Tinh hệ Uyên Sơn.
Dưới ánh sáng của ngôi sao khổng lồ Uyên Sơn, trong không gian tĩnh mịch, một hạm đội đang chậm rãi di chuyển. Đội hình này bao gồm 10 tàu vận tải hạng nặng và 20 chiến hạm Uyên Sơn hộ tống. Các tàu vận tải nằm ở vị trí trung tâm, mỗi chiếc cách nhau vài trăm km. Ở vòng ngoài, 20 chiến hạm Uyên Sơn bao bọc xung quanh, phong tỏa mọi hướng tiếp cận tiềm tàng.
"Phía trước sắp tiến vào vành đai tiểu hành tinh, chú ý, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ."
Tín hiệu cảnh báo truyền đến tai Alad, thuyền trưởng tàu vận tải số 2, khiến tinh thần ông lập tức căng thẳng. Vành đai tiểu hành tinh là nơi ẩn náu lý tưởng của loài Dực Long. Tận dụng hàng chục triệu thiên thạch cùng đá vụn ở đây để che giấu tung tích, nơi này gần như đã trở thành sân chơi của chúng. Mỗi lần đi qua đây, dù là chiến hạm cũng phải tập trung cao độ.
Thông qua hệ thống quan sát trên tàu, Alad đột nhiên phát hiện một bóng đen mờ ảo. Khi nhìn kỹ hơn, ông thấy sinh vật đó có đôi cánh khổng lồ cùng hình hài dữ tợn. Từ cánh nó phun ra những tia lửa, bất ngờ lao ra khỏi một tiểu hành tinh và nhắm thẳng về phía hạm đội.
Tim Alad thắt lại. Ngay lập tức, vài chiến hạm bên cạnh khai hỏa. Dưới làn đạn dày đặc, con Dực Long nhanh chóng bị tiêu diệt. Thế nhưng, hàng trăm con khác đang ồ ạt lao tới!
Alad nín thở theo dõi tình hình. Dù biết bản thân không thể hỗ trợ gì, ông vẫn không thể rời mắt khỏi màn hình. "Cầu trời phù hộ, cầu trời phù hộ..."
20 chiến hạm Uyên Sơn cơ động linh hoạt, sau khi một tàu hộ tống bị va chạm hư hại, cuối cùng họ cũng tiêu diệt được toán Dực Long này. Hạm đội chính thức thoát khỏi vành đai tiểu hành tinh. Alad thở phào nhẹ nhõm. Rời khỏi khu vực đó, hạm đội đã an toàn hơn nhiều, nhưng không ai dám lơ là. Có những con Dực Long thích ẩn nấp trong không gian, chờ đợi thời cơ khi hạm đội mất cảnh giác để tấn công, xé toạc lớp vỏ giáp tàu và tấn công thủy thủ đoàn.
May mắn thay, chặng đường còn lại không gặp thêm sự cố nào. Hạm đội đã cập bến căn cứ thang máy không gian tại hành tinh số 3 một cách an toàn. Tuy nhiên, khu vực quanh hành tinh cũng không yên ổn. Alad nhìn thấy một cuộc chiến nổ ra cách thang máy không gian không xa; khoảng 200 con Dực Long đang tập trung tại quỹ đạo, cố gắng vượt qua tầng khí quyển để đổ bộ xuống hành tinh. Hạm đội lập tức phản công, phải tốn rất nhiều công sức mới đẩy lùi được chúng.
Xác của những con Dực Long khổng lồ rơi xuống như những thiên thạch, đập xuống bề mặt hành tinh tạo thành những hố sâu mà ngay cả kính viễn vọng nhỏ cũng có thể quan sát rõ. Alad thầm than thở: "Đám Dực Long chết tiệt này... cuộc sống thế này bao giờ mới kết thúc đây..."
Dù chỉ là một thuyền trưởng cấp thấp, Alad vẫn cảm nhận rõ những biến động của văn minh trong những năm gần đây. Trước kia, vận chuyển giữa các hành tinh đâu cần phải đánh đổi bằng mạng sống. Từ khi Dực Long xuất hiện, nghề thuyền trưởng vận tải tinh tế đã trở thành công việc có rủi ro cực cao. Mấy năm qua, ông đã chứng kiến bảy người quen làm nghề này tử nạn. Làm vận tải tinh tế trong tình cảnh này, nếu tiền lương cao thì còn đỡ, đằng này thù lao chẳng tăng mà giá cả hàng tiêu dùng lại leo thang chóng mặt. Những người thuộc tầng lớp trung lưu như ông còn chật vật, huống chi là bình dân.
"Haizz..." Alad thở dài thườn thượt.
