Diêu Vô Ngân theo Kinh Thính Mệnh đi vào từ cửa sau hoàng cung. Khi nhìn thấy Kinh Thính Mệnh, các binh sĩ cấm quân ở cửa sau đều lần lượt cúi mình hành lễ, ngay cả viên cấm quân hiệu úy đang trực cũng mang vẻ mặt đầy nịnh nọt. Diêu Vô Ngân thấy cảnh này trong lòng cảm thấy có chút nực cười, một thái giám nhỏ nhoi, chỉ vì là người của Tập Sự Tư mà ngay cả hiệu úy cấm quân cũng phải cúi đầu khom lưng chào hỏi.
Đại Sở đã thối nát đến mức này, vị Thái tử điện hạ mang trong mình hoài bão nghịch thiên kia, liệu thật sự còn có thể cứu vãn được sao?
"Lát nữa vào trong cung, ngươi cứ nghỉ ngơi ở chỗ ta, thời cơ chưa đến thì đừng có hành động thiếu suy nghĩ."
Sau khi vào cổng cung, Kinh Thính Mệnh bảo Diêu Vô Ngân xuống xe ngựa rồi đi theo sau mình, phải cúi người bước những bước nhỏ thì mới không bị người khác nghi ngờ. Diêu Vô Ngân thử đi vài bước như vậy, cảm thấy thật là mệt chết đi được.
"Hai canh giờ nữa là đến giờ dùng bữa, theo quy củ, cơm nước của bệ hạ đều phải qua hai vòng kiểm tra. Vòng thứ nhất là đại nội thị vệ, vòng thứ hai là Tập Sự Tư chúng ta. Đêm nay ta trực, lúc đi qua ta sẽ dẫn ngươi theo, ngươi không cần nói gì cả, cứ đi theo sau ta là được. Khi đưa vào trong phòng, ta sẽ để ngươi tiếp nhận một đĩa thức ăn."
Diêu Vô Ngân gật đầu, hắn tò mò hỏi một câu: "Tiểu công công, vì sao ngươi lại chọn đứng về phía Thái tử?"
Kinh Thính Mệnh dừng bước, hắn quay đầu nhìn Diêu Vô Ngân, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ giận dữ.
Một lát sau, hắn chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Về phòng rồi nói với ngươi."
Diêu Vô Ngân cũng không hỏi thêm nữa, cứ thế theo Kinh Thính Mệnh trở về nơi ở. Có vẻ như địa vị của Kinh Thính Mệnh trong cung không hề thấp, dọc đường đi, các cung nữ và nội thị gặp hắn đều cúi người hành lễ.
Về đến chỗ ở, Kinh Thính Mệnh phất tay ra lệnh: "Các ngươi đều ra ngoài cửa chờ đi. Người mới này sẽ vào phòng cùng ta, ta phải dạy cho hắn quy củ trong cung và quy củ của Tập Sự Tư, những người khác không có lệnh của ta thì không được vào."
"Tuân lệnh!"
Các nội thị và vệ sĩ Tập Sự Tư trong sân đều cúi người lui ra ngoài. Từ thái độ của họ có thể thấy, Kinh Thính Mệnh tuyệt đối không phải loại thái giám nhỏ không có thực quyền như Diêu Vô Ngân tưởng ban đầu.
"Ngươi hỏi ta, tại sao phải đứng về phía Thái tử điện hạ."
Kinh Thính Mệnh ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà. Sau khi nhấp một ngụm, hắn nhìn Diêu Vô Ngân nói: "Bởi vì ta vốn dĩ là người của Thái tử điện hạ. Bốn năm trước, ta được Thái tử điện hạ tìm thấy từ quê nhà, đưa vào kinh thành, sau đó trải qua nhiều lần chuyển đổi mới tách biệt được quan hệ để vào cung làm một thái giám nhỏ. Ta lại mất thêm hai năm nữa mới khiến Lưu Sùng Tín chú ý đến mình, cất nhắc ta vào Tập Sự Tư làm việc. Các ngươi trong giang hồ đều có truyền thừa sư đồ, nội thị trong cung cũng vậy, các lão thái giám đều có đồ đệ của riêng mình, sư phụ ta chính là Lưu Sùng Tín."
