Kể từ thời điểm hạm đội nhân loại hiện thân trong không gian vũ trụ, nền văn minh Y-Tháp đã bắt đầu công tác chuẩn bị chiến tranh, tính đến nay đã trôi qua 18 năm dài đằng đẵng.
Kể từ khi hạm đội nhân loại tiến vào tinh hệ Y-Tháp, cuộc chiến thực sự cũng đã kéo dài hơn 14 năm.
Sau 14 năm chiến tranh dai dẳng, đến ngày hôm nay, cuối cùng đã xuất hiện một bước ngoặt mang tính quyết định.
Tuân theo nghị quyết của Liên minh Uyên Sơn, hạm đội Y-Tháp rút lui toàn diện, từ bỏ việc bao vây hành tinh số 5, bắt đầu tập trung toàn lực phòng thủ bốn hành tinh còn lại.
Nền văn minh Y-Tháp đã hoàn toàn từ bỏ kế hoạch tái chiếm hành tinh số 5.
Từ giây phút này trở đi, chỉ có thể chờ đợi và cầm cự. Cầm cự cho đến khi hạm đội liên minh đến nơi, mọi thứ sẽ được xoay chuyển.
Chiến hỏa kéo dài suốt mười mấy năm qua tại tinh vực quanh hành tinh số 5 cuối cùng cũng đã tĩnh lặng. Những ánh chớp và vụ nổ vô tận đã biến mất, bầu trời sao sâu thẳm, tĩnh mịch lại một lần nữa hiện ra trước mắt nhân loại và người máy trên hành tinh số 5.
Tình hình phát triển đến bước này nằm trong dự tính của Hàn Dương. Trên thực tế, đây chính là kết quả mà hắn cố tình thúc đẩy.
Việc tiếp theo Hàn Dương cần làm đã rất rõ ràng.
Dựa vào năng lực sản xuất chiến hạm không ngừng nghỉ tại hành tinh số 5, hắn sẽ liên tục tấn công bốn hành tinh còn lại, cuối cùng đạt được mục tiêu chiếm đóng toàn bộ các hành tinh.
Hàn Dương không thể không thừa nhận, nội lực của một nền văn minh lớn là vô cùng thâm hậu. Ngay cả khi bản thân sở hữu năng lực tính toán siêu việt, có thể thực hiện những hành động vĩ đại mà sinh mệnh trí tuệ bình thường không thể tưởng tượng nổi, thì việc tiêu diệt hoàn toàn một nền văn minh lớn vẫn không phải là chuyện dễ dàng.
Hắn không thể kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng.
Phương án chiến thắng duy nhất của hắn chính là "mài".
Từng chút một, từng chút một tiêu hao thực lực của nền văn minh Y-Tháp, mài mòn sinh lực của họ cho đến khi nội bộ họ tự tan rã.
Nếu nền văn minh Y-Tháp không sụp đổ, nếu họ thực sự quyết tâm cố thủ, thì với năng lực sản xuất trung bình khoảng 150 chiến hạm mỗi ngày và khả năng điều khiển đồng thời khoảng 50.000 chiến hạm, Hàn Dương thực sự không thể hạ gục bốn hành tinh kia.
Nhưng một khi nội bộ Y-Tháp tan rã, chiến thắng sẽ nằm trong tầm tay hắn.
"Nếu như lúc ban đầu tiến vào tinh hệ Y-Tháp, ta đánh du kích; khi phòng thủ hành tinh số 5, ta đánh phòng ngự; thì giờ phút này, cuộc chiến đã thực sự bước vào giai đoạn giằng co!"
"Chẳng phải là giằng co sao? Chẳng phải là từ từ mài mòn sao? Hãy xem xem là sinh mệnh trí tuệ các ngươi kiên trì được, hay là ta kiên trì được!"
