Kể từ khi Bạo Ngược Ma Vương biến mất, dân số tại Nạp Tư Bạt liên tục sụt giảm. Hiện tại gọi là thị trấn, nhưng thực tế có đủ một ngàn cư dân hay không vẫn là một dấu hỏi lớn. Đến đêm, ngay cả lính gác cũng lười ra ngoài tuần tra.
Trường mạo hiểm giả cũng không ngoại lệ. Việc huấn luyện thể lực cường độ cao vào ban ngày khiến tất cả mọi người đều đi ngủ rất sớm và ngủ rất say. Về cơ bản, sau 8 giờ tối, trong trường chỉ còn lác đác hai ngọn đèn leo lét.
Cho đến gần sáng, một tiếng nổ lớn xé tan sự tĩnh lặng. Ánh lửa bùng lên cùng âm thanh chấn động đánh thức tất cả mọi người khỏi giấc nồng.
Tiếng động phát ra từ sân thử nghiệm pháp thuật phía sau khu ký túc xá học viên. Do gần hai mươi năm nay không có mấy pháp sư nhập học, nơi này gần như đã bị bỏ hoang.
Người có mặt tại hiện trường sớm nhất là nhóm cảnh vệ hộ tống các học viên quý tộc đến Nạp Tư Bạt. Những người này vốn đóng quân gần sân thử nghiệm, nghe tiếng nổ cứ ngỡ bị tấn công, tưởng rằng bọn kẻ gian từng cố gắng bắt cóc đám quý tộc lại quay lại, nên lập tức lao ra khỏi lều.
Người đến tiếp theo là Ái Lệ Tạ.
Mặc dù nhiệm vụ theo dõi Tát Lợi được giao cho cô rất quan trọng, nhưng đó cũng chỉ là công việc bổ trợ, vì cấp cao của Cứu Thế Chi Kiếm đều cho rằng Tát Lợi không liên quan gì đến chuyện của Lan Đức Nhĩ. Tuy nhiên, Ái Lệ Tạ vẫn thực hiện rất nghiêm túc. Ngay cả khi ở trong trường, cô vẫn giữ sự cảnh giác như khi ở ngoài hoang dã. Vừa nghe thấy tiếng động, phản ứng của cô nhanh nhất, gần như đến cùng lúc với đám cảnh vệ.
Sau đó, cô phát hiện Bùi Nhân Lễ đang nằm bất tỉnh dưới đất, bên cạnh là một hố sâu hoắm để lại trên sân thử nghiệm.
Ái Lệ Tạ vội vã lục tìm thuốc trị liệu trên người Bùi Nhân Lễ rồi đổ vào miệng cậu. Lúc này, đám học viên chậm chân hơn cũng lần lượt chạy từ ký túc xá đến hiện trường.
Mật Tuyết Nhi và Tạp Mễ Lạp lập tức tiến hành sơ cứu, rồi cùng mục sư Địch Thu Á - người chạy đến từ khu ký túc xá giáo viên xa nhất - đưa Bùi Nhân Lễ vào phòng y tế.
Sau một hồi điều trị, Bùi Nhân Lễ cuối cùng cũng tỉnh lại. Sau khi hỏi han cặn kẽ, mọi người mới biết được đáp án.
Nói đơn giản, cậu đã "chơi quá tay".
Bùi Nhân Lễ nói với họ rằng mình đi ngủ sớm, thức dậy cũng sớm hơn bình thường, nhàn rỗi không có việc gì làm nên dậy đọc sách, kết quả thấy một pháp thuật muốn thử nghiệm, ai ngờ sơ suất dẫn đến vụ nổ.
Chuyện như thế này không hề hiếm gặp trong giới pháp sư.
Thi triển pháp thuật vốn là một công việc vô cùng tinh vi và phức tạp. Pháp thuật cấp thấp thì không sao, nhưng pháp thuật cấp cao lại trở nên cực kỳ rườm rà. Bất kỳ sai sót nào trong từng bước cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Việc pháp thuật tự nổ tung ngay trên mặt mình là chuyện thường tình.
Phải nói rằng đến tận hôm nay Bùi Nhân Lễ mới gặp phải chuyện này, ngược lại mới là điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.
Mà xảy ra chuyện như vậy, trách nhiệm thuộc về ai? Thật không may, đó là cô giáo Cách Lôi Ti.
Mục sư Địch Thu Á đã lôi cô giáo Cách Lôi Ti ra mắng suốt một tiếng đồng hồ, vì cô đã không làm tròn trách nhiệm khi cảnh báo Bùi Nhân Lễ về sự nguy hiểm của pháp thuật. "Học viên không biết, chẳng lẽ giáo viên cũng không biết sao?"
