Tiết trời ấm áp, tại thành Ký Châu vừa mở ra một tiệm xe ngựa, địa điểm chính là nơi trước kia là Nhất Kỷ Đường. Nghe nói đã bỏ ra trọn vẹn một vạn lượng bạc để mua lại nơi này, mà tiệm xe ngựa này không chỉ kinh doanh dịch vụ xe ngựa, mà còn làm cả tiêu cục.
Tên của tiệm xe ngựa là Vĩnh Ninh Thông Viễn.
Về phần tại sao lại đặt cái tên này, "tiểu đương gia" Lý Sát không giải thích gì nhiều, chỉ nói là bản thân thích mấy chữ này.
Thế nhưng trong tiệm có mấy người kiên trì cho rằng cậu không phải thích mấy chữ này, mà là thích một chữ ở bên trong.
Khi khai trương, đến cả phủ Vũ Thân Vương cũng phái người tới chúc mừng, chuyện này khiến toàn bộ người trong thành Ký Châu đều biết rõ.
Sở dĩ như vậy là vì một vạn lượng bạc kia đã được đưa vào phủ Vũ Thân Vương. Theo lời Lý Sát, sở dĩ việc kinh doanh của họ khởi sắc là nhờ kiếm được chút bạc từ thành Tín Châu, mà số bạc này chắc chắn Vũ Thân Vương sẽ có ý kiến, nên đem một vạn lượng bạc đưa ngược lại, coi như mua lấy sự bình an vô sự.
Vũ Thân Vương cũng coi như nể mặt, sắp xếp quản sự trong phủ đích thân đến cửa, mọi việc xã giao đều làm khá chu đáo.
Chính vì người của phủ Vũ Thân Vương đã tới, cho nên những người vốn chẳng liên quan gì cũng kéo đến, vị đại nhân này, thương nhân nọ, nối liền không dứt.
Lý Sát và mọi người bận rộn cả ngày, đến tối lại mở tiệc chiêu đãi toàn bộ khách khứa, mãi đến gần giờ Tý, khách khứa mới tản đi hết.
Dư Cửu Linh nói: "Vẫn là cách của Lý Sát cao minh, một vạn lượng bạc đưa vào phủ Vũ Thân Vương, không chỉ khiến Vũ Thân Vương cảm thấy Lý Sát đã nộp bạc cho ông ta, mà còn khiến những nhân vật lớn kia phải đến chúc mừng lấy lệ. Quan trọng nhất là, vấn đề thân phận đều coi như đã được giải quyết."
Dư Cửu Linh đổi giọng nói tiếp: "Thế nhưng không có lấy một người nào định ký đơn hàng với chúng ta. Việc kinh doanh xe ngựa trong thành chúng ta coi như chen chân vào, không ai đến quấy rối là vì kiêng dè phủ Vũ Thân Vương, nhưng chuyện làm ăn thì những thương nhân đã hợp tác với các tiệm xe ngựa khác nhiều năm nay sẽ không tùy tiện chuyển sang chỗ mình, họ vẫn đang quan sát."
Lý Sát cười lắc đầu: "Không sao, mục tiêu của chúng ta cũng không phải thực sự làm lớn tiệm xe ngựa, chỉ là có một cái danh nghĩa đàng hoàng để anh em sống ở thành Ký Châu thôi."
Trang Vô Địch rất khó hiểu, hắn vẫn luôn muốn khuyên Lý Sát trực tiếp đến Yên Sơn Doanh, đến đó cậu chính là Tam đương gia, việc gì phải tiếp tục đọc sách ở thư viện, việc gì phải lập ra cái tiệm xe ngựa này.
Việc làm ăn này dù có kiếm được tiền, liệu có thể thoải mái bằng làm Tam đương gia ở Yên Sơn Doanh?
Hiện nay Yên Sơn Doanh đã có gần mười vạn binh mã, Tam đương gia, oai phong biết bao, một tiếng ra lệnh, vạn người tuân theo.
Đêm hôm đó, Trang Vô Địch lại một lần nữa bày tỏ thái độ của mình.
"Việc làm ăn này, không kiếm được tiền."
