Thời gian bước sang tháng 11, ngay cả tại Đại Thụ Hải nóng bức, nhiệt độ cũng không tránh khỏi việc sụt giảm.

Chỉ là ở gần Đại Thụ Hải, người ta chẳng bao giờ cần mặc áo bông. Bây giờ chỉ cần mặc áo dài quần dài là đủ, đêm khuya có lẽ hơi lạnh, cần khoác thêm một chiếc áo choàng để chắn gió.

Người ta nói đây là khoảng thời gian dễ chịu nhất trong năm, không lạnh cũng không nóng, cùng lắm chỉ có chút mưa phùn, không cần lo lắng về những trận mưa như trút nước bất chợt. Phải đợi đến tháng hai, tháng ba năm sau, chế độ "tăng độ ẩm" của Đại Thụ Hải mới lại bắt đầu.

Bùi Nhân Lễ xách một chiếc túi da nhỏ, đi trên đường phố Nạp Tư Phả Nhĩ. Hôm nay người đi đường đặc biệt đông đúc, thị trấn vốn có dân số dần thưa thớt nay lại có cảm giác chen chúc vai kề vai.

"Không ngờ anh lại có tâm trạng đón lễ."

Y Phù đi bên cạnh Bùi Nhân Lễ thản nhiên nói:

"Chẳng phải chuyện này anh luôn từ chối sao?"

"Dù là tôi cũng muốn có một ngày thảnh thơi chứ."

Ngày 11 tháng 11, cái ngày được đóng gói thành "Lễ độc thân" này, tại địa phương cũng là một ngày lễ.

—— Lễ Đông Quỷ.

Nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế nó cũng gần giống như tiết Đông Chí trong âm lịch, qua Lễ Đông Quỷ là sang mùa đông.

Sở dĩ có cái tên này là vì người xưa tin rằng cái lạnh của mùa đông bắt nguồn từ sinh vật bất tử, một lượng lớn linh hồn sẽ từ âm phủ đến nhân gian, nên mới làm giảm nhiệt độ.

Mặc dù hiện nay đã sớm chứng minh việc nhiệt độ giảm chẳng liên quan gì đến sinh vật bất tử, chỉ là một loại mê tín, nhưng bản thân ngày lễ vẫn được lưu truyền lại.

Xét về mức độ quan trọng, nó không thể sánh bằng Thánh Bạch Tiết, đại khái chỉ tương đương với một ngày lễ nhỏ bình thường được nghỉ một ngày trên Trái Đất. Vào ngày Lễ Đông Quỷ, bất kể già trẻ gái trai đều sẽ thay quần áo mới, ra khỏi nhà đi dạo trên phố, và hôm nay dù người lớn hay trẻ nhỏ nhất định sẽ kiếm chút kẹo để ăn, kể cả những gia đình nghèo đến mức không mua nổi kẹo cũng sẽ kiếm vài thứ có vị ngọt.

Nguồn gốc của phong tục này là người ta muốn dùng hơi ấm của người sống để xua tan cái giá lạnh do sinh vật bất tử mang lại, ăn kẹo có thể cung cấp đủ nhiệt lượng, lý do cũng giống như việc đốt pháo ngày Tết vậy.

"Trước đây chưa từng thấy anh nhiệt tình đón lễ như vậy, chẳng phải anh luôn đề cao chủ nghĩa thực dụng sao?"

Y Phù có chút nghi ngờ về sự nhiệt tình của Bùi Nhân Lễ đối với Lễ Đông Quỷ.

Ngoài Lễ Đông Quỷ, thế giới ma pháp cũng có rất nhiều ngày lễ, nhưng hầu hết Bùi Nhân Lễ đều phớt lờ.

Bởi vì nhiều ngày lễ liên quan đến tôn giáo, ví dụ như Lễ Tình Yêu của Ái Thần Thục Na, Ngày Rạng Đông của Minh Chủ Lạc Sơn Đạt. Chính vì nhiều ngày lễ vốn dĩ phục vụ cho tôn giáo chứ không phải bắt nguồn từ nhân dân, những ngày lễ không thuần túy như vậy, bỏ qua cũng được.

