Khi ánh bình minh xua tan màn sương u ám của đêm đen, những người dân trốn chui trốn lủi suốt cả đêm mới lục tục rời khỏi tòa thị chính.

Nghe thì có vẻ như sinh vật bất tử đã hoành hành suốt đêm, cho đến khi ánh mặt trời rọi xuống, thần lực mới khiến chúng trở về với cát bụi, nhưng thực tế thì chẳng cần phải trú ẩn trong tòa thị chính suốt cả đêm như vậy.

Khoảng trước nửa đêm, một đội quân tinh nhuệ đã đến ngoại trấn. Họ như thể biết rõ mình sẽ phải đối mặt với thứ gì, đã chuẩn bị sẵn khiên mạ bạc và búa chiến, còn mang theo những vật phẩm tiêu hao mà binh lính thông thường không bao giờ có như keo lửa, bình axit. Bằng cách dẫn dụ và chia cắt bao vây, họ đã dọn dẹp sạch sẽ đám sinh vật bất tử ngay sau lúc rạng sáng.

Việc dân trấn đến sáng mới rời khỏi tòa thị chính là do binh lính tại đó không cho phép bất kỳ ai đi ra, cho đến khi nhận được lệnh vào buổi sáng mới thả người.

Khi trở về nhà, dân trấn cũng nhanh chóng hiểu ra nguyên do.

Vì tình thế cấp bách, lúc chạy nạn chẳng ai mang theo được gia sản. Đến ngày hôm sau về nhà, họ mới phát hiện mình đã bị cướp sạch sành sanh.

Kẻ nào xui xẻo hơn không chỉ mất đồ đạc mà nhà cửa còn bị người ta tiện tay phóng hỏa.

Cũng chẳng cần phải đi tìm xem ai làm chuyện này, bởi khi dân trấn rời khỏi tòa thị chính, đội quân dọn dẹp sinh vật bất tử đang đóng trại ngay bên ngoài. Họ chẳng hề che đậy hành vi cướp bóc của mình, thậm chí còn ngang nhiên trao đổi chiến lợi phẩm ngay trước mặt mọi người...

Tìm họ để lý luận ư?

Bạn giảng đạo lý với họ, họ lại giảng "vật lý" với bạn, dù sao thì cuối cùng cũng sẽ có một bên phải phục...

Còn việc tìm thị trưởng để đòi một lời giải thích?

Điều đó hoàn toàn không cần thiết. Đối với thị trưởng mà nói, "Ta chỉ là để binh lính lấy đi tài vật, đốt cháy nhà cửa của ngươi, vậy mà ngươi còn dám đòi ta giải thích?"

Gần một phần ba thị trấn bị thiêu rụi, chút tiền tiết kiệm khó khăn lắm mới tích góp được cũng bị cướp sạch. Thị trưởng tuyên bố rằng đó là do sinh vật bất tử phóng hỏa, điều này chẳng khác nào mở mắt nói dối.

Thế nhưng trong văn phòng tầng hai của tòa thị chính, bản thân thị trưởng lại vô cùng đắc ý.

Thị trấn dưới quyền gặp nạn chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thành tích chính trị, nhưng thị trưởng chẳng hề bận tâm.

Dù sao ông ta cũng chỉ là nhân sự được điều chuyển tạm thời, hơn nữa ông ta biết rõ mình sắp được điều đi nơi khác. Tuy khó lòng trở lại quân đội để thăng tiến, nhưng chỗ dựa sau lưng có thể giúp ông ta trực tiếp bước vào con đường chính trị, vẫn cứ là từng bước lên cao.

"Trưởng quan, sau này ngài phát đạt rồi, đừng quên mấy anh em chúng tôi nhé."

"Đó là điều tất nhiên, đợi ta ổn định xong sẽ kéo mấy người qua đó."

Công việc tiếp theo của thị trưởng là đến cảng Pháp Long không xa nơi này, lăn lộn vài năm tích lũy chút thành tích rồi sẽ đến thủ đô làm quan, đây chính là lợi ích của việc có người chống lưng.