Diêu Vô Ngân lập tức hiểu ra vì sao địa vị của Kinh Thính Mệnh trong cung và Tập Sự Tư lại đặc biệt đến thế. Những thái giám trông có vẻ cấp bậc cao hơn Kinh Thính Mệnh cũng phải cúi đầu khom lưng chào hỏi hắn, từng người một nịnh nọt như những con cáo già chưa đắc đạo mà đã cố thành người, còn mang theo chút giả tạo mà ai cũng nhìn ra được, nhưng chính họ chắc hẳn không hề hay biết, cứ tưởng mình đạo hạnh cao thâm.
"Thái tử điện hạ đã gặp ngươi ở Anh Hùng Lâu, ngươi có biết vì sao lại là Anh Hùng Lâu không?" Kinh Thính Mệnh hỏi.
Diêu Vô Ngân lắc đầu: "Chưa từng nghĩ tới, chắc là tiện tay chọn một nơi?"
"Không phải, vì Anh Hùng Lâu cũng tượng trưng cho sự huy hoàng năm xưa của Đại Sở, tượng trưng cho khí phách quân nhân thuở ban đầu của Đại Sở, tượng trưng cho lòng trung thành và dũng khí. Chủ nhân đời đầu của Anh Hùng Lâu tên là Vũ Nguyên, từng là thân binh của Thái Tổ hoàng đế. Sau đó Anh Hùng Lâu bị kẻ khác chiếm đoạt, hậu nhân của Vũ Nguyên cũng bị cưỡng ép đuổi khỏi kinh thành. Họ trở về quê nhà ở Tố Huyện, nhưng trong lòng luôn không cam tâm, luôn mang theo mối hận. Diêu tiên sinh, ta, họ Vũ."
Sắc mặt Diêu Vô Ngân thay đổi, đối với vị thái giám nhỏ này không khỏi nảy sinh vài phần kính trọng.
"Thái tử điện hạ phái người tìm thấy chúng ta, lúc ta tới đây mới mười lăm tuổi. Phụ thân ta nói với ta, tiên tổ là công thần khai quốc của Đại Sở, con cháu hậu thế chúng ta cũng phải luôn chuẩn bị sẵn sàng hy sinh để bảo vệ Đại Sở. Chúng ta đều tin Thái tử điện hạ có thể cứu được Đại Sở, có thể cứu được bách tính thiên hạ, nên ta đã tự nguyện tịnh thân vào cung."
Kinh Thính Mệnh thở hắt ra một hơi rồi nói: "Ngươi thực ra hoàn toàn không biết Thái tử điện hạ đã chuẩn bị cho ngày này bao lâu, chuẩn bị bao nhiêu, cũng không biết vì Thái tử điện hạ mà có bao nhiêu người luôn sẵn sàng hy sinh. Thế giới này phần lớn mọi người đã quỳ xuống, quỳ trước những kẻ cầm quyền xấu xí, ghê tởm kia để cầu sống tạm bợ. Nhưng thiên hạ không phải tất cả đều là hạng người như vậy, vẫn còn có những người sẵn sàng sống với cái lưng thẳng tắp, hoặc là... chết với cái lưng thẳng tắp."
Hắn nhìn Diêu Vô Ngân, mỉm cười nói: "Ta chỉ là một kẻ nhỏ bé không đáng kể, nhưng ta vẫn cảm thấy tự hào về những việc mình đang làm."
Diêu Vô Ngân gật đầu, hắn hiện giờ đã tin, trên thế giới này có những người thật sự khác biệt.
Kinh Thính Mệnh thở dài một hơi thật dài, có chút đau lòng nói: "Nếu những người như Thái tử điện hạ sinh sớm hơn một trăm năm, hay thậm chí là năm mươi năm, Đại Sở cũng sẽ không ra nông nỗi này."
Diêu Vô Ngân đáp: "Cũng chưa chắc, sinh sớm hơn một trăm hay năm mươi năm thì đã không có các ngươi ở bên cạnh giúp đỡ ngài ấy."
Kinh Thính Mệnh hừ một tiếng: "Người như điện hạ, sẽ không bao giờ thiếu người theo đuổi. Sẽ có rất nhiều, rất nhiều người giống như chúng ta. Vì điện hạ, vì Đại Sở, cho dù chúng ta có phải chết thay phiên nhau cũng không hề hối tiếc."
Diêu Vô Ngân chợt nhận ra vị thái giám nhỏ này có điểm khác biệt với người khác, bởi vì hắn có tín ngưỡng. Tín ngưỡng của hắn chính là Thái tử Dương Cạnh, chính là niềm tin kiên định rằng Dương Cạnh có thể cứu sống Đại Sở đang hấp hối, để cái thân thể già nua đầy rẫy vết thương này của Đại Sở đứng vững trở lại.
