. Thế nhưng, Mạnh Quân không còn đến thư viện nữa.

Nghe Hà Gia Thụ nói, cô mượn phòng học âm nhạc của sinh viên nghệ thuật, thời gian rảnh rỗi phần lớn đều vùi mình ở đó. Hà Gia Thụ còn nói, đêm giao thừa cậu ta có gửi tin nhắn chúc mừng năm mới. Mạnh Quân chỉ đáp lại một câu cảm ơn, chúc cậu may mắn. Rất xã giao.

Anh suy đoán, Mạnh Quân hiện tại chưa có tình cảm nam nữ với mình, nên quyết định tạm thời không bày tỏ, cứ từ từ đối xử tốt với cô, theo đuổi theo kiểu "mưa dầm thấm lâu".

Trần Việt không còn để sách ở chỗ ngồi bên trái nữa. Từ đó về sau, vị trí ấy mỗi ngày lại có những người khác nhau ngồi vào, khi thì là sư huynh ôn thi cao học, lúc lại là sư tỷ đến tự học.

Thỉnh thoảng trong những lúc mệt mỏi vì học hành, khi không gian trở nên tĩnh lặng, anh nhìn những vệt nắng loang lổ trên mặt bàn, lại nhớ đến hình ảnh Mạnh Quân cầm chiếc iPod, dây tai nghe vắt bên tai mình. Khi ấy, anh có thể nghe thấy nhịp tim mình đang đập rộn ràng trong tai.

Môn chuyên ngành của lớp họ được học theo nhóm nhỏ, ba nữ sinh hầu hết thời gian đều ngồi hàng đầu. Phần lớn thời gian Trần Việt chỉ có thể nhìn thấy cái gáy của Mạnh Quân. Bây giờ cô đánh tennis cũng đã tạm ổn, không cần anh dạy nữa. Chỉ còn lại môn tự chọn Kinh tế Địa lý kia.

Trần Việt luôn đến thật sớm để giữ chỗ ở hàng cuối cùng. Còn Mạnh Quân – người không muốn gây chú ý với giảng viên – luôn chọn hàng cuối, thường là ngồi bên trái anh, cách nhau một ghế trống.

Nhưng có một lần cô đến muộn. Trên bàn hàng cuối đã bị người ta xếp đầy sách để giữ chỗ, chỉ còn lại vị trí ngay sát tay trái của Trần Việt.

Lúc đó Trần Việt đang học thuộc từ vựng, Mạnh Quân gọi anh: "Trần Việt, cậu không ngại chật chứ?"

Trần Việt ngẩng đầu, cô hất cằm chỉ vào chỗ bên cạnh anh.

Trần Việt ngồi ở vị trí sát lối đi, anh đứng dậy nhường chỗ, nói: "Cậu ngồi đi."

Mạnh Quân bước vào ngồi xuống, nói: "Tớ cứ tưởng cậu không thích ngồi chen chúc với người khác."

Đúng là không thích thật.

Nhưng cậu là ngoại lệ.

Chuông vào lớp vang lên, Mạnh Quân lật một cuốn sách ra xem, đọc được một nửa thì gấp lại, hạ thấp người và giọng nói xuống: "Trần Việt."

Trần Việt đang giải bài tập toán cao cấp, quay đầu lại liền khựng người – hai người họ ngồi quá gần, khuỷu tay chạm vào khuỷu tay.

Cô hơi cúi đầu, ngước mắt nhìn thẳng vào anh, đường mí mắt xinh đẹp hằn lên một nếp gấp sâu, hàng mi đen dài như chiếc quạt nhỏ mềm mại.

Tim Trần Việt đập rất nhanh, vội vàng cụp mắt xuống: "Ừ?"

"Tớ buồn ngủ rồi, lát nữa thầy điểm danh thì cậu gọi tớ dậy nhé."

Trần Việt: "Ừ."

Đầu cô nghiêng sang trên cánh tay rồi bất động.

Khuỷu tay Trần Việt vẫn chạm vào khuỷu tay cô, dù cách hai lớp áo, anh vẫn cảm thấy tê rần.

Những con số, ký hiệu và công thức trên sách bắt đầu tách ra, bay lượn, xoay vòng. Anh lặng lẽ liếc nhìn cô gái bên cạnh, ánh sáng chiếu lên gương mặt trắng trẻo của cô, trong trẻo đến mức dường như có thể nhìn thấy cả những sợi lông tơ mảnh nhỏ.