Hắn nhìn Lý Sát nói: "Cậu nói muốn đợi sau khi tốt nghiệp thư viện mới đến Yên Sơn Doanh, tôi đợi cậu là được, tôi đợi được, đại ca cũng đợi được, nhưng cậu làm cái trò này, đem mọi người phơi ra ngoài ánh sáng..."
Lý Sát đáp: "Bởi vì chúng ta cần một công việc kinh doanh công khai."
Trang Vô Địch không hiểu.
Lý Sát nói: "Thành Ký Châu trong một thời gian ngắn không ai có thể lay chuyển, vì trong Yên Sơn Doanh đã không còn nội gián, ý định thu phục Yên Sơn Doanh của Vũ Thân Vương đã bị gác lại, nhưng Vũ Thân Vương tuyệt đối sẽ không từ bỏ."
Cậu nhìn Trang Vô Địch nói: "Chúng ta làm ăn trong thành, giao thiệp với những người ở tầng lớp này, có gió thổi cỏ lay gì chúng ta đều có thể biết trước, rồi lại gửi tin tức về Yên Sơn Doanh cho Đại đương gia."
Trang Vô Địch cuối cùng cũng hiểu ra, nhưng hắn vẫn cảm thấy không sảng khoái bằng việc quay về Yên Sơn Doanh.
Dư Cửu Linh thấy hai người có chút bất đồng ý kiến, vội vàng cười nói lảng sang chuyện khác.
"Lý Sát, cậu nói cậu thích bốn chữ Vĩnh Ninh Thông Viễn này, rốt cuộc là thích bốn chữ hay là một chữ?"
Trang Vô Địch cũng biết hôm nay không nên nói những lời cụt hứng, cười nói: "Tôi thấy là chữ Ninh, chữ Ninh hay biết bao, an ninh, tĩnh lặng, một chữ mà gói trọn mọi điều tốt đẹp."
Dư Cửu Linh nói: "Không phải, tôi thấy Lý Sát thích nhất là chữ Thông."
Trang Vô Địch hỏi: "Giải thích thế nào?"
Dư Cửu Linh: "Thì cứ là thông thôi."
Trang Vô Địch trầm tư một hồi lâu, vẫn cảm thấy lời Dư Cửu Linh nói chẳng có lý lẽ gì, chữ Thông lại tốt hơn chữ Ninh sao?
Ba bốn ngày sau, Vĩnh Ninh Thông Viễn vẫn chưa có một đơn hàng nào, nhưng mọi người cũng không thấy buồn chán, hơn một trăm binh sĩ Yên Sơn Doanh tinh nhuệ ngày ngày luyện võ trong sân.
Lý Sát vẫn như trước đây, đến giờ lên lớp ở thư viện thì đi, sau khi về lại chạy đến Vân Trai Trà Lâu. Cậu đã hứa với Tôn phu nhân sẽ không dừng việc kinh doanh ở Vân Trai Trà Lâu ngay lập tức.
Tôn phu nhân ngày ngày chăm sóc con cái, Tôn chưởng quầy cũng mải mê vui vẻ đến mức lười quản cả việc kinh doanh, họ thậm chí còn muốn giao việc kinh doanh ở Vân Trai Trà Lâu cho Lý Sát quản lý.
Trở về tiệm xe ngựa, Lý Sát đi một vòng quanh nhà bếp, lúc bước ra miệng đã nhét đầy một chiếc bánh đậu.
"Đã mấy ngày rồi."
Trang Vô Địch nhìn thấy Lý Sát liền nói: "Những người đến chúc mừng kia đúng là giả tạo, không có lấy một ai đến làm ăn với chúng ta. Chúng ta không có lấy một đồng thu nhập thế này cũng không được, không thể ngồi không ăn dần được."
Lý Sát nói: "Để tôi nghĩ cách."
Sáng sớm hôm sau, Lý Sát quyết định phô trương thực lực của Vĩnh Ninh Thông Viễn, để các hán tử đánh mười chiếc xe lớn đi một vòng trên đường phố Ký Châu, còn phải mang theo Thần Điêu và Cẩu Tử, cho những thương nhân kia thấy tiệm xe ngựa Vĩnh Ninh Thông Viễn lợi hại đến mức nào.
Đến chiều, quả nhiên có người tìm đến.
Dư Cửu Linh thấy có việc làm ăn tìm đến cửa, vội vàng đích thân tiếp đón. Hắn nhìn người phụ nữ ăn mặc sang trọng trước mặt, lại nhìn cậu bé đang cầm một xiên hồ lô ngào đường trong tay.