Theo mệnh lệnh của Hàn Dương, lực lượng hiện có khoảng 60.000 chiến hạm lập tức chia quân thành sáu cánh. Mỗi cánh gồm 10.000 chiến hạm, lấy ba chiến hạm lớp tiểu hành tinh làm kỳ hạm.
Trong đó, một cánh trấn thủ hành tinh số 5, bốn cánh lập tức xuất phát tiến về bốn hành tinh còn lại, cánh cuối cùng cơ động trong không gian, vừa phong tỏa tinh vực, vừa sẵn sàng chi viện cho các hạm đội khác bất cứ lúc nào.
Cuộc chiến tranh toàn diện chính thức bắt đầu.
Một tháng trôi qua, Hàn Dương tổn thất tổng cộng khoảng 5.000 chiến hạm. Nhưng cùng lúc đó, hắn đã sản xuất mới được 4.400 chiến hạm.
Số chiến hạm mới này cũng được chia thành năm cánh, bổ sung vào năm hạm đội lớn.
Tháng thứ hai cũng như vậy, tháng thứ ba, tháng thứ tư...
Sau một năm, số lượng chiến hạm bị tổn thất mỗi tháng của Hàn Dương đã giảm xuống còn khoảng 4.000, trong khi số lượng bổ sung vẫn giữ mức 4.400 chiến hạm.
Sau một năm giằng co, số lượng chiến hạm bắt đầu tăng trưởng chậm rãi.
Cuộc chiến thảm khốc lan rộng khắp hệ sao này, giờ đây đối với Hàn Dương dường như đã trở thành một trò chơi con số đơn giản.
Trên hành tinh số 5, 1 triệu nhân sự hậu cần được đưa đến từ hệ Mặt Trời thậm chí còn có cảm giác như đang sinh hoạt bình thường, mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch.
Đến giờ đi làm, đến giờ tan tầm, sản xuất và bảo trì diễn ra đều đặn, chiến hạm cuồn cuộn xuất xưởng rồi tiến về các hành tinh khác.
Nếu có thêm vợ con, xây dựng thêm trường học hay trung tâm thương mại, thì môi trường sống ở đây chẳng khác gì trên Trái Đất.
Đây thực sự là đang đánh trận sao?
Ngược lại, tại bốn hành tinh còn lại, cảm nhận của người Y-Tháp lại hoàn toàn khác biệt.
Bây giờ... mới thực sự là đang đánh trận.
Các hành tinh đã sớm áp dụng quân quản, vật tư phân phối theo định lượng, nhiệm vụ sản xuất ngày càng nặng nề.
Nghe nói tháng trước lại mất đi hàng chục chiến hạm, chết vài ngàn người, dường như lại sắp triển khai đợt trưng binh mới.
Nghe nói việc vận chuyển giữa các hành tinh gặp khó khăn, nguồn cung khoáng sản thiết yếu không đủ, Ủy ban Văn minh đã ra lệnh thu hồi tài nguyên dân sự để cung ứng cho quân nhu.
Nghe nói tháng trước lại tiêu diệt hơn một ngàn chiến hạm địch, giành được một thắng lợi trọng đại nữa. Nhưng trong một năm qua, thắng lợi trọng đại đã diễn ra bảy tám lần rồi, tại sao số lượng chiến hạm địch trong vũ trụ vẫn không hề giảm bớt?
Phải chăng đây chỉ là những tuyên truyền giả dối?
Thời gian chậm rãi trôi qua, trong tinh hệ Itap, văn minh Itap sừng sững như một pho tượng người sắt kiên cố, uy phong lẫm liệt, không thể lay chuyển.
Hạm đội nhân loại tựa như những hạt cát bị gió cuốn, không ngừng cọ xát vào pho tượng người sắt này, mưu toan bào mòn nó.
So với người sắt, những hạt cát này nhìn như chẳng thể gây ra chút tổn hại nào. Thế nhưng, mỗi lần gió cát ma sát với người sắt, đều có thể gột đi một lớp bụi kim loại.