Thế nhưng, ông lại tự an ủi mình: "Phía hệ Mặt Trời, lũ Dực Long cũng sắp tới nơi rồi. Các người không phải là nhân loại đứng đầu sao? Không phải là văn minh mạnh nhất tinh vực Uyên Sơn sao? Chẳng lẽ chúng tôi phải khổ sở chống đỡ, còn các người lại đứng ngoài cuộc? Phải cùng chịu khổ thì mới công bằng chứ."
Ông không hề biết rằng, giới tinh hoa của các văn minh cũng có suy nghĩ tương tự. "Các đợt tập kích của Dực Long chắc chắn sẽ làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của mọi văn minh trong tinh vực Uyên Sơn. Nếu nhân loại chỉ biết lo cho bản thân, sau chiến tranh, cán cân quyền lực sẽ mất cân bằng. Ba văn minh chúng ta sẽ rơi vào thế cực kỳ bất lợi. May mắn thay, lũ Dực Long cũng đang nhắm tới hệ Mặt Trời, nhân loại cũng sẽ bị kéo vào vũng lầy chiến tranh như chúng ta. Cán cân thực lực giữa các văn minh sẽ được duy trì."
Trong bối cảnh tổn thất nặng nề, giới lãnh đạo của ba đại văn minh thậm chí còn mong chờ ngày Dực Long tấn công hệ Mặt Trời. Và ngày đó đã tới. Theo ước tính, hơn 1 tỷ con Dực Long đã tràn vào hệ Mặt Trời vốn đã được phòng thủ nghiêm ngặt. Giống như các văn minh khác, dưới sự chỉ đạo của chính phủ, toàn bộ nhân loại đã tập trung về 20 hành tinh trọng yếu, được hạm đội bảo vệ chặt chẽ. Sau đó, một cảnh tượng khiến các sứ giả của ba đại văn minh phải bàng hoàng đã xuất hiện.
Họ chứng kiến hạm đội nhân loại xuất kích quy mô lớn, nhìn thấy vô số thiết bị chiến đấu tự động cùng các loại tàu chiến không người lái hạng nhẹ được triển khai vào không gian.
Điều này vốn chẳng có gì lạ, bởi bất kỳ nền văn minh nào khi đối mặt với Dực Long cũng đều làm như vậy.
Chỉ là... tại sao số lượng thiết bị chiến đấu tự động và tàu chiến không người lái của nhân loại lại nhiều đến mức này?
Thế này thì quá vô lý rồi!
Hàng nghìn tỷ quả mìn không gian? Mà mỗi ngày vẫn còn bổ sung thêm hàng chục tỷ quả?
Hàng trăm triệu vệ tinh dò quét? Hàng trăm triệu pháo đài không gian? Hàng triệu căn cứ tên lửa đạn đạo tinh tế?
Đặc biệt là những phi thuyền chiến đấu không người lái hạng nhẹ kia...
Các người vậy mà chế tạo được hàng chục triệu chiếc?
Chết tiệt! Đều là văn minh cấp hai, tại sao trình độ công nghiệp của nhân loại các người lại cao đến thế? Nhất là khi đây đều là những tạo vật công nghệ đỉnh cao của văn minh cấp hai, tính năng mạnh mẽ, uy lực khủng khiếp, thậm chí các thông số còn vượt xa cả văn minh Uyên Sơn...
Đám Dực Long tiến vào Thái Dương hệ đã gặp phải sự đối đãi hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ tinh hệ nào khác.
Đầu tiên là sự kháng cự trực diện của hạm đội quy mô lớn. Dưới hỏa lực của hơn 300.000 tàu chiến chính quy, đàn Dực Long ngay lập tức bị tiêu diệt ít nhất mười triệu con.
Tiếp theo, tổng số hơn một tỷ con Dực Long bắt đầu phân tán như dự đoán của mọi người.
Trong tình huống bình thường, khi đối mặt với những con Dực Long có khả năng ẩn nấp cực cao, số lượng đông đảo và phân tán, các nền văn minh trí tuệ thường không có biện pháp đối phó hữu hiệu.
Nhưng tại Thái Dương hệ, tình thế lại khác biệt hoàn toàn.
Các sứ giả của ba nền văn minh lớn nhìn thấy toàn bộ Thái Dương hệ đã được nhân loại vũ trang tận răng.
Mỗi thiên thể có đường kính từ 100 mét trở lên đều có ít nhất một thiết bị dò quét. Trong không gian, cứ mỗi 50.000 km lại có ít nhất một căn cứ tên lửa đạn đạo hoặc pháo đài không gian hiện diện.
Số lượng mìn không gian còn dày đặc hơn, lấy mặt trời làm tâm, trong phạm vi hình cầu có bán kính lên tới 100 tỷ km, mìn không gian hiện diện ở khắp mọi nơi...
Nhưng đó chưa phải là điều quan trọng nhất. Quan trọng là ngoài hệ thống phòng thủ cơ sở này, dựa vào toàn bộ mạng lưới phòng ngự, còn có hơn 300.000 tàu chiến chính quy cùng hàng chục triệu phi thuyền không người lái hạng nhẹ phân tán khắp Thái Dương hệ, chủ động tấn công từng con Dực Long đang cố gắng ẩn nấp hoặc tháo chạy.
