Kinh Châu đại doanh là nơi đóng quân của đại doanh Kinh Châu, nơi đây có mười hai vạn tinh nhuệ Đại Sở. Đội quân này là lá chắn lớn nhất của kinh thành Đại Sở, là "định hải thần châm" của vùng Kinh Châu rộng hàng ngàn dặm.
Kinh Châu đại doanh còn đó, mười hai vạn hổ lang binh còn đó, thì không có quân phản loạn nào dám đến quấy nhiễu. Xung quanh kinh thành, ít nhất nhìn bề ngoài vẫn là một mảnh thái bình.
Lưu Sùng Tín vừa đến Kinh Châu đại doanh được vài ngày, đang còn mải tính toán xem làm sao để kiếm thêm công trạng từ tay bệ hạ, thì trước khi nhận được chỉ dụ hối thúc hồi kinh, hắn đã nhận được một bản mật báo.
Bản mật báo này đến tay hắn sớm hơn thánh chỉ đang trên đường khoảng nửa ngày. Thế nhưng, chính vì bản mật báo này, hắn quyết định cho dù là Thái tử... không, hắn vẫn chưa kịp thích nghi với việc Thái tử đã trở thành tân hoàng.
Cho dù tân hoàng có đích thân đến, hắn cũng sẽ không dễ dàng rời khỏi Kinh Châu đại doanh này. Hắn vẫn là giám quân, con nuôi của hắn là Đồng Mông vẫn là đại tướng quân. Mười hai vạn đại quân trong tay hắn, còn có tác dụng hơn cả tấm "miễn tử thiết khoán" mà hắn đang nắm giữ.
Dương Cạnh muốn ngồi vững trên ngai vàng, thì bắt buộc phải thu phục được mười hai vạn quân Kinh Châu này. Nếu không thu phục được, kinh thành chỉ là một hòn đảo cô độc đang chao đảo, còn hoàng đế cũng chỉ là chủ nhân của một hòn đảo cô độc mà thôi.
Lưu Sùng Tín đưa mật báo cho Đồng Mông, đứng dậy đi đi lại lại trong đại trướng. Một lát sau, hắn hạ lệnh: "Ra lệnh cho đại quân cảnh giới, bất kể là ai, không có lệnh của ta mà tự ý tiến vào đại doanh, giết không tha."
"Tuân lệnh!"
Đại tướng quân Đồng Mông lập tức gật đầu. Hắn cũng đâu phải kẻ ngốc, hắn hiểu rất rõ mình và Lưu Sùng Tín đã cùng ngồi trên một con thuyền.
Nếu tân hoàng muốn trị tội Lưu Sùng Tín, hắn cũng không chạy thoát. Nhưng nắm trong tay trọng binh, tên hoàng đế nhãi nhép kia cũng không dám manh động.
Thế nhưng hắn cũng không dám thực sự làm phản. Hắn có thể nhân lúc mười hai vạn quân Kinh Châu còn chưa biết chuyện gì xảy ra mà phát lệnh. Nếu quân Kinh Châu biết hoàng vị đã đổi chủ, biết Thái tử đã đăng cơ, thì hiệu lệnh của một đại tướng quân như hắn chưa chắc đã còn tác dụng.
Lưu Sùng Tín nhìn về phía Đồng Mông nói: "Ngươi là người thân cận nhất của ta, cũng là người ta tin tưởng nhất. Chúng ta hiện giờ cùng chung một con thuyền, ngươi biết nên làm thế nào rồi đấy. Nếu ta ngã xuống, đám con cháu của ta đều sẽ gặp họa. Chỉ cần ta không ngã, triều đình vẫn là triều đình của chúng ta, thiên hạ vẫn là thiên hạ của chúng ta."
Đồng Mông cúi người nói: "Nghĩa phụ yên tâm, trong tay chúng ta có binh có tiền, bệ hạ cũng không dám làm gì. Con đoán, chỉ dụ này đưa tới phần lớn là muốn lừa nghĩa phụ về kinh thành. Nghĩa phụ chỉ cần không về, bệ hạ cũng chẳng có cách nào, cuối cùng vẫn phải đến cầu xin nghĩa phụ thôi."
Lưu Sùng Tín cười gật đầu: "Thái tử này biết diễn kịch, ta biết hắn biết diễn. Hắn giống như một con sói hung hăng khó thuần, nhưng đến cuối cùng, hắn sẽ hiểu rõ, rời xa ta, hắn chẳng là cái gì cả."
Nghe thấy câu này, Đồng Mông bỗng nhiên cảm thấy thắt lòng, một câu nói không hiểu từ đâu hiện lên trong đầu hắn.
