Đại Hưng Thành, Đông Cung.
Thái tử Dương Cạnh liếc nhìn về phía cổng lớn, Lưu Sùng Tín đã đi từ lâu, nhưng hắn vẫn không dừng lại ngay. Trò chơi ấu trĩ này, hắn tự mình chơi thêm nửa canh giờ nữa mới chịu ngưng. Mồ hôi vã ra như tắm, dù vậy, sau khi dừng lại, hắn vẫn vô thức nhìn về phía cửa.
Đá gạch sao?
Chính hắn cũng cảm thấy buồn nôn. Một người đàn ông gần ba mươi tuổi, phải nhịn xuống sự ghê tởm này, gọi một tên hoạn quan là "Á phụ".
Hắn tưởng mình sẽ phẫn nộ, sẽ phát tiết, nhưng không hề. Hắn bình thản trở về phòng, đóng cửa lại, dặn một tiếng "Ta mệt rồi, không được quấy rầy", thế giới trong căn phòng này chính là thế giới của riêng hắn.
Chỉ vào khoảnh khắc này, hắn mới là chính mình.
Hôm qua, Vũ Văn Sùng Hạ phái người lén đến báo tin rằng đại quân của Vũ Thân vương chậm nhất nửa năm nữa sẽ trở về. Hôm nay Lưu Sùng Tín liền tới thăm dò, một vị Thái tử điện hạ của Đại Sở, lại phải khúm núm trước mặt một kẻ hoạn quan.
Người của Vũ Văn Sùng Hạ còn nói, kế hoạch đã chuẩn bị gần xong, chỉ cần tính toán đúng thời điểm đại quân Vũ Thân vương về tới Kinh Châu là sẽ triển khai. Mà việc Vũ Thân vương đi Ký Châu, bản thân cũng là một phần trong kế hoạch đó.
Kế hoạch này kéo dài khoảng hai năm, mỗi một bước đều do một tay Thái tử Dương Cạnh vạch ra, chi tiết đến mức mỗi người nên làm gì, thậm chí mỗi câu nói nên nói thế nào.
Đến nay, người biết chuyện không quá năm người, ngay cả hai đứa con trai của Vũ Văn Sùng Hạ cũng không biết rõ, chỉ đại khái biết là phải đợi Vũ Thân vương trở về, còn Vũ Thân vương về để làm gì thì họ hoàn toàn mù tịt.
Ngồi ngẩn ngơ trước bàn sách một lúc lâu, trong ánh mắt Dương Cạnh lộ ra một nỗi buồn mà người khác không thể thấu.
"Điện hạ, dường như có chút đau lòng?"
Một người từ sau tấm bình phong bước ra, nhìn sắc mặt Dương Cạnh.
Dương Cạnh quay đầu lại, nhìn người này nói: "Ngươi càng ngày càng càn rỡ."
Kẻ đó cười đáp: "Bởi vì ta phát hiện ra, hóa ra mình lại là một nhân vật quan trọng đến thế. Đã là nhân vật quan trọng trong thời điểm then chốt này, thì ta càn rỡ một chút thì có sao?"
Hắn thản nhiên ngồi xuống cạnh Dương Cạnh, còn gác cả hai chân lên bàn, trông cực kỳ bất kính.
Dương Cạnh không hề phản ứng, thậm chí chẳng hề tức giận.
Hắn hỏi: "Diêu Vô Ngân, ngươi là người của Vương thúc ta phái tới, tại sao lại chọn ở lại bên cạnh ta?"
"Vì giết ngươi chẳng có chút thử thách nào cả."
Diêu Vô Ngân cười nói: "Mấy hôm trước khi ta định giết ngươi, ngươi đã nói với ta một câu... Ngươi nói, giết Thái tử thì có gì thú vị, bởi thiên hạ này hiện tại người có thể giết Thái tử nhiều vô kể, chẳng thiếu một mình ngươi."
Diêu Vô Ngân nói tiếp: "Ta bỗng thấy rất có lý."
Dương Cạnh bật cười: "Ngươi cũng là một kẻ điên."
Diêu Vô Ngân rất tùy ý đáp: "Ta không phải kẻ điên, ngươi cũng không phải. Điện hạ muốn cứu Đại Sở, còn ta thì muốn nổi danh."
