Ký Châu, Hứa gia.
Hứa Nguyên Khanh đứng trước gương đồng, nhìn những sợi tóc bạc dường như mọc ra chỉ sau một đêm, trong lòng dâng lên nỗi buồn man mác. Đã rất lâu rồi, hắn không còn phải lao tâm khổ tứ đến mức này.
Chỉ vì một kẻ xuất thân hèn kém như Lý Trì mà hắn phải thêm bạc tóc, điều này khiến Hứa Nguyên Khanh cảm thấy những sợi tóc mới này thật không đáng giá.
Đúng lúc hắn đang nghĩ ngợi, người hầu ở ngoài cửa khẽ gọi một tiếng rồi nói: "Lão thái gia mời ngài qua một chuyến."
Sắc mặt Hứa Nguyên Khanh chợt thay đổi, trong lòng dấy lên một tia ớn lạnh.
Chuyện đối phó với xe ngựa hành, hắn vẫn chưa bẩm báo với lão thái gia. Hắn vốn định tìm cách bù đắp sớm nhất có thể, may là hai kẻ kia đã chết, còn việc chúng có khai ra điều gì hay không, lúc này Hứa Nguyên Khanh cũng chẳng muốn bận tâm thêm nữa.
Hắn chỉnh đốn lại y phục rồi rời phòng, băng qua phủ đệ rộng lớn của nhà họ Hứa. Khi bước đến trước cửa thư phòng lão thái gia, hắn chợt nhớ lại cảm giác khi còn nhỏ, mỗi lần làm sai chuyện gì lại đứng đây đợi lão thái gia trách phạt.
Run rẩy sợ hãi.
Nghĩ kỹ lại, chẳng hiểu sao khi đó mình lại sợ đến thế, dù bây giờ đã ngoài năm mươi, nhưng cảm giác ấy vẫn còn vẹn nguyên.
Hắn hít sâu một hơi rồi bước vào.
Lão thái gia Hứa gia là Hứa Canh Mậu đang ngồi trên ghế bập bênh, phía sau có hai tỳ nữ trẻ tuổi đang quạt mát. Hứa Canh Mậu trông như đang ngủ, nhưng Hứa Nguyên Khanh biết vị lão thái gia này đang dùng cách đó để gây áp lực cho mình.
"Không định giải thích gì sao?"
Hứa Canh Mậu bỗng nhiên lên tiếng.
Hứa Nguyên Khanh vừa định mở miệng, Hứa Canh Mậu đã nói tiếp: "Nếu ngươi không định giải thích, chứng tỏ ngươi vẫn còn nắm chắc vài phần. Ngươi muốn đợi đến khi giải quyết xong mọi chuyện mới nói cho ta biết, vậy thì ta không hỏi nữa."
Ông chậm rãi mở mắt, liếc nhìn Hứa Nguyên Khanh: "Tuy nhiên, hôm qua ta có gặp Cao viện trưởng của thư viện, trong thư phòng của ông ấy thấy một bức chữ, là bút tích chân thực "Đăng Tước Đài thiếp" của Tụng Minh tiên sinh, ngươi có từng nghe qua chưa?"
"Đã từng nghe."
Hứa Nguyên Khanh cúi người đáp: "Đó là bảo vật giá trị liên thành."
"Ừm."
Hứa Canh Mậu nói: "Ta còn nghe nói, Ngọc Minh tiên sinh từng cất giữ một con ấn của Tụng Minh tiên sinh, là vật bất ly thân của ông ấy, trên đời chỉ có duy nhất một chiếc... Sau khi Ngọc Minh tiên sinh gặp chuyện, người của Tập Sự Tư lục soát khắp nơi cũng không tìm ra tung tích con ấn này. Nghe nói vì chuyện này mà Lưu Sùng Tín đã nổi giận. Sáng nay Du nhi về thỉnh an ta, ta có nhắc đến, nó chợt nhớ ra một chuyện."
Du nhi mà Hứa Canh Mậu nhắc đến tên là Hứa Sanh Du, thuộc hàng chắt của Hứa Canh Mậu, là cháu trai của Hứa Nguyên Khanh. Cha của cậu ta là Hứa Nguyên Lang, em trai thứ hai của Hứa Nguyên Khanh, từng có thời gian người em này hận không thể băm vằm hắn ra.
Con trai Hứa Nguyên Khanh là Hứa Sanh Liễm, hiện đang làm việc tại Binh bộ ở kinh thành, đã nhiều năm không về nhà.