Lưu Sùng Tín nói, tân hoàng rời xa hắn chẳng là cái gì cả?
Thế nhưng quyền thế ngút trời của Lưu Sùng Tín này, rời xa hoàng đế, thì còn là cái gì?
Hắn vô thức nhìn Lưu Sùng Tín, cũng không biết là do hoa mắt hay sao, thứ hắn nhìn thấy không còn là một "Ngũ Thiên Tuế" phong quang nữa, mà là một con yêu quái già nua sắp gần đất xa trời.
Lưu Sùng Tín vẫn đang tự nói một mình.
"Ngươi là đại tướng quân do tiên đế sắc phong, ta là giám quân do tiên đế sắc phong, chẳng có gì phải lo lắng cả."
Lưu Sùng Tín quay lại ghế ngồi xuống, bưng chén trà lên nhấp một ngụm, trông vẫn rất bình thản.
Thế nhưng ảo giác trong mắt Đồng Mông vẫn tiếp tục. Trong ảo giác, hắn thấy sau lưng Lưu Sùng Tín có một con cáo già lông đã bạc trắng đang hoảng sợ chạy vòng quanh, cái đuôi đã kẹp chặt lại.
Đồng Mông cười nói: "Nghĩa phụ, chúng ta cứ chờ tiểu hoàng đế tới cầu xin chúng ta, xem hắn còn có thể giở trò gì nữa."
Nửa ngày sau, thánh chỉ của tân hoàng tới.
Người bên ngoài vội vã chạy tới báo tin, nói là khâm sai đại nhân đã đến. Lưu Sùng Tín nhíu mày: "Ở đâu ra kẻ nào, dám mạo nhận khâm sai?"
Hắn đứng dậy đi ra ngoài, Đồng Mông cũng đi theo. Không bao lâu sau đã tới ngoài cửa trại Kinh Châu đại doanh. Kẻ gọi là khâm sai chính là một tiểu thái giám dưới trướng Kinh Thính Mệnh, dẫn theo hai trăm cấm quân đến.
"Lão tổ tông."
Tiểu thái giám kia nhìn thấy Lưu Sùng Tín, dường như quên sạch những lời đã nghĩ trong đầu suốt dọc đường, lập tức xuống xe ngựa, quỳ rạp xuống trước mặt Lưu Sùng Tín.
Lưu Sùng Tín đắc ý hừ một tiếng: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là tên tiểu tử nhà ngươi, ngươi đến làm gì?"
"Đến thỉnh an lão tổ tông."
Tiểu thái giám vừa dập đầu vừa nói: "Bệ hạ nhớ lão tổ tông rồi, muốn mời lão tổ tông trở về."
Lưu Sùng Tín cười hỏi: "Bệ hạ nào?"
Tiểu thái giám vừa nghe đã biết hỏng chuyện rồi. Lưu Sùng Tín đã nhận được tin tức. Ý của tân hoàng là không để Lưu Sùng Tín biết chuyện tiên đế đã băng hà, chỉ nói là tiên đế nhớ hắn, bảo hắn lập tức quay về kinh thành.
Thế nhưng hiện tại, kế hoạch này xem ra chẳng có ý nghĩa gì nữa. Chỉ cần nhìn thái độ của Lưu Sùng Tín là biết, chuyện tiên đế băng hà hắn đã sớm biết từ lâu.
Tiểu thái giám phản ứng cũng nhanh, dùng giọng điệu cực kỳ nịnh nọt nói: "Lão tổ tông, tân hoàng đã đăng cơ, xin lão tổ tông trở về chủ trì đại cục. Bệ hạ nói, không có lão tổ tông bên cạnh, trong lòng không có chỗ dựa, đám triều thần kia cũng không chịu nghe lời, cần lão tổ tông trở về trấn áp."
Lưu Sùng Tín sững sờ.
Trong chốc lát, hắn không biết những lời này có mấy phần thật, mấy phần giả.
"Ngươi nói cụ thể xem nào."
Lưu Sùng Tín lập tức đáp lại.