Dương Cạnh hỏi: "Nổi danh quan trọng đến thế sao?"
Diêu Vô Ngân nhún vai: "Đây là một câu hỏi vô nghĩa. Ví như ta hỏi điện hạ, cứu Đại Sở quan trọng đến thế sao?"
Dương Cạnh gật đầu: "Được, ta không hỏi ngươi nữa... Nhưng ta muốn biết, Vũ Thân vương cho ngươi bao nhiêu bạc để giết ta? Ta từng hỏi ngươi một lần, ngươi không trả lời."
"Không nhiều."
Diêu Vô Ngân đáp: "Nếu ta vì bạc mà hành động, thì câu nói kia của điện hạ liệu có thể thay đổi ý định của ta không?"
Hắn đứng dậy, vươn vai nói: "Ta định ra ngoài hưởng lạc một thời gian. Nếu không có gì bất ngờ, kế hoạch của điện hạ sắp bắt đầu rồi, lỡ như ta chết thì sao?"
Hắn chìa tay ra: "Cho ít bạc đi, ta thiếu tiền."
Dương Cạnh chỉ vào cái rương không xa nói: "Tự lấy đi, tiền trong rương đó vốn dĩ đã chuẩn bị cho ngươi cả rồi."
Diêu Vô Ngân gật đầu, đi tới bên rương, quay đầu hỏi: "Trong thành Đại Sở này, cô nương thanh lâu nào là nổi tiếng nhất?"
Dương Cạnh lắc đầu: "Ta không biết."
Diêu Vô Ngân lại hỏi: "Vậy thanh lâu đắt đỏ nhất nằm ở đâu?"
Dương Cạnh lại lắc đầu: "Ta không biết."
Diêu Vô Ngân bĩu môi: "Ngươi giả vờ chẳng giống chút nào. Một người đàn ông gần ba mươi tuổi đầu mà chỉ hứng thú với mấy trò trẻ con, lại chẳng có chút hứng thú nào với đàn bà."
Sắc mặt Dương Cạnh chợt biến đổi, một lát sau hắn đứng dậy nói: "Vậy ta đi cùng ngươi."
Diêu Vô Ngân cười: "Nhưng ngươi không được tranh giành với ta, dù ngươi là Thái tử."
Dương Cạnh đáp: "Ta không những không tranh với ngươi, còn trả tiền cho ngươi. Ngươi muốn ăn gì ta mua, muốn gì ta tặng."
Diêu Vô Ngân giơ ngón cái: "Thế nên, ngươi sẽ thắng."
Hắn nhìn quanh rồi hỏi Dương Cạnh: "Ngươi đã từng ngủ với cung nữ trong Đông Cung chưa?"
Dương Cạnh nói: "Ta không muốn trả lời."
Diêu Vô Ngân thở dài: "Điện hạ không trả lời cũng được, nhưng tốt nhất nên hỏi xem hôm nay cung nữ nào không tiện hầu hạ ngươi. Bằng không, ngươi đột ngột đến thanh lâu, Lưu Sùng Tín sẽ nghi ngờ ngươi đấy."
Dương Cạnh im lặng một lúc, rồi hỏi Diêu Vô Ngân: "Nếu ngươi không làm sát thủ, chắc chắn sẽ là một mưu sĩ giỏi."
Diêu Vô Ngân nói: "Nhạt nhẽo."
Một canh giờ sau, hoàng cung.
Lưu Sùng Tín đang dùng bữa thì nghe thuộc hạ báo Thái tử điện hạ dẫn theo vài tùy tùng đến thanh lâu, việc này khiến hắn ngạc nhiên.
Vị Thái tử kia tuy ham chơi, nhưng trái ngược hoàn toàn với cha mình. Cha hắn đắm chìm trong nữ sắc, còn hắn lại chẳng có hứng thú với đàn bà, đến giờ vẫn chưa chọn được Thái tử phi, điều này vốn đã rất không hợp quy củ.
Tuy nhiên, đương kim bệ hạ cũng chẳng bận tâm, nên quy củ hay không cũng chẳng quan trọng.
"Tại sao đột nhiên hắn lại tới thanh lâu?"
Lưu Sùng Tín hỏi.