Vì vậy, Hứa Sanh Du này đặc biệt quan tâm đến lão thái gia Hứa Canh Mậu. Cậu ta làm việc ở Tập Sự Tư Ký Châu, cứ vài ngày lại về thỉnh an lão thái gia, thực chất cũng chỉ là muốn xuất đầu lộ diện nhiều hơn.
Thế hệ của Hứa Nguyên Khanh là cháu nội của Hứa Canh Mậu, việc có thể kế thừa chức gia chủ hay không vẫn còn khó nói. Hứa Sanh Du cho rằng mình có khả năng vượt mặt Hứa Nguyên Khanh để trực tiếp kế thừa vị trí gia chủ.
Nghe đến đây, Hứa Nguyên Khanh cảm thấy sự tình không ổn, hắn cúi người nói: "Tổ phụ, ngài có việc gì cứ trực tiếp phân phó con làm."
"Không cần ngươi, ngươi còn việc của ngươi, ta chỉ là lẩm bẩm với ngươi vài câu thôi."
Hứa Canh Mậu nói: "Người già rồi thì thích nói nhiều, nhưng người có thể trò chuyện bên cạnh lại chẳng có mấy. Ngươi là đứa cháu ta yêu quý nhất, nên gọi ngươi đến đây chỉ là để tán gẫu đôi câu."
Ông cười cười nói tiếp: "Du nhi nói, lúc trước khi tra ra Ngọc Minh tiên sinh ở huyện Đường, người có mặt tại đó rất có thể có tên Lý Trì kia. Nó nghe nói ngươi đang điều tra kẻ tên Lý Trì này, nên hỏi ta có cần nó giúp ngươi một tay không, dù sao nó làm việc ở Tập Sự Tư, cũng tiện hơn nhiều."
"Không cần."
Hứa Nguyên Khanh vội vàng nói: "Không dám làm phiền cậu ấy, công việc ở Tập Sự Tư của cậu ấy cũng bận rộn lắm."
Hứa Canh Mậu cười nói: "Các ngươi cứ bận việc của mình đi, ta đã giao chuyện con ấn của Tụng Minh tiên sinh cho Du nhi rồi. Nếu nó thực sự nằm trong tay kẻ tên Lý Trì kia, thì vật này nhất định phải lấy về bằng được."
"Vâng."
Hứa Nguyên Khanh đáp: "Không cần Du nhi nhúng tay, con sẽ điều tra rõ chuyện con ấn này."
"Ngươi không cần bận tâm việc của nó, nó cũng sẽ không can thiệp việc của ngươi. Ta già rồi, già rồi thì thích nhìn lớp trẻ làm nên chuyện, ngươi hiểu chứ?"
Tim Hứa Nguyên Khanh thắt lại, hận không thể mắng cho lão hồ ly này mấy câu. Ý của Hứa Canh Mậu đã quá rõ ràng, cái gì mà con ấn hư vô mờ mịt, chẳng phải là muốn cả hai cùng đi giải quyết Lý Trì, ai giải quyết được thì vị trí gia chủ có khả năng sẽ truyền cho người đó sao.
"Con hiểu rồi."
Hứa Nguyên Khanh cúi người nói: "Vậy con xin phép lui về tiếp tục điều tra?"
"Đi đi."
Hứa Canh Mậu để hắn rời đi, nhưng lại nói thêm vài câu: "Cũng thật khéo, hôm qua phủ Vũ Thân Vương mời ta qua, sau đó ta cùng Vũ Thân Vương đến thư viện thăm Cao viện trưởng, nghe nói Cao viện trưởng bị cảm lạnh nên không được khỏe. Vũ Thân Vương còn tặng ta một món quà."
Ông nhìn cái hộp gỗ trên bàn rồi nói: "Trong này có ba tờ ủy nhiệm trạng của quan lại phủ trị, để trống. Vương gia nói, tên tuổi cứ để ta tự điền vào. Những nơi đã đánh hạ được, luôn cần có người làm quan."
Nói đến đây, Hứa Canh Mậu ngẩng đầu nhìn Hứa Nguyên Khanh một cái: "Sau khi chuyện này hoàn thành, thì tùy vào tâm tư của chính ngươi. Nếu ngươi thấy trong nhà bí bách quá, thì tự mình chọn một nơi đi."
Hứa Nguyên Khanh cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lòng, một luồng xung động dâng lên, hắn hận không thể xông lên bóp chết lão già này ngay lập tức.
Lời đã nói thẳng thừng đến thế, chẳng phải là nói nếu không làm tốt việc này thì cút đi sao?
