Tám ngày sau khi Vương phi qua đời, tại thành Ký Châu, lầu Uyên Ương.
Lầu Uyên Ương là một tửu lâu trăm năm nổi tiếng ở thành Ký Châu. Nhờ vào vài món tủ cùng với việc cứ nửa năm lại giới thiệu món mới, trăm năm qua nơi đây vẫn đứng vững không đổ.
Hứa Nguyên Khanh đợi ở lầu Uyên Ương khoảng một khắc thì Thế tử Dương Trác đến. Thời gian này có thể nói là nắm bắt vô cùng chuẩn xác, khiến Hứa Nguyên Khanh bớt đi vài phần khinh rẻ trong lòng.
Những người như bọn họ, dù làm việc hay nói chuyện đều phải suy tính cân nhắc quá nhiều. Những chuyện mà bách tính bình thường chẳng thèm nghĩ tới, họ lại bắt buộc phải nghĩ đi nghĩ lại.
Ví như bữa rượu hôm nay, Hứa Nguyên Khanh tất nhiên phải đến trước, vì thân phận ở đó, Thế tử dĩ nhiên phải đến sau. Thế nhưng đến sau bao lâu lại là một môn học vấn, có thể nói là thâm sâu khó lường, cũng có thể nói là mệt mỏi vô cùng.
Nếu Hứa Nguyên Khanh vừa bước vào lầu Uyên Ương mà Thế tử đã theo sau, thì tỏ ra Thế tử quá nôn nóng, người nhà họ Hứa sẽ nhìn ra tâm cầu cạnh của Thế tử khẩn thiết đến mức nào. Còn nếu đến quá muộn khiến người ta đợi lâu, lại thành ra tỏ vẻ kiêu ngạo, thiếu chân thành.
Dù nói thế nào đi nữa, thân phận Thế tử có tôn quý đến đâu, thì cũng vẫn là đang đi cầu người.
Sau khi phân chia chủ khách ngồi xuống, Hứa Nguyên Khanh đích thân rót một chén rượu cho Thế tử Dương Trác. Dương Trác xua tay nói: "Mẫu thân đại nhân vừa qua đời, ta không thể uống rượu."
Hứa Nguyên Khanh đáp: "Thế tử điện hạ trong lòng đau buồn, uống vài chén rượu chắc sẽ khá hơn. Chuyện hôm nay, hạ quan tuyệt đối sẽ không truyền ra ngoài."
Dương Trác thở dài: "Hứa đại nhân thật chu đáo, lòng ta quả thực rất đau buồn..."
Chàng bưng chén rượu Hứa Nguyên Khanh rót lên, uống cạn một hơi.
"Ta không dài dòng nữa, cũng không vòng vo làm gì."
Dương Trác đặt chén rượu xuống rồi nói: "Chúng ta cứ mở lời thẳng thắn đi. Ta cần sự giúp đỡ của nhà họ Hứa. Hứa đại nhân nếu có chỗ nào cần ta giúp, cũng đừng ngại ngần, cứ việc mở lời."
Hứa Nguyên Khanh không ngờ Dương Trác lại thẳng thắn như vậy. Những lời này thốt ra đã giúp ông ta tiết kiệm được rất nhiều bước thăm dò.
Ông ta đặt chén rượu xuống, nói: "Thế tử điện hạ, đa tạ đã đề bạt. Điện hạ chiếu cố nhà họ Hứa, trên dưới nhà họ Hứa vô cùng cảm kích... Đã được điện hạ hỏi tới, vậy ta cũng xin mạn phép nói vài câu."
Ông ta nói với giọng chân thành: "Trên dưới nhà họ Hứa đều nguyện ý dốc sức cho Vương gia. Dù là tiền bạc hay nhân lực, nhà họ Hứa tuyệt đối không đùn đẩy hay lười biếng. Chỉ cần Vương gia có lệnh, chỉ cần điện hạ cần, nhà họ Hứa có bao nhiêu sức sẽ góp bấy nhiêu."
Lời này thực ra chẳng có ý nghĩa thực chất gì, chỉ là để bày tỏ thái độ.
