Trong hành trình tiếp theo, Trương Minh Dương lại một lần nữa được chứng kiến sự nhiệt tình từ các cấp cao tầng của ba đại hạm đội văn minh, thậm chí điều này còn khiến anh cảm thấy có chút không quen.
Những người này... xem ra cũng khá dễ gần.
Bốn phương gặp gỡ, không khí hài hòa, sau khi đôi bên cùng ca tụng về tình hữu nghị giữa các nền văn minh, họ bắt đầu thảo luận về phương án diễn tập sắp tới trong một bầu không khí vô cùng êm đẹp.
Cảm nhận thái độ nhiệt tình từ nhóm người ngoài hành tinh, Trương Minh Dương không khỏi thầm cảm thán: "Đây hẳn là do nền văn minh nhân loại chúng ta đã tiêu diệt được văn minh Y Tháp và giải quyết xong thảm họa điện từ, qua đó chứng minh được thực lực của bản thân. Quả nhiên, tôn nghiêm của một nền văn minh chỉ có thể giành được trên chiến trường mà thôi."
Sau khi kết thúc vòng gặp gỡ đầu tiên và trở về hành tinh số 7, một sĩ quan tình báo với sắc mặt nghiêm trọng tiến đến báo cáo tình hình, Trương Minh Dương lập tức không thể giữ nổi bình tĩnh.
Văn minh Mạc Thản – đơn vị có thành tích thấp nhất trong lần diễn tập trước, những người được phân bổ quản lý hành tinh số 6 – giờ đây vậy mà đã bắt đầu sắp xếp rút lui nhân viên hậu cần quy mô lớn!
Không chỉ văn minh Mạc Thản, mà cả văn minh Fickers xếp hạng nhì và văn minh Uyên Sơn xếp hạng nhất cũng đều có động thái tương tự!
Văn minh Mạc Thản vốn đóng quân tại hệ ba sao Bắc Hà khoảng 1,5 triệu người, văn minh Fickers khoảng 1 triệu người, còn văn minh Uyên Sơn khoảng 50 vạn người. Nhìn vào quy mô hiện tại, mỗi bên đều dự định rút đi ít nhất 30 vạn người. Riêng văn minh Mạc Thản còn tính toán rút đi tới 90 vạn người!
Phải biết rằng, những nhân viên hậu cần này tại hệ ba sao Bắc Hà chính là lực lượng đảm bảo cung ứng cho các hạm đội diễn tập. Giờ đây khi rút bớt nhân sự, thì vật tư sẽ do ai sản xuất, ai cung ứng?
Đương nhiên chỉ có thể là nền văn minh nhân loại!
Chết tiệt, đám người này, diễn tập còn chưa bắt đầu đã mặc định nhân loại chúng ta sẽ xếp hạng chót, phải gánh vác nhiệm vụ cung ứng vật tư nặng nề nhất sao? Vậy mà ngay lúc này đã bắt đầu chuẩn bị rút người... Thật đáng ghét!
Đây rõ ràng là coi mình như dê béo để vắt sữa! Đây là thấy có người đến gánh vác việc khổ sai nên mới làm vậy!
Trách không được thái độ đối với mình lại tốt như thế! Khốn kiếp!
Trương Minh Dương đầy nén giận trở về hành tinh số 7. Sau khi công bố thông tin cho cấp dưới, lập tức dấy lên một làn sóng phẫn nộ. Những chiến binh từng trải qua nhiều năm huấn luyện khắc nghiệt, mang trong mình khí thế hào hùng "nếu không phải ta thì là ai", gần như tức đến nổ phổi.
"Mẹ nó, công nghệ của chúng ta so với văn minh Uyên Sơn có chút chênh lệch, lấy hạng nhất e là không thực tế. Nhưng đám hạm đội Mạc Thản và Fickers kia lấy tư cách gì mà dám khinh thường chúng ta?"
"Đánh chúng nó! Phải dạy cho chúng nó một bài học!"
"Để bọn chúng biết rằng, có thể tiêu diệt văn minh Y Tháp, nhân loại chúng ta không phải là hư danh!"
"Các anh em! Đồng bào đang dõi theo chúng ta!"
