Việc gặp phải quân đội chính quy đang càn quét các tổ chức phản kháng trên đường chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong chuyến hành trình. Thông thường, chẳng quốc gia nào lại đi làm khó mạo hiểm giả cả. Không lâu sau, con đường đã được thông trở lại, chỉ còn những vết máu kinh hoàng và thi thể sót lại là minh chứng cho trận chiến vừa xảy ra tại đây.

Cả nhóm tiếp tục lên xe đi tiếp. Dù trên đường thường xuyên bị lính gác chặn lại kiểm tra, họ vẫn đến đích sớm hơn dự kiến một chút.

Khi xe ngựa vòng qua một dãy núi kéo dài từ rặng Chí Cao Sơn Mạch, một thị trấn nhỏ sừng sững trong ánh hoàng hôn dần hiện ra trước mắt.

Đây chính là điểm đến của họ, thị trấn mang tên Ba Tư Ba Lợi.

Ruộng đồng ngoài thị trấn xanh mướt. Do nơi này nằm trong phạm vi khu vực Đại Thụ Hải, nhiệt độ luôn duy trì trên hai mươi độ, đất đai màu mỡ có thể canh tác quanh năm. Khi xe ngựa tiến gần đến thị trấn, họ vẫn có thể thấy nhiều nông dân đang vác nông cụ chuẩn bị về nhà.

Mọi người quyết định tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi trước, ngày mai dành trọn một ngày giải quyết ủy thác, ngày kia sẽ lập tức lên đường quay về. Tổng thời gian chuyến đi này còn dài hơn cả lần đến Áo Lai Ân, chủ yếu là do những chuyến đi đường dài thực sự rất tốn thời gian.

Thị trấn này tựa lưng vào một nhánh của Chí Cao Sơn Mạch, lại không phải là nút giao thương quan trọng, thuộc dạng thị trấn không có tiền bạc hay triển vọng phát triển gì, nhưng lại khá yên bình và tĩnh lặng.

Người ngoài không nhiều. Sau khi vào thành, Bùi Nhân Lễ nghe ngóng được ở đây chỉ có duy nhất một nhà trọ, chẳng cần phải lựa chọn vì làm gì có lựa chọn nào khác.

Tuy nhiên, chức năng nhà trọ chỉ là phụ, quan trọng nhất vẫn là chức năng tửu quán.

Người dân Cộng hòa Đồ Lạp rất thích uống rượu. Lúc này mặt trời còn chưa lặn, khi Bùi Nhân Lễ và nhóm người đến nhà trọ, đại sảnh tầng một đã chật kín những người đang háo hức uống rượu. Bùi Nhân Lễ bảo mọi người tìm chỗ ngồi trước, còn mình chạy tới quầy bar.

Chủ nhà trọ là một bà cô mập mạp, mỗi khi cười trông rất giống mấy bà cô hàng xóm ở nông thôn, nhìn vô cùng thân thiện.

Bùi Nhân Lễ thuê vài căn phòng, gọi thêm chút đồ ăn, bà chủ lập tức bảo nhân viên phục vụ qua mời nhóm của họ.

Đây vốn là chuyện rất bình thường, nhưng Bùi Nhân Lễ chú ý thấy người phục vụ lại là một bán tinh linh.

Ở Cộng hòa Đồ Lạp, điều này cực kỳ hiếm gặp.

"Có chút ngạc nhiên sao?"

"Đúng vậy, suốt dọc đường đi chúng tôi thấy những chủng tộc không phải con người ở đất nước này đều là nô lệ, ở đây thì khác sao?"

Người phục vụ bán tinh linh vừa đi vừa cười nói với khách quen, đặt đồ ăn lên bàn, nhìn thế nào cũng không giống nô lệ đang bị cưỡng bức lao động.

"Nơi khác chúng tôi không quản được, nhưng ở Ba Tư Ba Lợi, mọi người đều nương tựa vào nhau mới sống sót, chẳng ai quan tâm đến vấn đề chủng tộc cả."