Bao nhiêu năm nay, Hứa Nguyên Khanh đã làm biết bao nhiêu việc cho gia tộc? Bây giờ chỉ vì một chuyện chưa làm tốt ngay lập tức mà đã muốn đuổi hắn ra khỏi nhà rồi sao?
"Đa tạ tổ phụ đã ưu ái."
Hứa Nguyên Khanh cúi người lui khỏi thư phòng. Ngay khoảnh khắc bước ra cửa, bầu trời cao xanh cũng không thể khiến tâm trạng hắn khoáng đạt hơn.
Lão già này coi bất cứ ai trong nhà cũng là quân cờ, ngoại trừ bản thân ông ta, ai cũng có thể đem ra làm vật trao đổi. Khi cần thì nâng lên tận mây xanh, khi không cần thì đạp xuống bùn lầy.
Hắn ngoái đầu nhìn lại một cái rồi rảo bước rời đi.
Không lâu sau khi về tới nơi ở của mình, thuộc hạ hối hả chạy vào báo tin, nói rằng từ phủ Tiết độ sứ truyền tin về, tối nay Hạ Hầu Trác và tướng quân Liễu Qua có khả năng sẽ đến thanh lâu.
Nhưng không phải là Song Tinh Lâu nơi Công Tôn Oánh Oánh đang ở, mà là Tam Nguyệt Giang Lâu.
"Tam Nguyệt Giang Lâu..."
Hứa Nguyên Khanh trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu hỏi: "Sản nghiệp của Thôi gia?"
"Đúng vậy."
Thuộc hạ đáp: "Tam Nguyệt Giang Lâu là của Thôi gia, chủ nhân đứng tên trên danh nghĩa là một quản sự của Thôi gia tên là Thôi Thái, nhưng Thôi Thái ở Thôi gia cũng chỉ là nhân vật nhỏ bé, chẳng qua chỉ là quản sự của một phủ viện thuộc Thôi gia mà thôi."
Hứa Nguyên Khanh suy nghĩ kỹ càng một hồi, người của Thôi gia không dễ khống chế.
Trong thành Ký Châu, các gia tộc san sát. Tại một đại thành hùng cứ phương Bắc như thế này, các thế lực đều có địa bàn riêng, đan xen chằng chịt, vừa liên kết lại vừa không can thiệp lẫn nhau. Sự cân bằng mong manh này thực ra rất khó nắm bắt.
Nhưng trong lòng đại đa số người ở Ký Châu đều có một cán cân, nếu xếp hạng ba gia tộc mạnh nhất Ký Châu, Hứa gia chỉ miễn cưỡng xếp thứ ba.
Đứng đầu là Tạ gia, thứ hai là Thôi gia. Địa vị của hai nhà này là không thể nghi ngờ, nhưng Hứa gia đứng thứ ba lại không cách biệt với các gia tộc phía sau quá xa. Sau Hứa gia còn có Vương gia, thế lực của Vương gia ở Giang Nam vượt xa Tạ gia, nhưng tại các đại thành vùng biên cương phía Bắc, thực lực của Tạ gia đều vượt hơn Vương gia.
"Người của Thôi gia không dễ đối phó."
Thuộc hạ của Hứa Nguyên Khanh nói: "Người của chúng ta không tiện mang binh khí vào Tam Nguyệt Giang Lâu, vào trong đó cũng khó làm việc, dù sao thì Thôi gia..."
Lời phía sau thuộc hạ không tiện nói ra, dù sao thì Thôi gia cũng chẳng nể mặt Hứa gia là bao.
Hứa gia, Tạ gia, Vương gia đều là chi nhánh của các gia tộc di cư đến Ký Châu sau này, chỉ có Thôi gia là luôn ở Ký Châu. Tính ngược lên mấy trăm năm, Thôi gia luôn có địa vị không thể lay chuyển ở Ký Châu.
Ra khỏi Ký Châu, Thôi gia có thể còn nể mặt Hứa gia vài phần, nhưng ở trong Ký Châu, Thôi gia ngay cả mặt mũi Tạ gia cũng không cần phải nể.
"Thay y phục cho ta."
Hứa Nguyên Khanh trầm mặc một lát rồi nói: "Đêm nay đi Tam Nguyệt Giang Lâu xem sao."
Cùng lúc đó, tại Ký Châu phủ, Tập Sự Tư.
Điều đáng buồn là, người của Tập Sự Tư Ký Châu vẫn chưa biết tổ tông của họ, kẻ được gọi là "Ngũ thiên tuế" Lưu Sùng Tín đã chết, Tập Sự Tư kinh thành đã bị Kinh Thính Mệnh tiếp quản.