"Phu nhân, xin hỏi bà muốn làm việc gì?"
Dư Cửu Linh khách sáo hỏi.
Người phụ nữ nói: "Chúng tôi đến xem lợn rừng."
Dư Cửu Linh: "???"
Người phụ nữ nói: "Có thể trả tiền, thằng bé chưa từng thấy bao giờ, trước đó thấy các anh dắt lợn trên đường phố, nên cứ đòi đến xem lại."
Dư Cửu Linh nói: "Chỉ cần trả tiền, xem gì cũng được."
Thế là, Thần Điêu đã kiếm cho Vĩnh Ninh Thông Viễn khoản tiền đầu tiên, một khoản tiền lớn là một lượng bạc.
Khi hắn đang dẫn hai mẹ con kia đi xem Thần Điêu thì Lý Sát cùng Cao Hy Ninh đến. Cao Hy Ninh đã biết Lý Sát mở tiệm xe ngựa, nhưng ông nội cô không cho cô tùy tiện ra ngoài, phải là cô đi cầu xin Yến tiên sinh, Yến tiên sinh lại đảm bảo với Cao viện trưởng là chỉ qua xem một chút rồi đưa cô về nhà, mới có thể ra ngoài dạo chơi.
Cao Hy Ninh đứng trước cửa tiệm xe ngựa, ngẩng đầu nhìn bốn chữ trên biển hiệu, không hiểu sao lại mím môi cười.
"Cười cái gì."
Lý Sát chắp tay sau lưng đi vào trước.
Cao Hy Ninh từ phía sau nhắm vào mông cậu mà đá một cái.
Lý Sát vỗ vỗ mông, quay đầu nhìn Cao Hy Ninh: "Trước khi đến chưa ăn cơm à?"
Cao Hy Ninh nhướn mày.
Lý Sát lập tức chùn bước, vội vàng nói: "Tôi chỉ đơn thuần hỏi cô thôi, có phải lúc rời nhà chưa ăn cơm không, nếu chưa ăn thì tôi đi chuẩn bị ngay..."
Cao Hy Ninh cười khúc khích, chắp tay sau lưng đi vào trong, bím tóc đuôi ngựa lắc lư sang trái sang phải.
"Cẩu Tử đâu?"
Cô hỏi.
Một tiếng kêu vang lên, nghe thấy giọng cô, Cẩu Tử vỗ cánh bay tới. Nó hiện giờ đã hoàn toàn trưởng thành, toàn thân trắng muốt, không hề có một sợi lông tạp màu nào.
Cao Hy Ninh ngây ngô định chìa tay ra, Lý Sát lập tức đè cánh tay Cao Hy Ninh xuống.
Cẩu Tử đang định hạ cánh, lại vỗ cánh bay lên.
"Không muốn cái tay nữa à?"
Lý Sát nhìn Cao Hy Ninh, móng vuốt của Cẩu Tử nếu mà bấu chặt, thì chỉ cần nghĩ thôi cũng biết cánh tay của Cao Hy Ninh sẽ ra sao.
"Có ai không?"
Đúng lúc Cao Hy Ninh và Lý Sát đang nói chuyện, ngoài cửa có mấy người bước vào, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên chừng ba mươi mấy tuổi, hơi béo, tướng mạo trông rất hiền lành.
Dư Cửu Linh vội vàng đón lấy, cười hỏi: "Mấy vị quý khách, muốn làm việc gì với Vĩnh Ninh Thông Viễn chúng tôi?"
"Đi thu một chuyến hàng."
Người đàn ông trung niên nói: "Tôi là chưởng quầy của Thịnh Xương Lương Trạm, tôi họ Tô. Chúng tôi thu mua một đợt lương thực ở huyện Bình Xương phía nam thành, nhưng xe ngựa trong tay chúng tôi không đủ, nên đến hỏi xem các anh có nhận việc này không?"
Dư Cửu Linh hỏi: "Bao nhiêu lương thực?"
Tô chưởng quầy nói: "Ít nhất là sáu mươi xe, tiệm chúng tôi có thể chuẩn bị ba mươi xe, các anh có thể chuẩn bị ba mươi xe không?"