Bà chủ đè thân hình nặng nề lên quầy bar, gỗ cũ kêu lên kẽo kẹt. Có lẽ vì hiếm khi thấy người ngoài, bà rất nhiệt tình hỏi:

"Các người từ nước ngoài đến à?"

"Vâng, từ phía đông Đại Thụ Hải."

"Mạc Tinh Thành sao? Ta từng nghe qua, đó là một nơi tốt."

Đối với người dân Cộng hòa Đồ Lạp, sự cởi mở và bao dung của Mạc Tinh Thành quả thực không nơi nào sánh bằng.

"Các người đến cái nơi nghèo nàn này làm gì? Nhìn các người cũng không giống thương nhân."

"Chúng tôi là mạo hiểm giả, trong trấn có một phần ủy thác."

"Ủy thác?"

Bà chủ nghi hoặc nói:

"Chưa từng nghe có ủy thác nào cần thuê mạo hiểm giả cả, nơi này của chúng tôi đã lâu không xuất hiện quái vật, tất cả là nhờ sự che chở của Ma Vương bệ hạ."

Ba Tư Ba Lợi rất kỳ lạ, người địa phương không thờ thần, lại vô cùng sùng bái Ma Vương, mỗi dịp lễ tết còn tổ chức hoạt động tế lễ riêng.

— Cứ cảm thấy như họ đang thờ Ma Vương như thờ Bồ Tát vậy.

Nghe nói thị trấn từng nhận được ân huệ của Ma Vương. Ngay cả trong thời kỳ Bạo Ngược Ma Vương đã trở thành kẻ thù của thế giới, người dân địa phương vẫn cho rằng những sự tích về Bạo Ngược Ma Vương chắc chắn là bịa đặt, Ma Vương bệ hạ không thể nào xấu xa đến thế.

Hơn nữa, đây không chỉ là truyền thuyết địa phương, thị trấn quả thực không bị quái vật đe dọa. Lúc Bùi Nhân Lễ và nhóm người vào trấn, họ thấy nơi này thậm chí không có tường thành, chỉ có một hàng rào cao chưa đầy hai mét dùng để ngăn thú dữ.

Điều này cực kỳ hiếm thấy ở những thị trấn hẻo lánh, bởi lẽ ngoài hoang dã tồn tại vô số quái vật, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể xông vào trấn.

"Bà chưa từng nghe đến ủy thác sao? Nhưng ủy thác của chúng tôi là do Trấn trưởng phát ra mà."

Vừa nghe Bùi Nhân Lễ nhắc đến Trấn trưởng, bà chủ bĩu môi, không vui nói:

"Thị trấn chỉ có ngần này người, nếu thuê mạo hiểm giả thì chắc chắn ai cũng phải biết chứ."

Chi phí thuê mạo hiểm giả không phải con số nhỏ, đối với một thị trấn nghèo thì là gánh nặng rất lớn, một khoản tiền lớn chi ra như vậy người dân địa phương chắc chắn phải nghe phong phanh.

Chuyện này khiến Bùi Nhân Lễ thấy khó hiểu, họ rõ ràng cầm ủy thác đến mà.

"Cụ thể là làm việc gì?"

"Nghe nói gần thị trấn có một hang động luôn phát ra tiếng động lạ, lo rằng có quái vật cư ngụ ở đó nên mới muốn thuê mạo hiểm giả."

"Không thể nào, gần đây chúng tôi làm gì có hang động nào, huống hồ có sự che chở của Ma Vương bệ hạ, căn bản không có quái vật nào dám lại gần."

Như muốn tăng thêm tính thuyết phục, bà chủ nói thêm:

"Ta sống ở thị trấn cả đời, từ hồi còn là con nhóc đã đi khắp núi rừng quanh đây, chưa từng thấy cái hang nào cả. Các người không phải bị lừa rồi chứ?"

Không thể nào, ủy thác lấy từ trường học đã được kiểm tra thật giả, quả thực là do thị trấn gửi đi.

Nhưng nội dung ủy thác lại không khớp trầm trọng với mô tả của dân địa phương, chuyện này là thế nào?