"Chúng ta không phải đến đây để làm kẻ lót đường!"
Ngăn lại sự ồn ào của cấp dưới, Trương Minh Dương thần sắc âm trầm, giọng điệu đanh thép: "Người ta đã viết thẳng chữ khinh thường lên mặt chúng ta rồi!"
"Tranh thủ vinh dự, giành lấy tôn nghiêm, không phải chỉ dựa vào lời nói suông là có thể làm được! Phải dùng đao thật kiếm thật trên chiến trường để đoạt lấy!"
"Đừng nói nhảm nữa, lập tức đi huấn luyện cho ta! Luyện đến chết thì thôi!"
Lần này, các chiến sĩ vốn đã có chút trì trệ do chuẩn bị chiến đấu kéo dài lập tức lấy lại tinh thần. Họ bắt đầu di chuyển khắp hệ ba sao Bắc Hà rộng lớn, dưới ánh sáng của ngôi sao lùn màu cam đỏ khổng lồ, tìm kiếm các môi trường tinh tế khác nhau để tiến hành huấn luyện thích ứng.
Ba nền văn minh còn lại cũng làm điều tương tự. Trong chốc lát, hệ ba sao Bắc Hà vang dội tiếng đạn pháo, đâu đâu cũng thấy ánh lửa bùng phát. Trong khoảng thời gian nghỉ giữa các đợt huấn luyện, cấp cao giữa các hạm đội lại thường xuyên tụ họp, từ triển lãm tác phẩm nghệ thuật, biểu diễn ca vũ, thậm chí còn tranh thủ cơ hội này để bắt đầu giao thương giữa các nền văn minh. Một khung cảnh hòa thuận, êm đẹp trái ngược hoàn toàn với khói lửa liên miên trong các đợt huấn luyện.
Sau một năm huấn luyện thích ứng, cuộc diễn tập chính thức bắt đầu.
Nội dung đầu tiên là khoa mục thông thường nhất: chiến tranh phòng thủ và tấn công trên hành tinh không có khí quyển.
Qua bốc thăm, hạm đội Nhân loại và hạm đội Fickers đảm nhận vai trò phòng thủ, trong khi hạm đội Uyên Sơn và hạm đội Mạc Thản đảm nhận vai trò tấn công.
Vì thế, không khí chiến tranh tại hành tinh số 9 trở nên vô cùng căng thẳng. Bốn bên đều đã dàn trận sẵn sàng.
Sau khi thống nhất phương án phòng thủ và phối hợp tác chiến với chỉ huy hạm đội Fickers, phân chia khu vực phòng thủ xong xuôi, cuộc diễn tập chính thức bắt đầu.
Dưới sự giám sát của hàng triệu vệ tinh quan sát, những tia laser năng lượng cao đại diện cho khả năng đạn đạo của pháo điện từ bắt đầu tung hoành trong không gian. Các chiến hạm được trang bị đầy đủ thiết bị theo dõi bắt đầu cơ động với tốc độ cao.
Trương Minh Dương thần sắc nghiêm trọng.
"Hỏa lực phòng không kiềm chế hạm đội số 4 của địch. Hạm đội số 6 của ta, ngăn chặn hạm đội số 5 lại! Không được để chúng đột phá!"
"Hạm đội số 13 tiến công, chia cắt đội hình địch! Hạm đội số 6 lập tức áp sát, bọc lót đường lui, cố gắng tiêu diệt gọn nhóm hạm đội nhỏ này của địch!"
Ngay từ khi bắt đầu giao chiến, các bên đều tỏ ra khá thận trọng. Hạm đội nhân loại tấn công và phòng thủ có trật tự, phối hợp chặt chẽ, gần như thể hiện hoàn hảo kết quả của những đợt huấn luyện khắc nghiệt trước đó.
Chứng kiến cảnh này, Trương Minh Dương thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng: "Chỉ cần không đứng bét bảng là thắng lợi. Xét tình hình hiện tại, tranh giành vị trí thứ ba là khá chắc chắn, vị trí thứ hai cũng không phải không có hy vọng."
Cuộc chiến diễn ra trong trạng thái thăm dò suốt năm ngày, các bên đều có thương vong nhưng không đáng kể.
