Thành Ký Châu là nơi hội tụ người từ khắp bốn phương tám hướng, cũng hội tụ đủ loại mỹ vị từ mọi miền. Nếu không phải thiên hạ loạn lạc như lúc này, Ký Châu đáng lẽ còn phồn hoa hơn hiện tại rất nhiều.
Đây là trọng trấn bậc nhất vùng Bắc Cảnh, dù là về thương mại hay quân sự, nơi đây đều sở hữu vị thế quan trọng mà không một tòa thành nào trong toàn bộ Bắc Cảnh có thể so sánh được. Ngay cả U Châu, nơi có quy cách hành chính ngang hàng dưới sự phân chia của Đại Sở, hay Duyện Châu ở phía đông, cũng không thể sánh bằng Ký Châu.
Tiệm ăn vặt đối diện trà lâu Vân Trai này, chủ tiệm là một đôi vợ chồng người Dương Châu. Dương Châu nằm ở phía đông nam trong mười ba châu của Đại Sở, nếu đi bộ thì từ Dương Châu đến Ký Châu có lẽ phải mất hơn một năm trời.
Cho nên ngẫm lại, đây quả là một chuyện kỳ diệu. Ở Ký Châu vùng Bắc Cảnh mà có thể ăn được món bún gạo nổi tiếng của Dương Châu vùng Nam Cảnh, hơn nữa lại còn rất chính gốc, thì trong thời đại này quả thực là một điều vô cùng hiếm có.
Chưởng quỹ là một lão nhân trông chừng năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc nhưng thân thể đặc biệt tráng kiện. Ống tay áo xắn cao, khi làm việc, cơ bắp trên cánh tay ông cứ phập phồng theo nhịp điệu.
"Lý công tử?!"
Chưởng quỹ nhìn thấy Lý Tịch thì ánh mắt sáng rực lên. Đã mấy ngày không thấy Lý Tịch, nghe nói Lý Tịch không còn đến trà lâu Vân Trai kể chuyện nữa nên ông cũng không tránh khỏi tiếc nuối. Lý công tử từng là khách quen ở đây, lại là người rất dễ gần. Trong mắt chưởng quỹ, một người trẻ tuổi như Lý công tử thật sự rất đáng quý.
"Lưu bá."
Lý Tịch cười chào hỏi, sau khi tìm chỗ ngồi xuống liền hỏi Cao Hy Ninh: "Muốn ăn gì?"
Hỏi xong lại vội vàng hỏi Nhược Lăng một câu: "Còn cô thì sao?"
Nhược Lăng nhìn về phía Cao Hy Ninh nói: "Tiểu thư ăn gì thì em ăn nấy, sức ăn của em nhỏ, chỉ một bát nhỏ là đủ rồi."
Cao Hy Ninh nói: "Vậy ăn bún gạo đi, ta lấy bún thịt băm, còn phải có bánh quách khôi nữa, bánh quách khôi thịt, hai cái!"
Nhược Lăng nói: "Em cũng giống tiểu thư là được."
Lý Tịch lập tức nhìn Lưu bá nói: "Vậy ba bát bún thịt băm, sáu cái bánh quách khôi thịt."
Đây chính là sự dung hợp khi ăn uống ở nơi khác ngoài vùng nguyên bản. Ví dụ như khi bạn ăn bún thịt băm ở Dương Châu, tiệm bún chính gốc chắc chắn sẽ không có bánh quách khôi – món ăn đặc trưng của Ung Châu. Bạn cũng không thể ăn được bún gạo Dương Châu ở tiệm bánh quách khôi tại Ung Châu, vì khi có thêm thứ khác, món đó ở nơi nguyên bản sẽ trở nên "không chính gốc". Thế nhưng, ở tiệm bún tại Ký Châu, bạn lại có thể ăn được cả hai thứ này, hơn nữa chúng còn hòa quyện một cách hoàn hảo. Thứ duy nhất có thể sánh với sự dung hợp này chính là việc bạn cũng có thể ăn bún thịt băm ngay tại tiệm bánh quách khôi ở Ký Châu.
Mọi thứ khi bước ra khỏi nơi nguyên bản, đặt vào một vùng đất khác, đều có thể co giãn linh hoạt, thích nghi với hoàn cảnh.