Dương Trác biết, con cáo già Hứa Nguyên Khanh này vẫn đang đợi chàng đưa ra điều kiện cụ thể. Nếu điều kiện không phù hợp, con cáo già này không biết còn định vòng vo đến bao giờ.
Lời Hứa Nguyên Khanh nghe thì vô cùng chân thành, thái độ rõ ràng, nhưng thực chất chỉ là mấy câu nói quanh co.
"Không biết... nhà họ Hứa có dự định xuất binh cùng phụ vương ta không?"
Dương Trác gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Ta nói rõ hơn chút nữa, nhà họ Hứa nhân tài đông đúc, đặc biệt là thế hệ trẻ, tài năng xuất chúng. Thế nhưng hiện nay trong quân Ký Châu lại chẳng có mấy người nhà họ Hứa, điều này khó tránh khỏi việc thiếu hụt nhân sự."
Ngón tay chàng ngừng lại, âm thanh nói chuyện to hơn một chút.
"Ta đã cầu xin phụ vương, ngày xuất binh, ta sẽ lấy thân phận Giám quân để đốc chiến một quân. Giám quân này... tự nhiên cần rất nhiều người phụ tá."
Hứa Nguyên Khanh vội vàng đứng dậy: "Đa tạ điện hạ hậu ái, ta thay mặt nhà họ Hứa bái tạ điện hạ."
Dương Trác đưa tay đỡ Hứa Nguyên Khanh, mỉm cười nói: "Thân phận Giám quân này, quả thực trách nhiệm nặng nề. Nếu tướng lĩnh chỉ huy quân đội không đủ năng lực, khó tránh khỏi phải thay người... Cho nên thân phận Giám quân này, chính là việc tốn sức mà chẳng được lòng ai."
Hứa Nguyên Khanh lập tức cười nói: "Điện hạ nói chí phải, việc Giám quân là việc lớn, trọng trách trên vai, điện hạ thật sự vất vả rồi."
Dương Trác nói: "Ta sắp xếp người nhà họ Hứa các người vào quân Ký Châu, còn các người thì giúp ta một vài việc nhỏ. Nói đến đây, thực ra đã có chút thô tục, nhưng ta đến bằng lòng thành, tin rằng Hứa đại nhân cũng vậy, cho nên..."
Hứa Nguyên Khanh vội nói: "Thế tử điện hạ cứ việc phân phó."
"Ta không thích vài người, rất không thích."
Dương Trác nói: "Người đầu tiên không thích tất nhiên là Hạ Hầu Trác, nhưng ta có cách để hắn rời khỏi Ký Châu. Hắn tuy đã đi, nhưng mẹ hắn vẫn còn, muội muội hắn vẫn còn, người anh em Lý Tật của hắn vẫn còn. Đặc biệt là tên Lý Tật kia, vốn là một tên ăn mày, giờ lại mở một hãng xe ngựa, làm ăn rất khấm khá."
Hứa Nguyên Khanh nói: "Ta cũng từng nghe nói về tên Lý Tật này, quả thực có chút không vừa mắt."
Ông ta không nhắc đến Hạ Hầu Trác, không nhắc đến Hạ Hầu Ngọc Lập, cũng không nhắc đến mẹ của Hạ Hầu Trác, chỉ nhắc đến Lý Tật. Ý tứ trong lời này thực ra rất dễ hiểu.
Ngươi tuy là Thế tử, nhưng chỉ vài lời đường mật mà muốn nhà họ Hứa ta ra tay với Hạ Hầu Trác sao? Làm gì có chuyện đó, trên đời này đâu có cái giá hời như vậy. Nhưng để bày tỏ thái độ của nhà họ Hứa, không động đến Hạ Hầu Trác, động vào một tên Lý Tật thì cũng chẳng vấn đề gì.
Điều kiện tiên quyết là, những gì Thế tử đã hứa, không thể chỉ là lời nói suông.
"Tên đó quả thực đáng ghét."
Dương Trác mỉm cười: "Ngày mai ta sẽ lập doanh Giám quân, dưới trướng ta ít nhất cũng phải có ba nghìn thân binh. Nếu không, Giám quân cũng chẳng có chút uy nghiêm nào. Ba nghìn người, ba vị tướng quân chính ngũ phẩm, sáu vị tướng quân tòng ngũ phẩm, mười mấy tên hiệu úy..."
