Viện trưởng Cao không hề tin Hạ Hầu Trác thật sự mang tâm thái thỉnh giáo để hỏi ông về U Sơn Quốc, bởi vì ông cảm thấy Hạ Hầu Trác chẳng liên quan gì đến những chuyện học thuật này cả.
Thế nhưng, phẩm hạnh cao quý của Viện trưởng Cao nằm ở chỗ, chỉ cần học trò hỏi, ông nhất định sẽ giải thích cặn kẽ tường tận.
Viện trưởng Cao từng nói, nếu một người làm thầy mà lại thiếu kiên nhẫn với câu hỏi của học trò thì không xứng đáng làm thầy. Đã chọn thân phận này, thì phải bảo vệ tốt thân phận này, phải xứng đáng với nó.
"Nhắc đến U Sơn Quốc, thì phải nhắc đến một dân tộc trên thảo nguyên."
Viện trưởng Cao ngồi xuống, Hạ Hầu Trác vội vàng rót cho ông một chén trà. Thấy thái độ của Hạ Hầu Trác như vậy, trong lòng Viện trưởng Cao cũng thấy vui mừng.
Hạ Hầu Trác ở thư viện bao nhiêu năm nay, chưa từng hỏi một câu hỏi nào về kiến thức. À không, cậu ta chưa từng hỏi bất cứ câu hỏi nào, có khi ngay cả lớp học cậu ta cũng chẳng ngồi được mấy lần.
Hạ Hầu Trác ngồi đối diện Viện trưởng Cao, vẻ mặt thành kính như đang muốn nghe tường tận.
"Ngươi đã từng nghe qua dân tộc Thiết Hạc trên thảo nguyên chưa?"
Hạ Hầu Trác gật đầu đáp: "Đã từng nghe qua, là bá chủ thảo nguyên, hùng cứ phương Bắc, các bộ tộc khác hoàn toàn không thể đối kháng."
Viện trưởng Cao không ngờ Hạ Hầu Trác lại biết đến tộc Thiết Hạc, bèn mỉm cười hài lòng.
"Tộc Thiết Hạc đã tạo ra một đế quốc hùng mạnh trên thảo nguyên, sau đó không thỏa mãn với việc mãi sống trên thảo nguyên nữa. Họ biết giang sơn Trung Nguyên gấm vóc, thế là bắt đầu liên tục nam hạ."
"Bộ tộc Thiết Hạc thậm chí từng có lúc tấn công đến bờ bắc sông Nam Bình, đáng tiếc là quân đội của họ thực sự không giỏi thủy chiến, nên trong trận đại chiến ở sông Nam Bình đã thảm bại, còn mất đi một vị Khả Hãn."
Viện trưởng Cao nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: "Trận đại chiến này, cái chết của Khả Hãn đã gây ra sự chia rẽ trong bộ tộc Thiết Hạc. Vị Khả Hãn đó có hai người con trai, đều không phục đối phương, thế là mỗi người dẫn bộ chúng đánh nhau."
"Con trai cả của Khả Hãn là Thác Bạt Thần sau khi bại trận đã rút về thảo nguyên, con trai thứ là Thác Bạt Lăng thì lập nên một quốc gia ở phía bắc sông Nam Bình, tên của quốc gia này gọi là U Sơn Quốc."
Viện trưởng Cao cười nói: "Những truyền thuyết về U Sơn Quốc hiện nay thực ra đều không chính xác. Người ta đồn rằng U Sơn Quốc rất nhỏ, thực tế không phải vậy. Quốc cảnh của U Sơn Quốc đại khái bằng một nửa Đại Sở chúng ta hiện nay, phía bắc sông Nam Bình đều thuộc về U Sơn Quốc."
"U Sơn Quốc hùng cứ phương Bắc mấy trăm năm. Hoàng đế khai quốc Thác Bạt Lăng là người cực kỳ hiếu học. Ông ta ra lệnh cho tất cả mọi người trong bộ tộc phải học tập văn hóa Trung Nguyên, nhưng vì lúc đó họ tàn sát người Trung Nguyên quá tàn nhẫn, nên học không được tốt cho lắm. U Sơn Quốc bao gồm Ký Châu, U Châu, Duyện Châu và một phần Thanh Châu, kéo dài đến tận bờ biển phía Đông."