Chưởng quỹ Lưu bá bưng bún lên cho Lý Tịch và mọi người, mỗi người đều được tặng thêm một phần bún nhỏ, bánh quách khôi mỗi người tặng thêm một cái, lại còn thêm một đĩa rau trộn.
"Cái này..."
Lý Tịch vội vàng đứng dậy: "Đa tạ Lưu bá."
Lưu bá cười nói: "Không cần cảm ơn ta. Lý công tử thường xuyên chiếu cố ta, hơn nữa ta làm ăn đối diện trà lâu Vân Trai, được nghe không ít câu chuyện hay do Lý công tử kể, phải là ta cảm ơn công tử mới đúng. Ngoài ra... có lẽ ngày mai ta phải rời Ký Châu, về quê nhà Dương Châu rồi. Đây coi như là món quà nhỏ trước lúc chia ly."
Lý Tịch kinh ngạc, hỏi: "Thời thế thế này, bên ngoài thành loạn lạc, tại sao phải đi?"
Lưu bá tuy vẫn đang cười, nhưng trong nụ cười ấy có quá nửa là vị đắng chát.
Ông hạ thấp giọng nói với Lý Tịch: "Tất cả các tiệm lương thực trong thành gần như không mua được ngũ cốc nữa rồi, ta cũng không thể làm bún được. Nghe nói là lệnh của phủ Vũ Thân Vương, tất cả tiệm lương thực không được bán số lượng lớn cho những tiệm như chúng ta nữa. Bách tính mua lương thực cũng chỉ được mua vài cân một lần. Ta nghĩ, Ký Châu này e là sắp có trận đánh lớn rồi. Ngẫm lại xem, ta rời Dương Châu đã ba mươi năm, nếu con người cuối cùng đều phải chết, chi bằng về quê cũ."
Ông nhìn bát bún trên bàn nói: "Ta là kẻ không có bản lĩnh gì, chỉ biết làm chút cơm ăn, nên món quà chia ly tặng Lý công tử chỉ là mấy bát bún, mấy cái bánh quách khôi này. Lát nữa ăn no, Lý công tử đừng thanh toán, nếu không chúng ta cứ đùn đẩy qua lại, không đáng."
Lý Tịch chắp tay nói: "Vậy thì đa tạ Lưu bá."
Lưu bá cười gật đầu, ông nhìn về phía trà lâu Vân Trai đối diện nói: "Tôn phu nhân hôm qua còn đến đây ăn bún, nói là từ nay công tử không đến chỗ bà ấy nữa. Trông người thất thần như mất hồn, trong tiệm có thêm một cô nương biết kể chuyện biết hát khúc mà cũng chẳng thấy bà ấy vui lên."
Lý Tịch cười có chút hổ thẹn, cũng không biết giải thích thế nào. Chẳng lẽ lại nói với Lưu bá rằng tôi không đến kể chuyện nữa là vì sau này tôi phải đi đánh nhau, chính là cái kiểu đánh nhau quy mô lớn mà ông đang sợ hãi đó sao?
"Vậy ông đi bằng cách nào?"
Lý Tịch hỏi.
Lưu bá đáp: "Trong nhà có một con lừa, một chiếc xe gỗ, dù sao cũng chẳng cần mang theo đồ đạc gì, sang nhượng lại mặt bằng là được. Hành lý gọn nhẹ, cũng không biết có sống sót mà về đến nhà hay không."
Lý Tịch lại im lặng, bởi lo lắng của Lưu bá không phải là không có lý. Hiện nay trong giang sơn Đại Sở này, đâu đâu cũng có phản loạn. Người trong đại thành còn đỡ, người ở tiểu thành chẳng có chút cảm giác an toàn nào. Đi bộ một năm về Dương Châu, chín mươi chín phần trăm sẽ chết trên đường.
"Lưu bá, ông đừng vội đi."
Lý Tịch nhìn Lưu bá nói: "Đợi thêm hai ba năm nữa, hai ba năm sau Ký Châu sẽ không loạn như thế này đâu. Cũng không cần lo lắng ra khỏi thành là gặp quân phản loạn hay thổ phỉ, tin ta đi."