Chỉ cần nhìn cô, giảng đường lớn như lặng đi, tiếng giảng bài của thầy trên bục, tiếng phấn viết trên bảng, tiếng xì xào bàn tán của sinh viên, tiếng lật sách, tiếng ghế dịch chuyển đều biến mất. Anh cứ lặng lẽ nhìn cô như thế, ánh mắt dán chặt vào gương mặt nghiêng của cô, không nỡ rời đi, cũng chẳng muốn rời đi.

Cô là một sự tồn tại đẹp đẽ biết bao. Tựa như những đám mây trong giấc mơ.

Ngày hôm đó anh và cô ở rất gần nhau, khoảng cách gần nhất từ trước tới nay. Ý nghĩa đặc biệt của tiết học ấy đã khắc sâu khung cảnh này vào lòng anh, ngay cả ánh nắng cũng như được mạ một lớp vàng mỏng tựa như thước phim cũ.

Thầy không điểm danh, đúng như ý anh, anh không muốn gọi cô dậy.

Cho đến khi chuông tan học vang lên, cô mới tỉnh giấc, tâm trí còn chưa kịp trở lại với thực tại, hỏi: "Không điểm danh à?"

Trần Việt: "Không."

Trên mặt Mạnh Quân còn in hằn vết của nếp áo khi ngủ, cô rũ mắt, hừ một tiếng: "Ông già này càng ngày càng tinh quái."

Môn tự chọn học liền hai tiết, thường thì tiết đầu điểm danh xong, tiết hai số lượng sinh viên sẽ giảm đi đáng kể. Mạnh Quân vuốt lại mái tóc, lại lục trong túi ra chiếc iPod, nói: "Trần Việt, cho cậu nghe thêm một bài nữa."

Trần Việt vừa định đưa tay nhận tai nghe, Mạnh Quân đã thu tay lại, hỏi: "Cậu có muốn nghe không?"

Trần Việt nghẹn lời, chưa kịp trả lời, cô đã nhẹ nhàng ném tai nghe vào lòng bàn tay anh.

Anh hơi nghiêng đầu, đeo tai nghe vào.

Không có dạo nhạc, âm nhạc vừa vang lên, lời bài hát đã cuộn trào ra, một đoạn giọng nữ đọc nhanh với tiết tấu dồn dập –

"Vong ân phụ nghĩa không phục quản giáo, cho cậu tất cả mà không biết báo đáp, điên cuồng xé nát, ngang ngược bạo liệt, lải nhải càu nhàu, khiển trách mắng nhiếc và gào thét..." Giọng nữ như đang điên cuồng trút giận.

Một đoạn trống và dây đàn dồn dập, bài hát chuyển sang cao trào –

"Tôi khiến cậu thất vọng, khiến cậu đau buồn, khiến cuộc đời cậu xám xịt, khiến cậu ngày đêm hối hận –"

Nhạc heavy metal xuyên thấu từ tai trái sang tai phải, xoay vần trong tâm trí Trần Việt, anh bị cảm xúc mãnh liệt trong âm nhạc cuốn lấy, khẽ run lên trong sự phấn khích. Anh nghe ra được sự phẫn nộ của cô đối với mẹ mình. Khoảnh khắc ấy, anh rất muốn biết câu chuyện phía sau cô là gì.

Mạnh Quân nhìn anh chằm chằm không chớp mắt, còn anh không dám đối diện với cô. Nghe xong bài hát, anh phải mất hơn mười giây mới bình tĩnh lại để tháo tai nghe ra.

Mạnh Quân nhìn phản ứng của anh là biết kết quả, cô cuộn dây tai nghe lại.

Trần Việt nói: "Cậu có thể đi thi đấu đấy."

Mạnh Quân im lặng một lúc rồi nói: "Mấy cuộc thi tuyển chọn bây giờ toàn là sắp đặt trước, ném tiền, đi cửa sau cả thôi, tớ không thèm đi làm kẻ lót đường cho mấy cái vai diễn không biết từ đâu ra đâu."

Trần Việt không nói gì, anh biết cô quá kiêu ngạo, đến mức không thể chịu nổi dù chỉ một chút thất bại. Anh hỏi: "Bài hát này đã đặt tên chưa?"

Mạnh Quân lắc đầu: "Đặt là 'Mẹ' thì sến súa quá, cậu có ý tưởng gì không?"

