Tại phủ Nguyên thủ tinh hệ Mạc Thản, sau khi hội nghị Liên minh Uyên Sơn kết thúc, không khí tại trung tâm quyền lực tối cao của văn minh Mạc Thản bao trùm một vẻ ảm đạm, bi thương.
Từng tầng lớp lãnh đạo cấp cao của văn minh đều mang gương mặt nặng nề. Lúc này, bên trong tinh hệ Mạc Thản, hàng trăm triệu sinh vật Dực Long vẫn đang tung hoành càn quét. Hàng trăm tỷ dân cư của văn minh đang liều chết chống cự, hàng vạn chiến hạm trong vũ trụ đang lao vào các đợt xung phong cảm tử, cố gắng ngăn chặn đại quân Dực Long.
Mỗi giây mỗi phút đều có chiến hạm bị phá hủy, mỗi giây mỗi phút đều có những chiến sĩ dũng cảm ngã xuống giữa không gian, trở thành vật tế trong miệng lũ Dực Long. Cục diện đã lâm vào đường cùng, thế nhưng quân đội nhân loại vẫn đang chờ xuất phát, chỉ vài thập kỷ nữa là có thể tiến tới tinh hệ Mạc Thản...
Con đường tương lai của văn minh rốt cuộc nằm ở nơi đâu?
Trái ngược với cảnh tượng đó, bên trong hệ Mặt Trời lại đang tràn ngập không khí hân hoan. Việc quân viễn chinh nhân loại chuẩn bị tiến quân tới ba tinh hệ Mạc Thản, Fickers và Uyên Sơn để hỗ trợ các văn minh thành viên trong Liên minh Uyên Sơn chống lại Dực Long đã chính thức được công bố. Hạm đội viễn chinh bắt đầu được tổ chức.
Khi nhận được tin tức này, vô số người cảm thấy phấn chấn. Các chiến sĩ thuộc hạm đội nhân loại được chỉ định điều động tới ba tinh hệ kia cũng tràn đầy ý chí chiến đấu.
Trong đợt viễn chinh lần này, hạm đội nhân loại đã điều động tổng cộng 30 tàu sân bay không gian. Trong đó, tinh hệ Mạc Thản với tình cảnh nguy cấp nhất được phân bổ 13 tàu, với tổng số 26.000 chiến hạm. Tinh hệ Fickers được phân bổ 10 tàu với tổng số 20.000 chiến hạm. Văn minh Uyên Sơn được phân bổ 7 tàu với tổng số 14.000 chiến hạm.
Một tàu sân bay không gian có khả năng vận chuyển khoảng 5.000 chiến hạm các loại. Lấy tinh hệ Mạc Thản làm ví dụ, 26.000 chiến hạm chỉ cần hơn 5 tàu sân bay là có thể vận chuyển xong. Nếu tính cả các loại tàu hậu cần, vận tải và tàu công nghiệp, thì cũng chỉ cần tối đa 6 tàu sân bay là đủ. Thế nhưng, hạm đội nhân loại lại phái tới tận 13 chiếc.
Bảy chiếc tàu sân bay dư thừa đó dùng để làm gì? Chỉ có một mục đích duy nhất: vận chuyển vật liệu sinh học từ lũ Dực Long. Tất nhiên, hành trình đi cũng sẽ không để trống, như vậy quá lãng phí năng lực vận tải. Hạm đội nhân loại đã trang bị cho những tàu sân bay này các loại chiến hạm không người lái cỡ nhỏ, được phát triển chuyên biệt để tiêu diệt Dực Long. Mỗi tàu sân bay có thể mang theo 15.000 chiếc, bảy chiếc dư ra có thể mang theo 105.000 chiếc.
Chưa đầy một năm, ba hạm đội viễn chinh đã hình thành với tổng số 60.000 chiến hạm lớn nhỏ, hàng ngàn tàu phi hành các loại, hàng trăm ngàn chiến hạm không người lái cỡ nhỏ, cùng quân số lên tới 50 triệu người.