"Hay là... hôm nay đúng là sinh nhật anh?"

"Sinh nhật tôi là tháng mười, qua lâu rồi."

Tính cách Bùi Nhân Lễ nhảy vọt, tư duy linh hoạt là do ảnh hưởng của môi trường gia đình, nhưng thực ra nhà anh vẫn giữ một số truyền thống cổ hủ.

Ví dụ như, Bùi Nhân Lễ cho rằng sinh nhật chỉ nên dành cho trẻ con và người già, người trưởng thành không cần đón sinh nhật, và coi việc không đón sinh nhật là dấu hiệu mình đã trưởng thành.

Quan niệm này là quan điểm từ xưa đến nay của Thiên Triều, còn việc năm nào cũng đón sinh nhật lại là sự va chạm của thói quen ngoại lai.

Cho nên, gia đình Bùi Nhân Lễ thực ra cũng bảo lưu một mức độ thói quen truyền thống đáng kể.

Tuy nhiên, nhắc đến việc muốn đón Lễ Đông Quỷ, thực ra cũng chẳng có lý do sâu xa nào.

"Tôi coi Lễ Đông Quỷ như tiết Đông Chí để đón thôi."

"Đông Chí?"

"Một ngày lễ nhỏ ở quê tôi, hầu hết mọi người đã sớm chẳng quan tâm nữa, nhà tôi thì năm nào cũng đón. Vừa vặn Tát Lợi đề nghị muốn gọi bạn bè đón Lễ Đông Quỷ, tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối."

Y Phù đổi cây trượng từ tay trái sang tay phải, có chút bất ngờ hỏi:

"Nhắc đến quê hương, dường như anh chưa từng nhắc mình đến từ đâu."

"Thực ra tôi đến từ một thế giới khác, ở đó không có ma pháp, ít nhất ma pháp chỉ tồn tại trong tưởng tượng. Trên đường phố chạy đầy những chiếc hộp sắt, không cần ngựa cũng chẳng dựa vào ma pháp mà có thể đưa người di chuyển nhanh chóng. Trên bầu trời cũng có máy móc biết bay, có thể vượt qua cả đại lục chỉ trong một ngày. Dù có phương tiện giao thông thuận tiện như vậy, chúng tôi vẫn cảm thấy muốn liên lạc với bạn bè phương xa rất phiền phức, nên chúng tôi có thứ gọi là điện thoại, chỉ cần bấm vài con số là có thể trò chuyện với bạn bè mọi lúc mọi nơi."

Y Phù không cảm xúc lắng nghe, gật đầu:

"Ừm, anh không muốn nói thì thôi."

Là vậy đó, nói thật đúng là chẳng ai tin.

Dù sao trong mắt người thế giới ma pháp, mọi thứ trên Trái Đất còn "ma pháp" hơn cả ma pháp, hoàn toàn không thể thấu hiểu.

"Đến nơi rồi, câu chuyện của anh cứ để dành lúc ăn cơm rồi hẵng chém gió đi."

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến biệt thự của Tát Lợi.

Mặc dù phong cách hành sự không nhìn ra được, nhưng Tát Lợi đúng là công chúa, những thứ như phong thái và quy cách mà một công chúa nên có thì không thiếu thứ gì.

Biệt thự của Tát Lợi ở Nạp Tư Phả Nhĩ không phải chỉ có một mình cô ở, ngoài người hầu, hộ vệ, cô còn có bác sĩ riêng và cả một đội ngũ đầu bếp.

Trong căn bếp rộng lớn vô cùng bận rộn, các đầu bếp đang tất bật xử lý đủ loại nguyên liệu, vì hôm nay khách đến nhà khá đông, số lượng cũng thực sự rất lớn.

Nhưng số lượng lớn cũng không thể làm giảm chất lượng, trong một bữa tiệc, đẳng cấp món ăn quyết định thể diện của chủ nhà, nên đám đầu bếp này ai nấy đều dốc hết sức bình sinh.

"Xin lỗi, làm phiền mọi người lúc bận rộn thế này."