Có lẽ lớp bụi ấy vô cùng nhỏ bé, nhỏ đến mức mắt thường không thể nhận ra, nhưng tích tiểu thành đại, tựa như nước chảy đá mòn, pho tượng người sắt bắt đầu mục nát và thu nhỏ lại từng chút một.
Hàn Dương không hề nóng vội, một chút cũng không. Trong lòng hắn hiểu rõ, lượng biến tất sẽ dẫn đến chất biến. Lúc này, hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc chất biến ập đến là được.
Đây không phải là cuộc tranh giành một thành một trì, cũng chẳng phải là cuộc đối đầu giữa hai hạm đội đơn thuần. Đây là sự va chạm giữa hai đại văn minh, là cuộc so kè về năng lực công nghiệp.
Ngoài cách dùng "dao cùn cắt thịt", chậm rãi mài mòn để giành chiến thắng, không còn cách nào khác. Sốt ruột cũng vô ích.
Hàn Dương cứ thế chậm rãi mài giũa suốt một năm, rồi lại năm năm, tiếp đó là sáu năm nữa.
Chiến tranh đã bước vào giai đoạn giằng co, mười hai năm trôi qua. Tính từ lúc hạm đội nhân loại xuất hiện, đã tròn ba mươi năm.
Trong ba mươi năm này, tổng số chiến hạm bị tổn hại của Hàn Dương đã vượt quá một triệu chiếc. Không chỉ hai mươi lăm vạn chiến hạm mang từ hệ Mặt Trời đến bị tiêu diệt sạch, mà ngay cả tám mươi vạn chiến hạm được đóng mới tại hành tinh số 5 cũng đã cạn kiệt.
Thế nhưng vào lúc này, trong tinh hệ Itap, số lượng chiến hạm của phe nhân loại vẫn duy trì ở mức khoảng bảy vạn chiếc.
Con số này ngang bằng với hơn mười năm trước, không tăng bao nhiêu, cũng chẳng giảm là bao.
Đây là con số mà Hàn Dương cố tình duy trì. Bởi vì số lượng chiến hạm này vừa vặn đủ dùng, không thừa không thiếu.
Có đôi khi số lượng chiến hạm dư thừa, Hàn Dương sẽ tăng cường độ giao tranh để tiêu hao bớt. Khi số lượng thiếu hụt, hắn lại giảm cường độ để tích lũy thêm.
Mỗi một tàu chiến đều là một hạt cát trong cơn bão. Đánh vào pho tượng người sắt mang tên văn minh Itap, nó có thể gột đi một lớp bụi kim loại, gây ra một chút mài mòn.
Dưới sự mài mòn kiên trì bền bỉ của Hàn Dương, hiện nay, các chiến hạm của hạm đội Itap hầu như đã được thay mới hoàn toàn. Những chiến hạm cũ đã bị tiêu diệt gần hết, số còn lại hiện nay đều do các kỹ sư và công nhân Itap chế tạo mới.
Nền tảng của một đại văn minh lúc này mới thực sự hiện ra trước mắt Hàn Dương.
Tiềm lực chiến tranh của họ quả thực vô cùng thâm hậu.
Cho đến tận bây giờ, văn minh Itap vẫn đang kiên trì. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại, vẫn chưa thấy dấu hiệu sụp đổ.
"Muốn tiêu diệt một đại văn minh, quả thực không phải là chuyện dễ dàng."
Hàn Dương thầm cảm thán trong lòng: "May mà trước kia ta đã chọc giận Liên minh Uyên Sơn, khiến họ phái hạm đội viễn chinh đến hệ Mặt Trời, từ đó kéo dài thời gian viện trợ cho văn minh Itap. Nếu không, với ba mươi năm này, hạm đội viện trợ đầu tiên của họ chắc hẳn đã tới nơi rồi."