"Ủy thác được phát ra từ khi nào?"

Bùi Nhân Lễ mở túi đeo lưng lấy tờ ủy thác ra xem:

"Thời gian trên tờ ủy thác là tháng mười một, đã gần hai tháng rồi."

"Ồ, vậy có lẽ là do vị Trấn trưởng tiền nhiệm phát ra."

Nghe thấy thời gian là hai tháng trước, giọng điệu của bà chủ dịu lại không ít.

Bùi Nhân Lễ nhận ra, sự thay đổi thái độ của bà chủ không nhắm vào họ, mà nhắm vào Trấn trưởng.

"Có lẽ vị Trấn trưởng cũ có chuyện gì đó muốn nhờ mạo hiểm giả, lát nữa cậu có thể đi hỏi vị Trấn trưởng hiện tại xem sao."

"Các người từng đổi Trấn trưởng sao? Khi nào?"

"Ông ta đến hơn nửa tháng trước, rất đột ngột thay thế Trấn trưởng cũ, còn thay đổi rất nhiều quan chức, đối với chúng tôi cũng quát tháo nạt nộ, dù sao nhìn cũng không giống người tốt."

Bà chủ vừa lau cốc vừa nói:

"Trấn trưởng cũ là người tốt, nghe nói vị Trấn trưởng hiện tại vốn là một sĩ quan, mọi người đều nói ông ta chắc chắn đến để vơ vét thành tích cho dễ thăng tiến, hoàn toàn không biết cách quản lý."

"Lúc chúng tôi đến thấy thị trấn không có lính gác tuần tra, cũng là do vị Trấn trưởng này làm sao?"

"Đúng vậy, lính gác không biết sao cũng bị điều đi hết rồi, giờ trên phố chỉ còn một ít dân binh của chúng ta, nhưng cũng không có vấn đề gì lớn, dù sao nơi này của chúng ta cũng chưa từng xảy ra chuyện gì."

Nghĩa là nửa tháng trước, từ quan chức đến lính gác đều bị thay máu toàn bộ.

Tại sao?

Chỉ là một thị trấn nhỏ thôi mà, cần thiết phải làm đến mức này không?

Vốn đây chỉ là một ủy thác rất đơn giản, kết quả giờ xem ra lại có vẻ hơi phức tạp.

Bùi Nhân Lễ đột nhiên có dự cảm không lành.

–‐‐——–‐‐——

Mạo hiểm giả gặp phải tình huống ủy thác không khớp với thực tế cũng không phải hiếm, thường là do ước lượng sai quy mô và chủng loại quái vật, đến nơi thương lượng lại với người ủy thác là xong.

Nhưng đến nơi phát hiện ra căn bản không có ủy thác, tình huống này thì đây là lần đầu tiên.

Đúng như lời đàn chị Ngõa Thụy Lạp nói, mạo hiểm giả cái gì quái gở cũng có thể gặp phải.

Tóm lại, dù thế nào cũng phải đi tìm người ủy thác hỏi cho ra nhẽ. Trấn trưởng cũ đi rồi thì vẫn còn Trấn trưởng mới, hy vọng lúc bàn giao họ có nhắc đến chuyện ủy thác.

Tranh thủ trời chưa tối, Bùi Nhân Lễ để những người khác ở lại nhà trọ, tự mình hỏi đường bà chủ rồi đi đến văn phòng thị trấn tìm Trấn trưởng.

Văn phòng thị trấn thường nằm ở trung tâm, khi Bùi Nhân Lễ tìm đến nơi này, thấy trước cửa văn phòng có dựng một bức tượng đá lớn.

Chỉ là tay nghề của người thợ làm bức tượng này không dám khen ngợi, tượng đá chỉ nhìn ra là hình người, còn cụ thể trông thế nào, mặc trang phục ra sao thì hoàn toàn không nhìn rõ, không biết có phải do niên đại lâu đời hay không.

Trên bệ tượng đá khắc dòng chữ: "Mãi mãi tưởng nhớ sự cống hiến của Ma Vương bệ hạ cho Ba Tư Ba Lợi".