"Ngài quá lời rồi, Bùi Nhân Lễ tiên sinh."

Bếp trưởng đặc biệt dọn ra một góc bàn bếp cho Bùi Nhân Lễ. Những người hầu theo sát Tát Lợi lâu năm này đương nhiên đều biết Bùi Nhân Lễ, anh có yêu cầu gì thường cũng đều cố gắng đáp ứng.

"Huống hồ, tôi cũng hy vọng được chứng kiến mỹ thực mà Bùi Nhân Lễ tiên sinh định chế biến."

"Chỉ là món cơm nhà đơn thuần thôi."

Bùi Nhân Lễ đang khiêm tốn, Y Phù kéo kéo góc áo anh:

"Anh chạy vào bếp rốt cuộc muốn làm gì?"

"Một loại thức ăn quê hương tôi."

"Làm thế nào?"

"Trước tiên, bắt đầu từ việc nhào bột đã."

Nguyên liệu rất đơn giản, không ngoài bột mì, muối và nước, quy trình cũng không phức tạp, cùng lắm là phải chú ý nước không được quá nóng cũng không được quá lạnh.

"Bùi Nhân Lễ tiên sinh, anh nhào bột rất thành thạo đấy, tôi cứ tưởng loại pháp sư như anh không bao giờ vào bếp."

Bếp trưởng vừa nhìn thủ pháp của Bùi Nhân Lễ là biết không phải người ngoài chỉ đến góp vui, nhào bột đối với anh không phải là vấn đề.

"Đã mai một rồi, nếu là vài năm trước có lẽ tôi còn thành thạo hơn bây giờ."

Từ khi học đại học và đi làm, Bùi Nhân Lễ không còn tự tay nấu nướng nhiều nữa, dù tay nghề của anh chắc chắn không so được với đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng món cơm nhà cơ bản thì đều biết làm.

Điều này chủ yếu đến từ sự dạy bảo của mẹ nuôi, Bùi Nhân Lễ từng có thời gian cân nhắc xem mình có nên đi học trường nghề nấu ăn hay không.

Khối bột nhanh chóng được nhào xong, phần nhân hơi phiền phức.

Vì các loại rau thường dùng cơ bản đều không có, ví dụ như hẹ, bí ngòi, cải thảo, v.v.

Đây không phải do bếp chuẩn bị không đủ, mà là thế giới này không có những loại rau đó, chỉ có thể dùng những thứ tương tự làm vật thay thế.

Gia vị cũng không đầy đủ lắm, cũng chẳng có gì thay thế, dầu thơm có thể dùng dầu ô liu thay tạm, nhưng nước tương thì thực sự chịu thua, coi như là một chút tiếc nuối.

Sau khi làm nhân xong, Bùi Nhân Lễ ngắt bột thành từng viên, rồi dùng cây cán bột cán thành miếng mỏng.

Trong mắt Y Phù, động tác của Bùi Nhân Lễ vừa nhanh vừa vững, như làm ảo thuật, đẩy cây cán bột lên xuống một nhịp, một miếng bột đã hiện ra, chẳng mấy chốc đã phủ kín mặt bàn.

"Đặt nhân vào giữa miếng bột, rồi dùng ngón tay ép hai bên lại."

Ngón tay Bùi Nhân Lễ thoăn thoắt, chớp mắt đã gói xong.

Bếp trưởng cũng thử làm, do là lần đầu tiếp xúc nên hơi lóng ngóng một chút, nhưng nhìn chung cũng không có vấn đề gì lớn.

"Không hổ là bếp trưởng, lần đầu làm cũng có thể thành thạo như vậy."

"Anh quá khen, thực ra loại thức ăn này hơi giống bánh bao phô mai ở phương Bắc, lúc tôi làm học việc từng thấy qua."

Nhìn sang Y Phù...

Gói thì đã gói được, nhưng dùng lực quá mạnh, nhân bị ép trào ra khỏi vỏ, hình dáng trông cũng như cái bánh bao bị chó gặm, thảm không nỡ nhìn.