Tiểu thái giám tên là Cao Mộc Ân, quỳ ở đó nói: "Sau khi tiên đế bị ám sát, bệ hạ đau lòng khôn xiết, nên giao quyền triều chính cho Vũ Văn Sùng Hạ nắm giữ. Kết quả ngày hôm sau, bệ hạ bảo Vũ Văn Sùng Hạ dẫn quan viên sáu bộ vào chầu, Vũ Văn Sùng Hạ nói không ai được phép đi, muốn cho bệ hạ một bài học, để bệ hạ biết ai mới là chủ, hơn nữa còn hạ lệnh cho đại nhân Cửu Môn Binh Mã Tư, nếu lão tổ tông người hồi kinh, thì bắn chết bằng tên, tuyệt đối không cho người vào cửa. Ngoài ra, hai đứa con trai của lão ta nắm giữ phủ binh hai vệ, đã tiếp quản phòng vệ kinh thành, hơn nữa còn bao vây hoàng cung."
Lưu Sùng Tín nhìn sang Đồng Mông, Đồng Mông hạ thấp giọng bên cạnh hắn nói: "Lời này, ngược lại có vài phần đáng tin. Vũ Văn Sùng Hạ tên đó sớm đã muốn chiếm lấy quyền triều chính, chỉ là nghĩa phụ luôn đè ép lão ta. Hiện tại tân hoàng đăng cơ, lão ta muốn nắm giữ triều chính, biến tân hoàng thành bù nhìn."
Lưu Sùng Tín gật đầu, nghĩ bụng vốn dĩ lão tử định phò tá Thái tử, chỉ là Thái tử phải biết nghe lời. Nhưng dù hắn không nghe lời cũng không tới lượt Vũ Văn Sùng Hạ nhà ngươi ra mặt uy hiếp chèn ép.
Dù sao thì Thái tử cũng là con của huynh đệ lão tử, là con của tiên đế.
Hắn hừ một tiếng rồi hỏi Cao Mộc Ân: "Bệ hạ nói thế nào?"
Chỉ dụ Cao Mộc Ân nhận được là bảo Lưu Sùng Tín nhanh chóng trở về kinh thành, không được mang binh, cũng không được để Đồng Mông mang binh.
Thế nhưng Cao Mộc Ân nhìn tình thế hiện tại, nếu công bố theo chỉ dụ ban đầu, e là đại sự sẽ hỏng.
Hắn quỳ ở đó nói: "Bệ hạ nói, xin lão tổ tông mang binh mã Kinh Châu đại doanh nhanh chóng về kinh thành, mang hết mười hai vạn đại quân về, bệ hạ mong lão tổ tông lập tức trở về xoay chuyển tình thế."
Chính Lưu Sùng Tín cũng không ngờ tới, có một ngày hắn lại bị đồ đệ đồ tôn của mình lừa. Một tên tiểu thái giám không đáng kể, lại dám tự ý sửa chỉ dụ, dám không lấy thánh chỉ ra, dám nói bệ hạ chỉ có khẩu dụ truyền tới.
Trong mắt Lưu Sùng Tín, đám đồ đệ đồ tôn này chính là sợi lông rụng trên người hắn, ai dám lừa hắn?
"Ngươi đứng lên đi."
Lưu Sùng Tín hạ lệnh, rồi cười tự nhủ: "Rời xa ta, chẳng là cái gì cả."
Lưu Sùng Tín nhìn Đồng Mông nói: "Chỉ cần đại quân trong tay thì chẳng có gì phải sợ. Ngươi đi truyền lệnh, đại quân xuất phát, chúng ta mang mười hai vạn đại quân tới kinh thành dạo một vòng, xem tên Vũ Văn Sùng Hạ vốn như cháu chắt trước mặt ta kia, có dám nói muốn bắn chết ta trước mặt ta hay không."
Đồng Mông cúi người nói: "Tuân lệnh."
Cùng lúc đó, kinh thành, Đại Hưng Cung.
Hoàng đế Dương Cạnh ngồi sau bàn làm việc, ngón tay nhẹ nhàng gõ nhịp trên bàn. Ngồi đối diện hắn là tể tướng vừa mới được bổ nhiệm Vũ Văn Sùng Hạ, cùng hai người con trai của Vũ Văn Sùng Hạ là Tả Lĩnh Quân Vệ đại tướng quân Vũ Văn Trì và Hữu Vũ Vệ đại tướng quân Vũ Văn Tòng.
"Các ngươi nói xem, nếu Lưu Sùng Tín không về thì làm sao?"
Hoàng đế nhìn về phía ba cha con Vũ Văn Sùng Hạ.
Vũ Văn Sùng Hạ trầm tư một lát rồi nói: "Mười hai vạn đại quân Kinh Châu đại doanh, nếu Lưu Sùng Tín nắm giữ, quả thực khó giải quyết. Nhưng thần cho rằng vẫn có hai cách khả thi. Thứ nhất là bệ hạ đích thân tới, chỉ cần bệ hạ tới Kinh Châu đại doanh, tướng sĩ tất nhiên sẽ tuân theo hoàng mệnh. Tuy nhiên hiện tại hậu sự của tiên đế còn chưa xong, bệ hạ không thể dễ dàng rời kinh... Cách thứ hai, là mời Võ Thân Vương đi."