Bên cạnh tượng đá còn thấy rất nhiều bó hoa linh tinh, chắc là do người dân đặt, thậm chí còn thấy cả rau củ quả làm đồ cúng.

— Đúng là thờ như Bồ Tát thật.

"Xin hỏi ngài có việc gì không?"

Khi Bùi Nhân Lễ đang nghiên cứu bức tượng đá, một giọng nói xen vào từ bên cạnh.

Ngước mắt nhìn lên, là một người đàn ông gầy gò, đeo kính, trông có vẻ thư sinh.

"Chào anh, tôi là mạo hiểm giả đến từ Nạp Tư Ba Nhĩ, có chút việc muốn hỏi Trấn trưởng."

Thực ra Bùi Nhân Lễ đã chú ý đến anh ta từ đầu, vì người này từ văn phòng thị trấn đi ra, trông như nhân viên làm việc bên trong.

Đối phương vừa nghe, lập tức nghi hoặc nói:

"Mạo hiểm giả?"

Cũng giống bà chủ nhà trọ, anh ta cảm thấy lạ khi có mạo hiểm giả đến thị trấn, nhưng anh ta lập tức nói:

"Trấn trưởng đại nhân vừa vặn vẫn chưa đi, mời theo tôi."

Đừng nhìn thị trấn này ngay cả tường thành cũng không có, văn phòng thị trấn lại được xây rất to và cao, trông gần như một pháo đài nhỏ, đoán chừng trước đây nơi này từng được dùng làm nơi trú ẩn.

Đối phương dẫn Bùi Nhân Lễ vào văn phòng thị trấn. Đáng lẽ nơi này cũng phải có lính gác, nhưng Bùi Nhân Lễ đi dọc đường chỉ thấy vài tên lính gác đang chán nản ngáp dài.

"Tôi tên là Ca La Nhĩ, là thư ký làm việc tại văn phòng thị trấn."

Giới thiệu đơn giản một chút, Ca La Nhĩ vừa dẫn đường vừa nói:

"Thị trấn chúng tôi rất ít người ngoài đến, nếu có thời gian, liệu ngài có thể kể cho tôi nghe chuyện bên ngoài không?"

"Nếu có thời gian thì tất nhiên là được."

Hỏi là có thể, nhưng thực ra không có thời gian.

Cũng không biết tên Ca La Nhĩ này là kiểu người thân thiện hay căn bản không có tâm cơ gì, ai lại đi đưa ra yêu cầu này với người mới gặp lần đầu chứ.

"Tốt quá, tôi luôn muốn ra ngoài du học, nhưng mãi chẳng có cơ hội nào."

Đối phương vậy mà không nghe ra sự qua loa của Bùi Nhân Lễ, tự mình vui vẻ hẳn lên.

"Khuyên anh đừng ra ngoài."

"Tại sao?"

"Nếu anh từng ra ngoài, sẽ hiểu ý tôi thôi. Thị trấn tốt hơn bên ngoài nhiều."

Ba Tư Ba Lợi quả thực là một thị trấn nghèo, mọi người chẳng có tiền bạc gì, nhưng môi trường xã hội ở đây tốt hơn bất kỳ nơi nào của Cộng hòa Đồ Lạp. Ít nhất từ những gì Bùi Nhân Lễ trải nghiệm suốt dọc đường, Ba Tư Ba Lợi đã giống như một chốn đào nguyên tồn tại trên đời.

Ca La Nhĩ không hiểu ý của Bùi Nhân Lễ, có chút bối rối, nhưng vẫn dẫn Bùi Nhân Lễ đến một căn phòng trên tầng hai, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Trấn trưởng đại nhân, ngài có ở đó không?"

Bên trong lập tức truyền ra một giọng nói thô lỗ:

"Ai đó? Không có việc gì quan trọng thì cút ngay cho lão tử!"

Điều này khiến Ca La Nhĩ dẫn Bùi Nhân Lễ tới cảm thấy vô cùng lúng túng.