"Nhưng lô kho báu đó phải trông chừng cho kỹ, tuyệt đối không được xảy ra vấn đề gì."

"Ngài cứ yên tâm, tôi đã đặc biệt cử binh lính đi canh giữ, đảm bảo chắc chắn không có vấn đề gì."

Paspoli quá hẻo lánh, hầu như chẳng có ai đến nơi khỉ ho cò gáy này. Nguyên nhân chính của toàn bộ sự việc chính là kho báu của tộc Tinh Linh ẩn giấu trong hầm mộ dưới lòng đất.

Dẫn dụ sinh vật bất tử ra ngoài, một mặt có thể tiêu trừ hiểm họa một cách an toàn hơn, mặt khác là dạy cho đám dân đen không coi chính sách quốc gia ra gì này một bài học. Mục đích cuối cùng là nghe nói thủ lĩnh của tổ chức kháng chiến "Tinh Hỏa Tự Do" đang ẩn náu trong trấn, cuối cùng làm một mẻ lưới thu dọn luôn cả cô ta, thế là viên mãn.

Cấp dưới nịnh nọt thị trưởng một hồi, nhưng cũng không thể chỉ nịnh một người, dù sao hiện tại còn có người ngoài ở đó.

Thế là lập tức có kẻ nói:

"Thẩm phán Terio có tấm lòng nhân hậu, nếu là tôi thì đợi đám dân đen kia chết gần hết rồi mới cho bọn chúng vào là vừa đẹp."

Terio mỉm cười xã giao:

"Đạt được mục đích là tốt rồi, tôi là người không thích nhìn thấy máu."

"Quả nhiên là người làm đại sự, không giống với đám quân nhân thô lỗ chúng tôi, ha ha ha ha."

"Kiếm Cứu Thế" đóng vai trò then chốt trong toàn bộ sự việc. Chính họ là người mang thông tin về kho báu đi tìm chỗ dựa của thị trưởng, cũng là người lục lọi trong kho lưu trữ địa phương để tìm ra vị trí chính xác của hầm mỏ.

Những viên đá phù văn đặt trong hầm mộ cũng do họ cung cấp. Nhóm người này trước đó đã vào một chuyến để xác nhận số lượng cụ thể của kho báu.

Mục đích quan trọng nhất chỉ có một: Thể hiện sự hiện diện của "Kiếm Cứu Thế". Việc có thể thực sự dẫn dụ "Hội Phục Hưng Ma Vương" đến hay không chỉ được coi là thu hoạch ngoài ý muốn.

Đừng nhìn tình hình thực tế tồi tệ đến thế, nhưng trong các bản tuyên truyền sắp tới, nó sẽ biến thành "Hội Phục Hưng Ma Vương mưu đồ triệu hồi sinh vật bất tử làm hại cư dân vô tội của Cộng hòa", còn "Kiếm Cứu Thế" dựa vào những dấu vết nhỏ nhặt để lần theo manh mối, vào phút cuối cùng đã cùng quân dân địa phương ngăn chặn âm mưu của Hội Phục Hưng Ma Vương...

Dù sao ngoài những con chữ là thật ra, không có một câu nào phù hợp với sự thật.

Còn việc trong trấn đã chết bao nhiêu người, tổn thất lớn đến mức nào?

Điều này không nằm trong phạm vi cân nhắc của "Kiếm Cứu Thế". Hơn nữa, "Kiếm Cứu Thế" cũng rất vui khi thấy đám dân đen tôn thờ Ma Vương này phải chịu một bài học.

Nói đơn giản, "Kiếm Cứu Thế" cần danh tiếng, còn đám thị trưởng cần tiền. Hiện tại mọi việc đã xong xuôi, đợi tối đến vận chuyển kho báu đi là thị trưởng có thể chờ ngày thăng quan tiến chức, Thẩm phán Terio cũng sẽ về tổng bộ nhận khen thưởng, tất cả đều có một tương lai tươi sáng.

Lý do phải vận chuyển kho báu vào ban đêm là vì số lượng quá lớn, ban ngày làm khó tránh khỏi bị dân trong trấn nhìn thấy, nếu truyền ra ngoài thì khó tránh khỏi nảy sinh rắc rối.