Thế là cô giáo Cách Lôi Ti vừa mới ngủ dậy, đầu óc còn đang mơ hồ đã phải hứng chịu một trận mắng mỏ vô cớ.
Sau khi biết chỉ là tai nạn, mọi người lần lượt quay về ký túc xá vệ sinh cá nhân, dù sao trời cũng sắp sáng, chuẩn bị bắt đầu buổi huấn luyện ngày mới thôi.
Không một ai phát hiện ra rằng, vụ nổ này thực chất là màn kịch do Bùi Nhân Lễ tự biên tự diễn.
Lý do tất nhiên không phải để hãm hại cô giáo Cách Lôi Ti, mà chủ yếu là để điều trị hiệu quả hơn.
Trong Ma Vương Đấu Trường, Bùi Nhân Lễ rất ít khi bị thương, cùng lắm chỉ là trầy xước nhẹ. Điều này thực sự khá may mắn, ít nhất cậu không cần lo lắng về vấn đề hậu quả; chỉ cần một lọ thuốc trị liệu, ngủ một giấc là người ngoài không thể nhìn ra manh mối.
Nhưng lần này thì không được.
Xương trụ tay trái của Bùi Nhân Lễ bị gãy, xương đùi phải bị gãy, xương ức nứt, xương sườn cũng gãy vài cái, chưa kể những vết bầm tím và trầy xước không đếm xuể.
Với mức độ thương tích này, chỉ dựa vào thuốc trị liệu là tuyệt đối không thể giải quyết được, nhất là xương gãy; nếu cố chịu đựng khiến xương mọc lệch thì càng phiền phức hơn.
Cách hồi phục nhanh nhất chỉ có thể cầu cứu thần thuật. Nhưng Bùi Nhân Lễ không thể giải thích tại sao mình chỉ ngủ một giấc lại bị thương nặng như vậy, chẳng lẽ lại nói là bị ngã từ trên giường xuống?
Vì thế, cậu tạo ra một vụ nổ để mọi người tưởng rằng mình gặp sự cố khi thử nghiệm pháp thuật.
Tất nhiên, để qua mặt mục sư Địch Thu Á, tránh bị phát hiện thương tích không khớp với vụ nổ, Bùi Nhân Lễ đã dùng thuốc trị liệu che bớt những vết thương rõ ràng, nhất là phần chân bị để lại dấu quyền ấn. Cậu đã phải đợi nửa đêm cho thuốc phát huy tác dụng, chuẩn bị xong xuôi mới tự biên tự diễn vụ nổ khi trời tờ mờ sáng.
Thiếu phương tiện y tế thực sự là một điều phiền toái. Việc bị thương trong Ma Vương Đấu Trường là điều khó tránh khỏi. Chỉ dùng thuốc trị liệu cho các vết thương ngoài da thì không vấn đề gì, nhưng với những chấn thương nghiêm trọng thì rất chậm, chỉ có thể cầu cứu các mục sư chuyên nghiệp.
Nhưng dưới trướng Bùi Nhân Lễ không có mục sư chuyên nghiệp nào. Bên phía người thằn lằn thì có một tên pháp sư (shaman), nhưng trình độ y tế của hắn... Dù sao Bùi Nhân Lễ cũng không yên tâm để hắn chữa, hơn nữa cậu cũng không muốn để người thằn lằn nhìn thấy chân thân của mình ngay lúc này. Vì vậy chỉ đành khổ cho cô giáo Cách Lôi Ti phải chịu trận.
Chuyện này chắc chắn phải tìm cách giải quyết. Bùi Nhân Lễ dự định sẽ thêm các loại ma dược trị liệu hiệu quả hơn vào kế hoạch "cày cuốc" sắp tới, hoặc thử xem có thể chế tạo ra các vật phẩm ma thuật có tác dụng tương tự hay không.
Nói đi cũng phải nói lại, lần Ma Vương Đấu Trường này tuy độ khó cao hơn bình thường rất nhiều, nhưng vẫn không vượt quá khả năng ứng phó của Bùi Nhân Lễ. Dù sao cậu cũng đã vượt qua được, lúc cậu hoàn thành thì nhiều Ma Vương khác vẫn đang phải chiến đấu vất vả trong đấu trường.
Nhưng nghĩ kỹ lại, Bùi Nhân Lễ có thể vượt qua thành công là vì thực lực của cậu thực sự nằm trong top đầu của lứa Ma Vương mới này. Bản lĩnh của đa số Ma Vương khác thực chất cũng chỉ ngang ngửa với tên thuật sĩ tộc Mộc bị cậu tiêu diệt mà thôi.