"Vừa nãy trong lòng anh cười nhạo tôi đúng không?"

"Không có chuyện đó."

Không thể nói thật, Y Phù tuy bình thường luôn không có biểu cảm gì, nhưng vẫn hay thù dai.

"Đối với người mới thì đúng là hơi khó, nhưng tôi ở đây có một thứ tiện lợi."

Bùi Nhân Lễ mở chiếc túi da mình mang theo, bên trong có mấy tấm gỗ, ở giữa tấm gỗ được khoét sẵn rãnh.

"Chỉ cần đặt miếng bột lên trên, rồi cho nhân vào, sau đó gấp miếng bột lại dùng tấm gỗ kia ép một cái, xem này, làm xong rồi."

"Nhưng hình dáng không đẹp bằng anh làm."

"Dù sao cũng chỉ là một công cụ đơn giản nhanh chóng thôi."

"Vậy tại sao vừa nãy anh không lấy ra?"

"Ờ..."

"Muốn xem tôi làm trò cười phải không?"

Y Phù âm thầm đá vào cẳng chân Bùi Nhân Lễ một cái, coi như bày tỏ sự bất mãn.

"Nhắc mới nhớ, Bùi Nhân Lễ tiên sinh, loại thức ăn này gọi là gì?"

"Sủi cảo."

"Sủi cảo?"

Y Phù cầm tấm gỗ lên hỏi:

"Tại sao gọi là cái tên này, nghe hơi líu lưỡi."

Nhắc đến nguồn gốc của sủi cảo thì sớm lắm rồi, thứ này ban đầu được tiến hóa từ hoành thánh, nên cũng có tên gọi là hoành thánh hình trăng khuyết, còn cái tên sủi cảo này, là khi người ta coi nó như một loại điểm tâm ăn vào dịp Tết mới có, gọi là 'Canh Tuế Giao Tử' (giao thừa chuyển giao).

Giải thích cho họ rất phiền phức, Bùi Nhân Lễ tùy tiện nói vài câu cho qua chuyện.

"Vậy thì, Bùi Nhân Lễ tiên sinh, tiếp theo phải nấu thế nào, nướng chín à? Vừa vặn lò nướng của chúng tôi đã làm nóng trước rồi."

"Không, sủi cảo có nhiều cách ăn, nhưng hầu hết đều là dùng cách luộc."

"Luộc? Thế này sẽ không bị nát à?"

"Luộc thời gian quá lâu sẽ nát, cần nắm chắc thời gian."

Người địa phương chỉ dừng lại ở việc nướng và áp chảo bột mì, không có luộc cũng không có hấp.

Cho nên đối với họ, luộc sủi cảo là một việc rất mới lạ.

Bùi Nhân Lễ tìm một cái nồi lớn, đợi nước sôi, liền thả sủi cảo vào từng cái một.

"Thế này làm sao nhận biết chín hay sống?"

"Trước đây tôi cũng từng hỏi câu này, thực ra rất đơn giản."

Bùi Nhân Lễ cười nói:

"Đàn ngỗng từ phương Nam tới, tõm tõm nhảy xuống sông, đợi thủy triều dâng ba lần, dồn hết lên bờ."

"Ý gì?"

"Ý là chỉ cần đợi nước sôi ba lần là có thể vớt sủi cảo."

Nói đến đây, nụ cười của Bùi Nhân Lễ thu lại.

Trong mắt Y Phù, Bùi Nhân Lễ như đột nhiên tâm trạng không tốt.

Đúng là vậy, nhìn những chiếc sủi cảo đang cuộn trào, Bùi Nhân Lễ cảm thấy rất khó chịu.

Không phải là sự khó chịu về thể xác, mà là trong lòng cảm thấy như bị khoét một lỗ, trống rỗng.

"Bất thời bất thực" (Không đúng mùa thì không ăn).

Đây là thói quen gia đình Bùi Nhân Lễ luôn giữ, mặc dù xã hội hiện đại ăn rau củ trái mùa không khó, nhưng nhà anh luôn cảm thấy chỉ có thuận theo thời tiết mới khỏe mạnh hơn.