Mỗi khi một tàu chiến hứng chịu lượng sát thương đạt ngưỡng quy định, bộ phận đạo diễn sẽ phán định tàu đó bị tiêu diệt và buộc phải rời khỏi chiến trường để quan sát bên ngoài. Mặc dù không có bầu không khí khốc liệt như chiến trường thực tế, nhưng cũng coi như tái hiện được môi trường tác chiến ở mức độ tối đa.
Đến ngày thứ sáu, cường độ chiến đấu tăng lên rõ rệt. Rõ ràng sau giai đoạn thăm dò, các bên đã nắm bắt được thực lực của đối phương và bắt đầu bung sức.
"Phòng không lục quân tăng cường hỏa lực! Toàn lực ứng phó!"
Trương Minh Dương thần sắc ngưng trọng, bình tĩnh chỉ huy chiến đấu trong phòng chỉ huy.
Theo dự tính của anh, hỏa lực của lục quân sẽ phân tách hạm đội Mortan, tạo ra ưu thế cục bộ cho bên mình, từ đó có thể tiêu diệt gọn nhóm hạm đội nhỏ này.
Nhưng tình huống nằm ngoài dự kiến đã xảy ra.
Dưới làn đạn điện từ và các tia laser cường độ cao, hạm đội Mortan lại xuyên qua gần như không hề hấn gì, ngược lại còn tạo ra ưu thế áp đảo trước hạm đội của nhân loại!
Trong quá trình đó, làn khói xanh đại diện cho "thiệt hại chiến đấu" chỉ xuất hiện một chút ít!
Trương Minh Dương chấn động trong lòng.
Sai lầm trong phán đoán này ngay lập tức dẫn đến phản ứng dây chuyền. Tiếp đó, dù Trương Minh Dương có xoay xở điều động, phát huy chiến thuật đến mức tối đa cũng không thể xoay chuyển thế cục.
Cuối cùng, hành tinh bị công phá. Hạm đội nhân loại và Fickers bị tiêu diệt hoàn toàn. Điểm số chung cuộc: Hạm đội Yuanshan 96 điểm, văn minh Fickers 72 điểm, văn minh Mortan 69 điểm, hạm đội nhân loại 55 điểm.
"Phán định có vấn đề! Nhất định có sai sót!"
Kết thúc trận diễn tập đầu tiên, Trương Minh Dương trực tiếp tìm đến bộ phận đạo diễn để truy xuất các tham số tác chiến dẫn đến sai lầm mấu chốt kia.
Nhân viên bộ phận đạo diễn lập tức hiển thị dữ liệu liên quan trước mặt Trương Minh Dương.
"Hệ số phòng ngự chiến hạm Mortan đạt 6.9, hệ số phòng ngự tiến công 3.3. Đạn điện từ trúng đích khoảng mười nghìn phát, xác suất gây sát thương ước tính 5.5. Tổng cộng 100 chiến hạm, bộ phận đạo diễn chọn ngẫu nhiên 6 tàu phán định thiệt hại, 94 tàu phán định thông qua, có vấn đề gì không?"
Trương Minh Dương nghẹn họng, không thốt nên lời.
Mẹ nó, hệ số phòng ngự 6.9? Chiến hạm nhân loại của chúng ta hệ số phòng ngự mới chỉ có 5.8!
Chênh lệch về thực lực cứng, không có cách nào bù đắp.
Trương Minh Dương trở về lập tức triệu tập cuộc họp, bắt đầu nghiên cứu trận diễn tập thứ hai.
Nội dung trận thứ hai là tác chiến chạm trán trong môi trường gần sao chủ.
"Trong môi trường gần sao chủ, bức xạ cực cao, nhiệt độ cực lớn. Trong tình huống này, bên ta cần chú ý hướng mũi tàu, cố gắng để phần mũi đối diện với sao chủ, bởi vì mũi tàu có khả năng kháng nhiệt và chống bức xạ mạnh nhất. Dựa vào đó, bên ta cần lưu ý những điểm sau..."