Dư Cửu Linh lập tức nói: "Được, nhưng giá vận chuyển lương thực này... hơi cao hơn vận chuyển các loại hàng hóa khác."
Từ sau tết, những toán thổ phỉ nhỏ lẻ ngoài thành lại xuất hiện, còn có mã phỉ hoành hành, ngay cả ngoài thành Ký Châu cũng xuất hiện những toán phỉ như vậy, đủ để thấy cuộc sống trong vùng đất phương Bắc này ngày càng khó khăn.
Đội vận chuyển bạc còn không nguy hiểm bằng đội vận chuyển lương thực.
Thời thế này, bạc không bằng lương thực.
Dư Cửu Linh nhìn về phía Lý Sát, Lý Sát lập tức bước tới.
Tô chưởng quầy nói: "Một xe lương thực năm lượng phí vận chuyển, một hộ vệ năm lượng, tổng cộng ba ngày hành trình, hai mươi xe, sáu mươi hộ vệ."
Lý Sát nghe xong trầm tư một lát, trả lời: "Một hộ vệ ba lượng bạc, không lấy phí vận chuyển."
Tô chưởng quầy sững sờ, giá của ông ta đã đưa ra rất thấp rồi, thời thế này, không ai vì hai ba lượng bạc mà liều mạng, lại còn không lấy phí vận chuyển, chắc chắn là có vấn đề.
Lý Sát nói tiếp: "Tôi muốn năm xe lương thực."
Sắc mặt Tô chưởng quầy thay đổi: "Cậu là người chủ sự?"
Lý Sát gật đầu: "Tôi là."
Tô chưởng quầy chắp tay: "Tiểu chưởng quầy, cậu làm ăn kiểu này thì chúng ta không bàn bạc được rồi."
Lý Sát cười: "Không làm ăn thì vẫn là bạn."
Lý Sát nhìn Dư Cửu Linh nói: "Tiễn khách đi."
Sắc mặt Tô chưởng quầy thay đổi, do dự một lát rồi nói: "Tiểu chưởng quầy, cậu mới bắt đầu làm ăn đúng không, hoàn toàn không biết xoay xở."
Lý Sát cười nói: "Tôi chỉ biết là, nếu tiệm xe ngựa khác chịu làm việc của ông, Tô chưởng quầy đã không đến chỗ tôi. Tiệm xe ngựa khác không làm việc của ông, là vì mã phỉ ở phía nam thành quá hung hãn, hơn nữa bây giờ ông muốn vận chuyển lương thực, lương thực lấy từ đâu ra?"
Sắc mặt Tô chưởng quầy thay đổi.
Đầu xuân này, chính là lúc giáp hạt, trên đồng ruộng làm gì có lương thực.
Tô chưởng quầy im lặng một lúc, nhìn Lý Sát nói: "Ba xe lương thực, không tính phí vận chuyển, mỗi hộ vệ hai lượng bạc."
Lý Sát nhìn ông ta: "Tám xe lương thực."
Tô chưởng quầy giận dữ: "Cậu đang đùa à?"
Lý Sát nói: "Ông là người ra giá trước."
Tô chưởng quầy hừ một tiếng, nhưng lại không bỏ đi.
Ông ta đứng đó một lát đầy lúng túng, thấy Lý Sát không nói gì thêm, đành bất lực gật đầu: "Theo ý cậu, năm xe lương thực, mỗi người ba lượng."
Lý Sát lắc đầu: "Tôi vừa nói là tám xe."
Tô chưởng quầy nói: "Cậu thực sự nghĩ tôi không tìm được người khác sao?!"
Lý Sát nói: "Tô chưởng quầy, ông không chỉ vận chuyển một chuyến này thôi đúng không?"
Sắc mặt Tô chưởng quầy biến hóa không ngừng, hồi lâu sau mới nói: "Sáu xe, không thể hơn được nữa."
Lý Sát gật đầu: "Vậy thì sáu xe, chuyến này bình an, chuyến sau thu của ông năm xe."
Cậu hỏi: "Khi nào đi?"
Tô chưởng quầy nói: "Càng sớm càng tốt."
Lý Sát nhìn Trang Vô Địch hỏi: "Ngày mai chạy một chuyến nhé?"
Trang Vô Địch nhún vai: "Chạy thì chạy."