Trần Việt nói: "Thiên Thần."

Mạnh Quân ngẩn ra, lập tức nói: "Tên này hay đấy, có ý mỉa mai."

Trần Việt vốn không nghĩ nhiều đến thế, anh chỉ là –

Mạnh Quân đang nghiền ngẫm cái tên, ánh mắt xa xăm nhìn vào mặt bàn, nói: "Ừm, tớ có ý tưởng mới rồi, có vài chỗ cần sửa lại." Cô vừa định đứng dậy thì chuông vào tiết hai vang lên, cô lại ngồi xuống.

Giảng viên bắt đầu nói, cô không lọt tai được chữ nào, có vẻ hơi mất kiên nhẫn, cứ xoay người trên ghế, ngồi không yên.

"Tớ muốn sửa lại chút nữa." Ngón tay cô gõ lên mặt bàn đầy sốt ruột, Trần Việt không hề thấy phiền. Cô lại nhíu mày, "Ông già này thật là, đã tiết hai rồi mà vẫn chưa điểm danh."

Trần Việt nói: "Cậu muốn trốn học à."

Mạnh Quân rất thẳng thắn: "Đúng vậy."

Trần Việt: "Ồ."

Mạnh Quân hạ thấp giọng: "Này, lát nữa thầy mà điểm danh thì cậu nhắn tin cho tớ nhé. Nếu gọi tên tớ mà tớ chưa về kịp, cậu cứ bảo tớ đau bụng chạy vào nhà vệ sinh rồi."

"..." Trần Việt nhìn vào mắt cô, khẽ nói, "Thầy chắc sẽ không tin đâu."

Mạnh Quân nhét cặp sách vào ngăn bàn, nói: "Không tin thì cậu đưa cặp sách của tớ cho thầy xem."

Trần Việt nói: "Được thôi." Cách vài giây, anh hỏi, "Lát nữa cậu còn về không?"

"Nếu tớ không về kịp, cậu cất cặp giúp tớ nhé. Ngày mai mang đến lớp tiếng Anh cho tớ."

Trần Việt nói: "Được."

Mạnh Quân nói: "Cảm ơn nhé, lần tới tớ mời cậu uống trà sữa." Cô lách người trượt xuống, chui xuống gầm bàn. Cô ngồi xổm dưới đất nhìn Trần Việt, nhướng mày ra hiệu cho anh thu chân lại.

Trần Việt ngồi ở vị trí sát lối đi, đang trong giờ học cũng không tiện đứng lên, chỉ có thể ép sát vào lưng ghế, cố gắng dịch hai chân sang một bên. Không gian dưới bàn chật hẹp, Mạnh Quân cúi đầu ngồi xổm bò ra ngoài, như một con vật nhỏ. Con vật nhỏ đứng không vững, trong lúc luống cuống tìm điểm tựa, một tay nắm lấy đùi Trần Việt.

Trần Việt run lên bần bật, cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Mạnh Quân dùng khẩu hình nói một câu "Xin lỗi", vội vàng buông tay, nắm lấy tay vịn ghế rồi từng chút một bò ra ngoài, cánh tay lướt qua bắp chân anh. Chiếc áo khoác phi công của cô cọ vào quần jeans của anh, vải vóc ma sát vào nhau.

Mấy bạn học xung quanh liếc nhìn, nhưng thấy cảnh này cũng đã quen, không lấy làm lạ. Mạnh Quân cuối cùng cũng lách được ra ngoài từ khoảng trống giữa chân anh và ghế hàng trước, ngồi xổm bò đi. Chiếc quần jeans cạp trễ của cô kéo thấp xuống phía sau, thấp thoáng lộ ra một đoạn rãnh trắng ngần đầy ám ảnh. Tim Trần Việt hẫng một nhịp, vội dời ánh mắt đi chỗ khác. Cô lẻn đến bậc thềm cửa sau, xuống bậc rồi biến mất.

Những cử động lén lút ở góc lớp này nhanh chóng lắng xuống, nhưng trái tim đập dữ dội của Trần Việt thì không.

Tan học, thầy không điểm danh. Mạnh Quân cũng không quay lại.

Trần Việt mang cặp sách của cô về ký túc xá.

Hà Gia Thụ nhìn thấy, sau khi hỏi rõ lý do liền nói: "Lát nữa đi đánh bóng rổ, bọn tớ phải đi ngang qua ký túc xá nữ, để tớ mang qua cho cậu ấy nhé."