Hạm đội nhân loại thậm chí còn mở các đài quan sát, mời các sứ giả đến để mục sở thị.
Nhờ vậy, các sứ giả đã chứng kiến một nhóm hơn một nghìn con Dực Long vừa định tấn công một hạm đội vận tải nhưng thất bại, sau khi bị hỏa lực mãnh liệt đánh đuổi, chúng vừa định rút lui thì đường lui đã đón sẵn hàng nghìn quả tên lửa tinh tế.
Vất vả né tránh được đám tên lửa, chúng lách sang bên cạnh thì lại đâm sầm vào cụm mìn không gian.
Sau khi hứng chịu hàng trăm nghìn vụ nổ từ mìn, vừa thoát khỏi bãi mìn, chúng lại đối mặt với hàng nghìn phi thuyền không người lái hạng nhẹ đang lao tới.
Loại phi thuyền không người lái hạng nhẹ này là vũ khí chuyên dụng được phát triển dựa trên đặc tính của Dực Long. Mỗi chiếc chỉ dài chưa đầy 10 mét, trọng lượng không quá một trăm tấn, trang bị duy nhất một loại vũ khí là pháo điện từ, uy lực kém xa tàu chiến chính quy.
Thế nhưng, khi sử dụng loại đạn dược đặc chế, chúng lại phát huy uy lực trên cơ thể Dực Long không hề thua kém gì tàu chiến chính quy.
Nhưng vấn đề mấu chốt là, loại phi thuyền không người lái này văn minh của chúng ta cũng có, tại sao số lượng của các người lại nhiều đến vậy?
Số lượng nhiều đã đành, tại sao phi thuyền của các người lại phối hợp ăn ý, chiến thuật tinh diệu và sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế?
Không, đây tuyệt đối không chỉ là nhờ công nghệ tiên tiến của nhân loại. Ngoài ra, thuật toán tác chiến cùng trình độ chiến đấu của những người vận hành cũng quá cao.
Bên trong đội hình phi thuyền không người lái còn xen lẫn vài tàu chiến lớp Tinh Trần chính quy. Dưới sự phối hợp nhịp nhàng, cuối cùng họ đã tiêu diệt hoàn toàn nhóm Dực Long này.
Toàn bộ trận chiến kéo dài chưa đầy năm giờ. Quá trình diễn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi. Các sứ giả còn chưa kịp cảm nhận gì thì trận chiến đã kết thúc.
Kết quả này khiến các sứ giả vô cùng chấn động.
Bởi họ hiểu rõ, những gì mình vừa thấy không phải là trường hợp cá biệt, mà là sự kiện phổ biến đang diễn ra trên khắp Thái Dương hệ.
Ngay tại thời điểm này, xung quanh mỗi hành tinh lớn, trong các vành đai tiểu hành tinh, trong tầng khí quyển của các hành tinh khí, giữa vô số mảnh vụn đá trong các vành đai hành tinh, và trong không gian tinh tế mênh mông vô tận...
Những sự việc tương tự đang diễn ra không biết bao nhiêu lần.
"Đây là lợi thế của nền văn minh đi sau. Thời gian chuẩn bị chiến đấu của họ lâu hơn chúng ta vài chục đến hàng trăm năm. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, đạt được cục diện như thế này là điều hết sức bình thường."
Các sứ giả miễn cưỡng tự an ủi mình: "Đợi đến khi vật tư chiến đấu tiêu hao bớt, mật độ phòng ngự giảm xuống, ưu thế của Dực Long sẽ bắt đầu phát huy tác dụng..."
Tại thời điểm này, bên trong căn cứ công nghiệp trên Sao Thủy.
Trong những nhà xưởng khổng lồ, hàng vạn công nhân cùng số lượng robot và máy móc tự động gấp hàng chục lần đang hối hả làm việc, sản xuất khối lượng vật tư hậu cần đủ để cung ứng cho hàng vạn chiến hạm.
Cách đó không xa, một căn cứ khác còn đồ sộ hơn đang vận hành, nhưng bên trong hoàn toàn vắng bóng con người, chỉ có vô số robot đang di chuyển nhịp nhàng.
Trên dây chuyền sản xuất, từng quả mìn không gian liên tục được hoàn thiện. Tại xưởng linh kiện, một lượng lớn thiết bị được đóng gói nhanh chóng, mỗi chuyến tàu vận chuyển có tải trọng lên đến hàng vạn tấn, cấp tốc đưa đến xưởng lắp ráp. Tại đây, từng chiếc chiến hạm không người lái loại nhỏ dần thành hình, sau đó nhanh chóng phóng thẳng vào không gian vũ trụ...