Dù sao cũng có người canh giữ ở đó, không sợ kho báu bay mất, đợi đến tối làm việc sẽ thỏa đáng hơn.

Mấy người vừa uống rượu vừa chém gió, lác đác gần như đã nói ra toàn bộ sự thật của sự việc. Trong mắt họ, dù sao mọi chuyện đã an bài, còn sợ bị người khác nghe thấy sao?

Ngược lại, Thẩm phán Terio vẫn còn chút liêm sỉ. Mặc dù trên mặt vẫn duy trì nụ cười xã giao, nhưng thực tế lại cảm thấy như ngồi trên đống lửa.

"Tôi đi sắp xếp công việc cho chuyến trở về đây, xin lỗi không tiếp được."

Cuối cùng không nhịn được nữa, ông ta chào tạm biệt mọi người, vội vàng đứng dậy mở cửa bước ra ngoài.

Thế nhưng điều Terio không ngờ tới là, vừa mở cửa, ông ta đã thấy Elise đang duy trì tư thế chuẩn bị gõ cửa, cứng đờ như một khúc gỗ.

Trong khoảnh khắc, đối diện với người cấp dưới mà tuổi tác có thể làm con gái mình, vị thẩm phán dày dạn kinh nghiệm trận mạc trong lòng bỗng thoáng qua một tia hoảng loạn. Ông ta vội vàng đóng cửa lại.

"Trưởng quan, những gì họ nói đều là..."

Terio thở dài trong lòng, quả nhiên là đã nghe thấy rồi.

Tầng hai của tòa thị chính có lính canh cửa, không phải ai cũng vào được, nhưng Elise có huy hiệu của "Kiếm Cứu Thế", trong mắt lính gác thì đây là người một nhà nên chẳng hề ngăn cản cô.

— Cô ước gì mình bị ngăn lại thì hơn.

Cô muốn nghe Terio giải thích, dù cho đó là lời giải thích gượng ép đến mức trẻ con cũng chẳng tin.

Terio há miệng, kẻ vốn dĩ miệng lưỡi sắc bén như ông ta lại cảm thấy mình không thốt ra được một chữ nào, nhất là khi chú ý đến ánh mắt trống rỗng như người mất hồn của Elise, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn bỗng trở nên nhợt nhạt vô cùng.

Im lặng hai giây, Elise dường như đã hiểu ra và chấp nhận sự thật này.

Cơ thể cô cứng đờ như tượng đá, không khí ép ra từ phổi xuyên qua thanh quản, giống như tiếng thì thầm cuối cùng của kẻ tuyệt vọng trước khi chết.

"Tại sao?"

Phải rồi, tại sao chứ?

"Kiếm Cứu Thế" chẳng phải là tổ chức chính nghĩa lấy việc tiêu diệt Ma Vương, khôi phục trật tự xã hội bình thường làm nhiệm vụ của mình sao?

Elise trước đây chưa bao giờ nghi ngờ điều này và lấy đó làm tự hào.

"Mỗi tổ chức đều có những cái ác tất yếu, đây là điều không thể tránh khỏi."

Giọng Terio khô khốc, gượng ép trả lời Elise một câu.

Cô rùng mình một cái, giống như vừa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Elise tháo thanh kiếm đeo bên hông, giật phăng chiếc huy hiệu cài trên áo giáp xích. Thứ từng khiến cô tự hào trong phút chốc trở nên bẩn thỉu vô cùng, thanh kiếm và huy hiệu như thể bò đầy côn trùng, khiến cô chạm vào thôi cũng muốn cắt bỏ tay để chứng minh sự trong sạch.

Cô vứt vinh quang cũ kỹ xuống đất, phát ra tiếng động chói tai, sau đó quay người bỏ đi.

Terio vội vàng nhặt thanh kiếm và huy hiệu Elise vứt trên đất lên, hớt hải đuổi theo.

"Trên đời này không phải cứ dựa vào lý tưởng là có thể làm nên nghiệp lớn."