Trần Việt nói: "Được."

Bốn người trong ký túc xá trên đường ra sân bóng rổ đã trả lại cặp cho Mạnh Quân. Dương Khiêm vì muốn giúp Hà Gia Thụ nên nhân cơ hội mời Mạnh Quân đi xem họ đánh bóng, cô đồng ý.

Lên sân bóng, Hà Gia Thụ nhìn Mạnh Quân bên lề sân, nói với bạn cùng phòng: "Biết phải làm gì rồi chứ?"

Dương Khiêm nói: "Thừa lời."

"Khổng Tước." Lý Tư Tề nói, "Nói trước nhé, đền đáp thế nào đây?"

Hà Gia Thụ: "Ngày mai mời các cậu đi ăn lẩu Haidilao."

"Ok."

Trận bóng đó trở thành màn trình diễn cá nhân của Hà Gia Thụ.

Dương Khiêm, Lý Tư Tề, Từ Văn Lễ đều chuyền bóng cho Hà Gia Thụ. Trần Việt có khả năng bật nhảy tốt nhất cũng liên tục chia bóng cho Hà Gia Thụ. Người sau thể hiện nổi bật, thu hút các nữ sinh bên sân vỗ tay không ngớt.

Trần Việt mấy lần vô tình nhìn về phía Mạnh Quân, cô đang xem trận đấu với vẻ rất hứng thú.

Anh cũng không biết mình nghĩ gì, khi bóng lại một lần nữa truyền vào tay mình, anh không chuyền cho Hà Gia Thụ nữa mà xoay người giữ bóng, qua người, bật nhảy, cao vút lên không trung, quả bóng rơi vào rổ một cách chính xác.

Anh từ trên không trung đáp xuống, lòng cũng trĩu xuống theo – Mạnh Quân đang nghe điện thoại, đi về phía ngoài đám đông, quay lưng lại với sân bóng.

Anh đột nhiên không muốn đánh nữa.

Anh lấy lý do chân không thoải mái khi tiếp đất để rời sân. Hà Gia Thụ tưởng anh bị thương chân, cũng rời sân theo, ngồi bên lề quan sát chân anh, còn giúp anh xoa bóp vài vòng. Trần Việt im lặng.

Mà Mạnh Quân đã không còn bóng dáng đâu nữa.

Hà Gia Thụ tìm một vòng trong đám đông, thất vọng nói: "Cậu ấy đi rồi."

Trần Việt nói: "Có lẽ có việc đột xuất chăng."

Hai nam sinh đều đẫm mồ hôi, tóc mái ướt sũng.

Hà Gia Thụ nói: "Trần Việt, nếu là cậu, bây giờ còn cách nào không?"

Trần Việt không lên tiếng. Anh nhớ lại lần vô tình nhìn thấy trên bìa sau một cuốn tạp chí ở sạp báo có thông tin về cuộc thi tuyển chọn hoa khôi toàn quốc, nghe nói người được chọn sẽ có cơ hội tiếp cận với một số tài nguyên ca hát, diễn xuất. Anh đã mua cuốn tạp chí đó, tiện tay vứt trong ký túc xá. Lý Tư Tề và Dương Khiêm không để ý, nhưng Hà Gia Thụ nhìn thấy nên đã đi tìm Mạnh Quân.

Trần Việt nói: "Chẳng phải lần trước cậu đã đi tìm cậu ấy rồi sao, hình như là cuộc thi tuyển chọn gì đó?"

Hà Gia Thụ thở dài: "Đúng vậy, nhưng cậu ấy chẳng phản ứng gì. Bình chọn khu vực Thượng Hải chỉ còn tháng Một là hết hạn, cậu ấy cũng không đăng ký."

Trần Việt nói: "Có lẽ... cậu ấy da mặt mỏng, sợ thua."

"Tớ cũng đoán thế. Vậy phải làm sao?"

"Không biết. Khích lệ?"

Hà Gia Thụ trầm tư.

Trần Việt không biết Hà Gia Thụ đã dùng cách gì, nhưng một tuần sau trong giờ học tin học, Mạnh Quân gửi hàng loạt cho anh một đường link, nói: "Bạn học, giúp tớ bỏ một phiếu bầu nhé, cảm ơn."