"Nếu các ngươi thua thì sao?" Diêu Vô Ngân hỏi.
Kinh Thính Mệnh đáp: "Nếu điện hạ thua, Đại Sở cũng diệt vong. Điện hạ là người cuối cùng có thể cứu được Đại Sở. Nếu chúng ta thua, ít nhất trước khi chết cũng có thể nói với người khác rằng, để cứu thiên hạ, chúng ta từng nỗ lực, nỗ lực đến mức đánh đổi cả mạng sống, không ai có thể cười nhạo chúng ta."
Diêu Vô Ngân gật đầu, hắn tin.
Kinh Thính Mệnh im lặng một lát rồi hỏi: "Ngươi có yêu cầu gì cứ nói với ta. Còn chưa đầy hai canh giờ nữa là đến giờ đổi ca ở tẩm cung của bệ hạ, ngươi có thể ngủ một lát, có thể ăn chút gì đó. Muốn ăn gì cứ bảo ta, ta có thể sai người mang đến ngay."
"Cho ta hai bầu rượu, thức ăn tùy ý."
Kinh Thính Mệnh nghe vậy liền nhíu mày: "Ngươi không được uống rượu, uống rượu có thể làm hỏng việc."
Diêu Vô Ngân cười nói: "Ngươi đánh giá thấp ta rồi, ta uống rượu không làm hỏng việc, chỉ càng thêm tỉnh táo. Hơn nữa... ngươi không nên từ chối ta, vì đây có thể là lần cuối cùng ta uống rượu ở nhân gian."
Kinh Thính Mệnh suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được, ta uống cùng ngươi... Ta đến kinh thành bốn năm nay chưa từng uống rượu một lần nào, ta sợ uống rượu làm hỏng việc, nhưng hôm nay ta muốn uống với ngươi một chén."
Diêu Vô Ngân nói: "Tự mình muốn uống thì cứ nói thẳng, ai mà biết được đây có phải là lần cuối cùng ngươi uống rượu ở nhân gian hay không."
Một khắc sau, Diêu Vô Ngân nâng chén rượu nhìn Kinh Thính Mệnh mỉm cười nói: "Không ngờ, lần cuối cùng ta uống rượu lại là với một tiểu thái giám."
Kinh Thính Mệnh nhìn hắn, rồi nâng chén rượu lên đáp: "Ta cũng là đại trượng phu, không hề thua kém ngươi."
Một canh giờ rưỡi sau, tẩm cung hoàng đế.
Kinh Thính Mệnh dẫn một đội vệ sĩ Tập Sự Tư đến cửa. Vệ sĩ đang trực lập tức cúi người hành lễ với hắn. Kinh Thính Mệnh tùy ý phất tay, có lẽ vì đã uống rượu nên hắn không còn vẻ căng thẳng như lúc mới gặp Diêu Vô Ngân nữa.
"Các ngươi về đi, lát nữa bữa tối của bệ hạ mang lên ta sẽ đích thân kiểm tra."
"Tuân lệnh!"
Đám người lại cúi mình hành lễ rồi rời khỏi cửa tẩm cung.
"Có phải Kinh Thính Mệnh ở bên ngoài đó không?"
Trong phòng truyền ra một giọng nói lười biếng, già nua và yếu ớt. Kinh Thính Mệnh rõ ràng bị giật mình, vai khẽ run lên, nhưng nhanh chóng cố gắng trả lời với giọng điệu bình thản như thường: "Bẩm bệ hạ, là nô tỳ ở bên ngoài ạ."
"Sư phụ ngươi đâu?"
"Bẩm bệ hạ, sư phụ nô tỳ đi Cự Mã Thành rồi ạ, ngài ấy phụng chỉ giám quân."
"Ừm... Hắn cầu trẫm cho đi, trẫm suýt nữa thì quên mất. Ngươi vào đi."
Sắc mặt Kinh Thính Mệnh hơi trắng bệch. Theo kế hoạch đã định sẵn, hắn và Diêu Vô Ngân sẽ cùng vào đưa bữa tối, Diêu Vô Ngân tìm cơ hội ra tay với hoàng đế. Nhưng hiện tại, Kinh Thính Mệnh cảm thấy thời cơ này còn tốt hơn cả lúc đưa bữa tối, nên hắn tạm thời thay đổi kế hoạch. Hắn đưa mắt ra hiệu cho Diêu Vô Ngân, ra ý bảo hắn đi theo.