Đồng thời, "bất thời bất thực" cũng có thể hiểu là đến lúc nào thì nên ăn món đó.

Đông Chí ăn sủi cảo cũng là thói quen gia đình Bùi Nhân Lễ luôn giữ, đây cũng là lý do tại sao Bùi Nhân Lễ lại chấp nhận lời mời đón Lễ Đông Quỷ, anh coi ngày lễ này như tiết Đông Chí để đón vậy.

Có một loại nhớ nhung, gọi là nỗi nhớ quê hương.

Đột nhiên đến thế giới khác đã qua vài tháng, luôn bị kế hoạch học tập cấp bách đè nén đến mức không thở nổi. Bùi Nhân Lễ hiếm khi có suy nghĩ cảm tính, luôn thực hiện từng bước theo kế hoạch, nên chưa bao giờ cân nhắc đến vấn đề này.

Mà nhìn vật nhớ người, nhìn sủi cảo cuộn trào trong nồi, Bùi Nhân Lễ bắt đầu nhớ nhà.

"Này."

Y Phù cắt ngang dòng suy nghĩ của Bùi Nhân Lễ, khiến anh đột nhiên tỉnh ngộ.

"Anh lại có thể lộ ra vẻ mặt muốn khóc thế này, hiếm thấy đấy."

"Dù sao tôi cũng đâu phải người gỗ, chỉ là hơi nhớ nhà thôi."

"Cùng lắm một năm nữa chúng ta tốt nghiệp rồi, biết đâu năm thứ hai làm nhiệm vụ sẽ đi ngang qua gần nhà anh, đến lúc đó về thăm là được."

Bùi Nhân Lễ gượng cười, nếu thực sự chỉ là khoảng cách xa thì mọi chuyện đã đơn giản rồi.

Điều này khiến Y Phù hơi nghi ngờ, những lời Bùi Nhân Lễ nói về quê hương trước đó chẳng lẽ là thật...

Thấy Bùi Nhân Lễ tâm trạng không tốt, cô tiến lại gần vỗ anh một cái.

"Bệnh nhớ nhà là sẽ chết người đấy, đừng nghĩ quá nhiều."

Bùi Nhân Lễ xoa chỗ bị vỗ đến tê dại:

"Sao cô lại giống Khấu Lạp thế?"

"Chính cô ấy dạy tôi đấy, nói nếu Bùi Nhân Lễ tâm trạng không tốt, cô vỗ mông anh ấy chắc chắn có thể khiến anh ấy phấn chấn lên."

"......"

"Gọi tôi à?"

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, Khấu Lạp thò đầu từ ngoài bếp vào, bên cạnh còn có Tạp Nhã.

Hai người họ vì có khóa huấn luyện của trường chưa xong nên đến muộn một chút.

"Hai người trốn trong bếp làm gì?"

"Bùi Nhân Lễ muốn trổ tài, làm một loại thức ăn quê hương anh ấy."

Tạp Nhã vừa nghe, rõ ràng lộ ra vẻ mặt không tin tưởng:

"Chẳng lẽ có độc à?"

"Cũng khó trách, khả năng làm ma dược của Bùi Nhân Lễ tôi rất yên tâm, nhưng nấu ăn..."

Khấu Lạp cũng phụ họa ở bên cạnh.

"Hai người đủ rồi đấy, tôi đương nhiên biết nấu ăn."

"Này này, nhìn nồi đi, chẳng phải anh nói nước sôi ba lần là có thể vớt sao?"

"Vãi! Suýt nữa thì nhừ!"

Bùi Nhân Lễ vội vàng đi lấy vợt, luộc nữa là sủi cảo sẽ biến thành canh viên thịt mất...

Nhìn đám Khấu Lạp đang làm loạn, Bùi Nhân Lễ đột nhiên thư giãn hơn nhiều.

Nhớ quê là một loại bệnh, một loại bệnh khó chữa khỏi, nhưng có lẽ so với việc đắm chìm trong quá khứ, nắm bắt hiện tại quan trọng hơn nhỉ.