Dưới sự mong đợi của vạn người, cùng lời tuyên bố của Nguyên thủ Hàn Lương: "Duy trì hòa bình và ổn định cho tinh vực Uyên Sơn, hỗ trợ các văn minh trí tuệ chống lại sinh vật kỳ dị là trách nhiệm và sứ mệnh tự nhiên của chúng ta", ba hạm đội viễn chinh lần lượt xuất phát về các hướng khác nhau.
Thời gian chậm rãi trôi qua, trong chớp mắt đã vài thập kỷ. Ngày hôm nay, hạm đội nhân loại cuối cùng đã thoát khỏi chế độ bay theo quán tính, bắt đầu triển khai giảm tốc hướng về phía tinh hệ Mạc Thản.
Trong phút chốc, như thể hàng ngàn ngôi sao rực rỡ cùng xuất hiện giữa vũ trụ, ánh sáng mà hạm đội nhân loại phát ra đã ngay lập tức bị văn minh Mạc Thản phát hiện. Hạm đội nhân loại đã tới.
"Hãy chuẩn bị nghi thức chào đón đi."
Bên trong phủ Nguyên thủ của văn minh Mạc Thản, không khí vô cùng ảm đạm. Vị Nguyên thủ với thần sắc tái nhợt, đầy vẻ bi thương và mệt mỏi, thấp giọng ra lệnh cho các đồng sự và thuộc hạ.
Tại thời điểm này, không biết bao nhiêu người trong lòng phẫn uất đến mức muốn gào thét. Những kẻ xâm lược đáng chết này đang "thừa nước đục thả câu", lợi dụng lúc văn minh của họ lâm vào cảnh khốn cùng để tiến đến xâm lược, vậy mà họ còn phải chuẩn bị nghi thức chào đón?
Đây là chuyện quái gì thế này!
Thế nhưng, họ thực sự không còn cách nào khác. Nghi thức chào đón này không những phải tổ chức, mà còn phải làm thật hoành tráng, dốc toàn lực thực hiện. Phải làm sao để phía hạm đội nhân loại không thể bắt bẻ bất cứ điều gì, phải thể hiện được sự quy phục và tuân thủ tuyệt đối, khiến văn minh nhân loại cảm nhận được thiện chí từ phía họ.
Chỉ khi không để lại bất kỳ sơ hở nào cho nhân loại làm cái cớ, văn minh Mạc Thản mới có hy vọng tránh khỏi sự tấn công của hạm đội nhân loại, từ đó bảo toàn văn minh để tiếp tục tồn tại.
Khi hạm đội nhân loại tiến vào tinh hệ Mạc Thản, các lãnh đạo cấp cao của văn minh Mạc Thản bất chấp việc lũ Dực Long vẫn đang càn quét trong tinh hệ, tập thể xuất phát bằng tàu phi hành tới rìa tinh hệ để đích thân nghênh đón hạm đội nhân loại.
Tổng chỉ huy Trương Minh Dương xuất hiện ở phía trước hành lang. Trong đại sảnh, những lãnh đạo cấp cao của văn minh Mạc Thản vốn đang đứng nghiêm, không một ai dám ngồi, nay đều mặc trang phục du hành vũ trụ, đồng loạt bước tới, chạy chậm và hơi cúi người đón tiếp.
Nguyên thủ của văn minh Mạc Thản nắm chặt lấy đôi tay Trương Minh Dương, thân hình vốn đã cao hơn con người nay lại khom xuống thấp đến mức chỉ còn ngang tầm ngực ông: "Hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh. Nhân dân Mạc Thản chúng tôi đều đang ngóng trông từng ngày, vô cùng nóng lòng chờ đợi sự hiện diện của các vị."
"Văn minh Nhân loại là trụ cột vững chắc của tinh vực Uyên Sơn, là lực lượng chủ chốt trong việc duy trì hòa bình, ổn định và đối kháng với các dạng sống kỳ dị. Có Nhân loại đến, văn minh chúng tôi mới thấy được hy vọng..."
"Toàn bộ tài nguyên và các tinh cầu thuộc văn minh Mạc Thản đều sẵn sàng mở cửa vô điều kiện cho hạm đội Nhân loại. Các vị cần bất cứ thứ gì, cứ việc lên tiếng."