Diêu Vô Ngân gật đầu, chỉnh đốn lại y phục, không để lộ dấu vết của thanh Tịch Dã đao.
Kinh Thính Mệnh bước vào cửa, trong phòng lão hoàng đế khói tỏa mịt mù, Diêu Vô Ngân suýt chút nữa thì ho sặc sụa. Hắn không biết loại khói này là gì, nhưng ngửi thấy có mùi hương lạ, lại có chút buồn nôn.
Hắn không biết thứ này gọi là Quỷ Ảm Cao, là thứ truyền từ nước Cầu Lập bên ngoài hải cương phương Nam, có thể khiến người ta nghiện và không thể cai được. Thứ này do Lưu Sùng Tín dâng lên cho hoàng đế, hiện tại hoàng đế đã không thể rời xa, ngày nào cũng phải hút.
Vào khoảnh khắc này, Diêu Vô Ngân nhìn thấy lão hoàng đế đang nằm trên long sàng, mặc một bộ áo ngắn, khuy áo trên vẫn chưa cài kín. Người đó tóc bạc trắng, già nua lụ khụ, gầy trơ xương, mặt đầy nếp nhăn, lúc nói chuyện có thể thấy răng gần như đã rụng hết, đó chính là hoàng đế sao?
Hoàng đế nên là bộ dạng này sao?
Lão hoàng đế được cung nữ bên cạnh đỡ ngồi dậy. Trông sắc mặt ông ta vàng vọt, trong miệng không còn mấy cái răng, mà không phải cảm giác rụng theo tuổi già, vì mấy cái răng còn lại đều đen sì, lại còn bị gãy mất nửa, trông như đã thối rữa. Bộ dạng của hoàng đế giống như một lão quỷ bám lấy nhân gian không chịu rời đi, còn cướp đoạt quyền lực tối cao của nhân gian.
"Sư phụ ngươi khi nào về, trẫm có chút nhớ hắn rồi." Hoàng đế khàn giọng hỏi một câu.
Kinh Thính Mệnh vội vàng trả lời: "Bệ hạ, sư phụ nô tỳ mới rời kinh thành hôm qua, giờ này e là còn chưa tới Cự Mã Thành ạ."
Hoàng đế như đã rất trì trệ, ông ta nghĩ một hồi rồi nói: "Trẫm nhớ hắn, bảo hắn về đi, việc gì phải ra ngoài dầm mưa dãi nắng, chẳng lẽ ở trong cung hầu hạ trẫm không tốt sao?"
Kinh Thính Mệnh vội vàng cúi người nói: "Bệ hạ, sư phụ nô tỳ là phụng chỉ đi giám quân ạ."
Hoàng đế hừ một tiếng: "Rõ ràng là muốn trốn tránh trẫm mà thôi... Phụng chỉ là chỉ của ai? Chẳng phải là của trẫm sao? Trẫm có thể cho hắn đi thì cũng có thể cho hắn về. Ủa? Người bên cạnh ngươi là ai? Sao trông có vẻ chưa gặp bao giờ thế."
Kinh Thính Mệnh đáp: "Bẩm bệ hạ, hắn là người mới được cất nhắc của Tập Sự Tư, vốn làm việc ở địa phương. Vì võ nghệ không tầm thường, lại làm việc điềm đạm cẩn trọng nên bị sư phụ điều vào kinh thành. Sư phụ nói, ngài ấy tạm thời rời kinh thành mà không yên tâm về bệ hạ, nên muốn tăng cường thêm nhân thủ bảo vệ cho Tập Sự Tư ạ."
Hoàng đế thở dài: "Trẫm có rất nhiều anh em, anh em ruột thịt, nhưng trẫm luôn biết, những người anh em đó của trẫm chỉ muốn cướp đoạt giang sơn của trẫm. Chỉ có Lưu Sùng Tín là thật sự coi trẫm là anh em, chỉ có hắn..."
Hoàng đế như quên mất điều gì, lại như đang suy nghĩ điều gì. Một lát sau, ông ta hỏi Kinh Thính Mệnh: "Sư phụ ngươi đâu?"
Diêu Vô Ngân sững sờ.
Người trước mặt này, thật sự là hoàng đế sao?