Viện trưởng Cao nói: "Sau thời Thác Bạt Lăng, bộ phận người Thiết Hạc này bắt đầu dần dần biến thành người Trung Nguyên, học chữ nghĩa, lễ nghi Trung Nguyên, tự coi mình là nước lớn Trung Nguyên. Còn vị Thác Bạt Thần chạy trốn về thảo nguyên kia lại không cam tâm, nhiều lần cất quân nam hạ, kết quả đều bị đánh cho tơi bời quay về."
"Mấy trăm năm sau đó, nhánh của Thác Bạt Thần vẫn luôn muốn nam hạ, còn U Sơn Quốc thì coi họ là kẻ man di, cho rằng họ là lũ thú vật, không hề được giáo hóa. Và suốt mấy trăm năm, U Sơn Quốc đã trở thành bức bình phong để Trung Nguyên chống lại người Thiết Hạc."
Hạ Hầu Trác nghe mà ngẩn cả người, những chuyện này cậu thực sự không biết, chỉ biết trên thảo nguyên có một bộ tộc cấp bá chủ tên là Thiết Hạc.
Viện trưởng Cao tiếp tục nói: "Cuối cùng, U Sơn Quốc đánh bại bộ tộc Thiết Hạc, khiến Thiết Hạc chia làm hai nửa, một phần người Thiết Hạc chạy trốn về hướng Đông Bắc, một phần chạy về hướng Tây Bắc."
"Nhánh tàn binh bại tướng chạy về hướng Đông Bắc đó, lúc bấy giờ lại vô địch thiên hạ ở vùng đất Hắc Vũ vốn đang phân tán. Họ cướp bóc phụ nữ ở Hắc Vũ để duy trì nòi giống, dần dần hình thành tám bộ tộc, gọi là Quỷ Nguyệt Bát Bộ."
Mắt Hạ Hầu Trác trợn tròn.
Viện trưởng Cao thấy biểu cảm của cậu thì vô cùng hài lòng, dùng sự uyên bác để khiến đệ tử chấn kinh và kính sợ, đó là niềm kiêu hãnh của một học giả.
Hạ Hầu Trác nói: "Bộ tộc lớn nhất trên thảo nguyên hiện nay cũng tên là bộ tộc Thiết Hạc, chẳng lẽ chính là..."
"Đúng vậy."
Viện trưởng Cao gật đầu nói: "Nhánh tàn binh bại tướng chạy trốn về hướng Tây Bắc kia, sau trăm năm phát triển lại giết ngược về thảo nguyên, nhanh chóng mở rộng lãnh thổ. Hiện nay trên thảo nguyên chắc đã không còn đối thủ. Mấy trăm năm sau, đối thủ của họ thực ra vẫn không thay đổi, vẫn là đế quốc Hắc Vũ do nhánh Thiết Hạc chạy trốn kia lập nên."
Hạ Hầu Trác cảm thấy thế giới quan của mình thay đổi hẳn. Cậu không ngờ Hắc Vũ cũng là hậu duệ của bộ tộc Thiết Hạc, chỉ là vì kết hợp với phụ nữ bên đó qua vô số thế hệ nên ngoại hình đã khác xa người thảo nguyên.
Thế nhưng nghĩ lại, sự hiếu chiến trong xương cốt vẫn y hệt như nhau.
Ngày nay, bộ tộc Thiết Hạc trên thảo nguyên gần như sắp thống nhất thảo nguyên. Ba bá chủ thảo nguyên hợp thành liên minh Hạc - Lang - Lộc, bộ tộc Thiết Hạc chính là minh chủ, hai bộ tộc lớn còn lại một tên là bộ tộc Qua Cầm, một tên là bộ tộc Phù Lộc.
Viện trưởng Cao hạ thấp giọng nói: "Mãi đến khi Đại Chu lập quốc, vùng đất phương Bắc thực ra vẫn còn rất nhiều hậu duệ của bộ tộc Thiết Hạc, chỉ là sau vô số thế hệ kết hợp với người Trung Nguyên, đã không còn nhìn ra bao nhiêu hình dáng ban đầu nữa."
Viện trưởng Cao thở dài: "U Sơn Quốc bị Đại Chu diệt vong. Vì vấn đề huyết thống, nên Đại Chu gần như đã tiêu diệt toàn bộ văn hóa truyền thừa của U Sơn, đốt sạch sử sách, cũng phóng hỏa thiêu trụi kinh thành của U Sơn Quốc."