"Dưới tiền đề văn minh Itap không thể sụp đổ nhanh chóng, lại cộng thêm lực lượng viện trợ bên ngoài, có khi ta thực sự sẽ thất bại."
"Nhưng giờ thì không sao nữa. Dù tốc độ có nhanh đến đâu, cũng phải mất ít nhất sáu năm nữa hạm đội viện trợ mới có thể đến nơi."
"Vậy thì, hãy xem văn minh Itap của các người có thể cầm cự thêm sáu năm nữa hay không..."
Cỗ máy chiến tranh khổng lồ vẫn tiếp tục vận hành bền bỉ, như suốt mười mấy năm qua, vẫn kiên nhẫn và chậm rãi mài giũa pho tượng người sắt mang tên văn minh Itap.
Lúc này, trên hành tinh mẹ của văn minh Itap, nơi họ gọi là tinh cầu Màu, một thành phố khổng lồ đang chìm trong bóng tối.
Đường phố không có ánh đèn, bởi vì cần phải tiết kiệm nguồn năng lượng.
Các cửa hàng san sát nhưng đều đóng cửa ngừng kinh doanh, bởi vì văn minh đã không còn đủ vật tư để cung ứng cho xã hội.
Công viên, quảng trường không một bóng người, những người từng ra ngoài tản bộ dưới ánh trăng ngày trước giờ chẳng thấy đâu nữa.
Bởi vì hiện tại đã là giờ giới nghiêm, cũng bởi vì vật tư thiếu hụt, mọi người đều trốn trong nhà để tiết kiệm thể lực.
Ngược lại, các nhà máy lớn vẫn đèn đuốc sáng trưng, khí thế sản xuất ngút trời, hoạt động suốt ngày đêm. Nhưng nhìn kỹ lại, có thể thấy những công nhân vốn dĩ phải tràn đầy nhiệt huyết giờ đây đã trở nên chết lặng.
Họ thao tác thiết bị như những cỗ máy, thân thể dường như đã trở nên cứng đờ.
Cuối cùng cũng đến giờ đổi ca. Những công nhân của ca trước rời khỏi vị trí với vẻ mệt mỏi rã rời, nhận lấy khẩu phần ăn định lượng, nuốt chửng vài miếng, mặc kệ cơn đói cồn cào trong bụng, vội vã trở về căn nhà chật hẹp để chợp mắt.
Không tranh thủ nghỉ ngơi là không được. Bởi vì thời gian nghỉ chỉ có sáu tiếng đồng hồ. Sáu tiếng sau, họ lại phải tiếp tục vào ca làm việc.
Trời đã sáng, đường phố vẫn thưa thớt người qua lại. Chỉ còn vài bóng người đang rảo bước vội vã. Những quân nhân trong bộ quân phục chỉnh tề giữ vẻ mặt nghiêm nghị, họ quan sát từng người đi ngang qua như đang dò xét tội phạm. Tại những góc khuất nơi đầu đường cuối ngõ, đám thanh niên I-Tháp đang tụ tập thì thầm, bàn tính xem hôm nay nên cướp bóc nhà nào, nơi nào có thể kiếm được thực phẩm...
Trong buổi sáng tĩnh mịch và đờ đẫn của thành phố này, một tiếng thét chói tai bất ngờ xé toạc không gian.
"Bọn họ đang ăn bánh bao đen! Tôi ngửi thấy mùi rồi, tôi cũng nhìn thấy tận mắt, cả nhà bọn họ đều đang ăn bánh bao đen!"
Hai người lớn và hai đứa trẻ có sắc mặt hồng hào, ăn mặc tinh tươm thuộc tầng lớp I-Tháp đang đứng đó, có chút trở tay không kịp trước một kẻ gầy gò đen đúa, trong mắt tràn đầy vẻ điên cuồng đang chỉ thẳng vào mình, vội vàng thanh minh: "Không có, chúng tôi không có..."