Lưu bá ngẩn ra: "Ta sợ là Ký Châu còn không giữ nổi... Hai ba năm nữa, thật sự sẽ được như lời Lý công tử nói, Ký Châu sẽ thái bình sao?"
"Sẽ."
Lý Tịch hạ thấp giọng dặn dò: "Ông quên rồi sao, sở trường nhất của ta không phải là kể chuyện, mà là xem bói xem tướng. Dù ông muốn về Dương Châu hay không, cứ đợi thêm hai ba năm nữa. Từ bây giờ mỗi ngày đi mua một ít lương thực, đừng mua ở một tiệm, hãy luân phiên đi các tiệm trong thành. Ký Châu có cả mấy chục tiệm lương thực, luân phiên một vòng rồi lại tiếp tục mua. Họ không nhớ nổi mặt ông đâu, cứ tích trữ dần như vậy, cũng đừng lãng phí, cố gắng tiết kiệm. Vượt qua một đến hai năm tới, ngày tháng tốt đẹp sẽ đến."
Lưu bá vội vàng gật đầu, ông thực sự kính phục Lý công tử.
Sau khi Lưu bá rời đi, Cao Hy Ninh hạ thấp giọng hỏi Lý Tịch: "Huynh thực sự nghĩ hai ba năm sau, Ký Châu sẽ tốt lên sao?"
Lý Tịch gật đầu: "Thật đấy. Nếu Vũ Thân Vương khởi sự, hai ba năm sau nếu ông ta không đánh được xuống phía nam, thì ít nhất cũng ổn định được toàn bộ Ký Châu. Trong lãnh địa của ông ta sẽ không còn quân phản loạn nữa. Nếu ông ta thua, hai ba năm sau nhất định sẽ có một người đứng lên thay thế vị trí của Vũ Thân Vương, vỗ an toàn bộ Ký Châu."
Cao Hy Ninh ừ một tiếng. Điều nàng nghĩ đến là, nếu Vũ Thân Vương thua, trong thành này bao nhiêu người sẽ vỡ mộng, bao nhiêu người sẽ gặp xui xẻo theo. Ngay cả ông nội nàng cũng không thể không bày tỏ lòng trung thành với phủ Vũ Thân Vương, tất cả đều là bất đắc dĩ.
"Sau này không được ăn món bún này nữa rồi."
Nhược Lăng cảm thấy thật đáng tiếc. Cô do dự một hồi lâu, cuối cùng cũng chiến thắng được sự e dè của mình. Cô vừa nói mình sức ăn nhỏ, con gái đứng trước người ngoài ăn uống, có mấy ai nhận mình ăn nhiều đâu.
Nhưng nghĩ đến việc sau này không được ăn nữa, Nhược Lăng thấy buồn. Cô nhìn Lưu bá nói: "Lưu bá, cho thêm ba bát nữa ạ."
Tại trà lâu Vân Trai, Tôn phu nhân bế con từ trên xe ngựa xuống, không để ý thấy Lý Tịch đang ở đối diện. Sau khi vào cửa, bà nhìn cô nương đang đứng bên cửa sổ, cười nói: "Hề Nhược, sao con đứng đây? Ăn sáng chưa?"
Cô nương vội nói: "Đông gia, con chưa ăn, đang nghĩ xem ăn gì đây ạ."
Tôn phu nhân nói: "Bún của Lưu bá đối diện ngon lắm, con chưa ăn bao giờ đúng không? Có thể qua nếm thử, ta mời con."
Cô nương tên Hề Nhược lập tức hỏi: "Con vừa thấy một vị công tử trẻ tuổi lạ mặt vào ăn, Lưu bá đối diện có vẻ rất quen thuộc với huynh ấy, nói chuyện vô cùng nhiệt tình, đó là ai vậy ạ?"
Tôn phu nhân sững sờ, vội vàng nhìn sang đối diện: "Chẳng lẽ là cha của con ta? Cha của con ta về rồi?! "
Sắc mặt Hề Nhược thay đổi, trong khoảnh khắc đó, trong đầu cô đã vẽ ra một câu chuyện tình yêu đầy rắc rối liên quan đến luân lý đạo thường. Cô tất nhiên đã gặp Tôn chưởng quỹ, nhưng Tôn phu nhân lại nói "cha của con ta", phản ứng đầu tiên của Hề Nhược là: cha này có phải cha ruột không? Phản ứng thứ hai là: Tôn chưởng quỹ thật đáng thương. Phản ứng thứ ba là: Tôn phu nhân chắc chắn yêu người kia thật lòng. Phản ứng thứ tư... gã kia đúng là đồ cặn bã!