Thuộc hạ ghé sát tai Lưu Sùng Tín thì thầm vài câu, Lưu Sùng Tín "ừ" một tiếng rồi nói: "Cứ phái người theo dõi là được. Điện hạ nếu thích chơi thì các ngươi cứ để hắn chơi cho thỏa. Sau này làm hoàng đế rồi thì không thể chơi bời như thế nữa. Nếu còn chơi, Đại Sở này sẽ bị chơi đến mất sạch. Bệ hạ chúng ta đã chơi cả đời rồi, hắn không được phép chơi nữa."
Hắn phất tay: "Đi đi, đừng làm phiền ta ăn cơm."
Ký Châu thành, phủ Vũ Thân vương.
Tiết độ sứ Tăng Lăng bước nhanh vào, nhìn thấy Vũ Thân vương liền cúi mình bái lạy: "Vương gia, có chuyện gấp gì sao? Hạ quan đang điều tra vụ án ở đại lao phủ Ký Châu, nghe tin Vương gia triệu kiến liền vội vàng chạy về ngay."
Vũ Thân vương nói: "Vừa rồi Vương huynh ta phái người đưa cấp báo, nói ý chỉ của bệ hạ đã tới, bảo huynh ấy lập tức thống lĩnh đại quân quay về kinh thành. Nhưng người Hắc Võ ở phía bắc vừa mới rút lui, chưa hoàn toàn rời đi. Vương huynh lo lắng sau khi quân Tả Vũ Vệ rút đi, cửa ải Đại Châu không có người thủ..."
Tăng Lăng hỏi: "Ý của Vũ Thân vương là muốn quân Ký Châu qua đó?"
Vũ Thân vương lắc đầu: "Ta không muốn để quân Ký Châu qua đó."
Tăng Lăng nói: "Nếu đại quân Vũ Thân vương về kinh thành, phía Vương gia quả thực cần đại quân chuẩn bị cho việc xuất binh, nên phân chia binh lực là rất không thỏa đáng. Nhưng nếu không phái binh, Vũ Thân vương sẽ không dễ dàng rời khỏi biên quan..."
Vũ Thân vương nói: "Vì thế ta mới gọi ngươi về để thương lượng. Ngươi xem trước hết cứ phái vài ngàn người qua đó, cứ bảo là quân tiên phong. Sau khi tới nơi thì để Vương huynh ta đi trước, rồi ngươi phái người tới gặp Ngu Triều Tông, bảo hắn phái người đi giữ ải Đại Châu."
Tăng Lăng trầm tư chốc lát, ánh mắt sáng lên.
"Vương gia cao minh... Ngu Triều Tông hiện đã có ý bất kính, hắn lại đang nắm trong tay binh hùng tướng mạnh. Trước khi cử sự mà đi chinh phạt hắn thì không thực tế, chi bằng để hắn phân binh đi giữ ải Đại Châu, lại còn phải giữ ải Tín Châu, cộng thêm doanh trại Yến Sơn, hắn bị phân binh ba nơi, sẽ không còn là mối họa nữa."
Vũ Thân vương cười nói: "Đã hắn không muốn theo ta, thì ta tạm thời để hắn giữ hậu phương cho ta. Hậu phương yên ổn, ta mới có thể dẫn binh chinh chiến. Ngu Triều Tông chẳng phải muốn cái danh nhân nghĩa sao? Ta sẽ cho hắn."
Ông nhìn Tăng Lăng nói: "Ngươi đi U Châu một chuyến nữa."
Tăng Lăng lập tức hiểu ra, cúi mình nói: "Ngày mai hạ quan sẽ đi, nhất định phải đòi được thái độ từ La Cảnh. Nếu thiết kỵ của lão chịu theo Vương gia nam hạ, đại sự tất thành."
Vũ Thân vương nói: "Sau có Ngu Triều Tông, trước có La tướng quân, ở giữa có ngươi tọa trấn..."
Ông đứng dậy, vừa đi đi lại lại vừa nói: "Ta cảm thấy chỉ cần ngồi đây là đủ rồi."
Tăng Lăng cảm thấy lời Vương gia có ẩn ý, liền cúi mình: "Vương gia, vụ án ở đại lao phủ Ký Châu, sau khi từ U Châu về hạ quan sẽ tiếp tục điều tra, nhất định phải làm sáng tỏ."