Không khí tại buổi lễ đón tiếp vô cùng náo nhiệt, mọi người đều tỏ ra hân hoan như thể đang trong một ngày hội trọng đại, trên gương mặt ai nấy đều tràn đầy nụ cười hạnh phúc.
Thế nhưng, khi không có sự hiện diện của người Nhân loại, nụ cười trên gương mặt mỗi người dân Mạc Thản lại lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ đờ đẫn và nặng nề, như thể họ vừa thay một chiếc mặt nạ khác vậy.
Không còn cách nào khác, đây chính là cái giá của kẻ yếu.
Dù có phải nuốt ngược máu vào trong, họ cũng không được phép để lộ ra bất kỳ sơ hở nào làm ảnh hưởng đến hứng thú của những vị khách quý Nhân loại.
Buổi lễ đón tiếp long trọng cuối cùng cũng kết thúc. Sau thời gian nghỉ ngơi, hai bên bước sang giai đoạn tiếp theo.
Hai bên chính thức bắt đầu hội đàm để thảo luận về kế hoạch tác chiến trong thời gian tới.
Trên bàn hội nghị, nguyên thủ văn minh Mạc Thản thận trọng lên tiếng: "Sau khi phân tích và đánh giá tổng hợp, chúng tôi cho rằng tinh cầu số 4 là vị trí thích hợp nhất để phân phối cho hạm đội Nhân loại đóng quân."
Tinh cầu số 4 tuy không phải là thủ đô, nhưng lại là hành tinh quan trọng nhất sau tinh cầu trung tâm. Quy mô kinh tế và dân số của nó chiếm lần lượt 26% và 33% toàn văn minh, cơ sở hạ tầng công nghiệp cũng vô cùng mạnh mẽ. Việc giao tinh cầu này cho hạm đội Nhân loại đóng quân đã đủ cho thấy thành ý của văn minh Mạc Thản.
Trương Minh Dương chậm rãi lắc đầu.
Động thái này khiến các quan chức cấp cao của văn minh Mạc Thản lập tức cứng đờ người. Nguyên thủ Mạc Thản cố gắng kìm nén sự tuyệt vọng và sợ hãi trong lòng, gượng cười, giọng điệu thậm chí còn mang theo chút khẩn cầu: "Tinh cầu số 4 có năng lực công nghiệp lớn, hoàn toàn có thể đảm đương nhiệm vụ hậu cần cho hạm đội. Thưa Tổng chỉ huy quan, đây thực sự là tinh cầu phù hợp nhất..."
Đến tinh cầu số 4 mà các người còn không hài lòng, chẳng lẽ các người thực sự muốn đóng quân ngay tại Thủ đô tinh sao?
Thủ đô tinh là trung tâm, là trái tim của cả văn minh Mạc Thản. Để hạm đội Nhân loại đóng quân tại đó chẳng khác nào đặt một lưỡi dao ngay sát trái tim mình?
Trương Minh Dương mỉm cười đáp: "Nguyên thủ các hạ, ngài hiểu lầm rồi."
"Hạm đội Nhân loại chúng tôi đến tinh hệ Mạc Thản để làm gì? Để hưởng thụ sao? Để du lịch sao?"
"Không! Chúng tôi đến đây để chi viện cho văn minh Mạc Thản, để đối kháng với các dạng sống kỳ dị và tiêu diệt Dực Long! Tinh cầu số 4 được các vị phòng thủ rất tốt, xung quanh cũng chẳng còn bao nhiêu Dực Long, chúng tôi đến đó đóng quân để làm gì? Huống hồ là Thủ đô tinh."
"Chúng tôi muốn đóng quân tại tinh cầu số 7 hơn! Nguyên thủ các hạ, xin ngài hãy chấp thuận yêu cầu này của chúng tôi!"
Các quan chức cấp cao văn minh Mạc Thản lại một lần nữa sững sờ.
Cái... chuyện gì thế này?
Tinh cầu số 7?
Chẳng phải tinh cầu số 7 đã bị chiếm đóng rồi sao? Nó nằm ở vùng biên viễn, phòng thủ vô cùng khó khăn, nên ngay từ đầu họ đã chọn cách rút hết dân cư và bỏ mặc nó cho lũ Dực Long.