Ngón tay chàng lại gõ nhẹ lên mặt bàn, trong nụ cười có chút tự tin nhàn nhạt, bởi chàng biết rất rõ, nhà họ Hứa không thể từ chối điều kiện này.
Hứa Nguyên Khanh không tiếp lời Dương Trác, mà cười nói: "Việc kinh doanh hãng xe ngựa không dễ làm, nhất là trong thời buổi loạn lạc này, trời mới biết sẽ xảy ra chuyện gì, hoặc là, trời mới biết sẽ có thất bại gì. Đặc biệt là những kẻ cố đấm ăn xôi mở hãng xe ngựa, phần lớn đều sẽ mất cả chì lẫn chài, thậm chí có thể mất cả mạng. Cho nên nhà họ Hứa từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc làm loại kinh doanh này."
Dương Trác cười lên, rất nhẹ nhõm.
"Nói đúng lắm, việc kinh doanh hãng xe ngựa, thật sự không dễ làm."
Chàng đưa tay lấy ấm rượu, Hứa Nguyên Khanh vội vàng đứng dậy lần nữa. Sau khi Dương Trác rót cho ông ta một chén rượu, chàng nói: "Ngày mai ta sẽ đến giáo trường chọn binh."
Hứa Nguyên Khanh cười nói: "Hạ quan chúc điện hạ chọn binh chọn tướng thuận lợi."
Bắc cảnh, doanh Yên Sơn.
Ngu Triều Tông nhảy từ trên lưng ngựa xuống, tiện tay đưa dây cương cho thân binh. Vừa đi chàng vừa hỏi: "Phía Ký Châu có tin tức gì không?"
Tướng quân doanh trinh sát mới nhậm chức là Thường Định Tuế đi theo sau Ngu Triều Tông trả lời: "Sáng sớm hôm nay, trinh sát của chúng ta từ Ký Châu quay về nói cổng thành Ký Châu đột ngột đóng lại, cả sáu cửa đều đóng, không vào cũng không ra được. Vẫn chưa biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi đã phái thêm người đến Ký Châu, khi nào cổng thành mở sẽ vào ngay, nhanh chóng liên lạc với Nhị đương gia và Tam đương gia."
Ngu Triều Tông ừ một tiếng: "Mấy hôm trước Vũ Thân vương phái người tới, nói là muốn phong ta làm tướng quân chính tam phẩm, quản lý phủ Tín Châu, phủ Đại Châu, còn bảo ta xuất binh tiêu diệt những đội nghĩa quân khác trong Ký Châu..."
Chàng nhìn Thường Định Tuế nói: "Vũ Thân vương có lẽ sắp khởi binh rồi, nhưng lại đột ngột đóng cổng thành... Ngươi làm rất tốt, nhưng ta vẫn không yên tâm."
Chàng dừng lại một chút rồi nói: "Ta để đại ca ngươi là Thường Định Chu giữ Tín Châu, trước đó đã để Tây Ly Tử dẫn quân đi trấn thủ ải Đại Châu, chuyện trong nhà cũng coi như ổn thỏa, cho nên..."
Thường Định Tuế lập tức lắc đầu: "Đại ca, huynh không thể đến Ký Châu."
"Ta có thể."
Ngu Triều Tông cười nói: "Chẳng ai ngờ được ta dám đến Ký Châu, ta lại cứ muốn đến. Chỉ khi tự mình nhìn thấy lão Nhị và lão Tam đều bình an, lòng ta mới yên tâm. Ngươi đi chọn người đi, sáng mai chúng ta xuất phát."
Thường Định Tuế nói: "Nhưng nếu cổng thành Ký Châu vẫn không mở thì sao?"
Ngu Triều Tông xua tay: "Chờ đến khi cổng thành mở."
Cùng lúc đó, tại Ký Châu.
Thiếu tướng quân La Cảnh ngồi trên đài cao ở giáo trường, nhìn kỵ binh Hổ Báo dưới trướng luyện tập, hắn cảm thấy có chút buồn chán.