Hạ Hầu Trác lập tức hỏi một câu: "Con dường như từng nghe phong phanh, kinh thành của U Sơn Quốc tên gốc là Bao Thành, chính là Ký Châu chúng ta."
"Đúng vậy."
Viện trưởng Cao nói: "Khi đó U Sơn Quốc đã là hoàng hôn xế bóng, nhưng vẫn còn bảy vị thần tướng thiện chiến. Hoàng đế U Sơn Quốc tự xưng là sao Tử Vi, bảy vị thần tướng là Bắc Đẩu Thất Tinh. Thế nhưng chỉ có tướng giỏi thiện chiến cũng chẳng ích gì, nội ưu ngoại hoạn, cuối cùng đại bại. Tương truyền bảy vị thần tướng bảo vệ hoàng đế cuối cùng của U Sơn là Thác Bạt Chinh đột phá vòng vây chạy trốn, tung tích không rõ."
Hạ Hầu Trác chấn động trong lòng. Hóa ra hoàng đế cuối cùng của U Sơn Quốc không hề đột phá ra khỏi thành, mà được cái gọi là bảy vị thần tướng bảo vệ đưa vào địa cung ẩn náu. Không biết đã trốn bao nhiêu năm, cuối cùng đều chết trong địa cung. Nói cách khác, địa cung bên dưới trạm xe ngựa vẫn còn một phần lớn chưa được khai quật.
Đại Chu lập quốc, kinh thành đặt tại Ký Châu, đốt Bao Thành đổi tên thành Ký Châu, xây dựng đình đài lầu các, nhưng căn bản không hề phát hiện ra hoàng đế U Sơn đang trốn ở dưới đất.
Hạ Hầu Trác hỏi: "Vậy hoàng cung cũ của U Sơn Quốc này nằm ở vị trí nào ạ?"
"Đại khái là..."
Viện trưởng Cao suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Nằm ở khu vực thành phía Bắc."
Ông ngẫm nghĩ rồi đáp: "Trạm xe ngựa mà Lý Trát đang kinh doanh cũng nằm trong phạm vi đó, chỉ là không còn sử liệu nào có thể tra cứu chi tiết được nữa."
Hạ Hầu Trác thầm nghĩ chuyến này coi như uổng phí một nửa, hóa ra cái họ phát hiện chính là địa cung của hoàng cung.
Một nửa không uổng phí chính là đã học được bao nhiêu thứ này.
Hạ Hầu Trác đứng dậy bái tạ. Viện trưởng Cao hỏi tại sao cậu lại quan tâm đến U Sơn Quốc như vậy. Hạ Hầu Trác nghĩ phải tìm một lý do hợp lý, may mà lúc đến cậu đã đặc biệt mang theo một mảnh vỏ sò.
Cậu lấy mảnh vỏ sò này ra đưa cho Viện trưởng Cao rồi nói: "Lúc Lý Trát và mọi người chỉnh đốn mặt bằng trạm xe ngựa, đã đào được thứ này. Con có hỏi qua tiên sinh Yến, tiên sinh nói có thể là tiền tệ mà U Sơn Quốc từng dùng, tiên sinh nói ông ấy cũng không chắc chắn, nên bảo con đến hỏi Viện trưởng đại nhân."
"A!"
Mắt Viện trưởng Cao trợn to, hai tay vươn ra, run rẩy tiếp lấy mảnh vỏ sò đó, tỉ mỉ quan sát một hồi lâu, vẻ mặt vô cùng kích động.
"Từ triều Chu đến triều Sở, hơn một ngàn năm nay, đây có thể là đồng tiền cổ U Sơn Quốc đầu tiên được khai quật. Giá trị liên thành, giá trị liên thành đó!"
Tay Viện trưởng Cao càng lúc càng run.
Hạ Hầu Trác tùy ý nói: "Viện trưởng đại nhân thích thì cứ nhận lấy ạ."
Viện trưởng Cao càng thêm kích động, sắc mặt hơi đỏ lên.
"Cái này, cái này sao được."
Hạ Hầu Trác cũng không tiện nói rằng dưới đất nhà Lý Trát có thể chứa được mười xe thứ này. Nếu nói thứ này giá trị liên thành, thì Lý Trát dùng nó có thể mua đứt cả Trung Nguyên rồi.