Lúc đó Mạnh Quân vừa hay ngồi ở máy bên cạnh Trần Việt. Trần Việt bấm vào link, dày đặc những bức ảnh đại diện của các cô gái. Anh dùng chức năng tìm kiếm, nhanh chóng tìm thấy Mạnh Quân, cô chỉ có hơn một trăm phiếu, xếp hạng năm trăm mấy.

Anh hỏi: "Bao nhiêu người lọt vào vòng sơ tuyển?"

"Top 50."

Người đứng đầu đã có hai, ba vạn phiếu. Trần Việt nghi ngờ: "Thật sự có hai, ba vạn người bình chọn cho người này sao?"

"Không biết." Mạnh Quân nói, "Ban đầu tớ không muốn tham gia, Hà Gia Thụ bảo thử xem cũng chẳng mất gì. Nhưng nhìn tình hình bây giờ, tớ có huy động cả trường bầu cho mình cũng không gom đủ hai vạn."

Trần Việt nhìn màn hình lướt lên lướt xuống vài cái, nói: "Tớ có thể hack phiếu, rất đơn giản."

"Điêu!" Mạnh Quân trợn mắt.

Trần Việt rũ hàng mi, nói: "Ồ. Làm thế không đúng à?"

Mạnh Quân vội xua tay: "Cũng không phải, không phải là không thể... tớ chỉ ngạc nhiên là cậu, lại biết làm việc này?"

Trần Việt nói: "Biết chứ, rất đơn giản."

"Không phải ý đó. Ý tớ là tớ rất bất ngờ khi cậu 'biết' làm việc này. Không, là..."

Trần Việt hỏi: "Sao lại không 'biết'?"

Mạnh Quân nói: "Tớ cứ tưởng cậu là kiểu người rất tuân thủ quy tắc, đánh chết cũng không bao giờ phá vỡ quy tắc ấy."

Trần Việt nhất thời không nói gì, chợt mỉm cười rất nhạt: "Chưa từng bảo cậu vượt tường, cũng chưa từng dập tắt điếu thuốc của cậu mà?"

Mạnh Quân hừ cười một tiếng, nói: "Đúng vậy. Lúc đó tớ nghĩ, cậu là người chẳng hề linh hoạt, đúng là tấm gương thiếu niên điển hình."

Trần Việt không dừng lại ở chủ đề này quá lâu, vì anh không biết câu tiếp theo nên tiếp lời thế nào. Anh luôn cảm thấy căng thẳng và lúng túng khi ở trước mặt cô, không thể đùa giỡn một cách tự nhiên. Anh nói: "Cậu không cần đi kêu gọi bầu chọn nữa đâu, tớ sẽ hack phiếu cho cậu." Phải hạ mình đi xin phiếu bầu, cũng đủ làm cô khổ sở rồi.

Mạnh Quân suy nghĩ một chút, hỏi: "Có lộ liễu quá không?"

"Không đâu." Trần Việt nói, "Ví dụ như, mấy vạn phiếu, sẽ không hack hết trong một hai ngày, có thể chia nhỏ chúng ra trong nhiều ngày, nhiều khung giờ khác nhau."

Mạnh Quân ngẩn người, nói: "Khối lượng công việc này lớn quá nhỉ?"

Trần Việt nhận ra mình lỡ lời, ậm ừ nói: "Không đâu. Tớ vốn dĩ thường xuyên dùng máy tính mà."

Mạnh Quân nói: "Vậy tớ vẫn phải mời cậu một bữa đại tiệc."

Trần Việt nhất thời không phản hồi, anh nghĩ đến khung cảnh đó. Anh rất muốn, thậm chí có chút kích động, nhưng anh cũng rất sợ, anh từ chối: "Không cần đâu."

Mạnh Quân nhìn anh, khi ánh mắt cô sắp trở nên kỳ lạ, anh kịp thời cứu vãn: "Hà Gia Thụ cũng biết hack, mấy nam sinh khác cũng biết. Chúng ta đông người, phân chia ra, rất đơn giản."

Anh không nhìn cô nữa, nhìn vào máy tính nói thêm một câu: "Trước đây cậu nói, sau này mở concert sẽ tặng tớ vé hàng ghế đầu."

Mạnh Quân lúc này mới cười, nói: "Được thôi." Cách vài giây lại nghiêm túc hỏi, "Cậu thật sự nghĩ bài hát của tớ, sau này có thể mở concert sao?"

Trần Việt ậm ừ một tiếng đầy ẩn ý.

Anh không chắc chắn.

Xét ở một khía cạnh nào đó, anh thậm chí cho rằng điều đó rất hư ảo.