Nhảy từ trên đài cao xuống, hắn nhìn tảng đá khóa ở bên cạnh. Tảng đá khóa này kích thước không đồng đều, nhẹ nhất là ba mươi cân, nặng nhất là một trăm hai mươi cân.
Hắn dùng chân móc một cái, hất lên, tảng đá khóa một trăm hai mươi cân lập tức bay lên không trung. Hắn dùng một tay đỡ lấy tảng đá, tung lên không trung, tảng đá rơi xuống lại vững vàng đón lấy, vừa đi vừa tung, trông như đang nhàn nhã dạo chơi.
"Chẳng có gì vui."
La Cảnh nhìn hiệu úy thân binh La Bồng nói: "Ta mới đến Ký Châu, không giống như ở U Châu ai ai cũng biết tên ta. Cổng thành không mở, chúng ta cũng tạm thời không thể dẫn quân chinh chiến. Ngươi nói xem, ta nên nghĩ cách gì để toàn bộ người dân thành Ký Châu đều biết tên La Cảnh ta, đều biết bản lĩnh của ta."
La Bồng cười nói: "Thiếu tướng quân, bách tính trong thành Ký Châu, làm gì có ai không biết ngài là ai, làm gì có ai chưa từng nghe qua uy danh của Thiếu tướng quân."
"Không giống."
La Cảnh tiện tay ném tảng đá khóa đi, tảng đá một trăm hai mươi cân bay xa hơn hai trượng mới rơi xuống đất, đập xuống đất tung lên một lớp bụi mù.
Hắn vừa đi vừa nói: "Nghe không bằng thấy, ta muốn bách tính Ký Châu đều tận mắt nhìn thấy."
La Bồng chợt nghĩ ra một cách, cười nói: "Thiếu tướng quân có thể giống như ba năm trước, lập lôi đài ở thành Ký Châu, ai đỡ được mười chiêu của Thiếu tướng quân sẽ có trọng thưởng, hơn nữa còn được chiêu mộ vào dưới trướng Thiếu tướng quân. Những kẻ không biết trời cao đất dày ở Ký Châu này, chắc sẽ có người muốn thử."
"Còn nữa, Thiếu tướng quân đến Ký Châu đã bảy tám ngày, nhưng Vũ Thân vương vẫn chưa gặp Thiếu tướng quân. Nếu lôi đài đánh đẹp mắt, Vũ Thân vương biết được, cũng sẽ khen ngợi sự dũng mãnh của Thiếu tướng quân."
La Cảnh cười nói: "Cách hay, vậy cứ làm theo lời ngươi. Đi bảo người dán cáo thị trong thành, nói rằng ai đỡ được năm chiêu của ta, thưởng một trăm lượng bạc trắng, đỡ được mười chiêu thưởng hai trăm lượng."
La Bồng lập tức vâng lời: "Tôi đi làm ngay."
Ngày hôm sau, chuyện La Cảnh cho người dán cáo thị khắp thành Ký Châu đã truyền đến phủ Vũ Thân vương.
Vũ Thân vương đang ngồi ngẩn ngơ sau bàn sách nghe tin xong sắc mặt lập tức thay đổi, ánh mắt lạnh lẽo.
"Thằng nhãi ranh nhà họ La, Vương phi vừa mới qua đời mà đã dám lập lôi đài trong thành Ký Châu?"
Vũ Thân vương nói: "Nó muốn biểu thị cái gì? Là đang nói cho ta biết, Vương phủ vừa mới làm tang lễ, nó đã muốn tìm chút thú vui trong thành Ký Châu sao?!"
Mấy chữ cuối cùng, giọng Vũ Thân vương chợt trở nên sắc nhọn.
"Đi gọi Tăng Lăng đến, ta muốn hỏi Tăng Lăng, hắn mang La Cảnh từ U Châu về, chính là để sỉ nhục ta sao."
Sắc mặt Vũ Thân vương ngày càng âm trầm.
"Cha nó là La Cảnh là một con sói mắt trắng, một con sói mắt trắng nuôi không thuần, thằng nhãi này lại càng là một con sói mắt trắng."
Vũ Thân vương càng nghĩ càng giận, đập bàn cái "rầm".
"Ta muốn biết, nó lập lôi đài là cho ai xem."