Đối với nội dung này, Trương Minh Dương rất tự tin. Bởi vì diễn tập trong môi trường gần sao chủ, hạm đội nhân loại đã thực hiện không biết bao nhiêu lần, những lưu ý đó đã sớm khắc sâu vào bản năng.
Nhưng, diễn tập vừa mới bắt đầu, Trương Minh Dương đã chết lặng.
Dưới nền sao chủ khổng lồ màu cam đỏ, hạm đội nhân loại quả thực đã phát huy chiến thuật hướng mũi tàu đến mức tối đa, tận dụng mọi cơ hội để giảm thiểu thiệt hại cho chiến hạm, cố gắng bảo toàn sức chiến đấu.
Nhưng... hạm đội văn minh Fickers đóng vai đối thủ, lại chẳng hề quan tâm đến việc bộ phận nào của chiến hạm đang hướng về phía sao chủ!
Dường như bất kể bộ phận nào trên chiến hạm của họ đều sở hữu khả năng phòng hộ tương ứng!
Hạm đội nhân loại lại một lần nữa thảm bại, chỉ giành được 62 điểm, tiếp tục đứng bét bảng.
Nội dung tiếp theo là chạm trán tinh tế trong trạng thái giảm tốc.
Hạm đội văn minh nhân loại đóng vai hạm đội đột kích, vừa thực hiện động tác giảm tốc, vừa lao vào hệ sao với ý đồ chiếm lĩnh một hành tinh. Hạm đội Yuanshan đóng vai đối thủ chịu trách nhiệm chặn đánh, ý đồ tiêu diệt hạm đội nhân loại trong tác chiến vận động.
"Điểm mấu chốt của chiến thuật giảm tốc nằm ở chỗ cân bằng tốt nhất giữa công suất giảm tốc của động cơ và tác chiến vận động. Do đó, chúng ta phải tuân thủ nguyên tắc sau: Một, phải cố gắng đạt được sự hợp tác giữa các hạm đội; hai, phải đánh giá chính xác mức độ đe dọa..."
Sau đó... Hạm đội nhân loại lại một lần nữa thảm bại. Bởi vì trong lúc giao tranh, Trương Minh Dương phát hiện, hạm đội Yuanshan trong điều kiện duy trì gia tốc và giảm tốc tương đồng với bên mình, lại vẫn có thể cơ động trái phải linh hoạt, hoàn toàn không chịu ảnh hưởng, rõ ràng là lực đẩy của động cơ vẫn còn dư thừa...
Tiếp theo đó là hàng loạt kịch bản tác chiến: phòng thủ tầng khí quyển hành tinh, phòng thủ hành tinh khí khổng lồ, truy kích trong vành đai tiểu hành tinh, tiêu diệt hệ thống đa vệ tinh, tác chiến phản ứng nhanh, tác chiến trên hành tinh lùn...
Tổng cộng 73 khoa mục, hạm đội nhân loại xếp hạng bét tới 70 lần. Chỉ có đúng 3 khoa mục, nhờ vào điều kiện môi trường hạn chế hiệu năng chiến hạm, cộng thêm sự phối hợp xuất sắc, họ mới giành được vị trí thứ ba.
Kết quả tổng hợp điểm số cuối cùng: Hạm đội Uyên Sơn đạt 94.2 điểm, hạm đội Fickers đạt 75.6 điểm, hạm đội Mạc Thản đạt 74.3 điểm, còn hạm đội nhân loại... chỉ đạt 55.2 điểm.
Thảm bại, một thất bại toàn diện, một sự sụp đổ chưa từng có trong lịch sử.
Tại bộ chỉ huy nhân loại, Trương Minh Dương sắc mặt tái nhợt, mái tóc bết dầu rối bời xơ xác. Khí thế hừng hực lúc mới xuất phát nay đã hoàn toàn biến mất.
Ông biết rõ, 16 vạn nhân viên hậu cần và kỹ sư mang theo trong chuyến viễn chinh này, vì thất bại của phe ta, buộc phải ở lại hệ sao Bắc Hà Tam để xây dựng căn cứ và nhà xưởng, chuẩn bị sản xuất vật tư cho đợt diễn tập tiếp theo, không thể cùng chiến hạm và các chiến sĩ trở về điểm xuất phát.