Hiện nay, trên tinh cầu số 7 và các vùng lân cận có tới hàng triệu con Dực Long trú ngụ, sớm đã trở thành vùng cấm địa. Ngay cả hạm đội của họ cũng tạm thời bất lực, vậy mà hạm đội Nhân loại lại chọn hành tinh này?
Sự kinh ngạc quá lớn khiến nguyên thủ Mạc Thản rơi vào trạng thái không kịp trở tay, không biết nên nói gì cho phải.
Sau một hồi ấp úng, nguyên thủ Mạc Thản mới khó khăn sắp xếp lại suy nghĩ: "Chuyện này... tinh cầu số 7 đã bị chiếm đóng, chúng tôi tạm thời không có khả năng giành lại. Hơn nữa, trên đó cũng không còn hệ thống công nghiệp nào, e rằng không thể cung ứng vật tư hậu cần cho các vị."
Trương Minh Dương tự tin phất tay: "Tôi đã nói rồi, chúng tôi đến đây để chi viện, không phải để gây thêm phiền toái. Tinh cầu số 7 bị chiếm đóng? Vừa hay, chúng tôi sẽ tự mình giành lại. Không có hệ thống công nghiệp? Yên tâm, chúng tôi sẽ tự xây dựng."
Chuyện này...
Nguyên thủ Mạc Thản và các cộng sự nhìn nhau.
Dù không biết rốt cuộc Nhân loại đang tính toán điều gì, nhưng ít nhất vào lúc này, yêu cầu đó hoàn toàn hợp lý, họ không có lý do gì để từ chối.
"Nếu đã như vậy, thì được thôi."
Trương Minh Dương rút ra một tệp tài liệu, trịnh trọng nói: "Xin ngài hãy ký vào văn kiện này. Sau đó, chúng tôi sẽ trình lên Liên minh Uyên Sơn để xét duyệt và lưu hồ sơ, nhằm xác nhận việc chúng tôi tạm thời chiếm đóng tinh cầu số 7 tại tinh hệ Mạc Thản là có sự cho phép của văn minh các vị, dựa trên mục đích đánh trả và tiêu diệt các dạng sống kỳ dị, chứ không phải tự ý xâm phạm lãnh thổ của văn minh khác."
"À, được, được."
Sau khi đọc qua văn kiện, nguyên thủ Mạc Thản với tư cách đại diện cho toàn bộ văn minh, đã có chút gượng gạo đặt bút ký tên mình vào đó.
Ngay sau đó, Trương Minh Dương cũng trịnh trọng ký tên mình vào văn kiện. Sau khi kiểm tra lại một lượt, anh sử dụng công nghệ truyền tin siêu cự ly để gửi dữ liệu về trạm dừng chân của Liên minh Uyên Sơn, thông qua đại sứ của nền văn minh nhân loại tại đây để đệ trình lên hội nghị liên minh.
Hoàn tất các thủ tục hành chính, hạm đội nhân loại cuối cùng đã nhận được giấy phép hợp pháp. Đội tàu lập tức khởi động, tiến thẳng về phía hành tinh số 7 đang bị lũ Dực Long chiếm đóng.
Vào khoảnh khắc này, các chiến sĩ nhân loại – những người đã trải qua hàng thập kỷ ngủ đông trong không gian sâu thẳm, những người đã mòn mỏi đợi chờ suốt hàng chục năm qua – ý chí chiến đấu đã bùng nổ lên đến đỉnh điểm.
Đó là hàng vạn con Dực Long hung ác ư? Đó là những sinh vật kỳ dị, kẻ thù truyền kiếp của các nền văn minh trí tuệ quần cư ư?
Không hề!
Trong mắt các chiến sĩ, chúng chỉ là những kén Dực Long đầy ắp, là dược liệu quý giá mà nam nữ nhân loại hằng khao khát, là những khoản ngân sách quân sự khổng lồ, là kinh phí nghiên cứu khoa học, là chiến hạm, là trang bị, là phúc lợi và là những khoản trợ cấp hậu hĩnh!