Dương Cạnh không nói cho Vũ Văn Sùng Hạ biết việc hắn đã hạ chỉ cho Võ Thân Vương. Sau khi nghe xong, sắc mặt hắn hơi ngạc nhiên, có chút tiếc nuối và cảm thán nói: "Trẫm sao lại không nghĩ tới Võ Thân Vương nhỉ? Trẫm có thể bảo Võ Thân Vương đừng vội về kinh thành, để ông ấy tới Kinh Châu đại doanh tiếp quản binh quyền trước."
Vũ Văn Sùng Hạ vội nói: "Chuyện tiếp quản binh quyền, thực ra cũng không cần thiết. Võ Thân Vương đã có Tả Vũ Vệ, nếu lại tiếp quản Kinh Châu đại doanh, thần lo rằng... ông ấy cũng sẽ bất kính với bệ hạ."
Dương Cạnh vẻ mặt nghiêm túc nói: "Võ Thân Vương là hoàng thúc của trẫm, hoàng thúc sao có thể hại trẫm?"
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Bệ hạ, lòng hại người không thể có, lòng phòng người không thể không."
Dương Cạnh thở dài nói: "Vậy ngươi thấy nên làm thế nào?"
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Nếu Lưu Sùng Tín không dám rời đại doanh, thì cứ để Võ Thân Vương qua đó. Võ Thân Vương vốn có uy danh, tướng sĩ Kinh Châu đại doanh rất tin phục ông ấy, nên để Võ Thân Vương tới ép Lưu Sùng Tín về kinh thành, đại khái là khả thi."
Dương Cạnh lại hỏi: "Nhưng nếu, Lưu Sùng Tín mang mười hai vạn đại quân cùng Võ Thân Vương trở về thì sao?"
Hắn nhìn Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Hắn là giám quân do phụ hoàng sắc phong, hắn vẫn chưa bị bãi miễn quyền hạn, cho nên dù hắn ra lệnh như vậy, Võ Thân Vương cũng khó lòng ngăn cản."
Vũ Văn Sùng Hạ im lặng một lát, trong lòng cuối cùng cũng hiểu ra tại sao hoàng đế lại muốn gặp lão, còn muốn gặp cả hai đứa con trai của lão. Bởi vì hoàng đế đang sợ, hoàng đế trong tay không binh không quyền, ngoài gia tộc Vũ Văn ra đúng là không còn ai có thể dựa vào được nữa.
Cho nên Vũ Văn Sùng Hạ cúi người với vẻ đắc ý nhàn nhạt: "Bệ hạ yên tâm, thần nguyện vì bệ hạ mà đi vào nước sôi lửa bỏng, dù nguy hiểm thế nào, thần cũng không từ nan. Thần nguyện đích thân tới ngoài cổng thành chặn Lưu Sùng Tín lại, bắt hắn phải chịu tội!"
Hoàng đế nói: "Sao có thể như vậy, nhỡ tên hoạn quan kia làm ngươi bị thương thì sao? Thế này đi... Vũ Văn Trì và Vũ Văn Tòng, dẫn quân Tả Lĩnh Quân Vệ và Hữu Vũ Vệ ra khỏi kinh thành, dàn trận ngay ngoài cổng thành. Nếu Lưu Sùng Tín mang mười hai vạn đại quân trở về, có Tả Lĩnh Quân Vệ và Hữu Vũ Vệ ở đó, Lưu Sùng Tín cũng không dám làm càn."
Hoàng đế nhìn Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Sau khi đại quân dàn trận, phải luôn chuẩn bị tiên hạ thủ vi cường. Chỉ cần Lưu Sùng Tín không tuân chỉ, lập tức giết hắn, sau đó ngươi đích thân tiếp quản binh mã Kinh Châu đại doanh. Ngoài ngươi ra, trẫm không tin được ai cả."
Vũ Văn Sùng Hạ vội vàng đứng dậy, quỳ xuống đất nói: "Bệ hạ yên tâm, lần này, thần dù có phải liều cái mạng này, cũng phải vì bệ hạ trừ bỏ tên hoạn tặc kia, vì thiên hạ dẹp tan loạn đảng!"
Hoàng đế an ủi nói: "Trẫm biết mà, lòng trung thành của ngươi, trẫm vẫn luôn biết rõ."