Nhưng chính vì vậy, tấm vé concert mà Mạnh Quân nợ anh trở thành con mèo của Schrödinger, vĩnh viễn không bao giờ thực hiện, nhưng cũng vĩnh viễn không bao giờ vi phạm.

Thứ anh muốn, chẳng qua chỉ là trạng thái trung gian giữa hai điều đó.

Trần Việt không thể làm quá lộ liễu, nên đã bóng gió nhắc nhở Hà Gia Thụ về số phiếu. Hà Gia Thụ nhận ra sau đó liền lập tức phân chia nhiệm vụ hack phiếu cho Trần Việt và vài nam sinh trong lớp, còn thuê cả đội ngũ hack phiếu chuyên nghiệp trên mạng. Nhưng các nam sinh giúp được một lúc rồi không kiên trì được nữa. Còn đội ngũ chuyên nghiệp thì vì quá dày đặc nên thường xuyên bị quét sạch.

Chỉ có Trần Việt, thời gian tự học luôn mở máy tính, chốc chốc lại hack phiếu cho cô. Khi ngày đăng ký kết thúc, cô thuận lợi lọt vào vòng sơ tuyển với thành tích top 10 phiếu bầu trực tuyến. Hà Gia Thụ rất vui, mời tất cả các nam sinh giúp đỡ đi ăn cơm.

Tiếc là hai ngày trước khi thi đấu, Mạnh Quân đột nhiên bị dị ứng da, mặt và cổ đầy những nốt đỏ, hoàn toàn không thể lên sân khấu, đành lỡ mất tư cách.

Ngày hôm đó trong lớp, Trần Việt thấy cô tỏa ra áp suất thấp, vì dị ứng nên vùi đầu trên bàn suốt cả buổi sáng.

Trần Việt vì thế mà rất buồn.

Sau khi về ký túc xá, anh làm một việc táo bạo. Anh dùng thông tin của Mạnh Quân để đăng ký cuộc thi tuyển chọn ở trạm Bắc Kinh, và bắt đầu lại từ đầu một mình hack phiếu cho cô.

Trạm Bắc Kinh là trạm cuối cùng của cuộc thi tuyển chọn, sự cạnh tranh cực kỳ lớn, năm vạn phiếu trước đó đã không thể đứng đầu bảng được nữa. Phía sau danh sách mỗi bức ảnh trên trang web đều là từng đội ngũ hack phiếu này đến đội ngũ hack phiếu khác.

Nhưng một mình anh, lại dùng hơn một tháng trời, hack cho Mạnh Quân mười ba vạn phiếu.

Anh không biết phải nói với Mạnh Quân thế nào, cũng không có cách nào giải thích động cơ hợp lý hóa đằng sau hành vi này, nên anh chẳng nói gì cả.

Mạnh Quân hoàn toàn không biết mình là người đứng thứ hai mươi chín trên bảng xếp hạng bình chọn trực tuyến hoa khôi trạm Bắc Kinh, cho đến khi ban tổ chức gọi điện thông báo, cô vẫn còn mơ hồ, tưởng là Hà Gia Thụ mua phiếu.

Vòng dự thi tại chỗ và chung kết diễn ra vào kỳ nghỉ hè, thí sinh trả lời một số câu hỏi kiến thức trên sân khấu, biểu diễn tài năng tùy ý – thi hoa khôi mà, chủ yếu vẫn là nhìn hình thể, khí chất và ngoại hình. Ngoài một trăm giám khảo chuyên môn, còn có năm sáu giám khảo khách mời danh dự gồm các đạo diễn, nhà sản xuất, ca sĩ, nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng.

Trần Việt không biết kết quả cụ thể ra sao, kỳ nghỉ hè anh đi dạy tình nguyện ở trấn Thanh Lâm thuộc huyện Nhược Dương.

Chỉ là thỉnh thoảng, trong điện thoại anh lại có tin nhắn của Hà Gia Thụ gửi đến:

"Vào top 100 rồi."

"Vào top 50 rồi."

"Vào chung kết rồi."

"Mẹ Mạnh Quân không cho cậu ấy thi, chóng mặt thật. Mạnh Quân cứng đầu, không chịu rút lui."

Lại một buổi chiều, anh vừa tan lớp, phát hiện trong điện thoại có một tin nhắn từ Hà Gia Thụ: "Mạnh Quân giành giải nhất!"