"Luôn có những việc không thể giải quyết bằng chính nghĩa."

"Ta biết con rất khó chấp nhận, nhưng đây chính là thực tế."

"Kiếm Cứu Thế cần những người trung thành và hướng về chính nghĩa như con."

Lời khuyên của Terio hoàn toàn không lọt vào tai Elise. Ông ta đuổi theo đến tận đầu cầu thang mới nghe Elise đáp lại một câu:

"Tôi không làm nữa!"

Terio đưa tay ra một cách vô vọng về phía Elise đang đi xa dần, nhưng ông ta không đuổi theo nữa, chỉ thở dài đầy phiền muộn tại chỗ.

"Ngài không đuổi theo nữa sao?"

Thư ký xuất hiện không một tiếng động sau lưng ông ta, mọi chuyện vừa xảy ra đều thu vào tầm mắt.

"Vô ích thôi, chúng ta đã vĩnh viễn mất đi cô ấy rồi."

Ông ta biết, Elise giống như lương tâm của mình vậy, một khi đã mất đi thì sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Lý do Elise được Terio đưa về bồi dưỡng trọng điểm không phải vì coi trọng khả năng làm việc của cô, dù sao kỹ năng bám đuôi giống như phim hài kia đã chứng minh người này không mấy đáng tin cậy.

Cái ông ta coi trọng là sự chính trực và lòng thành kính của Elise.

Năng lực có thể bồi dưỡng, nhưng lòng người rất khó xoay chuyển. "Kiếm Cứu Thế" cần những người chính trực như Elise, chỉ khi họ tồn tại, "Kiếm Cứu Thế" mới không thực sự đi vào con đường đen tối.

Nhưng những thứ đã mất đi, sẽ vĩnh viễn không thể cứu vãn.

"Phía trên ngài định nói dối thế nào?"

"Cứ nói là Elise bị cuốn vào kế hoạch nên mất tích đi, ngươi cứ tùy tiện ghi vào báo cáo là được, phía trên cũng chẳng bận tâm đến một thẩm phán dự bị đâu."

"Ài, được rồi, tôi giúp ngài chuyện này...!"

Lời thư ký mới nói được một nửa, đột nhiên đổi giọng:

"Có dao động ma lực mạnh mẽ xuất hiện, cảm giác này là năng lượng tiêu cực!"

"Cái gì?"

"Ngay trong căn phòng ngài vừa ở đó."

Terio vừa nghe xong, lập tức quay người chạy như bay về phía văn phòng thị trưởng...

–‐‐——–‐‐——

Thời gian lùi lại khoảng hai ba mươi giây.

Mấy người trong văn phòng nhìn Terio đi ra, cười nói:

"Xem ra đại nhân thẩm phán gặp rắc rối rồi, ha ha."

"Người có tấm lòng quá mềm yếu thường có nhược điểm như vậy, 'Kiếm Cứu Thế' quả nhiên vẫn quá lý tưởng."

Nói đoạn, mấy người hạ thấp giọng xuống, dù sao ai cũng biết cửa văn phòng cách âm không tốt lắm.

"Trưởng quan, người trong trấn phải xử lý thế nào?"

Thị trưởng cũng thấp giọng đáp:

"Ta đã nhận được chỉ thị, cấp trên bảo ta xử lý sạch sẽ."

Mặc dù người trong trấn hoàn toàn không biết gì về kho báu, nhưng số tiền này quá lớn, để đảm bảo an toàn đương nhiên sẽ không để lại bất kỳ mầm mống tai họa nào.

"Nhưng nếu ra lệnh trực tiếp cho binh lính thì đông người nhiều miệng..."

"Yên tâm, cấp trên đã phái Pháp sư vong linh tới, đến lúc đó chỉ cần gieo rắc chút virus là được."

Thị trưởng đắc ý tựa vào ghế sofa:

"Chẳng phải bọn chúng từng được Ma Vương cứu vì dịch bệnh sao? Xem lần này rốt cuộc có ai đến cứu bọn chúng."

"Ồ? Vậy sao?"

"...!"