Cái lợi là, vì người ở Ký Châu đều không biết Lưu Sùng Tín đã chết, nên đám đồ tử đồ tôn này vẫn có thể hoành hành ngang ngược trong thành Ký Châu.
Họ vẫn cho rằng mình được Lưu Sùng Tín che chở, không ai dám đắc tội với họ.
Cái hại là, một khi Vũ Thân Vương xuất binh đánh tới vùng sông Nam Bình, chắc hẳn sẽ biết chuyện gì đã xảy ra ở kinh thành, nên những ngày tháng tốt lành của đám đồ tử đồ tôn Lưu Sùng Tín này chắc cũng chẳng còn bao lâu.
"Tư tọa."
Thuộc hạ cúi người nói: "Đã phái người điều tra qua, kẻ tên Lý Trì đó hiện đang kinh doanh một xe ngựa hành, hắn có quan hệ không tầm thường với Hạ Hầu Trác. Hơn nữa sau khi Vũ Thân Vương rời khỏi Ký Châu, Hạ Hầu Trác là người ở lại trấn thủ Ký Châu, nếu chúng ta mạo muội đắc tội Lý Trì, Hạ Hầu Trác có thể sẽ làm khó chúng ta."
Thiên tư Hứa Sanh Du ngồi trên ghế khẽ đung đưa chân, sau khi nghe thuộc hạ nói xong liền gật đầu: "Xem ra, đại bá của ta cũng không phải quá vô năng, dù sao cũng liên quan đến Hạ Hầu Trác. Chúng ta cắt đứt liên lạc với kinh thành quá lâu rồi, nếu không cũng chẳng đến mức phải nể mặt Vũ Thân Vương nhiều như vậy."
Cậu ta đứng dậy, vừa đi đi lại lại trong phòng vừa nói: "Nhưng sự việc cũng tùy cách làm, những việc đại bá ta vô phương cứu chữa, chưa chắc đã thực sự khó giải quyết."
Cậu ta ra lệnh: "Cho các ngươi hai ngày thời gian, tra rõ toàn bộ người của Vĩnh Ninh Thông Viễn xe ngựa hành cho ta, tên là gì, quê quán ở đâu. Các ngươi biết phải làm thế nào rồi đấy, Tập Sự Tư vẫn còn chút quyền lực này. Vương gia sắp xuất binh, Tập Sự Tư thanh tra người lạ trong thành Ký Châu cũng là việc rất quan trọng."
Quy mô Tập Sự Tư cực kỳ lớn, Lưu Sùng Tín làm Đốc chủ, dưới trướng còn có Tả Hữu Tư tọa, mười hai Lữ thụ, hơn một trăm Đoàn thụ.
Tuy nhiên theo cách gọi nội bộ của Tập Sự Tư, họ gọi Lữ thụ là Thiên tư, cũng gọi là Tư tọa, gọi Đoàn thụ là Bách tư, khi thuộc hạ xưng hô vẫn gọi là Tư tọa, có lẽ gọi như vậy trông có vẻ địa vị cao hơn một chút.
Đoàn thụ Tập Sự Tư là Nguyên Vô Hạn cúi người nói: "Tư tọa, để việc này cho thuộc hạ đi. Lúc ở huyện Đường, thuộc hạ từng xử lý vụ án của Ngọc Minh tiên sinh, có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì đó khác biệt."
Hứa Sanh Du gật đầu: "Ngươi đi cũng thích hợp, đi thăm dò xem cái xe ngựa hành này sâu đến mức nào, đừng gây ra chuyện không vui. Đánh chó cũng phải nhìn chủ, cứ đi tra người lạ, tra rõ người của bọn chúng rồi hãy tính tiếp."
"Vâng!"
Nguyên Vô Hạn nói: "Thuộc hạ sẽ dẫn người qua ngay, sẽ không gây thêm rắc rối."
"Ừm."
Hứa Sanh Du phất tay: "Nếu thực sự có con ấn của Tụng Minh tiên sinh, thứ đó đáng giá bao nhiêu tiền?"
Nguyên Vô Hạn đáp: "Khó nói lắm. Ở Ký Châu, cũng có người sẵn sàng bỏ đống bạc lớn ra mua, nhưng chắc chắn không bằng giá ở kinh thành. Ở Ký Châu có thể bán được ba năm vạn, còn ở kinh thành thì có thể trên năm vạn."
Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung: "Nếu thời thế thái bình, con ấn này có thể đáng giá hàng chục vạn."