Theo tiêu chuẩn này mà tính, hơn ba trăm Ma Vương mới có khả năng sẽ chết mất một phần ba. So với tỷ lệ tử vong cao nhất khoảng 5% như thường lệ, mức độ nguy hiểm quả thực không cần nói cũng biết.
Về phần Ma Vương Chi Ảnh, Bùi Nhân Lễ không muốn nghĩ nhiều.
Mỗi khi nhớ đến việc Bạo Ngược Ma Vương dù đã chết hẳn vẫn bị lấy làm công cụ, Bùi Nhân Lễ lại không kìm được suy nghĩ liệu mình có rơi vào kết cục tương tự hay không, từ đó lại rơi vào trạng thái băn khoăn, thế nên cậu chọn cách không nghĩ đến nữa.
Tóm lại, cửa ải này Bùi Nhân Lễ coi như đã vượt qua trong bình an vô sự. Theo lời của Ưu Nhã Ma Vương Mại Nhĩ Tư, cửa ải tiếp theo sẽ đến sau hai mươi mốt tháng nữa, và mỗi khi vượt qua một ải, tần suất tiến vào Ma Vương Đấu Trường sẽ giảm dần.
Đây là tin tốt đối với Bùi Nhân Lễ, giúp cậu có thêm thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.
—–—–
Đợi đến khi trời sáng hẳn, tất cả mọi người đều bị lôi đi huấn luyện, Bùi Nhân Lễ cũng từ phòng y tế quay về ký túc xá.
Nhưng cậu không tranh thủ ngủ bù mà ngồi trước bàn học viết viết vẽ vẽ.
"Bệ hạ, ngài nên nghỉ ngơi."
Lạp Phù Na thấy Bùi Nhân Lễ thỉnh thoảng lại đau đến hít hà, liền nhắc nhở.
Bùi Nhân Lễ xua tay, cầm lấy compa nói:
"Đợi ta xong việc này đã, việc này quan trọng hơn ngủ nhiều."
Trước kia từng nhắc đến, dù có dùng thần thuật chữa lành xương cốt, vẫn sẽ đau mất hai ngày, tương tự như cảm giác đau chi ma. Thông thường trong trường hợp này, mục sư Địch Thu Á sẽ kê một ít thuốc giảm đau, nhưng lần này bà không cho, còn nói là để Bùi Nhân Lễ đau hai ngày cho nhớ đời, lần sau đối đãi với pháp thuật nên cẩn thận hơn.
Nhưng bà không cho thì mình không tự làm sao?
Không thể nào.
Thuốc giảm đau không khó chế tạo, thứ này thậm chí còn chẳng được tính là ma dược, Bùi Nhân Lễ có thể tự làm bằng nguyên liệu có sẵn trong tay.
Sau đó, cậu nhận được lệnh cấm của cô giáo Cách Lôi Ti: trong vòng bảy ngày không cho phép cậu bước vào phòng thí nghiệm giả kim.
— Chắc hẳn là sự trả thù sau khi bị mắng.
Do công cụ đầy đủ và thành thạo hơn trước rất nhiều, Bùi Nhân Lễ loay hoay năm sáu phút đã để lại một pháp trận đầy rẫy phù văn trên giấy.
Cậu lấy "chiếc nhẫn" mà Hạ Lỵ tặng ra, đặt lên pháp trận rồi truyền ma lực vào.
Thứ đó thực chất không phải nhẫn, nhìn giống như một chiếc đê khâu bị chẻ làm đôi, hơn nữa vòng trong quá nhỏ, căn bản không phải dành cho ngón tay người đeo.
Nó có tàn dư ma lực nhưng không phải vật phẩm ma thuật. Khi quay về, Bùi Nhân Lễ mang thân mình đầy thương tích đi giám định, phát hiện thứ này thực chất là vật môi giới, thường dùng cho các pháp thuật triệu hồi.
Nghĩ lại cuộc đối thoại khi Hạ Lỵ đưa "chiếc nhẫn" cho Bùi Nhân Lễ, đáp án đã quá rõ ràng.
Theo dòng ma lực truyền vào, "chiếc nhẫn" ở trung tâm pháp trận từ từ bay lơ lửng khoảng hai ba centimet. Ngay sau đó, ánh sáng trong pháp trận dần tụ lại vào giữa, như in 3D, chỉ vài giây sau, trong pháp trận đã xuất hiện một sinh vật chưa từng có trước đó.