Vì hắn vừa vào tiệm đối diện cùng với "ả đàn bà trộm chồng" kia, không phải cặn bã thì là gì?!
Tôn phu nhân thật quá đáng thương, Tôn chưởng quỹ thật quá đáng thương, đứa trẻ lại càng không thể đáng thương hơn.
Tôn phu nhân vừa sốt ruột, cũng chẳng nghĩ đến việc giải thích gì cả, bà bế con chạy từ trà lâu Vân Trai ra, lao thẳng sang tiệm ăn vặt đối diện. Chạy hơi gấp gáp, Hề Nhược nhìn thấy cảnh này càng củng cố thêm suy nghĩ của mình, cảm thấy gã cặn bã kia thật đáng ghét.
Đúng lúc này Tôn chưởng quỹ từ trên xe ngựa khuân đồ xuống, hai tay xách đồ dùng của con đi vào trà lâu, thấy Tôn phu nhân chạy sang đối diện, ông vội dặn dò: "Chạy chậm thôi, chậm thôi, đừng ngã."
Hề Nhược thấy Tôn chưởng quỹ yêu thương vợ mình như vậy, thế mà vợ ông lại đối xử với ông như thế, lửa giận trong lòng cô không tự chủ được mà bốc lên.
Tôn chưởng quỹ vào cửa thấy Hề Nhược, cười nói: "Hề Nhược cô nương, sáng tốt lành."
Hề Nhược nói: "Đông gia sáng tốt lành, phu nhân sang tiệm đối diện rồi ạ."
Tôn chưởng quỹ nói: "Thấy rồi, chạy nhanh thế không sợ ngã, làm mẹ người ta rồi mà vẫn hấp tấp như vậy."
Hề Nhược nhịn mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được, cô nhìn Tôn chưởng quỹ nói: "Phu nhân nói, cha của đứa trẻ đang ăn cơm ở đối diện, cho nên... ông cố gắng đừng tức giận quá, tôi đi cùng ông qua đó."
"Hả?"
Tôn chưởng quỹ nghĩ nghĩ, hỏi: "Cha của đứa trẻ chẳng phải đang ở đây sao? À?! Là *cái* cha của đứa trẻ đó à? Tôi cũng qua đó, lần trước chưa nói được mấy câu người ta đã đi rồi, làm tôi khó chịu mất mấy ngày. Cái người này, nói đi là đi, không màng đến mẹ đứa trẻ, không màng đến tôi, lẽ nào cũng không màng đến đứa nhỏ sao."
Nói xong cũng vội vàng chạy sang tiệm ăn vặt đối diện, dáng vẻ gấp gáp y hệt Tôn phu nhân lúc nãy.
Hề Nhược ngẩn người đứng đó, cô thực sự không thể hiểu nổi đây là loại tình cảm phức tạp mà lại dung hợp đến thế nào, giống như món bún gạo vốn dĩ nên ở Dương Châu lại kết hợp với bánh quách khôi của Ung Châu, tỏa ra hương thơm mê người trên mảnh đất Ký Châu vậy.
"Sao... sao lại hòa thuận thế này?"
Cô đứng đó nhìn, muốn qua, lại cảm thấy mình có lẽ không chịu nổi khung cảnh của câu chuyện này.
Rồi cô thấy Tôn phu nhân ở đối diện vẫy tay gọi mình: "Qua đây qua đây, ta giới thiệu cha của đứa trẻ cho các người làm quen."
Hề Nhược nghiến răng, thầm nghĩ đi thì đi.
Cô khập khiễng đi qua đó.
Lý Tịch cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ không biết cô đã mua thuốc tan máu bầm chưa nữa.
Cao Hy Ninh đã đứng dậy chạy qua, nàng nhìn dáng đi của cô nương nhỏ, chỉ muốn chạy tới dìu cô quay lại.