"Không cần nữa."
Vũ Thân vương nói: "Ngươi thực sự nghĩ ta quan tâm đến mấy tên man di Tây Vực sao? Nể mặt bọn chúng là vì bọn chúng là chó của nhà họ Vũ Văn."
Ông nhìn Tăng Lăng nói: "Ngươi cứ đi U Châu, việc khác không cần ngươi hỏi đến."
Tăng Lăng vội vàng cúi mình tuân lệnh, nhưng trong đầu cứ thấy có gì đó không ổn. Vương gia hoàn toàn không có lý do gì bắt một Tiết độ sứ như ông phải đích thân đi gặp La Cảnh, sao không trực tiếp gọi La Cảnh tới Ký Châu chẳng phải tốt hơn sao?
Nếu La Cảnh đồng ý thì dễ nói, nếu không đồng ý thì giữ lão lại Ký Châu, bắt con trai lão dẫn binh tới gặp. Ông đích thân đi U Châu, La Cảnh không rời khỏi căn cứ địa U Châu, thì có gì phải kiêng dè?
Bất chợt, Tăng Lăng nghĩ ra điều gì đó. Sau khi rời phủ Vũ Thân vương, trên xe ngựa ông dặn dò tùy tùng: "Phái người lén đi gặp Khương Nhiên, bảo hắn có thể chạy thì chạy, không chạy được thì trốn đi... Vương gia, e là muốn ra tay với hắn rồi."
Thuộc hạ ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Nhưng thưa đại nhân, Vương gia đâu có lý do gì để ra tay với Khương đại nhân?"
Tăng Lăng thở dài: "Ngươi biết gì chứ, Vương gia vốn không ưa hắn. Lúc trước nếu không nhờ ta cầu xin thì hắn đã chết một lần rồi. Bây giờ Vương gia phải dựa vào nhà họ Vũ Văn, Tỉnh Nhan Lệ là chó của nhà họ Vũ Văn, Tỉnh Nhan Lệ muốn Khương Nhiên chết, Vương gia sẽ đứng về phía hắn."
Thuộc hạ thở dài, thầm nghĩ thời thế này là thế nào vậy.
Nửa canh giờ sau, người của Tăng Lăng phái tới đã vào nhà Khương Nhiên từ cửa sau, dặn dò vài câu rồi vội vàng rời đi.
Khương Nhiên mặt cắt không còn giọt máu ngồi trên ghế, trong đầu chỉ có một suy nghĩ... Nếu là Vương gia muốn giết mình, thì mình còn có thể chạy đi đâu? Chỉ sợ lúc này Vương gia đã ra lệnh, hắn muốn rời khỏi Ký Châu cũng không thoát nổi khỏi thành.
"Lão tử không phục!"
Khương Nhiên đột nhiên đứng dậy, đôi mắt hơi đỏ lên.
Hắn phất tay nói: "Tất cả mọi người đi thu dọn đồ đạc, hộ tống phu nhân và thiếu gia ra khỏi thành. Nếu có người ngăn cản... có người ngăn cản thì quay lại, không có người ngăn cản thì cứ đi."
Hắn gằn giọng: "Các ngươi cũng đi hết đi, ta ở lại một mình."
Khương Nhiên dù sao cũng từng là người cầm quân, khí phách trong xương cốt vẫn còn. Hắn sải bước ra ngoài, rút cây trường sóc mình thường dùng từ trên giá binh khí xuống, rồi sai thuộc hạ lấy chiến giáp tới.
Dù vợ con khóc lóc thảm thiết, hắn vẫn nhẫn tâm đuổi đi hết. Một canh giờ sau không thấy ai quay lại, Khương Nhiên biết Vương gia chỉ muốn một mình hắn chết, để cho tên man di Tây Vực kia một lời giải thích mà thôi.
Khoác thiết giáp, cầm trường sóc.
Khương Nhiên kéo một chiếc ghế ngồi ngay giữa sân, tay phải cầm trường sóc, tay trái cầm một con gà nướng, vừa ăn thịt vừa chờ trời tối.
Sống chết cũng chỉ là một cái chết, vậy thì liều mạng giết được một tên thì hay tên đó.