Trông nó rất giống chim bồ câu, nhưng có bộ lông màu vàng cam vô cùng bắt mắt, cơ thể giống như hình chiếu, dường như có thể tan biến vào không trung bất cứ lúc nào. Chiếc nhẫn gọi là "chiếc nhẫn" kia lúc này đang đeo trên chân con chim.
Thứ này được gọi là Song Linh Tín Cưu, một loại sinh vật hư không cực kỳ hiếm gặp, có thể tự do bay lượn trong hư không vô tận như môi trường vũ trụ.
Đặc điểm lớn nhất của nó là "song sinh", có hai bản thể.
Nó có thể xuất hiện đồng thời ở hai nơi hoàn toàn khác biệt, và hai bản thể ảnh hưởng lẫn nhau. Ví dụ như một con ăn no, con kia cũng sẽ no.
Quả không hổ danh là triệu hồi sư, lại có thể tìm được sinh vật cực hiếm này để ký khế ước. Bùi Nhân Lễ chỉ mới thấy giới thiệu sơ lược trên sách tranh, đây là lần đầu tiên nhìn thấy vật thật.
Về việc tại sao gọi nó là tín cưu (bồ câu đưa thư)...
Trên lưng con Song Linh Tín Cưu này có buộc một ống hình trụ bằng da. Sau khi tháo ra, bên trong còn có một ống đựng thư bằng kim loại, có thể cuộn thư lại như cuộn giấy rồi nhét vào trong.
Bùi Nhân Lễ khẽ xoay núm vặn bên cạnh, lập tức nhìn thấy một dòng chữ viết tay thanh tú bằng ngôn ngữ thông dụng:
"Atlas, thấy thư như thấy người. Kể từ khi ngươi nhìn thấy thư của ta, chắc hẳn đã bình an trở về vị diện ban đầu của mình."
Do đặc điểm hai bản thể của Song Linh Tín Cưu có thể ảnh hưởng lẫn nhau, công dụng lớn nhất của nó là làm nền tảng liên lạc, thậm chí có thể thực hiện liên lạc xuyên vị diện.
"Ta là một giảng viên thực tập tại Học viện Ma thuật Lộ Tây Nhĩ, thuộc vị diện tên là Đa Tô, chuyên trách dạy môn Chú Pháp."
Tự tiết lộ thông tin là để lấy lòng tin, dù sao Ma Vương cũng không thể xuyên vị diện để đi trả thù, làm vậy có thể giành được thiện cảm.
"Những lời tiếp theo ta nói, tuyệt đối không được nhắc đến trong Ma Vương Đấu Trường."
Dưới dòng đó, thư viết tiếp:
"Ân sư của ta, cũng là hiệu trưởng học viện, biết về chuyện Ma Vương. Theo ghi chép của ông, Ma Vương và Ma Vương hệ thống xuất hiện đột ngột từ khoảng một ngàn năm trước. Ngay khi xuất hiện, nó đã bao phủ vô số vị diện, vô số người đã bị chọn làm Ma Vương."
Lời này khiến Bùi Nhân Lễ chấn động, vội vàng xoay con lăn để đọc tiếp.
"Ân sư của ta cũng không biết rốt cuộc là ai đã tạo ra những thứ này, nhưng có thể khẳng định rằng, sự tồn tại này cực kỳ mạnh mẽ và hắc ám. Ân sư cảnh báo ta không thể dùng sức mạnh của chính mình để phá vòng vây, kết cục chờ đợi ta chắc chắn là cái chết thảm khốc, vì vậy ta cần đồng minh."
"Atlas, ta hy vọng chúng ta hợp tác, chúng ta đều có kẻ thù chung. Ta đang cố gắng tra cứu một số tư liệu, nhưng ta không dám chắc liệu có nhận được thông tin hữu ích hay không, có lẽ ngươi đang ở một vị diện khác với ta sẽ có phát hiện mới."
Tiếp tục xuống phía dưới, trên giấy viết thư vẽ một ký hiệu đơn giản nhưng quỷ dị, giống như một quả cầu màu đen nhưng có thêm một lớp viền trắng, rồi lại bọc thêm một lớp màu đen bên ngoài.
"Hiện tại manh mối duy nhất ta có được là nó, đây có thể là Thánh huy, cũng có thể là huy hiệu đại diện cho một người nào đó."
"Chúng ta có kẻ thù chung, cũng có bí mật chung, ta mong chờ ngươi đưa ra phán đoán sáng suốt."
Người gửi ký tên là "Hạ Lỵ".