"Cái này ta tạm giữ lại. Có lẽ ngươi không biết, mỗi đồng tiền cổ U Sơn Quốc tương truyền đều khắc chữ U Sơn. Cái ta nói giá trị liên thành không phải là nó đáng bao nhiêu vàng bạc, mà là đối với việc truy tìm đoạn lịch sử đó, nó có tác dụng không thể đong đếm."
Hạ Hầu Trác nói: "Vậy con về tìm thêm, nhỡ đâu còn thì sao."
Viện trưởng Cao nói: "Ngươi tưởng là nhặt sỏi à? Tùy tiện bới một cái là nhặt được mấy cái sao? Có thể đào được một đồng này đã là may mắn cực lớn rồi."
Hạ Hầu Trác thầm nghĩ Viện trưởng à, ông đúng là không biết gì cả, thứ đó còn dễ bới hơn cả sỏi. Nếu không phải sợ dọa ông, cũng sợ khó giải thích, con về bới cho ông cả xe luôn.
Hạ Hầu Trác chợt nhớ ra một chuyện, bèn thành khẩn hỏi: "Viện trưởng đại nhân, về bảy vị thần tướng U Sơn, người có biết rõ không ạ?"
Ánh mắt Viện trưởng Cao vẫn luôn dán chặt vào mảnh vỏ sò, nghe câu hỏi của Hạ Hầu Trác, ông cẩn thận đặt mảnh vỏ sò sang một bên.
"Bảy vị thần tướng, tương truyền mỗi người đều có một bộ giáp không thể phá hủy, nên trên chiến trường vô địch thiên hạ, không ai có thể làm họ bị thương. Mà điểm lợi hại hơn nữa của bảy vị thần tướng này là, bảy người họ hợp lực sáng tạo ra một loại võ công, tên là gì thì không ai biết. Truyền thuyết kể rằng nếu luyện thành loại võ công mà bảy người họ sáng tạo ra, thì chắc chắn sẽ vô địch thiên hạ."
Hạ Hầu Trác lập tức đứng dậy nói: "Viện trưởng đại nhân, con xin cáo từ trước ạ."
Viện trưởng Cao ngẩn người: "Sao lại đột ngột thế?"
Hạ Hầu Trác đáp: "Con đột nhiên đau bụng, không nhịn được nữa, con về đi vệ sinh ạ."
Viện trưởng Cao nói: "Đây là thư viện, nhà vệ sinh lớn nhỏ có đến mấy chục cái, nhà ta cũng có, sao ngươi phải vội vã chạy về?"
Hạ Hầu Trác nói: "Con kén chỗ, chỗ khác không đi được ạ."
Viện trưởng Cao lại ngẩn người.
Ông không tiện hỏi, lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Kén giường thì Viện trưởng có thể hiểu, chứ chuyện kén chỗ đi vệ sinh thì căn bản không tồn tại. Chẳng lẽ cơ thể lại có bộ phận nào không thích nghi được với chỗ khác sao?
"Học trò xin cáo từ ạ."
Hạ Hầu Trác cũng không nói nhiều thêm, quay người chạy biến.
Nhìn bóng lưng Hạ Hầu Trác, Viện trưởng Cao lẩm bẩm một mình: "Không nên mà, không có lý nào mà..."
Trở về trạm xe ngựa, Hạ Hầu Trác kể lại tỉ mỉ những gì nghe được từ Viện trưởng Cao, khiến Lý Trát và mọi người nghe mà ngẩn ngơ. Điều này cũng giải thích rõ ràng tại sao người U Sơn Quốc lại thích cát vàng đến thế, mà người Thiết Hạc hiện nay cũng thích cát vàng như vậy.
Đều là cùng một mạch truyền thừa, đều không phải người ngoài.
"Vẫn phải đào tiếp thôi."
Hạ Hầu Trác cảm thán: "Nhìn trên bản đồ, quy mô địa cung không nhỏ hơn hoàng cung là bao. Những gì chúng ta thấy đại khái chỉ là một cung điện trong đó. Nếu đào hết lên, có lẽ kho báu sẽ không ít, hơn nữa còn có cả loại võ công có thể khiến người ta vô địch thiên hạ nữa."
Mắt Dư Cửu Linh sáng rực lên, hắn không quan tâm cái gì là vô địch thiên hạ, hắn chỉ quan tâm còn có thể đào được bao nhiêu bảo bối.
"Làm!"
Dư Cửu Linh lập tức đứng dậy: "Làm ngay bây giờ!"